Золотая Подкова

До дома они доехали только через полтора часа. Короткая стрелка часов уже перевалила за девять. Астрид припарковалась в подземном гараже, и одноклассники направились в сторону лифта. Хофферсон несла пакеты с суши, Мира и Арья коробки с пиццей, а Джон пакет с напитками. Вечер обещал быть отличным. Лифт остановился на верхнем этаже и двери открылись. В квартире было темно. Астрид прошла в гостиную. — Странно, обычно у нас в это время все дома, — протянула девушка, поставив один пакет на пол и нащупав выключатель на стенке. Как только свет осветил большую комнату раздались хлопки и крики. — Сюприз! — Астрид замерла, открыв рот. В центре стояли ее родители, а вокруг них Валка, Хезер, Эрет, Иккинг, Задирака и Забияка, Сморкала и даже Гера. — Ас, а ты же говорила, что будем только мы, — неуверенно и тихо произнесла Мира. — Да, я тоже так думала, но, Тор всемогущий, как я рада всех вас видеть, — оставив и второй пакет, она побежала обнимать друзей. — Ребят, знакомьтесь, это те, кто изменили мою жизнь. Все они. А это мои новые друзья со школы, — начала представлять всех друг другу девушка. — Кстати, а откуда вы узнали, что мы приехали, я ведь по идее еще должна была быть на балу? — поинтересовалась Хофферсон. — Марк видел, как вы въезжали в гараж и предупредил нас. А почему вы так рано? — сказал мистер Хофферсон. Астрид неуверенно переглянулась с друзьями и в итоге просто махнула рукой. — Да к черту этот бал, кому он нужен, — девушка развела руками. — Астрид, у нас есть для тебя подарок, — произнесла Вал и обошла диван, достав из-за него подарочный пакет и передавая его девушке. Астрид приняла подарок и поставила пакет на кресло, начав изучать его содержимое. — Да ладно! — она достала из него красивый костюм для верховой езды. — Но ведь мне негде заниматься, да и не на ком, — более грустно добавила она. Эрик и Ингрид сделали шаг вперед. — А теперь в ход вступает наш подарок, — сказала женщина и повернула стоящий на столике ноутбук экраном к девушке. — Дин, привет, — приветливо помахала Астрид, ожидающему по ту сторону камеры парню. — О, Астрид, наконец-то. С днем рождения тебя! — Дин, показывай, — подал голос Эрик. Парень кивнул и поднял свой ноутбук, куда-то направившись. — Подожди, это что, конюшня Эверти на окраине Сиэтла? — уточнила блондинка, присев на корточки перед экраном. — Да, она самая. А еще тебя тут кое-кто ждет, — улыбнулся Дин и наконец-то остановился. Слышалось ржание и фырканье лошадей, но парень остановился у одного определенного стойла, из которого высунула свою голову вороно-пегая кобыла. — Громгильда! — закричала девушка. Лошадь, заслушав знакомый голос и свое имя, начала озираться, громко фыркая и стуча копытом. — Мам, пап, спасибо, — девушка бросилась обнимать родителей. — Пока ты можешь ездить заниматься тут, а летом… — начал глава семейства. — Приезжать к нам на ранчо, — закончила Вал. — Ты представляешь, нам позвонили из банка и сказали, что задолженность погашена и ранчо снова наше, — поделилась радостной новостью Хезер. — Я знаю, — пожала плечами Астрид, введя семью Хэддок в ступор. — Кто бы мог подумать, что денег, которые я отложила на лето и Милан хватит, чтобы покрыть задолженность за ранчо. Считайте это моя оплата за ваше терпение и за все остальное, — девушка пожала плечами. Валка прикрыла рот рукой, на ее глаза накатились слезы. — Астрид, нам в жизни тебя не отблагодарить, ты не представляешь, что для нас значит это ранчо, — она подошла и крепко обняла девушку, с трудом сдерживая всхлипы. — Представляю. Это ранчо стало моим вторым домом. А еще я знаю, что его открыл Стоик, а еще я знаю, что это место важно для вас не просто как заработок и помощь животным, но и как важная часть памяти о Стоике, — улыбнулась девушка. — И да, еще кое-что, па-а-ап, — она обернулась к Эрику, и тот кивнул. — Вал, завтра удели мне время, мы с тобой оформим документы, я стану вашим спонсором. Астрид рассказала о вашей ситуации, и совершенно не понимаю, почему ты не рассказала мне об этом. Я бы безоговорочно помог, ты же знаешь, — важно произнёс Хофферсон. — Да, знаю, Эрик, но я думала, что смогу справиться сама. Но я не должна была быть такой упертой, спасибо, — она обняла Эрика, а Астрид довольная стояла рядом. — Так, давайте уже праздновать. Я смотрю вы тоже еды принесли, — спохватилась Ингрид и повела всех гостей в столовую. — Ну, подруга, ты все же смогла найти друзей, а ныла, что «не-е-ет, они меня не простя-я-ят, они меня ненави-и-идят», — засмеялась Забияка, подойдя к девушке и пихнув ее в бок. — Ну да-да, ты оказалась права, как обычно, — усмехнулась девушка. — К слову, мне кажется, Задираке понравилась Мира, — девушки хихикнули и перевели взгляд на Торстона, что пытается заговорить со златовласой. — Что обсуждаете? — поинтересовался Хэддок, перегородив девушкам дорогу. — О своем, о девичьем, Хэддок, о де-вичь-ем, — протянула Астрид. — Ладно, пошлите за стол. Празднество шло полным ходом. Астрид даже почувствовала себя маленьким ребенком, все как в детстве. Оказывается, что в этом возрасте можно оторваться не по-детски и даже без огромной толпы школьников, что крушат все, к чем прикасаются, и моря бухла. Современная стереосистема и отличная музыкальная подборочка сделали этот вечер еще лучше. Разумеется, какая вечеринка без медляка? Заиграла песня Jonathan Clay — Heart on Fire. Первым на танец пригласил свою половинку Эрет. Дальше рискнул изобразить из себя кавалера Задирака и пригласил Миру, та сразу же согласилась, кажется, они все же нашли общий язык. Даже Эрик пригласил свою дорожайшую супругу потанцевать. Джон долго мешкался и подошел к Хофферсон, которая не смогла не заметить грустный взгляд Арьи. — Астрид, можно тебя пригласить? — неуверенно поинтересовался он. Девушка лихорадочно начала соображать, что ей делать и в итоге выпалила первое, что пришло в голову. — Прости, но меня уже Иккинг пригласил. — Что? — переспросил Хэддок, который до этого о чем-то разговаривал с Герой. — Слушай, а пригласи Арью, я уверена, что она тебе не откажет. — Я не думаю, что она согл… — А я думаю, давай смелее, — Астрид подбодряюще подтолкнула парня и потянула шатена за руку. — Да что ты хочешь? — Ты пригасил меня на танец, — утвердительно произнесла девушка. — Но я не… — Пригласил, — уже с напором процедила блондинка и потащила парня на свободное пространство. — Иначе Джон не рискнет подойти к Арье, — уже во время танца тихо добавила девушка, кивая в сторону парочки, что уже беседовали на другой стороне комнаты. Джон что-то сказал златовласке, и та радостно улыбнулась, согласно кивнув. — И когда ты заделалась купидоном, — усмехнулся шатен. — Ну я не могла на это просто так смотреть. Извини, что оторвала тебя от разговора с Герой. Надеюсь, она на меня не злится, — виновато сказала блондинка, и оба молодых человека перевели на девушку взгляд, что потягивала сок, сидя за столом, и уже болтала с Забиякой, но, заметив взгляд, улыбнулась и помахала рукой. — Что-то жарковато, пойду на балкон, немного подышу воздухом, — Астрид отстранилась и направилась в гостиную, поднялась на второй этаж и вышла на веранду, занимавшую часть крыши. Девушка прошла к перилам и облокотилась на них, смотря на ночной город, счастливо улыбаясь. Это был лучший из ее дней рождений. Она настолько углубилась в свои раздумья, что даже не услышала приближающиеся шаги. — Астрид, — девушка вздрогнула и обернулась. Рядом встал Иккинг и тоже облокотился на перила, слегка улыбаясь. — Кажется, началась твоя новая жизнь? И да, спасибо еще раз за ранчо. — Я должна была это сделать, — негромко ответила девушка, переведя взгляд на город. — Нет, не должна была, но сделала. И я не прекращу тебя благодарить за это. Это ранчо очень многое значит для моей семьи и меня. — Знаю, — повисла тишина, но не напряженная, наоборот, тут слов не нужно было. Просто было хорошо и уютно. И никто не хотел нарушать эту атмосферу. — Гера тебя не потеряет? — спустя пару минут решила нарушить тишину Хофферсон. — С чего бы ей меня терять? — поинтересовался парень, переведя вопросительный взгляд на подругу. — Ну я думала, что вы… ну типа пара, — немного смущенно пояснила девушка и опустила голову. Иккинг засмеялся. — С чего ты взяла? — Ну там, на ранчо, я заметила, что вы очень близки и еще часто уединяетесь в мастерской, — от таких домыслов шатен рассмеялся еще сильнее. — Так вот почему ты постоянно стучалась, перед тем как войти, — наконец-то спросил он. — Да, а что смешного? — Единственное, что меня сближает с Герой, — это наша дружба с пеленок и механика. Мы оба любим что-то изобретать, чинить, ковать. Поэтому я часто и торчу в мастерской, все обмундирование мы чиним сами. Я даже собирался пойти на курсы кузнеца, чтобы самому ковать лошадей и не тратить лишние деньги на вызов мастеров. К тому же, скажу тебе по секрету, Геру парни не интересуют, — Иккинг улыбнулся, наблюдая за реакции блондинки. — В смысле не интересуют? — В прямом. Она живет со своей девушкой, так что у нас ней ничего нет и не будет. А ты что, ревнуешь? — Иккинг слегка пихнул девушку локтем. — Что? Нет! — вскрикнула она и отвернулась. Снова повисла тишина, которую опять решилась нарушить Астрид. — Так ты знал, что мои родители купили Громгильду? — она выпрямилась, взглянув на парня. — Да, разумеется, — он поджал губы, улыбнувшись и кивнув. Как заметила девушка — это довольно любимый его жест, хотя, пожалуй, он сам этого и не замечает. Но не прошло и мгновения, как он уже получил удар в плечо. — Ай, за что? — возмутился парень. — За то, что не рассказал, — быстро выпалила девушка и сразу поцеловала его в щеку, заставив парня окончательно растеряться. — А это… за все остальное, — тихо добавила она и направилась к выходу. Иккинг проводил девушку взглядом и улыбнулся, направившись следом. — Астрид, ты куда в такую рань собралась? — тихо спросил Иккинг, проснувшийся, заслышав копошение в коридоре. Он спал на диване, и как бы ни старалась девушка, собраться тихо и уйти из дома она не смогла. — Я еду в конюшню. Я списалась вчера с Дином, он сказал, что сегодня приедет намного раньше, — пояснила девушка. Парень призадумался и махнул рукой. — Подожди меня, я с тобой, — кивнув, Астрид вызвала лифт и спустилась в гараж, ожидая друга уже в машине, тот не заставил себя долго ждать. Иккинг приземлился на пассажирское кресло, сонно зевая. — Может тебе нужно было остаться спать? — предположила девушка, выезжая со своего места. — Не, я уже не усну, так что какой смысл дома торчать, — пожал плечами парень. — Ты даже не позавтракал. — И ты тоже. — Откуда? — девушка удивленно посмотрела на парня. — Ты так топала, что я сразу же проснулся, а ты на кухню не заходила, — он снова зевнул, потирая глаза. — А кто остался на ранчо? — Хезер, Эрет, близнецы, Сморкала и Гера сегодня уезжают, а я с мамой поедем завтра. Сегодня они с твоим отцом подпишут документы и разрешат все вопросы. Знаешь, если бы мама не запретила, я бы тоже обратился к Эрику за помощью. Но ты же знаешь ее, она гордая и привыкла все решать сама, — усмехнулся шатен, привычным движением руки взъерошив волосы. — Она сильная женщина. Ей, наверное, было очень тяжело после смерти Стоика, — предположила Астрид, получив в ответ утвердительный кивок. — А почему ты вчера так рано приехала с бала? Твой отец рассказывал, что ты четыре года подряд была королевой? — через короткую паузу спросил Иккинг. Астрид помедлила с ответом, вспомнив вчерашнюю кульминацию в лошадином навозе и грязи перед всей школой. — Да я и без всяких номинаций и так королева, — девушка натянуто улыбнулась, выворачивая на главную дорогу. — Джон мне рассказал, что там произошло, — признался парень, на что девушка недовольно рыкнула. — А еще говорите, что у женщин язык как помело. — Да ладно тебе. Представляю, каково тебе, — девушка кинула удивленный взгляд на парня. — Представляешь? — Ну ты же сама раньше говорила, что «я неуклюжая рыбья кость с глупой улыбкой», — усмехнулся Иккинг. Астрид виновато потупила взгляд, да, пять лет назад они не очень хорошо ладили, а точнее, она его просто терпеть не могла. Даже не верится, что этот красивый, сильный, добрый парень с обворожительный улыбкой, изумрудными глазами когда-то был конопатым, страшненьким, неуклюжим и с вечной глупой улыбкой на лице. — Да и я раньше была другой. — Да, мелкой, вредной и постоянно пререкающейся и никогда не слушающейся меня, когда взрослые оставляли меня за старшего, — засмеялся Хэддок. Астрид возмущенно открыла рот, после рассмеявшись. — Вот, значит, как?! — воскликнула она. Одной рукой держа руль, второй она потянулась на заднее сидение и схватила мягкую подушечку, начав бить ею смеющегося парня. — Астрид, машина! — неожиданно вскрикнул он, одной рукой поймав руку девушки с подушкой, а второй схватившись за руль, повернув его направо, объезжая грузовик. Кажется, девушка увлеклась и продолжать больше не стоит. — Спасибо, — выдавила испугавшаяся девушка. — Не за что. Давай прекратим, потом мне отомстишь, а сейчас лучше за дорогой следи. Минут через двадцать они приехали на окраину города к ранчо. Припарковавшись, молодые люди вышли и направились к воротам. Хофферсон нажала на кнопку домофона. — Да? — Дин, это я, Астрид. — Ас, проходи-проходи! — послышался неприятный писк, но калитка теперь открыта. Пройдя внутрь, девушка вошла в конюшню и пошла между рядами. — Громгильда, — позвала блондинка и из дальнего стойла показалась черно-белая морда. — Громгильда! — сорвавшись с места, она побежала к кобыле, открыв дверь и войдя внутрь ее небольшого жилища, обнимая лошадь за шею. Кобыла радостно заржала и громко зафыркала, топчась на месте. — Девочка моя, как же я по тебе соскучилась, — девушка отстранилась и погладила мордочку своей любимицы. — Ну что, готова? — послышался голос Дина, который подошел к стойлу с седлом и уздечкой. — У тебя есть три часа, и после начинаются занятия. — Конечно! — через пятнадцать минут девушка уже сидела в седле, а Иккинг с Дином ставили препятствия. — Погодите, а к чему мы будем готовиться? — Ну, на сентябрьский конкурс ты не успеваешь, зато на октябрьские вполне, если будешь усердно заниматься, — произнес Иккинг и передал девушке листовку. — Да-да! Конечно! — с энтузиазмом воскликнула она. — Ну тогда начнем, — почти хором сказали парни, хлопнув в ладоши.