Тень крыла на твоем челе

Они выходили из боевого корабля в четком построении опытных воинов. Планета встретила Астартес тишиной. Размером чуть меньше Терры, голубое небо и белое пятнышко луны. Облетая на Громовых Ястребах территорию, они заметили, как она пустынна и спокойна. Груды ржавеющей техники говорили о побоище, которое длилось столетиями. Но дым пожарищ улегся, взрытая снарядами земля успокоилась и заросла лесами, реки очистились от пятен машинного масла, а развалины городов постепенно стирались с заживающей плоти планеты. Одна маленькая крепость казалась живой, во всяком случае, над ней развивался имперский флаг, именно там опустился Громовой Ястреб с космодесантниками Черного легиона. Никто не кинулся закрывать ворота, зенитное орудие, требушеты так и остались недвижимыми, и легионеры молча двинулись вглубь крепости, сверяясь с картой посланца Лоргара. Деревянные части казарм давно сгнили, и здания темнели провалами окон, стены по большей части были увиты плющом и лианами, которые никто не останавливал, и поэтому казармы напоминали зеленые холмы далеких степей. На плацу паслись куры и фазаны. С клохтанием непуганых существ они бросились легионерам под ноги, но, не дождавшись ничего, кроме пинка под пушистый хвост большим тяжелым сапогом, с недовольным кудахтанием отлетели в сторону. Значит, кто-то живой тут был. Легионерам оставалось только найти жителей этого забытого даже временем места. Крепкий старик показался на высокой лестнице, ведущей к смотровой башне, и заспешил к пришельцам, приветственно размахивая руками. - Не гоняйте кур, господин, они не будут нестись, и моя старуха не получит яиц, как не получает и многого другого уже в течение многих лет, хе-хе! – старик подмигивал и, задирая голову, заискивающе смотрел в лица десантников, а те хранили суровое молчание. Старик в расстройстве закашлялся и сплюнул тягучую слюну на прогретые солнцем камни. – А мы вас ждали. Да-а-авно ждем. Еще мои предки говорили, что однажды корабль спустится с неба, и небесные ангелы спросят про ворота. Как ж его звали-то? Спрошу старуху, она помнит. Из всех остались только мы и правнук, правда, он плохий совсем. Но ничего, ползает и ладно. Нога сохнет, господин, а так у нас хорошо. Куры, старуха моя стряпает, правнуки сноровисто подсобляют. Ничего, живем. И малец есть, так что когда умирать буду, есть кому рассказать, что вы таки пришли. - Где портал? - А? Чего это? Портал? Вон там он. А сейчас пожал-те на башню. Старуха моя исстрадалась ведь, дура баба, решила, что вы убивать нас идете. Совсем ума нет. Ну вы же ангелы! А я помню, вам ворота нужны. А мы вам без надобности. – Десантники переглянулись, когда старик с шумом выпустил воздух и, засмущавшись, засеменил по лестнице. Казалось, они раздумывали, пускать в ход оружие или нет, но цель была настолько жалка, что тратить заряды не хотелось. Это все равно что пытаться зарезать байбака, самое ленивое животное Чогориса. Когда он наестся семян, то ленивой тушей лежит у своей норы, не сопротивляясь и не хоронясь смерти. Белые Шрамы никогда не охотились на сытых байбаков, считая это ниже своего достоинства. Если старик обманывает, хватит и руки, чтоб оборвать его никчемную затянувшуюся жизнь. - Сюда, господин, прямо в дом ангелов. Видите, какая лестница? Ступени прям под ваш шаг, не для людев делали, знамо дело. Для ангелов. – Ведомый стариком отряд поднимался все выше и выше. Десантники невольно расслабились, такой непривычной была тишина этого теплого летнего утра, прерываемая только клохтанием кур и мычанием скота. - Какой легион был на этой планете? - А? Легион? Не понимаю, чего господин хочет. Отродясь тут господина Легиона не было. Никого с таким именем не помню. - А Орден? – тупость старика раздражала, но убить его можно будет потом, когда он укажет, где находится портал. Тут пригодился бы сильный псайкер, а Трибуций, единственный, у кого были силы, был слишком молод и неопытен. Дважды Стевий обращался к нему по связи, не чувствует ли он места выброса энергии, и дважды получал отказ. - Орден… Ордена были, да все сплыли, господин. Знаете, как все сплывает по реке? Хе-хе… Что не тонет? Вот так и орден этот. Бросили они нас. Давно-о-о бросили. А название не помню. Мы ждали-ждали, ждали-ждали, вот так поищешь, а там и нет никого. Надо старуху спросить. Может, она помнит. - Ты веришь в Императора? - Чего это? Я, господин, верю в яйца, которые несут мои куры, в землю, в старуху мою, в то, что однажды я удобрю собой эту землицу. В червей верю. В навоз. А в Императора – нет, не верю. Могу я его пощупать? Вот ты, господин, можешь? – и старик заискивающе и задиристо поглядел, задрав голову, на космодесантника. Стевий и его отряд расхохотались, так смешон был этот кусок материи, старый, на подгибающихся шаркающих ногах с дурным запахом из слабого желудка. - Так где портал? - Сейчас к старухе подымемся, и я вас отведу. Ворота… Велика хитрость. Ты, господин, не видел, какие оладьи печет моя старуха. Отдохнете, молочка по жаре – самое то. Куда спешить? В могилу все успеем! Я раньше, вы – потом. – И он зашелся смехом, перешедшим в кашель. - Трибуций, все еще ничего? – Стевий заговорил по вокс-связи. Удивительно, но тут даже помех не было. Что за забытое временем место. - Нет, мой капитан. Но тут что-то есть. Я чувствую возбуждение и легкий жар. Тут явно что-то скрыто. - Я хочу прибить этого кашлюна. - Капитан, еще успеем. Если мы вот так найдем портал - без боя, без потерь, это стоит того, чтоб потерпеть. – Они вошли в огромный зал, знакомый издавна по своим пропорциям и внешнему виду. У каждого легиона был такой на их родном мире и флагмане. Стевий знал, что если пройти дальше, там будет лестница, ведущая в тренировочные ямы. А на самом верху должны были спускаться штандарты и орифламы с символами легиона, но все истлело, обратилось в прах. Где-то под самым потолком кружились летучие мыши. - Вот сюда, господин, тут скамьи прям под вас. Под ваш зад, я хотел сказать. Да, вот и пригодились, не зря я заставлял протирать их. И требушеты – это тоже я, правнука заставляю. Иной раз думаю, как это угораздило мою старуху народить их всех такими ленивыми… В кого бы? – и он подмигнул и локтем толкнул Стевия, да так, что ударил локоть и тоненько заскулил, гладя ушибленное место. - Ну где ты, старый, ходишь? Привел? Чего хотят-то они? – старуха оказалась дородной женщиной в темной ветоши юбок и желтым лицом, покрытым сетью морщин и шрамов. Она явно плохо слышала, поскольку поворачивала голову так, чтоб слова шли прямо в ухо, и говорила она настолько громко, что не только старик, но и Стевий поморщился. - Тихо, старая, не видишь? Ангелы отдохнуть хотят! Сомлели в своих железках. Молочка принеси, того этого. - А? - Молока, говорю, принеси! Глухая она у меня, господин… Но свое дело зна-а-ала, вишь, зад какой? – и старик хлопнул жену, да так, что она подскочила, как испуганная курица, а тот, молодецки подмигивая, стал оттеснять ее к стене, красноречивыми жестами показывая, что он еще ох какой молодец. - Не надо молока, женщина. Где портал? - А? – отбиваясь от молодцевато подкатывающего старика, она пыталась понять, что хочет от нее командир ангелов, а старик кукарекал, хлопал руками и нарочито ловил ее, не давая сосредоточиться. - Стевий, что они делают? Что здесь происходит? - Это люди, Трибуций, что ты хочешь от меня? Я не являюсь экспертом в их поведении. Наконец, старик поймал свою жену, еще раз хлопнул ее по заду и потащил прямо к космодесантникам, явно показывая, кто здесь хозяин. А те, словно растеряв свою боевую мощь в спокойствии этого странного мира, разошлись по залу, разглядывая стены, помнившие славу, победы и поражения неведомого ордена. Ничего не сохранилось, но погруженным в размышления о прошлом десантникам казалось, что они что-то видят. - Сейчас мальца позову, господин, он сноровистый, у него ноги лучше наших, он тебя и отведет. Я бы старших позвала, только от них толку нету. Такие родились квелые, все в него. О-о-о, накидал семени, а все потому что второпях, без должного пиитету. - Чего? Чего ругаешься? - Того. – Старуха горделиво взглянула на петушившегося старика. – Иди старших зови. И мальца пусть прихватят. А я на стол соберу. Орава-то у меня, господин, небольшая, но пожрать любят. Все едят, да едят, а работнички худые. Ни вспахать, ни посеять, но технику хранят. Все, как полагается. По Кодексу! У нас хранится, правда, часть ушла на самокрутки, на другое бумага-то не пойдет – жесткая она, но на оставшихся прочесть можно. Вот мы и сидим тут, господин, одни-и-и… - и старуха в голос заревела, но Стевий мог поклясться, что глаза ее остались все такими же хитрыми и пронзительными. - Но-но, старая. Ладно тебе. Ну все-все, глядишь, малец подрастет, найдем ему кого, старшим и кос хватит, все равно толку нет. – И старик, прижимая к себе воющую старуху, подмигнул десантнику. - Ты понимаешь, что он говорит? Я давно потерял нить разговора. У меня руки чешутся передавить их, но портал того стоит. Ты чувствуешь? - Я чувствую биение силы где-то рядом. И еще странное чувство, что мы под энергетическим колпаком. Это место нуждается в исследовании, и Черный легион берет его себе. Тем более, оно пустует уже тысячелетия. Если у них был Кодекс, как думаешь, это след Ультрамара? - Какие-нибудь ублюдки Жиллимана. Кто-то вытравил их, как крыс. Логично, чтобы портал трупа на троне хранили ошметки лоялистов. Они опять орут. Как я ненавижу стариков… Высунувшись в разбитое окно, старик изо всех сил, надрываясь, звал. - Ма-а-але-е-ец!!! Иди сюда, оглашенный, оставь животину и живо сюда! Не мучь зверюгу! И этих прихвати-и-и! Пущай все идут! Сейчас, господин, увидишь мою гвардию. – И старик заискивающе поглядел на десантника, но было видно, как он горд, что на его зов кто-то откликнулся какими-то невнятными воплями. – Правда, забоялись они. Как увидели ваш корабль, сразу спрятались. Эх, не дали им ума при раздаче. Не хватило. Судьбинушка моя горькая-я-я… Я, старый, жив, старуха моя рядом коптит, а сынов моих не осталося. Сгинули сыны-то! Хорошо хоть этих народили! - и теперь уже старуха утешала своего прежнего обидчика, а он шмыгал носом и вытирал его об ее широкое плечо. - Во, явились. Ну ты б хоть морду-то умыл, вишь, глазьями мерцает. Совсем худой он у меня, злой, а ума нет. Старик с беспокойством оглядывал троицу, вошедшую в зал. Семеня вокруг них, он расправлял плечи одному, тянул за волосы другого и не забывал дать подзатыльник парнишке, который втащил в зал толстого полуслепого пса, тут же усевшегося ловить блох у себя на хвосте. - Мой гарнизон! Да я с ними хоть куда! Враг не пройдет. – Не обращая на расходившегося старика внимания, старуха принесла молока и огромные для ее тонких усталых рук кружки, монотонно наполняя их, она разносила молоко и раздавала его десантникам. А те, сняв шлемы, пили давно забытый напиток мирной жизни под бодрые выкрики старика: «Ничего, если пузо расслабит, нужник-то рядом, добежать успеете! А там орлом-орлом, да дело-то и справите!». - Гарнизон у тебя хоть куда. Где портал? – Стевий старался быть дружелюбным. Странные люди, они совсем его не боялись. Мальчишка уселся на пол и чесал надрывающегося в лае пса, тот был мелкой в кости породы, покрытой толстыми складками жира, в которых бегали блохи. Мальчик ловил их и давил на ногтях. Его старшие родственники тупо оглядывали десантников, один, загибая пальцы, пересчитывал «ангелов», но несколько раз сбившись, просто глядел на них, вытирая зеленую каплю, пытавшуюся упасть с носа, второй, достав из кармана флягу, взболтал ее, глотнул и, не давая старику забрать ее, поднял ее вверх и хрипло пробурчал: - А это кто вообще? - Я те дам «кто»! Не твоего ума дело. Господам портал нужен. Слышь? – и на голову парня посыпался дождь ударов сухого кулака. – Пор-тал! Ворота им нужны, безмозглый. - А зачем им ворота? - Так пройти хотят, горе ты мое. У меня ноги старые, так что сходи, проводи господ к порталу. - Каких? - Мать, убери его! Я тебя прошу, убери! Да я ж его… - но детина уселся на пол и, забрав у мальчишки псину, прижал ее к груди. - Отдай мне! Отдай! – но тот только глупо улыбался и отталкивал налетающего мальчишку от себя, почесывая уши толстому блохастому псу. - Это вот он башкой ударился, с тех пор такой. А был оре-е-ел… По три мешка носил! - Каких мешка? Где портал?! - С навозом, господин. Так портал тебе малец покажет. Я ж говорю, неужели не понимаешь? Это от солнышка все. Ты молочко-то пей, полегчает. Э-э-эх, солнышко-солнышко, сколько мне на тебя еще любоваться? Ведь я как думаю… Но Стевию очень не хотелось слушать размышления старика, и он подошел ко второму из троицы, сел перед ним на корточки и спросил: - Ты понимаешь, что я говорю? – тот замычал и кивнул. – Знаешь, где портал? – тот снова кивнул. – Отведи нас к нему. Сейчас. Второй детина поднялся, и все сразу стихло. Замолкла старуха, перестав наливать в кружки нескончаемое молоко, затих старик, выпустив из старой крепкой руки лохмы правнука, младшенький выцарапал из рук брата тихо ворчащего пса и лег на него животом, чтоб никто не покусился на законную добычу. - Вот видишь, Трибуций, еще немного и мы покинем это место. - Я бы не рассчитывал на это, капитан. У меня голова раскалывается от этого места. Давай уничтожим эту живность и найдем все сами? – и Трибуций вскинул болтер. - Нет. – Рявкнул Стевий, но его жест был воспринят неправильно. Огонь болтеров прервал жизнь Трибуция за одно мгновение. - Вы все с ума посходили! – заорал капитан. – Это место сводит нас с ума, надо найти портал, если он вообще тут есть, и уходить отсюда. Я не псайкер, но я чувствую, что-то есть, и они нам покажут. Все покажут. Болтеры отряда дружно повернулись в сторону людей, и десантники двинулись вперед, сразу показавшись огромной страшной массой. Малец завопил, защищая пса, который тщетно пытался выбраться из-под щуплого тела и жалобно скулил. Старуха кинулась на мальчишку с криками «Не подпущу!», старик закрыл собой старуху и рвал на себе рубаху, подставляя под выстрелы иссохшую грудь с выпирающими ребрами. И только братья сохраняли спокойствие. Один мычал, а другой, оглядев болтер, спросил: - Зачем? – и вновь погрузился в молчаливую задумчивость. - Портал!!! – голос Стевия гремел под сводами. - Ах, порта-а-ал… Ворота, значит. Так вот он. – Старик бодро подбежал к стене, похлопав старуху по мощным плечам, и нажал один из камней. Послышался глухой рокот и скрип, и стена медленно поползла в сторону. – Портал-то тут. Мне строго-настрого отец велел, а ему его отец, а пращуру когда-то командир – прилетят ангелы, захотят портал, ворота то бишь, явить его, только он еще чего-то говорили, но я подзабыл. Старая, не помнишь? - Отойди. – Стевий устремился к движущейся стене. Сквозь тысячелетние залежи пыли замерцал камень, похожий на те, которые зубами прорастали сквозь плоть Кадии ввысь к темному небу. То же самое мерцание, вот он, Ключ. Темный апостол не соврал. - Что ж еще отец говорил? Ну как же так… - старик бормотал, а Стевий подходил все ближе к открывающемуся порталу. Десантники устремились за командиром. – Вспомнил! Ой, как же тебя… - но сказать, что вспомнил, старик не успел. Из портала вылетел ярко-зеленый луч и поглотил большую часть отряда десантников, которые исчезли, как будто их и не было. Оставшиеся были сбиты с ног двумя братьями, которые для надежности еще и сели на них. А старик быстро ударил кулаком по камню. - Вспомнил. Нельзя к воротам-то подходить вот так. Надо сперва лучика дождаться. А теперь пожалуйста. Вы уж своим-то доложите. Так и передайте ангелам. Портал действует, милости просим. И про лучик, про лучик-то не забудьте. Лишь двое десантников Черного легиона вернулись в Громовой ястреб. Но это их не смущало. Темный апостол не солгал, портал был, и его действие они увидели на собственных собратьях. Путь, минующий кадианские ворота, найден. А тем, кто принесет это известие, славы достанется больше. А старик пусть живет пока. Сжечь людское отродье они всегда успеют. Что может противопоставить жалкий обломок человеческого рода силе Черного легиона и Абаддону Разрушителю… …Старик поглядел в след гаснущему в небе метеору корабля и хлопнул в ладоши. Старуха кивнула и громко свистнула. Тотчас все три правнука кинулись искать что-то среди песка во дворе укрепления. И через мгновение иллюзия была снята. Не было солнечного мира с сонным кудахтанием кур, да и сами действующие лица изменились. - И что теперь, лорд-регент? Зачем нужна была вся эта комедия? И как вообще ты узнал, что бывший Первый капитан Хоруса пошлет сюда отряд? - Еще как нужна, Пертурабо. Поверь мне. Я старый интриган с неограниченной властью и огромной шпионской сетью. Получив весть, нежданный сигнал от верного мне Астартес среди отщепенцев Аббадона, я решил действовать немедленно, и поэтому на свой страх и риск притащил вас всех сюда. – Я видел, как он задумался, пытаясь осознать услышанное, и решил немного разрядить обстановку. - А ты, признаюсь от чистого сердца, прекрасный актер. Мой бедный зад стонет от твоего дружеского хлопка. А они – они клюнули. - Я хочу знать все про этот портал. Все, Малкадор, и без утаек. – Да, трудно отвлечь Железного Воина, если им овладела жажда знаний, такая несвоевременная. - Да я сам всего не знаю, клянусь честью. Все знал только Он. Но то, что я могу рассказать, к твоим услугам. Вот только вернемся. Вопрос в том, как Лоргар узнал? И почему не воспользовался им сам? А мне еще предстоит слушать ругань твоего брата. Согласись, было бы смешно, если бы у жалких людей оказался роскошный фенрисийский волкодав, а не жалкая блохастая шавка, которой ему и пришлось стать. – И они дружно расхохотались. - Меня беспокоит только одно. - Что именно, регент? Мне кажется, поводов для беспокойства у нас достаточно много. Пертурабо невольно залюбовался профилем своего старого учителя. Его бы чеканить на монетах, как когда-то на древней Терре. Примарх Железных Воинов поклялся себе, что не будет откладывать на потом, а сразу, как только доберется до инструментов, то создаст медаль с этим изумительным профилем. Какой смысл ждать завтра? Живем сегодня или никогда. Голос регента вернул его в реальность: - Омегон, он сбежал, предварительно покопавшись в моих бумагах. И не только он. На его корабле Керз, которого он, сам того не зная, везет в логово Лоргара. - К чему беспокоиться об этом предателе? Бросить все, изменить обещаниям – в духе Альфа-легиона. Помнишь их принцип? «Мы работаем на себя». Ничего не изменилось, Малкадор, за эти тысячелетия. А вот Керз… Зачем ты его отпустил? - Каждая пара рук, Пертурабо. Каждый болтер. Каждый примарх. Нужны все. Даже Омегон с его легионом предателей, хотя легион я из своих лап не выпущу. Что попало в мои загребущие, оттуда так легко не выходит. А Керз, он знает, что делать, также как Фулгрим, Магнус и Русс. - Будем ждать…