Охотник и Волк

      Вилфрид сидел в засаде уже битый час. В академии никто не учил, как ловить упырей, их просто уничтожали на месте. Для них не было никакой приманки, никаких методов содержания. Поэтому Вили пришлось вспомнить все свои навыки охоты с силками на зайцев, которой его обучил дед, и действовать наугад. Поставив петлю на удачу прямо на дорожке, которую протоптали в сквере упыри, он залёг в кустах на пожухлые листья. Время тянулось катастрофически медленно, от недосыпа начал дёргаться глаз, но расслабляться было нельзя ни на секунду. Упыри сегодня вели себя шумно, излишне шумно, очень громко шуршали листьями и травой, ломали ветки. Вилфрид прижался к самой земле, чтобы упыри думали, что он сегодня не вышел в город. Пусть подумают, что завладели ситуацией, и тогда кто-то точно вступит в силок. Когда он услышал шаги на тропке, было уже шесть часов утра — самое тёмное время перед рассветом. Вили слегка приподнялся над землёй и сжал ружьё покрепче. Медленно, но верно упырь шагал в ловушку, причём шагал очень ровно и не сильно оглядывался по сторонам. Как только он заденет растяжку, петля затянется, и останется только доволочь его до погреба. И наконец Вили сможет выспаться. Свет фонарей сюда почти не доходил, но, на его счастье, ночь оказалась безоблачной, и огрызок Луны светил упырю прямо в спину, очень хорошо выделяя его на фоне растений. Шаг, ещё шаг — и упырь упал на землю, поднимая вопль. Вилфрид кинулся к нему, вскидывая ружьё и, подойдя почти вплотную, выстрелил в воздух. Попавшийся в силок упырь тут же заткнулся, закрыв голову руками, а из кустов и зарослей сухих цветов в стороны от него ломанулась целая толпа, как тараканы от зажжённой лампочки.       — Отлично, а сейчас закрой рот и не сопротивляйся, тогда сохранишь себя в целости, — Вили достал из сумки собачий ошейник и застегнул на шее упыря. Тот попытался дёрнуться и зашипеть, за что тут же получил хорошую пощёчину и притих, стараясь не провоцировать. Пристегнув ремень к цепочке, Вилфрид намотал второй её конец себе на руку и перерезал петлю. — Я тебя приглашаю в гости, возражения не принимаю.       Он не знал, как выглядит со стороны, но, похоже, упыри пришли в немой шок от такой картины. Вилфрид то волоком волок упыря, то подгонял пинками; тот похныкивал и пытался содрать ошейник. Но упырьи пальцы не предназначены для такой мелкой работы, для карабинов, пряжек и пуговиц, поэтому он только беспомощно хрипел, чем пугал своих сородичей. Вили готов был надавать пленнику пощёчин за то, что тот еле тащился, но сдерживался, понимая, что вымещать злость даже на упырях — не самая хорошая идея и его не красит. Дотащив его до дома, он кинул взгляд на часы и хмыкнул. Управился даже раньше, чем планировал, ещё можно будет сходить на кладбище, чтобы развеяться и проверить, как там гер Кляйн. Попав в дом, упырь тут же сжался, испуганно озираясь. Дом человека для них был местом опасным, потому что он был на фундаменте, никакой прямой связи с землёй, не убежишь так просто.       — Не стесняйся, друг мой. На ближайшее время мы с тобой самые близкие друг другу существа, потому что от тебя зависит, как я проведу операцию, а от меня зависит, доживёшь ли ты до этого момента, — упырь заурчал, и Вили фыркнул. — Если бы я понимал твой язык, я бы, может, и ответил что-нибудь. А так прошу прощения.       Он подтащил упыря к спуску в погреб. Идеальное место, солнце туда даже днём не попадёт, и оттуда не получится сбежать, потому что это сплошной каменный мешок с забетонированным полом. Тем более, там есть старые вмурованные в стену стеллажи, вот к ним он и пристегнёт пленника. Вилфрид ткнул упырю пальцем на подвал, и тот неуклюже скатился по лестнице. Странный упырь, какой-то слишком понятливый. Обычно они вели себя очень примитивно, как животные. Собачку чтобы выдрессировать, времени нужно много, а упыри гораздо тупее и примитивнее. Спустившись за ним, Вили карабином прикрутил цепочку к стойке стеллажа и начал переставлять банки с соленьями, которые могут ему понадобиться, ближе к лестнице, чтобы не обходить его и чтобы он ничего не побил.       — Будешь хорошо себя вести — я тебя покормлю. Будешь выть и рваться — покормлю, но дам такого пинка, что пожалеешь о том, что на свет вылез. И цепочку укорочу до десятка звеньев. Я устал и не выспался, так что не зли, — упырь молча плюхнулся на перевёрнутый деревянный ящик, в котором тут раньше, видимо, хранили картошку и морковку, свернулся, как кот, и скосил на него глаза.       Расценив это как согласие, Вили закрыл подпол на засов и пошёл дальше патрулировать город. Час до рассвета.              Проснулся Вилфрид как от пинка. Показалось, что он проспал всё, что только можно и нельзя, он резко сел и схватил часы. Они показывали всего половину одиннадцатого, ещё даже не прозвенел будильник. Нет, так не пойдёт, какой-то он нервный стал, нельзя так себя накручивать, можно потерять внимательность, и тогда ночные вылазки станут очень опасными. Вили потёр глаза руками и откинулся на подушки. За всё проведённое тут время он смог наконец разложить вещи по местам, и комнаты стали казаться больше, не похожими на забитый хламом чулан. Но в углу всё ещё громоздилась химическая лаборатория в огромном ящике. Накрытая простынёй, чтобы не пылилась, она напоминала привидение женщины в саване. Вилфрид грустно улыбнулся и, отсалютовав рукотворному призраку, вылез из кровати. Интересно, как там Дитмар. За эти дни он успел проштудировать все его учебники вдоль и поперёк. Под конец Вилфрид отдал ему все свои практические конспекты. Раз уж Дитмар так одержим желанием научиться быть охотником, то можно этим воспользоваться и взять в напарники его. Эмилию, скорее всего, уже перевели в другое место, чтобы на ноги не было излишней нагрузки. Он тяжело вздохнул и удивлённо выпрямился. По дому пахло кофе и чем-то жареным. Похоже, что Дитмар смог спуститься без его помощи. Натянув брюки и рубашку, Вили пошёл вниз, попутно пытаясь привести волосы в порядок.       — Доброго утра. Я думал, что ты будешь позже, у тебя обычно будильник на без десяти одиннадцать.       Дитмар даже не обернулся. Слух, которому можно только позавидовать.       — Не спалось.       — Ну, тогда придётся немного подождать, — Дитмар вбил на сковороду два яйца и потянулся за солонкой.       — Как ты сам спустился? — на вопрос Вили Дитмар неопределённо повёл рукой и нервно хмыкнул.       — Не только спустился, но и поднялся и опять спустился. И я бы хотел, чтобы о моём позоре не знал никто.       — Ты на костылях, тебе всё простительно. Приготовишь мне что-нибудь пожирнее?       — А кому я яичницу жарю? Сейчас ещё колбасок кину, так что можешь пока облегчить душу.       — Не хочется, — Вили развалился с комфортом на диванчике за обеденным столом и улыбнулся, наблюдая за тем, как Дитмар не совсем ловко ходит вдоль плиты на одном костыле.       — Учитывая стоны и шуршание из подвала, наш невольный помощник сидит там.       — Да. Ещё бы знать, можно ли его чем-то подкормить, чтобы протянул. Упыри изучены плохо, потому что почти всё время сидят под землёй в своём мире.       — Думаю, что он не откажется погрызть косточки. Может, говяжьи мослы?       — Надо будет сходить в город, закупиться.       — Я вчера поговорил с Райнером о моей задумке, он пригласил меня на рентген. Возьмёшь меня с собой?       — Конечно. Мне нужно будет ещё проведать вчерашнего неудачника. Упырь даже не убежал, когда увидел меня, держал его за ногу… Совсем страх потеряли. Но могу сказать, что охотники молодцы, их вмешательство как раз кстати оказалось, — Вили потянулся и обернулся к окну. На улице светило солнце, открывая прекрасный вид на идеально вычищенный задний двор. С мечтами о теплице пока можно распрощаться, нужно историю с вратами сначала разрешить. — Как насчёт выпить пива? Я лично хочу хоть немного выдохнуть.       — Ну… Я могу рядом посидеть разве что, у меня нет денег.       — Деньги не проблема, мне должна была зарплата за неделю прийти, сходим в ратушу. А ещё нужно сходить в почтовое отделение, мне срочно нужно позвонить руководителю практики, — Дитмар пожал плечами, соглашаясь, и перелил кофе из турки в чашку. По кухне поплыл невероятный аромат позднего завтрака. — Знаешь, есть большой плюс в том, что мы с тобой столкнулись.       — Да, ты сидишь досыпаешь, а я уже свеж, бодр и готовлю тебе завтрак? — Дитмар хохотнул и выложил колбаски на тарелку к глазунье. Аромат свежей вкусной еды очень хорошо бодрил, Вили с удовольствием потянулся и принял у Дитмара чашку с кофе. — Сливки и сахар сам, на свой вкус.       — Спасибо огромное, не знаю, что бы делал без тебя.       — Готовил бы сам, конечно, — Дитмар положил в свой кофе ложечку сахара и втянул носом его запах. — Откуда у тебя такой вкусный кофе?       — Из Рамштайна привёз. У меня через квартал был замечательный магазинчик только кофе и чая. Какие там потрясающие вкусности продавались, этот кофе ещё не самый шик моей коллекции. Он, кстати, с абрикосовыми косточками обжарен, чувствуешь запах?       — Конечно, очень приятно.       Сразу после завтрака Вили помог Дитмару натянуть на фиксацию сапог, и они пошли в город. Вернерверк уже не спал, люди работали как ни в чём не бывало. После вчерашнего о Дитмаре узнал весь город. Ещё бы, настоящий оборотень. Если судить по рассказам гера Шумана, здесь это настоящая диковинка. Поэтому все присматривались, словно запоминали.       — Простите мою бестактность, — Вилфрид даже не вздрогнул, тяжёлые шаги Вольфа он выучил ещё вчера. — По городу поползли слухи. Я могу задать вопрос?       — Да, я держу упыря в подвале, — Вольф приоткрыл рот и тут же его закрыл. По глазам было видно, что это вызвало настоящий шок.       — Хм, неординарно. Я не об этом вообще хотел сказать, но ладно.       — У нас нет выбора. Или упырь приведёт нас к своему улью, или мы его будем искать ещё очень долго. Если бы у меня была неделя-другая, таких радикальных мер мне бы не понадобилось, — Вольф хмыкнул и, обогнав Вили, встал перед ним.       — Просто я хочу узнать насчёт вашего плана. К чему готовиться нам?       — К тому, что мы вызовем настоящую злость у упырей, и они будут очень опасны. Вернерверк придётся брать в оборону. Я хочу, чтобы вы запасались боеприпасами и, если у вас есть зажигательные смеси, фаеры, фейерверки, всё это нам нужно. Упыри очень боятся вспышек яркого света. Только всё нужно делать тихо, чтобы не началась паника. Для людей это обычная операция рядовая, какие я уже проводил, ясно? — Вольф закивал и поправил на плече ремень сумки.       — Тогда я передам Карлу, и мы займёмся подготовкой.       — Пауль знает, где идут основные дороги упырей от леса в город, мне нужно, чтобы вы подумали, как можно укрепить это направление, там нужно будет больше людей, чем в остальных местах. И поставить сигнальных на таком расстоянии, чтобы они передали мой сигнал от леса к вам.       — Понял. Ты придёшь к нам в штаб?       — Позже, я на почту и в мясной магазин, — Вили криво улыбнулся. — Питомца нового нужно кормить, чтобы прожил ближайшие три дня.       — Три дня? Так долго?       — Мы сейчас на пике, нельзя так рисковать, нужно немного усыпить бдительность, — Вольф развёл руками.       — А разве не стоит действовать наоборот быстрее, чтобы до пика этого всё сделать?       — Не стоит так геройствовать, правда. — Дитмар наконец подал голос и слегка наклонил голову. — Вы себе даже не представляете, что происходит в лесу, когда их вылезают огромные полчища, заполняя собой всё пространство. Их так много, что у них просто нет добычи, чтобы наесться всем. Голодные, злые упыри. — Дитмар улыбнулся на один бок. Он лучше всех знал, о чём идёт речь, он всё это видел уже несколько недель подряд. — Я не уверен, что вы хотите столкнуться с ними в этот период.       Вили улыбнулся, понимая, что слова Дитмара очень впечатлили Вольфа, и, дождавшись, когда тот попрощается с ними и пойдёт дальше, он свернул на улочку к почте. Похоже, что уже к Рождеству можно будет пригласить комиссию, которая выдаст Дитмару лицензию помощника охотника. О том, как работают врата, их механику и способы взаимодействия описал ещё Джунипер Янг, он был отчаянным исследователем и едва не попал на ту сторону, чтобы наконец увидеть мир, из которого приходят низшие сущности. По его сведениям, врата дышали, и это дыхание влияло на упырей, вышедших наружу. Его учебник один из сложнейших, а Дитмар его уже прошёл.       Дойдя до здания почты Вилфрид свернул в зал телефонной связи и, усадив Дитмара на одну из стоящих тут лавок, принялся изучать коды городов на огромных плакатах и цены. Он никогда не интересовался этим, все его телефонные звонки ограничивались пределами одного города и пригородов, чаще он обходился простыми телеграммами. Но если гер Лоренц ждёт его звонка, нужно это сделать. Тем более что им сейчас есть, что обсудить. Отдав Дитмару свою сумку, он зашёл в кабинку и, сняв трубку, начал набирать код и номер.       — Соедините с Рамштайном, — Вили дождался, когда в трубке снова послышится щелчок, и почти перебил телефонистку. — Соедините с деканатом академии защиты и сдерживания.       — За ваш счёт или принимающей стороны?       — За мой, — наконец на том конце провода раздался знакомый голос секретаря деканата, который Вилфрид успел выучить за время учёбы. — Попросите, пожалуйста, к телефону гера Лоренца.       — Конечно, подождите, — Вилфрид потёр переносицу и обернулся к залу. Дитмар сидел на той же лавочке и с интересом изучал большие рекламные плакаты, вывешенные над кабинками связи.       — Вилфрид, это ты? — на том конце наконец послышался дрожащий от волнения голос наставника.       — Да, у меня проблемы.       — Я знаю, мне попали документы, там одного человека покусали, его направили в федеральную больницу, ещё до твоего приезда.       — А о ещё одном покусанном ещё документы до вас не дошли?       — Что там творится?       — Врата открыты, как шоссе, ходи — не хочу. Кладбище заброшенное, братские могилы времён войны, красота.       — Твою мать, я убью этих ублюдских бюрократов, которые как будто пешком несут документы! — гер Лоренц тяжело вздохнул, было слышно, что он в настоящей ярости от происходящего. Он не внушал ужаса, высокий, худой, в роговых больших очках, да и мягкий голос не сильно способствовал созданию ауры ужасного и грозного преподавателя. Но когда он злился, лицо его приобретало вид ужасно злого неупокоенного привидения. — Знаешь, когда мне принесли эти бумажки? В понедельник. Понедельник, мать вашу! Они издеваются над студентами, что ли?       — Мне нужно, чтобы вы привезли гера Линдеманна и фрау Доплер. Я не смогу закрыть настолько активные врата. Я могу их обнаружить и ограничить.       — Только на рожон не лезь. Ты мне живым нужнее, чем сдавшим задание.       — Да я понимаю. И тут это, ещё одна просьба к вам будет. Не могли бы вы пошуршать бумажками и привезти временное свидетельство помощника?       — Что, уже нашёл вреди местных себе кого-то? Фух, я так переживал, когда Эмилия не смогла поехать. Её в инспекцию посадили, ещё на кресле катается, боже, ужасно жаль. На чьё имя выбивать?       — Дитмар Бертольд. Вервольф.       — Отлично, я до завтра всю бумажную работу решу, и послезавтра мы на дирижабле полетим. Гер Линдеманн, думаю, будет не против и побежит вперёд нас всех в аэропорт, он как раз вчера ругался на весь деканат, что его пары урезали. Думаю, что твой случай станет его самым веским аргументом против министерства.       Вилфрид хмыкнул. Гер Линдеманн, здоровенный мощный мужчина с крупным лицом и наполовину выбритой головой, он носил только свитера, даже летом, и шрам на брови, зажимал сигару зубами и разговаривал, не выпуская её изо рта. Он был охотником, который профессионально занимался вратами и мотался по всей стране, обретая славу народного героя и многочисленные награды. Но вёл он себя просто и студентов любил всей душой, мечтая найти себе преемников. И ругался на министерство громогласным басом так, что в соседних аудиториях было слышно. Страшно представить, что творилось в деканате, когда ему урезали пары. С таким решением были не согласны все, потому что он вёл один из самых важных предметов — методики практического взаимодействия с низшей нечистью, основной профиль охотников.       Перебросившись ещё несколькими ничего не значащими фразами, Вилфрид наконец положил трубку и пошёл к кассе, оплатить звонок. Подойдя к Дитмару, он не сразу понял, что не так. Тот пытался убрать с лица волосы, зачёсывая их назад.       — Придётся тебе отвести меня в парикмахерскую. Боюсь, что это великолепие может закрыть мне обзор.       — Обратиться не хочешь для этой операции?       — Не получится, прости. Раненые верфольфы не обращаются. То, что я смог один раз, говорит о том, что мне повезло.       — Так ты ещё и на своих двоих собрался бежать? Отлично, очень хороший план.       — Другого нет. Если вы найдёте врата за трое суток, тогда я ещё подумаю. А пока мне нужна обувь поудобнее и стрижка покороче. Деньги я потом верну в полном объёме.       — А мне нужна винтовка самозарядная, — Вилфрид заглянул в кошелёк и цокнул языком. — Интересно, гер Гебельс сможет дать её мне во временное пользование?       — Смотря как ты попросишь. Вчера Пауль обещал бесплатные патроны, так что, возможно, и винтовку напрокат получится взять.       — Ну что, вставай, нам ещё ботинки тебе подобрать нужно и к цирюльнику заглянуть.       — Я слышал, ты называл моё имя.       — Подслушивать плохо.       — Я не подслушивал, просто кабинки не слишком хорошо закрываются, — Дитмар на одном костыле выглядел более уверенно, он даже сам спустился по ступенькам. — Ну, так о чём ты говорил?       — Рассказал руководителю, что у меня появился временный напарник. Тебя оформят на эту операцию, и получишь мелочь на чай, как доброволец.       Дитмар в ответ спокойно пожал плечами и, улыбнувшись упавшему на лицо тусклому солнечному свету, поправил ворот водолазки. Ещё немного — и наступит зима, самое благодатное время для охотника. А если получится решить эту задачу, которая всегда во всех зачётах шла с повышенной сложностью, не только Дитмар получит на чай, и можно будет купить хорошую винтовку.       Вечером Вилфрид едва смог засунуть еду себе в рот. Он никогда не сталкивался с такими ситуациями, казалось, что он военачальник, немногие бывалые охотники устраивали такие авантюры, а тут какой-то пацан третьего разряда на практике. После обсуждения плана с Паулем и Карлом, остался лёгкий неприятный осадок излишней ответственности. Немного грел душу только подарок Пауля. Тот даже слушать ничего не захотел, когда отдавал ему аккуратную деревянную коробку с заветной надписью, от денег наотрез отказался и едва не выгнал Вилфрида без патронов, когда он начал доставать марки. Дитмар молча сидел рядом и прислушивался к звукам из открытого окна. Не было слышно никаких людских звуков, только лес. Ещё час — и потемнеет достаточно, чтобы выходить на патрулирование. Никакие врата не должны быть предлогом для прогулов, хотя бы один раз за ночь охотник был обязан выйти в город. Вилфрид благоразумно решил, что лучше это делать с вечера, пока упыри ещё немного заторможенные после дневного сна. Всю остальную ночь он будет сидеть и слушать звуки, чтобы успеть побежать куда угодно.       — Как там наш подопечный?       — Я его ещё не кормил, перед выходом костей кину, пусть грызёт хоть всю ночь.       — Какой-то он очень спокойный, поскребётся — и тишина, — Дитмар положил в рот куриное крыло из супа и принялся грызть вместе с костью. После стрижки лицо его наконец стало выглядеть по-звериному. Парикмахер оставил только короткую рваную чёлку. Он как будто отощал, челюсть заострилась, скулы, нос, а глаза как будто ушли в тень, теперь он больше напоминал вервольфа, с которыми Вили привык работать. — Гораздо спокойнее всех остальных.       — Честно сказать, я не представляю, как ведут себя упыри в таком положении. Может, это нормально, кто знает.       — Я, если совсем честно, утром прислушивался к его стонам, и мне, может, показалось, но он пытался изобразить какие-то слова. В звуках была система.       — Знаешь, если мы с тобой сможем понять, как упыри общаются, нам дадут все научные премии сразу. Потому что это очень важное знание, за него уже давно разные исследователи бьются, а всё никакого результата.       — Учитывая, что я вообще впервые в этом деле, слишком много славы для новичка будет.       — А кто сказал, что мы будем первооткрывателями? Мы просто запишем наблюдения и отдадим в штаб, а там уж найдётся тот, кто расшифрует.       — Какие у тебя грандиозные планы на будущее.       — Ну, я стараюсь строить масштабно, чтобы потом осилить хоть половину.       Дитмар булькнул от смеха в кружку и закинул в рот пряник с апельсиновой начинкой. Он с недавнего времени полностью перестал раздражать, создавая ощущение старого друга. Его наглость и какое-то особенно запущенное панибратство сначала ужасно взбесили, но сейчас Вили понимал, что это был правильный ход, если они хотят работать вместе. Совсем не время долго притираться и выбирать, Дитмар быстро и без потерь вошёл в его жизнь так, что он даже не заметил.       Собрав посуду в мойку, Вилфрид дождался, когда Дитмар отрубит пару кусков кости, и начал спускаться в подвал. Лампочка там включалась только чудом, на ощупь. Повернув выключатель, он отряхнул руки и обернулся к тому углу, где сидел упырь. Сначала показалось, что он сошёл с ума. Вили мотнул головой и поджал губы, когда видение не исчезло. Упырь спокойно сидел на том же ящике, где и утром, а за его спиной на стене красовалась большущая надпись кровью «Упокойте». Рядом лежала разбитая пустая банка, а все его руки оказались залиты кровью. Только сам упырь мог себе нанести ранения, которые бы кровоточили. Дитмар за его спиной крякнул от неожиданности и чуть не выронил эмалированную чашку с костями.       — Итак, что это за чушь? Это фокус такой? — упырь ткнул пальцем в надпись и заурчал. — Это твоих рук дело? — он усердно закивал, едва не клацая зубами.       — Я не припомню в твоих книгах ничего такого, — Дитмар засопел, явно пребывая в настоящем шоке.       — Никто никогда не ловил упырей. Чёрт, невозможно… — Вилфрид шагнул к нему поближе и присмотрелся. Что-то в его глазах сейчас казалось каким-то очень живым, слишком живым. Он наклонился вперёд и начал шевелить губами, словно пытаясь что-то прошептать. Вили прищурился и, когда всё понял, резко выпрямился и потянулся к платку, чтобы вытереть мгновенно вспотевшее от волнения лицо. Если он сможет всё это задокументировать и предоставить руководителю, это может стать новым словом в борьбе с упырями. — Ты, это твоё тело лежит в морге! Ты гробокопатель.       — Что он сказал? — Вилфрид забрал у Дитмара чашку с костями и поставил перед упырём.       — Что раскаивается. Я не думал, что такое возможно, но даже спустя почти месяц после обращения упырь, похоже, сохраняет какие-то остатки личности. Знать бы, насколько долго это может длиться, может, именно через таких упырей можно было бы добраться до них всех, — Вили подвинул ящик и, присев на него, наклонился к упырю так, что почти упёрся ему лбом в лоб. — А теперь давай по порядку. Что тебе нужно и что ты готов сделать за эту услугу?       Упырь старательно шевелил губами, медленно, с большим напряжением. Управлять мёртвой оболочкой очень непросто, это ясно, говорить не могли большинство потусторонних мёртвых тварей. Но от старания у того даже покраснело лицо, значит, оно того стоит. Вили слышал, как за спиной пыхтит Дитмар, и старался запомнить каждое слово.       — Я могу тебе помочь, похоронить по канонам, даже надгробие поставлю за свои. И свечку в день смерти зажигать буду. Но мне взамен нужно, чтобы ты отвёл нас к вратам, через которые ты зашёл на ту сторону. И только попробуй подставить нас, я клянусь, отомстить найду как. У нас твоё тело, а упыри с ним связаны всегда, — упырь закивал и жестом показал, что ему нужно что-то, чтобы писать. — Дитмар, принеси ему тетрадь и карандаш. Мне срочно на патрулирование нужно, буду в половине двенадцатого. А ты пока с ним посиди, посмотри, что он тут понапишет.       — А это не опасно? Ты собираешься ему довериться?       — Я пока ничего про доверие не говорил. Пора пристрелять новую игрушку       Вилфрид похлопал ошалевшего Дитмара по плечу и вышел из подвала. Свежий холодный ветер из окна мгновенно забрался под свитер, заставив поёжиться. Главное — не впадать в мечты на вылазке и суметь дождаться. Погладив едва вытащенную из коробки шикарную самозарядную винтовку Винчестера, Вили улыбнулся на один бок, прекрасно понимая, что сегодняшняя охота будет как никогда богата на добычу. Он не собирался щадить никого, хватит, им и так слишком вольно живётся. Надо давить, запугивать, чтобы даже на пике старались обходить его по широкой дуге.       Домой с патрулирования он едва ли не бежал. Сдерживало только то, что упыри могут сдуру решить, что он убегает от них, и погонятся, а он и так всю свою норму патронов извёл. Пауль, конечно, душка, но не стоит пользоваться его добротой. Дитмар сидел там же, где его оставили, на лестнице в подвале. Упырь увлечённо вычерчивал невероятно кривые буквы в тетради, то и дело с опаской поглядывая на оборотня.       — Знаешь, если его тут ещё пару суток продержать, он, может, ещё и говорить внятно начнёт. Такое ощущение, что он умнеет с каждой секундой, — Дитмар пересел на край ступеньки, чтобы Вилфрид спустился, и подпёр голову руками. — Может, так далеко от ворот они начинают хоть что-то соображать?       — Интересное наблюдение, но его так просто не проверишь… Прошу прощения, — Вили забрал у упыря тетрадь и принялся её читать. Предложения оказались ужасно корявыми, одно слово занимало почти лист, тяжело же ему пришлось. — Он ел?       — Да, пожевал, но, я думаю, ещё доест, столько времени впереди.       — Итак, всё понятно, — Вили кинул тетрадку упырю обратно и тот прижал её к себе. — Быть упырём невесело, потому что кушать хочет всё стадо, выживает сильнейший, и наш новый знакомый пока что голодает, потому что силу нужно набирать три луны. Итак… Ульрих. Можем ли мы рассчитывать на твоё полное содействие и соучастие, если я сделаю всё, что ты там понаписал и ещё напишешь?       — А что он хочет?       — Да так, по мелочи, чтобы гроб отправили в Кобленц, письмо родне, всё такое, молитву за упокой. Ничего сложного.       Дитмар посмотрел на упыря и широко улыбнулся, демонстрируя ему ровный ряд заострённых белых зубов. Ульрих, как он представился, нервно сглотнул и, поправив коряво завязанный шейный платок, принялся писать с ещё большим усердием. Ещё бы знать, как это задокументировать. Есть ли у кого-то из живущих в городе кинокамеры? Фотоаппарат есть и у него, но это могут посчитать постановкой. А вот против кино никто возразить не сможет. Обязательно нужно спросить у градоначальника.              С осенними чистыми сумерками, золотыми и неожиданно тёплыми, на Вернерверк начала наползать волна тревоги. С обеда город стоял на ушах. Все, кто мог уехать на пару дней, собирали пожитки и толкались в машинах на слишком узких для них дорогах. Все, кто не переезжал, съезжались в многоэтажки к знакомым и друзьям, чтобы не рассеиваться по городу. Всё проходило спокойно и очень тихо, Вилфрид с каменным лицом следил за эвакуацией, понимая, что только его невозмутимый вид удерживает людей от паники. Все думают, что он знает, что делает. Рядом с ним весь день ходил Дитмар. От костылей он полностью отказался, согласившись на тяжёлый пластинчатый фиксатор. Все эти дни Вилфрид вместе с несколькими особенно храбрыми охотниками ходил на кладбище, дописывать план и искать врата. Когда он возвращался домой, видел взмыленного Дитмара, нарезающего круги вокруг дома. Он не щадил себя, а на все возражения задавал один и тот же вопрос. Нашли ли врата. Он настойчиво убеждал этим и себя, и Вили, в том, что это необходимо, хоть и очень глупо.       Когда все оставшиеся жители наконец разошлись по домам и закрыли ставни, охотники начали расходиться по крышам с целыми ящиками боеприпасов. Вили стоял на площади, чувствуя на себе слишком много вопрошающих взглядов, и не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Дитмара сейчас экипировал Карл, а он мог только стоять и ждать. Заход солнца через сорок минут. Наконец из здания ратуши показался Дитмар. На нём оказалась ярко-жёлтая плотная ветровка поверх свитера. Под её полой виднелись два маленьких охотничьих топорика для разделки мелких туш.       — Файер взял?       — Мне все карманы ими набили, не переживай. Зачем такой яркий плащ?       — Чтобы мы тебя увидели в случае чего. Не переживай, упыри не видят жёлтый цвет.       Дитмар хмыкнул и, спрятав руки в глубокие карманы, кивнул Вили в сторону дома. Пора выводить свой главный козырь. Пожалуй, ничего подобного никто из охотников не видел никогда, внукам своим будут рассказывать о полоумном охотнике, который вёл упыря на поводке через весь Вернерверк. Ульрих, который за прошедшие дни успел много чего написать и попозировать на камеру, которую непутёвый репортёр чуть не выронил из рук от страха, шёл ровно, не крадучись, как будто, так долго пробыв вдали от врат, действительно подрастерял упырьи повадки. Солнце село как раз тогда, когда Вилфрид с Дитмаром подходили к кромке леса. Обратной дороги нет.       — Дитмар, ты уверен? Тебя никто не заставляет.       — Вы нашли врата? У вас было три дня, — дождавшись отрицательного ответа, Дитмар потянулся и встал в стойку. — Ну вот и не надо меня отговаривать.       — Сигнальные ракеты на месте? Топорики?       — Давай спускай уже!       Вилфрид отцепил карабин от ошейника, и Ульрих кинулся в глубь леса. Дитмар, дав ему скрыться за кустами, побежал следом. Остаётся только ждать, помочь ничем не получится, вервольфы бегают во много раз быстрее даже охотников, да и, если что, ему хватит сил отбиться. Хотелось на это надеяться, хоть последние дни и заставляли сомневаться. Вилфрид прижался спиной к дереву и сглотнул. Хотелось верить, что и его не загрызут упыри на первой же серьёзной операции. Он то и дело поднимал руку с фонариком и опускал, давая знаки спокойствия. Он не знал, как лес смотрится с крайней фермы, где расположился первый форпост, но на самой кромке казалось, что он весь ходит ходуном, хрустит, как будто это одно единое животное, костяное, деревянное, впервые за много лет Вили почувствовал настоящий страх. Он медленно, но верно разгорался внутри, как сухой трут, скручивая внутренности в узел. Самым ужасным в страхе было то, что он парализовал руки и ноги, можно запнуться или не успеть поднять винтовку. Вилфрид встряхнулся, постарался потянуться до хруста, чтобы расслабить начавшие дрожать мышцы, и кинул взгляд на часы. Как же медленно тянется время. Только бы Дитмару хватило сил добежать туда и обратно. Упыри рьяно охраняют врата, очень опасно. Вили метался то к ободряющим мыслям о том, что всё хорошо сложится, план отработан до мелочей, то к уничижительным размышлениям о том, что он отправил Дитмара на верную смерть, хотя должен был быть первым на очереди.       Спустя почти час Вили начало казаться, что лес начал вдыхать, воздух как будто пошёл внутрь. Он отчётливо чувствовал, как где-то за его спиной в поле выстраиваются в ровные ряды привидения. Они условились, чтобы солдаты не подходили слишком близко к городу, чтобы не смущать людей. Привидения тоже чувствовали этот странный вдох и перекрикивались между собой отрывистыми звуками. Когда Вили обернулся, они уже ушли под землю, в свою стихию, где они точно смогут сдержать любой силы упыря. Вдруг всё в мгновение изменилось, Вилфрид почувствовал, как сердце пропустило удар. Ветер резко пошёл в другу сторону, от леса, становясь всё сильнее и сильнее. В воздух начали взлетать птицы, даже дневные, в поисках спасения в небе, послышались предупреждающие крики животных. По звукам казалось, что по лесу катится огромная приливная волна, ломая всё на своём пути.       — Беги! Беги мать твою!       Между деревьев мелькнула яркая ветровка Дитмара, и Вилфрид чуть не потерял самообладание, когда увидел это. Как за Дитмаром будто сплошной чёрной стеной двигается нечто, из чего высовываются руки, ноги, лица. Выстрелив в воздух, дав сигнал, он кинулся к условленной точке. С фермы послышались ответные выстрелы, там загорелись бочки с керосином и дизелем, в городе впереди одна за другой начали вспыхивать красные сигнальные шашки, они заволакивали удушливым ярко-красным дымом всё вокруг себя. Вили казалось, что он никогда не бегал так быстро, сердце подскочило в горло, не давая нормально дышать, подошвы ног как будто загорелись, всё тело свело судорогой. Но голова оставалась пустой, свободной от ощущений. Нельзя поддаваться, нельзя! Позади послышались тяжёлые прыжки Дитмара, тот явно выдохся и бежал, очень тяжело шлёпая ногами. Наконец он показался в поле зрения, встрёпанный, с прилипшими ко лбу волосами и красный от напряжения.       — Направо, всё по плану!       Дитмар кивнул в ответ и быстро свернул направо на одну из крайних улиц Вернерверка, а Вилфрид ещё быстрее побежал вперёд. Осталось подать сигнал. Он слышал, как за ним, как будто подгоняемая диким ветром, бежит настоящая свора упырей. Он слышал их шаги, слышал завывания, щёлканье зубов, слившиеся в общий ужасающий звук. Запах пепла стал просто невыносим, как будто его засунули лицом в потухший костёр. Вили выхватил из кармана файер и, сорвав пломбу, вскинул его над головой. Факел тут же вспыхнул яркой жёлтой вспышкой. Из-за спины послышались вскрики. Думают, что это всё? Ошибаются.       — Огонь на поражение!       На крышах по команде начали один за другим вспыхивать файеры, освещая ночь, превращая её в день. В упырей полетели зажигательные коктейли, и как только стало достаточно светло, охотники открыли огонь. По улицам пополз удушливый запах гари от разлетающихся в прах упырей. Всего немного, нужно укрыться в ратуше, оттуда они и откроют огонь. Вили из последних сил вылетел на площадь. На ней у входа в ратушу уже стоял святой отец рядом с двумя огромными тлеющими кострами влажной полыни, дым мгновенно заставил слезиться глаза, упыри, судя по всему, и вовсе шарахнулись назад, не ожидая такого отпора. Но это ещё что, есть и более ужасные приёмы в кармане. С одной из боковых улиц вылетел Дитмар и, не сбавляя темпа, кинулся к ратуше. Прямо за ним, не отставая, бежали два странных упыря, каких-то особенно уродливых и крупных. Это ещё что за новость, все те, кого он увёл за собой, сейчас пытаются расхлебать последствия встречи с охотниками, а тут такие прыткие. Вили на бегу вскинул винтовку и выстрелил. Один из них, что был чуть сзади, рухнул с простреленной ногой. А второй бежал так близко к Дитмару, что Вили засомневался, что попадёт в цель. Не хватало ещё напарника пристрелить случайно.       — Дитмар, виляй, я его убью!       Дитмар начал шарахаться из стороны в сторону, он почти добежал до Николауса, когда Вилфриду наконец удалось прицелиться в упыря. Тот упал прямо на ступеньки ратуши. Святой отец волоком поволок Дитмара к дверям, а Вили вывернул в костёр ящик фейерверков. Ну что, сейчас будет весело.       — Всем пригнуться!       Дождавшись шипения ракет, Вилфрид побежал за колонну ратуши и едва успел закрыть уши руками. Это звучало как канонада артиллерии, адски завоняло порохом, ракеты даже не успевали вылетать из костра, взрывались прямо в нём. По площади во все стороны полетели ошмётки тлеющей травы и сухостоя. От такого количества ярчайших вспышек упыри пришли в настоящий ужас и кинулись врассыпную, теряя своё главное преимущество — стадность. Дождавшись, когда отгремят все фейерверки, Вилфрид проскользнул к дверям и, постучав условным стуком, быстро зашёл внутрь. Трясущийся от перенапряжения бледный, с нездоровым пунцовым румянцем Дитмар сидел на ступеньках лестницы и едва держал всученную кем-то кружку с водой.       — Ну что, ты видел? Он тебя привёл? — Дитмар кинул на него как будто обезумевший взгляд и утвердительно затряс головой. — Можешь показать?       — Я… я… считал, — Дитмар еле смог выдавить из себя слова, всё ещё задыхаясь.       — Так, собирайся, выравнивай дыхание. Знаешь, что такое гипервентиляция? Может сердцем плохо стать, — Дитмар кивнул и поднёс к губам кружку. Всё же хорошо, что Дитмар подстригся, даже в таких достаточно коротких волосах запутались веточки и какие-то листики. Щёки и подбородок в мелких красных росчерках, руки в грязи и ошмётках прелых листьев… — Я не должен был подвергать тебя опасности, это было очень некомпетентно.       — Я согласился.       — Ты упал?       — На четвереньках на пригорок бежал.       — Надо умыться, чтобы лицо завтра не чесалось. Давай, а потом приляжешь, Райнер осмотрит ногу.       Дитмар отставил пустую кружку и дал себя поднять на ноги. Осталось дождаться утра — и всё решится.              Вилфрид вышел на площадь первым, он огляделся по сторонам и чихнул. На Вернерверк опустился лёгкий туман, который должен был прибить к земле всю вонь, но, казалось, что он её впитал в себя. Выстрелив в воздух, давая сигнал к общему сбору, он присел на лавочку и принял как можно более спокойный вид. Всё прошло хорошо, нужно верить, только верить. Охотники наконец начали спускаться с крыш домов, Карл смог вытащить на это безумство столько людей, что Вили сам себе напоминал генерала целой армии. Когда площадь наконец заполнилась, и из ратуши вышли все, кто в ней был, он поднялся на ноги.       — Оглядитесь вокруг, посмотрите по сторонам, все здесь? — по толпе пошли перешёптывания, и с разных концов площади ему начали отвечать.       — Прошу прощения, вчера трое охотников сбежали, — Карл старался прошептать это как можно более тихо, чтобы никто не услышал. — Они до последнего соглашались, и только когда я смотрел позицию, где они должны были быть, увидел пропажу.       — Срочно нужно проверить дороги на Шёнеберг и Виттенау, не дай бог до них добрались упыри. Пошлите кого-то с машиной.       — Это хоть какой-то результат дало? — Вили вскинул взгляд на молодого совсем парня с ружьём и хмыкнул. Он тоже в начале учёбы думал, что что-то значит и всё может. Скоро пройдёт.       — То, что я просил, приготовили?       — Да.       — Тогда со мной идут те, кто готов немного поработать, прежде чем отправиться спать. Остальным я хочу сказать огромное спасибо за содействие, я обязательно сообщу об этой операции в штаб, перечислю фамилии, так что моя благодарность будет не только на словах. Я рад, что мы смогли сработаться. Осталось только обойти город и оповестить всех жителей, что опасность миновала.       Охотники одобрительно загудели и начали разбредаться в разные стороны на патрулирование. Теперь нужно молиться, чтобы Дитмар указал на верную могилу. Тот вышел с тростью из здания, изрядно хромая. Райнер даже слышать не хотел о том, чтобы он ходил без поддержки, только с тростью. Кость срослась быстро, но вот мышцы всё ещё были серьёзно повреждены, их придётся поберечь. Дитмар дохромал до него и улыбнулся, выражая чистый энтузиазм.       — Ну что, я готов.       — Боюсь представить, в каком смысле.       — Я не песочный, не развалюсь.       — Райнер мне голову оторвёт. И тебе тоже.       — И что ты предлагаешь? Чтобы я тебе на пальцах объяснял? Я по запаху запоминал, — Вилфрид окинул взглядом всех оставшихся охотников, стоящих рядом с маленьким фургончиком с материалами для забора, и дёрнул бровью.       — Придётся ехать на мотоцикле. Мы поедем вперёд, вы тогда догоните, дорогу выучили? — охотники закивали и начали раскуривать трубки, раз есть время.       Кладбище на картах так никто и не нашёл пока, но зато на какой-то из старых карт нашли дорогу к местной обсерватории. В войну все мосты через горные реки и каньоны были взорваны. Обсерваторию восстановили, но теперь к ней можно добраться только на дирижаблях, а остатки мощёной прекрасной дороги ещё сохранились. С неё можно было съехать на остатки аллеи, которая вела к кладбищу.       Дитмар с трудом умостился в коляске, ему явно мешала фиксация, надел очки и поёрзал. Вилфрид не представлял, сможет ли мотоцикл с таким весом проехать по грунтовке, размоченной туманом, но искренне надеялся на это. Тем более он наконец смог сесть на своего любимца, чем не наслаждение. Несмотря на все опасения, они смогли доехать до самого личгейта. Вили окинул изученное вдоль и поперёк кладбище и вздохнул. Казалось, что он успел выучить имена всех, кто тут похоронен, откуда тут взяться вратам. Дитмар медленно двинулся к оврагу, где проходил путь упырей к городу. Упёршись в груду валежника, он обернулся лицом к кладбищу и прищурился.       — Склеп с ангелом. У ангела меч, — он медленно двинулся к склепу неких Шварцкопфов, остановился у двери и провёл по ней рукой, вдыхая воздух. — Так, теперь куст шиповника, внутри куста деревянная коробка для свечи. Ограда с пиками, — Дитмар погладил ладонью оградку и двинулся вглубь кладбища. — Раз, два, три, четыре, пять, — он отвернулся от дороги и указал пальцем на простенькую наполовину вросшую в землю могилу. — Эта.       — Я её проверял.       — Я знаю, что видел. Эта. Максимум та, что сразу за ней, мог в суматохе не доглядеть.       Вили кинул взгляд на ворота, к которым подъехал фургончик, и вытащил из сумки свой блокнот. Люди не могли чувствовать такие тонкие перекосы энергии, зато неодушевлённые предметы очень чутко откликались, потому что их ничто не защищало. Вырвав из блокнота лист, Вилфрид поднёс дрожащей рукой его поближе к могильной плите. Сначала показалось, что всё сорвалось, пропало, стоящие чуть поодаль охотники ждали вердикта, точнее — чуда, чего-то особенного. Но оно не происходило. Дитмар шумно втянул носом воздух и выдернул у Вили лист из рук. Обойдя плиту, он подошёл к той, что была в следующем ряду, и поднёс бумагу к изголовью. Он едва успел разжать пальцы, потому что лист вспыхнул ярко-синей вспышкой прямо в руке и превратился в пепел меньше чем за мгновение. Вили тяжело выдохнул и закрыл лицо руками. Когда он наконец вскинул взгляд на охотников, на его уже спокойном лице играла торжествующая улыбка.       — Господа, операция увенчалась успехом! Пора заколотить упырям их дверцу.

КОНЕЦ ПЕРВОГО РАССКАЗА