Драконья броня

      Тот самый минус румынских магических улиц, о котором умолчал Милош, был найден довольно быстро: малочисленные проходы между этими самыми улицами. Нет, в обычное время всё было нормально, места всем хватало. Но вот утром, когда люди спешили на работу, и вечером, когда спешили домой, нужно было с десяток минут простоять в очереди, потому как из жилых районов все направлялись или в рабочий, или в торговый — в общем, зарабатывать деньги.       Я никогда не любила толпы людей. Ни до попадания в этот мир, ни уж тем более после, так что эти десять минут были для меня неприятным испытанием, сложность которого иногда варьировалась: от обычной до повышенной, когда какой-нибудь сосед по несчастью оказывался излишне болтливым. Но чаще мне всё-таки везло, и в рабочий район я попадала без навязчивых собеседников.       Министерство в Румынии имело не только наземные этажи, оно уходило ещё и вниз. В общей сложности получалось восемь — четыре в одну сторону, четыре в другую. На нижних этажах были расположены секретные или просто очень нежелательные для чужого вмешательства отделы: отдел Тайн, аврорат, отдел магического правопорядка, кабинет Министра Магии. Мне нужно было именно туда, на минус третий, в офисы аврората.       Глупо считать, что этот отдел состоит из одних лишь боевиков и стажеров. А как же штатные колдомедики, которые и вылечат, и добить кого-нибудь помогут бравым аврорам? А как же аналитики — те, кто скажет этим самым аврорам, куда идти и кого бить? И как бы этих самых аналитиков было не больше, чем боевых магов. Обыватели их почти не замечают, велико ли дело — сидеть в кабинете, писать бумажки и в случае чрезвычайной ситуации устраивать мозговой штурм? А вот сами авроры всегда на виду. Понятное дело, что не тупые исполнители, им тоже надо уметь ориентироваться по ситуации, но основной тон всем заданиям задают именно аналитики.       Как уже, наверное, понятно, я входила в их число. Возможно, у меня бы получилось быть аврором — кое-кто, знающий о моей «чешуйчатой» проблеме, — вспомнив Люпина, я долго веселилась и отныне решала называть это именно так, — почти однозначно намекал на такое развитие ситуации. Мол, разрушительная магия, а что контролируется плохо — так это ничего, будем отправлять вас только на те задания, что требуют силовых методов, и никто жаловаться не будет.       Понятное дело, что тогда обо мне все бы знали. Глава аврората ни секунды бы не раздумывал перед тем, как создать себе репутацию человека, у которого в подчинении находится дракон. И этот дракон может сжечь всех преступников. Чисто случайно, конечно же. От небольшого контроля. Предвидя это, я мягко отказалась, так как присмотрела себе место ещё сдавая экзамены и разговаривая с немногочисленными знакомыми. Соседи, несколько приятных людей, которых я встретила в разных кварталах, миссис Янку — она оказалось очень приятной женщиной, чуть напоминающей Лору. А вот Милоша я если и встречала, то только в коридорах Министерства.       Обычно моя работа заключалась в том, чтобы разбирать письма и думать, бред это скучающего волшебника, или действительно что-то серьёзное, и если что-то серьёзное — то что делать и скольких авроров и с какой срочностью посылать. Дальше эти приказы переходили к людям, которые раздавали задания разным отрядам в порядке ими же установленной очередности. На общем собрании, так называемом «мозговом штурме», я была всего один раз — да такие события и не случались чаще, чем раз в полгода.       Тогда в Румынию, да и наверняка во многие другие страны Европы, пытались залезть Пожиратели. Я тогда лишь с месяц поступила на должность, а потому особо на собрании не отсвечивала, но слушала. Как оказалось, шумиха поднялась из-за того, что на секретаршу отдела регулирования магических происшествий и катастроф наложили Империус. Конечно, отдел этот Пожирателям не был нужен, но попытка наложить Империус уже на секретаря самого Министра внушали очень и очень большое опасение. Хорошо хоть все люди, приближенные к Министру, проходили специальную аврорскую подготовку, как раз во избежание таких случаев.       На собрании обсуждали возможность вычислить Пожирателей, которые забрались в нашу страну, разными методами. От ловли на живца до опросов жертвы Империуса. Второй способ предсказуемо ничего не дал, девушка не помнила того, кто наложил заклинание; а вот первый — удался. Стоило-то всего поставить с виду неопытного юнца на новую должность, да пустить слух, что тот почти сквиб.       Парень на деле в свои неполные двадцать пять был почти мастером Чар, и после удачного завершения операции и поимки преступника его имя, конечно же, очистили ото всех этих слухов с помощью журналистов. Самое невероятное, что всё это, от начала и до конца, с учетом разнообразных форс-мажоров, продумали за несколько дней. Планы не пришлось менять: всё было в рамках продуманной погрешности. После такого я зауважала свою работу ещё сильнее.       Да, я в тот раз только слушала, но стремиться к тому уровню, чтобы участвовать в планировании, мне никто не мешал. Курсов никаких, конечно же, не было. Приходилось читать протоколы прошлых операций, разбирать их. И ведь я не одна такая умная была! Поступали на работу и новички вроде меня, и один парень в очках, с виду — клишированный ботаник, но такие схемы строил... Неудивительно, что его быстро повысили.       Письма, которые присылались, для начала сортировались по важности. От простых обывателей — с самым меньшим процентом реальных преступлений — доставались новичкам, от уже проверенных людей — тем, кто повыше, от самых настоящих информаторов и шпионов — высшему звену. И, конечно, над всем этим сидел глава аналитиков, который говорил с высокопоставленными людьми и главой аврората и, как и все, участвовал в «мозговых штурмах». Оправданная иерархия. Новички учились отличать зёрна от плевел и планировать настоящие операции.       Я с самого начала была уверена, что, несмотря на непростое собеседование, где в прямом смысле предлагали решать разные логические задачки, всех новичков проверяют. Не зря же увольнения чаще всего касаются именно стажеров? Те, кто работает уже давно, уходят, как правило, только сами.       — Привет, дорогая, — на ходу приобняла меня Фрэнки, позитив аналитики. — Меня Вэли зачем-то вызывает, будь готова к своему второму собранию!       Я проводила светлые косы Фрэнки взглядом и непонимающе дёрнула уголком губ. Вэли Робу — глава аналитиков, Фрэнки — одна из самых опытных его подчинённых, и одновременно — тот человек, который не даёт ударяться любящим драму людям в откровенную чернуху. Не всегда всё бывает так плохо, как кажется почти всем людям, работающим здесь. «Не всё так плохо», — это, как мне всегда казалось, её девиз по жизни. А ведь ни по поведению, ни по внешности не скажешь, что мадам через четыре года уже стукнет пятьдесят.       Заходя в свой кабинет и кивая соседям, — отдельная комната? Жирновато, — я всё ещё думала. Раз Фрэнки сказала, что «будь готова», значит, скорее всего, она не ошиблась. Если она говорит про второе собрание... ну, в общем, случилось что-то действительно архиважное.       — Как я поняла, у нас будет или мозговой штурм, или большая шумиха, — резюмировала я вслух. Не сообщать коллегам такую новость — чистое свинство. Вот оставить двух кумушек одних строить теории можно, а вообще не дать им пищи для размышлений будет даже нечестно.       — О, ну тогда понятно, почему столько писем, — всплеснула руками Дика. Третья девушка согласно что-то промычала, задумчиво водя ручкой по листу. То ли впала в дзен, то ли медленно пишет приказ, по ней никогда нельзя было понять.       Честно? Румынские имена и фамилии казались мне до невозможности смешными первые несколько месяцев. А потом я привыкла и стала замечать, как иногда вырываются неопределённые жесты у самых эмоциональных, когда они слышат моё имя. Видимо, им это тоже казалось забавным. Тогда я даже задумывалась — а не начать ли представляться вторым именем, которое было в меру странным и подходящем Румынии? А потом решила, что нет. Ни к чему такое. Многие уже знают меня как Мариан Эванс, и попытка изменить это будет выглядеть очень глупо.       Илина тем временем вышла из астрала, и они с Дикой зашушукались. Я с равнодушным выражением лица засела за письма. Обычно всё, что приходило, было открыто и прочитано в тот же день, на недостаток сотрудников никто не жаловался. Но в дни «мозговых штурмов» всё несколько... замедлялось. Понятное дело, важные сообщения не терпели отлагательств, в огромном, расширенном с помощью магии зале было множество столов и ручек, а чары заглушения ещё никто не отменял, но вот к тем самым «стажерским» письмам отношение было другое.       Тем, кто оставался и разбирал всё это, не участвуя в общей вакханалии, доплачивали. Я, помнится, тогда решила отхватить никогда не бывающими лишними денег и, вдоволь наслушавшись чужого профессионализма, пошла зарабатывать надбавку. Удивительно, что так поступила лишь малая часть людей. Нет, понятное дело, процесс идёт и всё такое... но момент, когда даже новички могут помочь — формирование фундамента идеи, ответвления — уже прошел. Дальше в дело вступает профессионализм, которого можно набраться и самостоятельно.       Фрэнки не ошиблась, чему ни я, ни мои коллеги не были удивлены — часам к десяти нас вызвали в тот самый огромный кабинет. Когда мы подошли, маги как раз заканчивали с чарами расширения пространства. Я уселась за один из столов и прищурилась, глядя в окно. Иллюзия, конечно же. Срисована с третьего этажа этого же здания, так что даже отражает действительность. В крови бродило нетерпение: что же на этот раз. Опять Пожиратели? Я бы не была удивлена, из больших проблем сейчас вряд ли найдётся что-то ещё.       Многие преступники стекаются в Англию, под крылышко Тёмного Лорда, который вряд ли хорошо проверяет чистоплотность биографии примыкающих к нему сторонников. Медленно, но верно, что не может не напрягать. Я уже много раз думала над этим. Если бы Гарри не победил Волдеморта, а проиграл, то Том, конечно же, одной Англией бы не ограничился. А сил у него к тому моменту было бы много. Да, Европа бы победила, но какой ценой?       Или даже не победила бы, учитывая то, что Пожиратели довольно искусны в заклинании Империус. Я была почти уверена, что один раскрытый заговор — это ничто по сравнению с действительным положением дел. Где-то его могли не раскрыть; где-то его могли «раскрыть», а на деле аврорат уже под колпаком Пожирателей. Есть, конечно, Орден Феникса, который тоже ведёт переговоры с другими странами... Но в том-то и дело, что по собственной воле другие страны вмешиваться не желают.       Быстро мои размышления перекинулись на то, сколько мне стоит выслушать. Несмотря на более чем полгода работы, с зубрами аналитики мне ещё не тягаться очень и очень долго, хотя в начальном обсуждении стоит попытаться принять участие. Но как только объявили тему, как я сразу поняла: останусь тут до конца, и плевать на деньги. Потому что неизвестные напали на заповедник в Румынии с непонятными целями. Ясны только итоги: несколько человек убито, несколько направлено в больницу в невменяемом пока что состоянии, так что количество преступников тоже пока что нельзя установить; один из драконов ранен, украдено несколько яиц.       — Ведётся расследование, но версии нужны уже сейчас, — объявил мистер Робу. — Несколько аналитиков отправятся со мной на место происшествия, это будет быстрее, чем поручать дело аврорату, — он скривился.       На самом деле, не такой уж исключительный случай. Правда, как правило, аналитики не отличаются особыми магическими силами, а брать «на выезд» стоит сильных магов — потому что существует риск повторного нападения. Это не школа, где можно поднимать руки, Вэли сам выберет того, кто ему нужен. Я напряженно замерла. Если бы они...       Взгляд главы аналитиков остановился на мне уже после первого произнесённого имени, и я поняла, почему Фрэнки предупредила меня. Мы ведь с ней не были закадычными подругами, а тут так неожиданно «дорогая»... А может, я ищу во всём второе дно, потому что она ко всем относилась максимально по-дружески. В любом случае, насчет своей кандидатуры я не ошиблась: моё имя было названо, и Илина с Дикой, сидящие рядом, пораженно округлили глаза.       Ну да, откуда им знать, почему меня выбрали. А вот вся верхушка аврората знает, кто я такая. Наверняка я у них даже на учете стою. Дракон — это покруче оборотня. Убивает в несколько раз быстрее, и площадь поражения больше. Протего от драконьего пламени не спасает, трансгрессировать мгновенно надо уметь, а сложные щитовые заклинания известны и доступны не всем.       — Через пятнадцать минут должны принести портал, — коротко осведомил нас Вэли, отведя в другую комнату — поменьше и с огромным окном на всю стену. Я сразу же ретировалась туда, от задумчивых взглядов.       Ох уж эти аналитики. Ставлю свои ингредиенты, что они сейчас размышляют, что я делаю в их компании. Сами-то они наверняка не первый раз отправлялись «на дело», и все были далеко не новичками. И тут вся такая красивая, молодая и неопытная я. На гения не похожа, нигде особо сильно не мелькаю. Уверена, Илина с Дикой наверняка подумывают над тем, что я очень сильный маг, владеющий беспалочковой магией (палочки они у меня так и не увидели, потому что её нет, а волшебство я всё-таки творила), но сплетни здесь не особо поощряются; да и даже если они есть, то поверить в такое очень сложно.       Всего нас было четверо, плюс, как я понимаю, Вэли, который тоже пойдёт. Значит — пятеро. Маги все наверняка хорошие, других бы не взяли; да, конечно, всегда можно активизировать авроров и взять их в сопровождение, но чем больше людей, да ещё и праздно шатающихся и ничего не делающих, тем хуже.       Что вообще можно делать магу на месте преступления кроме того, чтобы включать в себе внутреннего Шерлока Холмса? Искать частички преступника. Те же выпавшие волосы, капля крови из ранки, банальные отпечатки пальцев, которые маги тоже не сбрасывали со счетов, но относились с сомнением. Ведь есть оборотное зелье. А вот кровь, например, всегда оставалась одной и той же, знай только ритуал поиска начинай; волосы и другие части тела через установленный промежуток времени принимали первоначальный вид и тоже могли использоваться в ритуалах.       И, скорее всего, ничего из этого мне делать не придётся. Скорее всего мне будет поручено опрашивать свидетелей. Нет, не тех, которые лежат в больнице с почти стопроцентной вероятностью того, что сверху на них ещё и Обливейт кинули, так что они ничего не скажут. Нет, для меня есть дело поинтереснее. Драконы.       Как-то меня прямо спросили: понимаю ли я, что они говорят. Я сказала, что плохо, но всё же да, и что интеллектом они не блещут, но всё-таки. Тогда я думала, что это был вопрос для проформы, а вот когда сегодня заговорили о нападении на заповедник, поняла: нет. Не просто так. Вряд ли, конечно, даже всемогущие аналитики могли предсказать это нападение, но то, что оно будет когда-нибудь — не вызывало никаких вопросов. Всем хочется продать на черном рынке драконье яйцо или отколупать какую-нибудь дорогую чешуйку. А когда таких «хотителей» собирается много... Драконологи, как в этот раз, могут и проиграть.       Спустя обещанные пятнадцать минут Вэли принёс с собой портал — обычную синюю ручку. Маги вообще не особо любили пафос в таких вещах и, наверняка, в каком-нибудь отделе для создания порталов даже забавлялись, кто наделит большой магией самый невзрачный предмет. Честно, не удивилась бы таким соревнованиям. Маги, несмотря на свою напускную серьёзность, очень часто являются теми ещё шутниками. Особенно магглорождённые. Ассоциирование себя с каким-нибудь Гендальфом им, что ли, в голову бьёт?..       Ощущение перемещения от портала, и мы уже приземлились на землю. Конечно же, все удержались на ногах: я за время экспериментов ещё в больнице святого Мунго выучилась, остальные же маги наверняка путешествовали таким образом не первый десяток раз.       Сказать, что в заповеднике ничего не изменилось — это... не знаю. Пожалуй, всё же соврать, потому что моя клетка явно располагалась в другом углу: этих мест и этих драконов я не помнила. А вот и место перестрелки заклинаниями: земля перетоптана куда сильнее, чем в других местах, плюс чуть тёмные круги от пролетевших мимо заклинаний. Один из аналитиков присел рядом с каким-то и начал совершать пассы палочкой, двое других разбрелись кто куда.       — Авада Кедавра... Значит, они не мелочились. Мало кто так... Те, кто убиты, наверняка непростительным были приложены... — услышала я бормотания того, кто сидел рядом с заклинательным «кратером». Ещё один мужчина чуть согнулся и медленно водил палочкой параллельно земле, неторопливо ходя по месту битвы.       Дальше рассматривать аналитиков на их непосредственно рабочем месте мне не дал мистер Робу, галантно подавший локоть и одновременно окативший внимательным взглядом светлых глаз. Я не повела бровью, но еле сдержалась, чтобы не ответить тем же; пришлось тратить энергию на вежливую улыбку. С моими-то глазами даже эффектнее будет. С другой стороны, вряд ли он специально, скорее всего это профессиональная привычка.       — Отойдём подальше, чтобы наши коллеги не заметили появления нового дракона, — предложил-приказал он, повернулся к следящим за нами драконологам и, когда парочка направилась в нашу сторону, отрицательно мотнул головой и уже громче сказал им: — Спасибо, мы дойдём сами.       Я подумала, что да, лишние свидетели не нужны. А в том месте, где мне устроили «свидание» с какими-нибудь драконами, наверняка уже стоят доверенные люди, которые не проболтаются об увиденном. Ну, то есть, в магическом мире определение доверенных людей только одно — тех, кто в долгах и Непреложных обетах, как в шелках.       — О, вот тут кровь чем-то подчистили, значит, режущее заклинание было. Не дураки ребята, — услышала я затихающий из-за увеличивающегося между нами расстояния голос того аналитика, что искал что-то на земле.       Идти нам пришлось недолго, но я замечала, что драконологов ходит куда больше, чем ходило мимо меня. Я жила в дальнем углу? Или, что скорее всего, руководство очень насторожилось после нападения и усилило «патрули»? Судя по лицам встречающихся на пути драконологов — да, им сделали втык и заставили бдить. Не удивительно, после такого-то происшествия. Да ещё несколько яиц украдено... Это удар по репутации. Румынский заповедник ведь не один такой.       Куда будут отвозиться незаконные драконы? Правильно, в самый хороший заповедник. А кто будет продавать дорогие драконьи ингредиенты, устанавливать цены на рынке — как на обычном, так и на черном? Правильно, те, у кого есть эти ингредиенты.       Когда мы пришли, и передо мной открылось довольно большое пустое пространство, где мог бы с удобством разместиться дракон, окруженное двумя клетками со всё теми же драконами, я с грустью поняла, что отворачиваться никто не будет, а рвать на себе одежду — это ещё хуже. Да, я уже превращалась не одна, но какой-то левый кентавр — это совсем не то же самое, чем куча драконологов и непосредственный начальник.       Судя по всему, моей заминки то ли не поняли, то ли предпочли проигнорировать. И вряд ли все согласятся отвернуться. А значит... значит, придётся позориться. Я потёрла переносицу и быстро разделась, постаравшись перекинуться в дракона сразу же — чтобы никто не заметил ничего... ненужного. Неожиданно получилось сделать это с первого раза. Повезло. Я переступила с лапы на лапу и прямо посмотрела сначала на одного дракона, потом на другую. Теперь я ясно понимала, кто из них самка, а кто — самец. Просто понимала.       Оба дракона смотрели на меня с подозрением. Вряд ли они задавались вопросом как я внезапно выросла здесь, каким образом я появилась — нет. Скорее, они просто недоумевали, без какого-то определённого вопроса.       — Чего тебе нужно? — не особо понятно спросила самка, хлестнув по прутьям клетки хвостом.       Я выдохнула горячий воздух, передёрнула крыльями-лапами, думая: с какой попытки у меня получится говорить на «драконьем» и как скоро относительно этого стоящие внизу люди начнут возмущаться относительно результатов? Ну... минут двадцать у меня точно есть. А если мне предоставят столько времени, сколько тут пробудут остальные аналитики, то это, получается, не меньше часа. Пока они всё проверят, пока перепроверят, пока подумают...       Но, к моему безмерному удивлению, получилось с первого раза. Магия, конечно же; связки не умели издавать других звуков, а мозг, получая вполне понятные сигналы, преобразовывал их. Теория. Можно запатентовать.       — Люди, которые пришли ночью. Расскажите о них.       — Они пришли. Они стреляли из палок, — равнодушно заметила самка; у неё не было детей, и, кажется, вид был не особо агрессивным. — Кричали. Убивали. Забрали яйца чужие. Резко исчезли.       — Они были черные. Яростные. Пятеро. Один был не человеком. Он был как ты. Не совсем человек, — дополнил самец куда как более недовольным тоном.       То ли их накачали чем-то, чтобы они были сговорчивее, то ли они сами по себе такие спокойные, и мои соседки на Турнире Трёх Волшебников были мегерами. Хотя, они ж были молодыми матерями. Агрессия возрастает в разы. Но всё-таки как-то спокойно для драконов, которые увидели другого дракона. Их точно чем-то накачали.       Я возвратилась в собственную форму, через парочку наводящих вопросов поняв, что больше мне ничего не скажут: они просто отвечали на всё теми же словами. То ли больше не видели ничего, то ли интеллекта не хватало... Быстро одевшись, я огляделась. Вэли стоял метрах в десяти от того места, где я оставила одежду; драконологи то ли попрятались все, то ли он их распустил.       — Так что?       — Пятеро магов в черных мантиях, один оборотень, — отрапортовала я. — Кстати, учитывая, что все оборотни, придерживающиеся агрессивных взглядов, находятся под контролем Волдеморта, с большой вероятностью эти люди — Пожиратели смерти. Но не понятно, зачем им драконьи яйца. Чтобы вырастить здорового дракона, нужно, чтобы яйцо грелось в драконьем пламени, а не обычном. Плюс — это довольно небыстрый процесс. Надо сообщить об этом...       — Мисс Эванс, — оборвал он меня, и я послушно заткнулась. Он вздохнул, помассировал переносицу.       Я ему сочувствовала. Такое дело свалилось: опять Пожиратели, несколько убитых, раненые, украденные детёныши драконов и наверняка уже планируемое нападение или опять на этот заповедник, или на какой-то другой с целью забрать дракона. Хотя, черт, это надо очень хорошо подготовиться. Но всё же это было не невозможно. Клетки довольно легко открывались снаружи, некоторые стояли не так далеко от границ заповедников. Ещё раз прорваться с боем, только с большим числом людей, не дать себя спугнуть поспевающей подмоге — и дело в шляпе.       Конечно, оно только звучит так легко.       — Держите порт-ключ, — он достал его из кармана мантии; обычные ножницы. — Вы здесь больше не понадобитесь.       Только оказавшись не в Министерстве Магии или хотя бы на одной из улиц Румынии, а в каком-то лесу с заломленными назад руками, я поняла, что штука с неправильным порталом для злодеев вечна. Что Гарри, что я... Впрочем, повисать в чужих руках, как беспомощная овечка, я не планировала. За почти год постоянных тренировок собственной магии, я поняла, что что-то разрушительное, пусть и мелкое, у меня получается куда как лучше бытового, и никак это не изменить.       Нет, пародию на Репаро я тоже могла сообразить, но с куда большей концентрацией и большим числом неудачных или не так сработавших попыток. Зато разрушать получалось стабильно раза со второго-третьего, и процентов семьдесят — именно то, что нужно. А вот огонь... О, огонь получался всегда именно так, как надо. Притом открылась такая поразительная вещь — его можно было не только выдыхать, но и создавать в радиусе метра от себя.       Чем я и занялась, щедро плеснув сжимающему мои руки за спиной огня на спину. Человек взвыл почти по-волчьи, и я глупо подумала, что это, должно быть, был оборотень. Отпрыгнула от него, замахнулась огнём ещё раз, чтобы точно больше не приставал, но пришлось направить пламя в другую сторону — в меня уже целились палочкой. Секунда — и палочка вместе с чужим лицом сгорели, дикий крик быстро погас; пальцы у меня почему-то даже не дрогнули. Вообще не было ничего.       — Империо!       — Получи пламени, мразь! — выплюнула я, нападая на ещё одного мага, высунувшегося из-за дерева. Увернулся, полузакрывшись каким-то щитом. А вот дереву повезло меньше, загорелось.       — Империо! — промах. А вот я, кажется, опять попала. Или нет. Ох, только левую руку? Вот ещё, мне не жалко!       — Империо!       Я опять напала, хотя шепоток в сознании становился всё громче. Но, видимо, видя, что мне на их ухищрения плевать, маги сменили тактику. Теперь в меня летели лучи Оглушающего. На десятой штуке я упала, и, кажется, одиннадцатую мне всадили в спину чисто из-за злости. Значит, не убить хотят, потому что, судя по матам оставшихся троих из семи, такого они не ожидали.       Последней мыслью уходящего сознания было, что, в таком случае, их ждёт немало сюрпризов.