На страницах книги

Перед нами стояла красивая эльфийка с иссиня-черными волосами и пронзительными зелеными глазами, которые глядели нам прямо в душу. За спиной у нее развевался плащ, а на бедре висел меч в изумрудных ножнах. У нее была поистине королевская осанка и грация, присущая всем эльфам. — Я рада вас видеть, будущие Всадники! По просьбе Эрагона-элды я проведу несколько занятий фехтования и медитаций. Быть Всадником непросто, но если ваш дракон выбрал вас, то это значит, что вы не из робкого десятка и чего-то стоите. Голос Арьи похож на перезвон колокольчиков. Ее слова эхом повторялись в моей голове из раза в раз. Мне предстоит много переосмыслить после уроков. — А сейчас, — начал Эрагон, — мы с Арьей Дреттнинг покажем вам настоящий поединок. Вскоре и вы сможете сражаться, но если будете прилагать усилия. Только так можно добиться результата. Я увидела, как в глазах эльфийки загорелся хитрый огонек, и она, сбросив плащ на землю и вытащив меч из ножен, шагнула на встречу Эрагону. Они заблокировали свои мечи с помощью магии и встали друг напротив друга. Мы, ученики, не сводили глаз с этой пары, когда они стояли и сверлили глазами друг друга, выискивая слабые места. И вот, Арья с криком набросилась на Эрагона. Послышался звон мечей. Эрагон смог отбить яростный удар эльфийки и перешел в наступление, тесня ее в другую сторону ристалища. Наблюдая за происходящим, ученики и их драконы тихо переговаривались между ударами и комментировали бой. Измира, стоящая рядом со мной, шепнула мне на ухо: — Да они же глаз друг с друга не сводят! Я улыбнулась и продолжила наблюдать за набирающим обороты поединком. Внезапно Арья совершила ошибку, и Эрагон, воспользовавшись этим, дернул ее за руку и приставив клинок к горлу эльфийки. Бой был завершен, и послышались дружные аплодисменты и свист. Начало утренней тренировки никого не оставило равнодушным. — А теперь я на ближайший час отдаю вас в опытные руки Арьи Свит-Коны и даю ей право продолжить тренировку, — сказал Учитель, убирая меч в ножны и покидая ристалище. *** POV Автор Арья шла по замку, надеясь отыскать Эрагона. По словам сородичей, в последний раз он был в садах. Эльфийка направлялась прямиком туда, в надежде увидеть его там. Реальность не подвела ожидание. Нынешний предводитель Всадников сидел на траве, привалившись спиной к дереву, и медитировал. Бесшумными шагами королева эльфов подошла к нему и присела рядом, боясь побеспокоить его. «Эрагон», — тихо позвала его в мыслях Арья. Всадник, не открывая глаз, улыбнулся. «Я знал, что ты придешь». — Эрагон, нам нужно поговорить, — сказала эльфийка уже вслух. Полуэльф открыл глаза, встал с травы и протянул руку эльфийке: — Хочешь прогуляться по нашим садам? Я мог бы показать тебе остров. — Хочу, — произнесла Всадница, вкладывая свою руку в его и поднимаясь вслед за ним. Целый час они гуляли по прилегающим к замку садам, разговаривая и рассказывая все, что накопилось у них на душе за многие годы, проведенные в разлуке. Арья поведала ему о делах в Алагейзии, о столице эльфов, о Насуаде и делах в Илирии, об Орике и короле Орине, рассказала про Анжелу и Солембума, про Рорана и Катрину,и Эрагон на мгновение почувствовал, что он снова оказался дома. И он в свою очередь рассказал ей про остров, про замок, который она наверняка уже видела изнутри, хоть далеко и не весь. Насмешил историями об учениках и их драконах, поведал о поиске новой обители для Всадников во всех подробностях, а также не умолчал и о себе. Все это он не мог так просто рассказать через волшебное зеркало, но при встрече, маски спали, и Всадник смог насладиться обществом эльфийки, которую не видел много лет. — Прости, что не смог встретить тебя должным образом. Ученики не ждут, — улыбаясь, проговорил Эрагон. — Я не держу на тебя зла, ты же знаешь, — проговорила Арья. — По твоим рассказам, у тебя появилась еще одна новая ученица? Предводитель Всадников, немного помолчав, все же ответил ей: — Да. Ее зовут Кира, и она, в некотором роде, особенная. Она из другого мира, не из Алагейзии. У нее невероятная концентрация, и меня это радует, как учителя. — Как это из другого мира? Как она может быть не из Алагейзии? — удивленно спросила эльфийка. — В мире этой девочки мы всего лишь герои книг, выдуманные талантливым писателем. Она многое о нас знает. Королева эльфов на мгновенье задумалась: — Если мы герои книг, то как она стала Всадником? — Как-то раз я переправлял драконьи яйца к тебе в Элесмеру, и одно яйцо сбилось с намеченного курса и попало к ней. Дракон вылупился, и Элдунари почувствовали его рождение. Я предоставил ей выбор: остаться или уйти. Она выбрала нас. Некоторое время они шли молча. Каждый думал о своем. Эрагон видел, что эльфийку что-то мучает и решил спросить: — Арья? Она обернулась на звук своего имени и столкнулась с внимательным взглядом карих глаз. — Да? — Ты же не об этом хотела поговорить? Что тебя мучает, Арья? Она молчала, тщательно обдумывая свой ответ. Спустя несколько минут королева эльфов ответила: — Эрагон… Я хочу остаться здесь. На острове. С тобой. И обучать молодых Всадников, — на одном дыхании проговорила эльфийка. Он несколько раз моргнул, не веря в услышанное, и удивленно взирая на нее. — Я не против, Арья. Но как же твой пост королевы эльфов? Ты не смогла его оставить тогда, то как ты оставишь сейчас? Они присели на мягкую траву, и она начала все объяснять. — Я провела достаточно времени, сражаясь с тобой бок о бок. Когда ты уплыл из Алагейзии, я поняла, насколько ты мне дорог. Мы не виделись десять лет, но для моего народа этот срок очень мал. Но мне хватило этого, чтобы осознать, что мне следовало уплыть с тобой тогда, на Талите. В Алагейзии бы нашлось, кому переправлять молодых Всадников к тебе на обучение. Она сорвала несколько травинок и продолжила говорить: — Что касается моего поста, то и об этом мне хватило времени подумать. Моя мать была настоящей королевой, опытным дипломатом и политиком. Вскоре и я посветила себя служению своему народу, приняв иавё и став посланницей эльфов. Я никогда не раскрывала своего происхождения, да и не хотела лишней ответственности. Возможно, мне никогда не хотелось становиться королевой и сменить мою мать на престоле. Но обстоятельства вынудили. — Ты хотела тогда уплыть со мной? — задал вопрос Эрагон, попав в самую точку. Арья вздохнула и посмотрела на него: — Ты не представляешь, как много я жалела о том решении… Как много раз мне хотелось повернуть время вспять и сказать тебе «да». Да, я хотела уйти вместе с тобой, но чувство совести и ответственности перед народом не давали мне этого сделать. Иногда я думаю, что некоторые из старших эльфов понимают меня и знают, что мне не суждено стать таким же правителем, как мои мать и отец. Они посвятили этому свою жизнь, а я посветила свою служению варденам и надежде найти Всадника для дракона. Мне кажется, они поймут меня, если я отрекусь от престола и предам правление в другие руки. — Я не знаю, что сказать, Арья, — проговорил Эрагон, поднимаясь с травы вместе с эльфийкой. — Прошло много лет, и многое изменилось. Возможно, и мы изменились… Но знай, я буду рад, если ты останешься. Когда ты собираешься вернуться, чтобы объявить об этом в Алагейзии? — Некоторое время еще буду здесь. Возможно, около двух-трех недель. Мне же надо провести занятия у учеников, — она улыбнулась. — А насчет изменений… Это нетрудно проверить. Она, глядя ему в глаза, прошептала его истинное имя. То самое, что он сказал ей незадолго до его отплытия. Эрагон почувствовал, как по телу прошлась знакомая дрожь. — Ты не изменился, — тепло сказала ему эльфийка. — Хоть ты уже не тот мальчишка с фермы. Ты вырос Эрагон, стал мудрее и сильнее, — она усмехнулась, — даже смог победить меня в поединке, а когда-то тебе это было не под силу, но ты не изменился. Она отвернулась, и он, воспользовавшись моментом, прошептал ее истинное имя. Арья содрогнулась и развернулась к нему лицом. — Как и ты, — сказал Эрагон. — Ты тоже не изменилась. Ты осталась прежней Арьей, какой я тебя запомнил. Он резко обнял ее, закрыв глаза и вдыхая аромат сосновых игл. Запах Арьи. Она и вправду осталась прежней. — Ты не представляешь, как я скучал, — прошептал он. — Я так сильно скучал… — Я тоже, Эрагон, — также тихо сказала она, обнимая его. — Я тоже… *** POV Кира Занятия на сегодня закончились, и все ученики разбрелись по своим комнатам. И я не была исключением. Тренировки по фехтованию выматывают так, что с ног валишься от усталости. Даже медитации не помогают до конца снять напряжение в мышцах. Направляясь в свою комнату, я вспомнила про лежащие на моем столе свитки, которые надо было прочесть. Этим и займусь. Читать всегда любила. Они и правда, оказались интересными. Похоже, это история Алагейзии. От чтения меня отвлек стук в дверь. — Войдите! — крикнула я. Из-за двери показалась рыжая макушка. Измира. — Ты не против, если я зайду? — Заходи, присаживайся, — пожала плечами я. Измира прошла легким шагом и присела на край кровати рядом со мной. — Читаешь? Это те, что Учитель дал? — я кивнула. — А мне читать и читать. Еще даже не начинала. Она секунду потерла виски, будто вспоминая, зачем пришла и продолжила: — Я вот что хотела сказать… Мы с ребятами собираемся сегодня вечером в садах, так сказать отметить наш новый статус. Ты придешь? Я отложила свитки в сторону и прижала колени к груди: — Ты скорее всего уже поняла, я не любитель шумных компаний и сборищ. — Ты придешь. Отказы не принимаются, — это уже был не вопрос, а утверждение. — Значит, выбора у меня нет? — немного улыбаясь, спросила я. Измира энергично помотала головой. — Похоже, ты за любое движение, кроме голодовки. — Верно! — рассмеялась та, вставая с кровати и направляясь к двери. — Жду вечером! — крикнула Измира напоследок, закрывая дверь и предоставляя меня самой себе. *** Расчесавшись и поправив ремешок, скрепляющий мои волосы, я собиралась выходить. Эдрин лежал на своем месте, собираясь уснуть. «Уходишь?» «Да, схожу на это сборище будущих Всадников и по совместительству моих будущих конкурентов на годы обучения». Пожелав Эдрину выспаться, я вышла за пределы комнаты и направилась в сады. Уже издалека я увидела разведенный костер и кучку учеников, сидящих вокруг него. Измира, завидев меня, вскочила со своего места и подошла ко мне, попутно беря за руку и подводя к костру. — Я рада, что ты пришла. Садись со мной. Кого-то, сидящих здесь, я знала, кого-то нет и видела только на тренировках. Пока я узнала только Бриама и Реика, которые расположились напротив нас с Измирой. Бриам — темноволосый парень, с карими глазами удивительно хорошо владел тренировочной палкой. Когда перейдем на мечи, он будет одним из лучших. Это уже видно, да и Эрагон подмечает это. А еще есть Реик со своими светлыми волосами и зелеными глазами. Они с Бриамом друзья, причем очень хорошие и наверняка с детства. Засмотревшись на пламя костра, я и не заметила, что Измира отлучилась. Но вот ее звонкий голос вновь вывел меня из раздумий: — Хей, ребята! Налетаем! — в руках у нее была корзина с местными фруктами. — Измира, ты как всегда, просто чудо! — воскликнул Реик. Поставив корзину и прихватив немного содержимого корзины, Измира приземлилась рядом со мной и протянула мне фрукты. — Ешь, — сказала она. — Это вкусно. Не отравишься. Я усмехнулась: — Кому это надо. — Могут найтись и такие. Подруга молча сидела, доедая свое лакомство. Закончив с этим, Измира вновь обратила внимание присутствующих на себя: — Я думаю, нам неплохо было бы всем познакомиться. Если мне с вами жить и учиться на протяжении ближайших лет, я бы хотела знать от кого мне ожидать неприятностей. Поэтому начнем! — Она встала с травы, продолжив свой монолог. — Кто до сих пор не знает, меня зовут Измира. Всадником я стала, думаю, как и остальные. Ванир-элда принес яйцо в Карвахолл, а дальше вы и сами знаете. А если, вы хотите приключений на свою голову даже на таком мирном острове – обращайтесь ко мне. Послышался смех и шутливые аплодисменты. Всадница откланялась села на свое место. — Кто следующий? — спросила она. — Давайте я! — я слышу голос Бриама, поднимающегося с травы. — Меня зовут Бриам. Я родом из Илирии. Мой дракон выбрал меня в день празднования победы над Гальбаториксом. В тот вечер я стал Всадником. Не надейтесь получить от меня нож в спину. Только честный бой. Я своих не предаю. Если вдруг нужна помощь, то я помогу. Неважно как, но помогу. Враги же никому не нужны среди своих, правда? Снова аплодисменты и смех. Так, каждый по очереди стали вставать и рассказывать свою историю. Кто-то обращал все в шутку, кто-то говорил всерьез. Вскоре дошла очередь до меня. — Меня зовут Кира. Всадником стала совершенно случайно. Запнулась об яйцо в лесу. Эрагон промахнулся, перенося его. И, возможно, если бы не он, то меня бы здесь не было. Это все, что нужно знать. Я рассказывала одной из последних. За это время я узнала немного больше об этих ребятах. И поняла, что на ближайшие годы мы все большая семья. И неважно, кто и как будет ладить между собой. Треск сухих веток и тишина ночи завораживали. Этой ночью будущие Всадники рассказывали своим товарищам по обучению истории из своей жизни и смеялись над прошлым. Сейчас мы, возможно, друзья, а завтра… Никто не знает, что будет завтра. Поэтому просто остается наслаждаться моментом и не терять ни минуты времени. *** Той ночью меня ожидало письмо. Оно было от Эрагона. «Дорогие Эдрин и Кира! Для молодых Всадников и их драконов начинаются индивидуальные тренировки. Жду вас на ристалище через три дня. Настала пора дракону носить своего Всадника. Ничто так не укрепляет связь, как совместные полеты. Эрагон» Дыхание перехватило от воспоминаний. То чувство свободы, что охватывает тебя изнутри не сравнить не с чем. Я улыбнулась приятным воспоминаниям. «Скоро мы станем одним целым». *** Ноги закреплены, седло крепко привязано к спине Эдрина. За то время, проведенное на острове, Эдрин окреп и значительно увеличился в размерах. Эрагон решил, что пришло время для полетов. Ветер слегка развевает мои волосы. Солнце радует своими лучами и поднимает настроение до небес. Погода замечательная. Улыбка не сходит с моего лица с самого утра. Эрагон проверяет крепление седла, чтобы первый полет не стал последним. — Следуйте по направлению ветра. Так будет легче. И, Кира, держись крепче, — улыбнулся он, отбегая в сторону. — Взлетай, Эдрин! Я почувствовала, как напряглись мышцы на спине дракона. Эдрин резко оттолкнулся от земли и взлетел в небо. «Ну что, полетаем, сестрица!», — усмехнулся в мыслях он. А дальше, чувство свободы и эйфории захватило меня полностью. И в этот момент я ни разу не пожалела о сделанном мной выборе.