***
Аренгина сидела в своем кресле в огромном зале. Баркистары сидящие за столами скрипом перьев понемногу сводили ее с ума. Каждая строчка на бумаге это либо прошение, либо расходы, которые надо как-то оплачивать и объяснять совету королей. Даже рыболовецкое село, выросшее на дальнем берегу острова не приносило столько головной боли как разрушения причиненные грайтами. Это еще порабощённые наги не полезли, тогда пиши пропало. Если эти туши попадут в крепость, то ни мечом, ни заклинаниями этих тварей не взять. Только катапульты. А ты поди, заряди, да нацель хотя бы баллисту, пока эта туша машет булавой. За последние две недели Аренгина выспалась только раз, и то благодаря оглушающим чарам котенка пейта, который с какого-то перепугу принялся защищать грайта. И ведь говорливый прав, он важен для крепости. Все маги до единого подтвердили что этот малец содержит в себе те же чары, что содержал магический Кристалл, а значит, если он погибнет, Тьма рухнет прямо на крепость. Аренгина надеялась лишь на то, что Фликсаил не скажет лишнего своему старому другу, то есть, Ларибеллю о том, насколько рискованным было решение Аренгины в том подземелье. Но Железная дева не могла поступиться принципами, и пойти на поводу грайта, которого пленила. Фликсаил обещал молчать, но тьма знает этого баркистара, которому может взбрести в голову что угодно, при виде друга. О том, что прибудет именно Ларибелль, стало известно ещё утром, с появлением почтового хранителя. Брат настоятельно рекомендовал оставить говорливого в живых. Так же прибудет один из королей, ныне фамильяр Реджаэля, для осмотра пейта. Но сперва они уладят неотложные дела, и соберут добровольцев для подкрепления. Аренгина надеялась на то что подкрепление будет состоять из людей, а не личной охраны Мортимера Арелинга — Грайтов оборотней. Подписав несколько бумаг из, казалось бы, бесконечной стопки на столе, Аренгина плюнула на это занятие и встала из кресла, подходя к бойнице, что исполняла сугубо декоративную функцию — Освещение в зале поддерживали баркистары с помощью волшебных фонарей. Вот сотники строят отряды. Чуть подальше раскуроченная дверь в темницу. Правее пустующая кузница — мастера разорвали грайты пол года назад, а потому, ею пользуются все кто хоть что-то смыслет в железе — Ремонтируют оружие и броню. Но сейчас она пустует. Еще правее. Вход в башню алхимика. Взгляд Железной девы скользнул по исцарапанной когтями стене и уперся в затылок с черным мехом. Сидят чаи гоняют… — Да они охренели! — Гаркнул тысячник, выводя из ступора Аренгину. — Что опять? — Резко обернулась Железная дева, напугав солдата не успевшего шагнуть через дверной проем. — Рыбаки Ваше высочество! Они просят переместить отряд всадников в село. — Вытянулся тысячник. — Хм… Охренели, согласна. — Аренгина быстрым шагом последовала к дверному проему, и солдат отступил. — Скачи к ним. Передай что я распорядилась о строительстве каменной стены в три метра высотой и небольшом опорном пункте под землей. Хотят отряд? Получат гарнизон, но пусть берут лопаты и кувалды. Я направлю трех магов земли для возведения сооружений. Не хватало что бы грайты снесли наш единственный источник пропитания на этом острове. — А… Так точно! — У тебя вопросы? — Так точно! Разве это не ослабит сам Ордос? — Страж последовал за Аренгиной — У меня благие вести, скоро прибудет мой брат с подкреплением, он в курсе наших проблем, и я уверена, он привезет с собой магов. — И то верно, благая весть. Я отправляюсь с группой через час, ящеры только успокоились после нападения, и стали есть. — Лучше к закату, караван с провизией вскоре разгрузят, отправитесь с ними в довесок. — Так точно! Еще указания? — На этом все, свободен. Тысячник кивнул и пошел к лестнице что вела на этаж ниже. Сама же Железная дева толкнула дверь в отделение магов, и пересекая длинный коридор, зашла в особую комнату. В глаза ударил едва терпимый свет, и Аренгина тихо ругнулась. Круглая комната без окон, стены занавешены белой тканью, на полу нарисован алой краской круг, внутри которого сидели маги. Они и были причиной ослепительного света, они источали его. У стены неподалеку от входа, неприметно сидел один из магов, неприятный внешне человек, с неприятной профессией — некромант. — Как барьер? — Шепотом спросила Аренгина, но не сомневалась что ее услышат. — Я много думал Госпожа. Кристалл уничтожен, а барьер цел да целехонек. Эти ребята не выходили из транса уже много дней, да и я не чую что бы пробоины были больше обычного. — У меня одно предположение… — Начала она. — Пейт? Да… — перебил некромант — Когда грайт сломал Кристалл, один из магов умер, ну вы и сами в курсе. Так вот, я не чувствовал присутствие жнеца. — Погоди… — Она посмотрела на пустое место на подушке для медитации. — Хочешь сказать, что Оливер Мильердан переродился в этого мальца? — Пока не могу сказать ничего больше, тут он либо осознает себя и сам скажет, либо мы это никогда не узнаем. — Однако, он успел вырубить меня оглушающим заклинанием, да так что меня будило трое наших лекарей. Заклинание простое, но из новых, его разработали не так давно в Аморане. Не думаю что это совпадение. — Гаргундец Аморанского происхождения обучающийся в Сантивийской академии стал пейтом в Ордосе. Победитель по жизни. — Усмехнулся некромант. — В любом случае, пока малец не подрастет, опасно копаться в его памяти. Иначе его убьем мы, а не проклятие грайта. — Самое отвратное. — подытожил некромант — Что мозги насиловать будут мне, мол, не спас. — На этот счет не переживай. Вскоре прибудет Мортимер Арелинг, он умеет снимать порчу. — Да я не о том. Парня жалко, у него вроде как свадьба намечалась по концу контракта, поди, объясни бабе, что ее возлюбленный, по долгу службы, стал зверушкой. Аренгина на это ничего не ответила. Кивнув некроманту, она покинула комнату. Обстановка выстраивалась все страннее, да страннее. Грайт, Оливер, Кристалл, участившиеся нападения… И все это в один месяц. Так мы продолжали до отбоя. Кормить нас явно не спешили, а потому Эдгар сбегал на кухню и принёс несколько котлет. Чувствуя запах еды, старик все-таки перестал притворяться спящим, и присоединился к трапезе. — Вкусно то как! — Подытожил я, вылизав тарелку. — Скажи, а чем питаются грайты Тьмы? -решился спросить старик, волоча по тарелке котлету двухзубой вилкой. — Мм… Не думаю что вам было бы приятно слышать такое за столом. — Я убрал тарелку. — Неужто… — проронил Эдгар, смотря на меня округлившимися глазами. — Людьми. — Вздохнул я, понимая что рано или поздно пришлось бы сказать. Они со стариком переглянулись. — И… Как? — Что как? — Я навострил ушки. — Если ты про вкус, то скажу что люди в пищу не очень то и годятся. — А почему же? — возмутился Эдгар, но тут же получил пинка под столом от старика. — Люди во тьме хилые, слабые… мышц нет, одни кости. Мясо мягкое, водянистое. Но тьма не спрашивает нас, нравится нам, или нет. В основном мы… ''прибираемся'' после ритуалов. Там Люди сами идут на кормежку. Старые, больные, немощные… — Я осекся видя как мои собеседники помрачнели. — Но иногда мы питаемся фруктами! Не часто бывает, но на дальних забегах, где нет людей, а покровы Тьмы слабы, произрастают чудесные деревья с зеленой листвой, и оранжевыми плодами. Шкурка горькая, но если ее очистить, то сладкий, слегка кусачий сок этих фруктов, на мгновение заставлял забыть о приказах Тьмы, и наслаждаться вкусом этих ароматных плодов. — Погоди, ты говоришь, что где-то, этот непроглядный покров Тьмы почти рассеивается? — Есть места далеко отсюда, где покрова вообще нет. Те земли не нуждаются в контроле, там даже насекомых не встретишь. Я бывал там несколько раз, и единственное что помню, так это то, что Тьма перебросила туда своих оборотней, что бы те не мешались ей. — Что значит, не мешались? — Эдгар с удивлением глянул на меня. -Оборотни, особенно те, что были обращены королем оборотней непослушные. Не то что бы она их не контролировала, просто они своенравны, не то что обычные грайты. Помню, они нападали на поселения рабов, не признавая иной еды, кроме людей. Если сейчас подумать, то я сказал бы что они непредсказуемы… — Даже так… — Старик взял чайник и долил ароматный напиток в пустые стаканы. Я кивнул. Дальше мы сидели молча, лишь Пейт выбрался из корзинки и лег поближе ко мне.Чай
15 декабря 2017 г. в 14:38
— Не против, если мы переместимся за стол? Не то что бы я привередлив, но немного комфорта мне не помешает. — я кивнул в сторону стола, из-за которого раздается смачный храп.
Парень пожал плечами, и отложив арбалет, перенес свой табурет к столу, а я же просто залез на свободный, и уложил маленькое мурлыкающее существо в корзинку.
— Эдгар. — Сказал рыжеволосой.
— Что?
— Мое имя, если тебе интересно. — Он улыбнулся закинув два сухих листочка в небольшой глиняный чайник, и вскипятил его заклинанием. Смрад трав разбавил приятный запах насыщенного чая.
— Интересно, извини что не спросил сразу. — я виновато улыбнулся, и подвинул корзинку поближе к себе.
— А тебя как зовут? — Эдгар поставил два стеклянных стакана на стол и налил чай. Грубое литое стекло, чем-то напомнили мне стаканы из моей прошлой жизни.
— А… Не помню. Может у меня когда-то и было имя, Тьма ни разу не называла его. — Я пытался вспомнить, но в упор не выходило ничего. На языке крутилась буква ''с''.
— У всех есть имя, если ты забыл его, магия тебе всегда напомнит. — Он поставил чайник, и сел напротив.
— Магия, шмагия… Нет у меня магии Эдгар, я не чувствую ее. — Вздохнул я.
— Ну, не всем дано… — Он задумался. — Совсем не помнишь?
— Только одну букву, да и это не важно. Можешь звать меня грайтом.
— Так не пойдет. — Подумав сказал маг.
— Почему?
— Ты не отвечаешь за всех Грайтов, и ты сильно от них отличаешься. Так что называя тебя просто грайтом, создам неправильное впечатление о тебе у других.
— Ты говоришь будто я проживу дольше нескольких дней. — Я потянулся, с хрустом разминая затекшие костяшки.
— Может и проживёшь, госпожа Аренгина ожидает высокопоставленных лиц, что прибудут по твою душу, и от их решения будет зависеть твоя жизнь, я думаю… — парень вновь пожал плечами.
— Мда… Мрачные перспективы… — Я отпил чай. — О! Эрл Грей!
— Прости, что? — отшатнулся будто от заклинания рыжеволосый.
— А… Ой… Извини, просто вкус этого напитка похож на отвар из одного растения из моих родных земель. В любом случае, вкусный напиток. — Я сделал добротный глоток наслаждаясь теплом и вкусом.
— Хмм… И все же, тебе нужно имя. Говоришь, помнишь букву?
— Буква С. Дальше не помню.
— Значит будешь Симоном! — Этот рыжий так улыбнулся, что я едва не подавился чаем.
— Симоном?
— Ну, да! Так звали моего фамильяра голема в академии. — Пока парень рассказывал, я стащил усом чайник, и налил нам добавки в опустевшие стаканы. Нет, ну правда, чай как чай, даже цвет такой же.
— Голем? Это что, фамильяр такой?
— Да, в моей семье, он передается по наследству. Когда младший поступает в академию, то последний выпустившийся передает права владения на него.
— Видимо у тебя большая семья…
— Я третий сын из пяти, а так да, двоюродных и троюродных братьев у меня очень много! — Парень улыбался рассказывая это — В Сантивийской академии даже подумывал для нас создать отдельный факультет. — Он рассмеялся. Мне почему-то в голову полезла картина сотни рыжеволосых студентов с такими же рыжими глазами толпящихся у входа в большое здание. — Так вот, Симон был моим на протяжении шести лет, он умный и мудрый.
— Хм… Помню, Как-то во владениях Тьмы я нашел маленькую змейку, которая жила несколько недель в моей гриве… Тьма была не против что у меня такой сосед.
— А… Что с ней стало?
— Ее съел грайт. — Я отпил чай.
— Хм… Мда… — Он замолк.
— Это был не я! — Я практически обиделся на это молчание.
— Да нет! Я не об этом подумал! — стал оправдываться он. — Просто… Я не понимаю, как можно жить, беспрекословно подчиняясь чужой воле…
— Это легко. Тьма учит не думать. Все что ты делаешь, ты делаешь от ее имени. Твои когти это ее когти. Убиваешь не ты, а она. Но если ты ослушаешься, тебя постигает такая тоска, и всепоглощающее чувство одиночества, ведь она, та кто была с тобой с рождения, твоя матушка, она покидает тебя. И эту пустоту кажется ничто не способно заполнить…
— А ты? — Почти шепотом произнес Эдгар.
— Что?
— Не похоже что ты тоскуешь…
— Тоскую, и очень сильно. Сам представь, если твоя мать внезапно исчезнет? Разве ты не будешь тосковать?
— Буду, но раз так, ты мог бы сбежать и вернуться к ней, заполнить свою пустоту. — Парень долил чай, и пошел за графином с водой.
— Эта пустота понемногу заполняется… — Сказал я посмотрев на котенка пейта, что притворился спящим, но водил ушком, пристально слушая нашу беседу, так же, как и тот старик, что перестал храпеть на койке неподалеку.
— И чем же? — Эдгар закинул еще пару листиков в чайник.
— Добротой…