Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь.

      Молнии вспыхивают одна за одной, вырываясь из подбрюшья тяжёлых грозовых облаков, на короткий миг освещая безрадостный пейзаж каменистой пустоши внизу. Но ночной темноте не дают воцариться всполохи пламени от огненных шаров, проносящиеся над полем боя, где сошлись две чудовищные армии. Обрушивая на врага рукотворные молнии, потоки огня, ледяные стрелы и каменные глыбы, в атаку идут высоченные люди, закованные в тяжёлые доспехи, а за их спинами возвышаются огромные горбатые стальные монстры, сжимающие в лапах не менее громадные мечи и молоты. Воинство алого цвета схлестнулось в яростной сечи с точно таким же, только окрашенным в зелёный. Сама земля дрожит и стонет под напором противостояния, а воздух гудит от летящих стрел и снарядов, покуда эти чудовищные воины убивают друг-друга самыми изощрёнными способами, повергая врагов с невероятным умением, сочетающимся с не менее невероятной силой. И посреди это кровавого безумия стоит она — одинокая девочка из другого мира, попавшая на чужую войну. Ей тяжело дышать, словно она находится на заснеженной горной вершине, а многократно возросшая гравитация с чудовищной силой тянет её к земле, пытаясь сокрушить её хрупкое тело. Приходится напрягать все силы, чтобы просто удержаться на ногах, покуда великаны в одинаково безликих масках продолжают свою битву, не обращая на принцессу никакого внимания. Но вот из бесформенной тени появляется тот, чья броня уже знакома ей. Он подходит ближе, нависнув над ней, в его руках чудовищный топор. И прежде чем Азула промолвила хоть слово, с утробным рыком Никола широко замахивается и наносит ей сокрушительный удар… Подскочив на лежаке, перепуганная девушка вскинула руки, закрываясь от удара. Но вокруг была лишь темнота, да звуки ночного леса, среди которых выделялось тяжёлое сопение неподалёку. Поднявшись на ноги, Азула зажгла в ладони крохотный лепесток голубоватого пламени, холодный свет которого выхватил контуры окружающих деревьев, и великана, что лежал в метре справа и безмятежно дрых, словно был абсолютно уверен в надёжности защитных чар. Принцесса не поверила сперва глазам, но чужак спал прямо в доспехах и с оружием, уложив припасы под голову вместо подушки. Только топор и щит лежали на земле рядом. Но поразительнее всего было то, что даже во сне он не расставался с шлемом и маской. Такая паранойя не укладывалась в голове даже у неё. Ну кого, кого мог бояться колдун в зачарованных доспехах, противостоявший аватару на равных? Погасив огонь, она снова улеглась на спальник, тревожно глядя в темноту ночного неба, на котором уже начали гаснуть звёзды в преддверии приближающегося рассвета. Определённо, она слишком много думает о чужаке и его невероятных способностях, которые никак не укладывались в голове. Если он действительно мог стать невидимым, при этом сохраняя способность взаимодействовать с материальным миром, одно это уже делало его сильнее, нежели все лазутчики и шпионы в мире. А с учётом того, что в любую крепость теперь мог проникнуть не просто диверсант, а тяжеловооружённый воин, способный сражаться на равных с сильнейшими магами, недооценить его силу невозможно. Ведь если он сумел запугать даже дочь Озая до такой степени, что являлся к ней в кошмарных снах, то её враги будут сами сводить счёты с жизнью от страха перед неминуемым визитом невидимого убийцы. Но радужную картину кровавой мести портил всего один момент - она до сих пор не знала, как управлять этим инструментом. Как заставить Николу убивать тех, на кого она укажет? Ведь она до сих пор не могла понять, был ли он слишком тупым, чтобы подчиняться ей, или же он ловко скрывает ум под маской тупости. Хотя, с другой стороны, у себя там он был кем-то вроде танкиста, а в армии Озая даже среди адмиралов и генералов по-настоящему умных можно было пересчитать по пальцам. Но все те вельможи, чиновники, генералы и адмиралы, даже не унаследовавшие место при дворе, а пробившиеся из самых низов, безропотно подчинялись её отцу и ей самой. А этому великану хватало наглости не только перечить ей, но доказывать свою правоту силой, которой у него было в избытке. "Он и не должен тебе подчиняться," — сказал голос отца в её голове. — "Он не из народа Огня." И был ещё один момент, что не давал покоя опальной принцессе. Колдовство, не имеющее ничего общего со стихийной магией. Ещё утром она была уверена в том, что всё это детские сказки, которым нет места в реальном мире. А теперь настоящий колдун лежит совсем рядом, так что его можно потрогать, ещё раз убедившись в его реальности. Даже не умея покорять стихии, он всё равно обладал властью над ними, посредством своих заклятий. Но привычные Азуле рамки и ограничения были для него пустым звуком, и трюк с невидимостью наглядно продемонстрировал это. Если она правильно поняла, он мог сделать себя сильнее и быстрее всех в мире, что подтверждалось его манерой передвигаться прыжками и способностью ломать толстенные сучья голыми руками. А ещё этот "защитный круг"... Ну кто в здравом уме поверит, что начерченная на земле линия может хоть от чего-то спасти. Даже сам Никола не верил в этот дешёвый трюк, иначе бы не спал в маске, в обнимку с оружием. И снова он ей наврал, сказав что им нечего бояться того, что осталось вне круга... Внезапная мысль заставила девушку резко сесть, удивлённо уставившись в темноту окружающего леса. Такая простая догадка просто обескуражила её своей очевидностью. Ведь если великан не боится ничего вне круга, но при этом не расстаётся с маской и оружием, не рискуя спать с открытым лицом, это означало только то, что он боится чего-то или кого-то внутри круга. Боится её! Страх. Самый действенный способ управления людьми. Инстинкт самосохранения остаётся ведущим голосом в хоре человеческого сознания, и с его помощью можно заставить кого угодно сделать даже невозможное. И при этом не нужно тратить время на вдохновляющие речи, и деньги на щедрые награды. Для уцелевших сама их жизнь становилась наградой. Страх - очень мощный инструмент, и Азула гордилась тем, что смогла овладеть им в совершенстве. Но в отличии от пустоголовой Тай Ли, помыкать которой порой было даже слишком легко, этот гигант был действительно опасен. И если даже глупая циркачка нашла в себе силы и решимость чтобы предать её, ударом в спину попытавшись избавиться от страха, то Никола мог в любой момент атаковать в лоб. По крайней мере, если бы над ней нависла смертельная опасность, с которой она могла бы разделаться лёгким движением руки, она так бы и поступила. Тут было над чем подумать, однако настроение у опальной принцессы значительно улучшилось. Раз великану не был чужд страх, то в нужный момент она сможет на него надавить, принудив сделать именно то, что ей требуется. Нужно только узнать получше, чего он боится, а всё остальное - дело техники. Азула не сомкнула глаз до самого восхода. Рассветы и закаты в Стране Огня скоротечны из-за близости к экватору, и солнце стремительно взмывало над горизонтом, даря свет и тепло всему на земле. И когда вокруг стало светло, она поспешила снова лечь на лежак и притвориться спящей, аккуратно наблюдая за зашевелившимся спутником. Поднявшись на ноги, Никола внимательно осмотрел окружающий лес, а затем ещё раз, но уже через какой-то прибор, который он извлёк из подсумка. И, не заметив ничего интересного, собрал все их пожитки и направился к реке. Выждав минут пять, принцесса последовала за великаном, и обнаружила его сидящим на берегу реки в тени деревьев, изучающим какую-то блестящую штуку, рассмотреть которую не позволяло расстояние. Шлем и маска лежали рядом на траве, красноречиво показывая, что он чувствует себя в безопасности. Она как раз думала, что случится, если сейчас нанести ему удар огня прямо в лицо, когда он убрал свою игрушку и поднялся, направившись к реке, в которую опустил блеснувшую медью трубку. И только после столь странного ритуала колдун приступил к умыванию. Он снял капюшон, и Азула впервые увидела его волосы соломенного цвета, коротко остриженные, как у каторжника. Было ли то нормой его мира, или он действительно был преступником, Азула так и не успела решить, поскольку её спутник приступил к следующему ритуалу, взяв все их припасы с притороченным топором и щитом, и принявшись крутить ими, поднимать и опускать, перемежая это приседаниями и отжиманиями с грузом на спине. Такая разминка выглядела очень странно, поскольку все упражнения были свалены в кучу и чередовались без какой-либо внятной последовательности. И так битый час. Всё это только убедило Азулу в том, что судьба свела её с дураком, который твердил о скрытности, покуда сам гремел доспехами чуть ли не на весь лес. Закончив валять дурака, Никола снова собрал и закрепил на себе всё снаряжение, оружие и припасы, словно готовясь выступать немедленно. Подойдя к берегу реки, он вытащил из подсумка прибор, похожий на две маленькие подзорные трубы, сцепленных воедино, и принялся изучать противоположный берег. Он любовался пейзажами так долго, что Азула успела перебрать все возможные варианты того, что могло его там заинтересовать. Но когда великан резко развернулся, снова осматривая лес через линзы чудного прибора, она еле-еле успела скрыться за деревом. Судя по тому, что не последовало даже окрика, Никола просто не заметил её. Или проигнорировал. Но Азула уже не осмелилась высунуться из-за укрытия, доверившись слуху. Всё же топал он как комодский носорог, и для принцессы не составляло никакого труда отслеживать перемещения чужака. Она всё же выглянула из укрытия, когда он остановился, и с интересном наблюдала, как чужак натягивает маску. Подогнав многочисленные ремешки, плотно прижимающие маску к лицу, колдун нахлобучил шлем, одним движением застегнув его под подбородком ремнём с застёжкой у правой щеки. Выглядело всё так, будто чужак спешно готовился либо к продолжению марша, либо к битве. Единственное, что она не могла понять — зачем он закрепил наблюдательный прибор на шлеме? Ведь подзорная труба сужает поле зрения, а в бою нужно контролировать ситуацию вокруг, а не отгораживаться от неё. Убедившись, что прибор держится достаточно надёжно, Никола внезапно обернулся в её сторону, и, посмотрев куда-то выше, вскинул правую руку, вокруг которой сверкнули вращающиеся круги светящихся глифов. Стремительный поток воздуха с рёвом пронёсся над головой вжавшейся в землю девушки, срубив толстую ветку на высоком дереве за её спиной. И помимо жалобного треска ломающейся древесины и шелеста потревоженной листвы до слуха принцессы донёсся испуганный возглас. Обернувшись, она заметила, как вместе с веткой вниз летит человек в сером одеянии. Ловко ухватившись за подвернувшуюся ветку, он было остановил падение, но неведомая сила тут же сдёрнула его, окончательно лишив точки опоры и бросив в её сторону. Азула поняла, что Никола заметил лазутчика и немедленно напал. Но так как его заклинания били не наповал, а просто тащили врага к нему, он наверняка хотел взять пленника для допроса. Не такая уж и плохая идея для тугодума. Ей тоже будет интересно узнать, какие приказы получили бойцы брата... Однако лазутчик оказался не так прост, и сдаваться не собирался. Сгруппировавшись в полёте, он мягко приземлился на ноги, тут же уйдя перекатом от её огня. Понимая, что силы не равны, он бросился бежать, ловко петляя меж деревьев. Азула даже не пыталась преследовать его, просто пустив пару языков голубого пламени вслед, чтоб не останавливался. Ведь если он сумел бесшумно подкрасться к ним, значит был мастером высочайшего класса. И если он дал себя обнаружить тугому на ухо великану, значит хотел, чтобы они пошли за ним прямо в подготовленную засаду. Она не Зу-Зу, чтобы попадаться на такие простые уловки. Подсадной боец так бы и скрылся, если бы не очередное проявление колдовства, сковавшее его в куске льда, возникшего прямо из воздуха. Надо сказать, что приём оказался весьма эффектен и практичен. И произвёл бы на принцессу больший эффект, если бы она не знала, в чём фокус. Всё же колдовство было весьма удобным инструментом именно благодаря независимости от стихий, в чём даже превосходило магию огня. И от этого отказ Николы обучать её своему искусству казался вдвойне обидным. Как только беглец оказался обездвижен, великан ринулся к нему, даже не задумываясь о возможной засаде. Только настигнув беспомощную жертву, он снова закрутил головой, осматривая окружающие деревья через свои очки-переростки. Будто такое запоздалое проявление бдительности могло что-то изменить. Тем более, что чужак вполне предсказуемо ничего не заметил, а потому убрал прибор от глаз, отогнув его кверху, да так и оставив висеть на шлеме. После чего одним касанием превратил сковывавшую лазутчика ледяную глыбу в мелкое крошево. Схватив неудачного шпиона за горло, одной рукой оторвал того от земли и понёс обратно к берегу, где и бросил к подножью дерева у ног опальной принцессы. — А ты хорош, раз сумел подкрасться незамеченным, — с сарказмом признала заслуги шпиона Азула, не без удовольствия отмечая неподдельный испуг на лице мужчины, проступивший даже сквозь боевую раскраску лучников Юян. — Но ваш план провалился. Вы просчитались! Ошарашенный боец ничего не ответил. Он бросил на неё короткий взгляд, после чего вытаращился на Николу, который методично разоружал лазутчика, лишив того сперва ножа из поясных ножен, а затем и лука из чехла за спиной. — Знаешь, какое наказание ждёт тех, кто посмел поднять оружие против своей принцессы? — спросила Азула, привлекая к себе внимание пленника. И, не дожидаясь ответа, подняла правую руку, распустив на кончиках пальцев цветок голубого пламени. — Смерть! Глухо лопнула перерезанная тетива, придав последнему слову излишнюю театральность. — Пощадите, принцесса... — жалобно завыл лучник, пытаясь всеми силами отстраниться и от неё, и от великана, который с небрежным движением кисти закинул его нож на середину реки. — Какие приказы отдал вам мой брат? Если хочешь жить, отвечай! — прикрикнула на него принцесса, усилив пламя. Шпион лишь сильнее вжался в дерево. — Иначе я отдам тебя ему. Раздавшийся за спиной треск заставил девушку отвлечься от допроса и обернуться к своему спутнику, который, к немалому её удивлению, только что сломал составной лук голыми руками. Без замаха, без удара об колено, просто согнув как прутик. Глядя на то, как флегматично он отбросил обломки, она вспомнила вчерашний разговор, про зачарованную броню, дающую огромную силу. — Ну же, отвечай! — напомнила пленнику о своём существовании принцесса. — Не заставляй меня ждать! — Хозяин Огня приказал найти вас и установить за вами слежку, но в бой не вступать... — заговорил лучник, только что лишившийся всего оружия. — Где засел мой недалёкий братец? — В деревне Хира'а, вместе с аватаром. — Аватар тоже там? Что с ним? — Я не знаю, — попытался было отвертеться пленник, но после взгляда на голубое пламя всё же ответил: — Девушки Киоши говорили, что он ранен и не может двигаться. — Остальные тоже там? — Да. — Кто придумал этот дурацкий план с живой приманкой? — из спортивного интереса спросила девушка. Знать имя столь инициативного командира, который был готов нарушить прямой приказ Хозяина Огня чтобы выслужиться перед ним, было по меньшей мере интересно. И могло пригодиться в дальнейшем. — Тот дикарь из племени Воды? — Нет, принцесса. — Кто-то из твоих командиров? — Нет. — Ты сам? — Нет-нет! У меня и в мыслях не было причинить вам вред... — Но ты помог другим причинять мне вред! — изобразила гнев Азула, которой надоело слушать жалкие оправдания. — Такие как ты не позволяют заметить себя, если сами того не хотят. — Но я маскировался и прятался как мог! — возмутился лазутчик. — Вы не могли меня увидеть! — Довольно! — крикнула принцесса, полоснув языком пламени над его головой. Не сильно, только слегка опалив волосы. Но этого всё равно хватило, чтобы лжец заткнулся, избавив её от вранья. После чего она обратилась уже к великану: — Этот человек врёт. Сделай так, чтобы он говорил правду. Никола, в своей привычной манере, ответил лишь после долгой паузы, просто кивнув. После чего опустился перед пленником на колено, достав из ножен свой "боевой нож", размерами не уступавший полноценному мечу. И когда оружие оказалось занесено над жертвой, его лезвие озарилось зеленоватым сиянием странных, угловатых иероглифов. — Рекомендую тебе рассказать правду до того, как он пустит свой клинок в дело, — елейным голоском посоветовала Азула дрожащему от страха бойцу. — Лезвие покрыто самым мощным ядом. Одной царапины хватит, чтобы ты медленно умер в невыносимых мучениях. — Умоляю, принцесса, пощадите! — взмолился перепуганный мужчина. — Клянусь вам, я рассказал чистую правду! — Не верю, — жёстко ответила девушка, кивнув своему спутнику. Никола нарочито медленно перемещал нож над телом пленника, который не отрываясь следил за движением здоровенного клинка. Когда чудовищное оружие приблизилось к коже, шпион напрягся что есть сил, готовясь к неизбежному. Но кончик клинка лишь коснулся пряжки ремня на его груди. Азула разочарованно хмыкнула. После того, как великан упустил аватара, она ожидала от него чего-то в этом духе. Но даже она пришла в ужас, когда кожа ремня с еле слышным шипением растворилась, а металл пряжки задымился и рассыпался в прах. Одежда вокруг тоже начала расползаться на отдельные волокна. — Будешь и дальше упорствовать? — спросила принцесса у парализованного ужасом бойца. — Отвечай, кто придумал план? Кто назначил тебя приманкой? — Никто! — истошно завопил лучник, пытаясь вырваться из этого кошмара. Но великан коротким тычком пригвоздил его к земле. — Не было никакого плана! Вы не должны были меня найти! — Вижу, ты ничему не учишься, — грозно прошипела девушка, чувствуя, как в ней снова закипает злоба. Почему этот человек так предан брату? И, забывшись, она отдала своему спутнику новый приказ: — Отруби этому лжецу ухо! — Нет, — донеслось из-под бесстрастной маски. — Что? — не поверила своим ушам принцесса. Такое неподчинение приказам тут же обратило допрос в фарс. А её, из всесильной представительницы правящей династии — в полную дуру. У неё даже слов подходящих не было, чтобы высказать всё, что она думала об этом тупом верзиле, который стряхнул зелёное свечение с кромки ножа и убрал его в ножны. Она так бы и стояла, стиснув челюсти и кулаки, трясясь от клокочущей ярости, если бы Никола не продолжил действовать, вздёрнув пленника за правую руку и придавив ту к дереву. — У нас есть мало время. Если я быть резать ухо, нос и другое, мы быть терять время, — пробасил чужак, доставая из-за пояса топор и примериваясь лезвием к кисти жертвы. — Если я есть отрубить его рука, он быть жив, но перестать быть воин, работник, крестьянин, а становиться нищий калека до конец свой жизнь. — Нет! Умоляю, только не это! — истошно завещал лучник, извиваясь в безнадёжных попытках вырваться из стальной хватки великана. — Лучше убейте! — Ты скажешь нам правду, иначе больше никогда не сможешь стрелять из лука! — моментально сориентировалась Азула, поразившись тому, насколько она недооценила жестокость спутника. Она предпочла бы убить неудачника. — Нет! — завопил пленник, когда великан отвёл топор в широченном замахе и обрушил сокрушительным ударом. Но, к немалому удивлению принцессы, украшенное сиянием голубых иероглифов лезвие впилось в древесину выше пальцев стрелка. Которые оказались приморожены вместе с ладонью к древесине толстым слоем льда, рождённом в короткой вспышке этого странного голубоватого свечения. — Ну и как это понимать? — первой нарушила повисшую тишину девушка, не ожидавшая такой мягкотелости от шагающей машины для убийства. Ведь нельзя лишить руки просто сковав её льдом с помощью магии воды. Это она знала по себе. — Этот человек есть говорить правда, — пробасил Никола, вырывая оружие из дерева. — Ты-то с чего взял? — Он есть сказать всё, что был знать. — Ты не понимаешь, он же наживка! — воскликнула возмущённая такой наивностью своего спутника Азула. Такие резкие переходы от вполне логичного и даже продуманного поведения к столь вопиющей глупости разрушали всё её попытки понять чужака. — Он должен был заманить нас в ловушку! — Он был прятаться хорошо. Я есть найти его почти удача. — внезапно заявил колдун. — Он не есть приманка. Он есть шпион. Неожиданное признание тугодума вызывало подозрения, а потому принцесса решила их перепроверить. — Как давно ты наблюдаешь за нами? — резко спросила она у пленного. — Совсем недолго. Мы нашли вас вскоре после рассвета. — "Мы"? Кто - "мы"? — Я и мой напарник. — Где он? — уточнила девушка, снова зажигая голубой огонь в руке. — Отправился доложить Хозяину Огня... — Довольно! — крикнула принцесса, от злости раздавив огонь в руке, прежде чем обратиться к своему спутнику: — Мой брат знает, что мы здесь. Скоро сюда прибудет армия. Уходим. — А что мы есть делать с он? — спросил Никола, показав топором на пленника. — Убей. — Почему? — Потому что он укажет другим, в какую сторону мы пойдём, — раздражённо объяснила Азула великану, который снова включил дурака. — Скорее, у нас мало времени. — Пощадите... — жалобно протянул пленный, у которого после пережитого не осталось сил ни на что больше. — Уходим вниз по течение. — бросил чужак, указав пальцем куда-то на юг. — Он есть не говорить никому. — Ты что, предлагаешь поверить ему на слово? — издевательски спросила поражённая девушка. — Ты в своём уме? — Я есть в порядок. — Тогда просто зарежь его! У нас нет времени на твои забавы... Ответом ей стал приглушённый рёв колдуна, перехватившего топор двумя руками. Его запасться неожиданно опутали сияющие круги вращающихся голубых иероглифов. Перепуганный пленник оставил тщетные попытки освободить руку из ледяного плена и сжался в ожидании сокрушительного удара, который должен был разрубить его пополам. И опять пришёлся в несчастное дерево, брызнувшее промёрзшей щепой и начавшее заваливаться на бок. Только покрытый льдом с головы до ног пленник так и остался сидеть сжавшись в комок у высокого пня, даже когда ствол с треском ломаемых сучьев рухнул рядом. — Ну и зачем всё это? — спросила Азула, в которой раздражение и гнев отчаянно соперничали с непониманием и любопытством. — Что тебе мешало просто снести ему голову? — Живой он быть нести больше польза, — отозвался колдун, спешно убирая топор за пояс и хватая срубленное дерево, которое беззастенчиво поволок к реке. Да так прытко, словно оно его и не тяготило вовсе. И ещё на ходу окрикнул её, гаркнув: — Идти! Быстро! — Куда ты? — окрикнула его принцесса, готовая взвыть от глупости союзника. — Там же нет переправы! И из одного дерева даже плот не сделать. Но собеседник остался глух к её словам, уносясь вперёд широченными шагами, пока не замер у кромки воды. И она вынуждена была бежать за этим дураком, чтобы успокоить и образумить. А то будет досадно, если великан бросится в реку с этим проклятым деревом утонет по собственной глупости. — Ты есть лететь на тот берег! — подняв срубленное дерево над головой и швырнув в реку, приказал чужак как только она подошла ближе. Подобные командирские замашки по отношению к представительнице правящей династии уже в печёнках сидели. Принцесса выставила ладонь, приказывая колдуну замолчать, но он продолжил раздавать приказы: — Встреча на той сторона. — Да с какого перепуга!? Я что, похожа на дикарку из племени воды? — взорвалась бурей негодования Азула. — Думаешь, я и тебя перенесу на тот берег? Не надейся! — Ты есть лететь на тот берег! — гаркнул Никола, гневно взмахнув рукой и указав на противоположный берег. — Сейчас! — Ну и оставайся! — прошипела оскорблённая девушка, отходя на пару шагов для разгона. Коротко разбежавшись, она подпрыгнула, создав мощные факелы голубого пламени сперва руками, а потом ногами. Используя их в качестве точек опоры, она стрелой перелетела через реку, приземлившись там, куда указал колдун. А затем развернулась в его сторону и встала, демонстративно скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как этот тугодум, возомнивший о себе слишком много, собирается форсировать реку без брода.

***

Когда девочка оказалась на другом берегу, Никола вздохнул с облегчением. По крайней мере за её жизнь волноваться не придётся, а рисковать своей не привыкать. Им нужно было пересечь реку здесь, вдали от мостов и паромов. Ведь во время любой облавы посты всегда выставляют на ключевых транспортных артериях, в том числе и переправах. И столь неожиданный ход с их стороны даст как минимум пару часов форы даже если показания лазутчика и ложный манёвр с мнимым плотом не смогут пустить преследователей по ложному следу. Отойдя на десять шагов назад, варкастер в три мощных прыжка взял разгон и что было мочи сиганул в сторону другого берега. Ради этого прыжка он активировал систему компенсации и усиления доспехов, используя энергию резервного арканодинамического аккумулятора, чтоб снизить массу снаряжения. Уже в полёте он дополнительно ускорил себя телекинезом, но и этого не хватило даже для того, чтобы достигнуть середины реки. Находясь в верхней точке полёта, колдун принялся шептать новое заклятье. Вспыхнувшие вокруг его рук голубые руны арканной формулы окрасились в чёрный, когда сырая магическая энергия оживила чары, относящиеся к запретному искусству некромантии. Заклинание призрачности было весьма сложным, и Николе приходилось прибегать к его помощи всего пару раз, но его расчёт оказался верным, и мир вокруг утратил краски, превратившись в серое отражение самого себя прежде, чем его бесплотные ноги опустились на водную гладь. Не тратя не секунды, чародей бросился вперёд, ускоряя себя дополнительными заклятиями. Находясь за гранью реальности, он не подчинялся привычным законам природы. Этот трюк позволял летать, ходить по воде и проходить сквозь любые преграды, не защищённые магией. И главной опасностью в таком состоянии были даже не другие призраки, а время, счёт которого шёл даже не на минуты, а на секунды. И если в тот момент, когда тонкий план бытия вытолкнет незваного гостя обратно в материальный мир, он пересечётся с каким-либо объектом, то окажется впаян в него, что будет означать мучительную смерть. Хорошо ещё, что создатель чар озаботился тем, чтобы встроить в него аркан расчистки точки выхода в реальность, позволявший не бояться воздуха, воды, пыли и прочих мух и букашек, которые просто выталкивались из требуемого объёма. Но крупные и плотные объекты представляли смертельную опасность. Азула всё так же стояла на берегу, наблюдая за ним. Только теперь недовольная мина на её лице сменилась неподдельным удивлением. Которое по мере его приближения сменялось страхом. Хотя это было не мудрено, ведь со стороны он сейчас выглядел как призрак, объятый потусторонним, чёрным пламенем и туманом. Она так и стояла неподвижно у самой воды, остолбенев от ужаса, наблюдая за его приближением. Как раз на той маленькой песчаной косе, куда он нацелился. Обогнуть её на такой скорости было проблематично, а мочить ноги перед очередным марш-броском не хотелось совершенно, а потому Никола просто пронёсся сквозь завизжавшую от ужаса девчушку, которая даже не попыталась отскочить в сторону, а только упала на песок и сжалась в ожидании удара. Когда действие заклятья закончилось, и колдун снова смог встать на твёрдую землю, его спутница всё так же стояла на коленях, закрыв голову руками. Словно всё ещё ожидала удара. — Не бойся, — попытался приободрить перепуганную девчушку варкастер. — Всё уже позади. — Чт эт был? — испуганно спросила она, обернувшись и пристально глядя на него широко открытыми жёлтыми глазами. — Т ещё здес? — Да куда же я денусь? — усмехнулся Никола. — Конечно же я здесь. Это просто моё колдовство. Каково же было его удивление, когда собеседница резко вскочила и кинулась к нему, ухватив за руку. — Т был прозарачн. Я испугалас, чт т исчезн. Мн был очен страшн... — сказала она, пару раз стукнув по кирасе, словно проверяя, настоящая ли та. — Обеща, чт не бросиш мен одн. — Я же говорил, что не брошу. И держу обещание. Так что тебе нечего бояться. — Ответил колдун, кладя ей руку на плечо. — Верь мне, и всё будет хорошо. А сейчас нам нужно поскорее убраться с этого берега, пока шпион твоего брата не оттаял.