Шансы есть

- Эстель будет участвовать в показе вместо Лилы? Адриан посмотрел на нее искоса: - Это все, что ты запомнила из моего рассказа? - Нет, что ты, - замотала головой Маринетт. – Просто… Это так странно – в день показа заменить модель. И мадам Бюстье это одобрила? Юноша кивнул. - Эстель ведет себя очень странно. Но еще более странно то, что обстоятельства складываются именно так, как нужно ей. - Да уж, - Дюпэн-Чэн потерла синяк на лбу, после чего снова прикрыла его челкой. - И все же, - начала она, хмурясь, - я не уверена, что она сохранила силу Злобного Автора. Если бы это было так, она бы сохранила и облик, верно? - Но она может менять все, что захочет – достаточно об этом написать. Что мешало ей создать иллюзию собственного исцеления, чтобы Ледибаг решила, что победила? «А ведь верно! – спохватилась девушка. – Весь процесс извлечения и очищения акумы стал настолько привычным, что мне это и не пришло в голову!» Заметив, как просветлело лицо Маринетт, Адриан выдохнул с облегчением: он мог поговорить об этом только с ней. И он очень рад, что она стала на его сторону. Вот только стоит ли ему рассказывать ей все? Голова опять закружилась. Когда юноша пришел в себя, то увидел обеспокоенную одноклассницу возле себя. - Все в порядке? - Д-да, наверное. - Точно? – Маринетт всматривалась в его лицо, а он видел только ее глаза. «И почему я раньше не замечал, что они такие же, как у Ледибаг? Такие… прекрасные». - Твой взгляд вдруг стал отрешенным. А еще ты начал шептать имя Эстель. - Ясно, - он тяжело вздохнул; Маринетт хотела опять отодвинуться, но он удержал ее рядом. - Понимаешь, пока я был в плену у Злобного Автора, она все время пыталась повлиять на мои мысли. Даже сны насылала – кошмарные, разумеется. И сегодня я испытывал то же чувство – будто мной пытаются управлять. Я все время ни с того ни с сего начинал думать об Эстель... Не в том смысле! Я не люблю ее, я уверен, - добавил он, заметив, как погрустнела Дюпэн-Чэн. – А во время прогулок с ней я пытался подумать о чем-то еще, но не мог – все другие мысли словно стеной отгородили. И еще, - он сделал глубокий вдох, - вчера я, сам того не желая, оскорбил Ледибаг. - Не может быть! Показалось, или удивления в ее голосе почти не было? - Да. Конечно, она могла бы поступить иначе, но я бы никогда не стал обвинять мою… мою спасительницу в этом. Меньше всего я хотел бы причинить ей боль. Маринетт вздрогнула и опустила взгляд. Адриан замолчал. Он ведь не мог знать, что девушка старательно прячет улыбку и румянец на щеках. - Я понимаю, - ответила она через некоторое время. – Прости, пожалуйста. Тебе столько пришлось вытерпеть, а я поначалу не поверила. Она положила ему руки на плечи и ободряюще улыбнулась. - Но теперь я верю и сделаю все, чтобы помочь. Он улыбнулся в ответ. - Спасибо. Они смотрели друг на друга, не зная, что еще сказать. Маринетт наслаждалась тем, что Адриан так близко, и что он доверяет ей, как никому другому. А еще она радовалась, что он по-прежнему восхищается Ледибаг – в конце концов, у нее и у защитницы Парижа много общих черт. Хотя Ледибаг, конечно, превосходит ее. Адриан же пытался понять, что творится у него внутри. Почему сейчас он готов бесконечно восхищаться Маринетт? Почему ему так легко с ней? Почему только с ней он может забыть о Злобном Авторе? И почему она так похожа на его Леди? - Месье Адриан, - обратился к юноше водитель. – Сейчас три часа. В вашем графике указана репетиция, которая… - Я понял. Нам уже пора, - он покачал головой и открыл дверцу машины. – Пойдем? - Да, - Маринетт выбралась вслед за ним. – Только нам лучше прийти по одиночке, чтобы не вызвать подозрений у Эстель. Может, я зайду первой и скажу, что была у медсестры и не знаю, где ты. - Да, отличная идея, - согласился Агрест. Дюпэн-Чэн кивнула ему и побежала к школе. «Умная, добрая, внимательная, милая…. Красивая, - добавил он, наблюдая за ней со спины. – Какая же она замечательная!» Теперь он готов был признаться себе: да, он все еще любит Ледибаг; но он немного влюблен и в Маринетт. - Они обе прекрасны, - прошептал он, улыбаясь. - О-о-о, - подал голос Плагг. – Кое-кто начал испытывать чувства не к одной лишь героине в маске? - Да, - вздохнул Адриан. – Маринетт тоже потрясающая девушка. - Маринетт? – квами хмыкнул. – Она не считается. И с этими словами он нырнул обратно под рубашку.

***

Маринетт не знала, как она вытерпела эту репетицию. Видеть Адриана и Эстель постоянно вместе было тяжело: во-первых, неприятно, что он не может отойти от жертвы акумы, во-вторых, обидно, что от этого страдает подготовка к показу. «И почему они все время рядом? – думала девушка. – Когда здесь была Лила, они не общались постоянно». Через некоторое время она поняла причину: выступления. И Лилу, и Адриана периодически вызывали на сцену. Маринетт перевела взгляд на Агреста и Лавуа: хотя репетиция почти закончилась, эти двое даже за кулисами не были. И никому и в голову не пришло их позвать, даже ей! «Злобный Автор, - насупилась Дюпэн-Чэн. - Она думает, что может распоряжаться нами, словно мы выдуманные ею персонажи». Мысль о том, что Эстель и Адриану нужно отрепетировать свои выходы все время ускользала, но Маринетт думала только об этом. Она подошла к Алье и указала на этот просчет. Та хлопнула себя по лбу – «И как я про них забыла?» - и вызвала парочку на сцену. Разочарование на лице Лавуа было неописуемо. Она уже достала свой блокнот, но Адриан спохватился и силком утянул ее за собой, не дав ничего написать. Маринетт вздохнула с облегчением: несмотря на постоянное влияние злодейки, он все еще оставался собой. Но долго ли он продержится? Когда репетиция завершилась, до самого шоу оставалось чуть больше часа, и ее одноклассники разошлись: кто-то решил зайти домой, кто-то отправился в парк или в кафе. Адриан сказал, что ему нужно вернуться к себе, и Эстель ничего не осталось, как тоже отправиться домой. Маринетт же спряталась за углом школы и выпустила Тикки. - Ты хочешь перевоплотиться в Ледибаг? – спросила та. - Именно. Я хочу проследить, чтобы Злобный Автор не навредила Адриану. Но квами отрицательно покачала головой. - Не лучше ли проследить за самой Эстель? Тем более что сейчас они с Адрианом порознь. Тебе будет легче. Девушки вздохнула, но согласилась: - Наверное, ты права. Но как мне быть, если она нападет? Моих сил не хватит, чтобы справиться с ней. - А напарник тебе для чего нужен? - Верно, - просияла Маринетт; заметив внимательный взгляд квами, она смутилась: - Что-то не так? - Нет. Но ты на него не сердишься, как обычно. И даже не вспомнила, что вчера он не пришел тебе на подмогу, - ответила Тикки, еле сдерживая лукавую улыбку. - Как это не пришел? Он просто опоздал. Но потом он поддержал меня, - девушка улыбнулась, чуть отведя взгляд. – Он помог мне, Тикки. Без него я была бы совершенно разбита сегодня. Квами понимающе кивнула. Она радовалась: Кот Нуар теперь значит для Маринетт много, почти столько же, сколько и Адриан. А, учитывая, что это один человек, так и должно быть. - Ну что ж, теперь за дело? - Да! Тикки, трансформация! Став Ледибаг, девушка сразу взобралась на крышу школы и огляделась: Эстель не спеша шла домой. Героиня перебралась на крышу соседнего дома и заняла подходящую для наблюдения позицию. Именно в этот момент ее заметил вышедший на улицу Адриан. Недолго думая, он забежал за угол школы и превратился в Кота Нуара. Несколько минут спустя он уже присоединился к своей Леди. - За кем шпионим? Девушка хмыкнула. - А ты не догадываешься? – и она указала на шедшую вдоль дороги Эстель. - Это не она ли была Злобным Автором? – наслаждаясь разыгрываемой ролью, спросил Кот. Ледибаг кивнула и снова перевела взгляд на Лавуа. - Только вот она все еще остается ею. - Ты уверена? - Да, - ответила девушка, вглядываясь вперед: нельзя было потерять Эстель из виду. Не отрываясь от наблюдения, она кратко пересказала свой разговор с Адрианом. - Откуда ты все это знаешь? – искренне удивился юноша. - Адриан мне рассказал, - ответ последовал мгновенно: его Леди, похоже, всецело сосредоточилась на слежке и каких-то своих мыслях. - Невозможно, - хотел было воскликнуть Кот, но сам закрыл себе рот; после паузы он спросил, стараясь говорить как можно равнодушнее. – Адриан? Вы с ним говорили? - Да, мы, - вот тут девушка поняла, что невольно выдала себя, но отрицать было уже поздно, - мы немного общаемся. В конце концов, он жертва Злобного Автора. Кот кивнул. Ледибаг снова посмотрела на улицу и вздохнула: Эстель ушла уже далеко. Героиня быстро поднялась на ноги и перескочила на соседнее здание. Ее напарник последовал за ней, пытаясь понять, когда это он успел рассказать всю эту историю своей Леди. «У меня, конечно, каша в голове, но я уверен, что обо всем этом я говорил совсем недавно с Маринетт, и… И только с ней я говорил об этом! Быть не может!» Ошеломленный внезапной догадкой, он замешкался во время приземления, оступился и прокатился по крыше. - Осторожнее, котик, - поддразнила его Ледибаг и снова стала вглядываться в проходившую прямо под нею Эстель. Кот тоже стал вглядываться. В нее. «Маринетт и Ледибаг – один и тот же человек? Ну, я ведь столько сходств заметил между ними. Это же вполне возможно. Но с другой стороны, почему я ничего не понял раньше? Мы уже почти год знакомы. Да и Плагг…» - Так бывает, когда пытаешься придумать, как порадовать двух девушек сразу. - Ага, двух, конечно! – Кое-кто начал испытывать чувства не к одной лишь героине в маске? - Да. Маринетт тоже потрясающая девушка. - Маринетт? Она не считается. «Хитрюга мелкий!» - насупился юноша. Затем он снова посмотрел на Ледибаг. «Есть только один способ проверить». - Моя Леди, - начал он, с удивлением и радостью отметив, что девушка не вздрогнула и не нахмурилась при этих словах, - ты, кажется, ударилась. - А? Что? - У тебя на лбу шишка, - на самом деле челка полностью закрывала лоб, но Кот решил пойти на хитрость. - Ну да, - она потерла место ушиба, после чего снова прикрыла его прядями – совсем как Маринетт сегодня днем. – Ударилась о ступеньку. Ничего серьезного. Он кивнул и улыбнулся, пожалуй, даже слишком широко: «Ведь они обе мне нравились. Только Мари скромная, а Ледибаг смелая. А раз это один и тот же человек…» Юноша еле удержал вздох радости и восхищения: «Кажется, я никогда не любил ее так сильно!» Его Леди заметила этот полный нежности взгляд и покачала головой. - Похоже, Эстель действительно идет к себе домой, - она поднялась. – Что, если мы заглянем к ней и осмотримся, пока ее нет? - Да, - он помотал головой, сосредотачиваясь. – Но, дома может быть еще кто-то. - Но они-то точно не обладают суперсилой, - она подмигнула ему и бросила йо-йо. – Разберемся! - Да, - он не сразу понял, что пора вставать и следовать за напарницей. «Все-таки она у меня самая потрясающая, - тут он нахмурился. – Но примет ли она меня, когда узнает, кто я в обычной жизни? И подумать только: я отверг ее чувства, а несколько часов спустя признался в любви». Погруженный в свои мысли, он чуть не впечатался в окно. - Ты в порядке, Кот? Ты сегодня какой-то неуклюжий. Он лишь нервно рассмеялся. В окне в комнате Эстель все еще зияла дыра, пробитая атакой Кота, так что пробраться внутрь было просто. Внутри царил все тот же беспорядок. И, кажется, никого в апартаментах не было. Быстро осмотрев кладбище книжных шкафов в комнате Лавуа, напарники вышли в коридор. - Ой, смотри-ка, - Ледибаг указывала влево. – Окно разбито. Интересно, почему? - Это я, - Кот дернул за колокольчик на шее. – Сначала забрался в коридор, но потом понял, что ты в одной из комнат и… - А почему не прошел через коридор, раз уж ты тут оказался? - Сглупил. Ты же знаешь, со мной такое бывает, - смущенно ответил он. Ледибаг хмыкнула. - Бывает. Но изредка, - не дав Коту порадоваться комплименту, она продолжила. – Кажется, эта спальня похожа на комнату родителей. Заглянем? Напарник кивнул, и они зашли внутрь. Спальня была обставлена очень просто, хотя материалы для отделки явно использовались дорогие. Комната оказалась в полном порядке – чистая и убранная. В глаза бросались лишь несколько листков возле двери. Первым их заметил Кот. Он быстро поднял бумаги и прочитал. - Что там? Юноша не ответил, лишь сжал листки в кулаке. Глаза его сощурились и потемнели. - Она тебя обманула, - наконец, ответил он, протягивая страницы Ледибаг. – В тетради не было акумы, а она создала иллюзию, чтобы подкрепить твою ошибку. Поэтому твое исцеление и не сработало – оно не действует, пока не очищен акума! - А потом она использовала замешательство Адриана, чтобы управлять им, - прошептала девушка. Кота буквально трясло от гнева: - И это еще не все: она даже Хищной Молью управляет! Вот почему она не показывается в городе: ей нет нужды выманивать нас, чтобы отобрать наши талисманы. - Действительно, зачем вас выманивать, когда вы сами ко мне приходите? Обернувшись, напарники увидели Эстель на пороге спальни. Кот Нуар тут же прыгнул на нее с шестом, но девушка уклонилась. Совершив немыслимое сальто, она оказалась в другом конце комнаты. Молниеносным движением она вынула из кармана блокнот и ручку. Ледибаг оказалась проворнее: она метнула в противницу йо-йо и отобрала блокнот и порвала его. - Думаешь, ты меня победила? - хмыкнула Злобный Автор, принимая свой привычный облик. – Открою тебе маленький секрет: в этой книжке для записей нет акумы. - Верно, он в твоей ручке! – ухмыльнулась Ледибаг. Злодейка усмехнулась и сделала неуловимое движение рукой. - В которой именно? – спросила она, тряхнув браслетом из ручек. - Мне ведь все равно, на чем писать, - продолжила она, с удовольствием следя за тем, как решимость на лицах врагов превращается в настороженность и замешательство. – Я могу хоть сейчас написать, что вы отдадите мне талисманы. Ледибаг дернулась от досады. Кот выступил вперед: - Ну, попробуй! Думаешь, ты так быстро пишешь? Да мы в два счета окажемся на этаж ниже. Выигранного времени хватит, чтобы взять себя в руки. Тем более моей Леди невероятно везет в таких делах. Теперь настал черед Злобного Автора сердиться. Она и Кот обменялись напряженными взглядами. Но с места никто не сдвинулся. «Мы прямо как герои крутого вестерна», - отметил юноша. Тут злодейка снова довольно улыбнулась. - Вы правы: воздействовать на вас – людей, которых я не знаю, - будет сложно. Но вы же помните, что у меня есть подготовленный персонаж? - Адриан, - Ледибаг спала с лица. Злобный Автор прищурилась и, выхватив из браслета одну из ручек, провела на обоях линию. - Я могу приказать ему все, что угодно. - Он будет сопротивляться! – тут же ответила героиня. - Ты же вроде любишь его?! – опешил ее напарник. Злодейка вздохнула: - Я не собираюсь убивать его. Но немного помучить, а потом стать для него избавительницей… Ледибаг и Кот Нуар переглянулись. И присмирели. Злобный Автор хмыкнула и, быстро достав другую ручку, написала что-то на стене. Мгновение спустя она уже стояла в коридоре в облике Эстель Лавуа. - Рада, что мы достигли взаимопонимания, - она сделала кувырок назад и оказалась уже возле входной двери. – В таком случае, приятного вам вечера. Можете пока развлечься, мне еще нет смысла браться за вас всерьез. С этими словами она исчезла. Кот Нуар тяжело вздохнул: «Не знал бы, что она под влиянием акумы, прибил бы». Никогда он еще не ненавидел свою противницу так сильно. - Что делать будем? – спросил он по привычке. Ответа не было. Посмотрев на Ледибаг, он увидел, что та все еще смотрит на дверь в конце коридора. - Что нам делать? – прошептала девушка. – Она может в любой момент отобрать наши талисманы. - Не отберет, если не давать ей писать. - А если мы в какой-то момент не сможем ее удержать? - Моя Леди, ей не так просто управлять другими, - юноше было немного странно исполнять роль голоса разума – обычно этим занималась его напарница. - Но Адриан уже почти в ее власти! – не выдержала Ледибаг и опустила взгляд. «Так вот, в чем дело», - Кот тоже отвел взгляд. Потом он снова посмотрел на девушку. А затем стал напротив нее и притянул к себе. - Моя Леди, с ним все будет хорошо. Клянусь, я об этом позабочусь. Она не ответила. Но Кот с удовольствием заметил легкую улыбку на ее лице.