Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь.

      Когда принцесса застыла на краю вагона ледяной статуей, Никола смог перевести дух. Можно было поймать её телекинезом, но времени на его использование не хватало. А заклятье ледяных оков уже готово было сорваться с его пальцев, чтобы удержать врагов от необдуманных поступков. Ощущения после разморозки у девушки будут не самые приятные, но это лучше, чем переломать кости при падении на насыпь.       Хотя нападение они пережили, варкастера пробрала дрожь от того, что враг смог к ним подобраться так близко. Ассасинки сработали идеально. Если бы вместо отравленных игл они принесли бомбу, то всё бы уже закончилось. Взорвись в вагоне несколько килограмм алхимической взрывчатки, броня его не спасла бы. Но вместо того чтобы убить, они зачем-то попытались похитить Азулу. Смысла в этом варкастер не мог увидеть, как ни старался. Логика врага становилась ещё одной неизвестной величиной в сложной системе уравнений выживания в этом мире.       Напавшие на них дети тоже не вписывались в логику старого мира. В суматохе битвы он не обратил на это внимания, но сейчас варкастер готов был поклясться, что как минимум некоторые из нападавших ему знакомы. Пусть он не различал лиц, но наряды их он не забыл. Как и летающего шестилапого монстра с белой шерстью, со спины которого вёлся обстрел. Да и шрам на лице того парня он уже видел. С этими детьми он столкнулся сразу после своего пробуждения в этом мире. И при том, что они чуть не скинули его с поезда, он не мог воспринимать их нападение всерьёз. На летучую тварь Никола не поскупился потратить пару патронов, но убивать детей у него рука не поднялась. Так что заступившего ему дорогу молокососа в синей одёжке он просто отпихнул телекинезом.       Они всё же сумели подловить варкастера, поймав его в прыжке. Правая нога провалилась между вагонами, и Никола застрял. Вынужденный принимать на проседающее защитное поле удары ураганного ветра, огненных шаров и тугих струй воды, ему пришлось отвлечься от погони и отогнать назойливых преследователей.       Разбив ледяные оковы импульсом силового поля, колдун обрушил на них два заклятья укуса холода подряд. Потоки острейших ледяных лезвий, которые подобно кинжалам впивались в плоть и броню, двумя волнами понеслись над поездом. Никола специально взял повыше, чтобы заставить противника залечь. Хотя первую волну снесла в сторону девчонка в синем поперечным ударом мощного водяного потока, вторую волну льда остановить было некому. И нападавшие попадали на крышу, пропуская смертельный поток над собой.       Этой заминки оказалось достаточно, чтобы разбить сцепку между вагонами воздушным клинком. Однако даже такая демонстрация силы их не впечатлила, и на Николу посыпался новый шквал ударов. Варкастер разозлился. Он сплёл заклинание ледяных оков, вложив в них всю доступную ему магическую силу и превратил атакующих в ледяные изваяния. После чего освободился из западни, изо всех сил отпихнув отцепленные вагоны.       Дополнительно оттолкнув их телекинезом, Никола понадеялся, что оставшихся в плену ледяных оков детей больше никогда не увидит. Их настойчивость уже начинала напрягать. Если даже ледяные оковы не помогут им понять, чем будут грозить новые попытки нападения, следующая встреча окажется для них последней.       Освободить спутницу от льда было не сложно. Тем более, что летающий монстр от них тоже отстал. Раскрошив ледяную глыбу магическим ударом, он подхватил зависшую на краю девушку и аккуратно уложил ближе к центру крыши. После чего принялся приводить в чувства. Заклятье ледяных оков было не смертельным и предназначалось в первую очередь для обездвиживания цели и последующего захвата, или уничтожения другими средствами. Но как оно подействует на обитателей этого мира колдун не знал.       — Я думал чт умерл... — дрожащим голосом произнесла Азула, как только он аккуратно расколол каменный намордник, закрывавший ей рот.       — Пока я с тобой, я не дам тебе умереть, — отозвался варкастер, принимаясь за её каменные оковы. — От этой атаки мы отбились.       — Т всх уби? — спросила девушка, вяло растирая освобождённые руки.       — Идти можешь? — задал встречный вопрос Никола, но собеседница только мотнула головой.       — Чем в тебя ударили? — спросил колдун, который никогда не видел эту девчушку такой вялой. — Это яд?       — Нт, — устало отозвалась принцесса. — Эт техник блокирвк чи.       — Чего? — непонимающе спросил варкастер, доставая из подсумка меканический визор. Стёкла маски хоть и были алхимически просветлены, превращая лунную ночь в сумерки и позволяя видеть в темноте, всё равно уступали по качеству прибору ручной работы. А позволить девушке умереть у него на руках он не мог. Однако даже когда ночной мрак полностью отступил перед мощью прибора, он так и не заметил ни одного пятна крови.       — Через чс я буд в норм.       — У нас нет часа, — сказал варкастер, который не знал, что делать с таким странным ранением. — Нужно уходить. Быстро.       — Куд?       — Неважно, — ответил Никола, закрепляя прибор на шлеме, — Сойдём с поезда и затеряемся в лесах.       — Нт! Здес нт лес. Тольк холм. — попыталась протестовать принцесса. — Слишкм мног деревн вокрг. Нас найду очен быстр.       — И что ты предлагаешь?       — Ехат до город.       — Если это люди твоего брата, то они просто остановят поезд.       — Не останов, есл мы ег захватм.       — Им достаточно будет переключить стрелку, направив нас в тупик. Или повредить рельсы, чтобы пустить поезд под откос, — попытался воззвать к доводам разума колдун. — Паровоз не может свернуть с пути.       — Не говор глупост, — фыркнула принцесса. — Мо брат не буд рисковат пассажир, чтоб возможн убит мен.       — Даже если мы возьмём поезд в заложники, что дальше? — схватился за голову варкастер. — Мы не сможем ехать на нём вечно. У нас закончатся рельсы и уголь.       — Нам не над ехат вечн, — отмахнулась Азула. — Нам над доехат до город. Там мы терять в толп.       — Как в прошлый раз? — просто не смог не поддеть её Никола, указывая на абсурдность плана. — Я могу скрыться только там, где нет людей.       — У нас нт ед! Нт палатк! Нт ничег! — запротестовала девушка. — В город мы найдм вс необходим.       — Да только очередную ловушку мы там найдём.       — Доверьс мн, — умоляюще попросила Азула. — Я справлс.       — Ладно, — смирился Никола, потому что был вынужден признаться в первую очередь самому себе, что не видит выхода. Тем более, что ему снова послышался рёв летающей твари, а значит их ждал новый бой. — Что ты предлагаешь?       — Дл начал захват паровоз, — то ли попросила, то ли приказала принцесса. — Чтоб машинст не остановл ег.       — Идти сможешь? — снова спросил варкастер, взглянув в сторону локомотива и оценивая дистанцию. Ему было несложно отнести туда хрупкую девчушку, но нянчиться с ней, управлять поездом и отбиваться от новых атак одновременно не мог даже он, а полагаться на людей из поездной бригады было бы глупо. Повезёт, если не придётся самому уголь в топку кидать.       — Ещ нт, — обиженно отозвалась принцесса. — Мн нужн врем чтоб восстановитс.       — У нас нет времени, — извиняющимся тоном сказал колдун, прежде чем положить руку ей на голову и произнести заклятье передачи энергии.       Этот приём позволял усиливать как магический, так и физический потенциал цели за счёт энергии чародея, позволяя превысить отведённые природой лимиты и быть быстрее, точнее и сильнее. Для выбирающегося в поле кабинетного работника возможность ненадолго превратить любого из своих подчинённых в монстра, способного забить кулаками огруна, была бесценна. Потому что позволяла решать проблемы, оставаясь немного подальше от источников этих проблем.       Когда заклятье полностью сформировалось, принцесса удивлённо уставилась на него. Но вместо ожидаемых объяснений получила только короткое:       — Встань и иди.

***

      — Ты что, издеваешься? — спросила Азула, не веря своим ушам. Ей было не до шуток.       Но вместо ответа великан просто поставил её на ноги и толкнул к перед собой. Опасаясь свалиться с крыши, принцесса пробежалась вперёд. И к немалому удивлению, у неё это получилось. Пускай её движения стали резкими и неуклюжими, но казавшаяся непреодолимой слабость отступила. Это было настоящее чудо, ведь Тай Ли ударила её минут пять назад.       — Мы есть должно уйти от наблюдать, — кинул великан, показывая рукой на поезд. — Ты быть идти к машинист. Путь делать поезд едет быстрее.       — Ладно, — кивнула девушка и побежала к началу состава. Чародей у неё за спиной задрал голову, вглядываясь в ночное небо. Крышу вагона под ногами принцессы осветил отблеск вспышки, и тут же по ушам ударил хлопок разорванного молнией воздуха.       Азула попробовала осветить себе путь, но способность покорять пламя ещё не восстановилась. Предательница Тай Ли хорошо знала своё дело, так что с поездной бригадой придётся разбираться без магии. Но разве трудности могут испугать представительницу правящей династии на пути к трону?       Спрыгнув с крыши первого вагона в тендер, она лихо скользнула по куче угля прямо в кабину. Машинист не заметил её появления, в отличии от кочегара, что встретил её с лопатой наперевес. Понимая, что находится в не лучшей форме, девушка даже не пыталась драться со здоровым мужчиной честно. Схватившись за черенок лопаты, она беззастенчиво ударила его в пах. А когда он отпустил инструмент и согнулся пополам от боли, огрела лопатой по голове, вытолкнув из кабины.       — Слышь, чё за... — возмутился его напарник. Но тут же заткнулся, увидев, как она приняла боевую стойку.       — Заткнись и смотри на дорогу, — приказала Азула. А когда мужчина подчинился, скомандовала:       — Заставь эту штуку ехать быстрее.       Явно не владевший магией огня машинист принялся крутить какие-то вентили и переключать рычаги, которых в кабине было немало. Для принцессы его действия не имели ни смысла, ни значения, но по участившемуся ритму двигателя и стуку колёс она поняла, что поезд ускорился.       — Ты как? — спросил Никола, всё же соизволив нагнать её.       — Великолепно, — поспешила успокоить его Азула. — Эта штука едет достаточно быстро?       — Ты, — ткнул пальцем в машиниста великан, втискиваясь в тесную кабину, — открывать перед и зад заслон топка. Закрыть перепуск клапан, открыть редуктор на полный сила.       — Чево? — непонимающе уставился на него машинист, явно не знакомый с архаичной формой языка.       С тяжёлым вздохом принцессе пришлось перевести. Приказы Николы вызвали у невольного помощника поток ругани, однако он подчинился.       — Сколько ещё до новый крутой поворот?       — Километра два, — ответил получивший перевод перепуганный машинист, прежде чем спросить у девушки:       — Что он задумал?       — Не твоё дело, — осадила его Азула. — Делай что велено.       — Госпожа, будем так жарить, взлетим на воздух ко всем духам! Котёл не выдержит!       — Ты что, убить нас вздумал? — тут же спросила у колдуна возмущённая девушка.       — Не убить. Скинуть с хвост погоня, — отозвался великан, снова выбираясь из кабины и запрыгивая в тендер, прежде чем нанести магический удар по одному ему видимой цели.

***

      Когда попытка подобрать Дай Ли провалилась, Аанг послал Аппу в новый виток. Он не знал, как остановить монстра, и ему оставалось только наблюдать за его действиями, благо что голубоватое сияние и желтоватое пламя за спиной делали его приметным во мраке лунной ночи.       — Что ты задумал, легконогий? — с сомнением спросила Тоф, улучив минуту затишья.       — Я хочу проследить за ними. Узнать, где именно они сойдут с поезда.       — А ты не думал, что пока мы их преследуем, они не будут сходить с поезда? Ведь они не смогут убежать от Аппы, а поезд сможет.       — Но мы же летим быстрее поезда, — возмутился маг воздуха. — К тому же нас прячет луна. Они нас не заметят.       В этот миг ночное небо с отчётливым треском прочертила молния.       — Ах, прости. Мне не видны подробности. — всплеснула руками маг земли. — Я даже не знаю, собирается ли этот Спарки снова нас взорвать. Но что-то мне подсказывает, что он видит нас.       — Вроде нет. Он... — присмотревшись к движению огонька на крыше поезда, Аанг воскликнул:       — Он идёт к локомотиву!       — И чему ты так радуешься?       — Это наш шанс! — объявил маг воздуха, переползая в седло, чтобы достать флягу и планер. Опираться на раненую ногу всё ещё было больно, но выбора у него не было. — Аппа, поднимись повыше и береги Тоф.       — Аанг, нет! — только и успела крикнуть маг земли, когда он спрыгнул вниз, раскрывая крылья планера. Набегающий воздушный поток тут же подхватил его, позволяя воспарить над землёй. И хотя нога тут же отозвалась острой болью, у мага воздуха хватало упрямства, чтобы догнать набирающий ход поезд.       К несчастью, враг заметил его и атаковал. Винтом уйдя от трёх воздушных лезвий подряд, Аанг был вынужден спуститься ещё ниже. Он пронёсся вплотную над крышами вагонов, прежде чем сложить крылья планера, замедляясь при помощи магии воздуха. Создав воздушный шар, он проехался по крыше первого вагона и нырнул в зазор между ним и тендером. Раненая нога горела огнём, так что посадка на сцепку вышла неудачной. Он чуть не упал с лязгающих и трясущихся чугунных захватов, в последний момент судорожно вцепившись в лестницу на тендере.       Прислонившись спиной к вагону, аватар вытянул воду из фляги. И мощным ударом водяного хлыста разбил сцепку. Освободившийся от тяжести состава паровоз полетел вперёд, быстро увеличивая дистанцию между пассажирами и чудовищем. Что бы теперь не взбрело в голову опальной принцессе и её ручному монстру, они не смогут причинить вред этим людям.       Впервые за день вздохнув с облегчением, Аанг поднял глаза к небу. И замер в ужасе, заметив на фоне звёзд фигуру великана, застывшего на краю тендера. Небольшой голубоватый шарик в его руке освещал высокий стальной ворот и маску, которая теперь даже не была похожа на человеческую из-за пары коротких и толстых трубок, заканчивавшихся светившимися изнутри тусклым красным светом линзами. Да и громоподобный голос не оставлял сомнений в том, что это существо не принадлежит миру людей.       — Нет! — крикнул аватар, поднимая руки над собой открытыми ладонями к чужаку. — Ты не причинишь вреда этим людям!       Пауза затягивалась, а вагоны и локомотив разделённого поезда разбегались всё быстрее. Великан проревел что-то, а затем метнул голубой шарик в сторону. Склон холма, на который упал заряд, вспучился и полыхнул сеткой ослепительных бело-голубых разрядов. Аанг не знал, чего ещё ждать от чудища, но чужак счёл проведённую демонстрацию силы достаточной. Снова взревев, он скрылся. Аватар перевёл дух, наблюдая, как паровоз продолжает набирать ход.       Запрыгнув на крышу вагона при помощи магии воздуха, он дунул в бизоний свисток. Аппа откликнулся быстро и вскоре опустился перед Аангом, приветствуя хозяина радостным рёвом.       — Ну и где мы, шерстяная голова? — раздражённо спросила Тоф.       — Всё в порядке. Я отцепил вагоны. Все пассажиры теперь в безопасности, — радостно сообщил ей Аанг, заползая в седло. Даже потревоженная рана немного утихла. — Аппа, хип-хип.       Верный бизон покорно поднялся в воздух, продолжив лететь вдоль железной дороги.       — Звучит неплохо, но что дальше?       — Проследим, где они высадятся, — предложил аватар. — Тогда мы будем знать, где их искать.       — А если они поедут до конечной?       — Об этом я не подумал...       — Горячий парень боится именно этого. Что его спятившая сестрёнка доберётся до следующего города и спалит ещё пару кварталов.       — И что ты предлагаешь?       — Есть у меня идейка, — ухмыльнулась наследница рода Бейфонг. — Я устрою конечную остановку прямо тут!       — Это как?       — Опусти меня перед паровозом, и увидишь!       — А ты уверена, что это хорошая идея?       — Неа, — фыркнула маг земли. — Но я их остановлю.       — Они не погибнут?       — Аанг! — раздражённо воскликнула Тоф. — Ты же знаешь, что Азулу просто так не убить. Она выжила даже когда Зуко сбросил её с дирижабля.       Аппе пришлось потрудиться, чтобы обогнать освобождённый от груза паровоз. Благо что им не пришлось повторять все изгибы железной дороги. Они нашли подходящее место для принудительной остановки поезда — сразу после длинного моста через реку. Так что если паровоз и не успеет затормозить, люди с него могут спастись, попрыгав в воду. А опальная принцесса умела и летать при желании. За духа Аанг не волновался, поскольку подобные существа были неуязвимы для физических атак.       — Как же приятно снова оказаться на земле, — радостно заявила Тоф, спрыгнув с седла как только Аппа приземлился.       — Ты уверена, что они остановятся? — отпустив бизона с сомнением спросил Аанг, которому всё больше не нравилась её идея.       — Конечно остановятся! — бросила маг земли, огласив окрестности громким смехом.       Земля вздыбилась, повинуясь её силе. И рельсы с жалобным звоном порвались, когда посреди железнодорожной насыпи выросла здоровенная скала. От такого радикального шага юный маг воздуха пришёл в ужас, а его подруга только отряхнула руки, пренебрежительно кинув:       — Они же не самоубийцы.       Понимая, что без помощи магии металла рельсы уже не починить, аватар был вынужден озаботиться тем, чтобы препятствие на пути было заметно как можно раньше. Прибегнув к магии огня, он создал огненную стену, проходящую по вершине рукотворной скалы. И ему оставалось лишь надеяться, что опальная принцесса ещё не окончательно выжила из ума.