Золотая Подкова

      — Уедет? — переспросила Валка.       — Да, она никому покоя не дает, рук не хватает, а дел по горло, — поддакнул Иккинг.       — Ну, как-то неудобно, я пообещала Марку, что она останется тут на все лето, — неуверенно произнесла женщина.       — А удобно то, что она только мешается у всех под ногами и пытается закадрить моего мужа? — зло заявила девушка. Астрид прикусила губу: пожалуй, впервые в жизни ей так стыдно за свое поведение.       — Хезер, она всего лишь подросток…       — Избалованный подросток, который что хочет, то и творит! — не отступала девушка на попытки матери защитить гостью. Повисла тишина.       — Ладно, я завтра позвоню Марку, — устало сдалась Валка. Астрид тихо ушла из-под окна и обогнула дом, войдя на территорию ранчо. Мимо нее прошли близнецы с двумя лошадьми; парень сделал вид, что просто не заметил блондинку, зато его сестра просто прожгла в ней дыру. Сморкала, что чистил пегого коня, тоже кинул на девушку осуждающий взгляд, что делали и многие другие работники, обходя гостью стороной.       Поднявшись в дом, Астрид села на подоконник и стала наблюдать за работниками, отметив, что они действительно работают слажено, словно одна большая семья. Девушке стало грустно, она только сейчас осознала, что по-настоящему никогда не имела друзей; тут перед ней никто не приклоняется, потому что они здесь одна единая семья, тут нет ее прихвостней-подружек и нет парней, что ради нее каждого порвут. Пожалуй, именно в такие моменты, когда ты сам становишься изгоем, понимаешь всю суть и видишь то, что не видела раньше. И только сейчас она поняла, что не хочет отсюда уезжать, даже не смотря на то, что ее тут ненавидят.       День прошел незаметно, работы по горло, все заняты своими делами, кроме Астрид, что остаток дня просидела в комнате в размышлениях. К вечеру слегка похолодало и начал моросить дождик, который довольно быстро перерос в сильный ливень. Работники поспешили увести лошадей в конюшню и закончить свои дела, после разъехались по домам даже раньше, чем обычно.       Дождь пролил всю ночь и закончился только под утро. Иккинг проснулся с трудом, вчера весь день он провел за уборкой стойл, и спина теперь до невозможности болела. Он, конечно, привык к таким нагрузкам, но даже ему, проведя в полусогнутом состоянии весь день, было крайне тяжело. Приняв ванну, одев свою форму в виде красной футболки, черных джинс и ботинок, он спустился вниз. За столом сидели Хезер и Эрет.       — Доброе утро, — он зевнул и сел за стол, принявшись за завтрак, а точнее ароматные и пока еще горячие оладьи.       — А где мама?       — Она уехала по каким-то делам. И я сейчас тоже поеду, сегодня я должен забрать со старого ранчо двух кобыл, одна, ко всему прочему, еще и беременна, — ответил Эрет, и Хезер удивленно посмотрела на него.       — Беременная? Отлично, вот только этого нам еще и не хватало, мало кто рискнет брать кобылу с жеребенком, — вздохнула она.       — Об этом не беспокойся, я уже нашел для них хозяев, они приедут сюда послезавтра, так что, возможно, все обойдется, — успокоил ее супруг.       — А где Астрид? — наконец-то поинтересовался Иккинг, отметив, что не видел ее со вчерашнего дня, точнее, с того момента, когда заметил ее в окне комнаты, сидящей на подоконнике.       — Не знаю и знать не хочу. Ее вчера весь день было не видно на ранчо и все было отлично, никто никому не мешал, — фыркнула Хезер и встала. — Пора лошадей выводить в леваду. Сегодня к обеду должны приехать смотреть их на выкуп, так что надо привести все в порядок.       — Погоди, я с тобой, — окликнул ее брат и закинул остаток оладушка в рот, наспех запив чаем и поспешив следом за сестрой.       — А посуду мне оставили? — возмутился мужчина, но в ответ был лишь хлопок двери.

***

      — Так, ты бери близнецов, и ведите лошадей в леваду, займись сегодня тренировками, особенно Скрилла, он уже несколько дней не был под седлом, а я возьму сегодня на себя молодняк, — распоряжалась Хезер, пока они шли в сторону конюшни.       — Стой, а что Изабель делает в леваде? — поинтересовался парень, заметив одиноко пасущуюся кобылу серой масти.       — Не знаю, мы вчера всех увели в стойла, — сорвавшись с места, они вбежали в конюшню и заглянули в первое открытое стойло, которое являлось стойлом Изабель. Там стояла Астрид в черной майке, джинсах, кроссовках и с наушниками на голове, молча убирала грязный настил, сгребая его к выходу.       — Ты это тоже видишь? — удивленно поинтересовалась Хезер, скрестив руки на груди.       — А мне казалось, это у меня галлюцинации, — ответил брат. Заметив присутствие посторонних, Астрид остановилась и повернулась к ним, сняв наушники.       — Привет, я Изабель вывела на пастбище, ничего? Просто не знала, куда ее отвести, — снова надев наушники, она вернулась к своему занятию. Родственники удивленно переглянулись и пошли заниматься своими делами, периодически наблюдая за странно ведущей себя Астрид.

POV Астрид

      Будильник прозвенел ровно в половину шестого. Петух еще не пропел свою утреннюю песню, а потому в доме было тихо. Лениво поднявшись с кровати, я потянулась и выключила трезвонящий телефон. Вчерашний разговор, услышанный в кабинете Валки, заставил меня задуматься. Только после него я действительно заметила, что меня тут ненавидят, но мне начало здесь нравиться: я наблюдала за резвящимися жеребятами в яслях, они ведь как дети, взрослые лошади, что паслись на выгоне, общались друг с другом, играли, бегали, в каждом движении их читалась грациозность и гордость. Все работающие тут были одной дружной семьей, готовые заступиться друг за друга и прийти на помощь просто потому, что они были дружны, а не потому, что были обязаны, как ее подопечные в Сиэтле. Становилось даже завидно. Но возвращаться домой уже не хотелось. Я твердо решила наступить на свою гордыню и попытаться извиниться перед ними своими поступками и словами, мне искренне захотелось помочь Валке. Ведь не смотря на все, она единственная, кто все же заступилась за меня перед другими. Одев майку, джинсы и кроссовки, я повесила наушники на шею и положила телефон в карман, тихо выйдя из дома.       Дождь прошел, на улице было свежо и грязно. Стараясь обходить лужи, я быстро добралась до конюшни и пошла внутрь, осматривая помещения. Тут тоже было тихо, лишь серая кобыла высунула свою голову из стойла и посмотрела на меня. Я сглотнула, пошла в кладовую и удивленно окинула взглядом все обмундирование: одна стена была завешана седлами, с другой стороны уздечками, помимо них было в шкафу и много других вещей.       — Так, и что из этого? — я оглядела комнату и взяла в руки первое, что попалось.       — Кажется, она, — я взяла недоуздок и покрутила его в руке, вроде точно такой же, как мне давала Хезер. Вернувшись к стойлу, я осторожно вошла в него, кобыла стояла у стены и, громко фыркая, пила воду. Заметив незваного гостя, она подняла голову и посмотрела на меня.       — Так, девочка… девочка же? — я сделала шаг назад, выйдя из стойла и посмотрела на табличку с кличкой лошади. — Изабель, значит, девочка. Возможно, я тебе не нравлюсь, как и ты мне, но давай устроим перемирие. Ты слушаешься меня, а я выведу тебя пастись и почищу твое жилище, — кобыла тряханула головой и фыркнула. Я неуверенно протянула руку, осторожно касаясь ее морды, она не пошевелилась, внимательно рассматривая меня.       — Вот так, а теперь давай попытаемся одеть это, хотя я понятия не имею, как это сделать, — началась возня. Должна отдать должное, Изабелла честно терпела мои тщетные попытки одеть на нее недоуздок и, когда я окончательно запуталась в нем, то просто повесила его на крючок и сходила за веревкой. Повязав ее вокруг шеи кобылы, на что та лишь недовольно фыркнула, но все же послушно последовала за мной, когда я слегка потянула её за веревку. Доведя ее до левады, я открыла ворота и ввела кобылу в ее пределы, снимая веревку.       — Вот так, уже лучше, хоть что-то, — я слега улыбнулась и погладила Изабеллу по шее, после вернулась в ее стойло и принялась за уборку, надев наушники и включив музыку. Я уже почти сгребла все опилки к выходу, когда почувствовала на себе взгляды. Сняв наушники и обернувшись, увидела удивленных Иккинга и Хезер. Ком застрял в горле, но я все же улыбнулась.       — Привет, я Изабель вывела на пастбище, ничего? Просто не знала, куда ее отвести, — после я снова надела наушники и продолжила работать просто потому, что не знала, что ответить еще. За остаток дня я прочистила весь ряд, и уже под вечер не чувствую ни рук, ни ног. Выйдя на улицу, я села у конюшни на траву и откинулась на стенку, устало вздохнув и вытянув ноги, прикрыв глаза.       — Устала? — послышался голос Иккинга, и я открыла глаза, парень сел рядом и протянул бутылку с водой. Я с удовольствием приняла ее и сделала пару глотков.       — Очень.       — Так может теперь расскажешь, что на тебя нашло? — поинтересовался он, переведя взгляд зеленых глаз на меня. Я замялась и опустила голову.       — Вообще, я пыталась добиться того, чтобы меня не трогали и даже отправили домой, но даже и не заметила, как стала огромной занозой в заднице каждого тут. Я… я слышала разговор вчера… я возвращалась с пробежки и проходила мимо главного здания, а окно Валки было открыто, — краем глаза я заметила, как парень замялся и отвел взгляд, тихо кашлянув в кулак. — Я слышала ваш разговор и… мне стало стыдно за свое поведение. Я не должна была так себя вести. И… Извини, — я умолкла, рассматривая землю возле ног и ожидая ответа.       — Ну, тогда тебе стоит просто показать свое извинение делами. Думаю, это заметит каждый. И да, у меня для тебя дурные вести, — я резко подняла голову, неужели они все же позвонили отцу и мне придется уехать отсюда?       — Что? Какие?       — Те стойла, что ты убирала — их убирали вчера, — он улыбнулся, но до меня не сразу дошел смысл сказанного.       — Подожди, то есть…       — Да, ты убрала уже чистые стойла, — он улыбнулся, и я глухо зарычала, обреченно откинувшись на стенку спиной. — Да ладно, для профилактики полезно, — я уже открыла рот, чтобы съязвить, но решила промолчать. — Уже прогресс, — Иккинг улыбнулся и встал, я встала тоже, скрестив руки на груди. — Увы, теперь позадирать не получится, как три года назад? — он потрепал меня по голове и быстро скрылся в конюшне, до того момента, как я успела что-либо ответить.       — Хофферсон?! — послышался знакомый голос, я обернулась и тут же пожалела о том, что до сих пор не ушла отсюда. Ко мне шли Кира и Линда, разодетые, как обычно, в свои блестящие наряды; я мельком окинула себя взглядом. Вид далеко не лучший: грязная одежда, взъерошенные волосы.       — Кира, Линда, что вы тут делаете? — напустив на себя привычную для всех непроницаемую маску, я скрестила руки на груди.       — Да так, по делам приехали, — брезгливо окинув взглядом мой вид, ответила Линда. — Ты-то что тут забыла? Еще и в таком виде…       — А я разве обязана обсуждать свои дела с вами? Я, кажется, уже говорила насчет этого, — тон в тон ответила я.       — Да, а представляешь, какая реакция будет у всех, когда они узнают, что наша Королева Астрид возится в лошадином навозе? — издевательски произнесла Кира, и Линда согласно поддакнула.       — Ты же знаешь, что с тобой будет, если ты пойдешь против меня? — поинтересовалась я, скрестив руки на груди и высокомерно посмотрев на девушек. Те переглянулись.       — Ты тут без своих прихвостней-вышибал, так что не надо угрожать. Честно, ты уже задолбала всем указывать, что делать, — сказала Линда, усмехнувшись. Я ошарашенно посмотрела на них, не ожидая такого ответа. — Ох, уже давно мечтала об этом сказать…       — Что же вы тогда бегали за мной хвостиком при любом случае? — язвительно поинтересовалась я.       — Да потому что мы не дуры и знали, что лучше терпеть твой сволочизм, чем ходить с тем отребьем, которое ты опустила в изгои школы, но тут не школа и твоих прихвостней нет, как и вышибал, — ответила Линда, скривив губы в ухмылке. Я сжала руки в кулаки, смотря на эту парочку; хотелось развернуться и уйти, но я прекрасно понимала, что если сейчас отступлю, то назад уже свое положение не смогу вернуть вообще.       — Ага, кстати, пока мы шли сюда, слышали, как отзывается о тебе здешний народ, кажется, ты и здесь уже успела всех достать. И да, я тебе еще должна припомнить тот момент, когда ты нагло отобрала у меня все! Мою популярность, мой титул королевы, заняла мое место, — добавила Кира; я с усмешкой посмотрела на нее.       — Значит, ты и не была королевой, раз так легко потеряла свой титул и так быстро потеряла свою популярность, — со всей язвительностью ответила я. Кира открыла рот от возмущения и сделала шаг вперед, замахнувшись рукой. Я приготовилась увернуться, как послышалось громкое ржание. Рядом с нами непонятно откуда появился Беззубик, встав на дыбы и замахав передними ногами, он опустился между нами, громко фыркая и стуча копытом о землю, немного опустив голову и прижав уши. Девушки испуганно отошли назад, собственно, как и я.       — Стой! — послышался голос и к нам подошел Иккинг, приобнял коня за шею и отвёл его в сторону от нас.       — Прошу прощения, надеюсь, он вас не сильно напугал. Я могу вам помочь? — он кинул короткий взгляд на меня и обернулся к девушкам.       — Вы вообще не следите за лошадьми? — закричала Линда и в эту же секунду споткнулась о ногу подруги, упав прямо в грязь.       — Простите, это ошибка, этот непослушный конь вновь сбежал, мы примем меры, — начал извиняться Хэддок, хотя при этом выглядел невозмутимо. Беззубик громко фыркнул и неспешно вошел в конюшню.       — Вообще мы приехали посмотреть лошадь для моей конюшни, но уже сомневаюсь, что найдем тут хорошую, — фыркнула Кира, помогая подруге выбраться из грязи.       — Простите, но случайности бывают на всех конюшнях, просто не повезло. В главном офисе у нас есть туалет, Сморкала проведет вас, — Иккинг махнул рукой проходящему Йоргенсу и тот неохотно подошел. — А после Хезер покажет вам лошадей, в качестве компенсации сделаем вам скидку, — он кивнул парню, и тот повел девушек в сторону офиса. Я перевела дух и села на лавочку, проводив взглядом своих уже бывших приспешниц. Чую, придется тяжело, когда я вернусь обратно, ведь у этих двух языки как помело, мало того, что все выложат, так еще и приукрасят.       — Ты как? — голос Иккинга вывел меня из раздумий, я подняла на него взгляд и кивнула.       — Объяснишь может, что произошло? — он сел рядом.       — Ну, там долгая история, могу сказать только то, что мне будет тяжело, когда я вернусь домой. И то, что я поняла: у меня никогда не было друзей, — я опустила голову, с грустью посмотрев в землю.       — Но их можно завести, к тому же, я твой друг, не смотря на все то, что ты делала в детстве и за прошедшую неделю, да и Беззубик тебя принял, заступился за тебя. Плюс один друг, — засмеялся он, заставив меня улыбнуться.       — Я не умею дружить, — все же вздохнула я, покачав головой.       — Ну, пока не попробуешь, не узнаешь. Если ты действительно хочешь, я могу помочь тебе. Наши ребята дружные и незлопамятные, если ты, конечно, действительно покажешь им, что сожалеешь о содеянном, — я подняла голову и посмотрела на парня, думая, что он просто шутит, но по его лицу поняла, что он серьезно.       — Ты правда хочешь помочь? Отец все равно же заберет меня, так в чем смысл?       — Да почему бы и нет? — он развел руками и встал, протянув мне руку. — К тому же, после обеда я позвонил маме и сказал ей, чтобы она повременила со звонком мистеру Хофферсону, — я задумалась и окинула взглядом ранчо, после увидела вдалеке идущих к офису Киру и Линду, решив все же согласиться. Может, я потеряю популярность в школе, но зато у меня будут друзья. Подав руку парню, я тоже встала, и мы вместе направились к дому.       — Сегодня ты заслужила отдых. Тем более осталось всего пару часов до закрытия.       — А у тебя больше нет дел? Обычно ты до последнего сидишь здесь, — поинтересовалась я, последовав за Иккингом.       — Все же следила за здешней жизнью. Сегодня у Хезер много работы в связи с тем, что Валка уехала, а Эрет уехал на торги, поэтому ужин сегодня на мне. Иди в ванную, переодевайся и спускайся помогать, я не великий повар, так что лишняя пара рук мне не помешает, — он снова улыбнулся, теперь его улыбка уже не выглядела столь нелепо и глупо, как пять лет назад. Он сильно изменился, а изменилась ли я?       Кивнув, я отправилась наверх. После приятного расслабляющего душа я переоделась в чистую одежду: свободную белую футболку и джинсовые шорты. Высушив волосы и собрав их в простую косу, я посмотрела на косметичку и решила забить на нее, впервые в жизни выйти из комнаты без макияжа.       Иккинг стоял на кухне и резал овощи, слушая радио. Услышав шаги, он поднял голову.       — Быстро ты, ну, по крайней мере быстрее, чем обычно, — он улыбнулся. Пожалуй, только из-за его улыбки я все же сдержалась, чтобы не съязвить.       Молча пройдя к столу, я начала чистить картошку. Ужин был готов через час; оставшееся время мы просто болтали, попивая чай. Никогда не подозревала, что с Хэддоком можно так легко общаться. После окончания работы пришла Хезер. Сказать, что она была удивлена, ничего не сказать. За ужином я извинилась перед ней, и вновь она была удивлена, простила, но видно, что не до конца. Эрет так и не приехал: остался в другом городе на ночь и решил завтра привезти троих новых лошадей, Валка приедет только через три дня, а мои бывшие подружки так никого и не выбрали, решив вернуться через несколько дней с каким-то специалистом.