Назад в Орегон

Индепенденс, Миссури. 18 сентября 1856 год       – Нет, нет, нет, мистер! – Из коридора донёсся резкий голос Молли. – Вам нельзя приходить сюда днём и... Эй! Послушай, Тесс не принимает клиентов в это время!       Тесс подскочила с места и распахнула дверь своего кабинета, выяснить, кто там пришёл.       Фрэнки Каллаган вернулась в мужской одежде и направлялась к ней, игнорируя попытки Молли её остановить.       – Всё в порядке, Молли, – сказала Тесс, открывая шире дверь. – Он...мой друг.       Молли перестала по пятам следовать за Фрэнки.       – Оу! – Она заиграла бровями.       Тесс никак не отреагировала. Ей не терпелось узнать, что случилось.       – Как всё прошло? – Спросила она, как только за ними закрылась дверь.       Фрэнки положила сумку на стол. Тесс открыла её и обнаружила внутри деньги. Свенсон широко улыбнулась, несмотря на свежую ссадину на губе.       Не раздумывая, Тесс потянулась рукой, но пальцы замерли прежде, чем она коснулась губ Фрэнки. На протяжении многих лет касания стали чисто профессиональными, безэмоциональными, а желание прикоснуться к Фрэнки, даже таким способом, выбило Тесс из равновесия. Она прокашлялась и спросила:       – Как всё было?       – Абрамс попытался уйти, когда до него дошло, что он пойман с поличным, – сказала Фрэнки.       Тесс глубоко вздохнула:       – Неужели?       – Ага. – Фрэнки мрачно улыбнулась. – Он наслаждается гостеприимством местного шерифа.       Тесс снова вздохнула:       – Похоже, мне пора искать себе нового делового партнёра.       – Зачем? Мне кажется, ты и сама прекрасно справляешься, – похвалила Фрэнки. В её глазах не было ничего кроме честности и уважения.       – Если станет известно, что шлюха владеет половиной лучших почётных заведений Индепенденса, мой бизнес пострадает, – пояснила Тесс. – А шериф каждый раз с огромным удовольствием будет останавливать и осматривать каждую мою доставку. – Она покачала головой. – Всё намного проще, когда есть мужчина-партнёр с уважаемой фамилией.       – Только если ему можно доверять, – напомнила Фрэнки.       – Да уж, – вздохнула Свенсон.       Несколько минут помолчав, Фрэнки спросила:       – Как думаешь, Фрэнк Каллаган заслуживает доверия? – И указала на своё тело, заключённое в рубашку и брюки.       – Хочешь сказать... ты подумываешь стать моим деловым партнёром?       – Почему бы нет? – Пожала плечами Фрэнки. – Считаю, я доказала, что мне не нужны твои деньги; а ты знаешь, что я не буду неуважительно к тебе относиться только потому, что ты женщина, и тебе не придётся делить со мной постель, дабы гарантировать мою преданность.       'Она точно знает, на чём основывались наши с Абрамсом деловые отношения,' подумала Тесс.       Она настороженно смотрела на Фрэнки.       – Звучит заманчиво – для меня, но что при этом выигрываешь ты?       – Работа детектива из Пинкертона опасная и будоражащая кровь. Хорошо было бы иметь место, где я могла бы быть самой собой и иметь друга, умеющего хранить секреты, - с честностью во взгляде сказала Фрэнки.       Тесс сглотнула. Страшно, когда тебе настолько доверяют.       – Почему я? – Спросила она.       – Ты понимаешь меня лучше, чем кто-либо другой, – ответила Фрэнки. – У нас много общего.       Тесс скептически выгнула бровь:       – Я – хозяйка борделя, а ты – детектив из Пинкертона.       – Зарабатывая на жизнь, мы обе играем роли и притворяемся кем-то другим, – просто сказала Фрэнки.       – Хорошо, – медленно произнесла Тесс. – Я составлю новый контракт, в котором будет указанно, что мистер Фрэнк Каллаган, является новым владельцем всех предприятий. – Она подмигнула Фрэнки. – Какую сумму ты готова вложить?       Фрэнки усмехнулась и вывернула карманы наизнанку. Выпал только значок Пинкертона.       Тесс подняла его и подержала кусок металла в руках, нагретый от тепла тела Фрэнки, затем вернула владелице.       – Ладно, я всё равно хотела вознаградить тебя за то, что ты вернула мои деньги, – сказала она и полезла в сумку за пачкой денег.       Пальцы Фрэнки внезапно обвившие её запястье, остановили Тесс.       – Нет. Не нужно никакого вознаграждения. Мне оплатят эту работу.       – Но...       – Не надо, – повторила Фрэнки. – Нам, детективам Пинкертона, запрещается принимать чаевые или вознаграждения за услуги. Это философия агентства, она учит нас быть честными.       Тесс повернула руку и нежно погладила пальцы, всё ещё обёрнутые вокруг её запястья:       – Никаких наград, значит?       Фрэнки медленно покачала головой, не сводя глаз с Тесс:       – Никаких.       Не прерывая зрительного контакта, Тесс шагнула ближе, да так, что её тело практически коснулось тела Фрэнки.       – Значит, мне не следует...? – Спросила она, приподнимая голову вверх.       – Ну, – пробормотала Фрэнки, обдавая горячим дыханием губы Тесс. – Думаю, ничего страшного не произойдёт, если ты поцелуешь своего нового делового партнёра, а не детектива Пинкертона.       Тесс провела пальцами по шее Фрэнки и зарыла их в короткие волосы, потянув своего упертого делового партнёра вниз.       – Договорились, – прошептала она и накрыла губы Фрэнки своими.