Назад в Орегон

      'Вот и настал день моей свадьбы...'       Точно не о таком Нора мечтала в детстве. Ни украшенной цветами церкви, ни белого свадебного платья, ни предсвадебных репетиций. Вместо этого она, одетая в своё лучшее приличное тёмно-синее платье, стоит со своими пожитками рядом с нетерпеливым судьёй. Если бы в волосах не было венка, сплетённого из оранжевых цветов, никто бы не узнал в ней невесту.       У неё не было ни времени, ни денег на что-либо ещё.       Судья открыл Библию.       - Мы собрались сегодня здесь перед этими людьми, – он поднял глаза и окинул брезгливым взглядом проституток, которые являлись единственными гостями, – ... чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака, обладающего почётом и торжественностью, в который не должны вступать необдуманно и опрометчиво. Если здесь есть кто-то, знающий причину, почему эти двое не могут быть вместе, пусть скажет сейчас или молчит вечно.       Тесс кашлянула, и на мгновенье Нора подумала, что она хочет возразить, но хозяйка лишь вздохнула.       – Согласен ли ты, Лукас Гамильтон, взять эту женщину в законные жёны; будешь ли любить, почитать и лелеять её, пока смерть не разлучит вас?       Судья повернулся к Луке, стоявшему рядом с серьёзным выражением лица.       Тот пошаркал по полу начищенными на скорую руку сапогами и перевёл взгляд на Нору.       – Согласен, – его голос звучал немного неуверенно.       – А ты, Нора Маколи, берёшь ли этого мужчину в мужья; согласна любить, почитать и лелеять его, пока смерть не разлучит вас?       Теперь настала очередь Норы отвечать:       – Беру, – в её голосе проскользнула дрожь.       'Больше нет пути назад'.       – Кольца, – нетерпеливо скомандовал судья, спеша как можно быстрее удалиться в свой кабинет.       Нора посмотрела на руку, державшую её ладонь, и почувствовала мозоли на своей коже.       ‘Трудолюбивый. Сильный. Надёжный.’       Пока Лука надевал простенькое золотое кольцо ей на палец, Нора надеялась, что руки могут рассказать правду о человеке.       – Полномочиями, данными мне штатом Миссури, объявляю вас мужем и женой, - на этом судья захлопнул Библию. Звук разнёсся по комнате, придавая его словам завершённость. – Можете поцеловать невесту.       Нора подняла голову и посмотрела на теперь уже своего мужа. На секунду она встретила его испуганный взгляд, затем он опустил голову и коснулся губами её щеки.       ‘Странный он,’ – снова подумала Нора.       Другой бы на его месте, заявляя на неё свои права, потребовал от жены страстного поцелуя, а этот лишь быстро клюнул в щёку. Когда он сделал шаг назад, Нора попыталась взглянуть ему в глаза, но тот тут же переключился на подписание свидетельства о браке.       Тесс шагнула к ней и заключила в сестринские объятья:       – Полагаю, вас можно поздравить, миссис Гамильтон.       Несколько мгновений Нора никак не реагировала на незнакомое ей обращение, а затем, упрекнув себя, покачала головой.       ‘Теперь ты чья-то жена. Миссис мистера Лукаса Гамильтона. Благородная женщина.’       – Значит, уезжаешь уже утром, да? – Тесс кивнула на упакованные вещи.       Нора пожала плечами. Она кивнула на Луку, который платил судье за церемонию.       – Ты ведь знаешь: «Куда бы ты не шёл - я за тобой, где бы ты не жил - я с тобой.»       – Я буду скучать, но я рада, что ты уезжаешь и начнёшь новую жизнь.       – Я тоже.       На протяжении трёх лет она ругалась и ссорилась с некоторыми девушками, боролась за самых щедрых клиентов, но, как бы то ни было, они стали семьёй и ей будет их не хватать.       Когда Тесс отвела взгляд в сторону, Нора поняла, что рядом с ней молча стоит Лука Гамильтон.       Тесс подалась вперёд и обняла его:       – Мои поздравления.       Она ласково коснулась губами его губ. Этот жест, вероятно, должен был вызвать у Норы ревность, но он лишь заставил задуматься, насколько на самом деле были близки хозяйка и бывший солдат.       – Вы будете готовы завтра к шести утра? – Будто с деловым предложением обратился Лука к Норе.       Нора кивнула:       – Будем.       – Хорошо, – он аккуратно протолкнул свидетельство о браке за пояс. – Увидимся утром.       – Ты не останешься у меня сегодня вечером?       Она предположила, что он захочет провести их брачную ночь в комфортабельных условиях её комнаты.       Лука отрицательно покачал головой:       – Я должен остаться с волами и всё проверить.       – Мне пойти с тобой?       – Нет, – снова покачал он головой. – Ты останешься здесь наслаждаться последней ночью в нормальной постели. Я заеду за вами завтра утром.       Он зашагал к выходу, не сказав больше ни слова своей новообретённой жене.       – Ох, юные влюблённые, – с кривой усмешкой прокомментировала Тесс.