Здравствуйте, я ваша тетя!

«По-моему, он на тебя обиделся» - авторитетно заявила демоница. Андерс закатил глаза. Спасибо, а то я сам не понял. Целитель тяжело вздохнул. Гаррет шел впереди, не оборачиваясь и не замедляя шага. Запыхавшемуся магу спустя полчаса стало казаться, что даже спина Хоука выглядит как-то… укоризненно. Ну а что он мог сказать в свое оправдание? «Прости, Гаррет, я не подумав приказал порождениям убраться, а они были в таком шоке от моей наглости, что послушались?» «Интересная интерпретация». Жанетт. «Чуть что - сразу Жанетт. Я тут не при чем, между прочим. Я предупреждала». Да, я знаю. Надо объяснить, но я понятия не имею, как. Чем дальше, тем хуже. По прошествии десяти минут Андерс понял, что мог смело называть себя пророком – хуже действительно стало. - О, - Гаррет, кажется, одним этим звуком выразил их общие мысли. Жанетт присвистнула, с явным интересом оглядывая – маг это ясно чувствовал – замершего в странной позе заледеневшего огра. Сын того гнома, вроде бы Сэндал, стоял посреди огромной кучи мертвых Порождений и, задумчиво почесывая задницу, мычал какую-то веселенькую мелодию. Увидев их, Сэндал вдруг радостно взвизгнул «Привет!» и чуть не переломил Андерса пополам, заключив в удивительно крепкие для такого тела объятия. Маг выпучил глаза, глядя на такого же изумленного Хоука: - Эм… Привет, - целитель попытался улыбнуться, но вышло как-то кривовато, - это ты все сделал? Гном уставился на него небесно-голубыми огромными очами и, кивнув, важно сказал: - Не колдовство! «Как мило». Жанетт, что происходит? Демоница не удостоила мага ответом, лишь фыркнула что-то про «смертных, которые не видят дальше своего длинного носа». Сэндал, не переставая улыбаться, выудил из-за пазухи неизвестно откуда взявшуюся там руну холода и буквально всунул ее в ладони целителя. А потом припустил куда-то в другой конец залы. Пока Андерс отходил от подобного проявления чувств, гном вернулся и всучил ему еще и странный рогатый посох. Оказавшийся при ближайшем рассмотрении удивительно стоящей вещью. Маг повернулся было искренне поблагодарить странное создание, но того и след простыл – Хоук хмыкнул и указал на тот проход, из которого они ранее вышли. - Что это сейчас было? – поинтересовался Андерс, поравнявшись с заметно замедлившимся воином. Тот улыбнулся – у целителя едва хватило сил сглотнуть вязкую слюну – и пожал плечами: - Понятия не имею. Собственно, эта необычная встреча была своего рода «прелюдией» к ожидаемому «хуже». Благо, когда запыхавшийся маг уже готов был попросту начать колотить очередного огра посохом по макушке, появились Варрик и младший Хоук. А потом был дракон… Эта чертова крылатая ящерица выбрала мага своей целью, когда отброшенный ею Гаррет впечатался в каменную стену и ненадолго затих. Целитель успел только кинуть на него диагностическую сеть и облегченно выдохнуть, увидев, что серьезных повреждений нет. А потом начался форменный беспредел. Дракон отчего-то рванулся не на воина-Карвера, и даже не на раздражающего арбалетчика, а на него – видимо, посчитав, что мясо в мантии будет как-то помягче и подоступнее. Жанетт в голове хохотала и улюлюкала, явно не испытывая никаких неудобств по поводу возможной потери тела. «Куси его, ящерка, куси!» Жанетт, я что-то не понял, ты за кого?!! «За себя» - фыркнула демоница, но потом исправилась. - «Ладно, ладно, уж и пошутить не дадут». Андерс мысленно застонал и вдарил по твари максимально сильным зарядом электричества – что ей, впрочем, было как стрела для бронто. Вернувшийся в строй Хоук окончил целительские мучения: оттеснил мага в сторону и, подпустив дракона поближе, с размаху перерубил замешкавшейся ящерице шейные позвонки. Андерс с каким-то внутренним кровожадным удовлетворением слушал, как они хрустят под лезвием воинского меча. Только почему ему все еще кажется, что период «хуже» отчаянно далек от завершения? Бартранд Андерсу не нравился. В отличие от Варрика, который вызвал у мага доверие почти мгновенно, его брат был… слишком гном. Приземленный, алчный, жаждущий. Почему целителю приходило на ум исключительно это слово, он не знал. Пока не знал. - Что это за штука? – Хоук повертел в руках странную статуэтку с вкраплениями красноватого кристалла. Андерс поморщился. «Штука» в ладонях Гаррета визжала, как недорезанный наг. Выглядела она еще хуже. Без лириума тут точно не обошлось. И ладно бы, без обычного – так нет же. - Эта «штука», малыш Хоуки, стоит бешеных денег, - хохотнул Варрик. - Предпочитаю что-то более прозаичное, - хмыкнули ему в ответ, - золото, например. - Его здесь тоже должно быть в избытке, - пробурчал стоявший позади Бартранд, - собирай – не хочу. Главное, отдай мне идол. Отдай мне идол. Андерс мотнул головой, пытаясь прогнать его слова, отчего-то звенящие хрустальным эхом внутри черепной коробки. Он почти невидящим взглядом проследил полет уродливой статуэтки в руки старшего гнома. Едва красные кристаллы коснулись чужих пальцев, в мозгу мага безумным воплем взорвалась Песнь. Целитель вскрикнул, хватаясь руками за дико кружащуюся голову. Гаррет подлетел к нему одним прыжком, сжал руками плечи и, кажется, что-то заорал. Что именно, Андерс не слышал – по гулкому, бьющему стуку шагов понял лишь, что рядом с ним сейчас и Варрик. А он… он остался один… «МАЛЫШ!» Маг взревел, как дикий зверь, и вырвался из заботливых теплых рук. Целитель помнил его имя – Бартранд – но не мог назвать. Не мог выкрикнуть, не мог предупредить – за их спинами, спинами его взволнованных друзей, уже захлопывалась приведенная в действие особым механизмом дверь. Жанетт рявкнула в его мозгу, и этот звук заставил его двинуться. Нет, не просто двинуться – сорваться с места. Время словно замедлилось. Андерс двигался плавно, скользил через пространство, как сквозь масло. Одним единым длинным прыжком. Рогатый посох натужно звякнул и страшно затрещал, служа последнюю службу, играя неказистую, но слишком важную роль – простой распорки. Ладонь целителя прошла над ним - он кожей почувствовал холодный затхлый воздух Первозданного Тейга… - и схватила предавшего их за куртку. Бартранд зарычал на него, выворачивая руки, пытаясь выкрутиться – и, оступившись, рухнул вниз, оставляя в пальцах мага верхнюю одежду… и идол. «Быстрей!» Посох разлетелся в щепки ровно в ту секунду, как Андерс отдернул руку. Мага снесло мощным потоком воздуха и пыли от захлопнувшейся двери. Едва придя в себя, целитель услышал за ней, на свободе, хоть и приглушенный стенами, но душераздирающий вой. Нечеловеческий. И не гномский тем более. Тем не менее, это был именно Бартранд – тут же послышались какие-то шорохи, удары, хрипы, лязг металла, но дверь так и осталась на месте, закрытая наглухо. - Что, во имя Создателя… - начал было Гаррет. - Он запер нас, - голос Андерса дрожал, - хотел бросить нас и уйти. С идолом. - Бред, - Карвер за спиной торгового принца мотнул головой, - зачем? Это же брат Варрика. Он же не мог… Воин бросил взгляд на гнома и осекся. Варрик не выглядел ни растерянным, ни удивленным. Он лишь крепче сжал кулаки и зубы, хмурясь и проходя мимо мага к двери. - Бартранд, - на голос арбалетчика рычание и вой стихли, - что ты делаешь, брат? - Извини, Варрик, - голос звучал глухо, но был ледяным и абсолютно спокойным, - я не мог допустить, чтобы хоть кто-то знал о расположении этого тейга. Это очень важно, понимаешь? Слишком много силы. Много золота, камней. Золотая жила. Она нужна мне. И этот идол. Нужен. Он мне поможет. - Что, во имя Камня, ты НЕСЕШЬ?! – Варрик ударил кулаками в каменную дверь с такой силой, что с потолка посыпалась крошка. - Я не могу открыть эту чертову дверь, спасибо вашему демонову целителю! – рыкнули в ответ, но тут же успокоились. - Hу ничего. Я не буду привлекать внимания. Я соберу вторую экспедицию, скажу, что вы попали в ловушку. А когда я вернусь, то вы уже подохнете от голода и жажды! Лязг. Шорох. Шаги, которые стихли через несколько секунд. Гробовая тишина нарушилась лишь с тяжелым вздохом Варрика: - Простите, друзья. Бартранд не смог бы открыть эту дверь даже если бы захотел – судя по звукам, напрочь заклинило механизм, - нервный горький смешок, - мы в ловушке. В любом случае. - Варрик… - Андерс с трудом поднялся и шагнул к гному, но тот остановил его одним движением ладони. Маг с жалостью смотрел на вечно веселого приятеля, неунывающего балагура – разбитого и уставшего, с разверзнувшейся в секунду бездной в глазах. - Хуже всего, - мрачно хмыкнул гном, - что я еще и вас подставил. Гаррет, до этой фразы лишь молча хмурившийся в стороне, внезапно двинулся с места. И опустил широкую ладонь гному на плечо: - Ты закончил, друг? – Хоук усмехнулся в ответ на удивленный взгляд. – Если нет, можешь поплакаться в мантию к Андерсу, а то в наши с Карвом доспехи не очень удобно. У нас еще дела – выбраться отсюда, например. Желательно, чтобы Бьянка у тебя в руках не дрожала. - Да иди ты, малыш Хоуки, - Варрик ткнул воина кулаком в живот и рассмеялся. - Пойдем вместе, - оскалился Гаррет и перевел взгляд на улыбнувшегося мага, - искать выход отсюда. - Вы бы еще дольше болтали – искали бы вечность! – послышался недовольный голос Карвера уже откуда-то из глубин Крипты. – Идите сюда уже. Тут какая-то дверь.

***

Когда они впервые появились из укутавшей своды хода тьмы, Андерс едва не уронил на пол чертову лириумную статуэтку. Зачем он вообще ее с собой тащил? Он и сам не знал. Наверно, просто потому что руки надо было чем-нибудь занять – без посоха маг чувствовал себя крайне неуютно. В общем-то, именно идол первым предсказал их появление. Лириум на нем завибрировал, заходил ходуном и в создаваемом им шуме Андерс с удивлением услышал сперва непонятные слова, начавшие внезапно складываться в известный ему язык. «Мы, позабытые, помним…» Что? Что это? «То, что я могу перевести, малыш. Берегись!». Погоди. Погоди, откуда это? Кто это говорит? «Мы здесь, в тишине веков…». Что?.. «…Немногие, дикари». Целитель вскинул голову… и увидел. Огромное желтое пятно чуть впереди над ними, будь они под открытым небом, сошло бы за луну. Но здесь не было неба, и не могло быть. Желтый свет мигнул, изменяясь - взрываясь, ощериваясь горящими красными лучами. Они поползли вверх, вниз, в стороны, образовывая странный, похожий на скелет силуэт. А потом камни ожили. - ГАРРЕТ! – не своим голосом заорал целитель. Воин едва успел отскочить в сторону, уходя от огромного каменного кистеня, приземлившегося прямо на то место, где он стоял за секунду до этого. Статуэтка в руках мага снова задрожала, предсказывая появление следующего монстра. - Самое время, - хмыкнул оказавшийся рядом с Андерсом воин, - а то уже становилось скучно. Целитель радости не оценил и молча наложил на Хоука усиливающее заклинание. Драться с тварями было тем еще удовольствием. Стихийные заклинания брали их слабо, а электричество – единственное, чем целитель мог бить сносно – казалось, вообще не причиняло вреда. С обычным оружием дела обстояли чуть лучше, но попробуйте побить мечом камни, которые при этом еще и пытаются бить вас. Андерс уже дышал, как загнанная лошадь, одно за другим накладывая на друзей защитные и усиливающие заклятья. Без посоха это вообще было бы самоубийством, если бы не одно «но» - статуэтка. Идол из красного лириума все же оказался полезен. Он дрожал в ладонях мага, призывая использовать себя хоть как-то. Целитель знал всего один способ, но жевать красный кристалл как-то не очень хотелось. Притихшая до этого демоница, внимательно следившая за передвижениями каменных чудовищ, неожиданно фыркнула и сказала, что может тянуть из идола силы прямо так. Без вреда для андерсова здоровья. Спрашивать, почему она молчала раньше, было бесполезно – это же Жанетт. В результате, маг получил знатный источник магической подпитки. И оружие – потому что когда к нему близко подобрался неизвестно откуда взявшийся призрак, целитель с перепугу просто вдарил ему по уродливой башке с размаху, как молотом. И демон рассыпался в пыль. Маг глянул на идола и ухмыльнулся. А потом услышал голос, глубокий и низкий: - А теперь хватит. Этих созданий губить без нужды я не позволю. Андерс вскинул голову и обомлел. Прямо перед ними собирался из составных частей очередной каменный дух, и он… говорил. «Погоди-ка…» Жанетт? - Я знаю, что вам нужно. Выбраться отсюда, - вещал дух, покачиваясь на своих острых ногах. У Андерса было странное предчувствие. Слишком странное, словно… - И есть лишь один способ… Дверь, что вы видите там, запертая дверь… Открывается ключом… Где он, знаю лишь я, а значит, без моей помощи вам не обойтись, смертные… «Ты кого это назвал смертной, присоска лириумная?!» Каменный дух натуральным образом вздрогнул – серьезно, с него даже начали сыпаться мелкие камешки – и проговорил уже совершенно другим голосом, неприятным и писклявым: «Что за…?» «Ах вот ты что такое, выкидыш Тени». Андерс изумленно захлопал глазами. Судя по тому, что друзья начали переглядываться, они явно не понимали, почему замолчал единственный не агрессивный здесь дух. А значит, весь разговор на повышенных тонах происходил у него в голове. Словно в подтверждение этому, громкий щелчок хвоста Жанетт сопроводил ее рычащий голос: «Демон голода, значит. Как посмел ты, мелкая шваль, пытаться обмануть МЕНЯ?» - целитель моргнул. Он совершенно не понимал, почему демоница так злится. «Тебя?» - мерзко зашипели в ответ. – «Ты не сдался мне ни на что, Желание. Мне нужны эти людишки. Сделать за меня грязную работу… а потом пойти мне на корм!» «Я не отдаю своего, каменная мелочь. Не переусердствуй. А то вон, уже пыль на пол роняешь – поди, меня испугался?» «ТЫ!» Андерс едва успел отпрыгнуть в сторону и с заполошно бьющимся сердцем нырнуть за какую-то увитую лириумом колонну, когда одержимый каменный дух взорвался золотистыми лучами и что-то заверещал на всю округу своим истинным голосом. ЖАНЕТТ! Обязательно надо было его злить?! Послышался какой-то жуткий грохот. А следом - отчаянные маты Карвера, хохот гнома и радостный крик Гаррета: «Переговоры отменяются!» Судя по дальнейшему скрежету, Хоук умудрился заехать открывшемуся демону по макушке. В голове заулюлюкало, напрочь проигнорировав предыдущую реплику мага: «Вперед, малыш! А то все веселье пропустишь!» Андерс обреченно вздохнул. Иногда ему казалось, что в Гаррете тоже сидит демон. Еще чаще ему казалось, что не один.