Здесь играют по-взрослому

Мягкий свет плавно заливал комнату через широкое окно, створка которого была слегка приоткрыта. Сквозь неё внутрь с удовольствием юркнул прохладный ветерок, заставив узорчатый тюль слегка дрогнуть. Не долго думая, он добрался до постели, где безмятежно дремала Элизабет, и, словно поцеловав, нежно коснулся её щеки и выбившихся из пряди волосков, заставив девочку чуть нахмуриться и недовольно поморщить нос. Она сладко поежилась, развернулась на бок и, обхватив лежащую рядом подушку, продолжила мирно спать. Сидевшая на подоконнике Наоми криво улыбнулась, наблюдая за такими милыми движениями своей подруги. Снова отвернувшись к окну, она затянулась в последний раз и потушила сигарету в самодельной пепельнице, представлявшей из себя обычную кружку. После она осторожно сползла на пол и тихо закрыла окно. Но несмотря на все усилия Наоми, Элизабет всё же проснулась. Первым, на что наткнулся её сонный взгляд, была смятая подушка, которую она так рьяно сжимала в своих объятиях. Скорчив недовольную и озадаченную гримасу, Элизабет медленно разжала руки и осторожно осмотрелась, пытаясь сообразить, где она и почему всё вокруг такое незнакомое. — Прости, я тебя разбудила? — привлек её внимание знакомый голос. Наоми виновато скривилась и подошла ближе. Она была одета в бордовый шелковый халат, частично прикрывающий короткие шорты и маечку из того же набора. Окончательно вспомнив, где и с кем она, Элизабет медленно села и, потирая кулачком глаз, ответила хриплым голосом: — Ничего, я всё равно не планировала долго спать… Сколько сейчас времени? — Где-то половина десятого, — ответила Наоми, усаживаясь на край кровати. — Ого, а чего ты меня раньше не разбудила? Ты-то наверняка уже давно на ногах. — Вовсе нет, сегодня я тоже решила поваляться подольше, — улыбнувшись, Наоми легла на бок, кулаком подперев голову. — Понимаю, будь моя воля — всю жизнь провела бы в кроватке, — мечтательно протянула Элизабет и тоже завалилась на бок. — Тогда давай останемся тут и никуда не пойдем, — предложила Наоми, выпрямляя руку и опуская голову на постель так, чтобы их с Элизабет глаза оказались на одном уровне. Так, лежа валетом, они молча смотрели друг на друга несколько минут, пока Элизабет не прервала эту идиллию. — Идея, конечно, супер, но я жуть как проголодалась… Похоже, нам всё-таки придется вылезти из постели, — виновато нахмурилась она. В ответ Наоми тихо прыснула и лениво привстала. Элизабет машинально сделала то же самое. — Тогда спускайся, как будешь готова. Илана уже приготовила нам завтрак, — с этими словами Наоми плавно упорхнула к двери. На кухню Элизабет прошла неуверенно и осторожно, с любопытством осматриваясь по сторонам. Она уже бывала здесь раньше, но, к сожалению, в памяти отложились не особенности интерьера, а подслушанный неприятный разговор. Элизабет передернула плечами, будто попыталась сбросить это гадкое воспоминание и села за стол, где её уже ждала Наоми. К тому времени та успела переодеться и собрать волосы в высокий тугой хвост. — Всё в порядке? — подняв глаза, спросила Наоми. Она медленно поднесла к губам кружку с чаем, не отрывая от подруги пристального взгляда. — Да, в полном, — слукавила девочка, натянув приторную улыбку. Однако, заметив изобилие еды на столе, она и правда повеселела. — Ого, сколько тут всего! Миссис Беккер всегда баловала Наоми богатыми завтраками, хотя та могла обойтись и минимумом. Но Илана твердо считала, что растущему организму просто необходимо хорошее питание по утрам. Так у Наоми будет больше сил и энергии, чтобы хорошо учиться. И сегодня миссис Беккер себе не изменила. На столе гордо красовались ароматные тосты, свежеиспеченные пышные блинчики и ряд заправок к ним. Среди них был ягодный джем, арахисовое масло и блюдце с нарезанными ломтиками ветчины и сыра. Не забыла Илана и про чашу с фруктами, ведь девочкам так нужны витамины. — Ешь всё, что хочешь. Не стесняйся, — улыбнулась Наоми, снова скрываясь за темной кружкой. За завтраком Элизабет окончательно расслабилась. Она звонко хохотала, рассказывала забавные истории и с аппетитом хрустела свежими тостами. С невероятным азартом она экспериментировала, накладывая на хлебцы разнообразные начинки и призывая Наоми попробовать её кулинарные шедевры. Покончив с трапезой, Элизабет собралась уходить, обусловив это маминым беспокойством. Перед этим она переоделась в свою одежду, которая, к слову, была постирана и выглажена, как и обещала Наоми. — Альберт отвезет тебя, — предупредила Наоми, любезно провожая подругу до ворот. — Класс! Снова прокачусь на крутой машине, — довольно пролепетала рыжеволосая, чуть ли не вприпрыжку шагая по каменной дорожке. — Увидимся завтра? — уточнила Наоми, остановившись у высокой ограды. — Сегодня у меня ещё есть кое-какие дела, но если всё пройдет как надо, завтра у нас будет очень интересный день, — таинственно произнесла она, теребя ущипнув край чужого свитера. — Звучит очень интригующе, — попалась на крючок Элизабет. — И так как у меня совершенно нет никаких планов — я полностью в твоем распоряжении. — Вот и славно, — довольно мурлыкнула Наоми. — Я напишу, когда всё будет готово. Едва Элизабет успела кивнуть, как Наоми сделала шаг и, слегка придавив её к ограде, коротко поцеловала в губы. От неожиданности Рыжик не смогла проявить ни грамма сопротивления и лишь покорно ответила на поцелуй. Когда Наоми всё же отпустила её, Элизабет отошла к дороге, ещё раз махнула подруге на прощание и, пряча стыдливые глаза, быстро юркнула в только что подъехавший автомобиль. Как только черный мерседес покинул территорию особняка, Наоми достала мобильный телефон и набрала чей-то номер. Элизабет же провела остаток дня в борьбе со скукой и невероятным любопытством. Брошенная Наоми фраза просто не давала ей покоя. Было жутко интересно, что же задумала её скрытная и непредсказуемая подруга. Всё оставшееся время Рыжик не выпускала из виду свой телефон и постоянно проверяла, не пропустила ли она сообщение. Но к её огромному разочарованию телефон молчал до самого вечера, и только к восьми часам, когда Элизабет уже вся извелась от ожидания, он негромко пискнул, оповещая о получении долгожданного «смс».

***

— Милая, ты точно ничего не забыла? — суетилась вокруг Элизабет её мама. Разумеется, она была взволнована, ведь Элизабет с Наоми затеяли совместный поход на природу, а Монтерей для неё всё ещё новый и неизведанный город. Не то чтобы это был первый в жизни поход её дочери, но сейчас приходится довериться одной лишь Наоми. — Да, мам. Я всё перепроверила несколько раз, — терпеливо повторила Рыжик, незаметно закатив глаза. Переживания и излишняя опека матери были ей понятны, но тем не менее, смириться с ними было по-прежнему тяжело. — Обязательно позвони мне, как доберетесь до места, — продолжала причитать миссис Форд, пока Элизабет завязывала кроссовки. — И сделай побольше фотографий, хочу посмотреть на моих путешественниц. Последнюю фразу она произнесла с невероятной теплотой и гордостью, отчего Элизабет тут же оттаяла. — Хорошо, обещаю звонить и делать фотографии. Ни за что не подвергать себя опасности, не терять телефон и не искать лишних приключений, — оттараторила Рыжик, обнимая на прощание маму. Она закинула на плечи битком набитый рюкзак и вышла за дверь. На улице её уже терпеливо ждала Наоми. Оперевшись спиной на припаркованный пикап, она разглядывала что-то в своем телефоне, но, заметив Элизабет, сразу его убрала. — Прости, что так долго. Мама, — объяснила она, состроив красноречивую гримасу. — Ничего, — улыбнувшись, отмахнулась Наоми и, подняв глаза, заметила выглядывающую из-за двери женщину: — Добрый день, миссис Форд! — Здравствуй, Наоми! — добро отозвалась та. — Хорошо вам отдохнуть и будьте осторожны! Под громкие напутствия своей матери Элизабет забросила рюзкак на заднее сидение, а сама спешно запрыгнула на переднее. Наоми предусмотрительно пристегнулась, заняв водительское кресло, поправила ещё раз зеркало и медленно выехала со двора. — Всё прошло без проблем? — поинтересовалась Наоми, поворачивая на главную дорогу. — Да, в целом неплохо. Мама, конечно, немного понервничала, но довольно быстро согласилась на нашу авантюру. С перепугу она наделала кучу сэндвичей и забила мой рюкзак фруктами, так что голодная смерть нам точно не грозит, — хохотнув, ответила Элизабет. — Это определенно хорошая новость, — весело хмыкнула Наоми. — А что насчет ночевки? — Я сказала, что мы вернемся и останемся у тебя. Решила, что идея ночевки на природе её не очень обрадует. — Понятно, что ж, тогда это будет наш маленький секрет, — хитро улыбаясь, подмигнула ей Наоми. Устроившись в кресле поудобнее, Элизабет с любопытством смотрела по сторонам, время от времени бросая на подругу заинтересованный взгляд. Выражение её лица сейчас было крайне серьезное и сосредоточенное. Сама Элизабет водить не умела, и может потому ей так нравилось наблюдать, как это делают другие. Незаметно для себя она обратила внимание и на наряд Наоми. Сегодня это были широкие темные джинсы-карго с большими карманами и броскими многочисленными замочками и короткая обтягивающая футболка с принтом, из-под которой по рукам до самых запястий тянулась обтягивающая сетка. На тонких пальцах красовался фиолетовый лак и разной формы колечки. Всегда прямые волосы были собраны в высокий хвост, оголяя усыпанные многочисленными сережками уши, а глубокие синие глаза привычно подведены черной подводкой. Сама же Элизабет надела старенький джинсовый комбинезон и свободный удобный пуловер. На ногах были разношенные любимые кеды, а в рюкзаке аккуратно сложена теплая куртка на случай внезапного похолодания. Ещё раз смерив себя и одноклассницу парой коротких взглядов, ей вдруг стало неуютно от такой разницы в стилях. — Ты всегда так на природу ходишь? — не выдержав, спросила Рыжик. — М? В смысле? — непонимающе глянула на неё Наоми. — Я про твою одежду. — А что с ней не так? — Она слишком… не походная, — постаралась как можно мягче объяснить рыжеволосая. — Разве тебе будет в ней удобно? — А, ты об этом… Да я взяла с собой другую. Не переживай, — растерявшись, пыталась выкрутиться Наоми. — Не хотелось выходить из дома в трениках, — неловко хохотнув, добавила она. — Можно подумать они у тебя есть, — в тон хмыкнула Элизабет. — Разве что от «Calvin Klein». — Ауч! Это что сейчас был камень в мой огород? — картинно оскорбилась брюнетка. — Разве моё финансовое положение так бросается в глаза? — Не то чтобы ты уток на пруду купюрами кормишь, но ты живешь в двухэтажном коттедже, а в школу тебя возит личный водитель на дорогущем блестящем авто. Думаешь, никто этого не заметил? — шутливо съехидничала Рыжик. — Уж извините, я и так избегаю этого, как могу, — как-то слишком серьезно ответила Наоми, и Элизабет стало не по себе. — Да ладно тебе, я же прикалываюсь, — поспешила оправдаться она. — Я вовсе не пыталась тебя задеть. — Я знаю, — уже мягче ответила Наоми. — Всё в порядке, я не обиделась, — добавила она, заметив обеспокоенный взгляд зелёных глаз. Только после этого Элизабет смогла облегченно выдохнуть, расправляя встревоженные складки на лбу. Она откинулась на спинку сидения и лениво скользнула взглядом по салону автомобиля. Внутри было довольно опрятно, но не настолько, чтобы соответствовать порядку Наоми. На бардачке она заметила наклеенные и частично сорванные наклейки, а между панелью и стеклом мерцали вставленные CD-диски. Сам автомобиль был очевидно не новым. На корпусе были заметны редкие царапины и потертости краски, а передняя дверь закрывалась с характерным скрипом. — Кстати, я, конечно, ни на что не намекаю… — осторожно начала она, поглядывая на соседнее кресло. — …но не похоже, что это твой пикап. Откуда он? — Мэтт одолжил. Мне не хотелось ехать с Альбертом, а доверить мне свою ласточку он ни за что бы не согласился. Так что пришлось искать обходные пути. — Мэтт? Тот скейтбордист, которого мы недавно встретили? — уточнила Рыжик, напрягая память и хмуря лоб. — Ага, он самый. — Вау, похоже, вы очень близки, раз он доверил тебе свою машину. — Не то чтобы очень. Скажем, у него были причины мне не отказывать, — туманно ответила Наоми. Элизабет понимающе покачала головой и отвернулась к окну, где уже минут двадцать живо менялись пейзажи. — А далеко нам ещё ехать? — Да, далековато, — уклончиво буркнула Наоми, обеспокоенно заерзав на кресле. — Сколько примерно? — Часа два… — нехотя ответила Наоми и закусила губу. — Два часа?! — встрепенулась Элизабет, бросив на подругу удивленный взгляд. — Это ж куда мы едем так далеко? Наоми сделала глубокий вдох и, выпрямив спину, вжалась лопатками в спинку кресла. Смочив нижнюю губу, она глянула в окно и, будто набравшись смелости, наконец ответила: — В Санта-Розу, — выпалила Наоми и, виновато скривившись, глянула на подругу. — Что, прости?! — Элизабет чуть ли не выпрыгнула из кресла, ошалело выкатив глаза. — Извини, я не знала, когда лучше об этом рассказать, и раз уж ты сама спросила… Сюрпри-и-из, — тихо протянула Наоми нарочито писклявым голосом. — Ничего не понимаю… Зачем нам туда ехать? — Помнишь, ты рассказала, как поссорилась с подругой? Ты так боялась ей звонить, что я решила устроить вам личную встречу. Так ей уж точно не избежать разговора. К тому же, это отличная возможность посмотреть на твой родной город. — Что? Всё это только для того, чтоб помирить нас с Мэрилин? С ума сойти… — Элизабет медленно отвернулась, переваривая услышанное. Она напряженно терла лоб, пока глаза её растерянно бегали из стороны в сторону. — Нет… Нет, я не могу… Я не готова с ней говорить. Это всё слишком внезапно. Давай повернем обратно? — вымученно попросила она. — Тише ты, не паникуй раньше времени. Я же сказала, что хочу посмотреть на места, где ты выросла. Считай это нашей основной целью поездки. Ну, а Мэрилин… заглянем к ней, если останется время и желание, раз уж нам всё равно по пути. Элизабет хотела возразить, но так и не нашла, что на это ответить. Вместо полноценного и информативного ответа она лишь недовольно фыркнула. Наоми умела уговаривать, всегда приводила неопровержимые доводы. И как ей только это удается? — И всё же… ехать в такую даль! Ты определенно сумасшедшая. Самая безрассудная и непредсказуемая из всех, кого я знаю! — Возможно, — с легкостью согласилась Наоми, ни капли не обидевшись. — Я ведь понятия не имею, что ей говорить. — Слушай, у тебя целых два часа, чтобы придумать душещипательную речь. Не волнуйся, всё пройдет хорошо. Уверена, она обрадуется твоему появлению, — пыталась ободрить её Наоми. — И как я уже сказала, никто тебя заставлять не будет. Мы прогуляемся по городу, перекусим, ты покажешь мне свои излюбленные места, родной дом и если к тому времени ты не передумаешь — просто вернемся в Монтерей. Идёт? — Ладно… — нехотя согласилась девочка. — Вот и не лень тебе так долго ехать? Ты ведь помнишь, что я не умею водить? Я даже не смогу тебя подменить. — Не страшно. Через полчаса будет заправка, там и отдохну. Заодно перекусим твоими сэндвичами, — лучезарно улыбнулась Наоми, в пух и прах разбивая остатки надежды Элизабет отговорить её от поездки. — Ненормальная, — тихо пробубнила Рыжик и отвернулась к окну. — Можешь пока подремать. — Ага, уснешь тут теперь… Наоми бегло глянула на подругу и невольно ухмыльнулась. Элизабет так мило вредничала, что напомнила ей ребенка, которого заставили есть брокколи, пригрозив лишить десерта. Рыжик же не могла найти себе места. Многочисленные мысли одна за другой пробивались в подкорку головного мозга, действуя ей на нервы. Тревога и неуверенность подобно лианам обвивали её тело, сковывая и затрудняя дыхание. Она закатывала и распрямляла рукава пуловера, ерзала на кресле и нервно перебирала ногами, пытаясь найти удобную позу. Но сидение будто было усыпано маленькими канцелярскими кнопками, не дающими Элизабет спокойно сидеть. Недовольно выдохнув, она включила радио, чтоб хоть немного заглушить в голове настойчивый голос. Наоми внимательно следила за дорогой, изредка поглядывая на взволнованную подругу. Её нервозность и тревожность постепенно передавалась и Наоми, но та быстро взяла себя в руки. Решив, что конспирации всё равно пришел конец, она перестала прятать телефон с GPS-навигатором и поставила его на панель, откуда удобнее наблюдать за картой. Вскоре вдали показалась долгожданная заправка с огромной выцветшей вывеской. Наоми остановилась у одной из колонок и облегченно выдохнула. Пока их автомобиль заправляли, девушки зашли в небольшой магазин, чтобы купить кофе и других закусок в дорогу. Элизабет не удержалась и набрала пастилы, чипсов и жевательных мармеладок. Она нервничала и оттого ей постоянно хотелось жевать. Отогнав заправленный пикап к парковке, Наоми ловко запрыгнула на капот. Рядом с собой она поставила пластиковый стаканчик с кофе и принялась разворачивать домашний сэндвич. — Всё ещё дуешься? — виновато спросила Наоми у стоящей рядом Элизабет. — Нет, но в следующий раз предупреждай заранее, — буркнула та, кинув на подругу укоризненный взгляд. Для убедительности. Намекая, что она абсолютно серьезно. — Не-а, — нагло отмахнулась Наоми и смачно откусила. Во взгляде Элизабет явно прочитался вопрос, так как Наоми поспешила объяснить свой отказ: — Если бы я сразу тебе всё рассказала, ты б миллион причин нашла, чтобы отказаться от этой затеи. А так нас непременно ждет незабываемое путешествие. — С тобой просто невозможно спорить. — А ты и не спорь. Просто наслаждайся моментом, — расплылась Наоми в самодовольной улыбке. Рыжик же тяжело вздохнула и смиренно покачала головой. Честно признаться, часть её очень хотела вернуться в Санта-Розу, хотя бы на денек. Но вот другая… была напугана. После короткой остановки Элизабет в самом деле расслабилась и её потянуло в сон. Буря из переживаний наконец стихла, мамины сэндвичи и чересчур сладкий кофе с заправки добавили в кровь эндорфинов, а приятные песни и тепло, которым солнце залило салон, вконец убаюкали девочку. Заметив, как подруга откровенно клюет носом, Наоми сделала радио потише, а сама сконцентрировалась на дороге.

***

— Просыпайся, соня, — негромко позвал нежный голос Наоми. — Мы въезжаем в город. Дальше мне GPS не поможет. Оторвав голову от стекла, Элизабет хмуро глянула на Наоми, потом на дорогу и резко выпрямилась, потирая глаза. — Долго я спала? — спросила она, разминая шею и плечи. — Минут сорок. — Ох, тебе наверное совсем скучно было? — Не переживай, мне сладко пели «драконы» и «пилоты»*, так что я не скучала. Лучше скажи, куда мы направимся в первую очередь? Элизабет сосредоточенно глянула в окно. От вида родных улиц в груди сразу потеплело, как от глотка горячего чая в холодную промозглую погоду. Тут и там мелькали знакомые дома и магазинчики, рождая в медной головушке вспышки приятных воспоминаний. Пухлые губы Элизабет самопроизвольно растянулись в нежной улыбке, а тревога, терзавшая её вначале, испарилась, не оставив и следа. — Давай начнем с моей старой школы? — предложила она, повернувшись к Наоми. — Никогда не думала, что скажу это, но, похоже, я соскучилась по ней, — и, добавив это, недовольно скривилась. — Как скажешь, — ухмыльнулась в ответ брюнетка. — Школа, так школа. Показывай дорогу.

***

До первого пункта девочки добрались довольно быстро. Элизабет буквально не отлипала от дверного стекла, всматриваясь в большое двухэтажное здание. Внушительное сооружение из рыжего кирпича с белыми колоннами смотрелось очень солидно. Территория вокруг тоже не отличалась скромностью, растягиваясь на многие метры. Вокруг здания густо росли трава и деревья, от центральных дверей тянулось несколько каменных тропинок и по всему периметру мелькали клубмы и изящные деревянные скамейки. Наоми свернула на стоянку сбоку школы и заглушила двигатель. Спешно отстегнув ремень, Элизабет выскочила из машины и сильно потянулась. Захлопнув за собой дверцу, Наоми тоже принялась разминать шею и плечи: — Ну наконец-то. А то у меня уже всё затекло. — Ничего, сейчас разомнёмся. Пойдем, мне не терпится взглянуть на неё вблизи, — поторопила её Элизабет, глядя в сторону школьного двора. Она уже было сделала шаг, как Наоми её остановила. — Погоди, дай мне пару минут, — она достала из кармана пачку сигарет и выудила из неё одну. Прислонившись к дверце, Наоми поднесла пламя к сигарете и сделала первую затяжку. — Не смотри на меня так, я провела в дороге два с лишним часа, я заслужила перекур! — Ну не возле же школы! — запротестовала девочка. — Тут, между прочим, дети учатся. — Сейчас каникулы, в это время никто и на пушечный выстрел к школе не подойдет. Не вредничай. Элизабет цокнула, демонстративно закатив глаза. Однако, спорить с Наоми было бесполезно и бессмысленно. Да и настроение было совсем не то. Смирившись с ситуацией, она спрятала руки в карманы и принялась лениво рассматривать парковку и редкие автомобили. Неожиданно она дернулась, вскинув брови так, словно её чем-то осенило. Она быстро зашагала к пикапу и под заинтересованный взгляд подруги открыла заднюю дверь. Рыжик влезла туда наполовину и принялась тормошить свой рюкзак. — Хочу сделать пару снимков на память, — ответила на немой вопрос Элизабет. — Думаю, маме тоже будет приятно взглянуть на родные места. — Я думала, ты не собираешься рассказывать ей о нашем путешествии, — Наоми недоверчиво вскинула бровь и затянулась. — Да, не сейчас. Расскажу ей как-нибудь потом… когда мне будет восемнадцать и я буду учиться в другом городе. — А ты смелая, — беззлобно хохотнула Наоми, за что была тут же ослеплена вспышкой фотокамеры. — Эй, ну я же с сигаретой! — И? Боишься моя мама разлюбит тебя после этой фотографии? — коварно и криво ухмыльнулась Элизабет. — Конечно. Кто тогда будет отпрашивать тебя на ночевки и другие мероприятия? — Уговорила, оставлю для личного архива. Победно вскинув подбородок и бровь, Наоми затянулась в последний раз. — Ладно, пойдем. Посмотрим на твою несравненную школу. — Стой. Совместное фото. Элизабет резко развернулась к подруге спиной и на вытянутой руке нацелила на них объектив. Не колебаясь ни секунды, та приобняла Элизабет за шею, уложив подбородок у неё на плече. — Вот теперь можно идти, — довольно произнесла Рыжик после характерного щелчка. Наоми захватила с сидения свой небольшой рюкзачок и, поставив пикап на сигналку, они с Элизабет покинули парковку. Как и пророчила Наоми — во дворе школы не было ни души. Девочки вошли на территорию, боязливо озираясь по сторонам — нарваться сейчас на охранника было бы очень некстати. Элизабет аккуратно ступала по траве, с трепетом рассматривая каждое деревце и скамейку. Каждый предмет тут навевал самые разные воспоминания. Вон там, в тени они с Мэрилин частенько проводили ланчи, обменивались сплетнями и переписывали друг у друга домашку. На той лавочке Джефферсон разлил на одноклассницу сок, а на соседней — признался, что она ему нравится. А здесь её сосед по парте не заметил дерево и врезался в него на полном ходу, пока убегал от старосты. В те моменты Элизабет чувствовала себя легко и беззаботно, а единственным переживанием была контрольная по математике. Она и представить не могла, что её жизнь может так стремительно поменяться. Наоми молча следовала за подругой, пока та ностальгировала и бороздила просторы воспоминаний. Она не отвлекала её и не задавала вопросов. Тишину вокруг нарушал лишь легкий шелест листьев где-то у кромок деревьев. — Хочешь, я сниму тебя на фоне школы? Элизабет резко обернулась и растерянно посмотрела на Наоми. — Да… Было бы неплохо, — придя в себя, отозвалась Рыжик и протянула ей камеру. Наоми сделала несколько снимков Элизабет и парочку совместных «селфи», после чего девушки направились к выходу. — Куда теперь пойдем? — Хм. Мой старый дом не очень далеко отсюда, — задумчиво ответила Рыжик. — Мы с Мэри всегда возвращались со школы пешком. Может, и сейчас прогуляемся? — Я не против, — охотно согласилась Наоми. — Сидеть мне порядком надоело. По дороге Элизабет увлеченно делилась с Наоми своими впечатлениями из детства. Забавные ситуации одна за другой всплывали в её рыжей голове при виде знакомого предмета или улочки. Наоми нравилось наблюдать за тем, с какой нежностью та отзывается о своих старых друзьях и любимых местах. Было приятно осознавать, что Элизабет провела счастливое и беззаботное детство. Ей хотелось во что бы то ни стало сохранить этот яркий блеск в зеленых, добрых глазах. Хотелось и дальше греться в её солнечном и жизнерадостном настроении. Элизабет звонко смеялась и кривляясь поедала купленные на заправке цветные мармеладки. Рассказывая очередную историю — она эмоционально жестикулировала и подпрыгивала на месте. Было здорово наблюдать её такой. Похоже, в этом городе она действительно чувствовала себя в своей тарелке. Спокойно и непринужденно. Как дома. Наоми же с неподдельным интересом внимала рассказам Элизабет, смеялась над её поведением и гримасами. Так она чувствовала себя частью её детства. Частью нормальной жизни, без всех этих переездов и взрослых проблем, с которыми ей пришлось столкнуться. Внезапно Элизабет замедлила шаг и притихла. Стало понятно — они на месте. Рыжик осторожно подошла к ограде и невесомо провела по ней ладонью. Наоми подняла голову, окидывая дом изучающим взглядом. Он и правда не сильно отличался от того, в который переехала Элизабет. Лишь был немного старее и… роднее. — Тут я провела всё своё детство, — тихо произнесла Элизабет не оборачиваясь. Она скользнула по родному двору взглядом и заметно сникла. Таблички о продаже на газоне больше не было. Вероятно, новые жильцы уже успели въехать. — Надеюсь, у них есть дети и им пригодятся мои качели на заднем дворе. Наоми стояла чуть позади. Она дала Элизабет насладиться моментом. Минуткой тишины и ностальгии. Выдержав паузу, она бесшумно подошла ближе и коснулась чужого плеча. — Ты в порядке? — Да. Всё нормально. Я рада, что мы пришли сюда, — улыбка Элизабет отражала одновременно нежность и приятную, теплую грусть. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — прервал трогательный момент чей-то голос. Девочки резко обернулись. Мужчина в домашнем халате смотрел на них, наполовину выглянув из-за входной двери. В руках у него была свернутая новая газета, которую он, вероятно, только что поднял с порога. — Н-нет, мы просто ошиблись домом. Прошу прощения, — первая пришла в себя Элизабет и поспешила удалиться, схватив подругу за рукав. Кивнув, Наоми пожелала незнакомцу хорошего дня и под его озадаченный взгляд засеменила вслед за Элизабет. — Погоди, разве нам не в другую сторону? Машина всё ещё на парковке у школы, — вежливо напомнила Наоми, поравнявшись с Элизабет. Но та не слушала. Лишь неотрывно смотрела в чье-то окно на втором этаже. — Это дом Мэрилин, — остановившись, объяснила она. — О. Да, вы и правда жили очень близко, — глянув назад, отметила Наоми. От дома Элизабет они отошли лишь на несколько метров. — Хочешь зайти? — Думаю, да. — Ты точно готова? А то мы можем ещё несколько кружков сделать, — предусмотрительно предложила брюнетка, всматриваясь в чужое лицо. Но эмоции Элизабет сейчас было сложно разгадать. — Не нужно. Не к чему оттягивать неизбежное. Мне давно пора было это сделать, — решительно отрезала рыжеволосая. — Хочешь, пойду с тобой? — Угу, — кивнула Рыжик и приоткрыла калитку во двор семейства Митчеллов.