Здесь играют по-взрослому

Крепко сжав в ладонях кружку с чаем, Элизабет гипнотизировала медленно расплывающееся в нем отражение. Вафли в сиропе давно уже остыли на тарелке, так и оставшись нетронутыми. Аппетита не было совсем. Скорее наоборот. Элизабет подташнивало от засевшего в животе чувства страха. Как ни старалась, а прогнать его не получалось. Казалось, оно лишь глубже там засело. Пустило корни, окутало колючими ветками измученное сердце, до боли сдавило внутри все органы и дало жизнь росткам отчаянья. Ведь ей снова нужно идти в проклятую школу, где придется сталкиваться с ненавистными людьми и разбираться со сложившейся непростой ситуацией. А как — Элизабет не знала. За всю ночь она так и не смогла придумать ничего путного. Гробовую тишину на кухне разбавляло лишь размеренное тиканье настенных часов и приглушенные шаги матери, спешно собирающейся на работу. — Лиза, тебе не пора выходить? — отдаленно послышался её голос. — Иду, — на автомате отозвалась Элизабет и её вдруг осенило. Она вскинула голову, широко распахнула глаза и резко развернулась в сторону прихожей. — А ты не подбросишь меня до школы? — Так ты же вроде не опаздываешь? — недоуменно спросила миссис Форд, заглянув на кухню. — У нас сегодня будет тяжелый тест, было бы неплохо прийти пораньше и повторить, — ответила Рыжик первое, что пришло в голову и, похоже, это сработало. — Ладно, — посмотрев на время, согласилась миссис Форд. — Но выходим прямо сейчас, а то я на работу не успею. Элизабет тут же вскочила со стула и, схватив с него сумку, помчалась обуваться. На улице она шла к машине быстрым, решительным шагом, не оглядываясь по сторонам. Больше всего Рыжик боялась столкнуться с Наоми, но и других видеть не хотелось. Захлопнув дверцу, она быстро пристегнулась и облегченно выдохнула. — Хм, странно… — нахмурилась Наоми и замедлила шаг. До дома Элизабет ей оставалось пройти всего метров десять, как прямо на её глазах та быстро юркнула в машину. Еще пару минут Наоми провожала плавно отъехавший автомобиль задумчивым взглядом, стоя у соседского дома. Не то чтобы они договаривались ходить по утрам вместе, но поведение Элизабет становилось всё необычней. Узкие школьные коридоры встретили Наоми шумными криками учеников. Детский топот и громкие голоса наполняли здание и били по ушам, отвлекая её от тяжелых мыслей и тягучего неприятного предчувствия внутри. В классе глаза Наоми сразу наткнулись на Элизабет, уже сидевшую возле Стива. Они о чем-то живо болтали с Лорен, аккуратно примостившейся на краю их парты. Вновь собрав меж бровей вертикальную складку, Наоми прошла вглубь кабинета к своему излюбленному месту в конце класса. Во время монотонных речей учителя она постоянно поглядывала в сторону вновь воссоединившихся друзей, но за все сорок минут Элизабет так ни разу и не оглянулась, что только усилило подозрения Наоми. По окончании урока странное поведение Элизабет проявилось снова — наспех собрав свои вещи, она пулей вылетела из кабинета на пару со своим кучерявым другом. «Она меня избегает, что ли?» — мрачно фыркнула Наоми. Образовавшаяся между ними неопределенность начинала неслабо раздражать и Наоми решила разобраться во всем как можно скорее. Шумно скрипнув стулом, она помчалась вслед за Элизабет, небрежно расталкивая замешкавшихся одноклассников. В коридоре Наоми захлестнула лавина из учеников, расползающихся в разные стороны в поисках нужных кабинетов, однако, найти среди них Элизабет оказалось не так уж и сложно. Уже через пару минут она заметила рыжеволосую макушку у школьных шкафчиков. Стива рядом не оказалось, и Наоми решила незамедлительно воспользоваться таким удачным моментом. — Привет, — совершенно спокойно начала она, прислонившись плечом к соседнему от Элизабет шкафчику. От неожиданности та дернулась и ошалелыми глазами уставилась на Наоми. Вместо ответа она пару раз сморгнула и боязливо глянула по сторонам. Затем нервно сглотнула и, когда Наоми нетерпеливо изогнула бровь, наконец, поздоровалась. — Ты меня напугала, — попыталась оправдаться Элизабет и поспешила отвести взгляд. — Извини, я не хотела. Как твои вчерашние дела? Помогла маме? — продолжила наступление Наоми, окидывая рыжеволосую изучающим взглядом. Элизабет благополучно спряталась за металлической дверцей, крепко сжимая ту пальцами, но если бы Наоми все-таки удалось увидеть её лицо, то она обязательно прочла бы на нем страх и замешательство. — Всё прошло нормально, — ответила Рыжик, изумленная тем, что до её разума вообще доходят вопросы одноклассницы. От накатившего страха пульс её участился стократно, а в ушах гулко шумела кровь. Рыжик облизывала пересохшие губы и дрожащими пальцами перебирала книги в шкафу, напрочь забыв, что она там искала. Чтобы хоть как-то успокоиться, она сделала глубокий вдох и бесшумно выдохнула, прикрыв веки. — Славно. А вот фильм вчера был скучноват, так что тебе повезло — ничего важного ты не пропустила, — Наоми старалась вести непринужденную беседу, стоя в совершенно расслабленной позе, в то время как Элизабет ощущала напряжение каждого своего мускула. «Боже, хватит. Пожалуйста, просто уйди. На кой-чёрт я тебе вообще сдалась? — мысленно заклинала Рыжик, зажмурившись. — Нужно поскорее завязывать, пока Хелен нас не заметила». — Понятно, — выдавила она из себя и захлопнула дверцу шкафчика, предварительно вытащив оттуда учебник по алгебре. — Я на урок пойду, надо ещё домашку повторить, — попытка увильнуть от разговора закончилась неудачей: Наоми схватила её за локоть, не дав пройти мимо себя. — Что происходит? — спросила она серьезным тоном, и внутри у Элизабет всё заледенело. — О чём ты? — изобразила она удивление, а вот в глазах её отражалась откровенная паника. Как будто её вот-вот уличат в ужасном поступке. Зрачки метались из стороны в сторону, а пальцы отчаянно сжимали учебник в руках. — Я, конечно, рада, что ты помирилась со старыми друзьями, но это ведь не повод бросать новых, — усмехнулась Наоми, отпуская чужую руку, однако лицо её не отражало ни капли веселья. — Я не понимаю, — честно ответила Элизабет, морща лоб. Несмотря на недвусмысленное замечание, затуманенный ужасом рассудок напрочь отказался понимать значение услышанных слов. Инстинктивно Рыжик сделала шаг назад, готовая в любую секунду сорваться с места. Взгляд её был рассеянным и постоянно блуждал по толпе учеников. Каждой клеточкой тела Элизабет боялась отыскать среди них Хелен. — Мне казалось, мы с тобой наконец-то сблизились. Сдвинулись с мёртвой точки. А теперь ты откровенно меня избегаешь. Что происходит? — Наоми скрестила руки на груди. Отстранённость Элизабет выводила её из себя. Та будто была где-то далеко, мыслями в другом месте. К тому же, казалось, будто она лишь изображает недопонимание, и это раздражало Наоми еще сильнее. — Избегаю? Вовсе нет, — Элизабет выдавила легкий смешок, в попытке придать подозрениям одноклассницы абсурдность. Вот только вышел он настолько нервным и нелепым, что Рыжик сама не поверила в его искренность. «Черт. Провалиться бы сейчас на месте». Девочку уже начало бросать в холодный пот, а ноги становились ватными. «Нужно скорее убираться отсюда». — Послушай… — начала Элизабет, с трудом унимая дрожь в голосе. — Я благодарна за помощь с заданием и очень рада, что мы разобрались со всей этой драмой вокруг Нейтана, но… мне кажется, дружить у нас всё равно не выйдет. — Да? — тонкая черная бровь взмыла вверх. — И почему же? Настроение Наоми стремительно ухудшалось — это ясно читалось на лице. Яркие губы сжались в полоску, скулы и подбородок будто стали острее, а глубокие глаза наполнились привычным льдом. Рыжик могла бы поклясться, что этот пронзительный взгляд способен обжечь не хуже ледяного ветра. — Просто… мы слишком разные. И потом, та история со Стейси и Стивом — я не думаю, что у нас получится дружить одной большой компанией, сама понимаешь. Будет проще, если всё вернётся на свои места. Так будет лучше для всех. Элизабет не понимала, откуда брались эти слова. Они просто срывались с её губ, отдавались тяжелым эхом в ушах Наоми и превращались в толстую защитную стену, которой Элизабет пыталась оградиться от бед. Ей хотелось звучать логично и убедительно, но вышло, пожалуй, наплевательски и безразлично. Будто они и правда не сблизились ни на дюйм, а то потепление — было лишь иллюзией. — Вот как? — иронично произнесла Наоми, поведя бровью. — Извини, — последнее, что смогла выдавить из себя Элизабет, прежде чем ком в горле перекрыл ей дыхание. Резко развернувшись, она зашагала прочь. Продолжать этот разговор не было сил. Картинка перед глазами стала постепенно расплываться от выступивших слез. Игнорируя их, Рыжик лишь ускорила движение. «Так будет лучше. Так будет лучше для всех», — твердила она себе снова и снова, заглушая навязчивое чувство вины. Глядя, как быстро растворяется в толпе Элизабет, Наоми лишь изумленно и хмуро хмыкнула: «Серьезно?» Яркое солнце освещало школьный двор, рисуя на асфальте резкие длинные тени. Ветра почти не чувствовалось, и это напрочь отбивало у учеников желание проводить перемену на улице. Никто в здравом уме не желал жариться под палящими полуденными лучами. Однако, Наоми была не из пугливых и знойная погода сейчас волновала её меньше всего. Стоя в тени раскидистого дерева, она травила себя послеобеденной дозой никотина. Пепел от её сигареты беспорядочно витал в дрожащем от жара воздухе, медленно осыпаясь под ноги и превращаясь в серую пыль. Горький дым обжигал ей горло, стремительно заполнял легкие, и только настырные, жужжащие как рой пчел мысли ему так и не удавалось затуманить. «Неужели я и правда в ней ошиблась? Не могу поверить, что она это сказала. После всего, что между нами произошло. После нашего откровенного разговора и её слез на моем плече. Как лицемерно!» — Наоми не заметила, как раздраженно фыркнула, не произнеся при этом ни слова. Внутренний голос перебивал даже речь бубнящей рядом Хелен, присутствие которой она игнорировала так же успешно, как и погоду. Лишь когда чужая рука коснулась её плеча, Наоми будто бы очнулась и снова вернулась в реальность. Звуки улицы стали громче и отчетливее, а разум, наконец, умолк. — Ты в порядке? — обеспокоенные глаза Хелен внимательно скользили по лицу Наоми, пытаясь уловить её настроение. — Да, прости, — Наоми потушила дотлевшую до фильтра сигарету. — Ты что-то спрашивала? Я задумалась. — Я говорю: Фил устраивает вечеринку у себя в пятницу. Стейси пообещала, что Нейтана там не будет. Пойдёшь? — Посмотрим, — Наоми безразлично пожала плечами и медленно направилась обратно в класс.

***

В школе всё постепенно вернулось на привычные рельсы. Элизабет окончательно наладила отношения со Стивом и Лорен — теперь всё школьное время она проводила с ними, старательно избегая компании Наоми. Не то чтобы сама Наоми пыталась что-то изменить. С того дня они с Элизабет не обменялись и словом. Будто они никогда и не общались. Будто тех выходных, разговоров и прогулок наедине никогда не существовало. Наоми вновь оказалась в окружении Хелен и Стейси. Она снова выглядела холодной и недоступной — такой, какой была в первый день знакомства. Эти перемены не могли не ранить Элизабет. Каждый раз, когда её взгляд случайно встречался с отстранённым лицом Наоми, сердце болезненно сжималось, а чувство вины поднималось волной. Она могла бы поступить иначе. Могла… но струсила. Эти редкие, но полные тяжести взгляды Элизабет не ускользнули от внимания Наоми. Такое поведение явно противоречило тем словам, с которыми Элизабет оборвала их связь — и это сбивало Наоми с толку. В очередной раз она подняла голову и столкнулась с глазами Элизабет. Зелёными, печальными, полными сожаления. Будучи замеченной, Рыжик резко отвернулась и уставилась в парту, крепко сжимая в руке карандаш. «Да что, черт возьми, происходит?!» — поморщила лоб Наоми. Возгласы учеников постепенно нарастали — учебный день подошел к концу, а впереди было целых два выходных и скрывать свою радость по этому поводу подростки не стремились. В коридоре, прямо в эпицентре этих самых воплей, Наоми монотонно погружала в шкафчик ненужные вещи. Собрав в руках слишком много предметов, она не смогла их удержать, и несколько карандашей, лежавших на самом верху, соскользнули на пол, быстро укатываясь в разные стороны. — Дерьмо, — еле слышно выругалась Наоми, небрежно пихнув стопку с книгами в шкаф. Один из карандашей остановился прямо у ног Элизабет и та, не раздумывая, его подняла. Она на автомате протянула его владелице и, лишь подняв глаза, осознала, кто ею был. — Спасибо, — также на автомате поблагодарила её Наоми. На секунду девушки замерли, неотрывно глядя друг другу в глаза. Наоми медленно забрала карандаш из руки Элизабет, и та сдержанно улыбнулась ей одними уголками губ. Она хотела было что-то сказать, но, заметив за спиной Наоми приближающуюся Хелен, быстро передумала, моментально изменившись в лице. — Хороших выходных, — выпалив это, Рыжик развернулась и помчалась к друзьям, в очередной раз оставив Наоми в немой растерянности. — Вот ты где, — раздался за спиной голос Хелен и Наоми обернулась. — Подумала насчет вечера? Стейси подтвердила, что Нейтана не приглашали, так что никаких неловких встреч не будет. Ничего не ответив, Наоми снова глянула в толпу, где несколько секунд назад скрылась рыжеволосая фигура. — Тебе не кажется, что Элизабет в последнее время ведёт себя… странно? — просила она, проигнорировав вопрос Хелен. — Что? — Хелен нахмурилась, не сразу поняв, с чего вдруг такой интерес. — Не думаю. По-моему, она наоборот — стала вести себя нормально. Ну, после всех этих бунтарских заскоков и попыток сменить стиль, — добавила она, фыркнув. Наоми продолжала молчать, и Хелен неловко повела плечами. — Хочешь позвать её с нами? — Она не согласится, — с уверенность ответила Наоми. — Может, ей просто комфортнее с её гик-компанией, — пожала плечами Хелен, стараясь поскорее закончить разговор. Эта тема уже начинала её раздражать, и скрывать это становилось всё труднее. Наоми задумчиво посмотрела на неё и, после короткой паузы, сказала: — Скинь мне адрес смс-кой. Приеду, если других дел не появится.

***

— Что с тобой? — спросил Стив и слегка толкнул Элизабет плечом. — Всю дорогу мрачнее тучи. — Извини. Просто… столкнулась в коридоре с Наоми. — Всё ещё переживаешь из-за этого? — Конечно. Знаешь, она так посмотрела на меня, а я… а я опять сбежала. — Ты не виновата, — поспешил утешить её друг. — Да, я знаю, но… Ладно, черт, ты прав. Чего я расклеелась, — одернула себя Рыжик, тряхнув головой. — Скажи лучше, ты уже придумал, что будешь делать на Рождество? — О, за меня всё уже давно решили. Родители хотят всей семьей уехать на каникулы к родственникам из Сисайда, — Стив высунул язык и закатил глаза, изображая труп. Элизабет рассмеялась. Впервые с момента, как они вышли со школьного двора. — У тебя хотя бы есть планы, а у меня намечается очередная скучная неделя. — Я скорее нужен им в качестве сиделки для мелюзги. Так что, поверь, весельем это и не пахнет. Я бы с радостью остался, но мы туда каждый год ездим и это не обсуждается, — несчастно скривился Стив. Он обеспокоенно глянул на Элизабет. — Не волнуйся, со мной всё будет в порядке, — успокоила друга Элизабет, словно прочла его мысли. — Мне не впервой оставаться одной. К тому же, Лейла вряд ли бы одобрила, проведи ты рождественские каникулы в моей компании, — ехидно отметила она, заставляя парня алеть. — И то верно, — неловко хмыкнул Стив, пиная камушек.

***

Улицы Монтерея постепенно опустели и закат окрасил небо в багровые краски. Приближалась ночь, а вместе с ней и время запретных развлечений. Смех, крики, звон бутылок и громкая музыка наполнили один из особняков, мирно стоявших у побережья. Вечеринка Фила быстро набирала обороты и совсем скоро дом был битком набит самыми разными людьми. Половину из них даже сам Фил знал лишь отдаленно. Чтобы хоть немного побыть в тишине, Хелен вышла на крыльцо и, закрыв за собой дверь, села на ступени. Она убрала волосы с лица, небрежно смахнув их рукой назад и подожгла сигарету. Достав из кармана мобильный, она посмотрела на время и, недовольно выдохнув, спрятала его обратно. Шум музыки, приглушенно доносившийся из-за закрытой двери, внезапно усилился. Хелен обернулась, чтобы посмотреть на незваного гостя и столкнулась глазами со Стейси. — Видела, как ты выходила, — объяснила та, присаживаясь рядом. В ответ Хелен лишь с пониманием кивнула. — Угостишь? Хелен молча протянула блондинке пачку сигарет. — Чего кислая такая? Не нравится вечеринка? — чиркнув зажигалкой, покосилась на подругу Стейси. — Да нет, с вечеринкой всё окей, — Хелен стряхнула пепел себе под ноги и серьезным взглядом уставилась куда-то в темноту улицы. — Наоми не отвечает ни на звонки, ни на сообщения. Похоже, она всё-таки не придет. — Да ладно тебе, не торопи события. Может, просто занята была и скоро подъедет. — Я тебя умоляю, с назначенного времени прошло три часа. Я даже напиться прилично успела. Раньше она никогда так не задерживалась. Да и какие могут быть дела в девять вечера? — цокнула Хелен, отворачиваясь. Не найдя подходящих утешительных слов, Стейси просто потупила глаза, делая очередную затяжку. — Ладно, не парься. Возвращайся к Филу и ребятам. А я, наверное, пойду, — выкинув фильтр, Хелен медленно привстала со ступеней. — Уже? — Да, голова кружится, и настроение пропало. Но ты не волнуйся, я успела повеселиться. — Хорошо, тогда до завтра. — Пока, — чмокнув на прощание подругу, Хелен поплелась к выходу. Густой туман стелился по пустым и темным проспектам, забираясь в самые узкие переулочки Монтерея. Серый асфальт ещё блестел от недавнего мелкого дождя, а влажный воздух пробирал до дрожи, оседая на голой коже. Хелен непроизвольно поежилась и спрятала руки в карманы джинсовой куртки, которая совершенно её не грела. Она шла по центральной улице, где по обе стороны от дороги горели вывески ещё открытых магазинчиков и кафешек. Мерзкая погода разогнала жителей по теплым помещениям, так что снаружи было как-то слишком тихо. Даже машины практически не проезжали мимо. А в дополнение к и без того мрачной картине фонарь у перекрестка пару раз моргнул, грозясь совсем потухнуть. «Жутковато» — подумала про себя Хелен, взглянув на него. И правда, всё складывалось в лучших традициях фильма ужасов: ночь, туман, пустые улицы, гаснущие фонари и одиноко бродящая девушка — самое время объявиться вампиру или какому другому чудищу. Когда Хелен завернула за угол, её накрыло неприятное предчувствие. Обернувшись, она заметила слабые очертания человеческой фигуры, частично скрытой непроглядным туманом. Тишина и плохая освещенность добавили ситуации жути. В груди неприятно ёкнуло и Хелен ускорила шаг. «Так, успокойся. Это всё алкоголь и твоё больное воображение», — твердила она сама себе, не сбавляя темп. Обернувшись снова, Хелен заметила, что человек никуда не пропал и всё ещё идет за ней по пятам. Сердцебиение участилось и быстрая ходьба практически переросла в бег. Человек позади не отставал и, похоже, тоже ускорился. Стало по-настоящему страшно. Хелен бежала что есть сил, периодически оглядываясь назад. Свернув на очередном перекрестке, она упустила преследователя из виду. «Вот ты паникерша, Хелен. Человеку, может, по пути было, а ты уже вообразила себе маньяка какого-то», — хмыкнула себе под нос девушка и облегченно выдохнула. И только она успокоилась и перешла на обычный шаг, как кто-то резким движением потянул её за рукав в переулок, с силой прижал к стене и зажал рот рукой. Сердце Хелен замерло от ужаса. Едва ударившись о холодную стену, она начала брыкаться и мычать в чужую ладонь. Разглядеть лицо обидчика было невозможно из-за кромешной тьмы и сильно натянутого капюшона. В попытке освободиться, Хелен всё же удалось стянуть мешающий элемент одежды, и как только она это сделала — все попытки сопротивления мигом прекратились, а рука, зажимающая ей рот, ослабила хватку. — Твою мать, Наоми, какого хера?! — отойдя от шока, выкрикнула Хелен и оттолкнула от себя подругу. — Сюрприз! — рассмеялась в ответ Наоми, разводя руками и отступая на шаг назад. — Да к черту такие сюрпризы, я чуть от страха не померла! — рычала Хелен, пытаясь отдышаться и восстановить дыхание. — Ну не злись, я просто соскучилась, — попыталась умаслить её Наоми и, подойдя ближе, резко притянула к своим губам. Изумлению Хелен не было предела, но несмотря на свою рассерженность, противиться она не стала. Слишком долго она чувствовала себя ненужной, чтобы сейчас упускать возможность, наконец, побыть в объятиях Наоми. Окончательно простив её холодное отношение в последние дни, Хелен сильнее прижалась к горячему телу, зарываясь в густые пряди черных волос. — Если ты соскучилась, то почему не пришла на вечеринку? — поинтересовалась она, когда Наоми уже отстранилась. — Я ведь отправила тебе адрес. — Хотела побыть с тобой наедине, — коротко отрезала Наоми. — Я кое-что взяла с собой. Не составишь мне компанию? — хитро улыбнулась она, вытаскивая из кармана маленький пакетик с травой. — Предлагаешь пойти к тебе? — предположила Хелен, лукаво ухмыльнувшись и прислонившись спиной к стене. — Нет, у меня на уме другое укромное местечко. Хелен прекрасно понимала, куда бы Наоми её не повела — она будет поражена. Всякий раз, когда она слышала что-то подобное от подруги — путь выдавался не из легких. Наоми любила риск и адреналин. Будто страх и вовсе был ей неведом. Она по-всякому пыталась разбавить свою жизнь яркими впечатлениями и острыми ощущениями. Так рождались поездки на мотоциклах, легкие наркотики и вылазки в опасные места. Это так манило и привлекало. Хелен восхищало её бесстрашие, а потому, не желая пасовать, она беспрекословно соглашалась на любые её идеи, пыталась угодить и оправдать ожидания. Догадки Хелен были полностью оправданы. Чем дольше они шли, тем сильнее было слышно шум прибоя. Вскоре они добрались до скалистой местности и Наоми молча полезла вверх. Хелен бездумно следовала за ней, как слепой щенок, идущий на голос матери. Алкоголь притупил страх и рассудок. Ноги то и дело соскальзывали с неустойчивой и скользкой поверхности, руки больно царапало об острые края камней, но ни на то, ни на другое Хелен не обращала внимания. Добравшись до плоской отвесной поверхности, Наоми, наконец, остановилась. Она бросила сумку у ближайшего камня и подошла к самому обрыву «утеса». Через пару мгновений на месте показалась и Хелен. Она тяжело выдохнула и отряхнула колени. От такого подъема прорехи на её джинсах стали немного шире. Повернув голову, Хелен замерла. Представший перед её глазами вид был завораживающим, таинственным и пугающим одновременно. Отсюда было видно почти весь город. Он словно был укрыт пушистым одеялом из тумана, из-за которого еле заметно мерцали его огоньки. Яхты у причала слабо покачивались, время от времени поблескивая на свету полной луны. Облака из тумана и их прятали от назойливых и любопытных глаз. Океан был тихим и сонным, лишь у скалистого берега он яростно разбивался волной на миллиарды молекул. Хелен выпрямилась и перевела взгляд на Наоми. Стоя на краю та будто наслаждалась моментом. Поза её была совершенно расслабленной, глаза прикрыты, а черты лица не отражали никаких эмоций, кроме спокойствия. Легкий бриз лохматил её иссиня-черные волосы и трепыхал тонкую ткань кофты. Она казалась такой волшебной и нереальной, словно картина, а природа вокруг, подобно рамке, идеально дополняла её образ. — Как тебе? — неожиданно спросила она, взглянув на Хелен. — Потрясающе! Впрочем, как и всегда. — Рада, что тебе нравится, — опустившись на землю возле сумки, Наоми вытащила из неё маленький целлофановый пакетик и пачку сигарет. Смастерив две самокрутки, она протянула одну подруге, примостившейся подле неё. — Не помню, когда мы последний раз вот так вот сидели где-нибудь вдвоем, — начала Хелен, поморщившись от первой затяжки. Наоми молча покосилась на неё, поджигая «косяк». Несколько минут девушки сидели в полной тишине, любуясь сонным городом. — Ты когда-нибудь думала о том, что будет, когда ты умрешь? — спокойно спросила Наоми, выпуская вверх едкий дым. — Что? — нахмурилась Хелен. — Ну и вопросики у тебя, уже вставило, что ли? — весело прыснула она. — Просто любопытно: зачем мы встречаем некоторых людей? Кто из них будет вспоминать и сожалеть о нашем уходе, а кому будет всё равно? Что мы оставим после себя? — По-моему, как-то рановато о таком думать, тебе не кажется? — ответила Хелен и встала на ноги, тут же схватившись за голову. — Уоу, слишком резко, — хохотнула она сама с себя. Наоми проводила пошатывающуюся подругу взглядом, снова сомкнув губы на самокрутке. — А я вот думаю о том, как всё-таки офигенно, что мы с тобой снова зависаем, как раньше, — глянув на город, призналась Хелен. Мысли её совсем затуманились, а язык развязался. — Черт, место и правда отпадное! — остановившись у самого края, Хелен посмотрела себе под ноги и восторженно взвизгнула: — Жесть, как высоко, оказывается! Наоми, посмотри, прямо мурашки по коже! Ответа не последовало. Хелен отступила на шаг назад и, зачесав ладонью назад волосы, вскинула голову к звездам. — Блин, трава просто улёт, ты тоже это чувствуешь? — обратилась она к подруге, не оборачиваясь. — Давно я не испытывала такого кайфа! Самокрутка в руках Наоми приятно затрещала, когда та сделала последнюю затяжку. Потушив её о камень, она внимательно посмотрела на неугомонную Хелен и медленно приподнялась. — Хочешь знать, что я чувствую? — Конечно! — повернув голову, ответила Хелен. Наоми подошла к ней сзади и аккуратно приобняла за талию. Она погладила Хелен по руке, остановившись у запястья. Нежно сминая податливую ткань её куртки, Наоми невесомо провела носом по усыпанному серьгами уху, после чего легонько прикусила его. Хелен шумно выдохнула, блаженно прикрыв глаза и положив свою руку поверх чужой на своей талии. Инстинктивно она подавалась назад, сильнее прижимаясь к желанному телу. Подобно кошке она ластилась и подставляла шею под невесомые поцелуи Наоми. — Знаешь, — шепотом начала Наоми, опаляя горячим дыханием алеющее ухо подруги. — …за два года я впервые снова что-то почувствовала… — голос её был таким расслабляющим, а руки такими теплыми несмотря на погоду. Большим пальцем Наоми водила по тонкой коже на чужом запястье, а другой рукой скользнула вверх по спине до самого плеча. — …я поняла, что нужна кому-то, и что мне тоже кто-то нужен. И этот «кто-то» совсем рядом, буквально у меня под носом, — правая ладонь Наоми уже добралась до тонкой шеи одноклассницы. — А ты, Хелен… ты всё испортила! — неожиданно громко и жестко выпалила Наоми, резко заломав ей левую руку и больно сжав пальцы на шее, толкая Хелен вперед, заставляя согнуться прямо над обрывом. Широко распахнув глаза, та жалобно айкнула, подчиняясь движениям Наоми. От падения её останавливала лишь хватка Наоми и вовремя выставленная вперед нога. — Какого черта?! — завопила Хелен, машинально пытаясь выпрямиться. Попытки оказались тщетными: Наоми была сильнее, да и положение у Хелен было невыигрышное. Представшая перед глазами пропасть и острые камни внизу мигом её отрезвили. Будто минуту назад она не испытывала никакого кайфа. — Ты сильно разочаровала меня, Хелен, — холодно ответила брюнетка, сильнее выворачивая той руку. — Наоми, это не смешно! Отпусти! — дрожащим голосом требовала Хелен. Боль в плече нарастала, а сердцем стремительно овладевал страх сорваться. Стараясь не смотреть вниз, Хелен отчаянно брыкалась, инстинктивно размахивая свободной рукой. — Не думала, что ты такая глупая. Я ведь ясно дала тебе понять, что не хочу видеть тебя рядом с Элизабет, — продолжала Наоми, игнорируя крики одноклассницы. — Так дело в ней? Послушай, всё, что она тебе наговорила — бред собачий! Я не трогала её! Она всё врет! — изо всех сил пыталась убедить её Хелен. Нахмурившись, Наоми подумала с секунду, вскинула бровь и наклонившись к ней поближе процедила: — А ведь она ничего мне не говорила, в отличие от тебя сейчас, — закончив фразу, она снова оттолкнула от себя девушку, заставив её жалобно взвыть и сильнее упереться ногами в землю. Наоми смотрела на неё брезгливо, сверху вниз, как на пакет прокисшего молока, что выбрасывают на максимально вытянутой руке. — Как думаешь, если ты сегодня умрешь, кто-нибудь заметит? Кто-нибудь будет жалеть об этом, скучать по тебе? — Наоми говорила таким спокойным и расслабленным голосом, будто обсуждала погоду за обедом. Хелен же начинала паниковать и с ужасом осознавать происходящее. Колени её резко задрожали, а глаза становились влажными от подступающих слёз. — Наоми, это уже слишком! Перестань! — Зря ты перешла мне дорогу. Зря ослушалась. Неужели ты и правда считала, что я ничего не узнаю? — Наоми, послушай… — молила подругу Хелен, но та и слышать ничего не желала. — Никто ведь даже не знает, где ты сейчас и с кем, — не дав договорить, перебила её Наоми. — Что подумают, когда найдут твоё тело? Очередная малолетняя наркоманка во время прихода сорвалась с обрыва. Жалкое зрелище, — ледяным, полным безразличия голосом, она чеканила слова, больно сжимая пальцы на запястье и шее. — Умоляю, Наоми!!! Не надо! Я сделаю, как ты хочешь, клянусь! Пик отчаянья был достигнут. Голос Хелен сорвался на крик, всё тело трясло от ужаса, а по щекам уже вовсю лились горячие слезы. Наоми притихла. Отступив назад, она рывком потянула за собой Хелен, небрежно роняя её на землю. Сделав глубокий рваный вдох, та отползла от края так далеко, насколько это было возможно. — Надеюсь, теперь до тебя дойдет. В противном случае — не сомневайся, я доведу начатое до конца. Мне терять нечего, ты и сама это прекрасно знаешь, — бросила напоследок Наоми и, схватив свои вещи, направилась прочь от этого места, оставив Хелен в одиночестве унимать истерику.