Шансы есть

Злобный Автор глянула в зеркало: иллюзия облика Эстель все еще держалась. Удовлетворенно хмыкнув, она вышла в коридор. Адриана там не было. Их апартаменты занимали два этажа, поэтому девушка поднялась наверх. Но и там она его не нашла. «Но он не мог вернуться в мою комнату, - размышляла она, быстро спускаясь вниз. – Где же он? На улице?» Накинув на себя легкую курточку, девушка вышла. «Нельзя его отпускать, - думала она, сжимая и разжимая ладонь, в которой держала ручку. – Нельзя, не сейчас. Все и так идет не по моему плану». На миг она замерла: она вдруг поняла, что все это время вертела Адрианом – живым Адрианом – как персонажем ее историй. Злобный Автор вспомнила его колкости, его бесстрастное лицо. Внутри все сжалось. От негодования. «Я же хочу, как лучше! Я же хочу устроить нам идеальную жизнь! Он бы получил все, что хочет, если бы не упирался и не отвергал меня! Исправить! Его поведение нужно исправить!» И она зашагала еще быстрее. На бег не перешла: прекрасной леди не пристало бегать. «И потом, разве сейчас для меня есть разница между людьми и персонажами?» Вспомнив о Хищной Моли, она быстро выудила из куртки блокнот и написала: «Хищная Моль продолжал наблюдать за работой Злобного Автора. Он не вмешивался. Он был полностью доволен. Он спокойно ждал». Злодейка понимала, что эффект от ее записей недолговечен, особенно от тех, что влияли на людей. А, значит, ей придется писать эту фразу снова и снова. Впрочем, это небольшая плата за полную свободу творчества.

***

Ледибаг сидела возле стенки, тихо всхлипывая. Голос разума твердил, что ей нужно уйти отсюда, ведь после использования талисмана удачи у нее всегда остается мало времени. Но девушка просто не могла заставить себя пошевелиться - так и сидела на полу безвольной куклой, без единой мысли в голове. А о чем тут думать? Он разочарован в ней, он злится на нее. Не на неуклюжую чудачку Маринетт, а на прекрасную и отважную Ледибаг. Даже такая – идеальная – она не нравится ему. Во всяком случае, Эстель Лавуа нравится ему больше. Раздался грохот, за которым последовал треск ломающихся досок и разбитого стекла. - Моя Леди? – в комнате оказался Кот Нуар. Немного странно, что он не стал искать злодейку, не стал расспрашивать о том, что здесь случилось. Неясно, откуда он узнал, что ему нужно прийти сюда. Но девушка об этом не подумала. Она бы и Кота не заметила, не окажись тот рядом. - Пойдем отсюда, пожалуйста. Странно, что в его голосе столько тревоги. Но разве это имеет значение? Что вообще имеет значение после того, как она потеряла свой исцеляющий дар и разозлила Адриана? Она слабо кивнула, и напарник помог ей подняться. А потом, придерживая за плечи, подвел к окну, подхватил и вытащил на крышу. Стоило ему убрать руки с ее плеч, как она тут же села, обхватив колени. Он вздохнул и устроился рядом. Ему так много хотелось сказать ей. Но он понимал, что не сможет вымолвить и слова. Прежде всего, из-за того, что он сейчас Кот Нуар, который не знает, что случилось между ней, Эстель и Адрианом. А расспрашивать ее сейчас – на такую жестокость он не пойдет. Но было еще кое-что. И имя этому - сомнения. Сейчас юноша чувствовал себя свободным, гнев и обида исчезли, будто их и не было. Но остались мысли и образы. Она ведь могла принять его помощь. Хотя бы выслушать, прежде чем бросить на втором этаже… Черная Ледибаг кричит на него и достает огромный меч… Она могла быть более аккуратной… Нет! Это же бой! Ни он, ни она никогда не думали о какой-то мебели, они заботились о жертве акумы. Но все же… Ледибаг превращается в чудовищного жука… И она даже не попыталась утешить Эстель… Но Эстель за минуту до этого ее чуть не убила. Но она была не собой, а Злобным Автором… Клацают жвала. Из пасти доносится рокочущее: «Теперь ты меня любишь?» Юноша готов был взвыть от отчаяния: он совсем запутался. Он перестал понимать, где его чувства, а где наваждения злодейки. И тут он ощутил незнакомое тепло. Повернул голову: его Леди наклонилась к нему, и теперь их плечи соприкасались. Возможно, она и сама этого не понимала. - Ледибаг? Она молчит. Не плачет, не всхлипывает, просто сидит и смотрит вперед, не мигая. Медленно садящееся Солнце осветило ее лицо. Заблестели влажные дорожки на ее щеках, заплясали блики в темных прядях. Глаза Кота стали темными из-за расширившихся зрачков. Кошмарные образы исчезли, по телу разлилось приятное тепло. Он улыбнулся и сделал глубокий вдох: он снова ощутил себя собой, а не чьей-то марионеткой. Он повернулся к ней. Она вздрогнула и отшатнулась. В голове на секунду промелькнуло видение… Он быстро обхватил ее руками и чуть ли не стиснул в объятиях, зажмуриваясь. Тем самым он хотел отогнать от себя наваждение, а от нее – мрачные мысли. - Кот? - Моя Леди, ты замечательная, - прошептал он, не открывая глаз. Раздался тихий писк сережек. Но Ледибаг не спешила вставать. Вместо этого она обняла Кота в ответ и снова заплакала. Но теперь слезы приносили ей облегчение. Он ничего не говорил, только крепко держал ее в своих руках. «Закат, - подумала она, глядя на небо над крышами. – Опять я встречаю закат с Котом. Который вечер я провожу с ним?» Она украдкой посмотрела на напарника: Солнце вызолотило его светлые пряди, ресницы чуть подрагивают – так забавно, а на губах застыла блаженная улыбка. «Если бы не Адриан, - вдруг поняла она, - я бы давно влюбилась в него». Сережки запищали снова. Девушка чуть отстранилась, но не разорвала их объятий. Кот открыл глаза и посмотрел на нее. Он знал, что ей пора идти, поняла она по взгляду. - Кот Нуар... - Да, Ледибаг? - Ты тоже замечательный, - и она легко поцеловала его в щеку. Краска залила ему лицо. Он порывисто обнял ее и отстранился, позволяя ей встать. - Все будет хорошо, - сказал он, поднимаясь. - Я знаю, - она улыбнулась и метнула йо-йо. Мгновение спустя он стоял на крыше в одиночестве. А еще через секунду он снова рухнул на эту же крышу, раскинув руки – от нахлынувшего счастья ему хотелось обхватить весь мир. - Адриан? Адриа-а-а-ан? Но счастье длилось очень и очень недолго. - Эстель, - пробормотал Кот, сползая к краю крыши. – Что ей нужно? Оказалось, девушка вышла на улицу, чтобы найти его. Вот только он не желал быть найденным. А потому, оставаясь Котом Нуаром, устроился на краю и стал наблюдать. Далеко Эстель не ушла. Быстро поняв, что Адриана нет рядом, и решив, что он уже ушел к себе, она развернулась и направилась к своему дому. При этом было в ней что-то странное. Эта гордая осанка, эта степенная походка. Эстель так не двигалась, а вот Злобный Автор - да. «Странно, - юноша поспешно убрался с крыши, пока девушке не пришло в голову посмотреть наверх. – Неужели исцеление Ледибаг не сработало и на ней?» Он решил вернуться домой. А, оказавшись там, оставаться в облике Кота Нуара так долго, как только получится. Не похоже, чтобы Эстель знала о его секрете, а значит, даже если у нее остались силы Злобного Автора, она не сможет на него повлиять.

***

На следующее утро Маринетт, как обычно, пошла в школу. Она все еще была немного подавлена, но уже не настолько, чтобы пропустить учебу. И, что еще более важно, - финальную репетицию перед показом мод и само шоу. Но не успела она зайти в школу и окликнуть Алью, как толпа вокруг них пришла в движение: ученики тихо перешептывались, оглядывались на вход и один за другим отходили в стороны. - Неужели кто-то из наших учеников обзавелся личным эскортом? – хмыкнула Маринетт, отходя в сторону, пока ей не оттоптали ноги. - Кто-то? По-моему, только мадмуазель Буржуа способна на такое появление, – фыркнула Алья, высматривая причину волнений и доставая телефон – куда ж без этого. Однако обе девушки ошиблись: в здание вошла Эстель Лавуа. - Вот это смена имиджа, - пробормотала Алья. Ее подруга кивнула и нервно сглотнула: перемены в юной писательнице ее немного напугали. Теперь Эстель была одета в короткое темно-синее платье, открывающее вид на нежные покатые плечи и лебединую шейку, украшенную серебристым чокером, отлично сочетавшимся с белой сумочкой и серебристыми заколками. Темные локоны – аккуратно уложенные, кстати, - были убраны с лица, и каждый мог оценить красоту больших изумрудных глаз и легкой улыбки. В каждом жесте, в каждом взгляде девушки теперь сквозила решимость. Эстель шла плавно и будто бы и не замечала, какой фурор произвела. Однако нашлись те, кому ее эффектное появление совсем не понравилось. - Думает, что она самая крутая, раз может позволить себе одно дизайнерское платье, - фыркнула Хлоя, которую зажали в самом первом ряду живого коридора. – Интересно, сколько вещей ей пришлось продать ради него? Сабрина хихикнула. Алья и Маринетт закатили глаза. Эстель же остановилась, посмотрела на Буржуа и округлила глаза. - Ни одной. Как вам такое только в голову пришло, мадмуазель Хлоя? И было что-то неуловимое в ее интонации, мимике и взгляде, что заставило дочку мэра сконфуженно отвести взгляд, а толпу вокруг сдержанно захихикать. Пожав плечами и слегка улыбнувшись, Лавуа пошла дальше. - Не нравится мне все это, - прошептала Маринетт. Алья кивнула и убрала телефон. - Приве-е-ет, - протянул Адриан, заходя внутрь и оглядываясь. – Эм… А что случилось? Эстель подскочила на месте, резко развернулась и одарила Агреста сияющей улыбкой. - Адриан! – воскликнула она и подбежала к нему. Маринетт уже готова была кусать губы от зависти: даже бежала Лавуа донельзя грациозно. Та в это время остановилась возле юноши, окинула его взглядом и смущенно произнесла (румянец на ее щеках был просто очарователен): - Отлично выглядишь. - С-спасибо, Эстель, - пробормотал Агрест и незаметно ущипнул себя: кажется, он попал в очередной странный сон Злобного Автора. – Ты тоже сегодня очень хороша. Маринетт била мелкая дрожь. Алья положила ей руку на плечо и принялась искать в интернете средства для успокоения нервов. Эстель выжидающе смотрела на Адриана, немного опустив взгляд. Ему было не по себе: щеки горели огнем, сердце бешено стучало, язык будто онемел. Но при этом он чувствовал, как по спине бегают мурашки. И никаких бабочек в животе. «Да что со мной опять? Она мне даже не нравится. Или… Она такая обворожительная сегодня». Он прокашлялся и открыл рот, чтобы что-то сказать. Эстель поняла это и улыбнулась еще шире. Прикусила губу, но тут же отпустила. «Какая же она сейчас…» Краем глаза он заметил своего друга. - Нино! – Адриан повернулся к товарищу почти с той же радостью, с какой Эстель кинулась до этого к нему самому. – Почему ты так поздно? Мы же договаривались… - Чувак, ты о чем? – покосился на друга Нино, не понимая, почему вдруг Адриан стал таким нервным, и почему он чуть ли не тащит его по коридору. - Ну как же? А ракурсы для финального выхода на шоу? Мы их вчера так и не обсудили! – Агрест перешел на шепот: - Подыграй, умоляю. - Ах, боже, - друг от души хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл, чувак! И ведь до уроков осталось всего ничего. Ну ладно, я напортачил, я исправлюсь. Пока, мадмуазель, - обратился он к Лавуа. - До встречи, Эстель. Еще увидимся, - помахал ей Адриан. - Да, конечно, - нараспев ответила девушка и снова улыбнулась. Толпа стала расходиться – до занятий осталось совсем немного времени. - Пойдем, Маринетт, - позвала Алья подругу. - Да-да, минутку, - Дюпэн-Чэн осталась на месте. Похоже, она высматривала Эстель. А та стояла на месте и еле удерживалась, чтобы не начать браниться: «Опять не получилось! А ведь он почти поддался! Черт! Весь вечер моя ручка не писала, и я не могла на него воздействовать. И вот сейчас, когда казалось бы… Целое утро трудов насмарку!» «А впрочем, может, я еще смогу кое-что извлечь из этого вызывающего всеобщее восхищение образа», - Эстель усмехнулась и отошла в сторону: она заметила входящую в школу Лилу. Та шла спокойно, ни о чем не догадываясь. Она лишь заметила, что в фойе на удивление многолюдно, хотя скоро начало уроков. И тут она увидела Злобного Автора. Лила окаменела и начала оглядываться: почему никто не замечает жертву акумы прямо посреди школы. Но, приглядевшись, она поняла, что эта девушка не та злодейка, хотя очень похожа. Нет, это та девчонка с тетрадью, ставшая Злобным Автором. Лила отвела взгляд в сторону. Она еще не забыла, как злодейка напала на нее. А еще ей было немного стыдно за то, что она ее спровоцировала. Стараясь быть незаметной, она пошла дальше: ей совсем не хотелось пересечься с этой девчонкой даже взглядом. Но у Эстель были на их встречу другие планы. Когда они поравнялись, Лавуа ударила Лилу по локтю – та тут же обернулась, вскинув руки. Тут Эстель и упала. - Ай, больно же! – вскрикнула она. Ученики, только начавшие расходиться, остановились. - Ой, - вырвалось у Лилы. Не дав ей продолжить, Лавуа заговорила: - Два дня назад ты сказала, что я сама стояла у тебя на дороге. Какое оправдание будет на этот раз? Я сама себя уронила, а ты просто махнула мне ручкой? - Что? О чем ты? Я тебя не толкала. Народ зашептался. У Лилы по спине пробежал холодок. - И в прошлый раз тоже нет, ну конечно, - Эстель поднялась и принялась отряхиваться. - В прошлый раз – да, - девушка вздохнула. – Я была неправа. Извини. - Угу. А сейчас? - Сейчас я ни в чем не виновата. - Врешь, - Эстель огляделась: кажется, никому ее выступление не показалось слишком надрывным; можно переходить к главной части. - И не в первый раз, как мне кажется, - хмыкнула Лавуа, выразительно глядя на Лилу. Толпа зашепталась еще громче. - Если подумать, ты ведь действительно выдумала, будто Джаггед Стоун написал тебе песню, - фыркнула Хлоя: ей нужно было на ком-то отыграться за неудачное начало дня. - Да! Ты нас обманула, - добавила Сабрина. Перешептывания превратились в громкие обсуждения. Лила оказалась среди нескольких десятков неодобрительных взглядов. Одна. Совершенно беспомощная. - Я… Клянусь, я не вру! - А до этого? – спросил кто-то из толпы. Эстель уже отошла в сторону: теперь другие ученики все сделают за нее. Ей ли не знать, как они умеют унижать сверстников. - До этого… иногда, - Лила всхлипнула, - я… врала. И не дав никому сказать еще хоть что-нибудь, она рванула вглубь коридора и скрылась за дверью женского туалета. Прозвенел звонок, и ученики снова принялись расходиться, обсуждая «оказавшуюся обманщицей Лилу» и «милую Эстель». Лавуа шла прямо и гордо, но не надменно, так, словно ее не трогают все эти похвалы. «Мой мир идеален. Я его исправила!» - радовалась она. - Эстель, - прошептала Маринетт, провожая ее взглядом, - есть ли теперь разница между тобой и Злобным Автором?

***

Весь день Адриану казалось, что он спит и никак не может проснуться. Да, одноклассники не пытались его растерзать, а Ледибаг не появлялась, чтобы напугать до смерти перевоплощением в насекомое. Но Эстель вела себя странно – она вдруг превратилась в королеву школы. А еще в защитницу Адриана от… ото всех, пожалуй. Стоило юноше выйти в коридор на первой перемене, как она тут же оказалась рядом и предложила прогуляться, чтобы он рассказал ей про показ мод. Адриан сам не понял, зачем он согласился, да еще и галантно подал ей руку, за которую она держалась во время их прогулки. Он надеялся, что кто-нибудь окликнет его, и он сможет уйти, но все только провожали их взглядами, в которых читалось недоумение вперемешку с восхищением. В течение урока он то и дело в мыслях возвращался к Эстель, пытаясь придумать, как избежать встречи с ней. На следующей перемене он решил остаться в классе и включился в беседу между Нино, Альей и Маринетт. Когда к ним заглянула Эстель, он сослался на то, что они обсуждают предстоящее шоу, а это очень важно. Девушка улыбнулась с плохо скрываемым огорчением и вышла. «А жаль, нам было бы весело вдвоем», - вздохнул Адриан и, поняв, о чем сейчас подумал, принялся вслушиваться в то, что рассказывала Маринетт. Дюпэн-Чэн как раз предлагала немного изменить финальный выход Адриана. - Я даже зарисовала эту сцену. Сейчас, - она собиралась подняться к своей парте, чтобы взять блокнот из сумки, как вдруг запнулась о ступеньку и упала. - Маринетт, ты в порядке? – подскочила к ней Алья. Та пробормотала что-то невнятное и поднялась. На лбу осталась отметина. Сезар тут же увела подругу в медпункт. И как только две девушки вышли из класса, вернулась Эстель. Теперь у Адриана не было повода ей отказать. Да он почему-то и не попытался. И их прогулка повторилась. На третьем занятии Адриан всерьез раздумывал над тем, успеет ли он добежать до окна и скрыться на карнизе до того, как Лавуа зайдет к ним. Увы, на этот раз девушка оказалась в классе еще до звонка, попросив позвать к ней Агреста якобы по очень важному делу. - Зачем ты соврала учителю? – спросил он ее уже в коридоре. Эстель лишь улыбнулась. - Мне хотелось побыть с тобой. А тебе нет? «Какая она милая!» - И мне тоже, - Адриан так и замер с приоткрытым ртом. Кажется, его кошмар достиг пиковой точки. Они с Эстель вместе пообедали. Агрест пытался вспомнить Ледибаг, но никак не получалось: взгляд сам собой возвращался к Лавуа. Они сидели на лестнице у входа и болтали о какой-то чепухе. Почему он так искренне смеялся? Не смешно же, совсем не смешно. Адриан пытался подумать о Маринетт, но он даже не мог вспомнить, почему ее не было на предыдущем занятии. После четвертого урока Эстель не пришла. И юноша не мог понять, рад он этому или нет. Пожалуй, все-таки рад. Иначе почему он с таким облегчением шел на финальную репетицию их показа? Мимо него вихрем промчалась Лила. Показалось, или она чем-то расстроена? У юноши появилось нехорошее предчувствие. - О, вот и ты, Адриан, - встретила его на входе в зал мадам Бюстье. – А у нас небольшие изменения с финальной сценой. - Я знаю, Маринетт мне рассказывала. - Правда? Но мы утвердили участие Эстель Лавуа только несколько минут назад. - Что-что? Похоже, он ошибся: апогей всей этой пугающей и странной истории, тянущейся с самого утра, наступил именно сейчас. - Лила отказалась от участия, - пояснила учительница. – А Эстель была рядом и согласилась нам помочь. Так что парный выход в финале у тебя будет с ней. - Ясно, - юноша сглотнул. – А ничего, если я отлучусь ненадолго? - Ну, - мадам Бюстье нахмурилась, – ладно. Маринетт тоже пока не пришла. Но не задерживайся, хорошо? - Конечно, - и Адриан быстро развернулся к выходу, пока здесь не появилась Эстель. В дверях он столкнулся с Нино и Альей. - О, - начал друг, - ты уже пришел. - Я не Адриан! - Э? - И даже меня вы тут не видели, - добавил Агрест, убегая. - Ну ладно, - хором ответили ребята. Это не первая странность за сегодняшний день. И, наверное, далеко не последняя. Адриан на бегу связался со своим водителем и попросил его подъехать к задним воротам школы. Тот обещал быть через пять минут, а значит, окажется на месте уже через три. - Решил прогулять? – высунулся Плагг. – И правильно: эти модные шоу – такая скучища. К тому же на них плохо кормят. - Я не пропущу выступление, - «Хотя теперь мне очень хочется это сделать». – Лучше скажи: могла Эстель после исцеления сохранить силы Злобного Автора? - Исключено, - квами помотал головой, а затем резко нахмурился. – Но если исцеление на ней не сработало… - Ой! – юноша остановился: из кабинета медсестры вышла Маринетт. – Плагг, прячься. Квами исчез под рубашкой, и Адриан быстро подбежал к однокласснице. - Тебе лучше? - Что? – его встревоженный вид смутил ее. – Да, все в порядке, просто синяк. - Отлично. Нужно поговорить. И он быстро взял ее за руку и потянул за собой. - К-куда мы? - Здесь она может найти нас. Может услышать, - он то и дело оглядывался, но Лавуа нигде поблизости не было. Маринетт не понимала, что происходит, но решила довериться Адриану. В какой-то момент она вспомнила его вчерашние слова… Помотала головой и только крепче сжала его руку. Она должна верить ему. И, в конце концов, ей – Маринетт Дюпэн-Чэн – он не сделал ничего дурного. С этими мыслями она выбежала вслед за ним через задние ворота школы, где их уже поджидала черная машина. - Садись, - Адриан открыл дверцу. – Я хотел бы поговорить с тобой. Это касается Эстель Лавуа.