И это только начало!

Под лучами довольно яркого утреннего солнца, кожа буквально плавилась, а в закрытые глаза бил ярко-алый свет. Спустя первые пару секунд пробуждения, я всерьёз подумала, что ослепла и взволнованно заёрзала на месте, совсем позабыв о том, кто находился со мной рядом. - Китнисс,- сонно и недовольно пробормотал Пит, накрываясь одеялом с головой. - Прости,- тихонько улыбнулась я, отодвигаясь немного назад, так как почти столкнула Пита с кровати.- Всё хорошо?- Пит прекрасно понимал, что речь шла не о простом самочувствии, а о кошмарах, которые, я надеюсь, в оставшееся время больше не мучили его. Парень уверенно кивнул, и откинул одеяло с лица, щурясь от ярких солнечных лучей. Они откидывали странные блики на ясных голубых глазах, словно те, как зеркало их отражали и при этом становились на тон светлее. - Сколько времени?- я по привычки потянулась за будильником к прикроватному столику, но только сейчас вспомнила, что нахожусь не в своей спальне. Тут всё устроено иначе. Пит сонно перевёл взгляд с меня на небольшие настенные часы. - Двенадцать с лишним,- безразлично пробормотал он, будто бы заранее знал. - Двенадцать?- Я удивлённо заморгала, сама перепроверив сказанное. Пит снова молча кинул, обессиленно уронив голову на подушку, ведь это я прервала его сон… - Салли убьёт меня! Быстрее поднимайся.- Но стоило мне подняться, как вся спешка вместе с энтузиазмом тут же испарилась. - Вот чёрт,- сухо бросила я, вспоминая, в каком виде нахожусь.- Как мне вернуться домой?- Пит, наконец, разлепил сонные глаза, и не торопясь поднялся на локтях, оценивающе разглядывая мой внешний вид. - Иди в душ. У меня есть идея. *** От футболки Пита, как и от самого парня, исходил приятный запах каким-то образом напоминающий мне корицу. Как не странно, но я обожаю корицу. С этим запахом у меня связано много воспоминаний. Это было волшебно! Чудесный запах свежевыпеченного печенья, заполнил дом, когда однажды, отец принёс нам с Прим парочку коричных сладостей. Покрытые шоколадной крошкой, они пахли незабываемо! Я надолго это запомнила, как так, именно тогда, коричные печенья стали первой сладостью в жизни, которую мне довелось попробовать. Как только мы зашли в дом, я с облегчением поняла, что Сей отсутствует. Что же, я этим воспользуюсь. - Сейчас, быстро переоденусь и спущусь,- мимолётом бросила я, уже забегая по лестнице вверх к себе в спальню. И пусть обычная белая футболка бесформенно весела на моём тощем теле, я не хотела её снимать. Пусть этот запах, и малая частичка Пита побудет со мной ещё немного. Быстро натянув на ноги довольно короткие шорты, я только сейчас поняла, что края футболки почти полностью их скрывали. Усмехнувшись, я быстро расчесала волосы, и тут же сбежала вниз. Либо я слишком долго была у себя, либо мы с Питом вернулись как раз вовремя потому, что на кухне уже вовсю суетилась Салли, которой помогал Пит. - Что-то ты припозднилась, солнышко. Как спалось?- улыбнусь женщина, не отрывая глаз от готовки. - Чудесно,- пролепетала я, не сдерживая улыбки. Пит ненадолго оторвался от нарезки салата, чтобы взглянуть на меня и еле заметно усмехнулся, увидев всё ту же футболку. - Это хорошо. Наконец-то ты выспалась. Слушай, у меня есть к тебе просьба,- немного виновато начала Сей. Я выжидающе глянула на женщину, присаживаясь на край стола.- У тебя есть на сегодня какие-нибудь планы?- Я наморщила лоб, припоминая, чем собиралась заняться. Если не считать разборки писем и написания ответов на некоторые из них - я вполне свободна. В лес не попасть, Пит большую часть времени будет занят пекарней, так что… - Вроде нет,- непринуждённо пожала плечами я. - Сегодня, мне как никогда срочно нужно будет уйти в город. Восстановление котла почти завершено и я обязана присутствовать там сегодня, но Пеппер…- Пеппер - внучка Сей, с которой она и живёт, заменяя девочке погибших родителей. Милая крошка. Салли часто приходила вместе с ней, но только совсем ненадолго. - Не могла бы ты сегодня посидеть с ней? Ну, сама понимаешь, не оставлю же я внучку с Хеймитчем, а у Пита наверняка сегодня много дел…- Сейчас Пеппер на вид не больше десяти лет. Знаю, что девочка будет сильно напомнить мне погибшую сестру, но я была обязана согласиться. Сей столько для меня делала, а я всего день не смогу посидеть с маленькой Пеппер? Ну, уж нет. - Да, конечно. Когда ты её приведёшь?- Я попыталась навести на лицо непринуждённое выражение. - Думаю, как раз после завтрака,- пожала плечами женщина. Как хорошо, что на тот момент она была слишком погружена в работу и не видела моего лица. А вот Пит видел. Он искоса глядел на меня, одаривая взглядом полным сочувствия и понимания. - Хорошо, надеюсь, мы поладим,- выдавила я и тоже присоединилась помогать с подготовкой завтрака. Оказывается, Салли решила приготовить сразу все блюда, так чтобы мне оставалось только разогреть их. Когда Сей ушла, оставляя нас с Питом в доме, мы ещё не закончили завтракать. - Я боюсь,- сорвался еле-слышимой шёпот с моих губ.- Боюсь, что и часа не смогу пробыть с этой девочкой наедине, она ведь… - Она не похожа на Прим, Китнисс,- вздохнул Пит, отодвигая полупустую чашку с чаем.- Они абсолютно разные. Все разные. Не бывает настолько похожих людей. То, что она ещё ребёнок, не должно вызывать у тебя таких эмоций,- серьёзно заметил Пит. - Но Прим ведь была… - Мои братья тоже были,- Пит разгорячился, но тут же опомнился, что сказал лишнего.- Когда-то,- сухо бросил он, снова придвигая чашку к себе. - Прости,- пролепетала я, опуская глаза в пол. Хватит. Хватит разводить нюни. Я никогда такой не была, а теперь все во мне только разочаровываются. Появился есть отличный шанс доказать обратное. Как по заказу, в гостиной я слышу приглушённый звук открывающейся двери. Внутри всё сжалось от волнения, но внешне я казалась непоколебимой и сильно, какой была раньше. - Привет, Пеппер,- как можно дружелюбнее улыбнулась я, вбегающей на кухню девочке. Пит мимолётом потрепал её по распущенным и, не по годам длинным, русым волосам. Девочка смущённо улыбнулась и, наконец, обратила в мою сторону чересчур большие карие глаза. - Здравствуйте, тётя Китнисс,- вежливо поздоровалась она, с нескрываемым интересом разглядывая меня, словно видела в первый раз. - Китнисс,- поправила я. Не думала и не хотела, чтобы уже в восемнадцать лет меня начали называть тётей. Девочка быстро поняла это, и каждый раз теперь называла меня лишь по имени. Сей облегчённо вздохнула, попрощалась с внучкой и второпях выскочила из дома. Вскоре, Питу тоже пришлось уйти. Девочке это не понравилось, как и мне. Только я держала при себе, а Пеппер это делать была ни к чему. В итоге, со словами, что он обязательно вернётся, Пит вышел из дома, в последний раз бросив на меня многозначительный взгляд, вроде как напутствуя на лучшее. *** Первая половина дня и вправду пролетает для нас незаметно. Сначала Пеппер покорно смотрела развлекательные каналы по телевизору, но когда увидела, чем я занимаюсь, а именно разборкой очередной кучи писем, тут же вызвалась помочь. Девочка распаковывала конверты и так же раскладывала их по отсекам, пока я вслух читала послания. Не откладывая на потом, каждому запомнившемуся письму мы писали ответ. Пеппер всё время что-то рисовала на отправительных конвертах, а я в это время писала сам текст. Отложив целую стопку уже запакованных писем, я пообещала рвущейся девочке, что мы обязательно вечером сходим на почту и вместе отправим послания. Только после этого мне удалось переключить Пеппер на другой раздел занятий - тискание Лютика. Никогда ещё я не испытывала одновременно сочувствия и ликующей радости внутри. Никто никогда не разрешал мне издеваться над котом, но о Пеппер все умалчивали. Однако, по-моему, ленивому коту было глубоко до лампочки кто и что с ним делал. Видимо после того, как я выгнала его из дома, Лютик был готов терпеть любые муки. Пока Пеппер безуспешно пыталась расчесать кота, скорее тем самым сдирая ему кожу, я пыталась справиться с не менее лёгким делом - причесать саму девочку. Её густые русые волосы были очень красивы, но постоянно мешались. В итоге, как я не старалась, получалось одно и то же. Руки по инерции заплетали косу, которую я всегда привыкла делать Прим. В итоге, остановившись на этом, я, наконец, закончила плетение. Пеппер была довольна моей работой, а вот я её не очень… В оставшееся до обеда время, мы решили поиграть «во врачей» обрабатывая саднящие раны Лютика, которые один из «докторов» сам ему и наносил… - Думаю, мы закончили,- торжественно объявила я, опуская Лютика на пол. Кот поспешил удрать подальше на второй этаж, и только тогда я поняла, как сильно мы ему докучали. Не сговариваясь, мы с Пеппер одновременно рассмеялись. Да уж, бедный мой Лютик… Обед проходил в том же духе. На уговор «Когда я ем, я глух и нем» ни одна из нас похоже внимания обращать не собиралась. Когда покоцаный Лютик приковылял на кухню чтобы поесть, держась ближе к стене и подальше от нас, ни о каком молчании и речь бы не могло. Странно, но с каждой минутой, проведённой с девочкой, мне становилось легче и свободнее. Словно не было вокруг никаких забот и наступила то самое время, когда можно было подумать о спокойствие. Так я чувствовала себя только тогда, когда рядом находилась Прим, или Пит… Мне становилось спокойно, когда они были рядом. - О чём думаешь?- улыбнулась девочка, подпирая маленькой ручкой щёку. - Да так, не о чём. Кушай,- мимоходом забормотала я. Пеппер такой ответ не устроил, но девочка всё равно покорно продолжила обедать. Время шло и солнце медленно уплывало за горизонт, когда в дом постучали. Не успела я и моргнуть, как Пеппер тут же вскочила с места с воплями «Я! Я открою!». Усмехнувшись, я не торопясь последовала за ней. - Да, было очень весело,- я заслышала тоненький голосок Пеппер, рядом с дверью и ускорила шаг, но стоило мне встретиться взглядом со знакомыми голубыми глазами, как все страхи тут же улетучились. - Я вижу, вы хорошо провели время,- улыбнулся Пит, легонько проводя пальцами, по заплетённым волосам Пеппер. Девочка уверенно закивала. - Но у нас есть ещё одно незаконченное дело,- с укором напомнила я, поражаясь, как Пеппер могла про это забыть. - Письма,- добавила я, и девочка тут же понеслась в гостиную, где мы их и оставили. - Всё прошло не так уж страшно,- улыбнулась я, глядя ей вслед. - А точнее отлично. Я прав?- тихо добавил Пит, не сводя с меня глаз. Я недовольно обратилась к нему, подходя чуть ближе. - Да. Да, да, да. Ты всегда прав, пора бы мне к этому привыкнуть,- с наигранным сарказмом заметила я, вызывая у Пита ещё большую улыбку. - Ну,- он усмехнулся, немного притягивая меня к себе. Я не сопротивлялась. За целый день мне положено было соскучиться, но я ослушалась. Я ужасно по нему скучала. - Тогда, увы, тебе придётся пройтись с нами до почты,- улыбнулась я, тоже приобнимая его. - Могло бы быть и похуже,- усмехнулся Пит, кивая головой в сторону Лютика, который сидел, забившись в угол под столом. - С тобой бы такого не произошло,- рассмеялась я. Наши губы встретились в нежном, но довольно коротком поцелую. - Ну, же! Мы можем опоздать,- верещала, откуда ни возьмись, выросшая Пеппер. Я моментально отстранилась от Пита. Впервые за весь день, я захотела, чтобы девочка на время исчезла. На улице всё ещё парил дневной зной, не позволяя ночному холоду взять верх. В субботний вечер, вдалеке от работы, большая часть жителей Дистрикта, тоже прогуливалась по заново отстроенным дорогам. Многие дружелюбно приветствовали нас, или напротив, смущённо кивали в знак почтения. Наконец, дойдя до злосчастной почты на вокзале, мы минут десять запихивали письма в почтовый ящик и по началу, я даже подумала, что туда всё не уместится. Однако, на радость, мы, наконец, закончили с этим делом и не торопясь пошли обратно в сторону Деревни Победителей. *** - Ну, скажи до свидания Питу и Китнисс,- улыбнулась Сей, буквально выталкивая девочку из моего дома. - Мы ведь ещё увидимся?- закапризничала маленькая гостья, нехотя выходя за порог дома. - Конечно, увидимся,- улыбнулась я, опережая с ответом, рассерженную Салли. Девочка улыбнулась нам, на прощание, помахав ручкой. Как только дверь захлопнулась, я с размаху повалилась на диван в гостиной. Я так устала за тот день, что ни о чём кроме как об отдыхе и думать не смела. - Может, хотя бы до кровати дойдёшь?- рассмеялся Пит, отчего я испуганно вздрогнула. Совсем забыла о его присутствии. Может, я даже успела задремать на каких-то пару секунд… - Угу, пошли,- пробормотала я, хватая Пита за руку и волоча по лестнице. Я почувствовала, как мышцы на его руке запротестовали и напряглись. - Ой, лучше молчи,- сонно пробормотала я. Пит уже хотел было возразить, но я закрыла ему рот ладонью, как часто делала Пеппер.- Твои вещи теперь у меня тоже есть,- улыбнулась я, теребя край белой футболки. Пит еле заметно улыбнулся. - Кошмаров больше не будет.- Мои слова его явно не заверили.- Обещаю,- прошептала я, уволакивая его вслед за собой.