Команда Нацу — на перевоспитание!

Следующий день.       — Осеннее утро прекрасно, — слащаво протянул Стинг и размял руками затёкшую шею, отчего послышался лёгкий хруст позвонков. Рядом с Мастером Саблезубых понуро плелась Эрза, а сзади, скрипя зубами, шёл Дреяр.       Собрание, несмотря на все страхи и переживания Скарлет, прошло идеально. Все отчитались перед членами Совета, и никто, в том числе отчасти провинившаяся перед ними Эрза, не получил упрёков. Девушка прекрасно помнила, как дрожали её руки, как по телу пробегал табун мурашек каждый раз, когда кто-нибудь из Советников бросал на неё привычно строгий взгляд, но она справилась; присутствующие на собрании маги оказались к ней лояльны.       Вечером в Меркурии Король любезно устроил небольшой банкет, на который, к счастью, остались только Мастера гильдий и их помощники. Эрза, зная свой дурной характер, наотрез отказалась выпивать, дабы не портить появившийся авторитет. Тогда-то Скарлет знатно побесила Лаксуса, вынужденного весь вечер проводить в компании Джуры, но не своей напарницы.       — То есть, у тебя с Люси кое-что намечается? — щёки Титании залились краской в тон ярким алым волосам. — Серьёзно? — девушка стала говорить тише.       — Как пойдёт, — наигранно посмеялся Эвклиф, что, несомненно, Титания усекла. Девушка тайком посмотрела на нервно сжимающего кулаки Лаксуса, после чего, приблизившись к Стингу, прошептала:       — Расскажи-ка мне поподробнее, — хихикнула та, — но не здесь.       — Чертовка, — прошипел Дреяр, наблюдая за устроенной специально для него сценкой. Эти слова, естественно, не прошли мимо драконьего слуха Эвклифа, который предпочёл по-быстрому смотаться — наживать врага в лице громового мага Стинг не торопился.       Всем приехавшим на собрание Мастерам и их сопровождающим давался ровно день на посещение достопримечательностей Крокуса и обычные прогулки. Застенчивая в светском обществе Эрза сразу же нашла себе компаньона, кем стал не кто иной как светлый драгонслеер. Ну, а что, девушке выпал очередной шанс потрепать нервы внуку Макарова! Должен же он, в конце концов, осознать, кого теряет с каждым новым необъяснимым поступком и грубым словом!       В королевском саду даже в столь дождливое время года было прекрасно. Деревья отчасти сохранили посеревшую крону, на деревянных лакированных лавочках и выложенных отшлифованным булыжником тропинках красовались жухлые листья самых разнообразных оттенков: от грязно-жёлтого с примесью коричневого до багрового с зеленоватыми прожилками. Тишина и умиротворение, отсутствие излишней суеты, прохладный ветерок, поднимавший ввысь колоритные листья — осеннее утро и впрямь прекрасное.       — Да уж, — согласилась с Эвклифом волшебница и чуть поёжилась. Девушка предпочла надеть на прогулку излюбленный повседневный наряд, а не доспехи. Для неё они всегда были символом защиты не только девичьего тела, но и души, она нередко называла их бронью для сердца. Только не в этот день.       — Стинг, нам надо поговорить с Эрзой наедине, — рыкнул Дреяр, а Скарлет лишь самодовольно хмыкнула, радуясь гневной реакции напарника.       Мастер Саблезубых идиотом себя не считал, потому, ускорив шаг, поспешил ретироваться из аллеи, но на прощание всё-таки умудрился кинуть Титании: «Ещё увидимся, Эрза-чан!» Скарлет же судорожно вздохнула; выслушивать скучные монологи от взбесившегося драгонслеера — с одной стороны, перспектива отличная, а с другой — ужаснейшая. Волшебница, скрестив руки под грудью, укоризненно посмотрела на Дреяра, который без лишних расспросов накинул на плечи озябшей девушки свою шубу. Эрза недоумённо распахнула глаза.       — Не думаешь, что издеваться надо мной только из-за тех слов — низко для такой великой женщины? — голос Лаксуса оставался таким же властным, как и всегда. — Титания, — добавил тот.       — А что Титании, — последнее слово девушка заметно выделила, — остаётся делать, если великий мужчина рядом с ней даёт дёру? Выпендривается перед вышестоящими людьми? А? — на манер Дреяра.       — Я такой человек, Скарлет, ко мне привыкать нужно, — парировал маг молний. — Я всегда видел в тебе превосходного воина, но никогда не замечал наивного ребёнка, — Эрза почувствовала, как знакомое до одури тепло разливается по всему телу, когда Лаксус непозволительно близко наклонился к её лицу, дыша прямо в обкусанные губы. — Дорогуша, позволь мне кое-что тебе рассказать, — тут же отстранился. Некоторое время назад.       Лаксус, оперевшись о дерево, терпеливо ждал деда на окраине леса возле Магнолии. Ночь полностью вступила в свои права, окутывая сумраком пышущий огнями город и тёмный лес. Где-то неподалёку раздался слабый треск сучьев и хлюпающие шаги по сырой земле.       — Внучок, какая честь! — из зарослей какого-то колючего кустарника вылез немощный старичок со своей тростью, уже порядком изъеденной всякими вредителями, помахал мужчине в знак приветствия. — Как дела в моём родненьком Хвосте Феи?       — Свалил на свой отдых, а теперь беспокоишься? — Дреяр-младший вопросительно приподнял бровь.       — Не увиливай от ответа! — гаркнул старик, и его лицо стало суровее обычного. — Мне тут птичка прощебетала, что Эрзочка с господином Годвином вновь связалась!       — Она просто хочет доказать невиновность своей команды, оправдать их честное имя. В этот раз у нас всё равно ничего не вышло, — демонстративно отмахнулся блондин, — не беспокойся.       — Следующего раза быть не должно, — Мастер хрипло откашлялся и потрепал седую бородку. — Я понимаю, что мои ребятки не причастны к уничтожению Совета. Это всё дело рук Уильяма и его сына! Но связываться с этими людьми — дело гиблое, внучок! Эрза не должна совершать глупые и опрометчивые поступки. Я полагаюсь на тебя, Лаксус!       Скарлет стояла с приоткрытым от удивления ртом. Всё это время Мастер был рядом, и она даже не догадывалась! Внутри всё сворачивалось в комок из ярости и обиды, необъятная злоба овладевала разумом, а кулаки невольно сжимались до побелевших костяшек. Титанию почти месяц водили вокруг пальца! Возмутительно! Она лишь хотела стать самостоятельной и опробовать себя в роли человека, способного вести за собой целую магическую гильдию.       — Значит... Стинг...       — Мой старик следит за всеми, но я тебе этого не говорил, — возможно, впервые в жизни Дреяр взболтнул лишнего. Но Эрзе можно, ведь так?       — Прости, — сдавленно произнесла Скарлет и потеплее укуталась в шубу, любезно отданную Лаксусом.       Она будет держать язык за зубами, не предъявит ни одной претензии старику, и всё ради мужчины, который единожды нарушил устоявшиеся моральные принципы ради неё. Доспехи всегда сковывали её откровенные мысли и чувства, именно они делали её слабой; только сильный духом человек способен осознать вину и извиниться за свои ошибки.

***

В то же самое время, Саблезубы.       Юкино в быстром темпе спускалась со второго этажа гильдии, держась за отполированные до блеска перила в страхе ненароком подскользнуться и упасть. Белокурая не успела ступить на ровную поверхность, как уже, зрительно выискав Чени среди толпы товарищей, громко огласила на всё здание:       — Роуг, а ну живо сюда! Хотя, нет, лучше я к тебе!       Вечно спокойный ангел, чьи чистейшие глаза будто заполонил огонь борьбы, был доведён до точки кипения. Запыхавшаяся Заклинательница, уже успевшая внешним видом напугать половину Тигров, на невидимых, но существующих крыльях гнева подлетела к драгонслееру и схватила того за шиворот.       — Где Люси, а?! — завопила девушка.       — У себя в комнате, — спокойной ответил брюнет, — спит, наверное. Мастер дал приказ до его возвращения не выпускать хвостатую из спальни, — громко напомнил Чени, и несколько волшебников в гильдии, будучи в курсе сложившейся ситуации, по-идиотски закивали головой.       — Действительно, — беззаботно улыбнулась Агрия, после чего тихо буркнула так, чтобы её услышал только драгонслеер: — Если Стинг узнает о её побеге, то отвечать будешь ты один. Ничего не имею против подруги, но я давала ему обещание.