Из истории освоения Нейруса. Молодые годы первого Президента.

Он молнией несся по степи на своем Ветре - коне – теплый воздух бил в грудь. Позади были месяцы, когда все тело болело от непривычного напряжения и от постоянных падений с коня. Теперь он мог проводить верхом дни напролет. Он учился на скаку стрелять из лука, бросать лассо, нож. Охотились теперь большими группами – человек по десять - на быстроногие стада степных иву – Володе они упорно напоминали каких-то земных животных – но он уже не мог сказать каких – забыл – у иву очень длинные ноги с копытцами, чтобы легко убегать от охотников, длинные шеи, чтобы охотников высматривать и большие, чуткие уши – при любом шорохе – они тут же спасаются бегством. А еще есть огромные грозные микры – страшные звери, выше любого воина в два раза – они не убегают при опасности, а становятся кругом, выставив вперед страшные рога… их мясо ценнее мяса иву – но добыть его очень и очень непросто. В степи они почти не сходили с коней – здесь змеи попадались на каждом шагу, прятались за каждым кустиком – Володю они уже не особенно волновали, но он был осторожен. Еще в первый свой день в степи, глядя, на свернувшуюся в клубок черную змею у догорающего огня, он вдруг понял, что не будет их больше бояться – надоело. Он шагнул к костру и, несмотря на стук сердца в ушах, ловко, будто всю жизнь только этим и занимался, схватил змею за шею, оттащил в сторону, перехватил за хвост и выпустил. Самым удивительным явлением для Володи была дружба куанов с лошадьми. Именно дружба – по-другому не скажешь. Табун ожидал их у подножия гор. У каждого куана старше шести лет была собственная лошадь – и каждая узнала своего хозяина после долгой разлуки. У Володи лошади, разумеется, не было. Он залюбовался на могучего коня, оставшегося без седока, но Кримин объяснил, что этот жеребец не терпит всадников и собрался было подобрать Володе и нескольким малышам по молодому коню, но тут Ветер устремился к Володе – вскинувшись на дыбы, забил копытами над головой замершего мальчишки, и Кримин кивнул: -Садись. И сколько же раз потом Володя падал с этого коня, поднимался и снова прыгал на его широкую спину, пока, наконец, не стал с ним одним целым. Сегодня они с Таином мчался через степь с поручением – охотникам куанам удалось добыть огромного самца микру, и они приглашали жившее по эту сторону гор племя таргулов на пир по поводу удачной охоты. Племя таргулов жило в этой степи постоянно, и Кримин рассказывал – в давние времена таргулы не пускали куан в степь, которую считали своей – были жестокие сражения – но уже несколько поколений – между ними мир, поддерживаемый суровыми законами – поэтому Володя вместе с Таином мчатся через степь с поручением… Доехать до лагеря таргулов им не пришлось – гораздо раньше они встретили группу охотников-таргулов во главе с вождем и передали новость им. Тогда охотники разделились – вождь, с большей частью воинов поскакал туда, куда указывали Володя с Таином - помочь перенести добычу, два молодых воина поскакали к себе в лагерь с новостью, а Володю и Таина один из сыновей вождя с двумя мальчиками проводили к небольшой реке, где кони могли бы попить, а мальчишки искупаться. Сын вождя был ровесником Володи – и у него еще не было имени. В кругу сверстников его называли Ивин-ул – что означало – быстрый иву – за стремительный неутомимый бег, но это еще не было именем – просто прозвищем. Ивин-ула привлекало другое имя – он без конца говорил о борьбе, считая, видимо, себя непревзойденным мастером в этой части. -Даже те, кто родились раньше меня, уже никогда не вступают со мной в соревнование, - похвалился он, - может, кому из куанов удастся меня победить…Да вот тебе хотя бы… - он кивнул на Володю. Володя неохотно пожал плечами. -Боишься? – поинтересовался Ивин-ул. Он не боялся. Нет, то есть неприятно, конечно, проиграть незнакомому хвастливому мальчишке, но чтобы бояться… С другой стороны, им были категорически запрещены любые потасовки со сверстниками-таргулами. Володя колебался. -Не зря говорят, что все куаны – трусы… Ивин-улу, видно, не терпелось побороться – иначе он не произнес бы эти слова. А Володя не смог их пропустить мимо ушей, как учил Кримин и согласился на соревнование. По всем правилам на речном песке начертили площадку. Таина назначили главным судьей – двух мальчишек-таргулов оставили простыми зрителями. Ивин-ул – действительно был хорошим борцом, но и Володя – совсем неплохим, и было у него одно преимущество – три года занятий борьбой по инициативе Видова. Не так много он усвоил за эти три года, но и не так мало – по крайней мере вполне достаточно, чтобы удивлять сверстников здесь – на Нейрусе – непривычными для них бросками и подножками. Среди куан его приемы уже давно потеряли новизну и почти перестали работать, а вот сейчас – срабатывали очень хорошо – Ивин-ул третий раз подряд летел носом в песок. Что ему совершенно не нравилось – с каждым разом он все больше злился, наконец, закричал: -Нечестно! -Все честно, - пожав плечами возразил Таин. Ивин-ул вдруг прыгнул за пределы площадки, выхватил из-за пояса одного из мальчишек нож и вторым прыжком бросился на Володю. Кримин их учил обороняться против ножа – но в руках у них во время тренировок были лишь деревяшки, а тут – Володю словно обдало холодом, когда он понял, что у его противника настоящее оружие – однако, времени на страх не было – он схватил Ивин-ула за запястье, вывернул кисть и резко толкнул вперед. Мальчик вскрикнул – брызнула кровь – и это испугало Володю куда больше ножа. Хорошо, что Таин сориентировался быстро – посыпал на рану порошка, которым их снабжал Онтрон – как раз на случай ран, потом сделал перевязку. Рана была глубока, но не так уж опасна – нож пробил мышцу на плече. Ивин-ул, не говоря ни слова, сел на коня и медленным шагом направился в сторону своего лагеря – двое мальчишек-таргулов последовали за ним. Володя и Таин некоторое время провожали их взглядом. -Так ему и надо, - сказал, наконец, Таин. Володя покачал головой – на душе было неспокойно: -Нужно сказать Кримину, - возразил он и вскочил на коня. В лагерь они вернулись почти уже вечером – вовсю шли приготовления к пиру – нашли Кримина в его тибу – Володя коротко, но без утайки рассказал ему все. Кримин хмурился все больше, но не перебил ни разу, а выслушав, сказал только: -Так. Таин, найди вождя таргулов, приведи его сюда, а потом расскажи обо всем отцу. Таин безмолвно выскользнул из тибу. -Почему ты просто не выбил нож? – спросил Кримин Володю, - я ведь вас учил. -Не знаю. Кримин пристально смотрел на него, ожидая продолжения. Мальчик поморщился, опустил голову и с трудом выговорил: -Я испугался… Как-то само получилось… Кримин кивнул – будто этого и ждал: -Ты не должен был драться с таргулом, даже если бы он десять раз назвал тебя трусом. Но ты не виноват в том, что произошло, - сказал он, - ты не хотел ранить своего противника, а когда это случилось – ничего не стал утаивать. Твоя совесть должна быть спокойна. Володя с облегчением перевел дух. -Но договор наших племенами говорит, что проливший между нами кровь, должен быть убит, - продолжил Кримин. Да, Володя слышал слова этого договора, но почему-то понимал «пролить кровь» исключительно как убийство. А вот так, в глупой потасовке – разве считается?! Конечно считается – ответил он сам себе, и, резко выдохнув, спросил у Кримина: -Они меня убьют? -Я не знаю, - отозвался тот, - ты сделал это не специально, и не ты первый схватился за оружие… Но если они не захотят это учитывать – они в своем праве – могут сделать так, как велит договор. А мы не вправе им помешать. Володя почувствовал, как кровь отхлынула от лица, выпрямился, стиснул зубы. Кримин положил ему руку на плечо: -Не надо бояться. Что сделано, то сделано. И ты поступил правильно – все сразу рассказав. Что произойдет дальше – в руках богов. Володю эти слова не очень утешили, но он заставил себя успокоится – в конце концов сейчас его никто убивать не собирается – страх послушно свернулся кольцами, как змея, готовящаяся ко сну и на время затих. В тибу вошли вождь таргулов Непеон, старейшина Синтан и Киарн с Таином. Володе пришлось повторить свой рассказ. Вождь таргулов выслушал его внешне спокойно, лишь в конце спросил: -Насколько серьезно ранен мой сын? -В плечо, - ответил Володя, глядя в землю – ему было стыдно, - мы перевязали рану… -Он уехал в наше селение сам? Мальчик кивнул, и, сделав над собой усилие, посмотрел вождю в глаза, - мне жаль. Я не хотел его ранить. Вождь смотрел на него спокойно – без раздражения или злости, кивнул: -Я вижу. Так говоришь, ты его победил в схватке? Поэтому он разозлился? -Он разозлился, потому что считал – я нечестно выиграл. -А ты выиграл честно? Володя пожал плечами: -По правилам – руки должны быть пустыми. У меня в руках ничего не было… Но я использовал те приемы, которых не знал твой сын. Вождь повернулся к Синтану: -Мне нужно поговорить с сыном. И Нигорна я собираюсь забрать с собой. Кто-то из куанов может его сопровождать. Синтан кивнул: -Я поеду. И Кримин. И Киарн с сыном. Отправимся на рассвете. Володю с Таином отправили спать в тибу Киарна – а взрослые направились в тибу старейшин. Нужно ли говорить, что мальчишки не сомкнули глаз? Таин, толкнул Володю в бок, осторожно прополз под пологом кожаного шатра – Володя последовал за другом. Снаружи уже царила ночь, и мальчики без помех прокрались к тибу старейшины – они не рискнули забираться внутрь, но благодаря ночной тишине отчетливо могли слышать каждый звук. -… просто детская драка, - говорил вождь таргулов – не так уж давно эти двое ступили на тропу воина – вот и не научились еще вести себя, как воины. Я бы дал обоим ремнем по спине и закончил на этом. Но ты старше меня Синтан. Ты знаешь, что даже вождь обязан соблюдать закон. Иначе речь будет идти не об одной жизни. -Значит, вы казните Нигорна? – Володя узнал голос Синтана и, замерев, стал ждать ответа вождя. Но тот молчал. Молчал довольно долго, наконец, спросил: -Я посмотрю, что можно сделать. Он ведь не родился в вашем племени? Его дед не проливал свою кровь, скрепляя закон? -Да, Нигорн не родился в нашем племени, - задумчиво отозвался Синтан, - но у нас он ступил на тропу воина, и мы дали ему имя – едва ли у тебя выйдет то, что ты задумал… -Увидим, - отозвался вождь, - самое главное, чтобы ваши люди не пытались нарушить закон. Обещай мне это, Синтан. Я и все мои сверстники выросли, не зная войны, и многие юноши сейчас жалеют об этом. Жалеют, что должны дожидаться определенного возраста и проходить посвящение, чтобы назваться мужчиной и привести в тибу девушку… А ведь наши деды становились мужчинами, убив врага – и не важен был возраст… Эти слова мне сказал мой старший сын. Уверен, и среди твоих юношей есть такие, кто видит в войне лишь путь к славе. Так что, если приговор будет вынесен, он должен быть исполнен, Синтан. И ты должен за этим проследить. Володя откатился в сторону от шатра, сел. Таин последовал за ним, с тревогой заглядывая в глаза друга. Говорить здесь было нельзя, да Володя и не знал пока, что сказать… Поднялся на ноги, пошел к месту, где паслись лошади. Ветер почуял его издалека, шагнул навстречу, ткнул носом в лоб. Володя запрыгнул на его спину, лег, обхватив коня за шею и пустил его шагом. Он не хотел никого видеть и слышать, но все же приятно было знать, что тень, позади, на самой границе зрения принадлежит его другу Таину, который сел на своего коня и сопровождает его в этих ночных раздумьях. Вождь таргулов не держал на него зла – это было хорошо. Но он не был властен над старым договором – это было плохо, потому что согласно этому договору его должны убить… Володя почувствовал, как в носу защипало от подступающих слез – и тут же разозлился на себя. Выпрямился. Сам виноват. Разве не предупреждал его Кримин – никогда не лезь в драку с мальчишками-таргулами? Учил. Разве, не повторял, что слова – оружие женщин? Повторял. Но он не смог себя сдержать, когда Ивин-ул назвал куанов трусами и полез в драку… то есть это было, конечно не драка, а просто соревнование, но разве не говорил им опять же Кримин, что мальчишеские соревнования без присмотра старших всегда переходят в обычные драки? Говорил, и Володя много раз в этом убеждался, но вот… Сам виноват. Кримин прав – что сделано, то сделано. Остается только дождаться – что будет. И не стоит ждать снисхождения за допущенную оплошность. Володя снова вспоминал слова Кримина о том, что любая самая маленькая оплошность может стоить жизни. Не уследил за порывом ветра в лесу – и из охотника легко превращаешься в дичь, сделал неосторожный шаг в степи – и тебя жалит кариба – мгновенная смерть, зазевался в горах – и вот уже летишь в пропасть… Расплата за его неосторожность не так уж неотвратима – надежда – хоть и совсем слабая, но есть. Нельзя жаловаться. Володя повернул коня к Таину, показывая, что готов говорить. -Мне жаль было услышать все, что говорил вождь таргулов, - проговорил Таин. -Если я останусь жив, то точно ни одному мальчишке не позволю больше втянуть себя в драку, - Володя улыбнулся – хотя улыбка получилась невеселой. -Не вижу ничего смешного, - обиделся Таин, - ты и передо мной будешь притворяться, что тебе не страшно? Володя поморщился: -Я не хочу притворяться, - вздохнул он, - но и боятся не хочу. Пока никто еще не собирается меня убить. Таин обдумал его слова, тоже улыбнулся: -Тогда – кто быстрее доскачет обратно в лагерь? – он с места сорвался в галоп. Володя последовал за ним – ездил он, конечно, похуже Таина, но конь у него был лучше – так что Володя не без труда, но догнал Таина, а перед лагерем еще и опередил на половину корпуса – со смехом спрыгнул на землю, оставляя своего коня пастись, и только теперь заметил в темноте одинокую фигуру. Вождь таргулов. -Нам нужно поговорить, Нигорн, - тихо произнес он, посмотрел на Таина, - одним. Таин, оставив коня ушел. Володя ждал. -Об этом разговоре никто и никогда не должен узнать, - предупредил Непеон. -Не узнает, - согласился Володя. -Если тебя приговорят к смерти, то у тебя будет возможность выбрать свою смерть. Тебе нужно выбрать Черную гору. Это твой единственный шанс остаться в живых. Сердце Володи обрадованно дрогнуло – так значит, даже если его не оправдают – шанс остаться в живых все равно есть? -Что такое черная гора? -Черная гора расположена недалеко от нашего селения. Там не растет трава и нет воды, зато изобилие змей. Много лет назад на самую вершину Черной горы отводили сдавшихся в плен врагов – если они приходили с горы живыми – их отпускали. Считается, что богам неугодна смерть человека, вернувшегося с Черной горы. -И много их было? – спросил Володя, - Тех, кто вернулся? -Нет. Совсем немного, - отозвался вождь, - но для тебя это единственный шанс. Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен. А Володя поспешил в тибу. Итак – у него есть шанс остаться в живых! Большего и желать нельзя!