Clintonized 2. The girl behind the Method

      Еще солнце не встало, а студенты были уже на ногах. В предрассветной дымке мелькали едва различимые силуэты людей и лошадей. Со вчерашнего дня молодые лошади находились в бочках, там, где их оставили после первой части экзамена. Конюха убрали из загонов сено и поилки, чтобы студентам ничего не мешало приступить к работе.       Каскада сидела в лаунж-зоне в окружении друзей. Кто с чаем, кто с кофе, они молча смотрели на бочки, где находились их подопечные лошади. Девушка мельком осмотрела друзей. Она знала, что сегодня кто-то из них уедет, так сказал Клинтон. Всем не удастся пройти дальше, ведь места ограничены. В душе Кес теплилась маленькая надежда на то, что облажается Салли. Но эта стерва была слишком везучей, чтобы так просто вылететь из Академии. Каскада не хотела сейчас думать об этой женщине, но мысли сами лезли ей в голову. Как вообще Салли умудрилась дойти практически до конца обучения, с её то уровнем подготовки? - Пойдем, - голос Кимберли отвлек Кес. Девушка посмотрела на часы, пора было идти к бочкам.       Солнце только начинало неуверенно пробираться сквозь тяжелые тучи холодного неба. С каждым днем воздух все больше насыщался зимними ароматами. И это в Техасе. Снега здесь, возможно, так и не будет, а вот сырой холод, который пробирает похлеще мороза - всегда пожалуйста. Каскада подняла воротник куртки, когда поняла, что лицо у нее замерзло настолько, что говорить она уже может. Ей сейчас хотелось надеть шапку-ушанку, сноубордический костюм и угги, но униформа требовала стоять и дрожать от холода в джинсах, кожаных сапогах, тонкой рубашке с тонкой ветровкой сверху и фетровой шляпе. Осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что Дженни и Кимберли с ней солидарны. Подруги точно так же стояли, скукожившись, каждая у входа в свою бочку. Кес пнула ногой покрывшийся инеем куст и нетерпеливо посмотрела в сторону главного корпуса. Куда они делись? Клинтон, Йен, Кэти и профессиональные тренера должны были появиться уже минут десять назад, чтобы начать экзамен. Каскада вертела в руках стик, замерзшими пальцами пытаясь привязать к веревке белый пакет. Такая оптимизация нужна была для выполнения одного из упражнений при заездке. - Доброе утро всем, - Кес услышала голос Клинтона и обернулась. Хорсмен с командой остановились в центре между бочками. - Сегодня вы впервые сядете на этих лошадей. Ассистировать вы будете друг друга, по очереди, в парах, которые назначит независимый эксперт - Йен, - сказал Клинтон, - Студент, который, по нашему мнению, покажет себя хуже всех, получит шанс реабилитироваться, ассистируя всадника, которому не хватило пары. А сейчас, готовьте лошадей к седловке.       Зайдя в бочку, Каскада ясно понимала, что сегодня нужно показать все, на что она способна. Шэдоу заметил девушку и сразу уважительно повернулся к ней мордой, облизывая губы. - Я еще даже ничего не делала, - улыбнулась Кес, поднимая в сторону левую руку. Вороной мерин неспешно побежал рысью. Девушка снова подняла руку, конь прибавил. Подвигав его в обе стороны и убедившись, что Шэдоу не проявляет неуважение, Каскада взяла недоуздок и роуп. Помахав амуницией со всех сторон, Кес почесала мерина по плечу, шее, морде и надела недоуздок. Став у плеча, она понакидывала на коня роуп с одной стороны, потом - с другой. Никакой реакции. Не конь, а чудо какое-то. Оставив Шэдоу стоять посреди бочки, Каскада притащила седло и пад. Мерин сделал пол-шага в сторону. Ну наконец-то! Теперь хотя бы видно, что он жив. Воодушевившись, Кес взяла пад и почесала им коня по спине и по бокам. Вороной вздрагивал, но стоял на месте. Его бока часто вздымались от напряженного дыхания. Каскада положила пад на спину квотера. Те же манипуляции девушка повторила с седлом. Когда Шэдоу расслабился, девушка поправила седло на спине коня и принялась по привычке дергать стремена, хлопая ими. И только через несколько минут она вспомнила, что конь глухой.       После перерыва пора было начинать подсаживаться на лошадей. Студенты вышли из бочек, оставив квотеров в седлах, чтобы они привыкали двигаться в них. Сейчас Йен определит кто с кем будет работать в паре. Пожилой ковбой внимательно обвел глазами собравшихся. - Ты, - он показал пальцем на Дженни и та аж подпрыгнула, - С ним. Девушка облегченно выдохнула, оказавшись на попечении своего любимого Люка. Кимберли поставили с Салли и подруга негодовала. Каскада взмолилась, чтобы ей достался Тайлер. - Ты с ним, - Йен показал на Кес и Орсона. Да ладно! Каскада открыла рот, чтобы возмутиться, но Йен опередил ее: - Возражения? - Нет, сэр, - угнетенно пробормотала Каскада. Что ж, Орсон, так Орсон. Хорошо, что не Салли. Каскада подошла к бочке, где Орсон занимался со своим караковым мерином. Конь был мокрый с ног до головы и тяжело дышал. Видно, не самый покладистый ученик. Кес сказала Орсону забираться на ограждение бочки. Для этой лошади плохим копом будет она. Каскада двигала коня с помощью стика с пакетом на конце. Мерин метался вдоль забора из стороны в сторону настолько, насколько позволяла длина роупа, за который его держал Орсон. Время от времени Кес снимала давление и уходила, давая мерину отдохнуть в руках парня, который чесал его по лбу и шее. Пройдя все необходимые подготовительные этапы, Орсон сел в седло. Каскада двигала его мерина по бочке, прося его сделать уступки то передом, то задом. - Еще раз увижу, что ты хватаешься за повод, отрежу руки, - раздраженно сказала Кес, не выдержав, когда Орсон в третий раз натянул веревочный повод. Неизвестно, кто из них был больше рад, когда Клинтон объявил перерыв. Но обстановка явно накалялась. Орсон включал панику в самые неподходящие моменты. Так же искусно, как его сестрица включала дуру, когда ей было нужно. Каскаде нужно было забыть о своей неприязни к Орсону, ведь именно от него сейчас зависит ее успех на экзамене. Девушка сделала все, что нужно было, чтобы мерин парня не капризничал под седлом. Теперь была очередь Орсона. Кес совершенно не боялась, Шэдоу был спокоен и абсолютно готов принять всадника на свою спину. Единственное, за что переживала девушка, чтобы Орсон разобрался, как работать с глухой лошадью. Перерыв закончился и студенты вернулись в бочки. Каскада обреченно вздохнула и погладила коня по шее. - Кес, - вдруг подошел к ней Орсон и девушка удивленно посмотрела на него, - Мы в одной команде, помнишь? Каскада заставила себя слабо улыбнуться и кивнуть. Орсон протянул ей руку и девушка неуверенно ее пожала. Кажется, парень снова сделал попытку сдружиться с Кес. - Ладно, приступим, - тон девушки смягчился и она подошла к Шэдоу. Орсон уже стоял немного поодаль и помахивал стиком с пакетом. Каскада подвела мерина к ограждению и залезла на бочку. Сейчас ее очередь быть хорошим копом. Орсон гонял вороного, а Каскада чесала его по лбу и давала передохнуть. Потом пришло время садиться. Кес действительно удалось сработаться с Орсоном и они даже начали невзначай переговариваться. Девушка подошла к Шэдоу и повернула его голову к себе, прося сделать сгибание. Она поставила ногу в стремя, перевесившись через седло, погладила коня по шее, плечам, боку и крупу. - Не подведи меня, - сказала Каскада, перекидывая вторую ногу. Но не успела девушка взять стремя, как вороной мерин в ужасе присел на дрожащих ногах и завалился на землю. Сказать, что Кес удивилась - это ничего не сказать. Орсон тоже растерялся. Но девушке удалось сориентироваться быстрее, она взялась рукой за рожок, пока Шэдоу не упал на бок и крикнула Орсону: - Двигай его! Парень очнулся и принялся показывать сначала точку, потом причмокнул языком, но когда ничего не сработало, ударил стиком по земле рядом с задом Шэдоу так, что пакет коснулся бедра конь. Вороной испуганно подорвался и понесся по кругу. Возле их бочки собрались почти все наблюдатели. Клинтону очень хотелось вмешаться. Каскада вцепилась в рожок так, что у нее побелели пальцы. При этом ей нужно было ни в коем случае не потянуть за повод. Шэдоу испугался. Он испугался настолько сильно, что забыл все, чем девушка с ним занималась. Молодой конь, который никогда не знал всадника, еще и глухой, в стрессовой ситуации поступил так, как поступила бы любая лошадь - бросился бежать. У Кес уже закружилась голова, когда они в десятый раз пролетели галопом мимо экзаменаторов. Орсон ничего не делал, они с Кес знали, что мерин должен привыкнуть к тому, что на нем кто-то сидит и что всадник не причинит ему вреда. Когда Шэдоу снизил скорость галопа, Орсон начал просить уступки задом и передом. Вороной разнервничался и снова начал капризничать. Он скакал, как мустанг бронко, а Каскада чувствовала себя ковбоем на родео. Она сцепила зубы и сидела, вцепившись в рожок. Вне зависимости от обстоятельств - ей нужно было оставаться пассажиром и Кес отлично справлялась с этой задачей, пока Шэдоу не отбил задом в сторону стенки и не застрял задней ногой в ограждении. Поняв, что его ногу что-то схватило, вороной испугался еще больше, мелко задрожал и снова начал валиться на землю. - Да что ж с тобой такое, - выругалась Каскада, слазя с коня, который, похоже, в любой пугающей ситуации решил падать в обморок. Кажется, Шэдоу решил, что его сейчас убьют и смирился с этим. Он просто лежал на земле, испуганно таращась голубыми глазами на людей. - И что с ним делать? - спросил Орсон, подойдя к Кес. Девушка пожала плечами. Ей нужна была помощь зала. Каскада должна была действовать строго по Методу, поэтому она растерялась. Шэдоу не показывал неуважения, он не был упрям или непослушен. Мерин был просто напуган до ужаса, но при этом он не делал ничего, за что Каскаде было бы необходимо начать его двигать. Девушка беспомощно посмотрела на Клинтона, но хорсмен не собирался ей помогать. Совсем немного оставалось до конца экзамена. - Вставай, - Каскада уверенно подошла к коню, отвязала свободный конец повода от рожка и подняла его в правой руке. Орсон тем временем вытащил заднюю ногу Шэдоу из забора. Вороной делал вид, что его здесь нет и Каскада щелкнула его стиком по крупу. Конь удивленно перевернулся на живот и посмотрел на стик. - Вставай, хитрая жопа, - добродушно пробурчала Кес, снова щелкнув стиком. Поняв, что сверху никого нет, Шэдоу быстро встал и отряхнулся. Нужно было снова садиться верхом. Кес и Орсон решили, что нельзя давать мерину время на испуг, так что как только девушка оказалась в седле, Орсон стал крутить Шэдоу из стороны в сторону, двигая его то галопом, то рысью, меняя направления и заставляя делать уступки. Каскада в это время гладила коня везде, куда доставала. Она не знала, по Методу она действовала или нет, но было ясно одно, вместе с Орсоном они помогли Шэдоу бороться со своими страхами. Каскада галопировала по бочке, придерживая повод одними пальцами и думала о том, что неплохая команда из них получилась. И когда Клинтон объявил об окончании экзамена, Каскада спешилась и протянула руку Орсону. Парень широко улыбнулся и пожал ее. Каскаде было странно стоять плечом к плечу с Орсоном и больше не чувствовать к нему неприязни. К ним присоединились и остальные. Салли бросала недовольные взгляды на них, но самый возмущенный взгляд достался, конечно же, брату. Кес была довольна собой. Она не только справилась со своим ступором, когда все пошло не так, но еще и бонусом смогла задеть Салли. В том, что девушка нашла общий язык с Орсоном, не было умысла задеть женщину, так что Кес только сейчас поняла, что у Салли появился еще один повод ее ненавидеть. Какое-то время студенты топтались на месте, тихо переговариваясь, пока Клинтон советовался с командой. Когда хорсмен вернулся к студентам, все замерли в напряженном молчании. - Дабы не томить вас ожиданием, скажу сразу. Не ожидал, что вы все справитесь настолько хорошо. Я горжусь вами и уже смело могу назвать вас частью своей команды. Вы все продолжаете учебу в Академии, - Клинтон подошел и пожал руки всем студентам по очереди. Интересно, что он будет делать с Салли? - подумала Каскада, когда хорсмен кивнул женщине. Студенты стояли, довольно улыбаясь. Каскада облегченно выдохнула. Значит, она все сделала правильно. - Сейчас вы можете расседлать лошадей и отвести их к трейлеру, сегодня их заберут. А потом я приглашаю вас в лекционный зал на разбор полетов. Кес взволнованно переглянулась с Кимберли. Каскада думала, что эти лошади останутся на ранчо Клинтона. Ей нравился Шэдоу и девушка не готова была с ним расстаться. Точно так же, как и Кимберли хотела оставить себе Бри. - Клинтон! - позвала его Каскада, когда тот уже повернулся, чтобы уходить. Хорсмен обернулся и улыбнулся. Кес подошла и крепко обняла его, глядя в глаза: - Я хочу купить Шэдоу, - умоляюще сказала она, - Оставь его, пожалуйста. И Бри для Кимберли. Они ведь все равно уедут на продажу. - Кес, я узнаю, нет ли на них покупателей и только тогда смогу что-то сказать вам по этому поводу. Возможно, на этих лошадей уже есть очередь, - ответил Клинтон, погладив Каскаду по волосам, - Не расстраивайся. Прости, мне нужно идти. Девушка проводила Клинтона удивленным взглядом. Какой-то он сегодня странный. Каскада пошла в бочку, чтобы расседлать Шэдоу. Она положила амуницию рядом с бочкой, кинула коню сена и почесала по шее. Мерин повернул белую морду к девушке и неожиданно ткнул ее носом. Больших усилий Каскаде стоило развернуться и пойти к выходу из бочки. Шэдоу шел за ней, а когда она вышла - провожал девушку немигающим взглядом голубых глаз.       На разбор полетов Каскада пришла с душой не на месте. Она всегда тяжело воспринимала публичную критику. А учитывая то, что критиковать будет Йен, обсуждение обещало быть не самым мягким. Но когда пожилой ковбой начал говорить, студенты расслабились. Из его уст не прозвучало ни одного жесткого слова в сторону их работы. Йен хвалил преданность Методу, уважение к лошади и отметил, что у каждого студента он заметил особенную манеру тренинга. - Особенно я хочу отметить Люка и Тайлера, - в конце добавил ковбой, - Для вас ворота моего ранчо всегда открыты. Буду рад, если вы присоединитесь ко мне. Казалось, что парни были абсолютно ошарашены этим предложением. - Спасибо, сэр, - Люк и Тайлер пожали ему руку и пообещали подумать над предложением. Клинтон широко улыбался, когда ментор хвалил его учеников. Он гордился ими, как отец гордится своими детьми. Каскаде досталось по паре слов критики от каждого хорсмена. Они оба указали на ее ошибку в промедлении каждый раз, когда конь падал. Получив свою оценку - А, Кес с довольным лицом и спокойной душой осталась в зале, чтобы послушать где провинились все остальные. Люк и Тайлер получили по А+, Кимберли сдала на В+, Орсон и Митч на В, а Салли и Дженни на С+. - Кес, идем, - позвал ее Клинтон, когда обсуждение закончилось. Девушка обрадовалась возможности наконец-то побыть наедине с хорсменом. - Что ты делаешь? - улыбнулась Каскада, когда Клинтон закрыл ей глаза и куда-то подтолкнул. Они вышли на улицу. Следом за ними вышли остальные студенты и часть команды Клинтона. Хорсмен остановил девушку и обнял ее за плечи, убирая руки с ее глаз: - Поздравляю с успешной сдачей экзамена, - тихо сказал Клинтон, целуя ее в щеку. Перед входом стоял Дримкэтчер с бантом из тонкой бирюзовой ленты вокруг шеи. Мерина держала Бриттани и тепло улыбалась. Девушка подвела коня к совершенно сбитой с толку Каскаде и сунула ей роуп в руки. - Он теперь твой, - сказал Клинтон. Каскада едва сдержалась, чтобы не завизжать от радости. - Господи... - прошептала девушка и крепко обняла Клинтона, - Спасибо... Кес прижималась щекой к его плечу и едва не плакала. Это все было так неожиданно, что девушка потеряла дар речи. Она смотрела то на коня, то на хорсмена, обнимая их по очереди. - Спасибо, - в очередной раз сказала Каскада. - Хватит меня благодарить, - улыбнулся Клинтон, - Я люблю тебя. - И я тебя люблю, - Кес наплевала на то, сколько людей стоит вокруг, стала на носочки и поцеловала хорсмена, почувствовав, как он улыбнулся во время поцелуя.