***
Тем временем совсем стемнело. Испуганные, голодные и замерзшие дети сидели под каким-то кустом, прижавшись друг к другу. - Вот бы сейчас пригодились те булочки, которыми угощала нас аданет, - тоскливо сказал Элронд, - жаль, не догадались прихватить с собой. - Не начинай про еду! - возмутился Элрос. - Мы много чего не догадались. Могли бы хоть дорогу помечать, что ли. За их спинами в траве что-то внезапно зашуршало. Братья от неожиданности аж подпрыгнули. - А вдруг это змея? - испуганно прошептал Элрос. Они немедленно отползли от куста и осторожно огляделись. Но вместо змеи из-за куста высунулась мордочка ежика. - Ой! Смотри, какой хорошенький! Осторожно, не спугни! При виде ежа они даже забыли о своих бедах. А тот нисколько не собирался пугаться и убегать. С любопытством смотрел на детей, поводя поднятым кверху носом. И глазки-бусинки у него были весьма хитрые и веселые. - Ежик, а, ежик! А ты не можешь показать нам дорогу из леса? - попытался договориться с ним Элронд. К сожалению, ежик мало походил на собаку, которая могла бы провести их обратно по их же следам. Он так и остался с мальчиками, топоча вокруг в траве и пофыркивая. С ежом стало как-то не так страшно. Братья и не заметили, как умудрились задремать все под тем же кустом.***
Из беспокойного полусна Элроса вытащили голоса, раздающиеся где-то вдалеке. Сначала он подумал, что ему приснилось, но нет, это определенно были чьи-то голоса. Он тут же растолкал Элронда. - Вставай, засоня! Надо же умудриться, так заснуть в таких условиях, - ворчал Элрос. Элронд потер глаза и прислушался. - Точно, это нас зовут! Обрадованные мальчишки вскочили на ноги и завопили на весь лес. - Эй! Эй! Сюда! - Мы здесь! Голоса стали быстро приближаться и через минуту перед близнецами предстали оба лорда Первого Дома. - Посмотри-ка, брат, какие мы грибочки нашли, сразу два одинаковых! - едва переводя дух от облегчения, произнес Маглор. Маэдрос промолчал, только пристально смотрел на найденные "грибочки". Лицо его, как обычно, ничего не выражало. "Ох, нам влетит сейчас, - подумал Элронд. - И Маэдрос так смотрит... Ну что за невезенье. Я так старался заслужить его одобрение, и вот, все испортил. Только бы не разреветься..." Конечно же, он тут же разревелся. От облегчения, что их нашли и что они не умрут в этом страшном лесу. От досады на самого себя, что не сдержался и не предстал стойким и храбрым перед лордом, которого уважал. От обиды, что никто их не пожалеет и не погладит по голове, а только выругает... И конечно же, Элрос от него не отстал. " Ну все... - не переставал казнить себя Элронд. - Теперь еще и презирать будут..." Внезапно сильная большая рука погладила его по голове. - Очень испугались? Элронд поднял голову, услышав голос, который меньше всего ожидал услышать - голос Маэдроса. - Нет, не очень... - едва выговорил сквозь слезы мальчик и крепко обхватил присевшего перед ним на корточки Маэдроса за шею. - Да уж, вижу я, как "не очень", - Маглор обнял плачущего Элроса. - Перестань, малыш, все позади... Перестань...***
- Возвращаться уже поздно, переночуем здесь. А из-за вас все пропустили ужин. Вы грибов-то хоть набрали? - спросил Маглор у детей, когда те успокоились. - Набрали, правда, совсем немного, - честно ответили те. - Ну что ж, показывайте... Да, не густо. Придется вам помочь. - Вот, смотрите. Не зря же поиск грибов называют "тихой охотой". Чтобы выследить зверя, нужно быть очень внимательным, так же и с грибами. Они ловко маскируются. Смотри туда, Элронд. Что ты видишь? - Мох, кустики какие-то, сухие веточки, опавшие листья... - начал ответственно перечислять Элронд. - А если посмотреть вот так? Что там виднеется? - Шляпка гриба? - неуверенно предположил мальчик. - Совершенно верно! Давай, выуживай его оттуда. Стой, да зачем же ты чернику-то так топчешь! Это тоже вкусно! Ну вот, все раздавил... Отставший от лордов отряд обнаружил удивительное зрелище: четверо эльфов - два больших и два маленьких - увлеченно ползали на четвереньках. Причем у лорда Маэдроса в рыжих волосах застряли иголки, ко лбу лорда Маглора приклеился листик, а рты детей были перемазаны черникой.***
Скоро на полянке уже весело трещал костерок, а усевшиеся вокруг него эльфы жарили на палочках грибы. Запах стоял просто упоительный. Мальчики не могли дождаться, когда можно будет попробовать лакомство. Не глядя протянувший руку за хворостом Маглор вдруг вскрикнул и отдернул руку. - Это еще что такое? Из кучи хвороста высунулась знакомая детям хитрая мордочка в окружении колючек. - Это наш ежик! - загомонили они. - Ваш? - Да, он пришел к нам, когда мы... ну, в общем... - запнулся Элрос. - Переживали, - выкрутился его брат. - Ага, - кинул на него благодарный взгляд Элрос, - когда мы переживали. И с ним нам было не так страшно. Он смешной. - Можно, мы его с собой возьмем? Он будет жить у нас в комнате, - две пары глаз умоляюще смотрели то на Маэдроса, то на Маглора. Маэдрос нахмурился, открыл было рот, но наткнулся на предостерегающий взгляд Маглора и махнул рукой. - Берите. Но не думаю, что ему понравится. Ежи все-таки лесные животные, а не домашние. - А вот и грибы готовы! - воскликнул эльф-следопыт и ласково улыбнулся, протягивая мальчикам по веточке с насаженными на нее грибами. - Держите. - Осторожно, не обожгитесь, очень горячие, - предупредил детей Маглор. Он протянул такую же палочку своему старшему брату и, кажется, хотел повторить и ему насчет "не обжечься", но увидел поднятую бровь Маэдроса и передумал. - Вкуснотища какая! Близнецы, уже совершенно успокоившиеся, уписывали жареные грибы за обе щеки. Все произошедшее уже начало казаться им приключением. - А собственноручно собранные, они еще вкуснее, правда ведь? - подмигнул им Маглор. - Ага! Точно! Когда все утолили голод, эльфы занялись кто чем - кто-то остался сидеть у костра, слушая таинственные звуки ночного леса, кто-то улегся на расстеленный плащ, кто-то завел тихую песню. Маэдрос остался у костра, бездумно глядя на пляску языков пламени и вороша веточкой угли. "А ведь если бы не эти сорванцы, мы бы никогда сюда не выбрались, - ленивой змейкой проскользнула мысль. - А в лесу хорошо... Если закрыть глаза, можно представить, что мы все еще там, в далеком-далеком Амане. И ничего не было. Ни крови, ни боли, ни потерь. Можно представить, что мы вернемся домой с собранными грибами и мама ахнет - куда столько притащили, кто их чистить будет! И Рыжики выбегут навстречу и будут заглядывать в корзину. А вечером мы всей семьей будем есть грибы и отец будет беззлобно ворчать - опять грибы, сколько можно..." Задумавшись, он и не заметил, как к нему подобрался Элронд. Вздрогнул, ощутив острое мальчишечье плечо под правым боком. - Замерз? - Маэдрос неловко накинул на мальчика полу плаща. - Нет, не замерз... - ответил Элронд и вдруг ухватился за запястье его правой руки. Первым порывом Маэдроса было выдернуть руку. Он ненавидел, когда к ней прикасались. Ненавидел, когда на нее смотрели. Ему все время казалось, что все смотрят на его искалеченную руку с жалостью, отвращением или брезгливостью. Но детские пальцы так доверчиво и так... не задумываясь сомкнулись на его покрытой шрамами культе, что у него не хватило духу оттолкнуть ребенка. - А в Валиноре есть грибы? - серые глазищи с любопытством смотрели на старшего эльфа снизу вверх. - Есть... Конечно, есть. Там все грибы съедобные. По крайней мере, так было раньше, до гибели Древ, а как сейчас, не знаю. Мы с Финдекано очень любили собирать грибы, знаешь ли... - Правда? Расскажи, пожалуйста! - А почему бы и нет? Все эльфы заинтересованно потянулись к костру, радуясь возможности послушать историю из уст их обычно хмурого и неразговорчивого лорда.***
Потихоньку выбравшись из дома в раннем свете Лаурелин, Финдекано в два счета оказался у дома своего друга. Тихонько свистнул. В ответ стукнула створка окна, где показалась рыжая голова и покивала. И вот уже два друга бегут наперегонки из Тириона в лес. Грибниками они оба были знатными. Соревнуясь друг с другом, набирали столько, что с лихвой хватало обоим многочисленным семействам. Как же приятно пройтись по прохладному лесу, вдыхая его особенный запах, как азартно выискивать грибы, оглашая лес победными возгласами, когда удавалось найти какой-нибудь особо крупный гриб. Скоро корзины стали полными, их становилось уже тяжело тащить и приятели решили возвращаться. Шли не торопясь, разговаривая и смеясь, как вдруг... Притаившись у моховой кочки, на виду у всего леса рос гриб. ГРИБ. Красавец белый, размером с голову взрослого эльфа, крепко стоял на толстенькой ножке, гордо держа огромную темную шляпку. Майтимо и Финдекано молча остановились, не отрывая глаз от гриба-великана. Постояли и, не глядя друг на друга, так же молча ме-е-е-едленно поставили свои корзинки, слелав до крайности равнодушные лица. Первым не выдержал Финдекано. Прыжком, которому позавидовал бы перепуганный заяц, он метнулся к грибу. Не отстал от него и Майтимо. Можно было догадаться, что случится дальше - конечно же, они столкнулись. Потирая лбы и пересчитывая звездочки, вертящиеся перед глазами, они сидели с двух сторон от целого и невредимого гриба. - Да что ж ты творишь? - охнул Майтимо. - Я? А сам что делаешь? Чего прыгаешь, как лягушка? - прошипел Финдекано. - Это мой гриб, я его первым увидел! - Вот еще! Это я первый! Пока друзья пререкались, пришла беда, откуда не ждали. К грибу подобралась белка. Вообще-то все животные в Амане не особо боялись эльфов, но эта белка, видимо, считала себя в лесу главной. Не обращая внимания на опешивших эльфов, она урвала себе кусочек шляпки гриба, отпрыгнула в сторону и принялась деловито его грызть. - Это еще что такое? - возмутился Майтимо и замахал на белку руками. Белка в ответ тоже возмутилась, недовольно застрекотав. Кажется, она предъявляла свое законное право на ее гриб, растущий в ее лесу. И лучшее, что могут сделать всякие тут с острыми ушами, особенно рыжие, так это удалиться. Воспользовавшись тем, что его друг отвлекся, упорный Финдекано аккуратно ухватился за ножку гриба, намереваясь вывинтить его. Майтимо такой наглости спустить не мог даже лучшему другу и тоже схватил гриб за ножку. Не пожелавшая так вот просто сдаваться белка прыгнула на шляпку гриба, распласталась на ней и-и-и-и... цап! - Ай! Она меня укусила!- завопил Финдекано, тряся рукой. Майтимо протянул было к белке руку, чтобы снять ее с гриба, но она укусила и его, быстренько отхватила чуть ли не полшляпки гриба и молнией метнулась на ближайшее дерево, не переставая стрекотом выражать свое мнение о зарвавшихся двуногих. Оба укушенных сидели, хлопая глазами. - Это что сейчас было? - поинтересовался Майтимо, обращаясь почему-то к грибу. - Это какая-то неправильная белка, - обиженно отозвался Финдекано, дуя на палец. Конечно же, остатки гриба они поделили пополам. А потом долго со смехом вспоминали эту историю, говоря, что надеются никогда больше не встретиться с этой воинственной белкой.***
Сидящие вокруг костра эльфы смеялись, причем заливистый смех близнецов разносился по всему лесу. Маглор, наизусть знавший эту историю, растроганно улыбался. Хорошо, что у них есть такие воспоминания в эти дни, когда, казалось, от них самих, прежних, не осталось уже ничего. - Ну что ж, вот и ночь на исходе, - Маэдрос поднялся, - пора собираться. Костер потушили, подозвали лошадей и через пару минут все были готовы. Маглор взял к себе в седло Элроса, к Маэдросу подсадили Элронда, так и не отходившего от него всю ночь, а кто-то из эльфов держал смирно сидящего ежика в гнезде из плаща и говорил, смеясь, что у него самый ценный груз. - Домой! - скомандовал Маэдрос. - Ага, домой... - зевнул Элрос. - Маэдрос... А дома ты расскажешь нам что-нибудь еще? - почти засыпая, спросил Элронд. - Может быть... может быть... Покачиваясь в седле и придерживая сопящего во сне мальчика, Маэдрос подумал, что братья впервые назвали Амон-Эреб домом, пусть и неосознанно. Или они назвали "домом" их - Маэдроса и Маглора?...