Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь.

Погоня продолжалась ещё некоторое время, пока Аанг внезапно не остановился. Не потому, что устал, а потому, что в глазах вдруг резко потемнело. Длилось это, правда, всего пару мгновений, но этого хватило для того, чтобы забыть о противнике. И уже открыв глаза, аватар заметил, что остановились и все вокруг. Кто на шаг ближе или на пару шагов дальше, люди вокруг встали как вкопанные. Словно они пересекли какую-то невидимую черту, за которой остались весь тот гнев и ярость, что вели их в бою. Будто они все находились во власти какого-то наваждения. Поняв, что теперь снова может рассуждать здраво, он первым делом бросился к Катаре. Она, а так же Зуко и несколько лучников не просто остановились, а повалились на землю. — Ты в порядке? — с тревогой спросил он, помогая ей подняться. — Ох... Всё хорошо, — отозвалась девушка. — Просто внезапно в глазах потемнело, и... Что случилось? — Я... Я не знаю. Когда тот великан напал на воинов Киоши, схватил одну из них, а затем швырнул на землю, внутри меня почему-то пробудилась такая злость на него... Даже не знаю, почему вдруг начал атаковать его. — Не только ты, — произнёс Зуко, поднимаясь на ноги. — Мне в тот момент показалось, что в меня вселился дух отца. — Кто это вообще был?! — замотав головой воскликнул Сокка в его привычной манере реагировать на всё непонятное. — Отец Спарки-Спарки-Бу-Мэна? Но тут же, спохватившись, кинулся к Суюки, на ходу вопрошая: — Ты как? — Я в порядке, в порядке... — нервно дёрнулась девушка, когда парень прикоснулся к её плечу, будто решила, что великан снова её схватил, но тут же взяла себя в руки. — В порядке. Я так увлеклась дракой с Азулой, что не увидела, как он поднялся. Я даже не видела, как он подошёл ко мне. А когда он схватил меня своей огромной рукой и поднял в воздух, мне показалось, что он вот-вот меня раздавит... — Ну, у него не настолько большие руки, — поспешил утешить взволнованную девушку Сокка, видя, как та дрожит. А чтобы она поскорее почувствовала себя в безопасности, приобнял её за плечи. — Да, я знаю... Но в тот момент мне так не казалось. — Нам надо найти Азулу! — решительно заявил Зуко. — Моё терпение лопнуло — в этот раз я посажу её под замок так, что мир забудет о её существовании! Больше она не сбежит! Никогда! — Ай, — внезапно воскликнула догнавшая их Тай Ли, рухнувшая на землю как подкошенная. Но вместо того, чтобы подняться, она только перевернулась на спину, и держась за правую руку, тихонечко завыла: — Больно-о... — Давай посмотрю, — предложила Катара, привычным движением вытягивая воду из фляги, прежде чем приложить лечебный компресс. — Как же он тебя так? — Да откуда я знала, что у этого верзилы броня не только поверх одежды, но и под одеждой? — обиженно отозвалась бывшая циркачка, которая чуть не плакала. — Ого. Да ты себе чуть пальцы не раздробила, — воскликнула целительница, изучая её ладонь. — Вот зачем нужно было бить с такой силой по тому, кого не брали ни камни, ни стрелы? — Я не знаю, — размазывая по лицу слёзы, потёкшие тени и белила ответила воительница Киоши. — Я просто хотела его остановить. А он... — Кто бы это ни был, он был готов к схватке, — хмуро заметил Зуко. — И моя сумасшедшая сестра помогла ему уйти. — Прикажете последовать за ними, повелитель? — осторожно спросил один из лучников Ю Ян, демонстрируя свою легендарную преданность делу. — Мы загоним их куда прикажете. Только возьмём ещё стрел... — Ваши стрелы здесь бесполезны, — отмахнулся Хозяин Огня, вспоминая, как все пущенные в великана снаряды просто отскакивали от толстого металла красных доспехов. — Проследите, куда они направились. Они не могли далеко уйти. — Будет исполнено, господин. — Что ты задумал? — встревоженно спросил Аанг, которому не нравилось, когда его горячий друг говорил таким глухим голосом. Голосом, в котором эхом отдавалась клокочущая злоба и пылающая ярость. Потому что в эти минуты он был похож на Озая ещё сильнее. — Я выпустил сестру на волю. И я обязан вернуть её обратно, — твёрдо ответил Зуко, глядя на просеку в подлеске, что оставил за собой великан. — Они всё равно медленнее Аппы. Мы их догоним. — И как мы найдём их в этом лесу? — с сомнением спросил Сокка. — А то я сомневаюсь, что великан будет валить все встречные деревья просто так, давая нам ориентиры. — Как и в прошлый раз. Стрела с красной лентой в небо, — спокойно ответил Хозяин Огня, оглядываясь. — Где Тоф? — Я не знаю, — неожиданно ответила Катара, отрываясь от лечения руки Тай Ли. Она тоже начала осматриваться. — Как только она упала, я поспешила к ней, чтобы прикрыть от новых атак. Но потом он начал убегать. А я атаковала, последовала за ним, и... Бросила её! — Не переживай. Я сейчас принесу её сюда, — поспешил успокоить её Аанг, бегом устремляясь обратно к пруду. Как оказалось, они успели пройти приличное расстояние. Поражённый тем, как сильно его увлекла погоня, что он позабыл обо всём на свете, даже о раненом друге, аватар осторожно приближался к поляне возле пруда Матери Лиц. Но чем ближе он подходил, тем явственнее становились следы отгремевшей битвы. Оставленная ими в подлеске просека, отмеченная сломанными ветками, выгоревшими плешами от ударов огня, вздыбленной торосами землёй, сорванной воздушными потоками корой и уже таявшими осколками разбитых ледышек, оставляла гнетущее впечатление. И от понимания того, что они сделали всё это со священным лесом, ему становилось страшно. Но когда он перескочил через поваленное дерево, чей толстый ствол был раздроблен в мелкую щепу ударом великана, открывшееся поле боя резануло его сердце напоминанием о столетней войне. Выгоревшая трава и почерневшие деревья окружали поляну, что была утыкана стрелами и изуродована вздыбившейся землёй, изрублена ударами водяного хлыста и ураганного ветра. Как можно исправить всё это? Как загладить вину перед Матерью Лиц? Аватар не знал ответов на эти вопросы. Вновь он чувствовал горечь поражения, как после падения Ба Синг Сё. Но если в тот раз у них был план и была надежда, то сейчас он не знал, что делать. Всё, что у него оставалось, это накапливающиеся обида и гнев, что исказили его лицо гримасой ненависти. Злобно взглянув на окружающий лес вокруг, что внезапно стал таким незнакомым и мрачным, словно не являлся частью известного ему мира, Аанг с большим трудом удержался от того, чтобы не ударить по скрывавшимся за ближайшими кустами теням огненным зарядом. Подавив нахлынувшие эмоции, он отправился туда, где последний раз видел Тоф. Девочка лежала там же, где упала, и тихонечко плакала. С виду она была в порядке. Но не владея навыками целителя он не мог судить о её состоянии. — Тоф, ты в порядке? — негромко спросил аватар, подходя ближе. — Идти можешь? — Это ты, легконогий? — кулаком вытирая слёзы спросила она, привычно глядя куда-то в пустоту. — Где этот железный урод? — Сбежал. Мы должны уходить отсюда. — Жулик! — злобно крикнула юная наследница рода Бей Фонг, в ярости ударив кулаками по земле с такой силой, что те ушли в мягкий грунт чуть ли не по локоть, а вода в пруду пошла рябью. — Он такой же обманщик как и ты! Вы оба дерётесь нечестно! — Здесь опасно! Бежим отсюда! — крикнул Аанг, хватая её за руку и вскидывая на плечо. — Быстрее! — Поставь меня на землю! — в ярости закричала обиженная девочка, больно колотя его кулаками по спине, пока он длинными прыжками удалялся прочь от зачарованного пруда, ускоряя себя магией воздуха. — Я — величайший маг земли в истории! Я вам обоим покажу... — Потом покажешь, — прошипел аватар, с трудом сдерживаясь, чтобы не приложить её об ближайшее дерево. И снова мир на несколько секунд померк, прежде чем цвета обрели прежнюю яркость. Тоф рухнула на землю и отключилась. Катара тут же принялась хлопотать над ней, вскоре констатировав довольно сильный ушиб крестца. К счастью, лечение быстро вернуло их боевитую подругу в строй. — Не знаю, что это было, но я больше не хочу размазать тебя о камни, Легконогий, — с сомнением произнесла Тоф, поднимаясь на ноги. — Про крайней мере, не больше обычного. — Ты не виновата. Наваждение коснулось всех нас, затуманив разум, — примирительно ответил аватар. — Азула умудрилась так сильно прогневать великого духа, что Матерь Лиц прокляла свой пруд и свой лес. Теперь над этим местом висит аура тьмы. — А где тот железный верзила? — внезапно спросила девочка, резко топнув ногой, чтобы осмотреться в более привычной для неё манере. — Я с ним ещё не закончила. — Он убежал. Мы сейчас отправимся за ним, — поспешил успокоить её аватар. — Но пообещай мне, что когда мы его настигнем, ты не будешь на него нападать. — Это ещё почему? — с явным вызовом спросила маг металла. — Мне не терпится достать его из стального панциря. — Потому что мы уже один раз попытались, и из этого не вышло ничего хорошего, — с грустью заметил Аанг, которому было чуть ли не физически больно возвращаться мыслями к тому прекрасному пруду, который стал проклятым по его вине. — Это тот случай, когда насилие не выход. — Ну и что ты предлагаешь? — в своей привычной саркастичной манере спросил Сокка. — Просто поговорить с ним и пригласить выпить чаю? — По правде говоря, именно это я и собираюсь сделать, — несколько смутившись ответил аватар. — Ведь этот великан пытался что-то нам сказать... — Ага. Может тебе и пытался что-то сказать, а меня он пытался зарубить вот такой секирой, — растопырил пальцы воин племени воды, показывая размер вражеского топора. — В Зуко он метнул молнию. Тоф подкинул в небо, так что она чуть не разбилась при падении, а Суюки он чуть руку не оторвал. Не знаю, как для тебя, а мне такое поведение не кажется дружелюбным... — Постойте! — внезапно воскликнул Зуко, привлекая всеобщее внимание. — Вы разве не понимаете, что всё это значит? — Что? — испуганно спросила Катара. — А чего я такого сказал? — удивился Сокка. — В меня он метнул молнию, как лучший из магов огня, — начал перечислять детали прошедшего боя Хозяин Огня. — Разбил каменный снаряд как маг земли. Против Тоф он применил тот же приём магии воздуха, что Аанг использовал при нашей первой встрече на южном полюсе... — А чтобы свалить дерево, он заморозил его магией воды, заставив жидкость внутри превратиться в лёд и порвать волокна древесины изнутри! — изумлённо произнесла Катара, закончив за него мысль. Обхватив голову руками, она опустилась на землю, с ужасом произнеся: — Так он тоже... — Аватар! — озвучил её брат то, что не решались сказать остальные. — Но ведь это невозможно! — воскликнул Аанг, не веря в реальность происходящего вокруг. — Не бывает двух аватаров одновременно! — Ну, может быть, ты чего-то не знаешь? — осторожно попыталась успокоить его Катара. — Нет! Аватар Року не стал бы скрывать от меня что-то подобное! — запротестовал последний маг воздуха, изо всех сил стараясь восстановить пошатнувшуюся картину мира, которая всего несколько минут назад была так проста и понятна. Но теперь в её основание оказался вбит такой клин, что вся стройная система взаимосвязей разрушалась буквально на глазах. — Монахи говорили, что аватар всегда один. И что он является мостом между миром людей и миром духов. И что он один должен разрешать их споры. — А что если... — попытался было что-то спросить Сокка. — Никаких если! — перебил его Аанг, яростно рубанув рукой воздух, при этом подняв достаточно заметную воздушную волну. — В мире может быть только один аватар! — Милый, — Катара положила руку на плечо аватару. — Не злись. Может, тебе поговорить со своими предыдущими воплощениями и спросить совета у них? — Да, ты права, — выдохнул Аанг. Как всегда, мягкие слова девушки упали на нужную почву. — Хорошо. Давайте для начала уйдём подальше от этого места. Я спокойно пообщаюсь с аватаром Року и остальными, а вы пока подумайте, что нам дальше делать. Возражений не последовало — всем нужен был перерыв после боя. Каждому нужно было успокоиться и привести мысли в порядок, а также осознать произошедшее. Ну и заодно забрать оставленного вместе с Момо Аппу. Немного побродив по лесу и найдя небольшую поляну, отряд расположился на короткий отдых. Катара занялась лечением мелких ушибов, синяков и порезов у сражавшихся, а Аанг, уединившись, достал чётки и начал медитацию. После столь яростного сражения он некоторое время не мог расслабиться и настроиться на нужный лад, но вскоре ближайшее воплощение, Року, отозвался. — Здравствуй, Аанг, — с добротой в голосе, как и всегда, приветствовал его аватар прошлого. — Я чувствую в тебе тревогу. Что-то случилось? — Да. Поэтому я и говорю с тобой. Мне нужен совет и... и твоя мудрость. — Говори. Если это в моих силах, я помогу. Аанг описал побег Азулы, её преследование и ловушку у одного из озёр в лесу. Он постарался в подробностях описать и гнев духа, и его действия, а именно то, что дух счёл карой им. — Хм... Как выглядел этот гигант? — спросил Року. — Большой... Очень большой. Выше всех, кого я когда-либо видел. По меньшей мере на две головы выше аватара Киоши. Ещё он был очень силён — он смог поднять Суюки над землёй одной рукой, и держал её, что-то спрашивая на непонятном языке. На нём была тяжёлая красная броня, извергавшая дым и пламя, а лицо было закрыто странной маской. Ещё у него был большой топор... Думаю, я бы его смог поднять только двумя руками, а может и вообще не смог бы, но он держал его в одной руке. И срубил вековое дерево одним ударом... — Но тебя тревожит не его рост и сила, и не то, во что он был одет, я прав? — Да! Он использовал магию разных стихий! Он метнул молнию в Зуко, разрушил каменный снаряд магией земли, потом поднял Тоф при помощи магии воздуха. Убегая, он применил магию воды, чтобы свалить дерево, что оказалось у него на пути. Зуко думает, что он тоже аватар, но ведь это невозможно! — Да, Аанг, это невозможно, — задумчиво кивнул Року. — Тогда как он это делает? Как сумел покорить все стихии? — Хм... Я не знаю. Боюсь, что здесь моя мудрость не может тебе помочь. Я лишь могу предположить, что этот человек смог каким-то образом развить в себе магические способности нескольких стихий, либо это один из аватаров из прошлого, но я не припоминаю ни одного из тех, кто бы походил на это описание. Возможно ещё, что это и вовсе не человек, а дух. Ведь ты даже не видел его лица. Но это мало вероятно - ни один из духов, которых я знаю, так себя не ведёт. Обратись к тем аватарам, что были до меня — возможно, они знают больше. Року исчез. Аанг надеялся, что тот, кто ему помогал больше других его прошлых воплощений, поможет и теперь... Впрочем, он догадывался, что Року об этом ничего не знает. Не выходя из транса, Аанг вызвал дух аватара Киоши. Он описал ей то же, что и Року, но и она не смогла дать ответа. Как и Курук... Единственная, кто смогла посоветовать что-то, была аватар Янгчен. — Отыщи льва-черепаху, — сказала она. — Это очень древний дух, который помнит ещё те времена, когда аватаров не было. Но я не думаю, что этот великан — аватар прошлых лет. Когда я ещё жила, то проводила много времени в общении с прошлыми воплощениями аватара, и не помню никого из тех, кто подходит твоему описанию. С этими словами Янгчен исчезла, и аватар вышел из транса. — Ну как? — с надеждой спросила Катара, когда он вернулся к остальным. — Что они сказали? — Они не знают такого аватара. Среди моих предыдущих реинкарнаций не было такого великана, — развёл руками Аанг. — Аватар Янгчен посоветовала обратиться ко льву-черепахе. Он один из самых древних и мудрых духов на свете. Он наверняка нам поможет. — У нас нет на это времени, — раздражённо заметил Зуко. — Нельзя позволить моей сестре разгуливать на свободе. Кто знает, что она ещё успеет натворить, пока мы будем мотаться по свету, ища совета у древнего духа, что обитает неизвестно где? — Может быть тогда разделимся? — предложил Сокка. — Аанг отправиться искать этого льва-черепаху, а мы поймаем Азулу, и посадим её под замок? — Победить Азулу нелегко, даже когда она осталась одна против всех, — со всей серьёзностью заметил Хозяин Огня. — Если же на её сторону встанет аватар... — Он не аватар! — перебил своего друга Аанг, которому уже надоела эта дурацкая гипотеза. — Року и остальные не знают его. Не было никогда такого аватара. — Постойте! — внезапно произнёс Сокка, вскочив со своего места и округлившимися глазами глядя куда-то в лес. — Раз таких аватаров не было в прошлом, а сейчас аватаром является Аанг, это значит, что тот здоровяк — аватар из будущего! Даже голоса птиц и жужжание насекомых не нарушали повисшую тишину, казавшуюся абсолютно мёртвой. — Ерунда какая-то, — после минутного молчания ответил Аанг. — Кажется, Сокка всё же перегрелся на солнце, — философски заметила Тоф. — Звучит логично, — заметил Зуко, задумчиво погладив шрам. — Я просто не могу поверить, что одна из моих реинкарнаций будет такой... — расстроенно признался Аанг, понурив голову и потупив взгляд. — Будь он действительно аватаром из будущего, он бы узнал нас. — Тут ты прав, — согласился с этим Сокка. — Хм, а что если нам поступить так: поймаем его и Азулу, объясним всё этому парню, раз уж ты не хочешь с ним драться. В крайнем случае скрутим и его, и доставим ко льву-черепахе! Как вам? — Не думала, что когда-нибудь соглашусь с Соккой, но это вроде бы хорошая идея, — сказала Тоф. — Эй! — возмутился парень, но его уже никто не слушал. — Да, если это не аватар, то льву-черепахе лучше его увидеть самому. — А он не навредит ли духу? — поинтересовалась Суюки, вступая в диалог. — Не думаю, что такому могущественному духу, как лев-черепаха можно навредить. Он может отбирать магию, именно он научил и меня это делать. Так что я думаю, ему ничего не угрожает. — Значит, решено! — сказал Зуко, поднявшись. — Азулу нельзя оставлять надолго с этим великаном, мало ли что она может ему наплести, если тот вдруг начнёт понимать её? Рисковать нельзя, да и без моей сестры кто знает, что ему взбредёт в голову? А если он направится в деревню и начнёт там всё крушить? Могут пострадать невинные! — Зуко, успокойся, мы же уже решили, что сначала ловим их, а потом следуем к духу, — примирительно сказала Катара. — Да, так будет лучше, — сказал больше для себя Аанг. — Возможно, дух нам и не понадобится, и мы получим ответы от самого незнакомца. Забирайтесь на Аппу. — Я с остальными лучниками и воинами Киоши двинусь в Хира'а. Это единственное поселение в округе, — сказал Хозяин Огня. — Если он объявится там, жителям потребуется защита. — Хорошо, — кивнул Аанг, глядя, как остальные забираются на его бизона. — Гип-гип!