Драконья броня

      Что бы там ни говорила МакГонагалл, всё решилось куда как раньше вечера. Не то чтобы я была особо против.       В небольшой комнате пустынного крыла, куда меня отвели, мебели было немного: кровать явно гриффиндорской расцветки, стол и пара стульев. Я сразу же присмотрела и большое, как раз подходящее, чтобы осмотреть себя со всех сторон, зеркало, и широкий подоконник. Первым делом, как можно вежливее распрощавшись со своими провожатыми, я направилась к зеркалу и стянула с себя мантию. Двери тут не запирались, но я искренне понадеялась, что волшебники не будут беспокоить меня в ближайшие минут пятнадцать, а если и будут, то сначала постучат. Я успею прикрыться.       Что ни говори, а с такой внешностью в толпе мне было не затеряться. Я подошла поближе к зеркалу, отошла, повертелась. Кожа была смуглая, грубоватая, на сгибах локтей и коленей, на позвоночнике, хрящах ушей можно было разглядеть вкрапления черных чешуек. Волосы были... в неудовлетворительном состоянии. Неестественно-сухие и жесткие, короткие, черного цвета. На руках — ногти, которые очень легко поцарапали поверхность зеркала, глаза — с большой радужкой, насыщенно-синие и с не по-человечески вытянутым зрачком. Тепловизор, сопровождавший меня до этого, исчез. Как и странная проблема: я не могла различать некоторые цвета. Понять, какие именно, не представлялось возможным, но они... они были не такими. Теперь этого ощущения не было.       В остальном же — телосложением, отсутствием дополнительных конечностей — я мало чем отличалась от людей.       Я надела мантию, запрыгнула на подоконник и просидела в почти неподвижном состоянии несколько часов, размышляя, что буду говорить и как. Импровизация — это прекрасно, но раз я знала, что ко мне могут прийти врачи, люди из Отдела Тайн, авроры, да хоть сам Дамблдор, то грех было не обдумать это сразу. Иногда я отвлекалась на негромкий шум замка — слышала я куда хуже, чем раньше, но вот лучше ли, чем обычный человек? Я уже и не помнила, так что сравнивать было не с чем.       Целители из больницы Святого Мунго в своих ярких мантиях — два человека — пришли не одни, а с сопровождением из драконолога с палочками на изготовку и смутно знакомым магом-ветеринаром. Перед тем, как зайти, они, что вызвало во мне глухое недовольство, не постучались. Я, конечно, услышала шаги и голоса, но... Или их не учат вежливости, или они не видят нужды. Скорее всего второе.       Минимум разговоров, максимум действий. Со мной сухо поздоровались, велели не шевелиться и не возникать, сдать кровь, не реагировать на вспышки заклятий и делать всё, что скажут. Спустя минут пятнадцать после начала ветеринар развёл руками и опустил палочку:       — Совершенно не мой профиль, — словно извиняясь, пожал плечами он. — У мисс любопытные мутации, в которых я, безусловно, вижу нечто от дракона, и в которых хотел бы разобраться, но физически она человек.       Это «физически» всё не давало мне покоя. Есть что-то ещё? Ведь по разуму я тоже совсем не дракон — посмотрела бы я на того, кто назвал меня животным! Неужели та самая магия? Я с трудом подавила разбушевавшееся волнение, усмирила нервозно сцепленные пальцы, опять застыла изваянием. Несмотря на прозвучавшие слова, ни ветеринар, ни драконологи никуда не делись. Я не была удивлена. Для них до сих пор неясно, насколько я вменяема.       Даже люди могут быть безумцами.       — Я бы сказал, что вижу тут применение какого-то ритуала, — задумчиво произнёс один из врачей, нервно покручивая палочку. На него уставились, как на пророка, не меньше. Я вздёрнула бровь, хотя хотелось, конечно, поторопить. Ну что за театральная пауза? — Остаточный магический след, но излишне слабый, магия такой силы должна заявлять о себе очень долго... Затёрли? Жаль, что после эффектного появления мисс Эванс, никто не проверил палочки взрослых волшебников. Ученикам не под силу, а совершить такое колдовство на расстоянии невозможно.       Это они думают, что я так сразу сориентировалась, внезапно оказавшись на какой-то каменной арене рядом с мальчишкой, да ещё и без внятной одежды? Как мило. Посвящать их в то, что осознала себя достаточно давно, я не стала. Только отметила для себя, что причина затёртости следа мне ясна — время.       — Не могли бы вы подробнее пояснить, что имеете в виду? — я вежливо улыбнулась. Настолько вежливо, что ни секунды не искренне. Маг посмотрел на меня, усмехнулся.       — Ритуал — очень растяжимое понятие, мисс Эванс. Создание артефакта — ритуал, заключение брака — ритуал, появление ребёнка на семейном гобелене — ритуал... Но каким бы ритуал ни был, от обычной магии его отличает подготовка. Иногда очень и очень длительная. Магический след ритуалы оставляют такой, что заметить их наличие для подготовленного мага не составит труда... Могу предположить, что тут имела место очень сильная магия легилименции. Иначе как ваше сознание оказалось внутри драконьего тела? А там и магия начала подстраиваться, вы начали контролировать такую мощь куда как лучше, чем обычный дракон, так как всё зависит от сознания: давно доказано, что чем выше уровень интеллекта человека, тем лучше он обращается с заклинаниями. Впрочем, — поспешно добавил он, — это всего лишь моя теория на основе полученных фактов и того, что мы слышали от вас. Не так уж и много, к сожалению.       Значит, всё-таки осознал всю ошибку и понял, что я переместилась в тело дракона не в ту секунду, как произошло превращение. Это хорошо. Я не собиралась травить байку, что ткань, прикрывшая тело, взялась на мне по велению божьему.       Я кивнула, признавая, что да — сказано немного, но ничего не ответила. Полученная информация заставила задуматься. Ритуалы, значит? Спасибо волшебнику за крупицы информации из этого мира. А если думать по поводу его теории, то ничего себе ритуальчик, который достаёт людей из других миров! Я пыталась вспомнить, во время чего важного (или не очень) меня вырвало из моего мира... и не смогла. Пустота. И понять, какие мои воспоминания — последние, я тоже не могла.       Новой истерики, к счастью, за этим открытием не последовало, я чувствовала только досаду. Да и нужно ли мне оно? Сомневаюсь, что вернуться обратно получится. Если же получится, то вряд ли такая путаница будет особо мне мешать. Ведь я не могла понять именно порядок воспоминаний.       — Кровь — драконья, — сообщил второй врач, уже разложивший мини-лабораторию на так понравившемся мне с самого начала подоконнике. — Но разбавленная примерно наполовину человеческой. Для зелий не годится, — с видимым сожалением добавил он. Я внешне не отреагировала, но внутренне скривилась. Приятно, когда разрушаешь чьи-то планы пустить тебя на ингредиенты.       — В остальном мисс здорова, — подвёл итог просветивший меня по поводу ритуалов врач. — Более ничего сказать у нас не получится.       Маги гуськом потянулись на выход, и спустя минуту их уже и след простыл; шаги затихли ещё через несколько.       Спустя какое-то время на полу рядом с подоконником возник небольшой поднос с едой. Я и заметила его чисто случайно, потягивалась, оторвав взгляд от окна, а он — стоит. Еда была ещё горячая, пахла приятно. Голода я не ощущала, но и отвращения от еды — тоже, так что решила, что лишним не будет. Кто его знает, как всё повернётся.       Я проглотила всё, и почти этого не почувствовала. Даже странно. Неужели в подарок я получила ещё и бездонный желудок? С одной стороны хорошо, а с другой — не доставит ли мне он каких-нибудь проблем?       Примерно в то же время мантия упала с меня, опять превратившись в огнеупорную ткань. Я замоталась в неё как смогла, завязала сбоку узлом и даже не придерживала особо, всё худо-бедно, но поддерживалось само. Поднос, пока я этим занималась, исчез в неизвестность. До меня резко дошло: эльфы. В Хогвартсе их бесчисленное множество... почему бы какому-нибудь не принести Мариан покушать?       С одной стороны, у меня было огромное количество времени. С другой стороны, мысли уже потекли по кругу, и я потихоньку начала скучать. И не боятся, что я выбью стекло, выпрыгну в окно, превращусь в дракона и начну всё крушить? Из любопытство провела ногтем по стеклу. В отличие от зеркала, оно не поддалось. Ясно, будем считать, что маги учли такой вариант развития событий и подстраховались. В комнате же превращаться... не помещусь. В лепёшку раздавит.       И тут пришел Снейп. Один, без охраны, без врачей, с каменным лицом, в одной руке палочка, в другой — футлярчик. С зельями, как я поняла чуть позже. Точно, меня же собрались допрашивать... наверняка будет зелье правды, что-то на «в», и легилименция. Я не знала, подействует ли на меня хоть что-то из этого, но всё равно волнение сплелось в тугой узел в животе. Если подействует... если подействует, то будет не очень хорошо, хоть и сносно.       — Садитесь, мисс Эванс, — кивнул он мне на ближайший стул, вынимая склянку, по форме похожую на колбу с округлой нижней частью, из своего футлярчика и подавая мне. — И выпейте это.       Я не стала спорить, взяла зелье, вытащила пробку и залпом выпила. На вкус оказалось отвратительно, и я не смогла удержать гримасу, усаживаясь на стул. Почти мгновенно начало подташнивать. Я отставила бутылёк на стол.       — Плохо? — с исследовательским интересом осведомился Снейп. Я выдохнула сдавленное «да», опасаясь качать головой. — Надо же. В таком количестве веритасерум не опасен даже для человека, но ваш организм всё равно его отторгает... да ещё так быстро.       Я поняла, что он такую реакцию предполагал, хотя и ставил под сомнение. Вот же... слов не было, но тошнить начинало сильнее, так что даже если бы были — я бы ничего не сказала. Под нос мне сунули ещё склянку, и я не стала артачиться, схватила и проглотила. Сопротивляйся, не сопротивляйся — я сейчас в том положении, когда и силой могут влить нужное зелье.       Но неожиданно стало легче. Я разогнулась, поймала почти сползшую с плеч ткань — Снейп поморщился, взмахнул палочкой, и на мне опять оказалась мантия — и посмотрела на задумчивого профессора. Тот поймал мой взгляд и соизволил ответить:       — Честно сказать, мисс Эванс, меня не радует перспектива лезть в сознание дракона.       — Да я и так расскажу, — честно призналась я. Только не всю правду. Но этого я, конечно же, вслух не сказала.       — Легилименс!       Голову пронзило болью, а перед глазами начали проноситься картинки и звуки: крошечный на фоне камней арены Гарри; Хагрид и мадам Максим сквозь прутья клетки; ошарашенное выражение лица Чарли — помнится, я ещё в заповеднике не сдержалась и кивнула на его вопрос; диалог двух магов, по которому я поняла, что Турнир близко; я, дышащая на яйца горячим воздухом; первое пробуждение в теле дракона...       И всё закончилось.       Я шумно втянула носом воздух, моргая. Воспоминания были такими яркими, с такими подробностями! Я закусила губу. В голове сразу же образовалось много вопросов. А можно ли применить такое к себе? Потому что если да, то легилиментам очень удобно. Подзабыл что-то — и вспомнил. Про наличие Омутов Памяти я не забывала, но вряд ли такой артефакт стоит сущие гроши, а значит, доступен немногим.       С другой стороны, я была напряжена. Понятное дело, моих мыслей в моменты этих воспоминаний он не слышал, но видел ли Снейп, что было до первого пробуждения? То, что я сама этого не увидела, как бы намекало, что нет... но тогда почему? Сопротивляться у меня не получалось, я даже попробовать не смогла: слишком быстро сменялись картинки, слишком неожиданно это всё произошло.       — Какая трогательная забота о потомках, — съязвил Снейп, но я на это только пожала плечами. Стыдиться того, что не дала драконятам, которых вроде бы и так мало, умереть? Понятное дело, что действовала я не совсем по своей воле, а во многом подчиняясь инстинктам, но даже если бы не это, я бы не бросила яйца на верную смерть.       — Они тоже живые, — высказала я свою мысль. — Не вижу повода бросать котёнка умирать, когда ему можно помочь и сделать это не сложно, мистер Снейп. Вы поделитесь тем, что нашли у меня в голове?       Он посмотрел на меня недовольно.       — Трудно проникнуть в ваше сознание, природная защита высока. Чем более ранние воспоминания я просматривал, тем сложнее мне было. Создавалось впечатление, что ломлюсь в голову животного. Дальше того, что было последним — пустота. Как у зверя, — повторил он. — Это очень... странно, мисс Эванс. Отдайте мою колбу, пожалуйста.       Я только сейчас поняла, что до сих пор держу ныне пустую склянку и с каменным лицом вернула её Снейпу. Тот, впрочем, так же демонстрировал мне своё безразличие, разве только был чуть задумчивее, чем в самом начале.       — И чем же мне это грозит? — поинтересовалась я. Причин для того, чтобы Снейп мне не ответил, я не видела, а потому и спрашивала. Даже если ответ его будет неточным, то в любом случае нужным. В конце концов, он человек умный. Он человек Дамблдора, а Дамблдор многое решает. Министр с ним всё ещё советуется, плюс в Визенгамоте должность есть, ещё что-то... Полезно быть доверенным человеком Дамблдора, в общем.       — Пока что мне нужно задать вам несколько вопросов. А потом — посмотрим.       Прозвучало это нисколько не обнадёживающе, но я кивнула. Отлично. Я не против ответить. Интересно, как он планирует узнавать, верно я отвечаю или нет? Наверняка ведь есть какой-нибудь способ.       — Сколько вам лет?       — Двадцать, — вопрос был настолько простым, что я даже растерялась. И тут же поняла, как Снейп будет проверять мою правдивость. Мне нечего было противопоставить легилименции, но я могла её ощутить. И ощущала сейчас. Я попыталась вспомнить, как это работает. Вроде бы, маг считывает воспоминания-ассоциации?       — Откуда вы знаете о легилименции?       — Из книг, — не моргнув глазом, сказала я. В конце концов, если я поняла, как это работает, правильно, то ложью мои слова Снейпу не покажутся. Да и не ложь они... — Плюс некие другие источники, — я вспомнила интернет, фильмы и несколько разговоров с друзьями на тему различных теорий по миру Поттерианы. Снейп кивнул. По его лицу сложно было что-то прочесть. Недоволен уклончивым ответом? Или этого вполне хватило?       — В какой магической школе вы учились?       — Я не училась в магической школе. И не обладала магическими способностями.       — Вы были сквибом?       Сквиб — это ребёнок мага без магических способностей. Что же... мой отец, несмотря на свою строгость, знал несколько забавных фокусов. Когда я была маленькая, развлекал только так. А чем фокусы — не магия?..       Сразу вспоминается «Престиж». Хороший фильм, хорошая книга.       — Да.       — Вам не говорили, что вы сквиб? От вас скрывали магический мир?       — Нет, просто в семье не приветствовались такие разговоры.       — Откуда вы?       — Из Манчестера.       И ещё около десятка разных вопросов. Иногда приходилось выворачиваться, Снейп хмурился и задавал уточняющие вопросы, но в целом было видно, что он будто просто достраивает картину, как с вопросом про сквиба: я так и не сказала ничего путного, а от меня отстали. Кто я, раз не маг и знаю про магический мир? Или сквиб, или родственник волшебника навроде Петунии, которая завидует чужой текущей в жилах магии и обманывает саму себя. Это не халатность или глупость с его стороны. Просто никто не мог учитывать магглу из другого мира, которая начиталась волшебных книжек.       Под конец допроса я уже даже не слишком напрягалась. Но тут-то и повалились самые сложные вопросы.       — Как вы очутились в драконьем теле?       — Откуда мне знать? — искренне вскинула брови я. — Хотя целитель, осматривавший меня, предложил интересную идею с ритуалом...       — У вас в знакомых есть сильные маги? — прервал меня Снейп.       — Нет.       — Как вы превратились в человека?       — Я читала об анимагии, — я опустила глаза, но тут же опять подняла взгляд. — Не знала подробностей и как этому научиться, но мне показалось, что если попробовать хоть как-то... В общем, пламя — это ведь тоже магия. Надо было просто по-другому её направить.       Снейп несколько секунд молчал. Я тоже понимала, что звучит странно. Но ничего поделать не могла.       — Почему вы не заявили о себе сразу?       — А как бы вы поступили на моём месте? «Заявить о себе» где-нибудь вдалеке от чужих глаз, чтобы сразу же на эксперименты и утащили? Сбежать, что вряд ли удастся, чтобы с моей внешностью меня мигом поймали?       — У вас изначально не было наилучшего варианта лишь из-за незнания ситуации, — заметил Снейп. — Но в Румынии вас бы на эксперименты не потащили. Там намного лояльнее, чем в Британии, относятся к магическим существам разного толка.       — Да, я уже поняла, что первым же делом мне надо будет прочесть талмуд по законам магической Англии, — хмыкнула я. — Допрос окончен, мистер Снейп?       — Окончен. Если всё ещё интересуетесь своей судьбой, то советую не паниковать. Отдел Тайн вам точно не грозит, если будете вести себя так же разумно. Возможно, несколько лет в больнице святого Мунго.       — А как-нибудь без неволи можно? — тоскливо выдохнула я.       Снейп поморщился. Кажется, я начинала его утомлять. Или же ему просто не понравилось моё риторическое нытьё, вырвавшееся из-за того, что я ничего точно так и не узнала. То, что не попаду в Отдел Тайн — это я ещё когда мадам Максим вякать начала, поняла. Скандал ведь будет, невыгодно. С другой стороны... сколько вещей Дамблдор делал вопреки скандалам? Так что возможность всё же была.       Когда Снейп, коротко попрощавшись, ушел, я внезапно обнаружила ещё одну дверь. Не замечала, не замечала и вдруг — р-раз! — и есть она. Туалет плюс кран с раковиной. Душа и прочих удобств не предполагалось, и я немного взгрустнула. Повезло, что я отношусь к своей внешности не так щепетильно, как некоторые мои знакомые. Одна так точно устроила бы самую настоящую истерику, узнав, «во что» превратилась.       За окном уже было темно. Спать я не хотела, скорее, это было то самое драконье ощущение, что я в любой момент могу начать дремать и проснуться — в наступившей-то тишине — от любых шорохов. Но это мне сейчас и было нужно. Я полагала, что время уже позднее, а значит, проведать меня придут только завтра, так что могла без зазрения совести забраться на кровать и уснуть. Что с величайшим удовольствием и сделала.       На следующий день мантия опять превратилась в кусок ткани, но на одном из стульев лежали свежие вещи. Свитер, юбка, мантия... ну и ну. Школьницу из меня сделать решили? Я похмыкала. Это примирило меня с окружающей действительностью — лучше ведь, чем ничего. А ткань я аккуратненько сложила и посмотрела на неё с сожалением. Огнеупорная. Если бы мне разрешили оставить её... Хотя, что бы я из неё сделала? Разве что плащик, для мантии материал слишком неудобный.       Когда я вышла из туалета, на столе уже стоял завтрак. Каша, бутерброды, тыквенный сок. Кашу я съела, тыквенный сок на вкус показался странноватым, но — сойдёт. Запила им оставшееся. Оделась, заглянула в зеркало. Смотрелось экстравагантно.       Минут через двадцать пожаловали гости, застав меня сидящей на подоконнике и задумчиво смотрящей вдаль. Я заслышала их шаги ещё до того, как волшебники подошли к двери, но менять положение и неловко мяться посреди комнаты не захотела.       Вежливо поздоровалась, спустилась с подоконника, улыбнулась и сцепила руки за спиной. В воздухе витало напряжение. В комнату ко мне зашли Рита Скиттер, Дамблдор, мадам Помфри, Чарли Уизли. Слишком много людей. Я привыкла следить за собеседником во время разговора — улавливать реакции, чтобы знать, когда отступить, когда тема не нравится. Даже когда рассказывала о чем-то, то всегда подавала событие, старалась вывести собеседника на ответ и уже потом решала, высказывать ли своё мнение? Может, просто согласиться с чужим?       Лицемерно? Мать смеялась и называла это «демократичностью».       — Мисс Эванс, эти замечательные люди пришли к вам по разным, но очень важным причинам, — улыбнулся Дамблдор. — Извиняемся за столь ранний и многочисленный визит. Наверное, стоит начать с мадам Помфри? В конце концов, ей лишь и нужно, чтобы вы не мешали. В это время можно поговорить с другими людьми. Кстати, мистер Малфой изъявил желание пообщаться с вами, но чуть позже, так что будьте готовы к ещё одному гостю. За сим спешу удалиться.       Я проводила Дамблдора взглядом. И зачем пришел? Разве только к Малфою будет по пути, он же, вроде как, председатель какого-то там собрания, что директора сместить может. Но разве Дамблдор тот человек, что будет совершать лишние телодвижения для такого дела? Я задумалась. А ведь скорее «да», чем «нет». Он любит работать на публику.       Мадам Помфри начала меня обследовать. Я, недоверчиво прищурившись, узнала все те же действия, что проделывал с самого начала один из целителей. По крайней мере, цветовые эффекты от заклинаний были такими же.       — Меня же уже обследовали? — полувопросом поинтересовалась я.       — Для Хогвартса я должна проверить достоверность сведений, — окидывая меня любопытным взглядом, заявила она.       Мне хотелось сказать, что или она пришла просто поглазеть, или пришла по поручению Дамблдора, который явно не самый чистый человек в этом болоте, потому как медсестра в школе и врачи в больнице — вещи несоизмеримые. И не в пользу медсестёр. Но молчание — золото...       Честно говоря, с Ритой Скиттер дел иметь не хотелось. Меня с первого взгляда выбесила её вызывающая манера одеваться. Мне это не нравилось. Плюс эта настойчивость, с которой она меня усадила на стул напротив себя, достала перо. При этом она что-то тараторила — я даже не слушала, только тоскливо смотрела в окно.       Возражать против Прытко-Пишущего Пера не имело смысла. Ну напишет Рита всё правильно сейчас, так что мешает ей уже где-нибудь дома мои ответы на собственный лад переврать? Или не переврёт? В конце концов, тут, кроме нас, ещё трое людей.       — Итак, мисс Эванс, верно? — я кивнула. — А полное имя?       — Мариан Кори Эванс, — кратко ответила я, улыбаясь через силу. Не только её одежда меня раздражала. Такие люди, хлещущие излишне яркими эмоциями, очень меня угнетали. — А вы?       — Зови меня Ритой, дорогуша. Итак. Моим читателям будет очень интересно узнать ответ на вопрос: ты дракон, внезапно обретший разум, или же человек, которого бесчеловечно, — перо на секунду замерло, — каким-то неведомым образом поместили в тело дракона?       — Человек. Но я не знаю, каким образом это сделали.       — Какая жалость! — посочувствовала она мне. Я не очень хорошо разбираюсь в эмоциях людей, особенно таких, как Рита: которые умеют их контролировать и ими управлять, но она наверняка разочарована. Если бы я была драконом, сенсация получилась бы куда большей. — Как давно ты себя осознала? Какие лишения тебе пришлось вытерпеть, пока ты не смогла показать себя общественности? Тебя оторвали от семьи? Наверняка твои родители ищут тебя. Тебе позволили отправить им сову? Или же служители закона были злы и безжалостны?       Она вывалила на меня все эти вопросы, а перо уже писало дальше. Я еле удержалась от того, чтобы скорчить недовольное лицо, и ответила по порядку:       — Я точно не считала, да и это не важно. Быть драконом действительно довольно... неприятно, но теперь это позади, так что мне не хотелось бы вспоминать. И я не помню, оторвали ли меня от семьи. Я мало что помню из того, что было до того, как я очнулась в теле дракона.       — Ох, неужели? Тогда мы просто обязаны узнать о тебе побольше, чтобы найти твою семью. Почти каждый волшебник в Англии читает Ежедневный Пророк. И будь раскрепощённее, я ведь желаю тебе только добра, — Рита многообещающе улыбнулась, а я на секунду прикрыла глаза. Только добра. Ну-ну.