Здесь играют по-взрослому

В субботу Элизабет наконец-то смогла как следует выспаться. Первая учебная неделя подошла к концу, и как ей самой казалось, она неплохо с ней справилась. Яркое солнце уже полностью освещало маленькую, но уютную комнатку. Сладко потянувшись, Элизабет достала из-под подушки свой мобильный телефон и обнаружила непрочитанное сообщение от Стива: «Доброе утро, соня, в 12:00 подгоню своего коня к твоему дому. Надеюсь, это время тебя устроит? ;)» Потерев глаза, Элизабет посмотрела на время и ужаснулась. До прибытия её друга оставалось чуть меньше трёх часов. Резким движением Рыжик сбросила с себя одеяло и пулей рванула в ванную комнату. Ровно в полдень в дверь постучали. — Это Стив! — предупредила Элизабет, завязывая волосы в хвост. — Мы прогуляемся немного. Он обещал научить меня кататься на велосипеде, — воодушевленно сообщила она и принялась обуваться. — Надеюсь, ты взяла шлем и наколенники? — подшутила над ней мама, на что Рыжик, как обычно, состроила недовольную гримасу. — К ужину вернусь, — с этими словами Элизабет выскочила за дверь. — Не убейся там! — крикнула мать ей вслед.

***

— Привет! — Стив приобнял девушку и указал на свой велосипед: — Прошу, мисс. — Перестань! — рассмеялась Рыжик и слегка ударила юношу в плечо. Сегодня она выглядела совсем иначе: высокий хвост, короткие джинсовые шорты и широкая цветная майка с пальмами, а за спиной у неё виднелся маленький рюкзачок. Стив впервые увидел её такой непосредственной. Сам он был в широких бежевых шортах до колен и белой футболке с непонятным цветным рисунком. Отвечая на приглашение своего друга, Элизабет села впереди и крепко ухватилась за раму, после чего Стив резко тронулся. — Я познакомлю тебя со своими друзьями, мы часто катаемся вместе. Сегодня мы решили покататься на набережной, там сейчас меньше людей, думаю, и тебе там будет комфортнее учиться. — Хорошо, мне всё равно, где колени разбивать, — отшутилась Рыжик. Прохладный ветерок обдувал лицо и плечи Элизабет, отчего жаркий день казался не таким знойным. Девушка наблюдала за быстро меняющейся перед глазами картиной и безумно нервничала. Сегодня она должна побороть свой страх детства. Ребята быстро добрались до места, где их ждало ещё двое парней. Стив поздоровался с ними и представил им свою подругу. — Элизабет, это Марк, — Стив указал на невысокого брюнета в синей майке. — А это Джонни, — теперь юноша указывал на худощавого светловолосого парня в зеленой футболке. — Очень приятно, — улыбнулась Элизабет своей невинной сияющей улыбкой. — Стив говорил, ты не умеешь кататься? Такое вообще возможно? — рассмеялся вдруг Марк. — И почему всех это так удивляет, мир не сошелся на одних лишь велосипедах, — недовольно буркнула Элизабет. — Да ладно тебе, он же шутит, — подбодрил её Джонни. — Вы тогда учитесь, а мы тут рядом, будем отрабатывать новые трюки. Если что — свистните, — с этими словами парни немного отъехали и принялись отрабатывать разные немыслимые прыжки. — Ох, что-то я немного нервничаю, — призналась Рыжик и осмотрела набережную на наличие предполагаемых зрителей. Палящее солнце и правда всех распугало: на улицах практически никого не было. Лишь на одной из скамеек сидела влюбленная парочка, где-то вдалеке на роликах каталась девушка, а так же несколько простых прохожих, просто шедших по своим делам. С этой набережной открывался прекраснейший вид. На берегу стоял полный штиль, вода в океане была приятного лазурного цвета и на ней игриво бегали солнечные зайчики. Вдоль велосипедной дорожки были посажены высокие пальмы, а по другую сторону проезжей дороги тянулась аллея с разного рода магазинчиками. — Не бойся, я буду держать, — Стив придерживал руль, пока Элизабет вскарабкивалась на велосипед. — Только не отпускай! — испуганно вскрикнула она. — Не буду, — заверил её Стив. — Так, теперь оттолкнись ногой и сразу начинай крутить педали. Крепко держи руль и не забывай смотреть вперед, — наставлял он. Однако, несмотря на все советы друга, Элизабет всё время забывала про педали и потому её постоянно клонило вбок. После нескольких неудач она не выдержала: — Всё, надоело! Слишком много всего. Видимо, мне просто не суждено это уметь! — девочка резко слезла с велосипеда и вытерла рукой выступивший на лбу пот. — Чего ты сразу сдаешься, всё получится, надо только пробовать, — пытался ободрить её друг. — Тебе легко говорить, — расстроено буркнула Рыжик, доставая из рюкзака бутылочку с водой. — Давай, я отпущу тебя, может, тогда ты начнешь действовать и поедешь сама? — Ты смерти моей хочешь? — Элизабет саркастично изогнула бровь. — А иначе ты подсознательно будешь знать, что я держу, и будешь на меня рассчитывать. Давай, не бойся, я буду бежать рядом, чтобы подхватить, если тебя снова начнет клонить в сторону, идет? Элизабет эта идея не слишком понравилась, но она решила попробовать. Уж очень ей хотелось выиграть в этом бою и доказать себе и Стиву, что она способна чему-то научиться. Она спрятала воду обратно в рюкзак, собрала всё свое мужество в кулак и залезла обратно на велосипед. Оттолкнувшись ногой, она тут же принялась за педали. Велосипед немного заносило, но Элизабет успевала балансировать и разворачивать руль в нужную сторону. Стив бежал рядом, чтобы подстраховать. Спустя несколько метров Элизабет ощутила небывалую уверенность и чувство собственного достоинства. — Кажется, у меня получается! — радостно воскликнула Рыжик, резво набирая скорость. — Молодец! Так держать, давай, смотри только вперед! — убедившись, что девушку больше не заносит, Стив остановился. Он согнулся и уперся руками в колени, пытаясь восстановить дыхание. Рыжик ехала прямо вдоль дорожки очень уверенно и быстро. Её переполнял целый букет эмоций: чувство страха, перерастающее в чувство гордости и неуловимой радости, чувство свободы и эйфории. Однако, счастье длилось недолго. В нескольких метрах впереди на дорогу неожиданно выбежал ребенок, и, запаниковав, Элизабет резко дернула руль вбок. Велосипед накренило, и, не справившись с управлением, Рыжик повалилась на землю. Неслабо чертыхнувшись, она высвободила ногу, прижатую упавшим велосипедом. — Ты в порядке?! — запыхавшись, спросил Стив, осматривая Элизабет, колени и локоть которой были изранены. — Жить буду, — буркнула девочка, хватаясь за протянутую руку. — Правда не очень счастливо, — криво ухмыльнулась Рыжик, разглядывая свой локоть. Небольшие царапины на руках неприятно саднили, а лодыжка, которую прижало велосипедом, заметно побаливала. — Можешь наступить на ногу? — поинтересовался Стив, поддерживая подругу за талию. — Да, но пока это приносит мне дискомфорт. Похоже, я подвернула лодыжку, и мне бы не помешал перерыв, — сделала вывод Элизабет, крепко ухватившись за плечо Стива. Он кивнул и помог ей добраться до ближайшей скамьи. Через минуту на месте появились и друзья Стива. — Эй, ты как? Мы видели, как ты грохнулась, — начал Джонни, притормозив около Элизабет. — Да, было довольно эпично, — хохотнул Марк, следовавший за ним. — Хоть будет, что вспомнить, — ухмыльнулась Элизабет, отряхивая ладони. Стив в это время уже поднял с земли свой велосипед и катил его в сторону столпившихся ребят. — Надеюсь, я его не сломала? — Рыжик виновато прикусила ноготь. — Всё в порядке, не волнуйся, — отмахнулся парень. К счастью, на велосипеде и правда не было никаких серьёзных повреждений, за исключением небольших царапин, но они не слишком беспокоили Стива. — Ты не против, я сделаю кружок с ребятами? Потом отвезу тебя домой или в парк, если нога не будет болеть. Хорошо? — Конечно, развлекайтесь. Если что, я буду здесь, — искренне улыбнулась Элизабет, после чего парни забрались на свои велосипеды и со скрипучим звуком скрылись из виду. Чтобы промыть ранки, Элизабет достала из рюкзака бутылочку с водой и еле слышно зашипела, когда вода коснулась поврежденной ткани. Обработав ссадины, она откинулась на деревянную спинку и прикрыла глаза, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Ребята не заставили себя долго ждать и вернулись уже минут через пятнадцать. — Как твоя нога? — сразу спросил Стив, вытирая мокрый лоб. — Вроде лучше, — ответила Рыжик, ладонью скрываясь от слепящего солнца. — Тогда залезай. Стив пригнал велосипед максимально близко, чтобы Элизабет было проще взобраться на раму. Усадив пострадавшую, Стив попрощался с друзьями, и подростки разъехались в разные стороны. — Заедем в парк или ты устала и хочешь домой? — поинтересовался Стив, когда они выехали на центральную дорогу. — Нога уже не так ноет, так что думаю, можно и в парк заглянуть. — Заказ принят! — сказав это, парень свернул в сторону парка.

***

— С сыром или ветчиной? — Стив протянул вперёд два сэндвича, купленных в ближайшей будке, предоставляя Элизабет право выбора. — С ветчиной! — без колебаний ответила Элизабет, сидевшая на широкой узорчатой скамье. — Держи, заслужила, — парень протянул довольной девушке сверток и сел возле неё. — Неплохое местечко. Отлично подходит для пикников, — заметила Рыжик, неторопливо рассматривая парк со всех сторон. Перед её глазами расстилалась большая лужайка с ярко-зеленой травой одного размера и большими раскидистыми деревьями, образующими под собой идеальное место для отдыха в тени. Кое-где имелись также клумбы с яркими пестрыми цветами. Между скамейками вилась узкая каменная дорожка, а у самого входа в парк стояли специальные будки, где можно было купить воды и что-нибудь перекусить. Вдали, справа от ребят, виднелся также естественный спуск к озеру, где на клетчатых покрывалась миловались возлюбленные и семейные пары. — Хочешь покормить уток? Смотри сколько их там собралось. — Где? Хочу! — сразу оживилась Элизабет и посмотрела в сторону, куда указал Стив. Там и правда прогуливалась стайка диких уток. Купив в той же будке сдобную булочку, Стив помог Элизабет залезть на её место впереди велосипеда и аккуратно съехал на нём к озеру. Рыжик прихрамывая доковыляла до самого края. Утки уже благополучно плавали в озере всем семейством. Девочка дождалась, пока кто-то из уток её заметит и подплывет поближе. Как только это произошло, Элизабет отщипнула от сдобы небольшой кусочек и кинула его по направлению к птице. — Ты видел, она его на лету поймала! Видел? — восторженно ликовала Элизабет, словно пятилетний ребенок. Стив лишь беззлобно смеялся, умиляясь такой невинной и детской реакции. Вскоре к подросткам подплыло ещё несколько уток, обнаружив легкую добычу. Элизабет к тому времени уже вошла во вкус и справедливо распределяла кусочки между жадными птицами, которые то и дело пихали друг друга и истошно крякали. Стив же присел на траве у самой воды, оперевшись на локоть и согнув одну ногу в колене. Он наслаждался видом уже заходившего солнца и бегающей от утки к утке Элизабет, которая, казалось, вовсе забыла про свою больную ногу. Когда у девочки совсем закончился хлеб, она отряхнула руки и вернулась к своему другу, аккуратно присев подле него. — Неблагодарные, потеряли ко мне интерес, как только у меня закончилась закуска, — обиженно фыркнула Элизабет. — Зато ты насладилась забавным зрелищем. Как, впрочем, и я, — добавил он, нагло улыбнувшись. Элизабет пихнула его в бок локтём. — Невероятно красивый закат, жаль, у меня нет фотоаппарата, — вдруг произнесла Рыжик, подняв глаза к небу. — Не беда, зато у нас есть телефоны, — приободрил её Стив и полез в карман своих бежевых шорт. Ребята развернулись спиной к воде и сделали совместный снимок на фоне багрового заката. — Выглядит неплохо. Теперь у меня будет память об этом насыщенном дне, — улыбнулась Рыжик, рассматривая фотографию. Проникшись красотой цветного неба, девушка устало склонила голову Стиву на плечо. — Спасибо тебе за этот чудесный день. Она чувствовала, как напряглось всё его тело. Парень явно боялся пошевелиться. Словно Элизабет была домашней кошкой, которая при малейшем движении могла передумать и уйти с пригретых ею же колен. — Пустяки. Правда… Было бы ещё лучше, не упади ты сегодня. — Чудес не бывает, Стив! — с усмешкой ответила Элизабет, поднимая голову. — А какой ты хочешь аппарат? Я имею ввиду… С большой линзой или такой, что сразу печатает, как его там… Полароид? — вдруг поинтересовался парень. Он не очень-то разбирался в подобной технике, его больше интересовали компьютеры и игровые приставки. — Хотелось бы Полароид, чтоб сразу получить в руки сделанный снимок, но, честно сказать, я была бы рада любому. Я давно прошу его у мамы, но как-то с деньгами не ладится. Может, удастся выпросить его на день рождения, до него осталось чуть меньше двух недель. Надо постараться не накосячить за это время, — прыснула Элизабет. — Правда? Скоро у тебя день рождения? Планируешь что-нибудь особенное? — оживился Стив, покосившись на подругу. — Не особо, обычно мама пекла мне свой фирменный торт, а Мэрилин устраивала какой-нибудь небольшой сюрприз. Все вечера проходили в тихой семейной обстановке. А совсем в детстве, пока папа был ещё жив, я звала домой несколько друзей со школы и мы играли в разные игры, — вспомнив о былых временах, Рыжик на миг испытала приятную грусть и тоску. Она опустила глаза и механически начала сдирать лак с большого ногтя. — Мы тоже что-нибудь придумаем. Тебе обязательно понравится, — пытался взбодрить её Стив, заметив такую перемену настроения. Не поднимая головы, Рыжик чуть улыбнулась и быстро закивала. Через несколько минут до хрупких плеч Элизабет добрался прохладный ветерок, отчего та невольно поёжилась: — Думаю, самое время возвращаться домой. — Да, пора. Стив поднялся с травы и отряхнулся. Взобравшись на велосипед, он помог Элизабет сделать тоже самое и повез её домой.

***

— Вижу, без травм всё-таки не обошлось, — с беспокойством в голосе заметила миссис Форд, когда Рыжик прихрамывая прошла в дом. — Только без паники, ничего ужасного не случилось, просто слегка подвернула ногу, — поспешила успокоить свою маму Элизабет. За ужином она подробней рассказала маме о сегодняшнем дне, полном новых впечатлений и друзей. Миссис Форд молча слушала и была безумно рада тому, что они так близки и могут спокойно поговорить практически обо всём. Элизабет не стесняясь делилась с ней своими маленькими секретами и проблемами. В детстве она рассказала ей даже про свою первую влюблённость, хотя обычно дети предпочитают скрывать подобное от своих родителей. После смерти отца они стали особенно близки. Вместе справляться с утратой дорогого человека оказалось немного проще. После переезда миссис Форд ужасно нервничала. Она переживала за то, как Элизабет будет адаптироваться к сложившимся обстоятельствам. Как тяжело ей будет найти новых друзей и привыкнуть к новой школе. Она прекрасно понимала, какую важную роль в её жизни играла лучшая подруга — Мэри. И после всех этих переживаний, закравшихся в душу бедной женщины, рассказы дочери о новых друзьях и приключениях безусловно грели беспокойное сердце матери.