Охотник и Волк

Декабрь, 1920 г., федеральная земля Эберсвальде       Декабрьское утро было солнечным и холодным. Лёгкая изморозь на окнах, пар изо рта. Дитмар с наслаждением вскинул лицо к тусклому зимнему солнцу и прикрыл глаза. Байковая рубашка под вязаной безрукавкой уже промокла на спине, но снимать её запретил Вили. Вздохнув и поправив закатанные рукава, Дитмар поудобнее перехватил рукоять топора и принялся дальше колоть дрова. Сегодня они решили заниматься работой по дому. В конце концов, кто этим будет заниматься? Дрова кончались, а на угле готовить было дорого. Подбросив монетку, они разобрали обязанности по дому и разошлись после завтрака. Пока Вили закупался продуктами на ярмарке, Дитмар принялся заполнять дровник, чтобы было чем печку кормить. Сил ему было не занимать, да и рубить дрова он умел, поэтому он искренне наслаждался всем происходящим.       Уже пришедший с ярмарки Вили копался в оранжерее, которую только недавно починил и утеплил. Его силуэт, как и силуэт пришедшего в гости Вольфа, было видно через стёкла. Несколько раз от дома до сарая и оттуда к теплице промелькнула пушистая тень. Кот вздрагивал от ударов топора и настороженно оглядывался, и Дитмар переставал рубить, давая перебежать задний двор. Наконец, закончив с последним поленом, Дитмар провёл рукой по лицу и, закинув топор на плечо, пошёл к оранжерее по покрытой наледью дорожке. Грубые замшевые перчатки на руках пахли потом и металлом. Поморщившись от того, что этот запах остался на лице, Дитмар зашёл в пристройку к оранжерее и скинул топор в ящик с инструментами.       — Уже закончил? — Вилфрид колдовал с лейкой над пышным кустом акконита и даже не обернулся. — Подай секатор, будь добр.       — Буду добр, — Дитмар хохотнул, снял перчатки и снял со стены секатор. — Ты на обед что-то планировал?       — Курицу в пиве. — Вольф, сидящий в оранжерее за маленьким плетёным столиком, присвистнул.       -Вот это у вас изыски.       — Что есть, то есть, — Вилфрид несколько раз щёлкнул секатором, придавая кусту удобную форму.       Смотря на то, как быстро и профессионально он управляется с растениями, будучи в защитных перчатках и защитной маске, Дитмар думал, что в Вилфриде умер садовод-селектор, как минимум. Присев рядом с Вольфом, он налил себе из чайничка крепкого чая с шалфеем и откинулся на спинку стула. Всё же устал, спина слегка онемела и сейчас начала ныть. Давно он такой работой не занимался, завтра руки будут болеть. К нему неспешно подошёл кот и присел прямо на ботинок, обвивая себя хвостом. Вилфрид подобрал его непонятно где на ночном патрулировании. Он был полностью слеп, но это не делало его хуже. Назвав его Флидемаус, за схожесть с летучей мышью, Дитмар носился с ним особенно. Он вообще очень любил животных, это было в его природе. Погладив любимца по голове, Дитмар выпрямился на стуле.       — Кстати, тут… Охотники какие-то новенькие приехали. Они спрашивали, есть ли тут у нас нечисть.       — Ну это же логичный вопрос, — закончив с кустом, Вилфрид снял перчатки и хлебнул воды из бутылки. — И что?       — Они попросили направить их к тебе. Спрашивали, есть ли у нас оборотни, — Вольф явно хотел что-то сказать, но опасался быть голословным. Он погонял чай по дну стеклянного стакана и отставил его на стол. — Я сказал им, как тебя найти. Просто считаю, что нужно предупредить, чтобы не было неожиданности.       — Понимаю.       Вилфрид с равнодушно-спокойным лицом мыл руки в пристройке. Им сегодня ещё за сосной идти. Позавчера заказали маленькую пушистую у продавца рождественскими деревьями, нужно забрать сегодня. Рождество. Странное слово, он никогда его не праздновал, поэтому плохо себе представлял, на что это похоже. Но на него как будто перекинулось нетерпение окружающих. Вилфрид готовился к празднику особенно тщательно. На Рождество к нему приедут родители. Как объяснить им, почему они с Дитмаром живут в одном доме, казалось сложно. Но ещё сложнее будет объяснить то, что они спят в одной комнате: Вилфрид на кровати, а Дитмар прекрасно и с комфортом спал на кушетке. Вторую спальню Вили тщетно пытался превратить в рабочий кабинет, на время каникул там будут жить его родители. Отхлебнув терпкого свежего чая, Дитмар задрал голову, рассматривая небо сквозь стеклянную крышу. Проходивший мимо Вили слегка щипнул его за кончик носа и, улыбнувшись, когда он смешно фыркнул, пошёл к готовящейся распуститься беладонне. У него все эти ядовитые гады росли изумительно. А в пристройке на полочке на почётном месте под клошем лежал подарок гера Тидемана. Череп почти светился, Дитмар с интересом его разглядывал. Он видел импов, внешне они от людей не отличались, а вот череп был кардинально другой. Налив Вили чаю, Дитмар закинул ногу за ногу, устраиваясь на стуле поудобнее.       Вечером, уже поставив ель и ужиная перед выходом на патрулирование, они обсуждали план. Дитмар настолько привык выходить на патрулирование, что уже не мог спокойно заснуть, если не получил свою дозу острых ощущений, не побегал немного. Вымотавшись окончательно, он спал как убитый, даже не слышал будильника поначалу. Сейчас он просыпался за минуту до будильника, как по команде. Ему нравилось то, чем они с Вили занимаются, было в этом что-то особенное, одновременно пугающее и такое пахнущее флёром романтики приключений.       — Завтра будем наряжать ёлку. На чердаке есть два ящика каких-то игрушек, но я предлагаю купить ещё пару. Как знаменование того, что мы тут хозяева, — Вили откусил ещё от пряника и откинулся на спинку стула. Лежащий рядом с ним на диване Флидемаус заинтересованно нюхал воздух. Он, может, и слепой, но не тупой и точно с нюхом у него всё отлично. Поэтому мышей он ловил только так. Но кормить его со стола Вилфрид категорически запретил.       — Я не против, в конце концов, ты тут хозяин. А я просто временный жилец.       — Ничего себе. Ты мне уже ближе самого лучшего напарника, серьёзно. Я готов доверить тебе свою жизнь, потому что знаю, что ты вывезешь.       Дитмар хохотнул и подставил ему руку для пятёрки. Он и сам был рад, что на его пути встал именно Вилфрид, простой, не замороченный, ершистый и временами очень странный, но по-настоящему понимающий и интересный. Все его странности легко находили объяснение в его профессии. И Дитмар понимал, что если он хочет остаться здесь, ему нужно учиться. Но вот были несколько мешающих вещей. По возрасту не проходит, да и кто докажет, что он Дитмар Бертольд? Никто.       От непринуждённой беседы его отвлекли звуки с подъездной дорожки. Несколько человек шли к дому. Они не крались и не прятались. Может, это те охотники, о которых говорил Вольф? Дитмар кинул взгляд в окно над лестничным пролётом и почувствовал, как кровь отливает от лица. Тяжело сглотнув, он отставил чашку с кофе и повернулся спиной к окну, чтобы его случайно не распознали. Раздался стук, и не заметивший его странного манёвра Вилфрид встал, чтобы открыть. Он почти успел дойти до двери, когда Дитмар всё же догнал его и схватил за руку. Увидев его удивлённый взгляд, он отчаянно замотал головой, пытаясь его удержать. Нет, им нельзя открывать двери, никогда и ни за что. Вили вздохнул и взглядом указал на лестницу. Дитмар сглотнул и быстро проскользнул на второй этаж. И сел на верхнюю ступеньку. Он только надеялся, что Вилфрид его понял и не будет делать глупостей. Послышался хлопок двери в ванную, и наконец щёлкнул замок на входной двери. Дитмар затаил дыхание, чтобы не пропустить ни одного слова.       — Здравствуйте, простите, что так долго, только проснулся.       — Нам сказали, что вы охотник на нечисть, верно? — этот голос Дитмар узнал бы даже спросонья, и от него волосы на загривке тут же встали дыбом. Если бы он был собакой, он бы облаял его, вцепился зубами в ногу.       — Да, я могу чем-то помочь?       — Надеемся, что можете. Дело в том, что в городе Штеттинер-Банхов неделю назад произошла стычка между людьми и оборотнями. Убиты двое людей, и оборотень один в больнице в коме. Мы преследуем зачинщиков драки. Людей уже всех схватили, а вот один оборотень сбежал. По нашим сведениям, он должен быть где-то здесь, — какая милая легенда, так и хочется расплакаться. Дитмар едва не подпрыгнул, когда о его ногу вдруг потёрся кот. Решил, что тут безопаснее, или поддержать пришёл? Сгребая кота в объятия, Дитмар поджал под себя ноги.       — А как хоть выглядит?       — Рыжий, кудрявый, глаза зелёные, на руку намотан крест…       — Ну вы же не думаете, что он будет в своём человеческом обличье тут гулять?       — Белый волк. В одном ухе дырка, — Дитмар прикусил губу. Он надеялся, что Вилфрид всё же не дурак, он всё поймёт и без слов. Он читает между ними.       — Возможно, я ошибаюсь, но его уже может не быть в живых, — Дитмар насторожился, не понимая, что Вили придумал. Это какой-то отвлекающим манёвр или он не понял, о ком речь? — Позавчера ночью в капкан попался оборотень, или волк. Когда я туда пришёл утром, ничего уже невозможно было опознать. Его упыри порвали. Они тут злые и дикие, так что, возможно, это был оборотень. Я закопал то, что осталось, в лесу, вам показать место?       — Нет, спасибо. Но всё-таки, если увидите кого-то, подходящего по описанию, сообщите в полицию по этому номеру, — шуршание одежды, слышно, как наёмники переступают с ноги на ногу. — Это инспектор, ведущий дело.       — Хорошо, — Вилфрид явно хмыкнул, это было слышно прекрасно. — Кстати, белый волк скоро здесь будет. Мой напарник из Рамштайна приезжает через неделю. Так что аккуратнее.       Наконец входная дверь захлопнулась, и Дитмар вжался в стену. Понятно, что разговора об этом не избежать. Только бы всё обошлось, только бы всё было хорошо… На лестнице появился Вилфрид, растрёпанный и с расстёгнутым воротом, как будто и вправду только проснулся. Он медленно поднялся и присел на пол рядом с Дитмаром, заглядывая в глаза. Попался волк, это твоя ловушка.       — Итак, я слушаю.       — Чёрт… Я не думал, что они так далеко зайдут. Мрази, мрази, ублюдки, ненавижу! — Дитмар в приступе бессильной ярости ударился затылком о стену и тихонько завыл в потолок. — Это наёмники.       — Это я уже понял, — Вили подсел к нему поближе и положил руку на плечо, пытаясь успокоить. — Что случилось?       — Знаешь фабрику Карлсбрахт? — дождавшись кивка, Дитмар горько хмыкнул. — После принятия закона о вервольфах они перевели несколько цехов в горы. Казалось бы, зачем, это же не выгодно. Но нет, эти твари туда перевезли четыре барака! Заставили подыхать на скотской работе по двенадцать часов за еду и крышу над головой! Вот почему это было выгодно. Мы как пахотные лошади, не получали ничегошеньки, только тарелку мерзкой похлёбки на куриных костях. Господи, как я ненавижу курицу!       — Ты сбежал? — Дитмар громко фыркнул и втянул потёкшие от слёз сопли. Слишком выгодно было содержать хотя бы барак оборотней. Пока они были не равны в правах с людьми, ни о каких профсоюзах и речи не было, они считались рабами. Но даже сейчас людей не останавливали гигантские штрафы и конфискации фабрик.       — Нас было много. Целый барак сирот и одиночек, тех, кому терять нечего. Мой отец умер от пневмонии пять лет назад, а мать упала в обморок и попала в станок. Нас было много, пока мы бежали через долину, к лесу, эти суки стреляли нам в спины… Мы побежали маленькими группами в разные стороны.       — В Вернерверке ещё такие есть?       — Не знаю, я отделился от группы уже давно. Мы бежали как бешеные, без сна и отдыха двое суток, потом короткими перебежками. Мы решили потихоньку разделяться, чтобы, если и умирать, то не утянуть на дно остальных. Сначала я остановился под Кобленцем, пристроился там в качестве собаки к подслеповатому лесничему. Служил ему и лапу подавал за печенье. Иногда лучше развлекать человека, который тебя любит, чем в виде шапки греть голову равнодушного к тебе. А потом старик умер. Я забрал из его дома всё, что мне могло пригодиться, и пошёл по железной дороге до Ройтлингена. Я не планировал тут останавливаться, но случайно узнал на улице в Штралау, что в Блауэнзи полисмены выловили труп оборотня с огнестрелом. Ну и свернул сюда, чтобы залечь на дно.       — Ты здесь действительно с августа? — Дитмар кивнул и стёр с щеки особенно раздражающую слезу.       — Их зовут Ангус, Финик и Яспер. С тобой говорил Яспер, он командир отряда. Представляю, как они злы, они же сидели в тепле и комфорте, а из-за нас их заставили по лесам таскаться.       — Как будто им работников мало…       — Да не будут нас возвращать! — Дитмар рассмеялся. Какая наивность думать, что они там ещё кому-то нужны живыми. — Нас застрелят, чтобы мы никому ничего не могли выдать, — на несколько секунд наступила тишина, прерываемая только стуком капель дождя о стекло. Не зря утром было так хмуро. — Что за напарник?       — Ты. — От удивления он даже не смог ничего ответить, только глупо похлопать глазами. Вильям встал и протянул ему руку. — Если ты будешь закреплён за академией, за охотником, то эти мрази сполна хлебнут, если хоть пальцем тебя тронут. Академия печётся о своих работниках, очень печётся. Я позвоню геру Шуману, чтобы он приехал. Он выдаст тебе временную справку и направит запрос на составление паспорта. И тогда ты будешь в безопасности. Тем более, они прекрасно поняли, что я их запомнил.       Вилфрид уже начал спускаться, как остановился и пошёл в спальню. Дитмар кинул взгляд в окно и попытался пригладить волосы, которые придавали ему сейчас особенно странный вид. Да уж, внушительным ему не бывать, в отличие от некоторых других товарищей. Наконец Вили вышел из комнаты и что-то протянул ему. Дитмар нахмурился, но, увидев в руке крест на порванной цепочке, чуть не подпрыгнул. Выхватил и сжал в кулак, прижимая к груди. Нашёлся.       — Может, починить цепочку?       — Нет, я всё равно не надену. Мамин крест, нашёл его на полу под станком, когда её забрали. Это просто… На память о родителях.       — Ты же понимаешь, что ни на какие патрулирования сегодня ты точно не пойдёшь? — Дитмар кисло ухмыльнулся и кивнул. — Я вызову гера Шумана. Нужно ему всё рассказать, как представителю власти. Он уже решит, что нам делать.       Мэр приехал уже через полчаса с несколькими полисменами. Выслушав рассказ Дитмара, он задумался, теребя в руках блокнот. Дитмар прекрасно понимал, что никаких доказательств, кроме слов, у него нет и искренне надеялся, что ему если и не поверят сразу, то хотя бы возьмутся проверить слова. Наконец гер Шуман попросил телефон, позвонил в Турмбауштадт и вышел в прихожую, чтобы поговорить в одиночестве. Полицейские с интересом осматривались по сторонам, видимо, искали хоть какие-то признаки того, что это дом охотника. Дитмар тоже поначалу их искал, но Вильям чётко разделял работу и жизнь, он не собирался превращать дом в музей пополам с алтарём во славу его профессии. Флидемаус лежал под столом и терпеливо ждал ужина. Его громкое мурчание было маленьким оплотом спокойствия. Наконец гер Шуман вернулся в столовую и потёр глаза рукой.       — Тот, про кого вы рассказали, что нашли в Блауэнзии, его убийцу уже достал охотник за головами.       — Их было четверо.       — Охотники за головами ищут только тех, кто нажимал на крючок и конкретно чья пуля убила, — Вилфрид поставил на стол кофейник, молочник и сахарницу. — Угощайтесь.       — Я направлю геру Радке запрос, чтобы он связал вас с тем трупом. Если он подтвердит, я подам запрос в следственный комитет по работе с вервольфами и там уже начнут расследование. Потому что это не преступление против лично вас, чтобы этим занималась полиция. Это преступление против всех вервольфов, против гуманности. Так что… У вас есть хоть какое-то фото, чтобы отправить в Турмбауштадт? И какая-то ваша вещь, может платок или что-то, что вы в руках часто держите?       — Ну… — Дитмар почесал кончик носа и, проследив, как Вильям поднимается наверх, чтобы достать фото, которое ему делали для временного удостоверения добровольца-помощника, вынул из кармана монетку. Он не помнил, откуда она, просто всё время болталась в кармане пиджака. Он часто трогал её, когда лез в карман за конфетой или ещё чем. Протянув её мэру, он слегка наклонил голову. — Этих людей не задержат?       — Увы, пока нет оснований. Я попрошу остаться полисменов, они будут караулить.       — Да покараулить и я могу. Мне нужно огнестрельное оружие.       — На него нужно разрешение.       — Я против них топориками ничего сделать не успею, это ж не тупые упыри.       — Значит, первое, что мы сделаем, пригласим экзаменатора из академии. — Вилфрид наконец спустился и сел рядом с ним. — Я давно хотел тебе предложить аттестоваться. Тебе бы дали сразу второй разряд и выдали разрешения с жетоном. А там бы сдал и на повышение квалификации.       — Вы сможете уже завтра подать заявку? — мэр дождался кивка и встал из-за стола. — Тогда завтра утром я начну разгонять эту машину. Дело это небыстрое, и лучше будет, если он окажется под присмотром академии. Я же знаю, что вы ребята жёсткие.       — Спасибо… Что поверили.       — Знаете, вы не выглядите таким уж ненормальным, чтобы придумывать всё это просто так. Тем более эти трое уже не слова, а реальные люди.       Попрощавшись с мэром, Вилфрид тяжело вздохнул, положил коту еды в блюдце и начал одеваться на патрулирование. А Дитмар следил за ним с дивана, прекрасно понимая, что ему какое-то время даже к окнам подходить не стоит. Наконец Вили обулся и, приложив палец к губам, погладил его по плечу. Дождавшись, когда он закроет дверь, Дитмар быстро поднялся на второй этаж в полной темноте. Нужно создать видимость того, что Вилфрид живёт один. Остановившись у окна, выходящего на задний двор, он тяжело вздохнул и вздрогнул, когда увидел человека. Это точно не упырь, человек. Он прошёл по заднему двору, как будто тут хозяин. Даже сквозь раму окна Дитмар чувствовал табак. Заглянув во все окна, он показал какой-то знак и, дождавшись остальных, указал на тропинку в камышах. Пока что им хватает мозгов не лезть в дом охотника. Надолго ли это?              Двое суток Дитмар безвылазно окукливался в доме, даже на задний двор Вили запретил ему выходить, потому что эти трое ещё ходили по городу, охотники сговорились никак не подавать виду, что они знают об их роде деятельности. Он не мог сидеть без дела, поэтому днём занимался уборкой и готовкой, а ночью, поджидая Вилфрида, изучал его конспекты и делал свои записи. Он прекрасно понимал, что быстро это всё не делается, но уже хотелось хоть какого-то разрешения ситуации. Поэтому, когда за ними приехала машина, чтобы он дал показания инспектору из следственного комитета и встретился с экзаменатором, он одевался так быстро, как мог. Брюки, майка, простая рубашка, ремень, свободный пиджак, сверху дублёнка — он готов. После того, как ему начали платить деньги, он смог купить себе одежды с рук, целый чемодан. Да, всё не новое, да и брюки все приходится затягивать на поясе, но это мелочи. Ботинки Вилфрид ему купил новые, специально для него пошитые, чтобы он мог бегать без неприятных ощущений.       Специалист, который взялся его аттестовать, приехал поразительно быстро. Ему, естественно, в интересах следствия ничего не сказали о причинах такой спешки. Впервые столкнувшись со своим экзаменатором в мэрии, Дитмар готов был развернуться и быстро бежать домой. А он ещё даже ни слова не сказал. Маленький, одетый сплошь в чёрное вервольф с зачёсанными на косой пробор тёмными волосами, смотрел на него не очень добро. Точнее, крайне недобро. Вилфрид под этим тяжеленным взглядом не тушевался, похоже, он привык уже к таким преподавателям. Поздоровавшись с мужчиной, он улыбнулся и почти выставил Дитмара вперёд себя.       — Я так понимаю, вы и есть обещанный Дитмар Бертольд? Ну что, приятно познакомиться, — он пожал протянутую ладонь и спрятал руки в карманы.       — Дитмар, позволь представить — гер Рихард Круспе. Он декан всего отделения подготовки вервольфов и глава аттестационной комиссии. Он будет принимать у тебя экзамен.       Гер Круспе поджал губы, становясь ещё более внушительным. При его маленьком росте он явно мог морально задавить кого угодно. Придирчивым взглядом окинув Дитмара, он потёр подбородок и наклонил голову. Откровенно захотелось съёжиться. Вот он, настоящий вервольф, который даже в облике человека оставался сильным и цепким хищником. Сам Дитмар выглядел слишком миловидно, обманчиво. А чёрные, окружённые тёмными подглазинами глаза гера Круспе откровенно пугали.       — Вы понимаете, что ваш экзамен будет нелёгким? Я не дам поблажек на то, что вы не учились в академии. Носить значок охотника — ответственное и почётное занятие, его нужно заслужить.       — Я понимаю. Я готов.       — Отлично, начнём с теории. Потом перейдём к практической части. Я готов кататься у вас на горбу столько, сколько понадобится и никуда не тороплюсь. Так что в ваших силах сдать экзамен побыстрее и с первого раза, чтобы я свалил отсюда и не пилил вас.       — Я понимаю, — когда за гером Круспе закрылась дверь, Дитмар едва заметно выдохнул. Он и до этого не был уверен, что сможет осилить этот экзамен, а сейчас и вовсе чувствовал себя не выучившим урок первоклашкой. Отвратительное ощущение.       — Не пугайся его, он на самом деле достаточно лояльный. Хоть и выглядит не очень. Он работал с гером Линдеманном ещё тогда, когда академия была в зачаточном состоянии. Их было пятеро, они обосновывали теорию, записывали опыт, чтобы было вообще, по чем учиться. Так что он успел побывать в горнилах, поэтому так смотрит.       — Просто неуютно.       — Понимаю. Ничего страшного, он не ругается, голос никогда не повышает, он просто будет смотреть на тебя и ждать ответа. Не теряйся.       — Легко тебе говорить. Ты хоть экзамены сдавал после лекций, а я сам всё читал.       — Так, хорошо, что вы ещё тут, — Дитмар чуть не подпрыгнул, когда дверь вдруг открылась и из неё вышел гер Круспе с кипой бумаг. — Это ваши билеты. Особенно меня интересует в них третий вопрос, к нему особенно подготовьтесь. На экзамене вам нужно будет вытянуть два билета. Если вы совсем плохо подготовились я дам шанс перетянуть один билет. — Он сунул бумаги Дитмару и слегка вскинул бровь. — Практический экзамен будет в поле. Выйдем ночью на охоту, и я буду смотреть на вашу работу.       — А к практике какие-то требования есть?       — Есть. Не спотыкайтесь.       Хмыкнув, гер Круспе снова закрыл дверь, оставив Вилфрида с Дитмаром в коридоре.       Уже по пути домой Дитмар усиленно гонял в голове образ Эмилии. Он видел её на нескольких фото Вилфрида. Они были из одной компании и совместных фото всех вместе у них было много. Она и то выглядела более воинственно и мощно. Хотя, может, ему просто так казалось, в конце концов, у страха всегда глаза велики. И то, что его будут сравнивать с этой девушкой, он прекрасно понимал. Он бы на месте хорошего преподавателя тоже берёг свою репутацию и абы кого не поставил в пару с прекрасным специалистом, ещё и проставив в документах свою подпись. Случись с ним что-то — и спрос будет с преподавателя, который не дал знаний, не научил.       На ужин, порезав хлеба к супу, он присел за обеденный стол и принялся ковырять край тёмной в клетку скатерти. Неприятный червячок сомнения медленно, но верно выгрызал в нём внушительную такую дыру. И это ему не нравилось. Он привык быть наглым, решительным, идти напрямую, это была его безотказная тактика борьбы со всеми невзгодами. Он привык действовать открыто и нахрапом, потому что именно этого и не ожидали его враги, эта тактика его спасала. И сейчас, в опасной близости от этих ублюдков, он как будто потерял эту броню. Вили поставил перед ним тарелку, положил прибор. И что делать, как дальше жить с этим неприятным ощущением мельничного ярма не шее? Флидемаус боднул его в бедро, пристраиваясь рядом на диван, отвлекая от неприятных мыслей. Погладив кота, Дитмар наконец смог поднять глаза.       — Вервольфам обычно достаётся роль загонщиков?       — Не обязательно. Как договоримся, — Вили улыбнулся ему и пододвинул кастрюльку с супом. — Накладывай, тебе всё равно нужна энергия, даже если дома сидишь.       — Просто… — Дитмар вздохнул и черпаком принялся накладывать себе гороховый суп с копчёными рёбрами. — Я не знаю, чего от меня на экзамене ждёт гер Круспе. Что я должен делать, а что не должен.       — Ты должен работать со мной в команде и сам отдельно, должен хорошо бегать, быстро ориентироваться в пространстве, уметь нападать на врагов. Делать ловушки и обманные манёвры тоже. Не забывай, что ты сдаёшь на шестой разряд, просто чтобы тебе выдали разрешение на оружие. Потом можешь его повысить в любой момент.       — Просто я хочу понять, что я. Охотничья собака или что-то большее.       — Ну что за мысли? — Вилфрид даже отложил кусок хлеба. — Ты не собака. Ты вервольф. Не смотри на гера Круспе как на кого-то недосягаемого и особенного, ты с ним на одной ступени стоишь. Да, у него есть опыт и знания, но ты ничем не хуже. Ты столько выживал в лесах, столько умело уходил от наёмников. Ты такой же сильный и выносливый, бесстрашный и вообще ничем не хуже. Запомни это.       — Спасибо, что подбадриваешь.       Дитмар улыбнулся, кинув на него взгляд из-за волос, и опустил глаза в тарелку. Он прекрасно всё это понимал, но он всегда жил настолько в отрыве от нормального общества, что ему даже осознание себя свободным вервольфом, сильным хищником, а не загнанной шавкой, было в новинку. Настолько ему въелось в мозги вредное, отвратительное бытие в бараке. Где ты никто и звать тебя никак. Он вздрогнул, когда увидел, что Вили сжимает его руку в таком простом жесте поддержки. Он делает очень многое для Дитмара только одним своим присутствием, доказывает, что люди могут понимать вервольфов. В конце концов, разве Дитмар не справится с каким-то экзаменом, если так долго справлялся с такой отвратительной тяжёлой жизнью?              Ещё через два дня его снова вызвали в мэрию на консультацию к экзамену. Составив целый список вопросов по билетам, Дитмар явно произвёл впечатление ужасно старательного ученика. Того самого выскочки, который всё всегда знает и ему всё интересно. Гер Круспе, похоже, был только рад потрепаться и говорил много. И почти на каждый вопрос у него был пример из практики, настолько обширными оказались сферы его работы. Он с удовольствием подливал себе чаю и говорил. Он, скорее всего, сам хотел вернуться домой до Рождества и Дитмар надеялся, что он не подведёт его. Наконец, закончив с консультацией, они вышли на крыльцо ратуши. Дитмар сначала сомневался, стоит ли, но судя по слухам, с тех пор, как в городе объявился гер Круспе, его старые друзья куда-то пропали. Наверняка залегли на дно, пытаясь понять обстановку. А может и пошли дальше. Просчитать их действия в такой странной ситуации Дитмар уже не мог.       Стоя на крыльце и дожидаясь машину, он переминался с ноги на ногу и рассматривал уже приготовившийся к Рождеству город. Красиво, ярко, всё блестит. Дитмар наслаждался этой атмосферой чего-то волшебного, чего-то нового. Он впервые участвовал в этом, а не наблюдал со стороны.       — Вы, я вижу, делали себе конспекты? — гер Круспе первым разрушил молчание. — Похвально. Переписывание и систематизация пока что самые лучшие способы запоминания информации. Можно тупо зазубрить, но гораздо важнее понимать систему, взаимодействия между элементами.       — Ну да, мне кажется, что так удобнее. Ставишь закладки где нужно, только самое важное на виду.       — Ну да, если понимаешь суть, то нарастить мясо на кости конспекта точно можно. Вы мне нравитесь своей дотошностью. Почему сразу не пошли учиться в академию?       — Были причины.       — Просто большинство вервольфов предпочитают работать со сверхъестественным.       — Я тоже был не против. Мы с Вили провернули очень интересную операцию.       — Я читал отчёты. Вы брали на живца? Говоря про живца, я имею в виду вас.       — Да. Я просто пошёл в лес и нашёл врата. И бежал потом оттуда прямо на ловушки Вилфрида, чтобы перебить побольше.       — Тогда вам не стоит меня бояться. Я точно не страшнее своры потревоженных упырей. В конце концов, я могу дать клятву не кусать. И если не сдадите сейчас, через полгода у вас будет шанс номер два, — гер Круспе надел перчатки и поправил ворот пальто. Издалека он гораздо больше походил на медиума или культиста, чем на вервольфа, из-за странной чёрно-красной одежды, очень им характерной.       — Я понимаю, но мне нужно сдать сейчас. Кровь из носа.       — Ну тут уж не смею мешать, только поддержу морально, — он тяжело вздохнул и вытащил сигареты с зажигалкой. — Говорят, волку сигареты нюх отбивают. Враньё. Нюх отбивают безделье и топтание на месте, — затянувшись, он выдохнул дым в сторону и посмотрел Дитмару в глаза. — Вы, я думаю, прекрасно понимаете, что у Вилфрида должен был быть напарник, и вам предстоит заменить Эмилию, которая отучилась пять лет, отлично защитила диплом и уже успела сработаться с Вилфридом?       — Да уж понимаю, — Дитмар отвернулся и нахмурился. Он и без того понимал, что энтузиазм, на котором он работает, ничто без твёрдой базы, которой у него нет.       От разговора его отвлёк едва уловимый до боли знакомый запах табака. Сигареты гера Рихарда пахли по-другому. Нет, это может быть только один ублюдок. Он начал принюхиваться и вдруг неожиданно для себя чихнул. Запах слишком близко. Наконец Дитмар почувствовал этот испепеляющий взгляд. Видимо, что-то увидев на его лице, гер Круспе тут же обернулся к наёмникам и, явно даже на таком расстоянии и впервые их увидев, всё понял, тут же вытянулся, становясь ещё более страшным и внушительным. Лицо мгновенно заострилось, он не просто мог потягаться с Яспером, он стал страшнее него во много раз. Похоже, он реально напугал этого подонка, потому что они тут же скрылись в переулке.       — Итак. От меня утаили что-то важное?       — Да, — Дитмар поёжился и обнял себя за плечи. — Это… Это за мной.       — Они что? Мне не послышалось? — гер Круспе тут же ощерился и сжал зубы. — Я их… коллег рвал голыми руками в войну. Почему они здесь?       — Я… Я с фабрики сбежал, — гамма чувств, которая мгновенно отразилась на лице гера Круспе, была слишком выразительная. Ему даже говорить ничего не надо, и так всё понятно.       — Посмотри на меня, — он положил тяжёлую руку ему на плечо и заглянул в глаза. — Ты можешь с ними сражаться.       — Могу, но… Я боюсь не за себя. Они уже чуть не убили того, кто меня укрыл…       — Вилфрид большой мальчик, поверь, ты даже не представляешь на что он способен. И на что способен ты. Ты вервольф, а значит, можешь то же, что и я, как бы ни убеждал себя в обратном. Хочешь быть охотником — так будь им. А я ещё посмотрю на этих ублюдков. За яйца на площади повешу и освежую, как кроликов, чтобы неповадно было. Забыли уже, как их убивали, пора напомнить.       Гер Круспе кинул мрачный взгляд туда, где они стояли, и за руку вволок Дитмара в ратушу. Оставив его сидеть в холле, он поднялся куда-то наверх. И без слов понятно, что раз они снова объявились в городе, его нельзя отпускать одного. А Дитмар уже надеялся, что они ушли хотя бы до того момента, как ему документы сделают. Так у него было больше надежды на быстрое и хорошее разрешение ситуации. Но теперь он понимал, что охота начата и нужно срочно перехватывать инициативу в свои руки, пока не стало поздно.              Спустя почти неделю после экзамена Дитмару наконец разрешили выйти на ночное патрулирование. Пока город наводняли специально натасканные на наёмников вервольфы, Дитмар успешно сдал экзамен с первого раза и даже ответил на дополнительный вопрос. О том, что предстоит делать на практике, Дитмар не знал ничего, как и Вили. Одно только было ясно точно: он уйдёт на патрулирование и каждый его шаг будут оценивать.       За окном уже стукнули первые заморозки, ночные дежурства переставали быть такими уж весёлыми, но Вилфрид был полон энтузиазма. Дитмар старался одеться потеплее, на всякий случай. Майка, свитер, дублёнка, тёплый шарф, тёплые вельветовые штаны, носки потеплее. С самого утра его немного морозило, это раздражало, потому что в доме было ну очень тепло, двадцать пять градусов почти. Засунув в карманы кожаные перчатки с подкладкой, Дитмар попрыгал, чтобы проверить, не звенит ли что-то в сумке на поясной портупее, погладил приготовившегося к своей ночной охоте Флидемауса, и вышел на улицу.       — Что, свежий воздух?       — Не то слово. Я наконец-то на свободе.       — Тебе разрешили размяться. В конце концов, надо же готовиться к сдаче практики.       На патрулирование леса они всегда шли другой дорогой, не по подъезду, а по узкой, едва видной тропинке через земли соседа-коневода. Перейдя дорогу прямо рядом с кладбищем, они уже шли в виднеющийся вдали знакомый и изученный вдоль и поперёк лес. Дитмар с удовольствием шагал по знакомым тропкам, оглядываясь. Ничего в лесу, конечно, не изменилось, просто для того, кто несколько лет прожил в лесах и только в них, это как глоток чистого воздуха. Наконец-то. Пройдя по полям, они быстро змейкой шли в лес. С тех пор, как были закрыты врата и тут побывал гер Тидеман, окрестности Вернерверка напоминали сквер для детей. Упыри и всякая мелкая дрянь попадались редко и чаще просто сами сбегали. Без подпитки они были очень слабы и хорошо это осознавали. Дойдя наконец до узенькой безымянной горной речки, через которую просто перекинули бревно, они зашли в тёмную часть леса. Туда, где и было кладбище, болото, зеркало и всякие овраги с промоинами. Здесь старались охотиться только днём, ночью была опасность погибнуть самой нелепой смертью.       — Не думал, что гер Круспе позволит мне выйти из дома, он меня чуть не за ручку провожал, — Дитмар решил подать голос. Рыжие кудряшки упали на лицо и ужасно зачесался нос. Возмущённо цокнув, он всё же надел перчатки и почесал кончик носа, заправляя волосы назад.       — Он за эти четверо суток носом все окрестности прочесал. Плюс ты же знаешь, приехал отряд чистильщиков, они тоже всё прочесали следом за ним. Одно дело махать костью перед одним вервольфом. И другое — махать ею перед целой сворой ужасно злых и голодных вервольфов. Они и не таких рвали.       — Дожди же, запахи не такие острые, след не возьмёшь… — Дитмар кинул взгляд на поправляющего выпавшую на лицо прядь волос Вилфрида и хмыкнул. Вили почему-то решил отращивать волосы и раздражённо убирал с лица недостаточно длинные, чтобы заправить за уши, волосы.       — Геру Круспе след не нужен, он на одной интуиции и опыте их найдёт, нужно только ему побольше экскурсий в лес провести, — перебравшись через небольшой ручей, Вили перевесил винтовку на другое плечо и протянул руку Дитмару.       — Я и сам перейду.       — Это просто дружеская поддержка. Мы же с тобой теперь в связке будем работать. Знаешь, мы когда с Эмилией нарабатывались… В общем, нам понадобится много времени с тобой, год точно, чтобы понимать по отдалённому шороху, что происходит. Работа в связке очень кропотливая. Тут нужно не только над техникой работать.       — Предлагаешь стать лучшим другом? — Дитмар улыбнулся и опустил лицо, чтобы его не было видно. Никто ещё никогда не был его другом. Компаньоны, приятели, доброжелатели, но друзей… — Я даже не против. Если ты готов терпеть меня.       — Не переживай, вытерплю. Эмилия тоже была не подарок, с ней я почти сросся в одного. Трудно объяснить, но однажды ты поймёшь, о чём я. Я, кстати, заказал тебе лёгкие револьверы, — в ответ на шокированный взгляд Дитмара Вили хохотнул. — Считай это поздравлением с успешной сдачей теории. Думаю, что уж испытания в поле ты точно сможешь сдать, ты же её уже месяц со мной осваиваешь.       Вилфрид перепрыгнул через корягу. Он явно пребывал в очень приподнятом настроении и Дитмар его с удовольствием подхватывал. Осталось посмотреть старое кладбище, и можно будет идти домой. А дома ждала наряженная рождественская ёлка, даже без фонариков ярко поблёскивавшая глянцевыми шариками и шишками.       — Жалко только, что мы спугнули этих ублюдков. Хотелось бы уже разобраться с этим и забыть.       — Не стоит желать слишком многого за раз. То, что ты теперь особо охраняемая служебная единица, уже очень важно.       — Мне кажется, их это не остановит.       — Может, и нет. Но это придаст тебе смелости и наглости, — Вилфрид, схватившись за ветку одной рукой, смешно на ней повис, прямо перед Дитмаром. — Ты сможешь дать им в пятак. Не стесняясь, из всех сил.       — Это профессиональные убийцы, против них сложно противопоставить хоть что-то.       — Знаешь, эти трое слишком самоуверенные, — Вилфрид положил руку ему на плечо и улыбнулся. — Опытный охотник знает, что никогда нельзя идти по волчьей тропе. Ты не знаешь, куда она приведёт. Может привести к остаткам волчьего ужина, может привести к трупу волка. А может привести прямо в пасть к злому и голодному зверю.       — Да уж, я понял. — Дитмар ущипнул Вили за нос и увернулся от его руки. — Здесь разделимся?       — Давай, быстрее осмотрим место. Тут, конечно, гораздо спокойнее, но непредсказуемость на то и непредсказуемость.       Махнув Дитмару рукой, он быстро пошёл в сторону кладбища. Значит, ему нужно дойти до зеркала импа, проверить и вернуться на эту же поляну. На самом деле этот лес был гораздо лучше большинства, в нём было много приметных мест, ориентиров. Уже спустя месяц он знал его вдоль и поперёк, каждую кочку. Поэтому сейчас он шёл быстро, точно зная направление.       Морозный воздух приятно щекотал нос и щёки. Слегка, даже не больно. Тёплая удобная одежда, ровная дорога, горячий чай во фляге, что ещё нужно. В таком снаряжении он бы ещё сотню километров намотал. Поправив мягкий шарф, он тряхнул слегка отросшими волосами и поднял голову. С чёрного, затянутого тучками неба начинал срываться снег. Ну что же, зима наконец-то пришла, за неделю о Рождества. Улыбнувшись попавшей на лицо снежинке, Дитмар обошёл зеркало, присвистнул, подавая Вилфриду сигнал, и пошёл обратно. В кои-то веки он чувствовал себя хорошо, не как беглец, а как вервольф, право имеющий. Если гер Рихард действительно такой ярый борец с наёмниками, это даже на руку, он одним своим видом всех на десятки километров распугает. С таким бы эти твари не связывались. И Дитмар понимал, почему. Гер Круспе был убийцей, профессиональным, это было написано у него на лбу. Если для Дитмара охота на упырей и всякую нечисть была скорее необходимостью и разминкой, для него это была бесконечная война, а он на ней — генерал, который отвечает за каждый неправильный шаг. Он убивал не десятки, как Дитмар, сотни сотен упырей, лярв, он сражался с такой нечистью, какую Дитмар в глаза не видел. И по лицу Вили было видно, что все, кто выходит из академии, именно такие. Они воины, настоящие бойцы. А он так, рядом с ними как пацан на побегушках. Остановившись, чтобы поправить поясные сумки, он услышал впереди тихий разговор и нос уловил слабый, едва уловимый запах табака. Очень знакомого табака. Пригнувшись к земле, он медленно, стараясь не шуршать листьями, двинулся вперёд и, увидев три фигуры на небольшом пригорке, нырнул за дерево. Наёмники, никаких сомнений. Этим табаком на его памяти пах только один человек.       — Стреляй в него, что медлишь. Он нам так и будет мешать. Он же, наверное, и примазал к себе этого сучонка. — Дитмар едва не дёрнулся от этой фразы, рассматривая их спины и попытался проглотить рычание. Вытянув шею посильнее он увидел то, чего так боялся. Ничего не подозревающий Вилфрид стоял на поляне, где они условились встретиться после обхода.       — Не торопись. Сейчас он выйдет и обоих пришьём. — Яспер стоял, прицелившись, и слегка переминал в руках приклад.       — А с тем чёрным чего.       — Чего-чего. Ничего. Свалим по-быстрому.       — Ты его видел? Такой след и через год взять сможет.       — Не ссыте. Мне эти охотники до жопы. Мне нужен этот рыжий ублюдок. Он и так слишком часто ускользал. Хотя тот мужик хорошо поплатился, что прикрыл его. И этот ответит.       Дитмар, услышав это, мгновенно вышел из ступора и сломал сучок так, чтобы он хрустнул погромче. И криво усмехнулся на один бок, когда они обернулись и увидели его. Показав фак, он развернулся и кинулся в чащу. Нужно увести их от Вилфрида. Он, конечно, сильный и смелый, но эти подонки не нечисть, они вооружены, не знают жалости, они убьют его и хорошо, если сразу. Нет, он не заслужил этого. Стараясь не шуметь слишком сильно, чтобы не привлечь внимание Вилфрида, Дитмар бежал между деревьями, стараясь, чтобы его было видно. Ещё немного, ещё немного… Над головой прогремел выстрел. Сам того не поняв, он сделал отвлекающий манёвр и скрылся в буреломе.       — Дитмар!       Вилфрид, похоже, прекрасно догадался, что происходит. От его окрика наёмники тут же остановились. Послышалось шуршание, даже сюда было слышно, что Вили читает какую-то молитву, чтобы поднять бекке, чтобы те нашли их и отвели. Лес тут же ожил, зашуршал, за деревьями начали набухать живые тени, и это явно напугало этих подонков. Нет, нет, только не Вилфрид, не вмешивайся, пожалуйста! Перед глазами встала чудовищная сцена, голое тело у дерева с переломанными ногами, лютый холод, замерзающие прямо на щеках слёзы. Нет, это не повторится! Дитмар выскользнул из бурелома с другой стороны и громко свистнул, привлекая наёмников.       — Эй, суки, я здесь! Вили, уходи!