Из истории освоения Нейруса. Молодые годы первого Президента.

До племени куанов они добрались за три дня – Володя так и не понял – по каким приметам капитан смог найти их – да ему было и не важно. Эти три дня он был совершенно счастлив – к Видову возвращаться было не нужно. Остаться одному не грозило. Что касается обычаев местного племени – пока можно было об этом не думать. Но вот они добрались до места. Капитан долго говорил о чем-то с вождем племени на их языке, а потом к ним подошел еще один мужчина – и они вместе направились в его жилье – тибу – что-то вроде палатки из шкур животных. Андрей Викторович потом рассказал, что этот мужчина как раз и был одним из молодых парней, которых он вылечил десять лет назад. Мужчину звали Киарн. У него была семья – жена, дочь и трое сыновей – с младшим из которых – девятилетним Таином – Володя мгновенно подружился – хотя еще ни слова не понимал Таин через четверть часа знакомства утащил его из тибу на улицу – играть. Игры были совершенно простые – в догонялки, прятки, в мяч – мальчишки перебрасывались тяжелым, кожаным «мячом», набитым всякой всячиной, сражались на палках. Володя, отвыкший от игр – проносился на улице весь день, выучил пару десятков новых слов и вернулся в тибу крайне довольный проведенным временем. Капитан окинул его взглядом: -Вижу у тебя все хорошо. -Да. А ты… ты скоро уходишь? -Я буду тут еще три дня, - отозвался капитан. Володя обрадовано кивнул. Следующий день начался значительно хуже - со стрельбы из лука. Местные мальчишки превосходно пускали стрелы лет с шести – у Володи – лишь одна стрела за утро долетела до мишени. Каждая его попытка попасть в цель – сопровождалась хохотом. Володя закусил губу, но попыток не прекратил – пусть смеются. Кто-то из старших ребят – лет четырнадцати наверное, подошел, обругал малышей и присев рядом с Володей показал, как правильно держать лук, стрелу и как спускать тетиву. Потом выстрелил сам – попал прямо в центр мишени! Володя медленно повторил – он отлично запомнил ощущение боли в пальцах, когда натягивал тетиву, запомнил, положение стрелы… - наконец, у него получилось! Его учитель подошел, одобрительно хлопнул по плечу и исчез. Володя теперь понял, что требуется – его стрелы попадали в мишень (не в центр, но все-таки), и смех поутих, однако, едва он успокоился – дело перешло к метанию ножей. Андрей Викторович учил его метать нож – те три дня, что они были в пути – у него получалось. Но тут – мишени были значительно дальше, чем он мог добросить, и Володя тихонько улизнул в тибу. -Сегодня хуже, - заметил Андрей Викторович его настроение. Володя рассказал про свое утро. -Ничего, научишься со временем. Мальчик нахмурился: -А пока все надо мной будут смеяться… -Они смеются не потому, что хотят обидеть. Просто не представляют – как можно подобного не уметь – также как ты не представляешь – как можно не уметь читать, или не знать таблицу умножения. Володя подумал: -Я понимаю, - произнес он наконец, - только не легче… После полудня, когда все прятались от жары в тени деревьев – Володя ушел на берег реки, под обрыв, там росло засохшее дерево – отличная мишень как для ножа, так и для стрелы. Киарн и Андрей Викторович, переглянувшись, некоторое время спустя вышли за ним. Стоя недалеко от обрыва, они могли наблюдать все Володины упражнения. -Из него выйдет отличный воин, - произнес, наконец, Киарн, - смотри, как локоть держит – кто-то ему показал – упражняется уже давно – руки наверняка болят – но продолжает, и локоть не опускает – я немного знал мальчишек, которые так тренировались бы сами. -Он упрямый, - согласился капитан, - но он совсем ребенок. Не такой, как ваши ребята. -Ему придется стать таким, - ответил Киарн, - конечно, я буду о нем заботиться, как обещал – но ему придется стать одним из нас – не потому что кто-то станет заставлять – просто по другому он не сможет. Почему ты не возьмешь его с собой? -В моем мире, мне не разрешат быть рядом с ним. У него есть отец, как я рассказывал. -Тогда можешь сам здесь остаться. -Я не могу. Мне очень нужно кое-что сделать. И я необязательно останусь после этого жив. А мальчишка и так привязался ко мне слишком сильно. -Собираешься, убить его отца? Чтобы мальчик мог вернуться в свой мир? -Нет. Убивать я никого не собираюсь. Да и едва ли у меня бы это получилось. Я собираюсь сделать так, чтобы его отец попытался убить меня. И я не уверен, что у него не получится. Только не говори об этом Володе. Если я не вернусь за ним через несколько лет, тогда, ты знаешь почему. Вырастет – расскажешь. И если ему представится случай вернуться в свой мир – дай ему понять, что его место все же там. -Это он сам решит, - отозвался Киарн. -Еще бы. Хотел бы я посмотреть, как кто-то попытается решить за него – он спрыгнул в водопад, когда подумал, что я собираюсь вернуть его на Землю. Киарн кивнул: -Ладно, я попрошу Тина потренировать нашего гостя. Думаю, толк будет очень быстро, - с этим он вернулся в тибу, а капитан спрыгнул с обрыва к Володе - помочь с тренировкой. Все же – Андрей Викторович оказался прав – вечером Володя опять носился со своими новыми приятелями в догонялки, играл в мяч и сражался на палках. На рассвете следующего дня его разбудил Тин. Юноша, с одной стороны, был не очень рад просьбе отца – возня с малышом его не вдохновляла, но с другой – он страшно гордился своей новой ролью и приступил к новым обязанностям с большим воодушевлением – к обеду Володя не чувствовал рук, а пальцы были ободраны тетивой – но он пару раз попал в центр мишени! И нож научился кидать с нужной силой! Другое дело – Тин сказал, что они продолжат после полудня, а Володя не представлял – как он будет продолжать – решение проблемы отыскалось очень скоро – Таин позвал его на речку ловить рыбу – видимо, на речку им не разрешалось – потому что Таин постарался улизнуть из тибу незаметно – Володя вскоре понял причину такого запрета – они пошли вовсе не на ту часть реки, которая легко просматривалась с обрыва, а поднялись вверх по течению, углубились в лес, добрались до мелководья – и там ловили руками мелкую рыбу под камнями, плескались в воде, словом – весьма весело проводили время, пока Таин вдруг не замер, глядя в лесную чащу, затем он схватил Володю за руку и потащил его из воды. Володя не сразу понял причину этого – пока в реку не прыгнул огромный зверь – размером с медведя и грацией кошки он помчался за мальчишками – и им ни за что бы не скрыться, единственное, что оставалось – залезть на дерево - вот только хищник легко прыгнул на нижние ветки и полез выше по стволу – мальчикам пришлось забраться на самую макушку – сюда огромный тяжелый хищник не решился сунуться, но и уходить он не собирался – остановившись метром ниже – он все пытался достать их лапой. Так они и просидели на макушке целую вечность, пока их не отыскали Киарн, Тин и капитан – в хищника полетели стрелы и, несмотря на высоту – одна достигла цели – зверь свирепо зарычал – грациозно перепрыгнул на соседнее дерево и скрылся в чаще. Володя и Таин спустились с дерева. Киарн тяжело посмотрел на младшего сына, но не сказал ему ни слова – в деревню вернулись в полном молчании. Только в тибу Киарн сурово потребовал: -Рассказывай. Таин обстоятельно рассказал все, что произошло. -Ты ушел без разрешения, хотя знал, что это опасно, - подытожил Киарн. -Да, - подтвердил Таин, опустив голову. -Ты едва не погиб сам, и подверг опасности нашего гостя. Мальчик лишь кивнул. -Ты будешь наказан, - решил Киарн, - и дашь слово, что подобное никогда не повторится. -Это справедливо, - спокойно отозвался Таин и шагнул к одному из столбов, удерживающих шатер. Киарн взял в руки кожаный ремень, направился было за сыном, но едва не столкнулся с другим мальчишкой – Володей. Володя не так хорошо еще знал язык куанов, но общий смысл он уловил – Таин провинился – им нельзя было идти туда, куда они отправились, там опасно, но основная вина Таина не в том, что он пошел туда сам, а в том, что он повел туда его – Володю – именно за это его собираются наказать. Он преградил Киарну путь и сказал на его языке: -Таин не виноват. Я сам с ним пошел, - дальше его словарного запаса не хватало – он посмотрел на капитана, потребовал, - переведи! Я ушел, чтобы сбежать с тренировки. Мне надоело. У меня руки болели и я сбежал! Андрей Викторович перевел. Киарн обдумал услышанное. -Я все равно его накажу, - сказал он Володе. -Тогда и меня тоже, - не задумываясь, отозвался тот. Киарн смерил мальчишку взглядом – тот был перепуган больше, чем когда сидел на дереве, спасаясь от зверя. -Хорошо. Если не передумаешь. Он был уверен, что Володя передумает. Таин стал у столба, сняв рубашку из грубой ткани, которую носили местные ребята – отец несколько раз ударил его ремнем по спине, от очередного удара Таин невольно увернулся, отскочил от столба. Киарн неодобрительно покачал головой, жестом велел вернуться - Таин повиновался, на его спину снова посыпались удары. Таин молчал – не кричал и не плакал – иногда отскакивал от столба, но возвращался к нему спокойно… Володя знал, что так не сможет. -Ты не должен этого делать, - сказал Андрей Викторович. Володя упрямо покачал головой – он чувствовал иначе. Они вместе с Таином сделали глупость – вместе должны за это ответить – иначе никогда им не быть друзьями. По сравнению с этим – такое наказание не так уж страшно. Мало что ли ему доставалось? Из-за всякой ерунды! А сейчас – пожалуй, впервые – за дело! Так он себя уговаривал – но не выходило. Когда Киарн отпустил сына и кивнул ему на столб – он очень хотел исчезнуть, раствориться в воздухе, провалиться сквозь землю. Пришлось подойти к столбу, взяться за него. Слезы уже стояли в горле – хотя никто его еще и пальцем не касался! И это Володю злило. Что там капитан рассказывал, про то, что он не трус?! Первый удар обжог, прервал все мысли – Володя невольно отскочил от столба. -Хватит? – спросил его Киарн. Ну, конечно. Еще бы. У Володи в ушах зазвенело от злости на себя самого. Он вернулся к столбу, обхватил его руками, прижался лбом к гладкому дереву. Обжигающие удары посыпались один за другим. Он не кричал и не плакал – только ком в горле все сильнее перехватывал дыхание. Наконец, все прекратилось. Киарн выпроводил всех из тибу, оставив внутри лишь Володю и Таина. Мальчик сел на земляной пол и всхлипнул – плакать при Таине он не хотел – но уже ничего не мог с собой поделать – спина горела огнем, и миновавший страх и прошедшее испытание требовали какого-то выхода. -Прости, - сказал Таин, заставив Володю поднять голову, - ты не знал, что это опасно, и что нам нельзя. Половины слов Володя не понял, но общий смысл уловил. -Я знал, - возразил он. -Все равно, - ответил Таин, - ты гость. Гостей не наказывают. -Это нечестно, - возразил Володя, - я не хочу быть гостем. Сказал, и у него дыхание перехватило, когда он понял, что именно – он невольно задержал взгляд на шрамах на груди Таина – их было не так еще много, как у капитана или Киарна, но все таки… -Очень больно? – спросил он, указав на шрамы. Таин смущенно пожал плечами: -Да, - ответил он, - но это знаки воина. А воин не боится боли. «А я вот боюсь, - подумал Володя, - и ничего с этим не поделаешь». Он почувствовал пропасть между собой и Таином, и от этого было не по себе. -Я тоже боялся, когда был маленький, - неожиданно признался тот, - даже плакал. Потом привык. И ты привыкнешь. Володя закусил губу. Действительно, подумаешь – страшно! Сейчас ему тоже было страшно, но как-то он это пережил? И очень здорово, что он не позволил наказать только Таина – если бы он это позволил – ему было бы стыдно. А стыд, это не боль – само по себе не проходит! Он вышел из тибу, разыскал Киарна с капитаном и сообщил о своем решении. -Ты не знаешь, о чем говоришь, - произнес Киарн, - он взял нож, положил в костер, разведенный у тибу вождя. Андрей Викторович только окинул мальчика взглядом и покачал головой: -Не поможет, - сказал он Киарну, - он уже все решил. -Хочешь сказать, тебе нравится его решение? – уточнил тот. -Нет, но едва ли это имеет значение. -А вам, капитан, что не нравится? – удивился Володя, - Вы же сами… -Ну, именно поэтому мне не хочется, чтобы через это проходил ты, - отозвался Андрей Викторович, - тем более так быстро. -Я все решил, - возразил Володя, - от этого ведь никто не умирал? -Нет, не умирал, - согласился капитан. -Ну и хорошо! -Сядь, - предложил Киарн мальчику. Володя повиновался. Он попросил капитана быть переводчиком и через него сказал мальчику: -Я уважаю твое решение. Но ты не знаешь, о чем говоришь. Это не просто ожоги на груди. Это испытание. Испытание не просто смелости – ее, я вижу, тебе хватает. Но ты выдержишь прикосновение раскаленного железа, не закричав и не заплакав? Хотя бы одно? Твои сверстники это могут. И если ты расплачешься на испытании – как сегодня после наказания – тебе это нескоро забудут. Так что не спеши. Я поговорю о тебе с вождем и старейшинами. А ты не пропускай тренировки с Тином и учись терпению. Ты понял, маленький гость? Володя недовольно поморщился, но кивнул: -Хорошо. -А теперь иди, отдыхай. Володя разочарованно опустил голову. -Это не отказ, - сказал ему Киарн, - просто все произойдет не так быстро, как ты хотел. Ничего страшного. Володя кивнул и побрел к тибу. -У тебя получилось, - отметил Андрей Викторович. -Рассказал бы ты ему подробнее об испытании, - попросил Киарн, - может, передумает. -Едва ли. Я расскажу, раз такое дело, но сомневаюсь, что поможет. Когда у вас очередное? -Через двадцать дней. Я ему покажу. Должен же он знать, на что соглашается. Следующий день Володя провел в тренировках с Тином, а вечером, играя с ребятами в догонялки, вдруг вспомнил – капитан завтра уходит! Он со всех ног бросился его разыскивать – нашел внутри тибу Киарна. Капитан ему кивнул: -Пойдем. Они вышли из тибу, добрались до обрыва над рекой. -Ты завтра уходишь, - сказал Володя. Капитан кивнул: -А ты теперь знаешь, что это за место. Ты останешься здесь, или все же уйдешь со мной? -Я не могу с тобой, - отозвался Володя, - мы же вернемся на Землю. А там Видов… И мне здесь нравится. Капитан посмотрел на него, будто оценивая правдивость этого признания, потом кивнул на спину: -Нравится? Володя пожал плечами: -Это ничего. Я ведь правда был виноват. И я подружился с Таином зато. У меня никогда не было друга! -Ты собираешься проходить испытание, - напомнил капитан. Володя поежился: -Сам же говорил - от этого не умирают. Андрей Викторович покачал головой: -Пройти испытание хотя бы один раз – это значит ступить на путь воина. Жизнь ступившего на путь воина – это сплошное испытание. Сейчас мальчишки в лагере, но так бывает не всегда – их уводят в лес, чтобы учить охотится, выживать. Это нелегкое дело, Володь. Мальчик пожал плечами. Его такая перспектива не пугала. -Ладно. Тогда так… - капитан снял с запястья часы, - я думаю теперь, когда ты пропал, корабль пробудет на Нейрусе два-три месяца. Это тебе. Володя с сомнением взглянул на часы. -Бери, бери, - сказал капитан, - считай, что на память. Здесь идет Земное время по Гринвичу, дата – хотя бы будешь знать, когда у тебя день рожденья, а то с местным календарем совершенно запутаешься, сколько тебе лет. Мальчик надел часы на запястье, затянул ремень. -Заряда хватит лет на пять, - прокомментировал капитан, - разбить их у тебя едва ли получится, вода им не страшна, разве что в огонь постарайся не совать. И с них можно послать сообщение на корабль. Если ты вдруг передумаешь… -Я не передумаю. -Но все-таки. Володя кивнул: -Ладно, я понял. -И я отправлю тебе сообщение, когда мы будем улетать. Мальчик снова кивнул. -Ну а теперь самое сложное, - сказал капитан, - я собирался через Киарна передать. Ты еще слишком мал, чтобы понять, но все-таки я должен сказать тебе сам. Просто послушай и постарайся запомнить. Я встречался с твоим отцом больше десяти лет назад. С Видовым. Тогда я должен был сделать все, чтобы усадить его в тюрьму. Но я не сделал. Струсил. Володя удивленно взглянул на капитана. -Не то, чтобы я испугался… - пояснил тот, - просто решил, что это бесполезно, опустил руки, бросил все, уволился из ОВП, нанялся на космический корабль… Теперь я должен все исправить. Если все пройдет гладко – через год-два я заберу тебя отсюда, а если нет – тебе придется задержаться… -Если нет? – переспросил Володя, - ты можешь погибнуть? Андрей Викторович покачал головой: -Со мной все будет в порядке. Не переживай. Но слишком много всего может пойти не так… я не могу обещать, что непременно вернусь за тобой. Но ты должен знать – твое место на Земле – не здесь. -С тобой точно ничего не случится? – спросил Володя, - Не врешь? Андрей Викторович улыбнулся: -Когда я тебе врал? Мальчик кивнул, признавая этот аргумент, сказал: -Тогда я тоже обещаю, что со мной все будет в порядке. -Да? И не боишься? Володя неохотно кивнул: -Боюсь… - он задумался на минуту, - вчера было страшнее всего, - он дернул плечом, на котором был виден след от кожаного ремня, - и я все думал почему… Видов бил сильнее, намного. Мы могли упасть в черную дыру – и все равно я не так боялся… -А вчера тебе было страшнее, чем когда мы чуть не погибли? – переспросил Андрей Викторович. Володя кивнул. -И почему? Ты понял? -Да. Потому что я мог уйти. Я мог уйти – и Киарн бы меня не стал наказывать. Раньше – я ничего не мог сделать, вот и боялся не до конца… А вчера я мог уйти, и не ушел. И теперь я знаю, что ты прав – я не трус, - мальчик с облегчением перевел дух, - я хочу всегда так делать. -Что делать? -То, что боюсь. И я каждый раз буду знать, что я не трус. Андрей Викторович выдохнул, взял мальчика за плечи: -Сложный путь, Володь, - заглянул в глаза и понял, что сложности мальчишку не смущали, - Удачи. Они еще прощались следующим утром, на рассвете. Но поговорить было некогда. Володя вместе с Киарном проводили капитана до окраины деревни, дождались, когда он скроется в лесу и еще стояли так некоторое время – Володя тщетно пытался унять слезы, а Киарн делал вид, что этого не замечает. -Я говорил о тебе со старейшинами, - сказал наконец Киарн. Володя поднял на него глаза. -Завтра – ты отправляешься на тренировки вместе со всеми вступившими-на-путь-воина. Потом можешь присутствовать на испытании, а следующее можешь пройти сам – если все также будешь согласен. Володя вздохнул – то ли с облегчением, то ли с разочарованием. -Воин должен уметь ждать, - сказал Киарн. Володя согласно кивнул: -Хорошо.