… Вечный вопрос, не имеющий решения… В чем истинное мужество — жить или умереть? На него нельзя ответить однозначно, жизнь мало чем отличается от битвы. И в жизни, как и в битве, в какое бы безвыходное положение ты ни попал, нельзя сдаваться, надо драться до конца.*
Как прекрасно было просто дышать. Видеть. Слышать. Я всегда думала, что когда придет мой конец, я с радостью буду смотреть в лицо смерти. Ведь смерть — это покой, избавление. Я никогда не ценила жизнь. И вот теперь, пережив собственную смерть, я поняла, насколько была глупа, когда так пренебрегала собственной жизнью. Тем бесценным сокровищем, что было даровано мне. Я не сомневалась, что умерла. Сначала я грешным делом подумала, что каким-то чудом все же смогла выбраться из того озера. Но вид гигантских деревьев, совершенно не свойственных нашей климатической зоне, и яркая сочная зелень, вместо положенного ранней весне снега, не оставляли сомнений. Там, в том времени или даже мире, я, капитан войск специального назначения государственного разведывательного управления Российской Федерации, Кира Иванова (да, по поводу фамилий в приюте особо не заморачивались) умерла во время выполнения боевого задания в возрасте двадцати шести лет. Зато здесь (хотя я еще не определилась, где именно находится это «здесь») я вполне себе жива-не-совсем-здорова и, раз мне дали второй шанс, то я им непременно воспользуюсь. Для начала надо вернуть подвижность левой руке и подлечить внутренние органы, а то кровь-то все еще идет. Я кое-как сняла разгрузочный жилет — единственное, что осталось от остального обмундирования. Хорошо, хоть я все необходимое ношу именно в нем, а то пришлось бы туго — и отыскала в нем портативный медицинский блок. Шикарная вещь! Тут найдется все, для того, чтобы поднять на ноги даже тяжело раненного. Достала из изолированного контейнера с водой маленький белый шарик и быстро его проглотила. Гадость. Но гениальная гадость! Этот самый шарик — новейшее изобретение наших генетиков — бион. Шарики — это скопления миллионов микроорганизмов, которые при попадании в организм человека способствуют быстрой регенерации, при этом отдают всю свою энергию и погибают. Съешь бион — и через полчаса будешь, как новенький. Говорят, что даже оторванная конечность может заново вырасти, хотя для этого надо съесть штук десять этих шариков, что в большинстве случаев приводило к летальному исходу. Но самое главное — их очень легко хранить: нужны только вода и земля. В такой среде они могут жить бесконечно долго, при этом постоянно размножаясь. Но, как всегда бывает у нас, врачей, есть серьезный минус, даже два серьезных минуса — умирая, эти маленькие сволочи, своими трупиками отравляют организм так, что большинство людей после их применения умирали в страшных муках, а еще их применение вызывало нервные срывы и галлюцинации у психически стабильных людей. Я, еще во время обучения на медика, добровольно сдалась в качестве подопытного — уж очень хотелось получить такую плюшку — и мне каждый день вводили жидкость, в которой в малой концентрации были эти самые бионы. За день организм вырабатывал соответствующие антитела, и на следующий день концентрацию повышали. За три года обучения мне удалось повысить устойчивость до стандартной дозы, так что сейчас я могла во всем объеме пользоваться честно выстраданным супер-лекарством (хоть где-то моя нестабильная психика оказалась полезной). У меня, конечно, были и другие медицинские приборы. Связки и сухожилия, например, скреплялись с помощью органического клея или термостатного лазера. Порезы можно было закрыть с помощью все того же клея. С внутренними органами все сложнее. Здесь надо бы сделать УЗИ и смотреть по ситуации. Если есть механические повреждения, то надо проводить операцию, разрезать, и уже непосредственно внутри устранять проблему. Я запросто могла проделать все вышеперечисленное на ком-то, но вот как оперировать саму себя, я не имела ни малейшего представления, так что: слава бионам! Ну, а пока мои клетки в ускоренном темпе восстанавливаются, можно заняться осмотром экипировки и рекогносцировкой местности. Из полного комплекта тактического снаряжения «Выдра-Зм» были утрачены: рюкзак, в котором были: противогаз, спальный мешок, плащ-палатка, радиостанция «Арбалет» и комбинированный котелок; автомат АН-94 «Абакан», 900 патронов к нему. Плохо. Кто знает, куда я попала. Хотя по автомату я не страдала. Никогда не любила огнестрел, он казался мне игрушечным, искусственным. Другое дело — холодное оружие. Но, как я уже говорила, остался жилет со всеми подсумками. А это значит, что у меня были: две ручных гранаты Ф-1, четыре ручных гранаты РГД-5, шесть магазинов к автомату, саперные провода 4×50 метров, крепившиеся на спине, фонарик, очки ночного видения со встроенной функцией бинокля и тепловизора, зарядка на солнечных батареях в виде небьющегося и непромокаемого резинового коврика с пластинами, саперная лопата со специальным жалом-пилой, сухпаек — упаковка из тридцати сублимированных пакетов, каждый из которых рассчитан на день, котелок, который я хрен знает зачем прицепила к жилету, а не запихнула в рюкзак, фляга с водой и один комплект сменной одежды. Кроме этого стандарта, я всегда носила два парных мачете-кукри, два комплекта метательных ножей, каждый по двенадцать штук, и любимый обоюдоострый нож-керамбит, похожий на коготь. Спецназу вообще запрещено иметь какие-либо идентификаторы личности и национальной принадлежности, то есть никаких татуировок, никаких украшений, никаких личных вещей, кроме оружия. У меня даже уши проколоты не были. Так что в категории любимых вещей оставалось только оружие. Сначала, чтобы облегчить вес, я хотела выкинуть ненужные теперь магазины и патроны к автомату, но потом подумала, что мне еще может пригодиться порох, который находится в них и оставила патроны, избавившись только от пустых магазинов. Хорошо, с экипировкой разобрались, теперь можно заняться осмотром местности. И, прежде всего, в глаза бросались деревья. Огромные деревья. Из школьного курса по биологии я, хоть и с трудом, вспомнила их название: секвойя. А вот ареал распространения, хоть убей, не помню. Ладно, видимо, здесь тупик. С фауной у меня было еще хуже, чем с флорой. Животных я делила на два типа: съедобные и несъедобные. Эх, видимо, есть только один способ понять, куда-таки меня занесло: поднять, наконец, задницу, благо раны уже зажили, и попробовать найти какое-нибудь поселение. Надеюсь, меня не закинуло куда-нибудь в Сибирь. Топать пятьсот километров до ближайшего островка цивилизации как-то очень грустно. И, снова застегнув разгрузочный жилет, я пошла, куда глаза глядят. Примерно через три-четыре часа я решила, что на сегодня прогулок с меня хватит. Встал вопрос об убежище для ночлега. Так прошло еще полчаса. Наконец, я набрела на небольшую (по сравнению с деревьями) скалу, внизу которой был виден узкий проход, как раз для человека. Я уже хотела залезть внутрь и обследовать свое новое пристанище, как земля под ногами внезапно вздрогнула. Один раз, второй, третий… Больше всего это походило на то, как на стройках забивали сваи. А раз есть стройка, то есть и люди! И я, преисполненная нетерпением, в быстром темпе пошла на звук. Однако не успела я пройти и ста метров, как увидела нечто. Это был огромный, метров под семь, человек, который двигался в моем направлении. И, мало ему было роста, так он был еще и абсолютно голым, причем без органов половой принадлежности! Господи, кажись, меня забросило в мир гигантов-нудистов. Или это новый виток эволюции человека? Внезапно на ум пришла детская книжка про Гулливера, правда, там он попал к лилипутам, и только потом к великанам. А в моей сказке, видимо решили перелистать первую часть, и отправили сразу к гигантам. Весело. Ладно, попробуем пойти на контакт с местным населением. Тем более, великан подошел поближе и, кажется, заинтересовался моей персоной. — Здравствуйте! — вежливость — прежде всего. Молчит. Пялится. — Меня зовут Кира, а вас? — что-то мне не нравится его взгляд. Уж больно он ненормальный. Пустой. Молчит. Потянул руку. Так. Все. Мне хватило. Контакт не удался. И я, быстро развернувшись, побежала к так мне понравившейся расщелине. Проход узкий, этот переросток даже руку просунуть не сможет. Я была уже почти у цели, когда инстинкты взвыли благим матом и я, не оборачиваясь, резко пригнулась, перекатом уходя с намеченной траектории движения. И вовремя. На том месте, где я была секунду назад, лежала рука этой твари, а сам гигант уже повернул голову ко мне и тянулся второй рукой. Мамочка. Я сглотнула, представив себя в виде красной лепешки, что бы, несомненно, случилось, не уйди я вовремя из-под атаки. Это что ж за дело-то такое? Там умерла. Здесь ожила. И зачем? Чтобы снова сдохнуть? Не дождетесь, сволочи. Первое правило ведения боя — выяснить все о своем противнике. «Зная противника и зная себя, хоть в сотне сражений дерись — победишь. Не зная противника, но зная себя, можешь проиграть, можешь победить. Не зная ни себя, ни противника, сколько бы сражений ты ни насчитал, каждое обернется утратой»**. У меня, к сожалению, времени на выяснение слабых и сильных сторон этой гигантской твари не было, так что будем опираться на «знание себя». И первое мое преимущество — размер. Преимущество гиганта — все тот же размер и сила, но ему не хватает маневренности. Вывод — надо быстро перемещаться, чтобы он не смог схватить и использовать свое преимущество. Второе — разум. Великана ведут инстинкты, он не может использовать тактику и стратегию. Ну и наконец — оружие. У меня был мой арсенал гранат и ножей, и если ножи были слишком малы и не принесли бы никакой пользы, то вот гранаты — другое дело. Жаль, конечно, что их катастрофически мало, но уж на одного вполне хватит. Так я обдумывала свои шансы, бегая между ног гиганта, тем самым усложняя поимку, и временами уворачивалась от рук, перекатами уходя вправо или влево. Один раз завела себя в неудобное положение: впереди гигант, сзади ствол дерева. Пришлось использовать кукри. Хотела всего лишь ранить, чтобы использовать заминку для смены местоположения, когда неожиданно сталь, практически не встретив сопротивления, положенного таким большим размерам, отсекла великану палец. Гигант взвыл, отдергивая руку, вокруг которой сразу же заклубился пар. Ага! Значит боль мы чувствуем! Хорошо, а то я уж думала, что со своим невезением наткнулась на нечто вроде терминатора. А если он так хорошо поддается расчленению, то я его быстро уделаю! Однако радость была недолгой. Буквально пара секунд и пар пропал, явив мне абсолютно здоровую кисть. Отстой. Повышенная регенерация. Да я так его весь день резать могу, а он все восстанавливаться будет. А потом я устану, и он меня прибьет. Уже минут пять вокруг него, как заяц скачу, взмокла вся, а ему хоть бы хны, даже не запыхался. Он вообще странный был. Руками практически не атаковал, а все пытался меня то ли укусить, то ли съесть. С его габаритами и силой, я бы вела себя совершенно по-другому, что еще раз доказывало то, что разум у него отсутствовал. Придется менять тактику. Подпущу поближе и, как только раскроет пасть, закину туда гранату. Без головы еще никто не выживал. Сказано — сделано. Уловив момент и почти лишившись руки, выдергиваю чеку и прицельным броском, которому позавидовал бы любой бейсболист, забрасываю твари в рот гранату, после чего быстро прыгаю за ствол и зажимаю уши. Раздается взрыв, а после — звук падающего тела. Медленно убираю ладони от ушей и выглядываю из-за ствола. Обезглавленный гигант неподвижно лежит на земле, но я не спешу радоваться победе. В прошлый раз он меня уже обманул, кто знает, что еще у него в рукаве припасено. И, будто в ответ на мои мысли, вокруг головы начинал образовываться уже ставший ненавистным белый пар. Бл*ть. Нет, все. С меня хватит. Судя по всему, на сей раз, регенерация займет секунд тридцать-сорок. Как раз успею добежать до спасительной расщелины. И, не теряя драгоценного времени, я на всей скорости, на которую еще была способна после столь выматывающего боя, рванула к убежищу. Мне оставалось буквально пара метров до входа, когда сзади раздался ужасающий рев. Обернувшись, я увидела, как абсолютно здоровый переросток, передвигаясь, как какой-то паук, на все парах несся на меня. Прибавив темп, я влетела в расщелину, сдирая кожу на плечах, и протиснулась в неожиданно ставший широким коридор, буквально за секунду до того, как великан на бешеной скорости вписался в скалу, отчего сверху посыпалась каменная крошка, и заскреб пальцами по отверстию, пытаясь добраться до меня. Но было уже поздно. И гигант, какой бы силой не обладал, не мог разрушить такой большой каменный монолит. В меня часто стреляли, еще чаще резали. Меня топили, пару раз пытались сжечь. Меня били, травили. Три раза выбрасывали из окон. Один раз сама прыгала с третьего этажа. В общем, как только меня не пытались убить. Но еще никогда, слышите, никогда меня не пытались СОЖРАТЬ!***
Осада продолжалась до вечера. Я сидела внутри, обрабатывала ссадины и строила дальнейшие планы по выживанию в столь агрессивной среде, а великан с упорством осла долбился головой о вход. Если так будет продолжаться, то я просто умру от обезвоживания. Еды-то у меня на две с лишним недели хватит, а вот воды при экономном использовании от силы дня на два. Значит, единственный выход — убить этого переростка, обожравшегося растишкой. План просто супер. Раз плюнуть, если не считать, что он, блин, голову себе новую легко отрастил, что уж говорить о пальцах. Так что взрывать бесполезно — восстановится, а я только ресурсы зря потрачу. Резать тоже не вариант, разве что, как в книжках про зомби, в мелкую капусту. Только вот я состарюсь, пока буду шинковать эту громаду, так что обломись, Кира. Интересно, а он когда-нибудь спит? Можно попробовать во сне подойти и отравить. Хотя нет, тоже не подходит. Он же не человек, может, все мои яды для него — изысканный деликатес. Тем более для такого громадного тела доза тоже должна быть громадной, а у меня нет под рукой такого количества ингредиентов. Еще можно скормить ему сразу несколько гранат, но тогда я останусь абсолютно беззащитной против его сородичей, а я уверена, что он не единственный экземпляр своего вида. Да и к тому же не факт, что взорвавшись, он не сможет снова восстановиться. Так, хватить предаваться унынию. Как говорил один мой знакомый — даже если тебя проглотил дракон, то у тебя есть, по крайней мере, два выхода. А мне вообще повезло, местный «дракон» даже съесть меня не успел, так что выход, по-любому, должен найтись. Была, правда, у меня одна безумная идейка. Когда я училась на врача, то на одном из уроков анатомии, препод рассказывал нам, что как бы ни убивали человека, какая-то его часть всегда остается жива еще минуты три минимум. Уберешь сердце — работает мозг. Повредишь мозг — остановятся все процессы в организме, но клетки, даже без кислорода, будут недолго жить. И есть только один способ убить человека так, чтобы все его составляющие умерли в то же время: отделить шейные позвонки от грудных. Моментальная смерть. Если он уснет, то я попробую провести такую «операцию». Терять-то уже нечего. Зашло солнце, и я включила фонарик. Хорошо было бы развести костер, но для него у меня не было дров. Аккумулятор рассчитан на день. Потом придется перезаряжать. Хорошо хоть уже год, как нас всех перевели на солнечные батареи, так что остаться без зарядки мне не грозит. Пещера, которая стала для меня убежищем, представляла собой небольшое овальное помещение высотой метра два. По всем параметрам напоминала стандартную кухню в хрущевке. Маленькая, но функциональная. Как раз на одного человека. За последние почти что три часа я уже привыкла к скрежету и звуку глухих ударов, которые сопровождали тщетные старания гиганта добраться до меня, так что внезапно наступившая тишина резанула по ушам не хуже звука взорвавшейся гранаты. Неужели ушел? Что-то не верится. На всякий случай, выждав еще полчаса, я, надев очки ночного видения, так, что мир сразу окрасился в оттенки зеленого, пошла к выходу. Сердце бешено стучало — вдруг ловушка? Наконец, решившись, я аккуратно выглянула на улицу и сразу отпрянула обратно. Гигант никуда не ушел. Он лежал прямо перед входом и спал. Ну, хоть на том спасибо. Теперь есть два варианта: попробовать убить переростка во сне или убежать, пока он спит. Я все же склонялась к первому варианту, хоть он был и опасней. Кто его знает, этого великана, вдруг он запомнил мой запах и теперь будет преследовать, пока не сожрет? Да и опыт показывал, что угрозу всегда надо ликвидировать сразу, а то потом еще аукнуться может. Но пока я решила осмотреться. Аккуратно, чтобы не разбудить тварь, я вышла из пещеры и бесшумно забралась на ближайшее дерево. С детства любила лазать по деревьям и никакие голые стволы меня не останавливали, вот теперь и пригодился опыт. Устроившись на нижней ветке, активировала функцию тепловизора. Гигант внизу сразу окрасился красно-желтым спектром. Внизу закопошились красными точками лесные звери, а дальше, на расстоянии примерно километров трех, я ожидаемо увидела еще двух собратьев моего великана. И почему я сразу не воспользовалась тепловизором? Скольких проблем можно было бы избежать! Оправдать меня может лишь то, что после смерти я была не совсем в адеквате. Спустившись на землю, я подошла к гиганту. Подойдя как можно ближе к входу в пещеру, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств успеть укрыться, я решила проверить, насколько крепко спит эта тварь. Сначала потыкала пальцем. Нет реакции. Потом попинала ногами. Спит. Отлично. Теперь самое сложное. Аккуратно забравшись на великана, цепляясь за его волосы, я добралась до шеи. И тут передо мной встала еще одна проблема: из более-менее подходящего оружия у меня были только мачете-кукри, но и они были недостаточно длинными, чтобы с первого раза достать до позвоночника через все это мясо. Эх, жизнь моя жестянка, да что ж мне так не везет! От острого ощущения безысходности и разочарования, я даже закурила, чего не делала уже давно. С тех пор, как Командир сказал, что ненавидит запах курева. Командир, как же мне тебя не хватает… От размышления очнулась только тогда, когда сигарета обожгла пальцы. Все, хватит унывать. Нельзя с одного удара убить — убью с двух, трех, четырех. Надо добраться до позвоночника? Отлично! Значит, сначала вырежу все то мясо, что его прикрывает, причем резать буду быстро, а то восстанавливаться начнет, сволочь. И я, затянув вокруг шеи гиганта саперные провода и привязав к ним себя, на случай, если он проснется и вскочит, подошла к месту, где, по моим расчетам, должен располагаться седьмой позвонок. Не давая себе больше времени на раздумья, взмахнула парными кукри и вырезала шмат мяса. Великан взвыл и дернулся, так что я еле удержала равновесие, но, не давая ни ему, ни себе опомниться, я продолжала вырезать куски мяса. Быстрее, быстрее! Меня снова окатило брызгами крови, заляпав визор очков, и я судорожно стянула их. Гигант уже вскочил на ноги, но я, как клещ, прицепилась к нему и все резала, резала. Сознание постепенно уплывало, выставляя наружу животную жажду крови. Из горла вырвался звериный рык. Единственное, что осталось в сознании — цель: достать до белых позвонков. Но мясо все не кончалось. Я в очередной раз занесла мачете для удара, когда гигант резко вскинул голову, и я, потеряв опору и повиснув на проводе, со всей дури, впечаталась в дерево. Из легких выбило воздух, перед глазами заплясали белые точки. Последнее, что я запомнила, был падающий гигант, а ведь до позвоночника я так и не достала. Или… А потом меня накрыла тьма. Опять, чтоб ее.