Помощница дьявола

      Ирика потерла лицо ладонями, ей хотелось взвыть. Но в двух шагах от нее сидели необычно дерганные стражники, а еще чуть дальше — профессиональные наемники, прибывшие с самого Ард Скеллиг. Островитяне, казалось, чуяли ее, они смотрели по сторонам, а в рыскающем по территории взгляде было непонимание.       Щит на калитке, через которую вошла Ирика, снова затрещал. Вампирша еле сдержалась, чтоб не выругаться. Эта электрическая сеть устроила ей только что такую трепку... Волосы до сих пор стояли дыбом. На треск сбежались стражники, только все, что они увидели, это как энергетический щит вдруг ни с того, ни с сего взбесился. Ирике стоило больших усилий не потерять контроль над своей невидимостью. Отзвуки того треска до сих пор стояли в ушах.       Ирика приподнялась на цыпочки и аккуратно зашагала на задний двор. Под кустами роз и сирени она обходила сенсоры, включающие немыслимую кучу ловушек. Часть сенсоров реагировала на движение: ловушка включалась, если сенсор не засекал специально зачарованный предмет. Часть реагировала на вес. Часть — на движение крупных объектов над землей. Одна ловушка среагировала от слишком громкого для нее стука каблуков. Ирика в последний момент увернулась, и несколько дротиков пролетели мимо и воткнулись в большую яблоню напротив. То, что вампирша не оставляет тени, сейчас наконец-то играло ей на руку. Стража поместья носилась по двору, оглядываясь на каждый шорох и паля из арбалетов в любой подозрительный куст.       Подождав, пока очередной патруль свернет за угол, Ирика разбулась и перебросила сапоги за забор. Послышалось жужжание сработавшей ловушки, а затем глухой стук обуви о брусчатую мостовую. На звуки прибежало несколько офицеров.       — Эт че? — спросил один из них.       — Сапоги. Наверное, Розенкранцы опять ругаются! В прошлый раз из их окна вылетел целый чемодан вещей... Можно было не один бордель одеть тем, что старик Джозеф выкинул из шкафа своей потаскухи.       Ирика позволила себе тихий смешок.       «Соберись и иди дальше...» — напомнил Гюнтер, пробравшись в разум женщины.       «Иду!» — огрызнулась на него вампирша и грациозно перемахнула через невысокий частокол, окружавший пространство под окнами.       Впереди была самая сложная для проникновения и самая опасная защитная сеть. Она реагировала не на физические данные, а на физиологические. Будь ты хоть на каплю крови не человеком, ты ляжешь замертво.       Ирика и Гюнтер полночи просидели, перебирая в памяти все возможные принципы работы таких ловушек. Долго спорили и ругались. Кто оказался прав, они узнают сейчас, и каждый не хотел оказаться правым.       Вампирша собралась с силами и подпрыгнула, руками уцепившись в перила балкона. Подтянувшись, она осмотрелась. Главное препятствие было прямо перед ней, в открытом дверном проеме.       «Издевается, зараза?»       «Угу... Аккуратней будь!»       «Неужели, ты обо мне беспокоишься?»       «Не шебурши, а делай свое дело!»       «А я уже было, размечталась... Я уверена, что все пройдет нормально, но... Хочу тебя попросить кое о чем. Можно?»       «Проси»       «Помоги ей, пожалуйста» — голос Ирики прозвучал так тоскливо, как никогда с момента первой встречи и до сегодня.       Гюнтер ничего не ответил.       «О’Дим?» — тишина. Вампирша грустно улыбнулась и сделала шаг в дом.

***

      Габриэль проклял тот день, когда впервые за годы учебы выбрался из Оксенфурта и поцапался с каким-то местным пропойцей. Проклял ту минуту, когда впервые взглянул на женщину под черной вуалью, и тот момент, когда решил разузнать о ней. Вдвойне больше проклятий досталось тому дню, когда Габриэль решился поехать в Каэдвен.       Сейчас Габриэль сидел на крыше Ард Каррайгской ратуши, спрятавшись за мраморной статуей какого-то местного гражданского деятеля, и отплевывался от какого-то пылеобразного вещества, коим караванские умельцы начинили бомбу. Бомба рванула прямо под ногами у вампира, ноги только поцарапало, от тех царапин уже не осталось и следа, но эта пыль... Пыль щипала глаза и нос, такое ощущение, что это был перец неизвестного супер-острого вида. Габриэля немного отпустило. Он высунулся из-за статуи. Две оставшиеся цели все еще были на площади. Вон главный охранник того каравана, закрывает глаза своему лучшему помощнику, сняв в знак почтения шапку. А глаза-то бегают по сторонам... Рядом с ним караванщик упал на землю и пытается привести в чувство своего сына. Мальчишка распластался на брусчатке посреди вывалившихся из ящиков прилавка овощей, в одной руке небольшой арбалет, а в другой — недочитанная книга. Парень даже не успел ее отложить и вставить болт в арбалет. Он был первой жертвой вампира. В потухших глазах навсегда застыло легкое удивление. Его бледное тело светлым пятном выделялось посреди залитой кровью площади.       — Извини, сам не люблю бросать недочитанные книги... Но ты был неплох. Как божоле нуво пятьдесят третьего, — хихикнул вампир, облизывая губы. В голове впервые за долгие недели была кристальная чистота. И пустота. Пустота звенела и пульсировала, побуждая заполнить ее чувствами и ощущениями. Каждый взгляд на людей внизу заставлял этот звон усиливаться, а стук — учащаться.       «Нажраться... Еще не всех грохнул, а уже нажрался... Не напился даже, а просто... В три пизды!» — но от этой мысли было отчего-то безумно весело. Габриэль прищурился и сфокусировал расплывающийся взгляд на караванщике.       — Хватит рыдать, папа. Скоро увидитесь, если веришь в тот свет, — и сиганул с крыши. Размытая тень неслась к центру площади, расшвыривая со своей дороги телеги и прилавки. Люди, кто до сих пор не разбежался, с воплями уносили ноги прочь. Караванщик вздрогнул и захрипел. Из перерезанной глотки густым потоком вытекала кровь. С глухим бульканьем мужчина рухнул рядом с сыном и через пару секунд затих навек.       Охранник каравана махнул рукой, и в сторону Габриэля полетела еще одна бомба. Серебристая пыль оседала на руках вампира, на его плечах и голове.       Охранник мерзко оскалился.       — Не соврал ведьмак...       «Таршессс...» — зашипел вампир. Мужчина узнал его. Узнал студента, чьего друга он зверски убил несколько недель назад, студента, которого всей честной компанией было решено оставить в том захолустье. Оскал медленно пропадал с его лица. Теперь настала очередь Габриэля показывать зубы.       Охранник пятился, не отрывая от полупрозрачной серебристой фигуры, постепенно обретающей цвета, и держал наготове меч. Но смерть прилетела оттуда, откуда он не ждал. С мелодичным свистом смерть впилась в затылок острой иглой. Мужчина рухнул наземь, из его затылка торчала стрела с коричневым оперением. Габриэль попытался еще раз исчезнуть — не вышло, тогда парень с разбегу прыгнул на ближайший балкон, оттуда — на крышу, а по крыше умчался туда, куда убежал стрелок.       Потеряв след стрелка, парень спустился вниз и отряхнулся. Пыль с бомбы потихоньку опадала. Обтрусив рукава и убедившись, что его никто не видит, Габриэль приподнял доску в полугнилом заборчике и проскользнул во двор логова бруксы Лараны.       Стрелок уже сидел, точней сидела, там.       — Я просил тебя не вмешиваться? — гаркнул на Амалию Габриэль и труханул девушку за плечи. — Просил или нет?       Амалия смотрела на него своими огромными невинными глазами и молчала.       — Это я попросила ее подстраховать тебя. Я узнала, что в городе объявился ведьмак, — ответила вместо Амалии брукса. — Видела, как ручкается с одним из этих твоих... Трупов, в общем. А ведьмак-то этот известен по Каэдвену!       — Я слышу в твоем голосе страх, — прислонился к стенке Габриэль.       — На твоем месте я уже бы начинала бояться. Этот ведьмак знаменит тем, что успешно охотится на вампиров. В том числе и на вашего брата.       — Ни один ведьмак не решится напасть на высшего вампира, — подала голос Амалия. — Это же самоубийство!       — Но свою карьеру он начал именно с такого заказа. Говорят, столько километров объехал, пока нашел, кого искал.       — И? — разум Габриэля начинал понемногу проясняться.       — И... И появился в его коллекции первый трофей.       Габриэль и Ларана замолчали. «Ему бы еще чародейку себе найти, догонит славу Геральта из Ривии...»       В комнате томилась душная тишина. Внезапно ее прервал резкий всхлип. Амалия поджала к себе коленки и обняла лук, украденный пару часов назад в ближайшей оружейной.       — В поле спят мотыльки... — всхлип. — Спокойной ночи...       — Амалия?       — Спокойной ночи, мамочка.