Эллин Фуллбастер

      После последних игр, в которых участвовал Хвост феи, прошло четыре года. За это время изменилось очень многое, и происходило это лишь в худшую сторону.       Гильдия не могла платить за обслуживание столь огромного, но давно уже печально полупустого здания, поэтому им пришлось переехать в другое место, которое находилось почти за городом, около леса. Говорить о заданиях даже не приходилось, одно-два в месяц, не больше. При этом награды в большинстве своем уходили на дорогу, ведь обычно заказчиками были жители дальних районов. И то потому, что волшебникам из ныне ведущих гильдий, типа Саблезуба, не хотелось тащиться в такую даль из-за крохотного заработка.       Волшебников в Хвосте феи осталось человек пятнадцать-двадцать, остальные просто сбежали. Никто не осуждал их, но, конечно, это было неприятно.       Не обошлось и без изменений в самих членах гильдии. Например, Дрой очень сильно растолстел. То ли на него повлияло то, что его отвергла Паучья Сеть из Пяты Русалки, то ли он переживал из-за Леви и ребят, но то, что в нем было совершенно не узнать Дроя этак шестилетней давности, было очевидно. Ридос же, наоборот, неимоверно похудел, стал просто скелет-скелетом, хотя ему шло, он создавал о себе впечатление этакого «деловитого» художника. Макао и Вакаба, если так можно выразиться в их сорок с небольшим, сильно постарели. Вакаба отрезал свой огромный чуб и зачесал оставшиеся волосы назад, но не изменил себе и оставил свисать небольшую челку.       Больше всего гильдию в прямом смысле убивало то, что остающиеся с заданий крохи у них вытягивала недавно образовавшаяся гильдия Сумеречный черт, теперь являющаяся формально основной гильдией Магнолии. Грубые и отвратительные гады, по недоразумению называющие себя волшебниками, могли прийти в любое время и начать крушить то, что пока еще оставалось от здания гильдии.       Единственной радостью Хвоста феи было наблюдение за тем, как дети гильдии постепенно вырастали. Маленькая Асочка вовсю бегала по гильдии, а ребята вечно совали ей какие-нибудь сладости. Ромео вырос и стал сильнее, управляя магией пламени. А Эллин из маленькой девочки превратилась в красивую шестнадцатилетнюю девушку, с черной косой до талии и стройными ногами.       Тренировки с Леоном не прошли даром, и за четыре года она изрядно усилила свое волшебство созидания. Но из-за обучения она, кажется, на всю жизнь нажила злейшего врага в лице Шерии. Эта розововолосая стервочка ревновала Леона, требовала к себе его внимания, а ледяную волшебницу просто возненавидела. Как-то раз они даже чуть не подрались, но Леон быстро разнял их.       Обучение пришлось прекратить, потому что, во-первых, Эллин поняла, что из-за нее Шерия не дает покоя Леону в гильдии. Все потому, что там к ней присоединяется Шерри, ее кузина. Из-за этих двоих, думала Фуллбастер, нервные клетки ледяного волшебника точно скоро закончатся, ведь на Шерию никаких ста сорока миллионов не хватит.       Во-вторых, Бастия в свою очередь понял, что Шерия рано или поздно Эллин попросту убьет. Ну, то есть драка точно будет не на жизнь, а на смерть. И вот, уже успев стать друзьями, хотя разница между ними была около девяти лет, они попрощались на том, что Эллин обещала показать себя и Хвост феи на следующих играх, а наставник обещал прийти посмотреть.

***

      В кабинете мастера гильдии Макао и Вакаба обсуждали экономику Хвоста феи. Или то, что от нее осталось. — Ты уверен, что мы можем себе это позволить? — спрашивал Вакаба. — Заданий стало слишком мало. — В казне накопились некоторые деньги. К тому же там теперь всем, кроме последнего места, дают поощрительные денежные призы, а уж в конце мы не окажемся. Кхм, надеюсь. К тому же, — отвечал ему четвертый, — нам нужно себя показать. Пусть хоть знают, что существует такая гильдия. Может быть, по старой памяти кто-то захочет помочь заданиями. Мы не можем постоянно рассчитывать на господина Яджиму. — Это да, но… Хм, — задумался вдруг названый заместитель мастера. — Что? — не понял Макао, глядя на грустное лицо друга. — Когда-то мы были сильнейшей гильдией, а сейчас думаем, как бы не занять последнее место, — мрачно сказал Вакаба.       Макао хотел что-то ответить, но внезапно раздался стук, а за ним в дверь вошла девушка в зеленом платье и с фиолетовыми волосами. — Мастер, вы вроде хотели сделать объявление, там все ждут. — А, да, Кинана, скажи, что спускаюсь.

***

      В оставшихся в гильдии волшебниках четвертый мастер не сомневался: они поддержат его идею. Поэтому он с легким сердцем остановился перед ожидающими его товарищами и объявил: — Итак, я собрал вас для того, чтобы сказать: в этом году мы участвуем в Великих магических играх. — Ура! Покажем всем, кто мы такие! — закричала Эллин. Ну, не зря же тренировалась, надо свою силу кому-то показать.       Парни тоже издали одобрительный гул. А вот Лаки не разделила их восторга: — Да подождите вы! Мастер, разве это удобно материально?       Гул затих. С лица ледяной волшебницы сошла улыбка. — Не подумала…       Теперь все смотрели на Макао. — Деньги в казне есть, все в порядке. И вы ведь знаете нынешние правила: там теперь всем, кроме последнего места, дают поощрительные призы. Причем денежные. Так что все в порядке, ребята, начинаем готовиться. Команду, представляющую Хвост феи, выберем через месяц, перед началом игр.

***

      В назначенное время воодушевленные волшебники снова собрались перед мастером. — Ну, начнем. На играх нас будут представлять Альзак, Биска, Макс, Лаки и Эллин.       Раздались радостные возгласы, в основном было слышно ледяную созидательницу, которая крутилась на высоких каблучках вокруг своей оси с улыбкой до ушей. — Простите, мастер, но ни я, ни Биска не сможем участвовать в Играх. Все удивленно посмотрели на Альзака. Он вообще в последнее время ходил какой-то грустный, понурый, если появлялся в гильдии; Биска в здание вообще не приходила — Асочка очень сильно заболела, и мама не отходила от нее ни на шаг. Альзак пытался заработать хоть что-то, чтобы купить необходимые лекарства.       Но в гильдии об этом не знали. — Почему? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Макао. — Нет-нет, все в порядке, просто… не можем, — твердо сказал стрелок. Макао не стал расспрашивать дальше, видя, в каком настроении находится товарищ. Остальные обеспокоенно переглянулись, но последовали примеру мастера. — Что ж, тогда у нас замена: вместо Биски и Альзака участвуют Джет и Ромео.       Младший Комбольт поперхнулся соком, который пил. Ребята повернулись к нему и ободряюще посмотрели, Наб похлопал его по плечу. Однако сам подросток, казалось, был не слишком рад этой затее. — Пап… Мастер, ты уверен, что я справлюсь? Что, если я всех подведу? — Не волнуйся, мастер решил, значит — справишься, — сказала с уверенной улыбкой Эллин. — К тому же ты не один. Мы — не просто команда, а команда Хвоста феи! — Она права… Да, точно… Конечно, — раздалось со всех сторон.       Ромео неуверенно улыбнулся. — Тогда решено. Значит, завтра отправляемся в Харгеон, а оттуда — в Крокус. Поезда прямиком до столицы ближайшие три дня забиты под завязку, поэтому плывем на корабле.

***

— Почему-то первым испытанием в этом году стала битва всех команд, хотя раньше она, по традиции, была последним заданием, — говорил Макао, пока они были в пути в Крокус. — Проходят те, у кого в команде осталась большая часть, то есть хотя бы три волшебника из пяти. Я слышал, что всего в этом году участвует больше сотни гильдий. Интересно, зачем им это, вдруг гильдии разнесут весь город? — задумался он. — И кстати, чуть не забыл, — вмешался в разговор Макс. — По слухам, Саблезубы, которые побеждают каждый год, обзавелись двумя волшебниками, и они не просто сильны, они — убийцы драконов, и творят такое, что взрослому волшебнику не снилось. Нужно быть с ними осторожнее, они должны участвовать в этом году.       Команда только кивнула — все думали не о том. Конечно, при словах «убийцы драконов» все вспомнили своих: Нацу, Венди, Гажила. Где они, что с ними? И что с остальными? — Мы выиграем ради них, — сказала Эллин. Остальные только вымученно улыбнулись.

***

— Ты снова участница игр, — сказал Леон, встречая команду Хвоста феи на пристани. — А ты выполнил обещание, — в тон ему ответила ледяная созидательница. — Где же моя лучшая подружка Шерия? Она не пришла меня встретить? — Тише, услышит, наша гостиница неподалеку, — шутливо закрыл он рукой рот девушки. — Не знаешь, почему Большая битва — первое испытание? — спросила Эллин на пути в гостиницу после того, как Леон поздоровался со всеми остальными. — Сам удивлен, — покачал головой беловолосый. — Как больше сотни команд могут сражаться на таком маленьком поле? — Вот и мы над этим думаем, — кивнула Эллин, и тут же снова задала вопрос, как говорится, в лоб. — Что ты знаешь об убийцах драконов из Саблезуба? — А, тоже слышала о них? — усмехнулся Леон. — Только то, что они очень сильные. Ну, на играх посмотрим, говорят, они приехали. — Вот бы с ними смахнуться! — задорно произнесла брюнетка, но Леон покачал головой. — Боюсь, ты им и в подметки не годишься. Если хотя бы половина из того, что о них рассказывают, правда, то к ним вообще лучше на Большой битве близко не подходить. Вынесут с пол-пинка. И одного из них хватит. Так что, если не хочешь вылететь из игр прежде, чем сумеешь сказать слово «поражение», не приближайся к ним. — Ты, наверное, прав, — кивнула Эллин. — Кстати, как дела-то? Как гильдия? Как Ше-ерия? — ее имя брюнетка произносила с ядовитым акцентом. Дальше разговор пошел своей чередой.

***

      В первый день игр все члены команд собрались на отведенных каждой стартах, ожидая сигнала к началу битв. Почему-то старт был у каждого волшебника свой. Вдруг раздался выстрел и в небо метнулась сигнальная ракета.       Вперед! Эллин пошла разыскивать остальных членов команды, и, хотя старалась двигаться незаметно, все же столкнулась с противником. Да еще с каким!       Это был парень, вероятно, ровесник девушки, а возможно и чуть старше, с волосами цвета соломы и в очень странной одежде, непривычной для жительницы Магнолии. Но самое главное — на его плече была татуировка, изображающая раскрывшего пасть тигра. Сердце девушки забилось.       «Саблезуб! А что если это один из убийц драконов?»       «Не приближайся к ним», — пронеслись в голове слова Леона. «Но он-то меня так просто не отпустит. Придется сражаться», — твердо решила Эллин и посмотрела противнику прямо в синие глаза. Парень, в свою очередь, разглядывал волшебницу, и, наконец, взгляд его наткнулся на два черных омута, взиравших прямо на него. — Я — Эллин Фуллбастер, — решила нарушить она молчание. — Стинг Эвклифф, — как-то лениво ответил парень. — Ха, ты из Хвоста Феи? — изогнул бровь он, увидев татуировку на ее плече, — Что такая, как ты, забыла в этой помойке? — Не смей оскорблять мою гильдию, — агрессивно и одновременно удивленно сказала девушка. «Что-то не с того он начал, а? Вроде мы Саблезубам ничего не сделали». — И что значит «такая как я»? — Не важно, — в том же тоне, что и прежде, ответил парень. — Драться-то будем? Или сбежишь? — с сарказмом спросил он, пошевелив средним и указательным пальцами левой руки, изображая бег.       Эллин тут же встала в позу созидания, кулак к руке, тело напряжено. — Лев изо льда! Дракон изо льда! Обезьяна изо льда! — из рук почти одновременно вылетели три искры, постепенно увеличиваясь. — Меч изо льда! Окружение, — прокричала девушка и побежала на противника. А он просто… стоял. «Что, такой самоуверенный?» — подумала брюнетка, будучи уже шагах в трех от волшебника. И вдруг все животные и она сама были сметены каким-то белым потоком энергии. «Что за?..» — Ты всерьез собралась биться против белого убийцы драконов? Ты обо мне не слышала, что ли? Вроде о нас с Роугом все говорят, — задумчиво говорил парень, глядя на лежащую на земле девушку сверху вниз, отчего казался надменным. — Значит ты — убийца драконов? Слышала, конечно, но и понятия не имела, как ты выглядишь. Подумала, рядовой волшебник Саблезуба, — поднимаясь, проговорила Эллин.       Секунду зависнув, парень рассмеялся. — Вообще-то,  — он выдержал паузу, — в Саблезубе нет, как ты выразилась, рядовых волшебников. Каждый из нас очень силен и уникален, лучший в своей области колдовства.       Ничего плохого в словах убийцы драконов Эллин не нашла, своей речью Стинг даже напомнил ей Нацу, лишь совсем немного. Но сказано это было с отголоском горечи, и девушка внутренне почувствовала, что он не договорил. Продолжение не заставило себя ждать. — Хвост Феи тоже был таким... когда-то.       Сердце девушки сжалось. — Еще можешь стоять на ногах? Сдавайся, пока не убил, — вдруг резко проговорил Стинг, передернув плечами, словно сбрасывая возникшую душную атмосферу. — Хвост Феи не сдается, — все еще подавленная не вовремя нахлынувшими воспоминаниями, вызванными словами убийцы драконов, прошипела девушка, крепче сжимая в руках меч. — Глупое упрямство, — нахмурился убийца драконов. — Я ведь и пришибить тебя могу.       Вместо ответа Эллин снова попыталась напасть, вложив в заклинание намного больше силы. В этот раз она приблизилась к парню почти вплотную и поймала его взгляд. Все такой же самоуверенный и... Насмешливый? Почти автоматически заметив это, девушка вновь была отброшена назад. — Возможно, когда-то Хвост феи и был могущественной гильдией, — скривив бровь, произнес убийца драконов. —  Что же такого могло произойти, что вы стали... М-м-м, как бы получше выразиться? — вновь изобразив задумчивое лицо, Стинг посмотрел на девушку. — Ничтожествами.       Внутри девушки словно взметнулось пламя. Оно сжигало её изнутри, чувства потери, сожаления и стыда от очевидного поражения смешались, заставляя руки снова наполниться холодом. Это вдруг отрезвило девушку.       Что она там сказала пару минут назад? Гильдия не сдалась даже в нынешних тяжелых условиях, значит и она, представляющая Хвост Феи среди прочих гильдий, не имеет на это никакого права. Да и рано еще — вдруг он все же ощутил атаки созидательницы?       Стинг, разумеется, никоим образом не имеющий возможности слышать мысли волшебницы, лишь увидел последнее чувство, которое отразилось на ее лице. Надежда на победу, ха? — Так почему же, м? Не сдается, да как же. Сильные волшебники погибли, и вы тотчас сдулись. — Не смей говорить о моей гильдии в таком тоне! Ты совсем не знаешь, что мне и моим товарищам пришлось пережить за эти годы. И они не погибли! Они живы, и обязательно вернутся!       Из глаз Эллин против воли девушки потекли слезы. — После такого не возвращаются, — словно специально, с нажимом, произнес парень. — А наши вернутся, — неожиданно даже для себя, она сказала это уверенно и спокойно. Волшебница поняла тактику Стинга: он пытался вывести ее из себя. Что ж, она ответит ему тем же. — Кстати, уверена, что Нацу и Гажил намного сильнее вас, — она высокомерно вздернула нос. — Что ты несешь?! — внезапно разозлился убийца драконов. — Если бы он был жив и я бы сразился с ним, то победил бы! — Да ты меня сначала победи! — брюнетка приготовилась защищаться. Если сейчас удастся отбросить его, а после быстро напасть, возможно...       Яростный крик и сильный всплеск энергии не дали ей закончить мысль. — Белая сфера! — Эфклифф бросился на Эллин. — Щит! — не представляй она примерно, какой силы будет удар, от нее бы уже не осталось и мокрого места. А парень все продолжал бить, усиливая удары белой магией, словно в каком-то бешенстве.       «Нужно что-то делать, а то так и умереть можно», — с трудом поддерживая трескающийся ледяной барьер, Фуллбастер вспомнила о брате и его друге. В своих дружеских потасовках они редко когда использовали магию. Сейчас ей может это пригодиться.       Девушка резко выбросила вперед ногу. Попала в живот, волшебник ненадолго отступил, но тут же снова бросился в атаку. «Ничего себе пресс», — комментировала она про себя, отступая влево, подальше от его кулаков. — Ненавижу! — парень словно ничего не видел, бил просто, чтобы бить.       «Кого?» — на секунду замешкалась созидательница. К этому моменту она уже порядком устала уклоняться от его кулаков и сгустков белой энергии, щит давно развалился, а создать хоть что-то в ответ не представлялось никакой возможности. Тело требовало хотя бы секунды, чтобы отдышаться, и она позволила ее себе. К сожалению, совсем не вовремя.       Кулак Стинга врезался прямо в ее челюсть. Уже ударив, он вдруг посмотрел в черные глаза Эллин. Взгляд был решительный и слегка удивленный, будто она не поняла, что только что случилось. Через секунду глаза закатились и девушка начала заваливаться вбок.       Парень поймал ее уже перед самой землей и осторожно положил. Бешенство, охватившее его, медленно улетучивалось и он начал осознавать, что произошло. Поддрагивающими руками убийца драконов протянул руку к запястью волшебницы и облегченно выдохнул, нащупав быстрый пульс.       Услышав звук шагов, блондин повернулся. Бегущими оказались двое санитаров. Не сказав ни слова волшебнику, они торопливо погрузили девушку на принесенные носилки. — Простите, — обратился он к уже развернувшимся мужчинам, — куда вы ее отнесете? — В общий лазарет. Сегодня так много раненых, — покачал головой один из санитаров. — И зачем первым испытанием сделали эту битву? Надеюсь, все останутся живы.       С этими словами они отправились к центру города. — Прости уж, Эллин Фуллбастер, — тихо сказал Стинг. Он и подумать не мог, что упоминание о Нацу так повлияет на него, надо же...

***

      Очнувшись в лазарете, Эллин увидела стоящую над ней Полюшку. «Как шесть лет назад…», — внезапно пронеслось в голове. Приказав себе немедленно прекратить думать об этом, она приподнялась на локтях и огляделась. На остальных кроватях сидели остальные члены команды, Макао и Леон… с Шерией. «Вот только ее не хватало», — подумала брюнетка. И тут ее захлестнуло чувство вины. — Ребята, простите, я… — ледяная волшебница не знала, что сказать.       Почему-то в ответ она получила такие же виноватые взгляды. — Не извиняйся, милая, — Лаки посмотрела в пол, — тебя вышибли последней… — Что?! — не дала ей договорить Эллин. — Как? Не может быть! Мы не прошли? — Мы просто слабаки! — воскликнул Джет.       Макао встал и посмотрел на каждого. — Так получилось, никто не виноват. Вам достались очень сильные противники и вы ничего не могли против них сделать. Я видел, и весь Фиор видел, что вы старались. Просто не повезло.       Так уж совпало, что их команде действительно достались сильные противники, уровнем мастерства превосходящие волшебников Хвост Феи в несколько раз. Но разве можно перестать корить себя за поражение, пусть даже и такое? — Полюшка, каково состояние Эллин? — решил отвлечь волшебников Леон. — У нее растяжение, да и немного ссадин и синяков. Быстро заживет.       Только тут ледяная волшебница заметила, что ее правая рука перебинтована и зафиксирована на груди.. «Ну, Леон и одной рукой колдовать научил, хоть это в порядке», — расстроенно подумала она. — А как я сюда попала? Кто-то принес?       Последнее, что помнила брюнетка, был нахмуренный взгляд Стинга без следа прежнего безумия. Неужели..? — Санитары, — кивнул Джет. — Сегодня, говорят, очень много раненых. Организаторы — идиоты! — в сердцах бросил молодой волшебник. — Да, согласен, это была не самая лучшая идея, — все, кто находились в палате, одобрительно зашумели на слова Макао. — Битва уже закончилась? — продолжала расспрашивать ледяная волшебница, пытаясь подняться. Ромео и Леон поспешили подать ей руки. — Да, час назад, — этот писклявенький голос брюнетка узнала бы везде. Шерия подошла ближе к ее кровати. — Я действительно сочувствую всем вам, даже тебе, — повернулась она к Фуллбастер, — я хотела официально на играх доказать, что я лучше тебя. Что ж, в другой раз.       Эллин слабо улыбнулась: — Уж тебя-то я уделала бы. Сейчас мы поедем домой? — посмотрела созидательница на мастера. — Я думаю так будет лучше, — вздохнул тот, — поезд в Магнолию через час. Поедем в гостиницу, соберем вещи.       Волшебники вышли из лазарета. — Нам в другую сторону, — извиняющимся тоном проговорил Леон. — До свидания.       Волшебники Хвоста Феи сдержанно кивнули и направились к гостинице. Ледяная созидательница чуть задержалась. — Совсем забыла поздравить вас. Вы молодцы! Победите на играх и за нас тоже, — Фуллбастер потянулась, чтобы обнять наставника. — Спасибо. Не расстраивайся, пожалуйста. Всякое бывает, — Бастия раскрыл объятия в ответ. — Все нормально, — у брюнетки почти получилось изобразить беспечность. — Удачи вам!       И девушка побежала догонять остальных. Когда она уже настигла ребят, увидела отвратительную картину. На согильдийцев со всех сторон сыпались оскорбления прохожих. Простых людей, которые не знали волшебников, и которым просто было нечего делать. Разве это справедливо? — Вы ничего не можете! — Зачем вы вообще пришли? — Хвост Феи теперь в самом хвосте, — и другие «оригинальные» оскорбления.       Ни на кого не обращая внимания, волшебники шли по улицам Крокуса, сгорая со стыда. После, собрав вещи, ребята вышли из гостиницы и отправились на станцию. — Эй, как там тебя, Фуллбастер? Подожди, — окликнул их голос. Волшебники обернулись. К ним шел никто иной, как один из убийц драконов Саблезуба, Стинг Эфклифф. Рядом с ним летел котенок с каштановой шерстью. — Ты чего тут делаешь? — удивилась девушка, приостановившись. — Я извиниться пришел. Не знаю, что на меня нашло, — Эллин застыла с открытым ртом. Парень говорил нехотя и лениво, но в то же время так искренне, что девушку поражал контраст между тем, что было на поле боя и тем, что происходило сейчас. — Милая, ну мы пойдем, догонишь нас! — крикнула Лаки и потащила остальных в сторону станции. — А ну-ка не брыкайтесь, — зашипела она на мастера, который не хотел оставлять ледяную волшебницу наедине с убийцей драконов, — не видите, там происходит что-то такое… — мечтательно закатила она глаза и еще крепче вцепилась в парней, — идем, идем. — Я догоню, да, — отвлеченно крикнула Эллин вслед ребятам, вновь поворачиваясь к блондину. — Извинишь его? — вмешался котенок, всем своим видом показывая, что отказа не примет. — Да ладно, это же бой, — неуверенно начала она, все еще удивленная подобным порывом. Стоящий перед ней парень так не был похож на того, кто бился против нее в городе, что можно было подумать, что его подменили, — на Играх всякое бывает. — А, ну тогда ладно, — с каким-то облегчением проговорил Саблезуб. Котенок подпрыгнул. Они стояли напротив друг друга и никто не решался нарушить неловкое молчание. — Ну, тогда пока? — почему-то совсем не желая уходить, сказала Эллин. — Ага…       Котенок, видя, что тут происходит что-то странное, вдруг мило так промурлыкал, посмотрев на девушку: — Он тебе нравится?       Щеки Эллин залились румянцем, а Стинг враз охрипшим голосом еле пробормотал: — Лектор, что ты говоришь? — Те-тебя зовут Лектор? — попыталась перевести тему брюнетка, сознательно не встречаясь взглядом с волшебником. — Ты тоже летать умеешь, да? Как Хеппи и Шарли? — вдруг ее лицо стало настолько грустным, что Стинг и Лектор одновременно спросили, да так громко, что у девушки чуть барабанные перепонки не лопнули: — Все нормально? — закричали они, наверное, на всю столицу. Редкие прохожие удивленно уставились на молодых людей. — Да-да, чего так орете, — замахала руками на них ледяная волшебница. — Неважно, — она в замешательстве отвернулась. — Мне пора идти, догонять остальных. А то поезд уедет. Пока, — она повернулась, чтобы уйти.       Но к Стингу уже снова вернулось самообладание и обычная наглость. Он ухватил девушку за здоровое плечо и развернул к себе. — Почему ты не хочешь отвечать на вопрос Лектора? — лукаво спросил он, приблизив свое лицо к ней. Эллин не понравился его жест и, прежде чем подумать, она холодно сказала: — Руку отпусти.       Стинг опешил, но приказ машинально выполнил. Брюнетка отошла от него на несколько шагов. — Я опаздываю на поезд, — в ее голосе была сталь, и уже развернувшись и сделав пару шагов, волшебница повернулась к застывшим Саблезубам. — Удачи на Играх.       «Это что еще было? Может, он и извинился, но это совсем не означает, что руки распускать нужно. — ворчала созидательница по дороге к станции. Впрочем, гнев этот был скорее напускным. — Еще и Лектор этот... Милашка», — нехотя призналась она самой себе.       «А у него глаза синие, как ночное небо. Красивые... Да и сам он ничего такой, — вдруг возникли в голове мысли. — Тьфу ты, и о чем я только думаю? Мы вообще-то, на играх проиграли!»       Вот тут стало не до смеха. И правда же... Как смотреть в глаза тем, кто остался в Магнолии? А тем, кто вернется с острова Тенрю?       В вагон Эллин поднялась, пребывая в подавленном настроении. Члены команды это заметили и лишних вопросов задавать не стали, да и слишком много навалилось за сегодня, наверное поэтому домой все ехали молча. Фуллбастер так и не узнала о том, что команда Хвоста Феи выбыла из игр самой первой, поэтому фактически заняла последнее место.

***

      Прошла неделя. В играх традиционно победил Саблезуб. Ненамного от них отстала Чешуя Змеедевы, за ними шли Пегасы… Порядок, выработанный за несколько лет, почти не поменялся.       В гильдию прислали задание, первое за последний месяц. Эллин, в этот день пришедшая в гильдию раньше всех, решила взять его. Работа была простая, а награда едва покрывала расходы на дорогу, но девушка решила развеяться. Пусть даже ехать было далеко — в город на расстоянии нескольких сотен километров от Магнолии.       Работу она выполнила быстро, и, так как город представлял собой торговую столицу западной части Фиора, решила пройтись по магазинам. Не для того, чтобы купить — в последние месяцы таких мыслей даже не возникало, а просто посмотреть, что сейчас носят люди. Все же она девушка, и не может позволить себе быть слишком старомодной.       С облегчением убедившись, что ее привычные джинсы или юбка почти ничем не отличаются от лежащих на витринах, а футболка или топ не сменили фасона, Фуллбастер направилась к выходу из магазина. Уже выходя, волшебница вдруг заметила на витрине необычный браслет. Засмотревшись на собранные хрусталики, по форме напоминающими льдинки, девушка по инерции продолжила шаг и столкнулась с кем-то, кто как раз заходил в магазин. Раз! они больно стукнулись друг о друга и волшебница, не удержавшись на ногах, плюхнулась на пятую точку. — Ты! — услышала Эллин над головой знакомый голос. Брюнетка посмотрела наверх, над ней стоял белый убийца драконов. — Смотреть, куда идешь, не пробовал? — пробурчала Эллин. Проигнорировав протянутую парнем руку, она встала и потерла место ушиба. — Ты чего тут делаешь?       Стинг саркастически усмехнулся: — Я тут как бы живу. А вот что тут делаешь ты, мне очень интересно. О, я понял: ты следишь за мной. Что, настолько понравился? — наткнувшись на почти ненавидящий взгляд девушки, он решил сбавить обороты. — Или приехала поздравить нас с победой?       Не успела Эллин ответить что-то остроумное, как в магазин влетел обеспокоенный Лектор и с ходу затараторил: — Стинг, Стинг, там Лягух опять потерялся, ага. Роуг почти плачет, требует найти Лягуха, или в крайнем случае тебя, чтобы найти Лягуха. Ой, привет, — увидел он ледяную волшебницу, — ты к Стингу приехала, ага? — лукаво промурлыкал он, улыбаясь до самых своих ушек. — У вас вроде кто-то потерялся? — решила напомнить созидательница о причине беспокойства Лектора. — Ой, точно, ага. Стинг, скорее! — Да, пошли, — развернулся парень, уже на ходу хватая брюнетку за руку, но уже не так нагло, как в прошлый раз. — Эй, ты чего? — слабо попыталась она вырваться. Ага, как же, схватил он хоть и не больно, но сильно. — Поможешь нам? А то у Лягуха то-по-гра-фи-чес-кий кре-ти-низм, как говорит Роуг, — весело он передразнил друга. — Идем, будет весело, — подмигнул убийца драконов. Ледяная созидательница неотрывно следила за его живыми озорными глазами. Отказаться не представлялось практически никакой возможности. — Ну, в принципе, у меня есть два часа до поезда в Магнолию… — уже на бегу смутно вспомнила она расписание следующих поездов, потому что на ближайший уже точно опоздала. — Вот и круто, — расплылся Стинг в улыбке. «И улыбается он так… Похоже на улыбку Нацу. Ой, нет, не надо об этом думать».       Битых три часа они искали потерявшегося Лягуха. В процессе поисков Эллин познакомилась с теневым убийцей драконов и была сильно поражена тому, как он ведет себя со Стингом и Лягухом. Она наблюдала за его боями на Играх, и там Роуг показался волшебнице хмурым и зажатым, неразговорчивым парнем, но, как оказалось, он даже улыбаться умеет, правда, только рядом с Лягухом. Эллин, наверное, никогда не забудет, как он был счастлив, когда они наконец нашли котенка в костюме лягушки.       Роуг в свою очередь удивился, что Стинг привел с собой девушку, да еще из Хвоста Феи, и вначале напрягся, но после так сосредоточился на поиске Лягуха, что почти не обращал на нее внимания. Да и потом как-то привык к ее присутствию. Главное, что она не мешала и даже наоборот, пыталась помочь.       После всей этой беготни по городу Стинг и Лектор проводили волшебницу до станции, где чуть было не остановили поезд, потому что он собирался уезжать. Все обошлось, и она спокойно села в вагон. Состав тронулся, и Эллин поехала домой, в мыслях все еще переживая события прошедшего, слишком насыщенного даже для волшебницы Хвоста Феи, дня.       Было и еще кое-что. Краснея до ушей, девушка вспоминала фразу, которую сказал перед вагоном Стинг, думая, что брюнетка не слышит: — Она красивая, правда, Лектор?       От этих слов сердце почему-то застучало быстрее. Впервые за несколько лет Эллин была почти счастлива.