Назад в Орегон

      ‘Не знала, что подъём дастся мне так тяжело!’ Подумала Нора, слишком уставшая, чтобы высказать свою жалобу вслух. Подъём на скалистый холм был долгим и утомительным, но спуск был вообще убийственным. Тропа была настолько крутой и каменистой, что им пришлось привязать повозки к дереву и медленно зигзагами спускать вниз.       Только когда их повозка благополучно добралась до низа, Нора воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться идиллической долиной Гранд-Ронда. Здесь у подножья Голубых гор, эмигранты, наконец, оставили позади песчаные полынные равнины. Это место было похоже на Орегон, каким Нора себе его представляла. Пышная долина окружена высокими, сосновыми горами. По ней протекал чистый, прозрачный ручей, вдоль которого растут ивы, тополя и ольха. Перепачканное красным лицо Эми дало понять, что поблизости есть ягодные кустарники.       Вокруг обоза бродили индейцы, предлагая еду и лошадей в обмен на одежду и другие предметы быта.       Нора улыбнулась, увидев, как Лука смотрит на красивых пони, окраской похожих на Корь. Однако самой ей не хотелось ни лошадей, ни ягод. Последние несколько миль она жила мыслью о возможности искупаться в одном из многочисленных источников, разбросанных по всей долине. При мысли о том, что её беременное тело будет невесомо плавать на воде, Нора с мечтательным стоном закрывала глаза.       Она схватила чистую одежду и мыло.       – Эми? – Позвала Нора. – Пойдём купаться!       Эми подняла глаза от ягод, которые насобирала:       – Нет, я хочу делать кекс.       – Пусть остаётся со мной, – сказала Бернис. – Я и её, и своих умою, когда закончим с готовкой.       – Отлично, – улыбнулась Нора.       Значит, она может по полной насладиться ванной, а не пыхтеть, очищая свою чумазую дочь от слоя ягодного сока.       – Нора! – Её остановил крик Луки.       Она нехотя обернулась, больно не терпелось добраться до источника.       – Не советую тебе идти одной, – сказала Лука. Она указала на индейцев, бродивших по лагерю. – Не-персе и Кайюсы - безобидные племена, но как только ты снимешь свою шляпку, рыжие волосы будут манить их, как пчёл манит мёд.       – Но… – Нора бросила грустный взгляд на водопад, который видно с того места, где она стоит. – Моя ванна…       Лука потёрла переносицу:       – Я не сказал, что ты не можешь помыться. Просто не ходи одна.       – Сходишь со мной?       Она вспомнила, как однажды Лука стояла на страже, пока они с дочерью принимали ванну. Но в то время она считала Луку мужчиной. ‘Так что в том, что она увидит меня голой сейчас, нет ничего страшного, так ведь? Мы ведь обе женщины…’ Живя в борделе, в переодевании или купании перед другими не было ничего необычного. Но почему-то казалось, что в присутствии Луки она будет чувствовать себя иначе.       – Только если это не доставит тебе неудобств.       Нора указала на своё беременное тело покрытое слоем пыли:       – Неудобно мне прямо сейчас. Я бы убила ради ванны.       Лука рассмеялась:       – Не придётся. Ладно, пойдём.       Она взяла свою винтовку и пошла за Норой, выбирающей место для купания. Тут в поле зрения появился водопад с небольшим бассейном.       Когда Нора начала расстегивать лиф, Лука тут же отвернулась, и занялась проверкой своего оружия. Осторожно перешагнув скалистый край бассейна, Нора ступила в прохладную воду.       – Оооо.       – Холодно? – Не оборачиваясь, спросила Лука.       Нора посмотрела на неё:       – Прохладно, но это даже замечательно.       Она входила в воду, пока не оказалась в ней по самый подбородок. Медленно её мышцы и сухожилия, слишком напряжённые по причине беременности и длительного путешествия, начали расслабляться. Несмотря на это, тело оставалось напряжённым. От присутствия Луки кожу покалывало, но она постаралась это игнорировать и начала плавать. И плавала до тех пор, пока кожа на пальцах не начала сморщиваться.       Не открывая глаз, Нора потянулась к мылу. Она чувствовала, что стоит на устойчивом скалистом выступе, а ищущей рукой ощущала только твёрдые камни и щекочущую траву. Нора открыла глаза. Мыло лежало рядом с одеждой, но далековато. Со стоном она приготовилась вылезти из воды.       – Что-то не так? – Лука обернулась через плечо, но увидев обнажённую кожу Норы, повернулась обратно.       – Нет, просто не могу дотянуться до мыла.       Одной рукой закрыв глаза, Лука повернулась и вслепую начала искать мыло.       – Лука! – Нора не смогла сдержать смеха из-за её выходки. – Можешь открыть глаза. Если ты не будешь осторожной то…       С всплеском Лука упала в воду рядом с ней.       – …упадёшь, – поздно, но закончила Нора предупреждение.       – Прости! Я не хотела. – Брызгая по сторонам и бормоча, Лука пыталась нащупать почву под ногами, чтобы подняться и выбраться из воды.       – Лука! Эй, Лука! Не паникуй! – Нора схватилась за её мокрую рубашку. – Раз ты уже с ног до головы мокрая, почему бы тебе не принять ванну?       Она почувствовала, как мышцы руки Луки напряглись под её пальцами:       – Ты знаешь, почему я не могу этого сделать. Здесь не слишком отдаленное место и меня могут увидеть.       – Тогда наслаждайся водой не раздеваясь. Твоя одежда не станет мокрее, чем есть уже. Я могу помыть тебе волосы, – предложила Нора.       – Нет.       Если сначала Лука смотрела ей в глаза, стараясь не касаться тела женщины, то теперь вообще развернулась и начала выходить из воды.       ‘Ей стыдно, противно или она смущена?’ Нора взглянула на собственное тело.       Всего каких-то пять месяцев назад её тело было товаром, которым она зарабатывала себе на жизнь. В какой-то степени она даже гордилась тем, что ей платили больше, чем остальным девушкам салуна Тесс. Теперь же у неё круглый живот, грудь в растяжках, а ранее гладкая кожа в комариных укусах. Нора поняла, что мужчины больше не находят её желанной. Даже Лука, которая восхищается женскими формами, явно разделяет мнение мужчин.       Она вздохнула:       – Я выгляжу ужасно, да?       – Что? – Лука обернулась, и вновь посмотрела Норе в глаза.       – Моё тело. – Нора махнула рукой вниз. – Хорошо, что я больше не работаю в борделе. Никто не заплатил бы мне даже цента, чтобы увидеть обнажённой, не говоря уже о большем. Знаю, это не то о чём я должна жалеть, но… думаю, я просто немного горделива.       Лука решила повременить с выходом из воды. На долю секунды её взгляд скользнул по телу Норы, по той части, что не скрыта водой, затем снова сконцентрировался на зелёных глазах.       – И вовсе ты не ужасно выглядишь. Ты прекрасна.       – Ты говоришь так, чтобы успокоить обиженную беременную женщину? – Нора сомневалась, что в её положении её даже мужчина сочтёт красивой, не то что женщина.       – Нет. Я просто не думала…       – Не думала что? – Спросила Нора, когда Лука прервалась на середине предложения.       Та покачала головой:       – Эм. Ничего. Это неважно.       – Я хочу знать.       Лука перевела взгляд на небольшие волны, избегая взгляда Норы.       – Никогда не думала, что сочту беременную женщину привлекательной, - пробормотала она.       Нора затаила дыхание.       – Но я тебе понравилась?       Лука кивнула, но взгляд всё ещё блуждал по воде.       – Спасибо, – прошептала Нора.       Лука удивлённо подняла голову:       – Ты на меня не сердишься?       Бернис и любая другая уважаемая женщина из обоза, вероятно, закатила бы скандал из-за комплимента женщины, притворяющейся мужчиной. ‘От женщины, предпочитающей других женщин’ напомнила себе Нора. Но всё же она уверена, что теплота появившаяся в районе живота – не возмущение.       – Нет, не сержусь, – медленно произнесла она. Нора сделала глубокий вздох, пытаясь избавиться от смущающих чувств. – Не могла бы ты… – она прочистила горло. – Пожалуйста, передай мне мыло.       Она наблюдала как Лука, положив руки на край скалы, одним плавным прыжком вытащила тело из воды .       Вода стекала с одежды, а рубашка и брюки прилипли к коже. Нора не могла не пробежаться глазами по телу под мокрой одеждой.       Лука наклонилась, чтобы поднять мыло, и Нора обратила внимание на сильные бёдра и крепкий зад.       ‘Ты куда пялишься?’ ругала себя Нора. ‘Только из-за её слов о моей привлекательности не означает, что я должна вернуть благосклонность! Она женщина, ради всего святого, а ты не…такая.’ Она глубоко вздохнула. ‘От того, что я привыкла думать о ней как о мужчине, не делает её таковым,’ напомнила она себе.       – Нора? Держи мыло, – голос Луки вернул её в настоящее.       – Спасибо. – Она взяла мыло из протянутой руки Луки.       В глубоких раздумьях она начала отмывать свое тело от пота и грязи.