Золотая Подкова

      Наконец-то поезд прибыл к месту назначения. Девушка со скучающим видом смотрела в окно, ожидая пока поезд полностью остановится. Солнце светило во всю, припекало даже через стекло. Кажется, это лето будет особенно жарким.       — Ну, может хоть позагораю, — скучающе протянула она. Поезд остановился, и народ начал выходить. Астрид даже не двинулась с места, продолжая смотреть в окно на проходящих мимо пассажиров и встречающих. Через полчаса, когда поезд был совсем пуст, в ее купе заглянула проводница, удивленно уставившись на пассажирку.       — Девушка, вообще-то поезд прибыл на вокзал, и все пассажиры уже покинули вагоны, — недовольно произнесла женщина.       — То есть вы предлагаете везти мне два тяжелых чемодана самой? — возмутилась Астрид, скрестив руки на груди.       — А мне-то какое дело? Нужно было меньше тряпок с собой брать, — не отступала проводница, уперев руки в боки. От такого заявления Хофферсон опешила и встала со своего места.       — Да как ты смеешь! Твои тряпки вообще только в половые годятся!       — Да как ты?.. Тебя вообще как родители воспитывали?! Выглядишь, как… — договорить ей не дал мужской голос.       — Так, дамы, тихо. Ты же Астрид, верно? — В купе появился парень, высокий, мускулистый, симпатичный, каштановые волосы собраны в низкий хвост, а на подбородке странная татуировка. Поняв, что воздух накаляется, он схватил чемоданы и девушку и поспешил покинуть поезд, пока Астрид и проводница вновь не сцепились.       — Ты почему не выходила? Я тебя по всем вагонам искал! — спросил парень, закидывая чемоданы в джип.       — Поосторожней, эти чемоданы стоят подороже, чем эта развалюха, — вскрикнула Хофферсон, скрестив руки на груди.       — Эй, потише, ничего не будет с твоими чемоданами. Садись лучше, если не хочешь до ранчо пешком добираться, — произнес Эрет, открыв пассажирскую дверь автомобиля. Выслушав еще одну гневную тираду, он все же дождался, пока девушка сядет на свое место, после закрыл дверь и сел за руль.       — Вы в Сиэтле все такие шумные? — усмехнулся он, поворачивая на трассу, в ответ Астрид лишь фыркнула, уставившись в окно.       Эрет усмехнулся, наблюдая за реакцией приезжей, и нажал на кнопку, включив радио. Дорога была спокойной: Астрид большую часть просидела, уткнувшись в окно и рассматривая пейзажи Висконсина. Но той они вскоре наскучили, и объектом ее изучения стал водитель, который не смог выдержать долгого и пристального взгляда.       — Так, ладно. Что? — он посмотрел на попутчицу.       — Да вот думаю…       — Да ладно, серьезно? — язвительно усмехнулся Эрет, вновь следя за дорогой.       — Ой, да ладно тебе, что сразу язвить-то… Просто думаю, ведь Хезер красотой не блещет, — конечно она заметила, как парень сжал руками руль и нахмурился, но на свой же страх и риск нагло продолжила. — Так почему же такой красавчик, как ты и с ней? — блондинка с улыбкой наблюдала за нахмурившимся парнем.       — Не слишком староват для тебя? Все же десять лет разницы не хухры-мухры, рановато засматриваться начала. Да и Хезер я люблю; если ты так говоришь, то тебе все равно не понять, — наконец-то ответил он. Вот теперь уже злиться пришла очередь девушки.       — И чего это я не понимаю? Что-что, а в красоте-то я разбираюсь! — взъелась девушка, заставляя водителя довольно улыбнуться.       — Нет, Астрид, тут дело не только в красоте. К тому же для меня девушки красивее Хезер нет. Она для меня все, да и не за красоту я ее люблю. Тебе не понять, если ты не любила. Так что уймись уже, мы скоро приедем, — нажав на кнопку, парень сделал песню группы DNCE — «Cake By The Ocean» громче, чтобы больше не выслушивать возражений.       Через пять минут Эрет завернул на лесную дорогу. Началась небольшая тряска, что определенно бесило Астрид. Та мёртвой хваткой вцепилась в кресло, сверля взглядом водителя.       — Ну, вот и приехали, — спустя пятнадцать минут адской дороги, объявил парень, выезжая на большое поле возле реки. Послышалось ржание лошадей. Эрет выехал на ровную заасфальтированную дорогу в сторону ранчо.       — Так тут была нормальная дорога? — закричала Хофферсон, пытаясь перекричать музыку и в ответ получила веселую улыбку и положительный кивок. Теперь Эрет слушал крики девушки с примесью песни группы AC/DC. После парковки машины он выключил радио и вышел вытаскивать чемоданы. Астрид вылезла следом и поморщилась, осматривая местность.       — О, вы вернулись, — послышался женский голос, и из конюшни вышла стройная черноволосая девушка, выводя за собой лошадь мышастой масти. Вытянутое лицо, зеленые глаза, черные, как воронье крыло, волосы, собранные в хвост, курносый нос.       «Неужели это Хезер?» — удивленно подумала Хофферсон, рассматривая девушку. Она подошла к Эрету и обняла его, поцеловав в щеку.       — О, Астрид, привет, как дорога? — посмотрев на блондинку, спросила она, улыбнувшись и слегка прищурившись из-за солнца. Астрид скрестила руки и фыркнула.       — Могла бы быть и лучше, — девушка зло посмотрела на шатена.       — Эрет, ты опять поехал лесной дорогой? — строго поинтересовалась Хезер, на что ее супруг невинно пожал плечами.       — Ну, зато пейзажи прекрасные, — улыбнулся он, поглаживая лошадь.       — Ладно, иди, там тебя близнецы искали. Барс и Вепрь опять разбушевались и скидывают мальчишек с седла, — брюнетка слегка похлопала Эрета по плечу и обратилась к гостье.       — Ты уж извини его, — улыбнулась Хезер, проводив мужа взглядом, и обернулась к гостье. — Иккинг тебе сейчас покажет твою комнату и поможет с багажом. Кстати, прости, но в такой обуви тебе навряд ли будет удобно в здешних условиях, — дружелюбно произнесла девушка и села в седло.       — Иккинг! Давай шустрей, Астрид ждет! — крикнула она и снова обратилась к блондинке: — После он покажет тебе ранчо, а мне пора. Ну, что, Роза Ветров, в путь! — цокнув языком, кобыла двинулась с места и перешла в галоп, набирая скорость.       Хоффесон обреченно вздохнула, еще раз окинув взглядом ранчо, и попыталась окончательно представить, какую участь ей подготовили родители на лето.       «Неужели придется опять таскаться с этим Иккингом, этот худощавый ни на что не способен», — пронеслось в голове девушки. Он запомнился ей таким, каким она видела его пять лет назад. Худой, конопатый, неуклюжий парнишка с постоянной глупой улыбкой на лице, у которого все валится из рук. У девушки просто не укладывалась в голове, как такой парень может работать в таком месте, где нужна сила.       Внимание ее привлекло громкое фырканье над ухом. Обернувшись, она увидела черную морду коня с зелеными глазами. Вскрикнув от неожиданности, Хофферсон сделала пару шагов назад и, споткнувшись, упала в лужу.       — Беззубик! — послышался знакомый голос, и к месту инцидента подбежал парень. Схватив поводья и отведя коня в сторону, он привязал его к забору и подошел к девушке. — Ты прости его, он очень любопытный. Ты в порядке? — он протянул руку, предлагая помощь. Астрид зло посмотрела на парня, про себя удивленно отмечая, что он очень сильно изменился. Но все же злость за испачканную одежду была сильнее. Резким движением она откинула предложенную руку и встала сама.       — Во что превратилась моя одежда? Лошадям место в своих клетках, а не тут, где люди ходят, — рявкнула разъяренная девушка, смотря на свои шорты и рубашку, которую купила в том году в Милане, и на свои уже не белые кеды, купленные в одном из дорогих салонов обуви. Иккинг удивленно вскинул брови и отошел.       — Ты знала, куда едешь, могла бы одеться соответствующе. Это еще не самое грязное, что на протяжении этого лета будет на тебе, — улыбнулся Иккинг. К этому моменту мимо них проходила еще одна девушка.       — Лара, отведи, пожалуйста, Беззубика в стойло, — попросил он и подвёл коня к ней.       — Хорошо. Он опять сбежал? — она дружелюбно улыбнулась и погладила коня по шее.       — Да, только голову отвернул… — усмехнулся Хэддок и пошел к машине забирать чемоданы.       — Пошли, я покажу тебе твою комнату, — он направился к большому белому дому. Астрид, браня все на свете и негодуя по поводу испорченной одежды, двинулась следом. Пройдя в дом, они поднялись на второй этаж и прошли к дальней комнате.       — Хезер подготовила тебе тут все, в остальном можешь оформить комнату как хочешь, — произнес парень и вошел в спальню, оставляя чемоданы у кровати. Комната была небольшая, вполне уютная. Нежно-розовые обои с цветочным узором, простенькая полуторная кровать с тумбочкой с одной стороны и шкафом с другой, у противоположной стены комод и стол, большое окно, закрытое занавесками. Астрид открыла рот, осматривая свои апартаменты.       — Серьезно? — спросила она, и Иккинг непонимающе глянул на девушку.       — Что?       — Я должна буду жить здесь? — воскликнула она.       — Ну да, обычная комната, а что?       — Обычная? Да… Это же… трущобы какие-то, — возмутилась блондинка, вызвав легкий смешок со стороны шатена, что разозлило ее еще больше.       — Ну, прости, королевских апартаментов нет, придется довольствоваться тем, что есть. Переодевайся, я жду тебя внизу, — после он ушел, оставляя негодующую девушку одну. Открыв чемодан, она стала разбирать все по полкам. Через час пустые чемоданы лежали под кроватью, шкаф и комод были заполнены, а стол был заставлен косметикой и гигиеническими средствами. Только после этого Хофферсон соизволила переодеться и спуститься вниз. Наступал вечер, поэтому сумерки начали постепенно сгущаться. Иккинга внизу не оказалось, что неудивительно, ведь Астрид специально возилась полтора часа. Зато на крыльце, на стуле-качалке сидела женщина в возрасте, приятной внешности, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в три косы. На ней были надеты высокие сапоги, джинсы и красная футболка с вышитой золотой подковой. Она о чем-то разговаривала по телефону, и этот разговор определенно ее не радовал.       — Да, я понимаю, но я повторяю еще раз, что не пойду на это! Разговор окончен, до свидания, — она отключилась и повернула голову. Увидев гостью, она улыбнулась и встала.       — Астрид, рада видеть тебя, как дела? Как добралась? — поинтересовалась она, стараясь скрыть за улыбкой последствия неприятного разговора.       — Спасибо, неплохо, — как можно вежливее ответила Астрид. Валка ей всегда нравилась. Порой она была добрее к девушке, чем ее собственная мать.       — Иккинг уехал в город вместе с близнецами за продуктами, поэтому я проведу тебя по ранчо. Как тебе твоя комната? — она спустилась по ступенькам и направилась в сторону конюшни.       — Ну, комната как комната, вполне уютная, — с трудом выдавила девушка, не желая обидеть миссис Хэддок. Но и врать было нелегко, хотя и странно — для нее это совершенно нормально в обычной жизни. Блондинка поспешила следом. Они вошли в большое длинное здание с высокими потолками, по центру разделенное стеной, и у каждой стены были стойла.       — Тут наша конюшня, с каждой стены двенадцать стойл и семь стойл еще у дальней стены, всего она может вмещать около пятидесяти пяти лошадей. Мы выкупаем лошадей с аукционов, предотвращая скупки на живодерню, — Валка стала проходить вглубь помещения. Астрид шла следом, но старалась держаться в центре, подальше от высунувших свои большие головы животных, что с любопытством рассматривали пришедших гостей.       — Ну и что с того? Их и так полно, всех лошадей все равно не спасти, а конина довольно вкусная, — девушка с брезгливостью и насторожённостью посмотрела на лошадей, поспешив догнать сопровождающую. Валка тем временем остановилась и посмотрела на блондинку.       — Лошади не совсем те животные, которые созданы для того, чтобы их ели, — спокойно ответила она и подошла к стойлу, погладив высунувшуюся голову коня.       — Какая разница? Та же скотина, то же мясо, — буркнула девушка, заметив легкую улыбку на лице женщины. — Что смешного?       — Я надеюсь, скоро ты поймешь, — она оставила коня в покое и пошла дальше.       — Ага, с чего бы это? Это просто тупая, ни на что не способная скотина, — произнесла Астрид и тут же шарахнулась в сторону, когда стоящая в стойле лошадь встала на дыбы и ударила копытами о дверь. — Еще и агрессивная.       — Они все понимают, это создания далеко не глупые, как ты думаешь. Ладно, пошли, думаю, с ними ты успеешь еще познакомиться, — Валка повернулась и направилась к выходу, Хофферсон поспешила следом.       — Ага, прям мечтаю, — буркнула блондинка, пока женщина шла к соседнему, уже более маленькому зданию, с такими же большими дверьми для лошадей.       — Это наш комплекс по уходу, там есть медицинская комната, у нас свой ветеринар, душевая для них и солярий, еще…       — А солярия для людей у вас нет? — поинтересовалась девушка, удивляясь, почему удобства для этой скотины тут больше, чем для людей.       — Нет, такого нет, но если так приспичит, можно съездить в город. Вон там, за речкой, у нас выгон, — она указала на большое поле за речкой, сейчас оно пустовало, но днем туда выводили пастись живность.       — Вот тут площадки для тренировок и загон с сеном с отдельными маленькими стойлами для менее дружелюбных лошадей, — женщина обошла местность, показывая гостье, что есть что и где находится. Под конец внимание Астрид привлекло громкое мычание.       — У вас еще тут есть кто-то?       — Да, хочешь посмотреть?       — Нет, с меня хватит, — фыркнула Хофферсон, и Миссис Хэддок кивнула, направившись в дом. В общей мере экскурсия заняла около получаса, солнце уже почти опустилось за горизонт, освещая последними лучами небо красноватым цветом. Ранчо заметно опустело по сравнению с тем, что было, когда блондинка только приехала.       — То есть только вы тут живете? — поинтересовалась Астрид, заметив феномен.       — Да, я, Хезер, Эрет и Иккинг, остальные уезжают домой, — ответила женщина и вошла в дом. — Иди мой руки и проходи за стол, ванна по коридору до конца, за лестницей, — добавила Валка и скрылась на кухне.       Девушка прошла в указанном направлении. Комната была в нежно голубых оттенках, но так же, как и весь дом, совсем простой. Раковина, ванна с душем, стиральная машина и небольшой шкафчик. Для Астрид, привыкшей к роскоши с детства, это было странно и даже неприятно. Пройдя к раковине, она включила воду и стала мыть руки, после поспешила покинуть помещение. В столовой уже собрались все остальные и сидели за столом. Девушке досталось место возле Иккинга, который увлеченно о чем-то разговаривал с Эретом.       — Так, а вот и рагу, — с кухни появилась Хезер и Валка: девушка несла дымящуюся тарелку, довольно приятно пахнущую, а женщина две тарелки с салатом.       — Иккинг, принеси сок, — попросила она, и парень соскочил с места; он был одет в шорты и свободную черную футболку с красным рисунком дракона. В тот момент взгляд Астрид упал на правую ногу, а точнее на протез, что ее заменял начиная от колена, но как только парень повернулся, девушка отвернулась.       — Ну что же, поприветствуем Астрид на нашем ранчо, надеюсь, тебе тут понравится. Я не буду ничего больше говорить, потому что ты должна сама это почувствовать и понять, — подняла стакан с соком Валка, произнося небольшую приветственную речь.       Хофферсон криво улыбнулась, понимая, что попала по полной программе.