Из истории освоения Нейруса. Молодые годы первого Президента.

Олег свалился, как снег на голову. Володя не чаял увидеть его этим летом, но вот – еще только начало июля, а он появился! Учебный год как-то внезапно подошел к концу. Быстро сдали экзамены по предметам и зачеты по физподготовке, потом Володя вместе с командой из училища съездил на соревнования по скалолазанию. Потом отправились в экстрим-лагерь в горы скалолазание, сплавы по рекам, походы. -Охота же вам, - с недоумением пожимал плечами Стратов, перед тем, как отправиться к родителям - два раза в походах были и оба раза с приключениями. Володя лишь усмехнулся – ну зимой, он согласен, была та еще ситуация, а в последнем походе ничего особенного на его взгляд не случилось. Можно было, конечно, отправиться в санаторий на море – но Володя был просто уверен, что в санатории за три месяца сойдет с ума от скуки. И когда после трех недель в горах оказался там – быстро понял, что был прав. Первую неделю еще было забавно. Море, бассейн, крабы, бегающие по дну – стоит только нырнуть. Кино каждый раз после обеда, парк аттракционов каждый вечер, час в день можно было провести в аквапарке, час – в комнате видеоигр, была даже библиотека, а после долгих прогулок по парку аттракционов, Володя нашел даже скалодром – правда, невысокий, скорее развлечение для малышни, чем тренажер, но хотя бы… В общем первую неделю он еще мог найти себе занятие, ну первые три дня второй – тоже, а потом ему все надоело. Волков еще в первую неделю познакомился с какими-то девчонками, днями, а особенно вечерами гулял где-то с ними, звал Володю. Но Володя ничего интересного в девчонках не находил – не понимали они, зачем нужно рассматривать крабов, ползающих по морскому дну и зачем карабкаться по скалодрому, да и Володины сетования, что в библиотеке нет ни одной стоящей книжки по физике – они не понимали. В тот день, Володя, наконец, скачал в сети пособие по астрофизике – и даже уговорил библиотекаря распечатать пару десятков страниц. Он валялся на кровати, одолевая страницу за страницей, когда в дверь постучали. Странно. Волков не имел привычки стучать – а кто еще? Через несколько секунд дверь открылась. Олег?! Володя вскочил с кровати и повис у него на шее. -А говорил – через год! -Получилось раньше, - Олег улыбался, - а ты здорово вырос! Володя отступил на шаг, пожал плечами – он, как стоял в строю последним – так и стоял. -Рассказывай, как дела, - попросил Олег. -Второе место по скалолазанию, - принялся перечислять мальчишка свои достижения, - пятерки по информатике, физике, математике, биологии и русскому. Остальные четверки. -Ну, это-то все я знаю. Я в училище был. И с новым твоим воспитателем разговаривал. Вообще, как дела, как настроение? Володя пожал плечами: -Скучно. -Понятно. Есть предложение. Поедешь со мной? Посмотришь, где я рос… -К твоим дедушке с бабушкой? -Да. У Володи перехватило дыхание: -И сколько мне там можно будет побыть? -Да хоть до сентября. Мальчик закусил губу, покачал головой: -Не поеду. -Не поедешь, - повторил Олег, - можно узнать почему? -Просто… Володя пожал плечами, стараясь принять безмятежный вид. В носу начинало противно щипать. Олеговы дедушка с бабушкой не должны с ним возиться. Чужие мальчишки даром никому не нужны. -Ты ведь их даже не знаешь. Володя закусил губу, глядя в пол. -Ладно, - решил Олег, - тогда едешь со мной на две недели. И это не обсуждается. Потом, если захочешь, вернешься сюда. Володя снова пожал плечами, соглашаясь, словно с неохотой и с облегчением переводя про себя дух. Кажется, Олег понял, что скрывается за его упорством, на его губах промелькнула едва заметная улыбка. Спустя несколько дней Володя, растянувшись на коньке крыши, ждал, когда солнце начнет подниматься из-за горизонта. Пока еще деревня спала. Но уже совсем скоро потянется по дороге стадо коров, сопровождаемое пастухом, тут же народ заторопится в лес – кто за грибами, а кто за ягодами, на огородах запестреют платки и кепки… Бабушка Олега - Елизавета Николаевна, проводив свою Рыжуху, станет к плите жарить блины. В деревне он всего ничего – шестой день – а кажется – целую вечность. Как будто, он так и жил здесь с самого рождения и ничего с ним больше не было, как будто, это его дом… Что-то больно стукнуло его в плечо – камень! Небольшой, но тяжелый – такой мог одолеть приличное расстояние и уж точно не ветер принес его! Володя обернулся – на крыше соседнего дома сидела девчонка – его ровесница, встретившись с Володей взглядом, она показала ему язык и скрылась за коньком крыши. Володя усмехнулся, потер пострадавшее плечо – надо же, попала! От девчонок он подобных подвигов не ждал. Солнце показалось, наконец, из-за верхушек деревьев, Володя осторожно подобрался к краю конька, повис на руках и проскользнул через открытое окно мансарды в свою комнату. Комната была небольшой, и потому казалась Володе очень уютной, а то обстоятельство, что из ее окна можно было легко выбраться на крышу, делало ее исключительной. Володя спустился вниз, вышел на улицу. -Опять вскочил ни свет, ни заря! – возмутилась Елизавета Николаевна. Володя не ответил – взял ведра, набрал воды, проскользнул в загон для птицы, поменял воду в гусином корыте, в утином тазу, остатки из ведра вылил курам. Елизавета Петровна шла за ним, рассыпая по кормушкам зерно. Гуси толкались, громко гогоча, из сарая подали голос гусыни с гусятами – их и кормить и поить полагалось отдельно – когда прошли коровы, и птицу выпустили из загона на волю – тогда дошло дело и до мамаш с птенцами. Володя подливал воды каждой семейке, Елизавета Николаевна кормила, а некоторое время спустя, Володя отгонял их к небольшой заводи. Потом Елизавета Николаевна ушла в дом, Володя, немного помедлив, последовал за ней. -Держи-ка… Первый блин причитался ему – все его возражения, что он еще не проголодался, в расчет не брались. Еще было необходимо – так же, без разговоров, выпить кружку молока – тогда Елизавета Петровна довольно улыбалась и отпускала кивком головы. Можно было снова выйти на улицу и заняться кроликами. А через полчаса, когда он снова вошел на кухню, там уже собрались все – и Олег и его дед – Антон Алексеевич. -Поедешь сегодня с нами убирать сено? – спросил Олег. Володя пожал плечами – предложение, конечно, заманчивое – но Олег с дедом возвращались обычно затемно, Елизавета Николаевна уже загоняла птицу в сарай к этому времени, а дело это было весьма хлопотное… -Мы сегодня собираемся два раза съездить, - заметил Олег, так что – после обеда будешь дома, если хочешь. Володя согласно кивнул. За сеном поехали на тракторе с прицепом – до этого дня Олег с Антоном Алексеевичем только косили – поэтому обходились и без Володи и без прицепа. Сегодня, настало время перевозить сено домой. Миновав несколько километров по лесной дороге, трактор выехал на поле, устланное скошенной травой, после этого Антон Алексеевич свернул на едва приметную дорожку, и спустя четверть часа заглушил мотор. -Приехали, - сообщил он Володе, - наша полоска. Поначалу все было очень просто – сгребай и сгребай себе пряно пахнущую, засушенную траву в большие кучи. Когда стог получался достаточно большой, Антон Алексеевич подгонял трактор и они с Олегом закидывали сено в прицеп, а задача Володи заключалась в том, чтобы это сено как можно лучше примять. Трава была почти невесомой, от леса тянулись длинные тени, дувший от деревьев ветерок приносил напоминание о ночной прохладе. Ближе к полудню тени спрятались под сами деревья, ветерок исчез, зато нещадно палило солнце, а от вида сена (пусть и невесомого) Володе было плохо – стоило закрыть глаза – перед ними возникали неисчислимые потоки сена. -Если устал, тут недалеко речка, - сказал Володе Антон Алексеевич. -Я не устал, - хмуро возразил мальчишка. Олег только улыбнулся. Он с трудом мог представить себе обстоятельства, при которых Володька признается, что устал. -Ладно, еще один стог и все поедем домой, - заметил он. Володя равнодушно пожал плечами, продолжая сгребать сено. Поэтому он и не заметил подошедших ребят, пока они не заговорили. Ребят было четверо – двое мальчишек – чуть постарше его самого и две девчонки. -А ваш внук на речку не пойдет? – спросила одна из них Антона Алексеевича. Володя поднял голову и с удивлением узнал девчонку, которая сегодня утром бросила в него камень. - Это его нужно спросить, - отозвался Антон Алексеевич, - может, пойдешь, за компанию? – Предложил он Володе. - Хоть и не устал. -Пошли! – девчонка тут же взяла его за руку. -Ладно. Они почти сразу перешли на бег. -Марин, ты себе жениха нашла? – с усмешкой поинтересовался мальчишка, бежавший впереди. -А ты в глаз хочешь? – в тон ответила Марина. -Не… - мальчишка весело улыбнулся и побежал быстрее. Когда остальные ребята добежали до берега реки, он уже летел с тарзанки в воду. Ребята быстро скинули одежду и последовали его примеру. Марина дернула Володю за руку: -Только не обращай на Глеба внимания, он вечно задирается. Мальчишка лишь пожал плечами: -И не собирался. А ты камнями кидаешься зачем, тоже задираешься? Марина смущенно поморщилась: -Вообще я не хотела в тебя попасть. -Ясно, - усмехнулся Володя. -Сильно досталось? -Да, - Володя снова усмехнулся, снимая футболку и шорты, - чуть не умер. Он разбежался и прыгнул в воду. Речка была мелкая – особо не поплаваешь и не поныряешь, зато вода в ней холодная – то, что нужно после нескольких часов на солнце. Когда Володя выбрался на берег, Глеб с приятелем играли в карты. Маринка с другой девчонкой загорали на полотенцах. -Будешь? – предложил Глеб, кивнув на карты. Володя покачал головой – он собирался вернуться к сенокосу. -А что так? Боишься продуть? Володька очень хорошо знал этот взгляд – Глебу хотелось подраться. Правда, кое-что его останавливало. Он был старше, так что в победе было бы немного чести – поэтому он и придумывал, как бы прицепиться иначе – выиграть в карты был не такой плохой вариант. Вот только Володя не особенно любил карты – тем более с такой подоплекой. -Я люблю шахматы, - заметил он, натягивая футболку. -Неужели? -Да. -Ну… тогда выходи сегодня вечером, сыграем. На желание. Выйдешь? -Выйду, - пообещал Володя и зашагал через поле. Вскоре его догнала Марина. -Если проиграешь – Глеб загадает пойти ночью в лес, - предупредила она. -И все? – улыбнулся Володя. -Все?! – возмутилась Марина. – Ты хоть раз был ночью в лесу?! -Никогда! – засмеялся Володя. – А вообще я выиграть собираюсь. Мне что загадывать? Марина пожала плечами. -Что хочешь. -Что-нибудь придумаю. В училище тоже так играли, поэтому Володя располагал внушительным арсеналом желаний для проигравших, другое дело он вовсе не хотел Глеба цеплять – все эти «сходи в лес» и «спрыгни с крыши» не особо ему нравились. Олег с дедом уже закинули последний стог в прицеп и собирались уезжать. Володя рассказал о своем знакомстве с Глебом и о запланированной игре в шахматы. -Мне же можно будет пойти? – спросил он Олега. -Если хочешь – иди, - пожал плечами тот. -Только не подеритесь, - предупредил Антон Алексеевич, - Глеб местных всех переколотил, а ты здесь новенький. Володя пожал плечами: -Думаю, не подеремся. Вечером, пригнав гусей, Володя вышел за калитку. Его уже ждала Марина. -Пойдем, - позвала она и повела на окраину деревни. Здесь, в небольшом овражке деревенские ребята жгли костер, что было кстати, учитывая наползающую от леса прохладу. Глеб помахал ему рукой: -Готов? – парень потряс деревянной шахматной доской. -Ну, да, - Володя подошел к нему, сел на траву и принялся расставлять фигуры. Глеб, как выяснилось, играл хорошо – не просто с умом двигал фигуры, внимательно избегая опасных положений, а разыгрывал хитроумные комбинации – Володе это понравилось – не каждый день встречаешь такого противника! До самого окончания партии сложно было угадать, кто же выиграет. Выиграл Володя. Глеба это разозлило, хотя он и не подал вида, безмятежно выполнив желание – отжаться пять раз. Во второй партии выиграл Глеб и, как и предсказывала Марина – отправил Володю в лес – нужно было найти высокий дуб, на котором была завязана веревка и принести эту веревку. Было уже достаточно темно для выполнения такого задания. Володя беспечно зашагал к лесу и вскоре скрылся в нем. Глеб незаметно крался следом. Ну, то есть Глебу казалось, что незаметно… В основном в лесу росли сосны, так что найти высокий дуб оказалось довольно просто, а потом Володя ускорил шаг, достаточно для того, чтобы Глеб его потерял, сделал большую дугу и бесшумно приблизился к парню со спины. -А ты что здесь делаешь? – громко спросил он. Глеб вздрогнул, обернулся и, узнав Володю, не смог сдержать вздох облегчения. -Пойдем назад? – предложил Володя, показав веревку, снятую им с ветки дуба. -Пойдем, - согласился Глеб, - а ты неплохо играешь, - признал он. -Ты тоже, - отозвался Володя. -Еще партию? -Темновато для шахмат. -Ну темноты-то ты по ходу не боишься, - усмехнулся Глеб, некоторое время он размышлял, - да, давай еще разок сыграем и по домам. Володя пожал плечами. Играть ему уже не особенно хотелось, поэтому ничего удивительного не было в том, что он проиграл. Глеб самодовольно пожал плечами, глядя на то, как Володя неторопливо собирает фигуры. -Железку из костра вытащи – он кивнул на небольшой железный колышек, лежащий в костре, - голой рукой. Володя поморщился: -Зачем? -Ни зачем. Желание такое. Или не можешь? Теоретически он мог. Да и практически тоже. Но очень не хотелось получать ожог, особенно учитывая, что завтра опять нужно будет ехать убирать сено. Володя пожал плечами: -Могу, но не стану. -Что? Трусишь? – обрадовался Глеб. – Давай скажи: «Я – трус!». И мы от тебя отстанем. А пока не скажешь – домой не пойдешь. -Глеб, ты совсем спятил! – вмешалась Марина. - Сам-то вытащишь эту дурацкую железку?! -А мне не надо, я выиграл! – отозвался Глеб и кивнул Володе, - Уже и девчонка за тебя заступается?! Володя убрал последнюю фигуру, поднялся на ноги, пожав плечами. -Ладно, - произнес он. Он успел уже обдумать все варианты. Самое разумное, конечно, было доставить Глебу удовольствие, назвав себя трусом, и идти домой. Ничего эта фраза не значила. Трусом из-за нее он бы точно не стал. Но Володя понял, что не станет говорить этих слов. Второй вариант заключался в том, чтобы растолкать мальчишек и уйти, точнее сбежать, домой. Их семеро, но на его стороне фактор неожиданности – то есть неплохие шансы на успех. Вот только за дракой часто следуют неприятности – он не хотел, чтобы завтра Олегу пришлось выслушивать чьи-то жалобы. Даже с учетом того, что Олег поймет, что он не виноват. Третий вариант… Володя шагнул к костру, выхватил колышек из пламени, повернувшись, бросил его Глебу: -Лови! Глеб и стоявшие рядом с ним ребята в ужасе отскочили. -Теперь все? – сухо поинтересовался Володя и зашагал к дороге. Самое противное в ожогах – они долго и невыносимо болят после того, как все самое страшное уже случилось. Когда он выгребал колышек из костра, то почти ничего не успел почувствовать, боль пришла, когда он уже держал в железку в руке – но это можно было терпеть – да и недолго на самом деле пришлось это делать. Зато теперь хотелось упасть на дорогу и, свернувшись калачиком, поскорее умереть… Но по опыту он знал, что едва ли выйдет, поэтому продолжал идти. Вскоре его догнала Марина. -Очень больно? – задала она очень глупый вопрос. А каких еще ждать от девчонки? -Нет, - соврал он. -Ты что, андроид?! Несмотря на боль, Володя улыбнулся: -Только сейчас заметила? Конечно! Некоторое время шли молча. -Прости, - наконец тихо сказала Марина. -Что?! – удивленно переспросил мальчишка. -Я потащила тебя на речку… Познакомила с Глебом… Интересно ему показалось или… -Если бы не я… - Марина всхлипнула. Не показалось. Она действительно плакала. Чего еще ждать от девчонок? Рука обожжена у него, а плачет она. -Глупости, - раздраженно заметил Володя, - я сам согласился идти на речку и на этот шахматный турнир, - он усмехнулся, - и железку было необязательно вытаскивать. Так что забудь. Он добрался, наконец, до дома, торопливо буркнул: «До завтра» и вошел во двор. Володя очень надеялся, что все спят, но Олег ждал его и почти сразу понял, что что-то не так. -Показывай свои боевые раны, - распорядился он. Володя нехотя подчинился. По ощущениям ожог был сильным, на вид оказался просто страшным. К счастью, Олег ничего не сказал, не задал ни одного глупого вопроса, просто быстро обработал рану мазью для ожогов, которая приятно холодила ладонь, и заставил выпить две таблетки обезболивающего. После чего критически осмотрел своего пациента. -Я в порядке, - заверил Володя. -Неважный из тебя врун, - возразил Олег, - скажешь, что случилось? Володя поколебался, но все же согласился. -Балбес, - беззлобно подытожил Олег, когда мальчик закончил свой рассказ, - лучше бы ты устроил драку. -Мог бы обозваться на себя трусом, - заметил Володя. Олег усмехнулся: -Думаю, тебе было бы проще остановить Землю. Ладно. Насколько все плохо? – Олег кивнул на руку, - заснуть сможешь? Володя пожал плечами: -Сейчас уже намного лучше. Это было правдой. Очевидно, обезболивающее подействовало. Во всяком случае, добравшись до кровати, Володя уснул почти сразу. Боль в руке разбудила его посреди ночи – некоторое время он пытался снова уснуть, потом понял, что не выйдет, уткнулся в подушку лицом, сжав зубы… у боли есть одно хорошее свойство – рано или поздно она проходит, в данном случае скорее поздно, но все-таки. Вскоре в комнату едва слышно вошел Олег, дотронулся ледяной рукой до лба, обеспокоенно перевел дух. -Все со мной будет в порядке, - пообещал Володя, - бывало и хуже. Он не обманывал – однако Олег об этом не знал. -Давно не спишь? – спросил он. -Не очень. Олег взял мобильный - как Володя понял, он звонил доктору. Олег извинялся, что будит посреди ночи, объяснял что-то про температуру и ожог – так что спустя полчаса в комнате Володи сидел мужчина лет сорока, которого Олег называл Юрием Ивановичем, и осматривал его рану. Едва увидев ожог, доктор сделал обезболивающий укол, отругал Олега, что тот не позвал его сразу. -А вы бы пришли, только глянули, и все бы зажило?! – вступился за Олега мальчик. Юрий Иванович едва заметно улыбнулся: -А ты парень с характером, - заметил он, - как зовут? -Володя. Только со мной не нужно разговаривать, чтобы отвлечь. -А просто так можно разговаривать? – доктор усмехнулся. – У меня тоже сын, Глеб, чуть старше тебя. Володя обеспокоенно взглянул на Олега – если только Олег хоть что-то рассказал этому доктору про его сына!!! -Не смотри, - предупредил тем временем Юрий Иванович, начиная обрабатывать рану. -Вот еще… - отозвался Володя. Из-за укола боль почти совсем стихла, так что он не понимал обеспокоенности доктора. Юрий Иванович ушел, пообещав заглянуть вечером. Он оставил таблетки и распорядился соблюдать постельный режим. Володя закатил глаза, на что Олег показал ему кулак, тут же добавив: - Хотя бы до обеда. Ты же почти всю ночь не спал. Мальчишка тяжело вздохнул: -Много шума из ничего, - заметил он, - только обещай, что не расскажешь этому доктору, что я рассказал тебе. Про костер этот, игру на желания и так далее. -Я знал, что тебе это не понравится - отозвался Олег, - но, серьезно, по-твоему, отцу Глеба не следует об этом знать? -С Глебом мы сами договоримся, - возразил Володя. - Он нормальный. -Ну да, нормальный, - скептически заметил Олег. Володя пожал плечами, усмехнулся, кивнул на перевязанную руку: -Он этого не хотел. Откуда ему было знать, что я соглашусь вытащить железку? Так что все будет нормально, если только ты не расскажешь все его отцу, и он не будет считать меня ябедой. Олег, подумав, согласно кивнул: -Надеюсь, ты прав. Следующие несколько дней Володя не выходил на улицу, зато к нему в гости заходила Марина – она перелезала через забор, разделяющий два сада, вместе они забирались на чердак сарая, где Володя учил ее играть в шахматы и уголки. Потом Марина выяснила, что он не умеет кататься на велосипеде и вызвалась научить – теперь Володя перелезал через забор и в соседском саду они по очереди ездили на Маринкином велосипеде – то есть, конечно, Марина ездила, а он разбивал колени и локти. За этим занятием и застал их как-то Глеб. -В клоуны готовишься? – поинтересовался он, подойдя к забору как раз в тот момент, когда Володя в очередной раз свалился с велосипеда. -А похоже? – поинтересовался он, поднимаясь на ноги. -Шел бы ты отсюда! – зло посоветовала Марина. -Я поговорить, - поморщился Глеб. Володя пожал плечами. Оперевшись на штакетник, легко перепрыгнул забор. -О чем поговорить? – спросил он. -На улицу не выходишь чего? – спросил Глеб. – Еще бы в шахматы сыграли. Или боишься? Володя пожал плечами: -А если выиграю? Сам-то не боишься, что твое желание загадаю? Всякое подобие доброжелательности схлынуло с Глеба. Он боялся. И от того сразу перешел к угрозам: -Только попробуй! Быстро по шее получишь! Володя поморщился – пожалуй, Олег был прав – никакой дружбы у него с Глебом не выйдет. Просто так – ради научного интереса, он спросил: -То есть тебе можно всякие дурацкие желания загадывать – а мне нет? -Да! -И почему? -Потому что здесь главный – я. Понял? Командовать будешь там, откуда приехал. Володя разочарованно сунул руки в карманы: -Ясно – уныло отозвался он. -И нечего строить из себя супергероя! – продолжал Глеб. – Я-то знаю, что ты боишься! -Это откуда? -Мой отец тебе перевязки делал, так? Ты мог бы давно меня заложить! Но не стал. Трусишь потому что. Знаешь, что тут же по шее получишь! Володя удивленно застыл на месте. Глеб же, видимо, понял его внезапную неподвижность иначе и вприпрыжку припустил по улице. -А если с ним подраться – может он поймет, что я его не боюсь? Вечерело. Володя сидел с Олегом на крыльце. Тот некоторое время поразмышлял над вопросом мальчишки, потом покачал головой: -Володь, ну давай посмотрим на вещи реально. Начнем с того, что драки могут закончится совсем плохо. Володя поморщился. -Дальше – извини, но в вашей с Глебом драке – шансов больше у него. Думаешь – если он тебе расквасит нос, то поймет, что ты его не боишься? А если ты с ним все-таки справишься – он оставит тебя в покое? Он просто прихватит в следующий раз с собой приятелей. -То есть – нет выхода? -Рассказать его отцу. -Нет, - отрезал Володя. -Ну, тогда – держись от Глеба подальше. Может, у него хватит ума сделать то же самое. Совет Олега Володе не особенно пришелся по душе, но так вышло, что со следующего дня он мало времени стал проводить дома. Антона Алексеевича вызвали на работу. То есть, он конечно давно уже был на заслуженной пенсии, но на экоферме полным ходом шла уборка урожая, не хватало работников, а тут еще совершенно некстати заболел механик. В общем, Антона Алексеевича позвали на помощь – а он вдруг – позвал с собой Володю. Моторы комбайнов и тракторов – это, конечно, не реактивные двигатели, но мальчишке понравилось помогать Антону Алексеевичу их чинить – на четвертый день он, кажется, мог бы справиться и самостоятельно, если бы ему это кто-нибудь доверил. В тот день они уже возвращались домой, когда Володя увидел Маринку на ее велосипеде. Он попросил Антона Алексеевича остановиться. Маринка ехала к речке – купаться. -Пойдешь со мной? – спросила она. Володя согласился. Похоже за несколько дней, проведенных на экоферме, он успел соскучиться по Маринке. И вот теперь они неспешно спускались по тропинке к реке. Володя увлеченно рассказывал про починку моторов, пока не заметил, что Марина кивает совершенно равнодушно. -Тебе не интересно, - понял он. -Просто ничего не понимаю, - призналась девочка, - а ты знаешь, что под горку легче всего ехать на велосипеде? -Ну да… -Хочешь попробовать? Володя скептически поморщился. -Только не говори, что боишься, - усмехнулась Марина, - я не поверю. -Тебе велосипеда не жалко? – поинтересовался Володя. -Починишь, если что, раз с моторами справляешься - Марина передала ему велосипед. У него уже получалось оттолкнуться, сесть и проехать пару десятков метров – теперь, под горку, он невероятно быстро набрал скорость – оставалось только держать ровно руль – и это ему удавалось, пока колесо не попало в ямку – руль подпрыгнул – вырвался из рук, а в следующее мгновенье Володя уже лежал в траве. На этот раз он даже почти не ушибся – только обидно было, что в который уже раз поездка на велосипеде вышла такой короткой. Маринка быстро сбежала к нему с горки. -А ничего так ты проехал! – крикнула она. -Пора на марафон записываться, - поморщился Володя, стряхивая с колен прилипшие травинки и поднимая велосипед. Вскоре они дошли до реки. -Давай, кто быстрее до того берега! Скинув сарафан, Маринка бросилась в воду. Володя последовал за ней. Плавала Марина отлично, но он все-таки быстрее – однако почему-то совершенно не хотелось у нее выигрывать, так что он позволил ей коснуться противоположного берега реки первой. Потом, уже неспешно поплыли назад. Выбравшись на берег, Марина завернулась в принесенное с собой полотенце. Володя накинул на мокрые плечи рубашку. Солнце уже начинало прятаться за верхушками деревьев, и дул прохладный ветерок. -Черт, - вдруг негромко выругалась Марина, - только этих не хватало… Володя обернулся и увидел троих ребят, торопливо шагающих к реке. Одного из ребят он узнал – Глеб. Володя натянул брюки, поморщился – его мучило нехорошее предчувствие. Как бы то ни было – Олег прав – драки ничем хорошим не заканчиваются. Он помнил, как Сережка Волков, проиграв, схватился за нож. Помнил, как нечаянно ранил своего соперника на далеком Нейрусе. Глеб и его компания тем временем приблизились. -Вот парочка неразлей-вода! – хмыкнул Глеб. – Все вместе да вместе… -Пойдем отсюда, - хмуро сказала Марина, взяв свой сарафан с травы и плотнее закутавшись в полотенце. Володя поднял велосипед. -Хорошо она тебя выдрессировала, - заметил Глеб. Володя благополучно пропустил это мимо ушей. Куаны хорошо ему объяснили, что язык – оружие слабого, и он не собирался слушать, что там говорит Глеб. В следующее мгновенье Глеб схватил Марину за руку. -Пусти! – потребовала она. -Да пущу. Только скажи – у вас с ним как – серьезно? Вместо ответа Маринка изо всех сил пнула Глеба по колену. Тот отскочил от неожиданной боли и, едва осознав, что произошло, стремительно покраснел. -Пигалица! – крикнул он, кидаясь к девочке, но ему перегородил путь Володя. Глеб довольно улыбнулся – именно этого он и добивался, резко выбросил руку, собираясь ударить… но удар провалился в пустоту – проклятый сопляк оказался сбоку колено предательски подогнулось от неожиданного удара. В ушах застучало от подступающей ярости… Володя закусил губу. Он поймал взгляд Глеба, и ему вдруг стало страшно. Пожалуй, не следовало сбивать его с ног при приятелях. Теперь Глебу очень хотелось оторвать кому-нибудь голову… наверное даже не просто кому-нибудь, а конкретно ему. -Марин, беги домой, - сдержанно распорядился Володя, и почему-то Марина сразу послушалась и, подняв велосипед, бросилась к деревне. -Тебе конец! – пообещал Глеб и кинулся на Володю. Слишком быстро. Володя резко присел, подставив под ноги Глеба свои плечи, и тот перелетел через него кубарем, а подняться Володя ему не позволил – бросился сверху и вывернул запястье. Будь Глеб менее зол – это непременно сработало бы – но сейчас он, закричав от боли, вывернулся и локтем ударил Володю в лицо. Володя упал в траву, его подняли за шиворот приятели Глеба – а тот ударил снова. Сильно – что оказалось на руку – Володя откатился по траве подальше от помощников Глеба, вскочил на ноги, бросился на него и даже сумел отчаянным ударом сбить с ног, но, поднявшись, тот схватил палку. Пару раз Володе удалось увернуться, еще несколько раз – подставить руки, а потом удар обжог ребра, дыхание перехватило, и он снова упал – на этот раз подниматься совершенно не хотелось. Его подняли помимо его воли, заставили сесть на колени. -Держите крепче, - распорядился Глеб. - Ну, что, признаешь, что продул? – спросил он Володю. Тот лишь пожал плечами – говорить не особенно хотелось. -Ну продул… дальше что? Глеб присел рядом. -А дальше – давай проси, чтоб я тебя отпустил… -И так отпустишь, - хмуро отозвался Володя, - не станешь же лагерь тут из-за меня разбивать. Глеб с силой ткнул его палкой под ребра. Володя только сжал зубы. Глеб ударил снова. Хорошо так драться палкой, когда твоего соперника крепко держат за руки… Володю охватила ярость. Когда Глеб в очередной раз замахнулся палкой, он вывернулся из рук, державших его ребят, перехватил палку, выдернул ее из рук Глеба… -Хватит! Прекратили драку! Это был Олег. Володя понял, что не просто так Марина поспешно уехала на велосипеде от места драки. Глеб разочарованно закусил губу. -Он первый начал! – заявил парень. -Я так и понял, - мрачно кивнул Олег и подошел к Володе, - ты как? Мальчик небрежно пожал плечами, поднимаясь на ноги. -Нормально. -Ну конечно, - поморщился Олег, - о чем я вообще спрашиваю… Глеб, я зайду сегодня к вам в гости. -Зачем?! – Глеб на мгновенье застыл, - Я же сказал – я ни при чем! Олег взял Володю за плечо. -Пойдем домой. Мальчик секунду поколебался, потом ответил: -Ты иди, я сейчас. -Издеваешься, - решил Олег. -Мне нужно поговорить с Глебом. -По-моему, вы уже сегодня наговорились. -Пять минут, - настаивал Володя, - и вот этих можешь с собой забрать, - он кивнул на двоих помощников Глеба, так и оставшихся для него безымянными. -Пошли, - кивнул Олег ребятам. Те молча повиновались. Глеб подождал, пока Олег отойдет достаточно далеко, чтобы не слышать. -И что надо? -Ты от меня отцепишься, а я уговорю Олега не идти к твоему отцу. -Типа шантаж? Володя пожал плечами: -Как хочешь. Глеб неохотно кивнул: -Ладно, договорились. А жалко, рано этот придурок пришел, - вдруг усмехнулся он, - не успел я услышать, как ты ноешь… Володя перевел дух, ловко поддел ногой палку и кинул Глебу: -Держи. Сам он тоже нашел себе палку. -Серьезно? – спросил Глеб. -Ну, твоя группа поддержки ушла, держать меня некому – так что – почему бы нет, - Володя пожал плечами, - Конечно, ты сильнее, и наверняка выиграешь. Но тебе тоже достанется – будь уверен. Глеб некоторое время размышлял, потом бросил палку: -Пошел ты… -Как скажешь, - усмехнулся Володя и побежал догонять Олега. Володя методично обстругивал рубанком дощечки для забора, стараясь не отставать от Олега – не выходило. Володе удалось уговорить его не ходить к отцу Глеба. Ну, то есть как удалось…Олег ничего слушать не хотел. И тогда Володя выпалил, что «он не имеет права ничего рассказывать, потому что он ему никто». Таким образом, он своего добился. Вот только на душе будто скребли кошки. Не имел он права говорить этих слов. Только не Олегу… Тот же его будто не замечал. Лучше бы стукнул на самом деле, но, очевидно, это было бы слишком просто. Солнце нещадно палило – хотя август перевалил уже за середину, и летняя жара должна была бы, кажется, отступить. Олег отложил рубанок, снял с забора рубашку. -Пойдем, - сказал он Володе, - после обеда доделаем. При этом он на него даже не взглянул. Мальчишка перевел дух, выпрямился и торопливо шагнул к Олегу. -Прости, – сказал он. Тот замер, ни говоря ни слова. -Я просто не хотел, чтобы ты ходил жаловаться, - пояснил Володя. Олег еще некоторое время помолчал, и мальчик с раздражением почувствовал, как защипало в носу от подступающих слез. -Настолько не хотел, что готов был ляпнуть, что угодно? – поинтересовался Олег. Володя кивнул: -Я не считаю, что ты мне никто. -Да, - согласился Олег, - я это знаю. Но тем не менее ты это ляпнул, просто, чтобы защитить этого Глеба… С чего ты вообще принялся его защищать? Володя недовольно пожал плечами: -Мы с ним сами разберемся. Без его отца. -Ну, или он тебе как-нибудь выбьет палкой глаз. Мальчишка поморщился: -Ерунда. И если ты нажалуешься – это не поможет. Олег недовольно перевел дух: -Ладно. - Он закусил губу. – Но это точно в последний раз. Еще одна драка и можешь городить любую чушь – это не поможет. Володя кивнул: -Спасибо. Легче почему-то не стало. На душе по-прежнему скребли кошки. Мальчишка закусил губу. -Что еще? – поинтересовался Олег. -Правда, прости. Можешь дать мне по шее, я заслужил… -Обойдешься, - хмыкнул молодой человек, - заслужил он… Пошли обедать, - он легонько подтолкнул мальчишку в спину. -Ты все равно злишься. -На дураков не злятся – возразил Олег, - пошли, я сказал. В общем и целом план Володи сработал – то есть Глеб перестал его доставать – при встрече кивал головой, говорил «Привет» - и на этом все. Никаких пространных разговоров о том, нужно или не нужно чего-то бояться, никаких предложений сыграть в шахматы – ничего такого. Зато теперь он прохода не давал Марине. Стоило девочке выйти за калитку – за ней спустя некоторое время увязывался Глеб или кто-то из его приятелей. Марина делала вид, что ей все равно, рассказывая Володе, что не имеет значения, что там говорят ей вслед «эти идиоты». Но однажды, когда Володя после завтрака лежал на крыше, обозревая окрестности – он увидел на дороге Марину – девочка с трудом везла свой велосипед – грязный, в тине, да и сама она выглядела не лучше. Володя мигом слетел с крыши, выскочил на улицу. Вблизи все выглядело еще печальнее – Марина по колено была в какой-то жидкой грязи, вся одежда на ней промокла. -Что случилось? -Этот придурок отобрал велосипед и столкнул его в пруд, - зло отозвалась Марина, - пришлось лезть доставать. -Глеб?! – только и спросил Володя. -Ну а кто… Мальчишка сорвался с места. Прудом в деревне слишком громко именовали небольшой водоем, давно заросший тиной – здесь вольготно проживали лягушки, прыгали водомерки и толклись комары. Находился этот «пруд» в центре деревни, прямо за небольшим магазинчиком, в котором можно было приобрести все, что угодно – начиная от мопедной цепи и мыла, заканчивая азбукой и лимонадом. Именно к этому магазинчику и помчался Володя. Дух перехватывало от злости. Не только на Глеба – с ним все было понятно. Мальчишка злился на себя. За то, что не послушал Олега, а принялся придумывать какие-то идиотские условия и правила. Глеб с приятелями сидели на скамейке рядом с магазинчиком – лопали мороженое. -О, привет, - улыбнулся Глеб, - тут твоя подружка только что русалку изображала, жалко, ты пропустил. До этой секунды Володя еще не знал точно, что собирается делать, но теперь бросился вперед – одним ударом разбил Глебу нос и заставил слететь со скамеечки. Человек с разбитым носом, как правило, быстро теряет боевой задор – вот и Глеб, обронив мороженое, судорожно дышал ртом – кажется, напрочь забыв о своем недавнем замечательном расположении духа, когда он сравнивал Марину с русалкой. Володю кто-то взял за плечо. -И что тут происходит? Это был Юрий Иванович. Да. Отец Глеба никогда не заставал драк сына, когда он их устраивал – зато сейчас оказался там, где нужно. Володя тут же понял, что в этом нет ничего удивительного – Глеб не дурак (в отличие от него), чтобы устраивать драки ясным днем посреди деревни. -Не ожидал от тебя, - заметил Юрий Иванович, узнав своего недавнего пациента, - и в чем причина? -Пап, мы вообще его не трогали! – прогнусавил Глеб. Володя промолчал – его они действительно не трогали. Юрий Иванович отвел его домой. Рассказал все Олегу. Володя молчал, не отрывая глаз от пола и больше всего на свете желая сквозь него провалиться. -Ну и из-за чего на этот раз? – поинтересовался тем временем Олег. Володя ничего не ответил. -А они и раньше дрались? – поинтересовался Юрий Иванович. Олег смерил Володю взглядом: -Ты расскажешь – или я? Володя промолчал. И Олег начал рассказывать – несколько раз Володя его перебивал. -Нет, Глеб не заставлял меня ту железку брать. Он хотел, чтобы я назвал себя трусом, а не ожог заработал. -Не караулил он меня на речке, так получилось. -А сегодня что получилось? – поинтересовался Юрий Иванович. -Он Маринкин велосипед столкнул в пруд, - неохотно отозвался Володя, - я обещал, что Олег не пойдет к вам жаловаться, если он от меня отстанет. Вот, от меня он отстал. А к Маринке привязался. Она-то ему нос не разбила бы, понятно. Юрий Иванович ушел, а Володя поднялся в свою комнату. Когда в нее заглянул Олег – он притворился, что спит. Ему никого не хотелось видеть и ни с кем не хотелось говорить. Выходило, Олег был прав. Нечего было играть в благородство – никому от этого лучше не стало. Приближалось время обеда, когда его позвала Елизавета Николаевна. -Поможешь матрасы с подушками вынести посушить? – спросила она. Володя нехотя поднялся с кровати, спустился вниз. -Ты свои тоже выноси. Олег с дедом за опилками поехали. Володя повиновался. Он ждал вопросов по поводу драки – но их так и не было. Просто вынесли на улицу подушки и одеяла. Потом попили чая с только что сваренным малиновым вареньем. Потом вернулись Олег и Антон Алексеевич – и вновь никаких разговоров об утреннем происшествии. Опилки занесли на чердак, занялись чисткой сараев… Уже темнело, когда заходили в дом. -Спасибо, – сказал Володя Олегу. -За что? -Я думал весь день будешь зудеть – что ты был прав, а я дурак… Имел на это полное право, кстати. Олег поморщился: -Ты не дурак. Просто сильно хорошо думаешь о людях. -Да. Потому что дурак, - согласился Володя. -Потому что думаешь, что все вокруг такие, как ты. -Сильно правильные? – Усмехнулся мальчишка, - серьезно, ты разве не думал, что все было бы гораздо проще, будь я таким, как Глеб? Олег пожал плечами: -Было бы, - согласился он. – Дело за малым – поравняться на Глеба. Володя поморщился: -Да, пошел он… -Только что говорил, что так было бы проще, - улыбнулся Олег. -Ну, значит – не нужно мне как проще. Лесная тропинка петляла среди редких травинок, давно опавшей хвои и листьев – август приближался к своему завершению. Володя с Мариной устало несли ведра с грибами – по одному за плечами в рюкзаках, еще по одному в руках. Иногда им еще попадались выглядывающие из листвы шляпки, но ребята не останавливались. Наконец, они поднялись на пригорок, с которого открывался вид на желтеющий луг, грунтовую дорожку, убегающую к реке – едва заметный вдалеке мостик – стоит добраться до него и уже почти в деревне. Марина поставила ведро: -Давай отдохнем, - предложила она. Володя был не против. Ребята освободились от рюкзаков, сели на пригорке. -Я когда была маленькая, заблудилась в лесу, - сказала Марина, - мы ходили с мамой в лес на прогулку, а я от нее пряталась за деревьями, как-то выглянула – а ее нет – сильно тогда испугалась. -Ну, я тоже один раз думал, что заблудился, - отозвался Володя. Таин с Ботумом тогда спрятались от него на деревьях во время ночного привала, чтобы проверить – станет он хныкать или нет. -Испугался? – спросила Марина. Володя недовольно дернул плечом, затем все же нехотя признался: -Ну да… Хныкать он тогда не стал – по крайней мере, не сразу. Он сумел собраться, отыскать следы друзей и обнаружил их на дереве. И вот тогда только предательские слезы неудержимо потекли по щекам… Но это все было давно. -Вот бы нам сегодня заблудиться, - вздохнула Марина. Володя с сомнением оглянулся на лес: -Едва ли выйдет, - заметил он, - даже если очень сильно хочется. Марина поморщилась: -Я завтра уезжаю, - сказала она. Володя замер от неожиданности. Последние две недели прошли довольно скучно. На экоферме, куда Антон Алексеевич возил Володю чинить трактора, началось время сборки картофеля. Местные ребята подрабатывали там – платили сдельно, за мешок. Володе о таком способе заработка рассказала Марина – и они бегали на поле почти каждое утро. Там они несколько раз видели Глеба – но он держался от них на почтительном расстоянии. Так что ничего примечательного не происходило. Только менялись дни на календаре, и все чаще в голову приходила мысль, что совсем скоро нужно будет уезжать. Володя гнал эту мысль подальше. А вот сегодня вдруг оказалось, что Марина уезжает уже завтра. Здесь она проводила лето – у бабушки и дедушки, а жила с родителями очень далеко. В Бийске. Казалось бы, его не очень должна была огорчить эта новость – он ведь сам уезжает всего через три дня – и там Училище, друзья, которых он так давно не видел… но сейчас он думал только о том, что уже завтра вечером не сможет увидеть Марину. -Придешь меня проводить? – спросила тем временам девочка. Он кивнул: -Конечно. Он думал, что у них есть еще один день. Но назавтра Марина не вышла на улицу, а когда, наконец, появилась – в новых светлых брюках и куртке, показалась какой-то чужой, незнакомой – только улыбка убеждала в том, что перед ним прежняя девчонка. -Скоро уезжаешь? – спросил Володя. -Уже сейчас, - Марина кивнула на блестящий на солнце черный автомобиль, - мама сейчас выйдет и поедем. -А на следующий год сюда приедешь? Девочка пожала плечами: -Наверное. Я каждый год сюда приезжаю на лето. А ты? Володя пожал плечами: -Не знаю. -Надеюсь, что приедешь, - сказала Марина. -Да, я тоже. Девочка вдруг шагнула к нему и быстро поцеловала в щеку. -До следующего лета, - сказала она. Володя только кивнул.