Золотая Подкова

К счастью, ничего серьезно не было, всего лишь небольшая рана, поэтому Астрид быстро отделалась обработкой и ее отпустили. Кира и Линда больше не смели показывать свои носы на территории ранчо, ну оно было для всех и спокойней. Через пару дней кобылу с жеребятами забрали, так же, как забрали и слепую кобылу-тяжеловоза Жизнь. Следом за ней стойла покинуло еще трое лошадей. Дела шли очень неплохо, снова стали регулярно привозить корм, сено и опилки, все лошади были здоровы. Новых привозили, старых отдавали. Почти все лето пролетело просто не заметно. Астрид и оглянуться не успела, как осталась всего неделя до ее отъезда. Хофферсон вышла из дома в пять утра и поспешила в конюшню. Громгильда уже ожидала ее, нетерпеливо стуча копытом и выглядывая из своего стойла. — Привет, девочка, — блондинка подбежала к кобыле и вошла в ее жилище, начав одевать седло и уздечку. — Ну что, как обычно кружочек и обратно? Знаю, что ты любишь утром побегать, — она негромко засмеялась, почесав кобылу за ушком, после вывела ее наружу. На улице девушка села в седло и пустила Громгильду в галоп. Путь их уже по традиции проходил вдоль речки, по лесистой тропе и большим крюком до ранчо. На все про все уходило около полутора часа. Впервые, когда девушка самовольно отправилась на прогулку, она получила большой втык, но это ее все равно не остановило, поэтому Валка все же дала добро на утренние прогулки. Когда они вернулись, ранчо уже ожило. Работники постепенно приезжали, часть лошадей уже гуляла в леваде, жеребята резвились в яслях, а народ бродил и занимался своими делами. Проскакав до самого ранчо, девушка потянула поводья, тормозя Громгильду. Та резко остановилась и встала на дыбы, громко заржав, после чего встала, тяжело дыша. — Вы сегодня быстро, на 15 минут раньше, — улыбнулся Иккинг. Астрид спрыгнула с седла и улыбнулась. — Да? Что же, Громгильда, мы с тобой побили рекорд! — она ласково погладила лошадь по шее. — Давай, тебе надо разнести сено по стойлам и после помоги Задираке с кормлением, — произнес парень и ушел в офис. Отведя кобылу стойло, Астрид убрала вещи на место и пошла на сеновал, прихватив с собой корзину для переноски сена. Быстро закончив с этим делом, девушка зашла в дом и сделала несколько сэндвичей, решив отнести их Валке, так как та в попыхах утром, даже не позавтракав, отправилась в город, но судя по ее машине у офиса, она уже вернулась. Сложив перекус на тарелку, Хофферсон поспешила в кабинет Вал. Та сидела на своем стуле, повернувшись спиной к двери и с кем-то переговаривая по телефону. Девушка замерла в дверях, хотя понимала, что подслушивать плохо, но по всей видимости дела шли плохо. — Да, Элвин, сегодня опять только половина заказа… да, все очень плохо. Вигго зажал нас со всех сторон. Я ездила, но ни один банк не согласился дать мне такую сумму денег из-за того, что я просрочила последний кредит… не знаю. Я вынуждена продать выгон, но на эти деньги я всего лишь оттяну неизбежное… да… возможно, я смогу протянуть за те деньги еще на месяц, к этому моменту мы постараемся продать всех лошадей, потому что, когда Вигго выкупит землю, то он отправит их на бойню… да, я сейчас ищу потенциальных покупателей… после продам дом и переедем в город, делать нечего, — Валка вздохнула, в голосе ее звучит неподдельная боль. Тихо поставив тарелку на край стола, Астрид так же тихо вышла из дома. — Астрид! — послышался крик Хезер, что махала девушке рукой, стоя возле левады. — Да, — блондинка подошла к Хэддок и остановилась рядом, наблюдая за играющей с Беззубиком Громгильдой. Беззубик стал первым конем, с которым она подружилась. Их стойла стояли рядом друг с другом, и Астрид с Иккингом регулярно наблюдали, как эти двое общаются между собой. — У меня хорошая новость. Громгильду собираются покупать, очень хорошие люди, — она с энтузиазмом улыбнулась, а сердце девушки упало в пятки. Она перевела взгляд на резвящуюся кобылу, нахмурившись. — Ты разве не рада? — Хезер слегка пихнула блондинку, привлекая к себе внимание. — Да, конечно рада, главное, чтобы хозяева были хорошие, — Хофферсон натянуто улыбнулась, кинув взгляд на брюнетку. — Прости, мне пора… работать… да, — блондинка развернулась и пошла в сторону конюшни, по дороге вытерев выступившие слезы. Остаток дня девушка провела в амуничнике, начищая седла. Тут ее никто не трогал, а ей хотелось побыть одной. Она даже представить не могла насколько сильно привязалась к этой кобыле и как больно будет расставаться с ней. Сегодня Валка устроила короткий день, а потому в 16 часов на ранчо уже никого не было, но дела были все сделаны, так что беспокоиться было не о чем. Закончив со своей работой, Астрид закрыла дверь в амуничник и прошла в дальнюю часть конюшни, погладив мордочку Громгильды, что высунула голову из стойла, заслышав знакомы шаги. — Я бы сделала все, чтобы никому тебя не отдавать, — грустно вздохнула она, нежно поглаживая лошадь по шее. — Ну по крайней мере я выполнила свое слово, — добавила она и коснулась лбом щеки кобылы, закрыв глаза, та замерла, кажется, ей тоже было грустно. Она вспомнила тот день, когда впервые Иккинг попросил ее почистить. Тот день, когда она дала этой лошади обещание, что найдет для нее хороших хозяев. — Астрид? — послышался за спиной голос Иккинга, а после его рука мягко опустилась на плечо девушки. Вздрогнув, она тут же отвернулась, быстро смахнув слезинки с глаз и улыбнувшись, после чего только повернулась к парню. — Ты плачешь? — удивился он, на что Хофферсон отрицательно помотала головой. — Нет! Нет, все нормально, просто пыль в амуничнике попала в глаза, и они слезятся теперь, — и снова эта натянутая улыбка. — Ты уже знаешь о Громгильде? — угадал Хэддок и получил в ответ кивок. Ничего не говоря, он подошел к подруге и обнял ее. — Все нормально, я не плачу, — слегка дрожащим голосом произнесла она, закрывая глаза. Простояв так некоторое время, Иккинг отстранился. — Седлай Громгильду, я тебе кое-что покажу, — он улыбнулся и отправился за седлом. Через минут десять они уже садились в седла. — Что ты хочешь показать? — крикнула Астрид, когда Иккинг уже сел в седло и пустил коня в галоп. Ответа она так и не дождалась, поэтому пустила Громгильду следом, догоняя друга. Путь их лежал через большое поле выгона. Доскакав до реки, Хэддок нашел мелководье, где лошади доходило всего до колена. Он притормозил Беззубика и повел его на другую сторону. Астрид послушно последовала следом. — Догоняй! — весело крикнул он, оказавшись на другом берегу и вновь пуская жеребца в галоп. На зеленой траве, словно маленькие бриллианты, блестели пол лучами солнца капли после небольшого дневного дождика. Воздух был влажным и свежим, тучи окончательно разошлись, оставив на порозовевшем небе лишь перьевые облака. А лес совместно с травой напевали тихие хоры под дирижёрством свежего ветерка. Природа жила, природа дышала, ранее Астрид навряд ли бы заметила всей красоты. Вскоре они пересекли поле и стали углубляться в лес и, как заметила Астрид, даже подниматься вверх. — Иккинг, может все же объяснишь, куда мы скачем? — попыталась девушка вновь разговорить друга. — Потерпи, мы скоро будем на месте, — все так же весело ответил он. Лошади перешли на рысь, потому что бежать в подъем было куда тяжелее, а вскоре просто шли спокойным шагом. Лес бурлил жизнью, сквозь высокие деревья прорывались рыжеватые лучи закатного солнца, что делало это место более сказочным. Куда ни посмотри, то увидишь то сову на ветке, то белок, прыгающих с дерева на дерево, то заяц перебежит дорогу, то лань копошится в кустах. Такой настоящей жизни девушка никогда не видела, задаваясь вопросом, почему она никогда не ездила сюда на прогулки с Громгильдой. — Стой, — Иккинг остановил Беззубика и подождал, пока Громгильда подойдет ближе. — Дай мне поводья. — Что? — удивилась девушка. — Дай поводья, доверься мне и закрой глаза, только не подсматривай, — Астрид недоверчиво покосилась на друга, но все же отдала тому поводья и закрыла глаза, держась обеими руками за седло. Хэддок цокнул языком и обе лошади спокойным шагом двинулись дальше. Хофферсон терпеливо молчала и ждала разрешения снова открыть глаза, но оно все не поступало, пока лошади вновь не остановились. Иккинг слез с Беззубика и привязал поводья к ветке дерева, то же самое проделав и с Громгильдой, после чего помог слезть подруге, отведя ее в сторону. — Ну теперь открывай, — спокойно произнес молодой человек, стоя рядом. Астрид медленно открыла глаза, словно боясь увидеть что-то ужасное. Но то, что она увидела, лишило ее дара речи. Они стояли на краю обрыва, с которого открывался волшебный пейзаж леса, гор и озера, освещенного лучами закатного солнца. — Вау, — единственное, что смогла выдавить девушка, не в силах оторвать взгляд от столь прекрасного зрелища — Красиво, правда? Это мое любимое место, особенно на закате. А видела бы ты его осенью, — произнес парень и повел девушку к упавшему дереву, сев на него. — Да, я даже представить не могла, что природа может быть такой красивой, — негромко протянула Астрид, как завороженная наблюдая за закатом и переливом красок. — Как бы я хотела тут остаться. — А всего три месяца назад ты терпеть это место не могла, — усмехнулся Хэддок. Блондинка повернула к нему голову и встретилась с взглядом его изумрудных глаз. — Но теперь оно мне нравится. По большей части благодаря тебе, ты открыл мне глаза на все, — мягко ответила она, улыбнувшись. В таких моментах говорят так: «взгляд, искра, эмоции». Что-то подобное произошло и сейчас, но на девушку напали воспоминания о скором отъезде Громгильды в новую семью и разговор Валки по телефону. Улыбка медленно исчезла с лица девушки, и она снова перевал взгляд на открывающийся с обрыва вид. — Астрид, Громгильда нашла новый дом, это хорошо, потому что диких мало кто покупает, просто боятся. А тут люди хорошие, которые точно будут любить ее, — попытался успокоить подругу шатен, положив руку на плечо, но та покачала головой. — Не только из-за этого. Я сегодня слышала разговор Валки в офисе, когда приносила ей сэндвичи, — тихо произнесла она, лицо парня приняло серьезный вид после этих слов. — И? — Она разговаривала с Элвином. Он ведь лучший друг твоего отца? — девушка посмотрела на Иккинга и тот положительно кивнул, после чего продолжила: — Она снова сделала только половину заказа и сказала… что будет продавать выгон. Ей не дали кредита для погашение задолжности. На вырученные деньги за выгон она выплатит часть долга и продлит срок до осени, чтобы продать всех лошадей, после чего землю выкупит некий Вигго. Она сказала, что продаст дом, и вы переедете в город. Учитывая, что времени не так много, она должна скоро сама сказать об этом, — после окончания разговора повисла напряженная тишина. — Почему она не рассказала нам, — протянул Хэддок и встал у дерева, подойдя к краю и смотря куда-то вперед. Астрид подошла к нему, остановившись подле него. Парень опустил голову и провёл рукой по лицу. — Похоже все совсем плохо, иначе она бы сказала, — пытался он сам для себя оправдать действия своей матери. — Иккинг, — Атсрид сочувственно положила руку ему на плечо. — Надо что-то придумать. Соревнования могли бы исправить положение. Там дают хорошее вознаграждение, эти деньги дали бы нам еще время. Но сейчас идет сезон соревнований среди новичков. Хезер слишком опытная для этого, ее просто не пропустят, так же, как и Задирака с Забиякой. Просто… — А может я? — резко выдала девушка, шатен непонимающе взглянул на подругу. — Но ведь Громгильду послезавтра увозят, а ты уезжаешь через неделю, а ближайшие соревнования в середине сентября, — энтузиазм Астрид сразу же испарился. — Но может я уговорю отца, чтобы я осталась еще ненадолго и… — Астрид, я разговаривал с твоим отцом пару дней назад, он сам приедет за тобой, — парень повернулся лицом к подруге, положив руки ей на плечи. — И, честно, я благодарен тебе за это предложение и попытку помощи, — он улыбнулся. — Мы что-нибудь придумаем, — попыталась хоть как-то подбодрить себя и его. — Это уже наши проблемы, но спасибо. Пожалуй, пора обратно, — ничего больше не говоря, парень направился к Беззубику. Девушка последовала его примеру и через полчаса спокойной рыси они были уже на ранчо. За ужином Валка как раз рассказала о сложившейся ситуации, естественно не обошлось без возмущений, почему она сразу обо всем не рассказала. Вал объяснила это тем, что не хотела никого беспокоить и была уверена, что у нее все получится, но ошиблась. Началось бурное обсуждение того, что можно сделать, но женщина сказала, что тут уже ничего не поделаешь. Остаток ужина прошел в мертвой тишине, никто ничего не говорил, но вот настроение испортилось у всех. Ведь это значит, что продавать придется не только тех лошадей, которых они спасли, но и своих любимцев тоже. Как и было сказано, через пару дней приехал мужчина, чтобы забрать Громгильду. Та довольно спокойно отнеслась к новому владельцу и даже не сопротивлялась, когда он сам лично стал одевать на нее недоуздок и выводить из стойла, отводя в перевозку. Хезер помогала, а Валка готовила бумаги. Астрид стояла возле конюшни и со слезами на глазах наблюдала, как ее любимицу заводят в перевозку и закрывают дверь. До приезда покупателя она весь день провела с кобылой, как всегда съездила на утреннюю прогулку, а после просто гуляла на выгоне, играла с ней, гладила. Позади тихо подошел Иккинг и положил руку на плечо девушки, которая вздрогнула от прикосновения. Смахнув слезы, она повернула голову к нему. Но говорить ничего не нужно было, Иккинг прекрасно все понимал. Он лишь раскрыл руки, приглашая в объятия, от чего девушка отказываться не стала, прижавшись к другу, положив голову ему на плечо и наблюдая за высунувшейся из оконца кобылой. Когда Миссис Хэддок передала документы покупателю, он сел за руль и тронулся с места. Повозка стала не спеша удаляться, пока совсем не скрылась из виду. Девушка всхлипнула. Ничего не говоря, Иккинг повел ее в сторону дома. — Надеюсь, ей будет там хорошо, — тихо произнесла она. — Будет, можешь мне поверить, — старался подбодрить девушку шатен. Остаток недели пролетел незаметно, Астрид часто стояла напротив стойла и вспоминала свою любимицу. Но все так же занималась своими делами, как и должна была. Хофферсон и не хотелось уезжать, ведь она уже так привыкла к этому месту, да и друзей у нее прибавилось, так как провожать девушку собралось все ранчо. — Приезжай к нам в гости следующим летом, мы будем рады тебя видеть, — тепло отозвалась Валка, обняв блондинку. — Спасибо, я буду скучать, — девушка обняла по очереди всех своих друзей. — Спасибо всем вам, что дали мне второй шанс, каждый из вас стал мне другом и товарищем, которого я никогда не забуду, — она улыбнулась и помахала всем рукой, напоследок крепко обняв Иккинга. — Спасибо тебе, — прошептала девушка и незаметно для всех поцеловала его в щеку, отправившись к машине. Уже через пару дней они были дома. Лето получилось по-настоящему незабываемым, самым незабываемым из всех. Это лето изменило ее жизнь, изменило ее взгляды на жизнь. Но через пару дней вновь начинается ее обычная жизнь, ведь начинается школа. А благодаря Кире и Линде девушке будет тяжело вернуть себе прежнюю популярность, но, как показала жизнь, ничего не дается даром.