Из истории освоения Нейруса. Молодые годы первого Президента.

Через бесконечный лес, прижимая к груди перебинтованную руку и спотыкаясь на каждом шагу, шел человек. Он шел уже несколько дней в полном одиночестве – последний из десяти отправившихся исследовать Нейрус три недели назад. Впрочем, и ему оставалось недолго… Олег устало упал на колени, снял с руки бинт – сегодня утром его укусила змея – рука теперь распухла и невыносимо болела – интересно, сколько он протянет? День, два? Очень хотелось пить, а так, он, наверное, больше и не пошел бы никуда, но жажда толкала вперед – может, повезет напоследок, и удастся найти воду. Он спотыкался, падал, поднимался и шел дальше. Иногда ему казалось – за ним наблюдают. Пару раз он замечал чей-то силуэт среди деревьев. Но не придавал этому значения – мало ли что может показаться. Но вот он в очередной раз споткнулся, упал, а когда поднял голову – то увидел, что окружен. Четырьмя мальчишками лет одиннадцати – тринадцати. Мальчишки были худощавы как тени и жилисты, длинные темные волосы они завязали кожаным шнурком, чтобы не лезли в глаза, из одежды на них только кожаные, явно самодельные штаны, на теле множество шрамов – особенно на груди – ребята явно местные - и смотрели они на него с некоторым замешательством – словно на неведомого зверя. Олег сел, обхватив колени руками, спросил, не особенно рассчитывая на ответ: -У вас есть вода? Пару секунд ничего не происходило – а потом вдруг – один из ребят сел рядом с ним и протянул кожаный бурдюк с водой. Олег с жадностью сделал несколько глотков, и только потом удивился: -Понимаешь? – и тут заметил на запястье мальчишки часы – вполне себе земные и уже совсем не знал, что думать, когда тот вдруг произнес: -Понимаю… - и тут же схватил его за руку – совсем с недетской силой потянул ее к себе и осмотрел рану. -Змея укусила, - пояснил Олег. Мальчишка поморщился, кивнул – сказал несколько слов на неизвестном языке своим приятелям – и старший из них тут же сорвался с места. Тем временем мальчик взял в руки нож, предупредил: -Будет больно, - и быстро – Олег и охнуть не успел – сделал разрез чуть выше змеиного укуса. Но предупреждение, очевидно, относилось не к этому – потому что затем мальчишка посыпал в рану щепотку порошка – и у Олега перехватило дыхание – он уткнулся в колени и вцепился зубами в свою куртку. -Все, - мальчишка встал, протянул руку – надо… идти. Он делал паузы между словами, словно ему непросто было их вспоминать, но говорил чисто – без малейшего акцента. -Куда идти? Мальчик замер, с напряжением свел брови, будто пытаясь о чем-то вспомнить, затем заговорил: -Это, - он кивнул на руку, - не поможет… Много времени. Надо идти … в лагерь. -Ладно, - Олег не без труда встал – не то, чтобы у него был большой выбор. -Как тебя хоть зовут? Его собеседник снова на секунду задумался, потом ответил: -Нигорн. -Очень приятно. Меня – Олег… На этом разговор пришлось прервать, потому что ребята зашагали через лес, и Олегу потребовалась вся его собранность, чтобы не спотыкаться о выступающие из земли корни и при этом не отставать. Сил, впрочем, хватило ненадолго. Вскоре Олег остановился, прислонившись к дереву – ребята тут же вернулись к нему – один на минуту исчез, появился с каким-то фруктом в руках и протянул Олегу. -Ешь, - распорядился Нигорн. Олег повиновался, вдруг вспомнив, что не ел уже несколько дней. Фрукт был мягкий, вкусный, удивительно быстро он почувствовал прилив сил и снова зашагал за ребятами. Спустя некоторое время их встретили – тот парень, что убежал, как теперь понимал Олег, за помощью и несколько взрослых воинов – один из них сразу осмотрел руку Олега – отдал какие-то короткие распоряжения ребятам – и те бросились в лес. Олег сел, устало прислонившись к стволу дерева. Рука болела все сильнее, перед глазами мелькали темные всполохи, но все же он чувствовал невероятное облегчение – если даже умрет – по крайней мере, он не будет один в лесу. Но воин, усевшийся рядом с ним, кажется, не собирался позволить ему так просто умереть – вскоре мальчишки развели костер. Над костром повесили котелок с водой. Очевидно, все это было проделано ради его лечения. Но Олегу уже, в общем-то, было все равно. Он схватил за руку мальчишку с часами, тот сел рядом. -Спасибо, - Олег взглянул на котелок, - вам всем. Даже если не поможет. Мальчишка пристально посмотрел ему в глаза: -Поможет, - без тени сомнения возразил он. Ответить Олег уже ничего не мог – оставалось только согласно кивнуть и потерять сознание. Володя сидел возле тибу, в котором спал незнакомец, назвавший себя Олегом, и прислушивался к тому, что происходит внутри. Пока ничего не происходило. Было слышно только ровное дыхание спящего. Почему-то он не мог просто уйти и заняться своими делами. Незнакомец говорил на ЕГО языке. Удивительно, оказывается, он соскучился по этому языку, и оказывается – он почти совсем его забыл – почему-то это причиняло беспокойство очень похожее на боль. Прошло без малого четыре земных года с тех пор, как капитан, Андрей Викторович Тарасов оставил его здесь. Оставил и не вернулся… Он вдруг вспомнил их последний разговор. Никогда не вспоминал – а тут вспомнил, будто это происходило вчера: «Я встречался с твоим отцом больше десяти лет назад. С Видовым. Тогда я должен был сделать все, чтобы усадить его в тюрьму. Но я не сделал. Струсил… Теперь я должен все исправить. Если все пройдет гладко – через год-два я заберу тебя отсюда, а если нет – тебе придется задержаться…». Очевидно, что-то пошло не так… Оставалось надеяться, что капитан еще жив. Он, конечно, обещал тогда, что ничего с ним не случится – но что он еще мог сказать семилетнему мальчишке? Володе очень захотелось узнать – что же произошло на самом деле, но он тут же отогнал эту мысль – понятно, что оставаясь у куан, он ничего не выяснит, а уходить от них он не собирался. Кримин бесшумно приблизился. Сел. -Незнакомец говорит на твоем языке? – поинтересовался он. Володя кивнул. -Ты не думал, что он может отвести тебя домой? Володя вздрогнул: -Мой дом здесь, - тихо ответил он. Жизнь у куан научила его контролировать эмоции, голос и мысли – поэтому он говорил тихо – а иначе бы закричал. -Да, твой дом здесь. – Кримин мгновенье молчал, - но родился ты в другом месте. А каждого тянет туда, где родился. Даже птицы возвращаются к тому дереву, на котором вылупились из яйца. Разве тебе не хочется побывать там, откуда ты родом? Володя подумал, кивнул, потом пожал плечами: -Но для меня там нет ничего… -Тогда ты вернешься к нам. Мы будем ждать. Мальчик вздохнул: -Не так это просто… -Ты нашел к нам путь, когда был еще ребенком – сейчас ты почти мужчина, если захочешь - вернешься. Я знаю одно – если сейчас ты не используешь ту возможность, которая у тебя есть, другая может представится нескоро. Володя едва заметно дернул плечом: -Может, ее и нет… Я поговорю с Олегом, когда он проснется. Русское имя незнакомца он произнес без запинки. Кримин ушел, оставив Володю наедине с его мыслями. Так хотел он или нет попасть снова на Землю? Да. Ему нужно было узнать, куда делся капитан, почему он не вернулся за ним, как обещал. С другой стороны – он не хотел снова попасть к Видову. Нет, теперь он вовсе не боялся его. При мысли об этом человеке в груди вспыхивала глухая ненависть, но не страх, а при встрече… Володя опасался, что просто убьет его при встрече… В тибу послышался какой-то шорох. Володя быстро поднялся на ноги и вошел внутрь. Олег проснулся и сидел на своей постели из шкур. Он с любопытством смотрел на вошедшего мальчишку. Сейчас, когда по жилам не бежал яд – он мог внимательнее его рассмотреть – отметил множество шрамов на руках и теле – на груди ожоги – оставленные будто специально, чтобы сложиться в непонятный пока рисунок. Мальчишка был худощав, но в нем каким-то образом угадывалась сила. И взгляд… взгляд темных глаз едва ли можно было назвать детским – отчего-то Олегу перед этим мальчишкой – никак не старше двенадцати - становилось не по себе. Володя, как и все куаны, имел привычку смотреть собеседнику прямо в глаза, почти не мигая, и ни на мгновенье не отводя взгляда – у Олега этой привычки не было. -Как ты сюда попал? – задал тем временем Володя свой тщательно продуманный вопрос, и потом пояснил, - на Нейрус. -Прилетел на корабле, - отозвался Олег. Мальчишка кивнул, словно ожидал этого ответа, снова спросил: -Где этот корабль? -Честно – не знаю. Мы заблудились. Мы отправились в путь три недели назад… Володя задумался. Три недели это много, но все же… -Если мы найдем корабль… то … тебя будут ждать? Олег кивнул: -Да. Еще, по крайней мере, четыре недели. Но как вы его найдете? Мы столько прошли! Мы через болото пробирались! -Найдем, - Олегу показалось, мальчик вовсе не был рад этому обстоятельству, - когда мы его найдем, ты можешь взять меня с собой? На Землю? -Что? – Олег удивился этой просьбе, потом вдруг вспомнил и понял, - Ты тот самый мальчишка… который четыре года назад пропал на Нейрусе! Ты знаешь, что тебя искали? Твой отец поднял всех на уши! Лицо мальчика застыло – словно превратилось в камень. -Видов мне не отец, - жестко отозвался он, - я не пропал, я сбежал. И хорошо, что меня не нашли… А сейчас ищут? Олег помотал головой: -Едва ли. Тогда твой отец он… в общем убил кого-то из экипажа корабля, который тебя потерял… Он сбежал и теперь в розыске. А ты числишься пропавшим. Но … Володе показалось, мир рухнул – словно со стороны он услышал свой голос: -Кого убил Видов? Этого Олег не помнил. Впрочем, Володя знал и так. Кусочки пазла сложились в целое. Именно поэтому капитан не вернулся. И все же… он отказывался верить в услышанное – пусть даже все сходилось – он должен был проверить все сам. -Так ты сможешь взять меня с собой на Землю? – Володя снова задал Олегу свой вопрос. -Конечно, - отозвался тот, - если хочешь. Мальчик кивнул и собрался выйти. -Кажется, тебя возвращение на Землю не радует, - сказал ему Олег. Володя остановился. Согласно кивнул. -Тогда зачем хочешь вернуться? Он на минуту задумался, покачал головой: -Долго рассказывать. -Расскажи, - попросил Олег, - пожалуйста. Я не спешу. Тебя ведь зовут не Нигорн. Мальчик некоторое время колебался, потом кивнул: -Здесь я Нигорн. А так… Володя. Пойдем. Володя привел Олега на небольшую поляну, чуть поодаль был небольшой обрыв, под которым тихо текла река. Сбивчиво, часто останавливаясь, чтобы подобрать подходящие слова, Володя рассказал Олегу все. Молодой человек долгое время потрясенно молчал. -Так ты собираешься… -Узнать, что случилось с капитаном, - оборвал его мальчишка, за время рассказа он значительно лучше стал говорить по-русски, и теперь без запинки произносил целые фразы. -Володь, я боюсь, ты прав… я не помню, конечно, да не очень и интересовался, если честно, просто слышал… -Мне нужно знать точно, - Володя сжал зубы и на его худом лице резко обозначились скулы. -А если ты прав? И капитан действительно погиб? -Значит, он сделал это, чтобы я мог вернуться. И чтобы снова не попал к Видову. Он считал, что мое место не здесь, а там. -А ты как считаешь? -Я доверяю ему. -Но нравится тебе здесь? -Легкий путь не всегда правильный, - пояснил мальчик. Вот, значит, как… Олег никак не мог понять этого парня. -Володь… если Видов твой единственный родственник в розыске, то тебя после того, как вернешься на Землю, отправят в детский дом. А это не очень веселое место. Мальчик кивнул: -Ну и ладно, - он смотрел в одну точку прямо перед собой, - Кримин прав – я всегда могу вернуться сюда. Судя по всему, сам он не очень в это верил. Олег лишь покачал головой: -Ладно, если ты так решил. -Да. Мальчик быстро встал на ноги, едва заметно дернул плечом, будто сбрасывая все невеселые мысли и улыбнулся: -Пора подумать об ужине. Он легко разбежался, прыгнул с обрыва и надолго исчез под водой – Олег уже начал беспокоится – но мальчишка появился спустя несколько секунд – с крупной рыбиной в руках – в два прыжка взобрался на обрыв, положил свою добычу на траву и, повернувшись к реке, быстро произнес какие-то слова, провел по руке ножом, затем вытянул ее вперед – в воду упало несколько капель крови. -И зачем это? – поинтересовался Олег. -Рыба глупая и беззащитная, - пояснил Володя, - на нее нельзя слишком часто охотиться. А когда ловишь рыбу, нужно поблагодарить реку. Все это мальчик проговорил уже начиная складывать костер. -Не больно? – поинтересовался Олег, кивнув на рану. Парень взглянул на него так, будто он был пятилетним ребенком и покачал головой: -Нет. Затем срезал с невысокого кустарника длинный, широкий лист и обернул его вокруг своей раны. После чего развел костер, нанизал рыбу на тоненький гибкий прутик и повесил над огнем. Не успел он все это проделать – как к костру подошли другие мальчишки – принесли пару кроликов, какую-то птицу. Офрину, Поктому и Таину сегодня не очень-то повезло на охоте, к тому же часть своей добычи, они как старшие отдавали Кримину, чтобы было чем кормить самых младших ребят, впрочем, голод им сегодня не грозил, хотя Офрин и привел своего шестилетнего братишку и парочку его приятелей. Завтра день Испытания. Первого для шестилеток. В такой день их можно и побаловать. Володя скрылся на несколько минут в лесу, а вернулся с завернутыми в большой лист орехами – высыпал малышам в руки – орехи растут высоко – не так уж легко достать. Об Испытании не говорили – ни один шестилетний куан не сознается, что хоть немного волнуется по поводу первого ожога на груди, но Володя точно знал, о чем они думают, сидя вокруг костра и был уверен – едва ли эта малышня будет спокойно спать сегодня ночью. Особенно часто его взгляд почему-то останавливался на братишке Офрина. Вот уже стемнело – с едой покончено – ребята разошлись по тибу. Олег уснул прямо перед костром, а шестилетний малыш все сидит и смотрит на огонь. Володя сделал вид, что тоже уснул - и тогда мальчик поднялся на ноги, тихо всхлипнул и направился к лесу… Не успел он сделать и десятка шагов, как чья-то ладонь легла ему на плечо. Малыш, вздрогнув, обернулся. -Глупости, - сказал ему Нигорн, - один в лесу ты не проживешь даже эту ночь. -Ну и пусть… - по лицу мальчика неудержимо бежали слезы – говорить он в таком состоянии явно не мог – а вот слушать вполне. Нигорн взял его за руку и отвел назад к костру. У этого малыша не была отца – он погиб на охоте несколько лет назад, а Офрин едва ли был готов дать ценный совет – посмеяться над младшим братом – да, с радостью. -Ты не первый мальчишка, который боится испытания, - сказал Нигорн, - но не стоит бежать из-за этого в лес. -Офрин сказал – так как я никто не боялся, - возразил малыш. -Это неправда. Все боятся, - он повторил слова, которые когда-то сказал ему Киарн, - особенно первый раз. Я очень сильно боялся. Спать перестал дня за три. Я ведь даже не родился куаном, поэтому никак не мог успокоиться. И следующие несколько раз было также. -Офрин сказал – из нашей семьи никто не плакал на Испытании – ни отец, ни он. И если я расплачусь – то всех опозорю. Володя закусил губу. В том, что Офрин любит такого рода насмешки, не для кого не было секрета – но что он так «шутит» со своим братом – вот это было новостью. -Он сказал неправду, - произнес Володя, и поросил, - подожди, - он разбудил Олега, чтобы тот присмотрел за малышом пару минут, а сам побежал за Офрином. Тот спокойно спал в своем тибу, ничуть не беспокоясь о том, что брата еще нет. Володя потряс друга за плечо. -Что? – тот сонно сел в постели. -Твой брат собрался уйти в лес, - быстро сказал Володя, - из-за того, что ты ему насочинял. Офрин, так до конца и не проснувшись, тщетно пытался осознать услышанное. -Сейчас ты пойдешь к брату и расскажешь правду про Испытание, - говорил тем временем Володя, - как плакал после первого Испытания так долго, что тебя потом дразнили, как, даже получив имя, старался пропустить всех вперед себя. И еще ты скажешь своему брату, что даже если он расплачется – он останется твоим братом и сыном своего отца! А если ты этого не сделаешь – я пойду к Кримину. Все это Володя произнес на одном дыхании. Ох, как же он был зол на своего друга! Он, конечно, знал этот его недостаток – Офрин любил смеяться над другими – но над братом?! Это почему-то не укладывалось в голове. -Я не могу… - Офрин смущенно смотрел в землю. -Ладно! – Володя вскочил на ноги. Кримина Офрин боялся – до сих пор. -Подожди! – он схватил Володю за руку, - Ладно… Они вернулись на обрыв, к костру. И Офрин, сев рядом с братом, начал свой рассказ. Он все же время от времени пытался что-то утаить, но всякий раз Володя с силой толкал его в бок, попутно удивляясь сам на себя – что именно его так злит? Дело в том, что у него самого нет родных – понял он наконец. у Офрина есть брат – а он этого не ценит, не понимает, как это много, и из-за этого мог сегодня его потерять. Вот поэтому Володя на него и злился – как можно быть таким глупым?! Мальчик закусил губу – а может, у него все-таки остались какие-то родственники на Земле? Может, у мамы был брат или сестра? Может, у Видова были другие дети… Он должен это узнать. Должен попробовать хотя бы – как бы не было страшно расставаться с куанами.