***
Дело было дрянь. Других слов подобрать просто не удавалось. Марш-бросок, или скорее марш-прыжок по лесу дался легче обычного, благодаря низкой гравитации. Так что погоня хоть ненадолго, но отстанет. И хотя след получился весьма и весьма отчётливым, им всё равно потребуется время, чтобы настичь его. Но этого времени не хватит, чтобы построить плот и форсировать реку, или же просто уплыть вниз по течению. Никола был реалистом, и привык трезво оценивать свои силы. Плавал он неважнецки даже без доспехов, а в полной выкладке и вовсе как топор. По хорошему, с некоторой доработкой доспехов и шлангом достаточной длины, он мог бы форсировать не слишком глубокие водные преграды вброд. Да только где этот шланг теперь возьмёшь? Можно, конечно, организовать ледяную переправу, но под таким солнцем это потребует слишком много времени и усилий, ведь работать придётся одному, без тройки колдунов поддержки. Идти вдоль берега глупо, потому что здесь его наверняка будут искать первым делом, проверяя возможные источники питьевой воды. Оно и не мудрено, по такой-то жаре. Солнце припекало так, что взмокший от пробежки варкастер начинал потеть ещё сильнее. И чтобы окончательно не свариться в собственном доспехе, он был вынужден прибегнуть к маленькому трюку. Всего одно короткое заклинание, и температура внутри невидимой сферы защитного поля станет гораздо привычнее. И пусть он не хотел этого делать, поскольку активный аркан непременно привлечёт внимание любого чувствительного к магии, перспектива получить тепловой удар была ещё хуже. Всё же броня и снаряжение были рассчитаны на холодный климат севера и работу зимой, отчего защитное поле было специально настроено на сохранение внутреннего тепла, а отработанный пар из арканодинамической турбины дополнительно проходил через встроенный теплообменник, питая через тепловод систему внутреннего подогрева. Ведь настоящий скировит не тот, кто не боится мороза, а тот, кто тепло одевается. А теперь её пришлось не только полностью отключить, но и тратить магическую энергию на поддержание заклятье ауры холода для сохранения комфортной температуры. Да что же это вообще за мир, где всё кверху ногами? Притяжение тут слабее, люди какие-то не такие, все мелкие, постоянно щурятся чего-то, орут что-то на непонятном языке, и вообще слишком уж активные и быстрые. Прямо таки чрезмерно. Вот как например эта девчонка, которая схватила его за руку и отчаянно дёргает, но выходит как-то совсем слабо. И при этом кричит всё громче и громче. От её воплей варкастер только раздражался ещё больше. А теперь ещё по руке хлопает... Он и так уже был на взводе, а тут ещё и она! — Ну, чего тебе? — раздражённо спросил он, поворачиваясь к ней. И каково было его удивление, когда девчонка стремительно отскочила прочь. Споткнувшись, она растянулась на земле, да так и осталась лежать, и испуганно глядя на него широко открытыми глазами. Невысокая, худая, в странном красно-розовом платье с чёрными сапожками, перед ним лежала испуганная и слегка растрёпанная девочка лет десяти, не смея больше проронить ни звука. По видимому, он действительно был страшен в гневе. Именно она помогла ему при побеге, избавив от лишних пут. Этот момент он хорошо запомнил, а на добро принято отвечать добром. Поэтому следующий вопрос он задал тише и значительно более мягким и снисходительным голосом: — Чего ревёшь? А чтобы не пугать её ещё больше, Никола перехватил топор левой рукой и сунул за пояс справа, рядом с кобурой пистолета. А то махать оружием перед одной из немногих местных жительниц, которая хотя бы не пыталась на него напасть, было по меньшей мере невежливо. Зажмурившаяся было от страха девочка немного расслабилась, когда поняла его дружелюбный жест. А несколько успокоившись, она опять начала тараторить. Одно хорошо, она больше не орала и не плакала. Но и вставать не спешила, словно опасаясь, что он будет её бить. Но сколько бы она не говорила, от потока практически неразличимых непонятных слов только сильнее болела голова. И не последнюю роль в этом играл тёмный шлем и маска с капюшоном, быстро нагревавшиеся на солнце. Собеседница, не видя желаемой реакции, снова начала повышать голос, давя на уши всё сильнее. Понимая, что ещё чуть-чуть, и у него просто сварятся мозги прямо в черепной коробке, варкастер с тоской посмотрел в небо, и произнёс короткое заклятье для активации ауры холода. Он не знал, было ли резкое падение температуры воздуха, или блеск нескольких малых рун возле его запястья причиной столь бурной реакции, но подобного от девчонки, метавшей огненные шары из пальцев, он не ожидал. С истошным визгом она резко крутанулась волчком, тут же оказавшись на ногах и отскочив метра на три, не меньше. Никола думал, что сейчас она задаст такого стрекача, что при всём желании не поймаешь. Но вместо того, чтобы бежать без оглядки, его собеседница только тяжело глядела на него исподлобья золотистыми глазами, словно ожидая нового удара. Как будто боялась, что он выстрелит ей в спину. Только поняв, что он не намерен нападать, она поспешно отряхнула платье и слегка поправила причёску, после чего встала чуть ли не по стойке смирно, сложила перед собой руки в какую-то непонятную фигуру, и почтительно поклонилась. — Ладно. Давай начнём сначала. И по порядку, — предложил он девочке в красном, которая всё так же стояла, не разгибаясь. — Как тебя зовут? Её ответ был быстр и неразборчив. Никола только и мог, что тяжело вздохнуть. — Имя. У тебя есть имя? На лице разогнувшейся собеседницы отразилось удивление и непонимание. — Имя, — медленно повторил варкастер уже на сигнарском. Поскольку хадорского здесь определённо не знали, оставалось только надеяться, что язык местных будет хоть немного близок другим известным ему языкам. Перспектива общаться с аборигенами языком жестов не вдохновляла. — Им? — переспросила девочка. И получив утвердительный кивок в ответ, склонилась в новом поклоне, на сей раз произнеся медленнее и более разборчиво: — Им Азула. Вот это был действительно неожиданный поворот событий. Язык, на котором говорила девица — сигнарский! Точнее, какой-то его искажённый диалект. Сам Никола знал язык королевства Сигнар довольно-таки неплохо, всё же с этой южной страной война шла давно. Да и по долгу службы ему приходилось работать с добытыми разведкой документами, которые он переводил сам, чтобы избежать неточностей и возможной потери важной технической информации. Но местная форма языка, судя по всему, сохранила только базовые корни и структуру предложения. Слова были искажены и сокращены ради пущей скорости речи. Теперь было понятно, почему он не мог понять ни её, ни остальных детей — они говорили бегло. Слишком быстро, чтобы он мог разобрать сказанное. Однако, собеседница всё ещё ждала его ответа. И чтобы не показаться невежливым, следовало тоже представиться. Немного прочистив горло, и приложив руку к груди, варкастер произнёс: — Им Никола.***
— Именуем Никола, — протянул великан с чудовищным акцентом. — Почему эти есть напасть на меня, все против один? Его речь была жутко ломанной, и говорил нарочито громко и медленно, чуть ли не по слогам. Но не это удивило опальную принцессу, а та ужасно искажённая, архаичная форма обращения, которую он использовал. Подобную речь она слышала всего несколько раз в театре, во время спектаклей, поставленных по мотивам древних мифов и легенд, возраст которых исчислялся столетиями. Но в отличие от актёров он говорил с ужасным акцентом — немного гундося, произнося гласные слишком громко и звонко, а согласные столь твёрдо и агрессивно, словно он угрожал ей переломать ноги, вырвать руки и свернуть шею. Да и маска только делала его голос ещё более низким. Хотя сам он даже пальцем не шевельнул в её сторону. К тому же великан назвался странным именем, которое она никогда раньше не слышала и вообще даже представить не могла. "Надеюсь, он не слишком тупой", — подумала принцесса, потому как его речь и скорость создавали именно такое впечатление. Как и действия в бою — они были грамотными, но заторможенными, будто он принимал решения дольше, чем обычные люди. С другой стороны, этот Никола, похоже, до попадания молнии был мёртв, так что либо он просто пребывал в шоке, либо его умственные способности пострадали. Жаль, если так. Манипулировать умным человеком сложнее, но тупой союзник хуже врага. Впрочем, выбора у Азулы всё равно не было. Да и кто будет отказываться от помощи самого аватара? — Они желали убить меня, а ты им помешал, — подражая театральным текстам ответила опальная принцесса, стараясь говорить помедленнее и надеясь, что так этому тугодуму будет легче её понимать. Когда собеседник, помедлив, кивнул, она смогла вздохнуть с облегчением. Это определённо был хороший знак, обещавший закончить чёрную полосу в её жизни, и загнанная девушка несколько успокоилась. Действия Николы можно было принять за агрессивные, хотя бы тот момент, когда он применил какую-то смесь магии воздуха и воды. Когда возле его руки сверкнуло несколько зеркальных льдинок, а воздух вокруг резко остыл. Но за этим не последовало никакого продолжения, и Азула догадалась, что он не ставил целью нанести ей вред. Видимо, ему стало слишком жарко в броне и маске, а она перепугалась, как ребёнок, впервые увидевший магию огня. За что теперь ей было стыдно. Не подобает принцессе так реагировать, пусть даже на незнакомые действия незнакомого человека. — Может тебе снять маску? — предложила она, стараясь не грубить. — Благодарить, помощь не есть нужна, — ответил тот. Видимо, Никола неверно понял её слова и решил, что она предлагает помощь. Ещё чего! Да чтобы она, принцесса Азула, кому-то помогала? Она даже бывшем подругам ни разу не помогла ни в одной мелочи. "Спокойно, это всё его кривой язык", — сказала девушка сама себе. — Я не предлагала помощь, — сказала она великану. — Не понять... "Ну что за тугодум", — подумала бывшая принцесса, но сказала другое: — Если ты решил, что я предлагаю тебе свою помощь в снятии маски, то ты заблуждаешься. Я хочу, чтобы ты снял её. Перед тобой принцесса, в конце концов. Так покажи мне своё лицо! — Не сейчас, — отмахнулся великан. — Враг есть близок... — Враг? Где? — подскочила Азула и стала озираться по сторонам. — Ты что-то слышишь? — Там, — махнул рукой великан в сторону оставленной им просеки. — Скоро быть здесь. Надо иди. — Проклятье! Ладно, давай за мной. Рядом деревня — там мы сможем набрать еды, а потом скрыться и переждать некоторое время. Сюда. Азула была уверена, что видела эту реку ещё тогда, когда искала свою мать, во время полёта на бизоне аватара. Деревня Хира'а должна стоять выше по течению. Во всяком случае, бывшая принцесса на это надеялась. — План есть прельстив, — согласился Никола, видимо тоже рассудив, что им потребуется еда. Великан двинулся вслед за девушкой. У Азулы денег не было, но она и не собиралась расплачиваться. Она ведь принцесса, в конце-то концов, а значит, жители обязаны выдать ей всё, что она потребует, даже если этим требованием будут их дети им на обед. Ведь для простолюдина внимание августейшей особы уже само по себе величайшая награда. — Куда идти? — спросил идущий за спиной великан. — За мной, — повторила Азула, нахмурившись. Право слово, если ему нужно будет всё повторять по несколько раз и в бою, то пользы от него не будет. Сколь бы ни был он большим и сильным, но до сих пор вёл себя как ребёнок. Или ему от удара молнии память отшибло, что он задаёт детские вопросы? Азула не любила детей... — Где есть мы? — не унимался гигант. “Надеюсь, следующим вопросом не будет “Кто я такой?” — чуть не произнесла вслух опальная принцесса. После бессонной ночи, яростного боя и бегства по лесу у неё едва хватало сил, чтобы передвигать ноги, не то что говорить. Но если она хочет, чтобы древний аватар был на её стороне, нужно отвечать. И ответ должен склонить гиганта на её сторону. — Мы на столичном острове моей страны Огня, ближе к южному побережью. Хотя мне больше не придётся называть страну Огня своей, ведь меня предали и лишили трона. И кто? Родной брат! Тот самый, что напал и на тебя, когда... — Где есть страна Огня? — На западе от царства Земли! — выкрикнула Азула. Тупой великан. Из всей её речи понял только название страны. — Что есть царство Земли? — задал ещё один вопрос Никола, поставив теперь Азулу в тупик. Это из какой же древности принесло этого ископаемого аватара, что он не знает самый большой кусок земли в мире? Или ему память отшибло начисто? — Остановись. Азула подобрала палку и нарисовала на земле примерную карту мира, как помнила. Закончив, она указала на континент. — Вот это царство Земли. А это страна Огня, — показала бывшая принцесса на архипелаг островов на западе. — На полюсах северное и южное племя Воды. Понятно? Великан пялился на импровизированную карту минут пять, время от времени наклоняя голову, как будто никогда её раньше не видел. — Где есть Хадор? — Что? Какой ещё Хадор? Великан не ответил. Он задумался, словно решая что-то для самого себя. А может быть просто тормозил. — Где мы есть точнее? — спросил он наконец. — Вот здесь, — ткнула бывшая принцесса палкой на край самого большого острова страны Огня. — Понятно? — Понятно... — Идём дальше, — Азула запустила палку в кусты, и пошла дальше. Краткая остановка вернула ей немного сил, но настроение не подняла. Древний аватар вёл себя как трёхлетний ребёнок, спрашивая о всем известных вещах. А дальше что? Начнёт спрашивать об очевидном? “Почему небо синее” или... — Как далеко есть от севера до юга? Да. Или как далеко от севера до юга... — Откуда я знаю? Гигант громко вздохнул, демонстрируя разочарование, чем окончательно взбесил Азулу. Она — наследная принцесса, а не нянька и не учитель! Если ей понадобится узнать, как далеко от юга до севера, она прикажет... Напоминание о том, что теперь она изгнанница без единого верного слуги, окончательно испортило Азуле настроение. — Послушай, — злобно прошипела она, остановившись и развернувшись к великану. — Я — принцесса Страны Огня! Пусть мой никчёмный братец узурпировал трон, это ничего не значит! Я верну себе то, что по праву принадлежит мне! Ты понимаешь что я говорю? Страна Огня будет моей! Весь мир, если я захочу, будет моим! От севера до юга! — Успокоиться, девочка, — поднимая руку пробасил Никола. — Я не есть понимать тебя. — Сам успокоиться! Хватит задавать дурацкие вопросы! Просто молчи и иди за мной! — сорвалась на крик Азула, после чего развернулась и пошла дальше, тяжело дыша и пытаясь вернуть хоть капельку самообладания. — Как далеко есть до деревня? На этот раз опальной принцессе потребовалось весьма изрядное усилие, чтобы не метнуть в этого тупицу молнию. И не столько потому, что этим она похоронила бы шансы сделать древнего аватара союзником. Драться с ним было так же глупо, как драться с горой — великана не брала ни молния, ни огонь. Победить всё равно не победишь, только устанешь. — Ещё часа два идти, — ответила Азула, сворачивая с берега на звериную тропу, ведущую в лес. К счастью, этот ответ удовлетворил любопытство собеседника. Великан заткнулся, молча снял щит с левой руки и закрепил его за спиной на свой дымящий рюкзак. Так они и шли сквозь лес, покуда солнце постепенно взбиралось по небосводу, медленно приближаясь к зениту. Покинуть речной берег опальная принцесса решила в первую очередь для того, чтобы укрыться под пологом леса от аватара и его шайки, на случай если те снова будут искать её со своей летающей коровы. Да и когда они ушли с прямого солнечного света, её спутник как-то приободрился. По крайней мере, он нашёл себе развлечение в виде прыжков в высоту и длину. Выглядел он при этом, словно маленький ребёнок, впервые вышедший поиграть под дождём. Будь рядом хоть одна лужа, он бы наверняка и туда сиганул обеими ногами, чтобы поднять тучу брызг побольше. Не хватало только восторженных воплей — прыгал великан молча, подолгу замирая после каждого прыжка. Послали же духи ей в союзники такого калеку, да при том больного на голову. Или это тоже извращённая форма наказания, придуманная Матерью Лиц? Азула старалась не думать о плохом, сосредоточившись на том, как лучше использовать этого идиота для своих целей. А пока он продолжал следовать за ней, оставив немного времени на размышления. Хорошо ещё что есть не просил. — Почему тебя есть хотеть убить? Злость Азулы разом сошла на нет. Наконец-то. Она уже думала, что придётся самой подталкивать его к этому вопросу. Убрав с лица кислую мину она обернулась. — Дело в том, что я — принцесса страны Огня, — начала она. — Мой отец был мудрым и сильным правителем. Но его жена, моя мать, изменила отцу до свадьбы, и мой старший брат был ему не родным. Отец великодушно оставил бастарду жизнь, всего лишь изгнав из страны. Но мой вероломный брат не смирился с изгнанием. Он заключил союз с врагами страны Огня. Сверг отца и лишил меня законного права на престол. Мой отец, Озай, теперь в тюрьме. Меня он тоже заточил, но я сбежала. Азула старательно тянула слова и делала паузы, чтобы великан уловил смысл. — Ты видел его в лесу. Тот парень со шрамом на лице — мой брат. Лучники и девчонки с разукрашенными лицами — его бойцы. Лысый мальчишка со стрелой на голове — аватар, все остальные — его дружки. — Это есть сказка? Маленький. Тупой. Ребёнок. — Я что, похожа на сказочника!? — в ярости крикнула Азула. Чаша терпения её переполнилась. В ладонях моментально вспыхнуло синее пламя, готовое сорваться в любой миг. От последних капель самообладания и следа не осталось, поскольку её буквально колотило от гнева. Так что даже отрывистый выдох обернулся всполохом голубого огня, хоть это и было дикостью... — Нет, — глухо отозвался великан, делая шаг вперёд и кладя ей на плечо здоровенную ручищу в стальной перчатке. — Я не есть верить в слова. Я не знать, что ты не лгать. Как он вообще посмел к ней прикасаться и говорить так, будто это она — она! — маленький ребёнок. Ведь он сам ведёт себя как... — Ладно, слушай, — Азула усилием воли погасила огонь. Стряхнула с плеча руку великана. — За мной гонятся, за тобой теперь тоже. Ты видел как я сражалась с теми, кто напал на тебя. Если ты не веришь что я принцесса — ладно. Но то, что нас преследуют враги ты отрицать не будешь? Нужно идти. Раздобудем еды, найдём безопасное укрытие и тогда поговорим. Великан кивнул, и Азула снова направилась вверх по течению. Через полтора часа, наконец, показалась деревня. Та, в которой жила её мать после того как сбежала от Озая и своих детей. Её мать сменила лицо, завела новую семью. Новую дочь. А когда вчера Азула и Зуко нашли её с помощью Матери Лиц — оказалось что мать забыла их. И вместо того чтобы сжечь предательницу на месте, Зу-Зу стал защищать её. Ту, которая выставила его бастардом перед родным отцом. Ту, что бросила их. И вдобавок отказался от свободы, которую Азула ему предложила. Ну что же, он поплатится за своё решение. Как и жители деревни поплатятся за то, что вырастили и приютили подколодную змею по имени Урса. — Вон, это деревня Хира'а, — Азула указала на дома великану. — Уверена, местные будут рады отдать мне всё, на что я укажу. Идём! — Нет, — бросил великан, оставшись стоять там, где стоял. — Нельзя. — Что? Почему это? — не возмутилась, а скорее удивилась бывшая принцесса. — Если ты есть говорить правда, люди твой брат есть искать тебя, — принялся объяснять ей гигант, вынужденный перейти от односложных предложений к более громоздким речевым конструкциям, которые ему давались с большим трудом. — Они будут видеть тебя, и будут говорить люди твой брат. — У аватара, который заодно с моим братом, есть летающий бизон, так что они всё равно смогут увидеть нас с воздуха, и лучники Ю Ян - отличные следопыты. А следы ты оставляешь очень заметные, — парировала Азула. — К тому времени, как он здесь объявится, мы уже будем далеко, а если они всё же догонят нас... Я видела как ты сражаешься. Вдвоём мы сможем выстоять. — Говорить будешь ты, — буркнул древний аватар, двинувшись за ней. — Как часто вы есть делать реквизиция? — Рекви-что? А впрочем, не важно. Можешь не утруждаться объяснениями. Следуй за мной. Азула решительно направилась в сторону деревни, пока великан плёлся следом. — Реквизиция есть забирать еда у жители захваченная земля. Вы есть знать что такое есть война? — спросил догнавший её Никола. — Мы знать что такое есть война, — передразнила Азула великана. — Мы сто лет вели войну с царством Земли, и почти победили. Если бы не предательство брата и вмешательство аватара, весь континент царства Земли был бы наш. Но он просто отдал все завоёванные его предками земли обратно своим новым союзничкам. — Это как? — явно не поверил услышанному великан. — Он был просто сдаться и вернуть весь земля, за который его солдат проливать свой кровь, когда его армия не есть разбита? — Братец заявил, что вся война была неправильной с самого начала. Поэтому объявил всех правителей собственной страны, начиная с Созина, злодеями. А всех героев войны — военными преступниками и убийцами. А захваченные земли — ну а что земли. Наш архипелаг же полон плодородных скал, а огромный океан вокруг может прокормить рыбой всех. Азула сначала не планировала говорить подобного, но уловила возмущение в голосе великана. Наверное его страна, Хадор, как он сказал, тоже воевала, а сам он, понятное дело, человек военный, и потому будет возмущён подобным поворотом событий. Да и потом... Правда, все эти сто лет солдаты Страны Огня что, умирали зря? Опальная принцесса никогда не думала о простых бойцах, но слова Николы заставили её немного задуматься над этим. — Почему войско не есть делать бунт? — Войско разоружили и демобилизовали. Тех, кто осмелился бунтовать — уничтожили. Мой брат плохой правитель, но один из лучших магов огня во всём мире. К тому же на его стороне аватар. А против аватара мало кто может выстоять. В ответ великан только буркнул что-то невнятное в стальной ворот и дальше шёл молча. Они вошли в деревню. Многие жители, заметив непонятного гиганта в красных доспехах и странной маске, поспешили убраться с улицы, однако сделали это не все. Видимо Николу приняли за одного из солдат Страны Огня, пусть и столь жуткого, ведь его броня была красного цвета. Азула не сразу сориентировалась в деревне, но вскоре нашла рыночную площадь. Первым на её пути попался лоток торговца овощами, который не успел собрать свой товар при их приближении, а бросить его и сбежать не додумался. — Так, — сходу начала она. — Нам нужен рис, хлеб и овощи. И ещё пара мешков. Быстро! — С-с-сейчас, — заикаясь, промямлил торговец, глядя не на неё, а на её громадного спутника, хранившего молчание. Торговец выдал всё, что она просила, отсыпал риса столько, сколько сказала. Великан без видимых усилий взвалил мешки на спину. — А деньги? — проблеял торговец, когда парочка уже собиралась уходить. — Деньги? — Азула остановилась. Действительно, деньги ей пригодятся. — Хорошо. Давай и их сюда. Торговец замешкался. Видимо не такого ответа он ожидал. Азула зажгла в ладони лепесток голубого огня, чтобы поторопить добровольного помощника. — Деньги. Торговец вздрогнул и достал из пояса горстку монет. Протянул Азуле. Девушка уже собралась убрать их в карман, но тут её руку схватил древний аватар. — Эй! — возмутилась она. — Ты что творишь? Тот покачал головой и, отобрав у неё деньги, кинул примерно половину обратно. — Не грабить. Реквизировать — не значить забрать всё, — прогудел великан. Азула пожала плечами. Спорить с ним сейчас некогда. В мясной лавке они запаслись копчёным и свежим мясом, в соседней — копчёной и вяленой рыбой. Разжиться деньгами больше не получилось — торговцы смекнули, к чему всё идёт, и просто сбежали, прихватив выручку и бросив товар. Остановить их даже не пытались. Если в этой деревне и был хоть один стражник, то наверняка он сейчас забился в какую-нибудь щель поглубже вместе со старостой. Торговые ряды закончились, но жажда мести в Азуле не утихла. Она вломилась в дом старосты в поисках ценных вещей. А потом ещё в несколько домов, попавшихся на её пути. К отъёму ценностей вскоре подключился даже Никола. Он разжился кухонным котелком и большим куском ткани, сказав при этом: "Палатка". Обитатели домов не оказывали сопротивления, и даже спрашивали у Азулы, что она хочет, со страхом косясь на великана в красных доспехах. Внутри помещения древний аватар пугал людей ещё больше, хоть и был вынужден ходить пригнувшись, чтобы не цеплять головой и рюкзаком потолок, на котором оставались пятна копоти. Правда с дверями у великана были проблемы - при попытке открыть их самостоятельно он раз за разом ломал рейки и пробивал дыры в тонких бумажных перегородках. Но ещё больший шок у мужчин, что пытались закрыть собой перепуганных женщин, прячущих и утешающих плачущих детей, вызывал тот факт, что этот закованный в доспехи гигант, под которым жалобно скрипели даже самые надёжные половицы, зачем-то бросал им деньги взамен забранных вещей, сокращая и без того небогатую добычу. Пресытившись грабежом, принцесса решительно направилась к дому матери. Без колебаний вышибла дверь. Но внутри было пусто. Судя по брошенным вещам, и пустому очагу, сбежали они в спешке, но уже достаточно давно. Кто-то предупредил их о её приближении. И лишил принцессу возможности отомстить. — Мы есть иметь всё нужно теперь, — произнёс её спутник, чья речь стала ещё более косной и неуклюжей. — Время идти. — Ты прав, — кивнула опальная принцесса, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Ты прав. Подожди немного. — Быстро, — буркнул великан, отходя прочь. Может быть, он и не был столь непроходимо туп, раз понял, что сейчас лучше дать расстроенной девушке побыть наедине. Понимая, что ей не догнать мать, по крайней мере в ближайшее время, Азула обрушила всю накопившуюся ярость на несчастный дом безудержными потоками голубого пламени. Струи огня били с обеих ладоней, пожирая деревянные стены с бумажными окнами, мгновенно обратившимися в пепел. И даже её крик боли вырвался языком голубого пламени, перекинувшимся на крышу. Обитатели соседних домов в ужасе повыскакивали на улицу, резонно опасаясь, что пожар перекинется и на их жилища. В воздух поднялись тяжёлые клубы дыма. — Зачем? — спросил Никола, подбежав к ней и рывком развернув к себе, при этом чуть не выдернув ей руку. — Зачем ты есть делать пожар? — Она бросила меня! — крикнула Азула в бесстрастную маску, пытаясь вырвать руку из его лапы. — Променяла на деревенского клоуна и его детишек. Как бы я хотела сжечь её своими руками! — Но пожар будет уничтожить весь деревня. — Не говори чепухи! — отбросила столь бредовое обвинение принцесса, освободившись от его лап. — Эти крестьяне вполне способны потушить огонь, когда мы уйдём. — Тогда мы есть идти сейчас! — рявкнул великан, направляясь в сторону леса вместе со всей добычей, которая, казалось, его не тяготила вовсе. — Куда ты? — окликнула его уже несколько успокоившаяся Азула, на душе у которой потеплело от жара пламени. — Мы оттуда пришли! Нам в другую сторону! Когда они покидали Хира’а, настроение у опальной принцессы уже заметно повысилось. Пусть новый союзник и был трудноуправляемым, своевольным и строптивым, повинуясь ему одному известному своду правил. Но, как оказалось, он всё же умнее трёхлетнего ребёнка. Тем более, он озаботился котлом с палаткой, наверняка собираясь взять на себя всю ту рутину, что была связана с обустройством походного лагеря, что тоже было неплохо. Не той, кто выросла во дворце и никогда в жизни не утруждала себя готовкой и уборкой, этим заниматься. На этом хорошие новости закончились. Азула услышала знакомый рёв и увидела в небе приближающегося бизона аватара.