Назад в Орегон

      Лука уставилась в темноту бурлящей реки Эш. Все уже спали, за исключением неё, вызвавшейся нести караул. Она откинулась на своё седло, держась подальше от пламени огня. Скрывая свой силуэт, чтобы не стать мишенью врага, вдруг затаившегося во тьме.       Она по опыту знала, что племя Сиу часто располагается неподалёку от Эш Холлоу, поэтому не стала рисковать. Будучи солдатом, она привыкла, что её жизнь была постоянной чередой скучной рутины и угрожающих жизни опасностей. Сражаясь в войнах и схватках, она никогда не боялась умереть. Единственное, чего она боялась это получить травму, настолько опасную, что если бы понадобилась хирургическое вмешательство, её половая принадлежность была бы раскрыта армейским врачом и товарищами.       Но теперь, с каждым километром отдаляясь от Индепенденса, возможность собственной смерти приобретала иной смысл. Реакция Норы всякий раз, когда жизни Луки угрожала опасность, была далеко не безразличной. Да и Лука не была столь наивной, чтобы поверить, что это из-за бескорыстной любви к "мужчине", за которого женщина вышла замуж шесть недель назад. Нору волновало своё будущее и её дочери.       С каждым днём Лука всё больше понимала, что её жизнь неизбежно переплетается с женщинами Маколей.       ‘По крайней мере, до тех пор, пока мы не приедем в Орегон,’ размышляла она. ‘А к тому времени я что-нибудь придумаю.’       Не может она провести всю оставшуюся жизнь с Норой, хоть ей и симпатизирует мужественная женщина, сумевшая сохранить теплоту и дружелюбие, несмотря на бывшую профессию.       Нора оказалась намного умнее и культурнее любой среднестатистической проститутки, и это одна из причин, по которой Лука пыталась проводить с ней меньше времени, чем положено молодожёнам.       В противном случае рано или поздно Нора все равно раскроет её секрет. Здесь, в дороге, она может спать отдельно от Норы и Эми, даже может освежиться в укромном уголке у ручья. А живи они под одной крышей, Нора бы ожидала, что они будут делить совместную кровать и ванну, которые она бы готовила для своего "мужа". Недолго ей осталось скрываться.       Лука встряхнулась от мрачных мыслей, заслышав звук шагов. Когда в свет огня шагнул Джейкоб Гарфилд, она опустила карабин.       Присев рядом, он посмотрел на Луку с широкой, можно сказать, даже жуткой улыбкой. Обычно она была не той, кто прерывает неловкое молчание, но от этой улыбки она начала нервничать.       – Как нога?       – Думаю, несколько дней она всё же будет доставлять мне проблемы, но могло бы быть хуже.       Мужчина сунул руку в карман куртки, вынул небольшую фляжку с виски и протянул ей.       Лука отрицательно покачала головой:       – Я на посту.       – Ой, да брось, парень! – Он по-дружески хлопнул её по спине. – В этот раз можно сделать исключение! У тебя есть повод отпраздновать!       Лука пожала плечами. Антилопа, которую она подстрелила во второй половине дня, не причина для празднования, но приятная замена ежедневной соленой свинины и бобов.       Джейкоб Гарфилд сделал глоток спиртного.       – Будем надеяться, что в этот раз будет мальчик, да?       ‘Мальчик? Он ведь говорит не об антилопе, да?’ Лука уставилась на него в смятении.       – Не понимаю, о чём ты.       – Ой, вот только не надо скромничать! Моя жена не сможет сохранить секрет в тайне, даже если от этого будет зависеть её жизнь. Так что знаю точно, что успел с поздравлениями!       Джейкоб снова протянул ей фляжку.       Лука не стала брать.       – Поздравления? – Медленно повторила она, надеясь понять, о чём речь. – С чем?       Гарфилд рассмеялся:       – Вот только не говори, что не знаешь о жене с ребенком.       – Что? Ч-что ты подразумеваешь под…ребёнком?       – Рождение ребёнка…полная семья…деликатное положение…беременность, - сказал Джейкоб, с каждым словом его улыбка становилась шире.       Он определенно наслаждался её замешательством, но за время путешествия она неплохо его узнала, чтобы определить, что он не шутит. Джейкоб не из тех, кто любит подшутить над товарищем.       – Нора…беременна?       Мужчина кивнул, продолжая усмехаться.       Лука уставилась на него, явно ничего не понимая:       – Н-но…как…?       – Полагаю, самым обычным способом, - Джейкоб засмеялся от души. – Давай, парень, будь мужиком!       Лука нахмурилась. ‘Я не мужик!’ хотела закричать она. ‘И это не мой ребёнок!’ Но, разумеется, она промолчала, хотя в голове крутилась масса вопросов. ‘Кто отец ребёнка? Клиент? Тайный ухажёр из Индепенденса? Кто-то из здешних эмигрантов? Она наставила мне рога?'       Лука посмотрела в сторону повозки, пытаясь представить, как Нора резвится в ней с мужчиной. Нора всегда со всеми дружелюбна, но Лука никогда не замечала, что та ведёт себя ненадлежащим образом с каким-либо мужчиной из обоза. Тем более, что почти все здешние мужчины женаты.       ‘Она выходила за меня замуж уже будучи беременной? По этой причине она так быстро приняла моё предложение? Поэтому она пыталась меня соблазнить? Хотела, чтобы я поверила, что этот ребёнок мой?' Лука иронически фыркнула. ‘Что мне делать?’       Из-за ситуации, в которую попала, она чувствовала себя загнанной в угол. Никогда даже не предполагала, что окажется в подобной ситуации. Она планировала как можно скорее покончить с фиктивным браком, а не брать на себя ещё больше обязательств.       – Ну? Чего ждёшь? Вперёд! - Джейкоб добродушно хлопнул её по спине, указывая в сторону палатки, в которой спала Нора.       Ей стоило больших усилий не отводить взгляда от мужчины. Он не должен понять, что она вовсе не радостный, гордый отец, чего Джейкоб от неё ожидает.       – Я на посту, - проворчала она.       – Я подежурю за тебя оставшееся время, - сказал Гарфилд. – Ступай и проведи время с женой.       Лука хотела отказаться. Пребывание с Норой в тесной, маленькой палатке последнее, чего она желает, но в то же время ясно, что в их сплоченной общине вскоре вызовет подозрения, если она будет сторониться женщины якобы носящей её ребёнка.       – Хорошо.       Наклонившись, она подняла с земли седло, не особо торопливо, так как не горела желанием как можно быстрее очутиться в палатке.       Медленно отодвинув заслонку палатки, она на цыпочках вошла внутрь. Было тихо, и Лука выдохнула с облегчением. Нора спит, а это значит, что не сейчас ей придется столкнуться с реалиями сложившейся ситуации.       Она тихо прилегла на свою подстилку, уже зная, что в эту ночь ей не удастся поспать. Одеяло Норы зашевелилось, и Лука быстро зажмурила глаза, притворяясь спящей.       Сквозь полуприкрытые веки она увидела как Нора резко откинув одеяло, прошла мимо неё к выходу. Едва оказавшись на улице, Лука услышала, как женщину стошнило.       Не отрывая взгляда от заслонки, она помассировала виски. Хотелось натянуть одеяло на уши и игнорировать издаваемые снаружи звуки, и то, что они подтверждали, но время шло, а Нора все не возвращалась обратно. Лука села и прислушалась.       Снаружи стояла тишина. Ни звуков рвоты, ни шагов.       Лука с неохотой поднялась и вышла на улицу.       – Нора? – Позвала она.       – Ох. – Нора откашлялась. – Я..я здесь.       Когда глаза Луки привыкли к темноте, она смогла рассмотреть Нору, сидящую скорчившись на земле и обхватившую себя руками.       – С тобой всё хорошо?       Вопрос прозвучал глупо, но тысячи других вопросов в её голове гораздо запутанней, и она пока не готова их задать.       Нора вытерла рот.       – Я в порядке. Просто не могла уснуть и вышла подышать свежим воздухом.       ‘Да мы похожи. Также убедительно врёт, как и я.’       И тут Лука поняла, что больше не может слушать ложь.       – Не думаю, что свежий воздух тебе поможет, - сказала она.       Нора выпрямилась и посмотрела на Луку. В широко распахнутых зелёных глазах затаился испуг.       – Ты случаем ничего не хочешь мне рассказать?       Лука увидела как женщина, стоявшая перед ней, затаила дыхание. Она хотела услышать правду от первоисточника, всё ещё надеясь, что Джейкоб ошибся.       Нора тяжело сглотнула и отвела взгляд от Луки:       - Ты…ты ведь уже всё знаешь, не так ли?       Лука на мгновенье закрыла глаза. ‘Значит, это правда.’ Она кивнула.       – Откуда? – Прошептала Нора.       Лука фыркнула:       – Именно это я и хочу знать. Откуда взяться ребёнку, если у нас с тобой не… - она замолчала.       Нора понятия не имеет, насколько абсурдна мысль об отцовстве Луки.       Рыжая опустила голову:       – Он не твой, - тихо произнесла она.       – Само собой. Чей это ребёнок? – Спросил Лука.       Внезапно её захлестнуло волной ревности.       – Я…я не знаю.       – Чего…?       Лука хотела ещё раз переспросить, но передумала, поняв, что Нора не намеренно скрывает личность отца ребёнка - она правда не знает, кто он.       – Клиент, - с внезапной яростью выдала она.       Нора подняла голову и с мольбой в глазах посмотрела на Луку:       – Я ни с кем не была, после того как вышла за тебя замуж. Знаю, ты не поверишь словам проститутки, но я не…       – Я тебе верю, - сказала Лука.       Нора продолжила смотреть на неё с опаской, ожидая подвоха.       Делая глубокий вздох, Лука задала мучающий её вопрос.       – Когда ты узнала, что беременна? До или после того как вышла за меня?       – Я долго не была уверена. Думала, что истощена, а тошнота из-за напряжённой поездки.       – Посмотри на меня, - Лука подождала, когда зелёные глаза встретятся с серыми. – Ты не сейчас это поняла, а начала беспокоиться, когда пропустила первый месячный цикл.       Лука достаточно знала о жизни в борделе, чтобы верить в обратное. Детям нет места в жизни проститутки; они - потеря дохода.       – Какой срок?       – Не уверена, но могу предположить, что пятый месяц, - пробормотала Нора, снова опуская глаза.       Лука окинул взглядом стройное тело женщины.       – Пять месяцев? Быть такого не может!       Нора прикусила губу:       – Уверяю тебя, может. Ты не видел меня обнажённой, а эта юбка и передник хорошо скрывают мой живот. Так уже было во время моей беременности Эми… я скрывала сей факт до шестого месяца.       ‘Ей приходилось скрывать беременность?’       Лука начала было думать об отце Эми, но тут же остановила себя. На данный момент у неё есть проблема поважнее.       – Ты согласилась выйти за меня и пройти две тысячи миль через горы, пустоши, реки будучи беременной? О чём ты думала?       – Думала? – Впервые Нора встретилась с Лукой взглядом без толики покорности. – Я не думала – я выживала!       – Пытаясь выдать бастарда клиента за моего ребёнка? Поэтому ты так безрассудно пыталась со мной переспать?       Лука покраснела от злости.       Нора же наоборот. Промелькнувший проблеск гнева умер в её глазах.       – Я…я не знаю. Правда, не знаю. Я не хотела тебе врать, но…       – Тогда почему? Почему не сказала мне сразу? – Спросила Лука, а про себя подумала: ‘Ох, кто бы говорил о доверии и правде, Лука Гамильтон!’       Нора, держа оборону, уперла руки в бока:       – А зная это, ты бы на мне женился?       Обе знали ответ, вот только причины у Луки были не те, о которых, вероятно, думала Нора. Дело не в том, что она боялась ответственности за беременную женщину, а после за ребёнка, отцом которого не является. Она не хотела подвергать беременную женщину опасности, которая может встретиться им на пути. Лука вздрогнула, вспоминая рассказы о выкидышах и смертях во время родов, которые слышала по дороге.       – И что теперь? – Наконец чуть слышно произнесла Нора.       Пару секунд Нора молча на неё смотрела, затем нашла в себе мужество задать вопрос:       – Я имею в виду… что будет со мной и этим ребёнком? – она мягко коснулась круглого живота. - С нами? – Теперь указывая на себя с Лукой.       Лука покачала головой:       – Не знаю и не хочу сейчас об этом думать, - она потёрла пульсирующие виски. – Дай мне время, хорошо?       Не дожидаясь ответа, она направилась обратно в палатку искать корень имбиря.