И это только начало!

- Верно. Дебора пропала относительно недавно. Во время бомбёжки двенадцатого. В тяжёлое время войны,- вздохнула Салли. Она старалась сосредоточиться лишь на готовке ужина, только вот разговоры о погибшей кузине Пеппер, видимо, сильно расстраивали её. - Тело так и не нашли, но…- Женщина прикрыла глаза и ещё раз вздохнула, только уже глубже и размереннее.- Она погибла. Тогда заживо сгорели почти все, кто находились в деревне, а не в городе. И это… Это правда ужасно. Зря. Ох, зря я начала этот разговор. Но, видимо, всю правду случившегося лучше узнать сейчас, чем потом выдуманную реальность Пеппер. - Значит, её больше нет,- в полголоса пробормотала я самой себе.- Но почему она в это не верит?- непонимающе воскликнула я. Мне было искренне жаль малышку Пеппер, которая каждый час, изо дня в день ждёт и верит в то, что её сестра вернётся целая, невредимая и всё будет как раньше. - Дети,- горестно улыбнулась Сей, снова принимаясь за мытьё овощей, которые я потом резала для салата. Хеймитч ещё не пришёл, так как обед мы проводили каждый у себя дома. Пеппер и Пит словно куда-то испарились. Обычно девочка вела себя очень шумно, а сейчас… Я отошла на шаг от кухонного стола, чтобы через проход увидеть то, что происходило в гостиной. Пеппер сидела на диване, прижав ноги к груди и обхватив их руками. Напротив неё сидел мой жених (как странно это звучит даже в мыслях) и внимательно слушает рассказ маленькой собеседницы. У этих двоих всегда существовала какая-то своя атмосфера, понять которую, я была не в силах. Оба невольно заслушивались друг друга и всегда находили общий язык. Никогда не скучали и подыскивали себе подходящее занятие. От шума воды из-под крана, я не могла расслышать, о чём именно они беседуют на этот раз. Однако, Пеппер, на несколько секунд остановила свой рассказ и стала слушать Пита, который в свою очередь начал что-то разъяснять ей, поверхностно чертя пальцами невидимые узоры на спинке дивана. На лице у девочки внезапно расцвела задорная улыбка, и она шутливо пихнула парня в плечо. Он тоже улыбнулся и, на этот раз, повествование вновь продолжила Пеппер. Если бы не внезапная острая боль, я бы так и не смогла отвести глаз от этой картины. Нехотя переводя взгляд с гостиной на стол, я, наконец, поняла, что являлось источником этой боли. - Вот, чёрт,- выплюнула я, выкидывая в сторону проклятый кухонный нож. Благо, кровь от пореза ещё не сильно закапала всё вокруг, поэтому стоило откинуть еду и приборы подальше от себя. - Ох, Китнисс,- не испуганно, а скорее смиренно пробормотала Сей, тоже откладывая готовку на второй план.- Куда ты смотришь?- недовольно и, в то же время, обеспокоенно поинтересовалась она же. Я виновато закусила губу и направилась к крану с включённой водой. Холодные струи противно начали омывать ранку, образуя тонкие алые дорожки. Салли в то время суетливо начала рыться в аптечке в поисках нужных средств.- Иди сюда,- скомандовала она, отодвигая один из стульев из-за стола. Я послушно села на место и чтобы не любоваться видом пореза, снова обратила внимание на гостиную, которая теперь находилась однозначно ближе. Пеппер и Пит всё так же сидели на прежних местах, не подозревая ничего плохого. - Китнисс!- Я испуганно дёрнулась от изумлённого голоса Салли. Я никогда её такой не видела. На губах застыла радостная улыбка, отчего на щеках образовались ямочки, как у Пеппер. В глазах поблёскивали искры восхищения. - Что?- непонимающе спросила я, глядя на неё такую: полную радости и скрытого восторга. Сначала я и вправду совершенно не осознавала, что её так утешило. Только вот от ощущения лёгкого прикосновения к кольцу на моём пальце, по всему телу пробежали мурашки ужаса и обиды. Обиды на саму себя. Как я могла забыть снять его!? Отчаяние так и захлестнуло бы меня с головой, если бы не застывшие слёзы радости в серых глазах прямо напротив меня. Что ей сказать? Кольцо мамы? Очередной презент из Капитолия? В конце концов, Пит подарил, только просто так? Чушь, кого я обманываю? Зачем мне тогда было надевать изящный золотой ободок именно на безыменный палец правой руки? Слова оправдания сами собой застряли поперёк горла, когда сильная хватка рук стиснула меня в крепких объятиях. - Ох, Боже, Китнисс. Это ведь то о чём я думаю?- пролепетала мне на ухо Салли. Я в оцепенении сидела на своём месте всё так же, не двигая пораненной рукой и не шелохнувшись даже когда Сей, откровенно говоря, откинула меня от себя, чтобы взглянуть на побелевшее как снег лицо. - Китнисс,- обеспокоенно позвала она, тихонько встряхивая меня за плечо.- Ты как-то побледнела…- Ну, конечно. Кто бы мог сомневаться? Интересно только, почему мысли у меня совсем не путаются, а вот сказать ничего не могу? Словно окоченела от горечи. Я искренне не хотела никому рассказывать. По крайней мере, первое время. Верила, что эта относительно маленькая тайна останется только между нами: мною, Питом и малышкой Пеппер. А из-за моей оплошности всему этому пришёл конец! Необыкновенный резонанс, с самого утра бушующий внутри теперь принадлежал не только нам. Нет, счастье всё так же безмерно охватывало меня с ног до головы, но уверена, что ещё долго буду жалеть о своей невнимательности. Исподлобья, я с опаской взглянула на Сей, но кроме облегчения на лице женщины ничего не отразилось. - Ну, слава Богу! А то я уже начала переживать всё ли с…- Но, на этот раз, я не позволила ей договорить, крепко обняв за шею.- Ну, Китнисс, ты чего?- улыбаясь, спросила она, успокаивающе поглаживая меня по спине. - Я не хотела, чтобы кто-то узнал. Пока,- честно ответила я. К удивлению, Сей не отстранилась и не расстроилась, а только тихо произнесла, как клятву: - Я никому не скажу.- Она немного отстранилась лишь для того, чтобы взять мою правую ладонь в свою. Женщина как игрушку заворожённо разглядывала блеск кольца. Даже под светом комнатных ламп оно нереально переливалось и, кроме как прекрасным назвать это свечение было никак нельзя. Словно под слоем золота переливались миллионы разных крупинок драгоценных камней. - Почему ты не… - Позже. Чуть-чуть попозже. Мне нужно самой со всем свыкнуться. - Но, а мама, Китнисс? - Я могу сказать ей в любой момент. Я же знаю, что она никогда не была и не будет против… - Ты должна немедленно ей обо всём рассказать,- уверенно проговорила Сей, заглядывая мне прямо в глаза. Отвести взгляд было просто невозможно, да и отказать тоже… - Ты же сказала, что никто не узнает,- неуверенно пробормотала я, глядя теперь мимо Салли. В гостиную. Пит с Пеппер, кажется, и не собирались обращать на нас внимание, но торопиться нужно было, несомненно. - Хорошо я поговорю с ней,- торопливо ответила я, вскакивая с места. Но мою руку всё так же держала Салли и на этот раз по-настоящему мёртвой хваткой. - Завтра.- Я оторопела от неожиданного и властного голоса. Так со мной она ещё никогда не разговаривала. И пусть сердце предательски сжалось от единственного «Завтра!», но я всё равно нашла в себе силы и кивнула скорее для самой себя, нежели Салли. «Ещё день и весь Капитолий узнает о твоей свадьбе!» Мысль не очень воодушевляющая, но тут уж никто не выбирает. *** - Тогда до завтра?- услышала я тоненький голосок Пеппер, обращённый к её соучастнику по секрету. Пит ласково ей улыбнулся и согласно кивнул. Весь вечер у меня было не очень-то приподнятое настроение, поэтому теперь глядя на них, я даже улыбнуться спокойно не могла. Мысли заполняли чересчур ясные картинки толп нетерпеливых Капитолийцев, шастающих под окнами нашего дома, в ожидании объявления точной даты грандиозной свадьбы… - До завтра, Китнисс,- улыбнулась на прощание Салли. Даже в такой обычной фразе меня до дрожи пробирало ничем не примечательное слово «завтра». Я молча кивнула и постаралась натянуть на лицо более-менее радушную улыбку. Сей, в отличие от меня, держалась просто отлично. Конечно, в обычно спокойных серых глазах сегодня весь вечер плясали искорки, обращённые в мою сторону, но внешне женщина никак не выдавала нашу с ней маленькую тайну… - Увидимся,- нервно улыбнулась я, кончиками пальцев нашаривая в кармане джинс холодное кольцо, словно боясь, что оно может куда-то исчезнуть. Женщина взяла за руку внучку и вместе с Хеймитчем вышла из дома. Я опрометью глянула им вслед и после этого тут же захлопнула входную дверь. Я знала, что от Пита не утаиться моё безрадостное настроение, поэтому решила опередить его и задать самый безобидный вопрос. - О чём таком сверх конфиденциальном вы договорились с Пеппер, что даже меня не посвятили в свои засекреченные дела?- Вопрос должен был прозвучать шутливо и по-дружески, только вот мысль о том, что у меня есть тайна гораздо посерьёзнее их, снова опустила настроение ниже плинтуса. Сама же умоляла этих двоих никому не говорить о помолвке, а что теперь? Сама же облажалась. Идиотка. - Не волнуйся. Пеппер никому не расскажет. В этом можешь быть уверена,- нежно проговорил Пит, тихонько обнимая меня со спины. Его слова ещё сильнее заставили совести противно заёрзать внутри. В тот момент я была не достойна его ласки. «Он старается. Делает, как хотела. А ты…» Я моментально дёрнула головой, откидывая дурные мысли подальше, только они всё равно никуда не денутся. - Пит, я так устала,- прошептала я, откидывая голову назад и по-хозяйски устраиваясь у него на плече. В голубых глазах промелькнуло понимание и лёгкая тягость. - Пошли наверх?- заботливо спросил он и мягко поцеловал меня в лоб. Я молча кивнула, блаженно прикрывая глаза. Не перед кем скрываться сейчас. И это неописуемо блаженно… *** Узнали. Они узнали. Глаза всего Панема в очередной раз стали прикованными к двум людям, безумно полюбившимися народом. Проклинать бы эту их любовь, чтобы не доставляла столько несчастий. Теперь о благополучном счастье снова можно забыть. Со всех сторон безумные и яркие как солнце глаза, прожигающие насквозь, бушующий океан вопросов и сухой песок потребности в ответах. Узнали. Они узнали. Ненависть к окружающим, потребность в близких и личной жизни - всё это снова вернулось ко мне после того, как Панему стало известно о скорой свадьбе. «Когда? С кем? Скоро? Скрывали? Почему?» Вопрошающие взгляды и беспомощность смыкались над головой, выкапывая для меня в идеальную могилу, лишая воздуха, а вместе с ним жизни и покоя. - Нет. Нет-нет. Так не должно было быть.- Рыдания никогда не помогут безысходному уходу под землю, но я всё равно пыталась по крупинкам вновь собрать картинку-идиллию обратно, с каждым разом на миллиметр вырываясь к поверхности. Да вот только она, как это обычно бывало во снах наоборот от моих усилий отдалялась всё сильнее и сильнее… - Китнисс,- вновь заслышала я зов своего имени, пробирающийся через сплошную пелену чёрной от горечи земли. Приготовившись к очередной порции расспросов, я физически и мысленно съёжилась. - Китнисс,- голос стал требовательнее и отчётливее. Из множества разных он превратился в один единственный и до боли знакомый. - Ну же, солнышко, проснись.- Не проходит и пары секунд, как я уже широко распахиваю глаза и испуганно озираюсь по сторонам, в поисках того, что подстерегало меня во сне. Взгляд не сразу сфокусировался на происходящем вокруг, но уже вскоре глаза встретились с таким же, только ярко-голубым взором. За окном была глубокая ночь, и в комнате царил полный мрак, но два лазоревых кристалла так и сверкали даже в темноте. Постепенно приводя прерывистое дыхание в норму, я наощупь стала беспомощно тянуть руки к Питу. - Тебе давно не снились кошмары…- задумчиво и, в то же время, с досадой, заметил парень. Он успокаивающе гладил меня по волосам и всеми силами старался угомонить безысходные рыдания. - Они узнали, Пит, узнали…- то и дело повторяла я, не в силах остановиться. - Кто узнал?- спокойно, но с лёгким нетерпением переспросил он. - Панем,- зашептала я, давясь от очередной порции слёз. Видимо, мой ответ не особо-то дал Питу понять, в чём было дело. Он ненадолго отстранился, но мои руки мёртвой хваткой вцепились в его футболку так, что под цепкими пальцами затрещала ткань. - Китнисс,- настойчиво позвал Пит, такой же чересчур сильной хваткой удерживая меня за запястья.- Объясни по порядку, что там произошло?- размеренно проговорил он, гипнотически прожигая меня лазоревым взглядом, не позволяя вновь заплакать или даже вымолвить хоть одно слово. - Панем,- сдержанно начал Пит, хотя по голосу было слышно, он еле-еле удерживает последние капли спокойствия.- Узнал. Что?- Я всё ещё беспокойно окидывала комнату боязливым взглядом в поисках возбуждённой толпы Капитолийцев. - Дату свадьбы,- дрожащим голосом прошептала я, до сих пор страшившаяся, что эти слова могут дойти до невидимого слуха. Глаза Пита мгновенно потеплели, а испуг и тревога испарились. Понимание и сожаление появились на их месте, и я не знаю, что произошло, но волна обвинения на саму себя буквально захлестнула меня с головой. Непроизвольно я быстро притянула его к себе (учитывая то, что мои руки всё так же цеплялись за его футболку и действие произошло неожиданно - это было нетрудно), стараясь скрыть на плече горькие слёзы. - Сей узнала, понимаешь? Узнала. А потом узнает мама, Гейл и недели не пройдёт, как об этом узнает весь Панем. Думаешь, всё так быстро улеглось после войны?- всхлипывала я, нещадно молотя одной рукой, сжатой в кулак, по кровати.- А нет! Ничего не закончено. Как только они узнают, то снова найдутся такие, кто захотят помешать. Уничтожить. Отнять то, что мне дорого! И более того… - Китнисс!- Всё тело предательски вздрогнуло от довольно громкого голоса Пита, поэтому он поспешил исправить свою ошибку, тепло приобнимая меня за плечи. Не то, чтобы я сама не кричала. Скорее испугалась от неожиданности, нежели от обиды. Я никогда не слышала, чтобы голос Пита, обращённый ко мне, звучал настолько требовательно и чётко. Мне иногда казалось, что всего одним словом он мог создать полнейшую тишину в комнате, или наоборот развязать настоящий скандал. Пит умел подбирать нужные слова, я - нет. - Война кончилась. Всё кончилось.- Я не ошиблась. Всего несколько слов зажигали внутри пусть и маленькую, но, всё-таки, искорку надежды.- Ты, сойка-пересмешница, символ восстания, сама заявляла об этом на всю страну, и что же я вижу теперь?- с лёгкой улыбкой заметил Пит. Свободной рукой он мягко приподнял моё лицо за подбородок кончиком пальца, чтобы увидеть, какие эмоции таились в заплаканных серых глазах.- Это не та девушка, которую я помню. - Ты не можешь помнить,- неуверенно заметила, боясь сказать лишнего. - Но, однако, я помню! И как же это объяснить?- Казалось, Пит хотел говорить серьёзно, но я, уже за долгое время общения с ним, смогла распознать такую интонацию. Казалось, ещё чуть-чуть и он улыбнётся, как ни в чём не бывало. Интересно только знать, чем это было вызвано? Я безмолвно пожала плечами потому, что и вправду не знала этому объяснения. - Я запомнил тебя даже тогда. В моих глазах ты была…- Пит скривился, видимо подбирая подходящее слово переродкам, которые тогда блуждали в его мыслях.- Не очень хорошим человеком.- Парень сам улыбнулся своему сравнению, однако продолжил.- Но даже я мог увидеть, сколько силы таиться внутри под этой лживой маской ненависти.- Он нежно провёл большим пальцем по моей щеке, оставляя за собой след «электрических разрядов».- Я и сейчас вижу, что ты сильная и останешься таковой, не смотря ни на что.- От таких слов внутри и вправду пробудилась какая-то давно забытая частичка смелости и полной уверенности. Подумать только, сколько всего мы прошли, а вот сейчас, я плачу словно в очередной раз отправляюсь на верную смерть. Только вот от следующих слов любимого, признаюсь, даже та самая былая смелость забилась в самый дальний уголок сознания. - Так, что ты там говорила про Сей? В итоге, я как на исповеди рассказала о нашем с Салли разговоре. На протяжении всего моего повествования, Пит то и дело согласно кивал, словно заранее догадывался о моих последующих словах. - Значит, завтра ты звонишь маме?- задумчиво протянул он, осмысливая сказанное. - Да, завтра,- неуверенно ответила я. На лице у Пита застыло еле уловимое удивление и даже досада, но потом всё это испарилось, снова бесследно превращаясь в повседневную маску. - Хорошо,- натянуто улыбнулся он. - Что не так?- почти сразу же спросила я. Уловить неладное в его поведении для меня теперь не составляло никакого труда. - Всё в порядке,- невинно ответил он, тщательно изображая на лице недоумение. - О, Боже, Пит. Я думала, ты идеально умеешь врать,- подначила я и легонько пихнула его локтём в бок. Только парень не улыбнулся и, кажется, даже не обратил на меня внимания. Не знаю, как такое могло быть, ведь голубые глаза чётко смотрели на меня, но в их глубине совсем ничего не было. Пустота. Всё тело уже сковал испуг, а сердце заколотилось как бешеное, только крик, или хоть какие-нибудь слова комом застряли в горле. «Ой-ой-ой»,- заёрзал внутренний голос. «Только этого нам сейчас не хватало». Приступ ещё не начался, поэтому может… «Действуй и быстро!» Я часто удивлялась, как могла стимулировать, или успокаивать сама себя. Видимо, так сказывались побочные эффекты моего лечения в тринадцатом. Хотя, я, отчасти, не могла назвать их побочными. Часто, они даже помогали мне. Не тратя больше времени на размышления, я как можно быстрее буквально впилась в его губы своими. Сначала поцелуй был нежный, как напоминание о том, что он не вправе сейчас поддаваться этому приступу, ведь рядом с ним я, а это единственное, что действовало на Пита «отрезвляюще». Обидит меня - боль появится у него. Потом более требовательный, настойчивый и, отчасти, я даже забыла о цели, с которой накинулась на него. Интересно только знать, как я могла успокаивать и приводить в чувство его, если сама путалась в собственном же сознании? Только вот когда руки Пита мягко легли мне на талию - остановиться было невозможно. Просто лёгкий вопрос: «Ты в порядке?» И всё. Как только парень неуверенно кивнул, я улыбнулась, убирая с лица, нависшие длинные волосы и ещё раз поцеловала его, только теперь гораздо нежнее, словно извинялась за то, что произошло до этого. С невозможным усилием, я оторвалась от него, но не просто так, а вспоминая о том, что вновь чуть ли не вызвало у Пита приступа. «Так, что ты там говорила про Сей? Значит, завтра ты звонишь маме? Что не так? О, Боже, Пит. Я думала, ты идеально умеешь врать!» - Что случилось? Почему ты… - Ты сказала, что сообщишь об этом маме?- уточнил Пит, хотя я уже говорила об этом и неоднократно. - Да, завтра,- я бегло кинула взгляд в сторону настенных часов.- А точнее уже сегодня. - И Гейлу ты тоже скажешь,- как-то уж больно грубо проговорил Пит, словно осуждая меня. Ну, конечно. Гейл. Мой дорогой «кузен». Интересно, увижу я его теперь когда-нибудь, или со свадьбой он меня тоже по телефону поздравлять будет? - Он как брат, Пит. - А разве я против?- вздёрнув брови, спросил он. Ещё пару секунд я сомневалась, вправду ли услышала это от своего будущего мужа, а потом искренний и чересчур весёлый смех, прорезал гробовую тишину царившую в комнате. - Знаешь,- всё ещё тяжело дыша от смеха, начала я.- Если так не хочешь, чтобы он узнал об этом от меня, скажи сам.- Заметив, как скривилось лицо Пита, я снова начала давиться от очередного приступа смеха. - Нет уж, солнышко. Разберись со своим «кузеном» как-нибудь без меня, ладно?- лёгкая улыбка дрогнула на его губах. Пит был рад, что я снова веселилась.-Только, на счёт миссис Эвердин… - Мама?- задала я самый глупый на свете вопрос. Но, по-моему, Питу было не до глупостей в тот момент. - Угу. Позволишь мне поговорить с ней первым?- поинтересовался Пит, чуть сощурив лазоревые глаза. - Тебе? Поговорить с моей мамой?- непонимающе переспросила я. - Угу,- беспечно пожал плечами Пит. На этот раз я никак не могла предугадать его намерений, поэтому оставалось только согласиться. Однако, мысль о предстоящем разговоре Пита и мамы, не давала мне покоя почти весь вечер. Ведь стоило вспомнить их разговор в поезде, как необъяснимое волнение, заседало где-то на корках моего и без того болезненного сознания… *** Заметно подрагивающими пальцами, я начала внимательно набирать контактный номер Гейла, который тот указал в своём письме. Тысячу раз я перепроверяла, ту ли цифру набирала и, в итоге, справилась с кнопками не меньше чем за пять минут. Раз гудок, два, три… Каждый действовал на меня и накаливал нервы всё с большей и большей силой. «Успокойся! Ведь Питу сейчас приходится не лучше чем тебе…» На втором этаже, в нашей комнате, сейчас он разговаривал с моей мамой. Так мы изначально договорились, чтобы каждому было легче. - Алло?- послышался довольно сонный голос Гейла. Всё внутри буквально перевернулось. Накаляющиеся всё это время нервы, сейчас с дребезгом разорвались, не в силах больше выдерживать тревоги и испуга, которые тогда царили внутри. Как же я давно не слышала голос Гейла… И боюсь, что сейчас слышу его в последний раз. - Привет, Гейл. Это… - Кискисс! Как я рад тебя слышать, сестрёнка. В последнее время ты совсем пропала. Обычно, друг не отличался многословием, но теперь на него снизошло какое-то изменение. Он был искренне рад слышать меня, как и я его. Рада слышать как далёкого, но очень родного брата. - Да, уж прости. Времени сейчас совсем нет, ты же знаешь. Ну, как оно там? Что нового?- Лучше было начать с малого. Рубить с топора не стоило. Мало ли, как Гейл мог отреагировать на мою скорейшую свадьбу? - Всё идёт просто отлично. И новая работа нравится. У меня появилось много связей. - Это чудесно, Гейл,- искренне порадовалась я. - Да, мне тоже так кажется. Но ты лучше расскажи о себе. Как ты? Раньше хоть из новостей слышал что да как, а теперь…- Я морально собрала всю волю в кулак, втянула в лёгкие как можно больше воздуха, ведь прежде чем сообщить заветную новость другу, мне стоило бы приготовиться самой. - Гейл, у меня для тебя есть кое-какая новость…