***
Денис перестал видеть клочок неба. Падение замедлилось, и он просто парил в месте, где не было ни ветра, ни запахов, ни частички света. Сплошная ядовитая мгла, которая ничем не разбавлялась. От подобного однообразия внутри начала зарождаться паника, мышцы напряглись и заболели, как если бы тело погрузили на огромную глубину, где давление пытается тебя раздавить, а организм отважно сопротивляется чудовищному весу водного слоя. Очень давно сердце полицейского не билось так часто. Похожее происходило с ним однажды, но тогда сердечная мышца была менее прыгучей. Денис воспроизвел в памяти случай из полицейской академии. Вместе с ним училось множество уникумов, и многие из них не отличались адекватностью. Молодой человек считал, что в полицию идут разве что психи, потому что иначе таких людей назвать нельзя. Эти ребята — парни и девушки, — самовольно отказываются от спокойной рутины, берут в руки оружие, идут туда, где тебя запросто могут убить, просто за то, что ты «мент поганый», «мусор», как говорят в народе. Полицейских не любят, их боятся. Особенно соседи. Как только Денис нацепил на себя погоны, жизнь в его съемной квартире не задалась. Косые взгляды, сплетни, а его пятничные и субботние вечера становились достоянием общественности. «Какой же он полицейский?» — говорили они. «Позор нашей страны. Себя губит и свою девушку. Пьет, шляется, ведет себя так, как ведут себя те, кого он ловит. Послали волка искать волка, что съел всех цыплят». Денис понимал, что они правы. Но ничего с собой поделать не мог. На втором курсе вместе с ним учился парень, чуть постарше, чем он. Все прямо заявляли, что он поступил в это заведение только ради того, чтобы отмыться от того позора, что навис над его семьей. Отец — сутенер, задержан и посажен за совращение несовершеннолетних, а мать пырнула ножом младшенького, насмерть. Коля постоянно говорил о них, будто не видел иных тем для разговора. Денис заметил, что был единственным, кто слушал этого бедолагу до самого конца. Возможно, это и стало причиной их непродолжительной, но крепкой дружбы. Коля научил его стрелять. Денис знал основные навыки владения оружием еще с армии, но Николай дал ему те знания, что считались запретными. Он объяснил и наглядно показал, какие места человеческого тела наиболее уязвимы и вызывают больше боли при пулевом ранении. Именно их Коля делал мишенью для своего прицела. В основном, на первые выезды они шли с газовыми травматами, которые не имели возможности превратить в реальность все рассказы Николая. Поэтому втихаря парни брали обычный ствол, заряженный настоящими пулями, а не жалкими резинками. Они знали, что нарушают все правила и, фактически, переступают через закон, но соблазн был велик, и оба пьянели от одной лишь мысли о том, что им удастся подстрелить какого-нибудь ублюдка и пронаблюдать, как тот истекает кровью и орет от мучений. Николай ушел из дома, вместе с Денисом они снимали комнату в общежитии. И оба ценили доверие, что возникло между ними. Каждое утро начиналось с совместной тренировки, что была обязательна для всех новобранцев. В первые дни было трудно привыкнуть к такой активности. Денис до сих пор вспоминает ту одышку, что возникала у него после часового забега по улицам Тарасова. Каждый раз ему хотелось выплюнуть легкие, потому что те просто перестали помещаться в грудной клетке. «Бросай курить, доходяга», — смеялся Коля, сжимая колени пальцами в попытке восстановить дыхание. «Знаешь, мой брат до кончины совершал такие забеги по два раза в день. И один такой марафон совершал со мной. Я ненавидел его за это. Казалось, что не я в семье старший брат, а он. Не поверишь, но я боялся этого засранца. И это не жалоба. Я до сих пор горжусь им. Если бы не эта жирная сука, он стал бы тем, за кем пошли бы многие». Денис не знал, что заставило мать убить родное дитя. Это была единственная вещь, которую Коля вспоминал вскользь. Возможно, боялся, что эмоции возьмут над ним вверх и он расплачется. Но это было глупо. Притворяться Халком, но внутри рыдать навзрыд — не хватит никаких нервов. Тем не менее, многие вещи Коля в последствии все-таки рассказал. И одна из них объяснила многое. Оказалось, что Вася, так звали младшенького, пытался сдать отца. Но мать таким вот способом смогла предотвратить попытку сына. Умертвила его. — Я был на учебе, когда это произошло. Скорая приехала слишком поздно. И мать успела обустроить все так, что целый месяц ее вина не была доказана. Она избавилась почти ото всех улик. Тело отвезла в парк, а сама сидела дома и делала вид, что ничего не знает. — Кто вызвал скорую? — Она сама. С таксофона. Изменила голос, имени не назвала. — Но в последствии это ее и выдало. — Да. Следователи сравнили голоса «свидетеля» и этой жирной суки и выяснили, что они принадлежат одному человеку. После всего этого я задаюсь вопросом, насколько нужно ненавидеть себя, чтобы любить человека, зная, что он трахает малолеток у тебя за спиной и занимается разведением шлюх. Да и еще ради его безопасности убивать собственного сына. Я столько мыслей перебрал за эти два года. Но ни одна не дала четкого ответа. Боюсь сойти с ума. После каждого такого разговора они шли в бар, выпивали парочку стопок чистой водки, самой дешевой, способной разъесть не только желудок, но и кишечник. С собой в общежитие захватывали какую-нибудь девицу, не важно, какой наружности. Парни выбирали только ту, что давала согласие провести в компании незнакомцев целую ночь. Сейчас Денис вспоминает те дни со стыдом, не веря, что был способен на подобные поступки. Секс втроем был захватывающим, вызывал гораздо больше эмоций, чем тот, что происходил с одним партнером. Денис часто вспоминал хрупкую девушку в забавных очках, что чуть не откусила его член, так как Коля вошел в ее попку так резко, что та вздрогнула от боли и даже закричала, чтобы парень вытащил из нее «эту чертову штуку». Но Николай никогда не останавливался. Он продолжал двигаться, даже если знал, что причиняет человеку немыслимые страдания. Да, Коля видел только себя. Его не волновали чувства других, чужие истории, иная жизнь, отличная от той, что творится в его чертогах. И с каждым разом Денис понимал, что находиться рядом с этим человеком становилось все труднее и труднее. В последствии все дошло до того, что их секс втроем перестал быть таковым. Денис лежал в своей постели, слушал музыку, а на соседней койке Коля имел их новую подружку на ночь. После девушка ложилась к нему, и Денис получал свою порцию наслаждения. Вместо будильника — смрад от использованных презервативов. Денис никогда не мог себе представить, насколько омерзителен аромат латекса, особенно в сочетании со смазкой и запекшейся спермой. Хуже и придумать невозможно. Их дружба закончилась резко, в один день. Очередной вызов, ничего серьезного. В машине — наставник, они — ручные собачки, которые не двигаются без приказа. Обычный разбой поздней ночью. Какие-то бедолаги разбили стекло брошенной на обочине тачки, вытащили все ценное и ушли в неизвестность. Процедура стандартная. Прибыть на место, поговорить с потерпевшим и завести уголовное дело. Но Денис и представить себе не мог, что эта простая ситуация закончится так удручающе. Оказалось, что имелся свидетель, который знал тех ребят, что свистнули содержимое автомобиля. Потерпевший согласился с его показаниями и заявил, что те парни имели зуб на него, так как он — директор частной компании и уволил кого-то из родителей тех воришек, к тому же это увольнение протекло настолько грязно, что теперь лишившемуся работы не найти новое место для заработка. — Знаете, вся семья такая. Этот ублюдок воровал у меня под носом. И я бы простил, если бы кража была мелкой и безобидной для нашей деятельности. Но он сливал секретную информацию моей компании конкурентам. И мы лишились огромной части клиентуры. Представляете, насколько это серьезная ситуация? И я, как честный гражданин этой страны, решил не допустить, чтобы такая крыса осела где-нибудь еще. Но его крысенок решил мне отомстить. Вот только ни во что хорошее это не выльется. Все стало гораздо хуже. Денис и Николай вздохнули, громко. Потому что придется задержаться здесь надолго. Опросив местных, они нашли часть той компашки у гаражей. Те как раз возились с награбленным. Один из них изучал магнитолу, а другой — разобранный почти что на запчасти навигатор. Разбавлялось все это веселье дешевой выпивкой. Завидев полицейских, парни быстро поняли, в чем дело. И бросились наутек. Оставили все нажитое. Но Николая такое легкое бегство не устроило. Несмотря на все возражения начальства, он побежал за воришками. Поймал одного за поворотом за шкирку. Но друг пойманного попытался оттолкнуть Николая и, в конечном счете, бросил в полицейского какой-то тяжелый предмет. Из-за возникшей боли Коля выпустил мальчишку и зарычал. Денис бросился к нему на подмогу. Наставники не отставали, но двигались гораздо медленнее, чем полагается. Никто не хотел марать руки о плечи каких-то дворовых воришек. Украденное, фактически, возвращено законному владельцу. А лица, совершившие преступление, найдены. Не было смысла гнаться за ними. Те сами придут к ним, когда захотят вернуться домой. Слишком малы, чтобы прятаться вечно. — Не уйдут, засранцы, — Коля потер плечо. Как оказалось, в него бросили кирпич. Тот разрезал ткань полицейского мундира и чудом не задел кожу. Но Николая это так разозлило, отчего можно было подумать, что его только что смертельно подстрелили. — Пошли обратно, — сказал полицейский с усами и махнул им рукой. — Обувь только запачкаем. Денис потянул товарища за собой, но тот был упрям, как осел. Злобно глянул на русоволосого друга и быстрым шагом направился вслед юным ворам. Денис закатил глаза и последовал за ним. Они прошли достаточно долго, и это напрягло нервы. Стало понятно, что это преследование ничего не даст и может превратиться в не очень хорошую историю. Те мальчишки были слишком напуганы и не стоило их провоцировать кидаться кирпичами дальше. Николай резко повернул налево и протиснулся в узкий проем между двумя заброшенными гаражами. Впереди доносился шум небольшой реки. Из-за темноты Денис быстро потерял товарища, поэтому включил фонарь, чтобы хоть что-то видеть перед собой. Он вздохнул и стал догонять Колю. Стены гаражей тотчас же испачкали его чистую форму, окрасив в цвета ржавчины и птичьего помета. Денис хотел было выругаться во все горло, но на удивление промолчал и стойко прошел через ущелье «унижения». Раздался крик. Затем началась возня, похожая на драку между несколькими людьми. Денис ускорил шаг. Вышел на каменный берег и чуть не свалился в воду, так как сухого пространства было настолько мало, что его едва хватало, чтобы стоял один человек. Николай барахтался в воде с одним из мальчишек. Второй стоял на берегу и в страхе трясся, не зная, что предпринять, чтобы помочь другу. Денис грозно взглянул на него. Тот попятился, но убежать не мог — бежать попросту некуда. Слева — гаражи, справа — быстроходная река, пахнувшая продуктами человеческой жизнедеятельности. — Мы не хотели! — закричал мальчишка. — Нас заставили. Клянусь! Не забирайте нас в участок. Пожалуйста! Николай получил удар от своего соперника и упал на спину. Юный вор попытался вылезти из воды и протянул руку своему спутнику. — Женя! Хватит! — тот, что стоял на берегу отдернул руку и отошел в сторону. — Это все из-за тебя. — Маленький ублюдок! — прорычал Николай и толкнул Женю, отчего тот едва не вернулся в воду. — Ты хоть знаешь против кого пошел, а? Я же добьюсь того, чтобы тебя закрыли. И не посмотрю на то, что у тебя молоко на губах не обсохло. Мальчикам на вид было меньше четырнадцати. Но тот, что вступил в схватку с Колей, казался настоящим великаном. Высокий рост, впечатляющий вес. И ранняя растительность на лице. Денис бы струсил и не пошел в одиночку против такого ребенка. Но Николай был не из таких. Сейчас стоял вопрос его чести. И он не хотел, чтобы его, студента полицейской академии, уделал какой-то ребенок, вот так просто. Наблюдать за этим было забавно. Но ситуация с каждой секундой становилось более напряженной. — Уходи отсюда, Стас! — закричал Женя и толкнул Колю в качестве ответа. Применить оружие Николай не мог, а о спокойном задержании провинившегося речи не шло. Денис подошел к Стасу, спокойно взял того за руку и повел в сторону их патрульной машины, которая, судя по звукам, направлялась прямиком сюда. Стас не сопротивлялся, но дрожал так, что казалось, что вот-вот, и он свалится в обморок. И тут произошло то, что Денис никак не хотел записывать в печень событий, свидетелем которых он стал. Раздался выстрел. И пронесся над ухом так близко, что Денис тут же был оглушен на пару секунд и потерял какой-либо ориентир. Николай тяжело дышал и в ужасе смотрел на своего друга. На нем лежал обездвиженный Женя, чья футболка стала багроветь на глазах. Пистолет выстрелил случайно, так как был снят с предохранителя, а по какой причине — Николай не скажет, даже сейчас. Пуля прошла навылет и задела Стаса, с такой же смертоносной силой. Оба мальчика погибли, один из них прямо на руках Дениса. Русоволосый полицейский прижимал к себе тело Стаса, как тело родного ребенка, плакал над ним и сыпал на Николая все возможные и невозможные проклятия. Серьезность ситуации они поняли почти сразу же. Началось длинное расследование. Денис был на два месяца отстранен от службы и провел это время в полном одиночестве. Николай взял всю вину на себя и даже не попытался в последний раз поговорить со своим товарищем. Денис не стал вступать в его защиту в суде, рассказал все, что знал. Единственное, о чем соврал, так это о наличии такого же настоящего пистолета у себя в ту ночь. Никто не смог выпытать у Николая, каким образом пистолет дал осечку. Кто-то предположил, что оружие снялось с предохранителя само по себе, из-за активностей, что происходила во время той нелепой драки. Вот только эксперты по оружию отвергли эту версию сразу же. По их словам, такого просто быть не должно. Но Денис не воспринял заявления экспертов всерьез и придерживается той теории и по сей день. Николай не мог самовольно снять предохранитель и хотя бы на секунду подумать о том, чтобы применить пистолет против малолетних. Но выстрел совершен. Оба мальчика погибли на месте от одной лишь пули. Именно тогда Денис узнал, насколько быстрым может быть сердце. Каково это, когда через эту маленькую уязвимую мышцу проносятся разряды адреналина, сравнимые с миллионами вольт электрического тока. Он надеялся, что никогда не испытает подобной боли. Но все повторилось. И с гораздо большей силой. Это состояние, когда хочется кричать, молить о смерти, лишь бы тело больше не болело и не пыталось расщепить себя на атомы. Вот только ты ничем себе помочь не можешь. Нужно лишь ждать, когда все внутри сказочным образом стихнет. Из ниоткуда придет привычное спокойствие, а то, что тебя парализовало, станет воспоминанием, которое вряд ли когда-нибудь вылезет наружу.***
Артур сжал его руку в своей так крепко, что пальцы Дениса смогли сравнить собственную температуру с другим, хоть и так же выглядевшим, телом. Полицейский ощутил себя раскаленной до состояния поверхности планеты Венера русской печью, кожа могла ошпарить кого угодно, а при более длительном контакте расплавить любую поверхность, будь она частью кого-то живого или же обыкновенного предмета. Сидение под ним стало мягким, а ягодицы настолько влажными от пота, что брюки принялись скользить по нижней части тела, как мокрое мыло на кафельном полу. При этом Денис не чувствовал себя как при лихорадке. Его не знобило, не было ни головной боли, ни слабости. Все работало в штатном режиме. Но тело пылало, дымилось от повышенной температуры. Беловолосый близнец при этом не смел отстранять свои пальцы ни на миг, сдавливал их так сильно, что Денис боялся, что все его суставы попросту рассыплются от такого внешнего воздействия. Артур смотрел в его глаза, не выражал абсолютно никаких эмоций. Подобную мимику имеют разве что роботы: у них двигаются глаза, губы, какие-то другие области лица, но никто из людей не чувствует во всем этом жизни, потому что это воспринимается фальшью. И Артур сейчас выглядел как раз таким, лишенным настоящей жизни устройством, что неумело пытался пародировать реального человека. Его раздетый торс был прикрыт махровым одеялом. Странно было чувствовать от колючей ткани смесь запахов двух человеческих тел. Денис неоднократно замечал, что после секса с женщиной он начинал улавливать аромат своей партнерши наиболее ясно, хотя до интима подобного не возникало. Ванесса пахла потрясающе, даже ее потоотделение отдавало какой-то сладостью, напоминало то ли ваниль, то ли жженный сахар. Юноша сходил с ума от такого запаха. И чувствовал восторг от того, что этот аромат переполнил весь салон. Он невольно вспомнил, как проник в тело этой азиатской красавицы, ощутил тепло внутри нее, скользкую влагу. Двигаться было абсолютно просто, будто они использовали половину тюбика качественной смазки. Давления хватало для того, чтобы испытать все эмоции из возможных. Денис пытался вспомнить, с кем ощущал нечто подобное во время секса. Но не смог. Ванесса не сделала ничего особенно во время этого момента чрезмерной близости, но заставила тело Дениса испытать настоящий шок. С ней он будто обрел невинность и занялся подобным впервые. Ванесса делала вид, что все находится на той отметки, где было до интима между ними. Она вела свой лакированный «Марседес» по узкому переулку Торжка, внимательно изучала старинные здания и напевала под нос англоязычную песню. Радио играло тихо, но Денис смог узнать голос популярной исполнительницы двухтысячных Кристины Агилеры. Название композиции он вряд ли вспомнит, но та была довольно-таки веселой и имела взрывной темп, что до неузнаваемости меняло обстановку вокруг них. На секунду Денис забыл о том кошмарном сне, что он видел только что, о своей чрезмерно высокой температуре, о прохладных и приятных пальцах Артура, который напористо продолжал изучать его лицо глазами бездушного робота. Девушка чуть пританцовывала, ерзала в кресле, как американская школьница, что в восторге от того, что ее пустили за руль, и теперь она хочет похвастаться всем своим ненавистникам, что стала на голову выше, чем они. Ее куртка лежала на правом переднем сидении, а на верхней части тела девушки осталась только майка, под которой вряд ли можно было найти бюстгальтер, потому что грудь прыгала гораздо свободнее, чем обычно, и не находилась так близко к ключице. Для своего возраста у Ванессы было потрясающее тело, крепкое и хрупкое одновременно. В ее движениях имелась волшебная легкость и гибкость, как у гимнастки или даже балерины. Денис вздохнул, как в последний раз, вобрал и выпустил из себя львиную долю воздуха. Он ощутил, как все вокруг него стало подгонять свою температуру под ту отметку, что имелась у тела парня. Одежда стала душить, ее хотелось как можно быстрее снять, потому что та стала напоминать слой жидкой лавы. Он глянул на свои руки и увидел вздувшиеся вены, те возымели темный оттенок, едва ли не жгучий черный. Кровь текла в едином направлении, а именно в сторону пальцев Артура. На запястье блондинистого парня были такие же увеличившиеся в объеме вены с идентичным потемнением крови в них. Казалось, что что-то перетекает из тела Дениса в тело его сиротливого близнеца, при этом унося с собой что-то жизненно необходимое. Но чуть позже удалось словить объяснение. Нечто в теле Дениса заставляло Артура излечиваться. Его раны затянулись, будто их залатала талантливая швея. Шрамы выглядели ровно, не выпирали, демонстрируя всему миру уродливую бардовую корку, а находились на одном уровне с кожей и возымели бледно-розовый оттенок. При ярком свете эти следы от глубоких порезов будут едва ли заметны. Но вместе с этим Денис стал ощущать, что и его тело стало что-то терять, отдавая некий эликсир чужому организму. Шея резко заболела. Дотронувшись до нее, парень ощутил присутствие шрама от укуса, хотя тот совсем недавно бесследно исчез с его кожи. Испугавшись, он с силой вырвал свою руку из крепко сжатых пальцев Артура и отсел от него как можно дальше. Если бы не преграда в виде двери, то он продолжил бы отдаляться от этого парня, пока тот не превратился бы в едва различимую точку. Когда же их связь прервалась, Артур перестал выглядеть так странно и начал напоминать человека с неподдельной мимикой. Он также был напуган и не осознавал, что между ними только что произошло. Но, ощупав свое тело, все же догадался, хотя понимание вряд ли пришло в полном объеме. Денис излечил его, но ценою собственного здоровья. Каким образом? Оба не имели никакого представления. Знали лишь, что этому поспособствовало обычное слияние их пальцев. Ванесса через зеркало заднего вида увидела этот странный момент и напряглась. Но ничего говорить не стала. Денис чуть пододвинулся к Артуру, но старался избегать соприкосновения с ним даже плечами. Артур поступил точно так же и даже отвернулся, завернулся в одеяло по самый подбородок и уставился куда-то в сторону. Он выглядел, как провинившийся ребенок, который знал, что натворил что-то ужасное, но не имел понятия, о чем идет речь. Денис потер лоб и смахнул с него остатки пота. Жара больше не было, но боль в области шеи все еще присутствовала, хотя беспокоила не так сильно, чтобы думать о ней постоянно. Шрам тут же уменьшился в размерах и затвердел, как камень. Возможно, в ближайшее время в очередной раз исчезнет. И это вряд ли удивит Дениса. — Долго я спал? Даже не помню, как уснул, — прохрипел Денис и ощутил нежданную жажду. Возможно, во всем виновато то дешевое пиво. Похмелья нет, но потребность в воде после алкоголя никуда не делась. Сколько он выпил? Сказать сложно. Он помнил, что купил несколько бутылок и те почти не помещались в его скрещенных руках. Напиток был крепким, горьким и пах, как кошачья моча. Но Денис не знал, что заставляло его губы присасываться к стеклянному горлышку бутылки. «Я не считал себя алкоголиком никогда. Убеждал свою совесть в том, что это маленькие моменты, которые не станут повседневностью и не войдут в обиход как чистка зубов или поход в туалет. Полицейская академия заставляла меня поддерживать активный образ жизни. Я следил за показателями веса, за своей выносливостью. Мое тело подходило для той службы, что я для себя выбрал. Все началось бы в полицейском участке, но обязательно дошло бы до чего-нибудь элитного, чем можно гордиться. Но я пил. Несколько раз в неделю это точно». Он вспоминал те моменты, как Алиса с безразличным лицом собирала в мусорный пакет пустые банки из-под пива, опустошенные бутылки из-под дешевой водки или клюквенной настойки. Выбросив это, она улыбалась, садилась вместе с ним на диван, клала свою голову на его плечо и бесшумно дремала. Денису стало предельно грустно, потому что он скучал по тем моментам. И внутри себя рыдал, ибо стала просыпаться жалость к этой девушке с простыми, но такими притягательными чертами лица. Неужели он настолько жалок, что испытывал терпение любимого человека на прочность? Алиса прошла проверку, но только что это дало самому Денису? Кем он стал после этого? Ванесса не ответила на его вопрос. Лишь пожала плечами. Складывалось ощущение, что она читала его мысли, как напечатанный текст. И с такой же искренностью ненавидела парня. Но скрывала свои эмоции под такой же плотной маской терпимости, какая имелась разве что у Алисы. — Куда мы едем? Я думал, что мы будем ждать твоего информатора на той улице, — Денис изучил местность. Повсюду были милые низкие сооружения с уютными заведениями. Магазинчики, кафе, бары с живой музыкой. Казалось, что они очутились в фэнтезийном мире, где царил вечный закат девятнадцатого века. Уже расцвело, люди высыпались на улицу, но время до сих пор было раннее. Возможно, часов семь утра, если не раньше. Шел не особо сильный дождь и превращал дорожную пыль в ленивые мелководные реки, которые впадали в водоотводные лотки. Люди этого провинциального города были смелыми настолько, что не пользовались зонтами. Денису нравилось наблюдать за бликами на их мокрой одежде, это напоминало пыльцу или стаю фей, что сопровождала жителей, осев на их сутулых плечах. — Игорь будет ждать нас в баре «Разбитые сердца». Он любит это заведение и проводит там все свои встречи, как он мне это сказал. Если честно, я не видела этого человека ни разу за свою жизнь, все наше общение было сосредоточено в переписке. Он писал с анонимного аккаунта. Видимо, боится, что его сообщение могут перехватить и раскрыть его личность. Игорь рискует своей жизнью, помогая мне. — Ты уверена, что ему можно доверять? — Нет. Но другого шанса у меня нет. Именно его люди помогли мне найти место, где спрятать Алису. — Алису? — у Дениса екнуло сердце при упоминании этого имени. — Да. Возможно, она встречалась с ним. Я не знаю. С Алисой мы не общались с того самого момента как ее где-то закрыли и запретили высовываться. Денис хлопал глазами и не мог переварить в голове ни единого высказывания, что было сказано об Алисе. Он знал, что Ванесса ничего не скажет. Потому что хочет, чтобы Денис дошел до всего самостоятельно. Выходит, что Алиса знает Ванессу гораздо дольше, чем он сам. Что их связало, как они встретились? Почему Алисе угрожала опасность и что заставило ее исчезнуть и где-то укрыться? Ванесса поняла, что голова ее собеседника вот-вот лопнет, поэтому постаралась успокоить его: — Знаю, ты ничего не понимаешь. Но не жди, что ты встретишь ту Алису, которую знал. Ты и сам не тот, кем был прежде. Так что готовься к разочарованию от встречи с ней. К очень глубокому. Я могу сказать даже больше. Твое сердце будет разбито. Но ты быстро привыкнешь, как привык ко всему, что творится с тобой. Я знаю, о чем говорю. Потому что пережила похожее. Но у меня были годы, чтобы все это пропустить через себя и сделать выводы. У тебя этого времени, к сожалению, нет. Ты бежишь по смертельному лабиринту с пустыми руками, а позади тебя — смерть. Остается только идти на ощупь и верить, что выход найдется.***
«Разбитые сердца» находились в самой низкой точке улицы, поблизости от реки. Это было симпатичное заведение, обустроенное в стиле английской архитектуры. Над входом висели уличные светильники и разносили бледный свет, который поджигал мокрый тротуар. Они были довольно старые и покрылись впечатляющим слоем плесени и ржавчины, но не лишились заложенной в них красоты. Денис долго смотрел на них и ощутил ласкающее душу умиротворение. Он и не мог подумать, что обычные предметы освещения способны так влиять на человека. Узкие окна демонстрировали содержимое бара. Сплошная лакированная древесина, за которую грех не отдать кругленькую сумму. Людей не особо много, но столики все заняты. Свободны только те, что находились пред барной стойкой. Оказавшись внутри, молодые люди с жадностью вдохнули аромат спиртных напитков и дорогого табака. Царила легкая дымка, которая делала помещение гораздо меньше, чем то было на самом деле. Никто не обратил внимания на их неряшливый вид. Ванесса отдала Артуру свою куртку, и та села на него, как родная. Предмет одежды не был создан для определенного пола, он подходил абсолютно всем, что и делало его уникальным. Да, кожаное изделие смотрелось на Артуре дико. И Денис невольно увидел себя в таком одеянии и вздрогнул от ужаса. Но это было гораздо уместнее, чем голый торс, да еще и с таким набором шрамов. Тем не менее Денис чувствовал себя омерзительно в этих четырех стенах. Ему казалось, что он находится в троице фриков, хотя их внешний вид был банально прост и никак их не выделял из общей массы. Ванесса потянула парней в сторону барной стойки и нашла для всех свободные стулья. Бармен предложил им сделать заказ. Девушка чуть подумала и попросила подать ей мохито с небольшим количеством спиртного. Денис решил воздержаться, его примеру последовал и Артур. — Вы и вправду тянете на братьев, — усмехнулась Ванесса. — Даже от выпивки дружно отказались. — Я не в том настроении, чтобы пить, — пробубнил Денис, хотя сразу же понял, что его слова звучат бредово. Он находил возможность выпить даже тогда, когда еще не развеялся запах трупов в придорожном кафе. Но сейчас почему-то все внутри сжималось, когда мелькала даже мысль впихнуть в себя хотя бы каплю чего-нибудь крепкого. Артур же походил на закомплексованного подростка, так как тот пугливо поглядывал на своих спутников и постоянно сутулился, будто его позвоночник хотел превратиться в крюк пирата. — Я ничего не говорю против, — Ванесса говорила сатирическим голосом, но после этих слов резко замолчала и не возобновляла разговор еще очень долго. Все трое сидели и вслушивались в неспешную жизнь «Разбитых сердец». Играла угнетающая музыка, будто здесь праздновали чьи-то похороны. Именно праздновали, потому что веселье с лиц было ничем не смыть. Звучал шум бьющихся друг о друга стаканов, бессмысленных разговоров. Денис пытался подслушивать разношерстые диалоги. Кто-то обсуждал чьи-то неудачи, кто-то хвастался, некоторые же говорили на неведомом языке, хотя было очевидно, что употреблялись русские слова. Этот бар не был похож ни на один из тех, которые он посещал с друзьями. Пьяные были слишком ласковыми и дружелюбными, общались тихо и не смели кому-либо мешать, другие же занимались исключительно аккуратным хождением по залу и чуть кивали в такт этой грустной музыке. Денис даже нашел пожилого мужчину, который с улыбчивым выражением лица сидел в кресле в самом углу и читал книгу, попивая бренди. Трудно было назвать бар местом для старпера. Было много молодых, даже тех, кто на пару лет младше Дениса. Но эта чрезмерная старомодность пугала до колик. И юноша хотел как можно скорее уйти отсюда, чтобы окончательно не уверовать в то, что на дворе царило начало двадцатого века. В течение часа ничего не происходило. Ванесса мечтательно пила свой мохито и в перерывах между глотками мешала трубочкой содержимое бокала, Артур изучал наполнение шкафа, где красовались бутылки со спиртным всех видов и расцветки. Денис решил заняться тем же, чем и его близнец, и стал вчитываться в названия. Ничего примечательного или незнакомого он не увидел. Большинство из представленного можно было найти на полках любого супермаркета, но бутылки выглядели все же несколько иначе, будто и взаправду стояли здесь почти целый век и тщательно очищались от пыли. — Мне, пожалуйста, «Баллантайн», на самое донышко налей. Ну ты знаешь, — обратился к бармену грубый голос, доносившийся прямо около уха Дениса. Человек за стойкой услужливо кивнул и достал из шкафа соответствующую бутылку. Денис обернулся и увидел, что рядом с ними на барный стул плюхнулся седовласый мужчина с едким перегаром. Его бежевый плащ был мокрым из-за дождя и напоминал шерсть бездомной собаки. Ванесса обратила на него все свое внимание. И, судя по ее взгляду, этот незнакомец и был тем самым Игорем. Этот человек не был пожилым, возможно, его возраст достиг пятидесяти, а может и нет. Седые волосы не позволяли сказать с точностью. Часть прядей сохранила пигмент, особенно на затылке, но основная их часть была белой, как кокосовый снег. Волосы Артура казались гораздо темнее на их фоне, что не могло не вызвать удивления. Мужчина явно обзавелся таким цветом волос в раннем возрасте, но его жизнерадостные и полные молодой энергии глаза говорили о том, что он нисколечко не переживает из-за этого. Поэтому с легкостью отрастил свои локоны аж до плеч и будто бы хвастался ими перед каждым встречным. Бармен поставил перед ним карликовый стакан с темным содержимым, что бултыхалось в виде тонкой пленки на дне. Мужчина оценивающим взглядом изучил троицу, поднял перед ними свой заказ и выпил черную жидкость в один миг, даже не моргнув. — Здравствуй, Ванесса, — кивнул он девушке и протянул в ее сторону медвежью руку. Ее длины хватило, чтобы миновать тела Дениса и Артура, будто те вовсе не сидели между Ванессой и Игорем. Мужчина старательно избегал зрительного контакта с парнями, все его внимание было сосредоточено исключительно на Ванессе. Дениса это насторожило и даже обидело, но он старался молча наблюдать за этим типом в пальто и вырисовывать в голове его приблизительный портрет, чему научился еще в полицейской академии. Игорь будто кричал о том, что он двуличная личность, с разнообразными скелетами в шкафу. Тем не менее его глаза заставляли проникнуться к нему доверием. Денис знал, что глаза могут быть сплошным обманом, поэтому старался больше смотреть на его «собачью шерсть», а не на лицо. Полицейская наружность не позволяла ему успокоиться рядом с этим человеком, и он даже радовался, что именно Артур находился наиболее близко к нему, а не он сам. Ванесса же засияла от присутствия Игоря, как рождественская елка. Так могут радоваться разве что дети, что дождались отцов с фронта. К счастью, обошлось без объятий. — Ты знаешь, что я рискую всем, находясь рядом с тобой. Ты даже не представляешь, в какой ситуации находишься, девочка моя. — Вы уже несколько раз писали мне об этом, я знаю, — Ванесса обиженно отвернулась и уставилась на пустой бокал с листиками мяты, что были перемолоты в кашу из-за того, что девушка слишком усердно мешала их трубочкой. — «Черный крест» настойчиво желает тебя убрать. Это желание исходит и от самой Мадам президент. И я не могу не заметить, что ты действительно совершаешь крайне рискованные поступки. Тобой двигает сердце. Но ты совершенно не думаешь о том, к чему привели твои действия. То, что находилось под контролем, теперь свободно разгуливает на свободе. И единственный выход — устранить все возможные источники. — О чем именно идет речь? — Денис решил попытать удачу и обратился к Игорю. Тот безразлично взглянул на парня, будто видел его каждый день на протяжении всей своей жизни. — Об оружии, которое в тайне разрабатывает компания, подвластная администрации президента. Оно создано на основе необъяснимого явления и непосредственно связано с человеческим разумом — в данный момент одного единственного человека. — Но Ванесса сказала, что цель их исследований довольно-таки мирная. Ни о каком оружии речи не было, — Денис негодовал от услышанного. — У всех была цель — все это остановить. Сейчас вы говорите о том, что мы имеем дело с каким-то тайным оружием. — Да, я тоже был до конца уверен, что они хотели всего лишь исследовать эту аномалию, которая заставляла людей видеть те вещи, коих не существует. И отличительной особенностью этой аномалии является то, что человек способен взаимодействовать с ней физически. У меня нет прямых доказательств того, что они хотят приручить эту херотень и использовать ее в каких-то военных или даже коммерческих целях. Но есть множество улик и свидетелей, которые указывают, что правительство планирует продать это оружие вооруженным организациям. Ванесса побледнела и замерла. Было видно, что она и сама не ожидала узнать подобное. — Ты, Ванесса, являешься крупной утечкой данных. И несешь серьезную угрозу для их разработки. Ты представляешь, что они могут создать? Один человек против целой армии. И он уничтожит это войско с помощью обыкновенных галлюцинаций. И не только войско. Но и целый город. Это уже началось в Тарасове. Город находится в серьезной опасности. И если ничего не предпринять, то на месте мегаполиса останутся одни руины. — Значит, кто-то допустил утечку этого… явления? — спросил Денис. — Да. Кто именно, они не знают. Но Ванесса считается одним из виновников этого инцидента. За последние сутки в Тарасове нашли шестьсот пятьдесят восемь погибших. У всех укусы на телах, либо травмы, не совместимые с жизнью. Но нет ничего, что бы объяснило, что с ними стряслось. Одного мужчину нашли полностью сожженным в его машине. Но его транспорт стоит целехонький. Значит, он вместе с автомобилем сгорел где-то, в иной реальности, но здесь погиб только он, машина осталась без повреждений. И это не закончится. Все идет к настоящей массовой эпидемии. — Это вирус, не так ли? — Возможно. И, скорее всего, неземного происхождения. Впервые это зафиксировано на Сахалине в начале двухтысячных. Именно в тех местах в то же время наблюдали повышенный уровень радиации, которая пришла из космоса с солнечным ветром. Такое случается крайне редко. Но что-то извне проникло к нам. И теперь это мечтают приручить и как-то использовать. А всех, кто пытается помешать или хоть что-то узнать и рассказать общественности, убирают. Отстреливают, как собак. Одной из таких жертв стала девушка по фамилии Стрельцова со своим малолетним сыном. Она пыталась копать под «Черный крест», но ее быстро убрали. Тело нашли в баке с водой на крыше отеля. Не пощадили и ребенка. Поэтому, Ванесса, ты копаешь себе могилу, ввязываясь во все это. Тем более ты знаешь, что это за явление, так как находилась в том месте, где случилась первая вспышка эпидемии. — Что ты предлагаешь? — спросила она. — Я зашла слишком далеко, чтобы вот так просто остановиться. Тем более ты знаешь, кто сидит между нами и почему их двое, а не один! Игорь с хмуростью изучил Артура, тот же пугливо попятился к Денису, будто котенок, который понял, что его решили утопить в пруду. Денис внезапно ощутил щемящую грусть к своему близнецу и незаметно взял его за запястье. Артур дрожал, ему было страшно находиться здесь. — Один из них не тот, за кого себя выдает. И прекрасно знает об этом, — Игорь перевел свои энергичные глаза на Дениса и прищурился, будто ощутил в парне что-то порочное. — Это продлится недолго. Если же затянется, то он погубит себя и тех, кого считает близким. Денис хлопнул ладонью по барной стойке и резко поднялся. Звук получился настолько громким, что даже Ванесса вздрогнула и подпрыгнула на стуле. Парень отошел чуть в сторону и тяжело задышал. Какого это слышать, что тот человек, кем ты себя считаешь всю жизнь, не ты вовсе? С каждым разом пропускать эти разговоры через себя становилось все труднее. И неверие брало вверх. Он посмотрел на Артура. На этого испуганного до смерти юношу, который обладал таким же лицом, каким обладал Денис. Все сводится к тому, что именно этот парень с белыми волосами является тем человеком, каким себя привык считать молодой полицейский. Артуру по праву принадлежало прошлое семьи Мироновых, Алиса являлась его девушкой. А Денис — самозванец. Лжец, который твердо верит в свою ложь. — Знаете что, — на повышенном тоне сказал Денис и ткнул в них пальцем. — Я не буду больше верить ни в одно ваше слово. Если главная напасть, с которой я столкнулся, является галлюцинацией, то самое время покончить с ней. — Денис, — начала Ванесса, но Денис ее заткнул одним лишь угрюмым взглядом. — Хватит. Я принял для себя решение. Я ухожу, — Денис понимал, что голос, как и все внутри него, дрожит, а сам он боится даже представить, что останется со всем этим дерьмом один на один. Но все внутри него сопротивлялось и не желало мириться с тем, что сказанное этими людьми может стать новой реальностью, от которой не уйдешь вот так просто. — И куда ты пойдешь, молодой человек? — засмеялся Игорь и поглядел на парня, как на идиота. — Мне абсолютно плевать, что с тобой станет, если ты выйдешь за пределы этого бара, поймаешь такси и уедешь обратно в Тарасов, где тебя тут же убьют твари из мира, которого, фактически, не существует. Но меня волнуют последствия, к которым приведет твоя глупость. Видишь ли, ваши перемещения из обычного мира в иной усиливают нечто, что и посылает эту напасть. Один человек назвал тот хаос «Интерлюдией». И я не хочу, чтобы эта «Интерлюдия» не дала начаться новому Акту нашей жизни. Так что вернись на место и не валяй дурака. Денис продолжал стоять и прожигать Игоря взглядом. Он стал ненавидеть этого мужчину, хотя тот вроде как желал им помочь. Но что-то внутри кричало, что следует бежать от этого человека, сверкая пятками. Юноша огляделся и пронаблюдал за гостями заведения. Никто не слушал их разговор, ни одна душа даже не замечала их присутствия. Все вели себя так, будто являлись живой декорацией за толстым стеклом. Подобное Денис испытывал еще в Тарасовском метро, теперь эти чувства вернулись к нему вновь. И только один из посетителей смотрел на него, с неким любопытством. Мужчина средних лет, имевший с Денисом некую внешнюю схожесть, сидел за столом прямо около окна и явно кого-то терпеливо ждал. Все то время, что полицейский его видел, мужчина наблюдал за улицей и всеми ее прохожими. Но слова Дениса заставили того отвлечься и обратить на юношу внимание. Теперь оба молча следили друг за другом. И это показалось вечным событием, которое не собиралось даже останавливаться. Все закончилось, когда в бар «Разбитые сердца» вошла привлекательная особа с мокрыми из-за дождя рыжими волосами, которые при темном освещении казались вишневого оттенка. Женщина пугливо оглядела бар в поиске того самого мужчины с копной русых волос, что дожидался ее у окна. Денис не знал, почему следит за этой парочкой, но ему показалось, что только он и они ощущают странность, царившую в этом заведении. И был уверен, что они видят этот бар не так, как видел он. Для каждого облик помещения был своим. Это было видно по лицам посетителей, по тому, как они взаимодействовали с окружением. Мужчина не сразу заметил приход рыжеволосой особы. Той пришлось щелкнуть пальцами, чтобы привлечь к себе внимание. Щелк повторился. Только на этот раз зазвучали пальцы кого-то другого, кто стоял позади Дениса. Юноша обернулся и увидел Ванессу, что настороженно следила за ним. — Все в порядке? — спросила она. Игорь обеспокоенно взирал на него. Кажется, Денис пробыл в зрительном контакте с тем мужчиной слишком долго, чем успел насторожить остальных. Юноша мельком посмотрел на тот столик у окна еще раз, но понял, что той парочки уже не было. Вместо них сидела некая пожилая женщина и лениво попивала бокал с красным вином, попутно читая экран старенького смартфона. — Да, — кивнул он. — Кого ты видел? — озабоченно спросил Игорь. — Никого, — отрезал тот. — Знаешь, я привел вас сюда не просто так. В этом месте произошло много событий и встреч. Многие из них изменили ход целой истории. Думаю, ты это почувствовал сразу же, едва зашел сюда. Ну так что? Ты все еще хочешь уйти? Денис ощутил спокойствие внутри. Он больше не смердил злобой, лишь сожалел, что позволил себе такое поведение. Парень отрицательно замотал головой и вернулся к ним, сел на стул и посмотрел перед собой. Вновь встретиться глазами с кем-то из сидевших рядом не хватило смелости. Игорь усмехнулся и заказал добавки у бармена. Ванесса неустанно следила за Денисом, и в ее глазах ощущалось сильное беспокойство. Денис не знал, как это почувствовал, но был убежден, что Ванесса тоже видела ту странную парочку у окна.