Девятый Вал: Эпизод 2

Больно. Как же было больно. Он ворочался на полу, пытаясь вернуть контроль над своими конечностями, над спутанными, как рыбацкие сети после шторма, крыльями, рычал невнятно, откашливая холодный, горький воздух, так непохожий на воздух родного мира. Он не знал, был ли тут кто-то еще - все ощущения были как будто скомканы, с перемешанными причинами и следствиями. Но слух был в порядке, и он слышал целую мешанину чужих голосов. С полдюжины точно. Не понимал, что они говорили, впрочем. Ладиал служил фильтром для чувств и понимания, и сейчас, без него, очень мало что имело смысл. Однако для него был и другой способ заполучить в свое распоряжение хотя бы толкование чужой речи. Он выждал момент, когда над ним наклонятся, чтобы осмотреть, и схватил отвлекшегося на чемодан с красным крестом пришельца с короткими синими волосами за руку. Тот выкрикнул ругательство и тотчас же выдернул конечность, отскакивая в сторону, но этого было достаточно. Уже можно было воспринимать речь чужаков как большой поток мата. Потом мат схлынул, и с приближающимися шагами прибыл и новый голос: - Che idiota, Цыно, я же сказал к нему не лезть! Что за извечное стремление трогать то, что просили не трогать? - Ему же больно, - пояснил свои действия Цыно, тот самый сунувшийся. - Я думал, попробую как-нибудь облегчить. - А кто тебя просил думать? - Ну тише, тише, - произнес другой новый голос, приблизившийся к камере. - Нам так или иначе придется решать, что с ним делать. - Кому решать? - ядовито осведомился третий голос. - Коллегии, практически в полном составе лежащей по палатам? Вам, Аватарам? Или Сэву дохлому? - Номад, сalmati (успокойся). - Сам кальмати! - Хватит, - рявкнул четвертый голос; удалось даже немного приподнять голову и заметить метнувшиеся рыжеватые лохмы. - Раскудахтались. Ну так что думаешь, Акси? Аксонна в задумчивости почесала засохшую на щеке царапину. Какой же он здоровый, подумала она. И чем-то на выкидыш похож, тут же глупо мысленно хихикнула. Перед ней прямо на полу лежал сжавшийся в комок не то от боли, не то от холода... некто. Он не походил на представителя какой-либо знакомой анфорке расы. Длинный, худючий, в каких-то или сгоревших, или сгнивших тряпках, с сероватой кожей, длинными серебристыми волосами в какой-то слизи, со здоровенными крыльями, похожими больше на крылья летучей мыши, если бы с них содрали перепонки. А может, и содрали, поджала она губы. Что-то подсказывало, что инопришленец находился в требухе Ладиала не по своей воле, и если так, то он снова попал в плен. Внутри трепыхнулось сочувствие, и Аксонна обернулась на Кристофера, все еще выговаривающего Номаду и Цыно ласковости на родной лингве. - Крис. Крис! - Не добившись реакции, она сунула пальцы в рот и оглушительно в акустике тюремной камеры свистнула. Номад и Цыно подскочили, точно ужаленные, Авиценна же скривился, зажмурясь, и очень недовольно посмотрел на анфорку. Та развела руками и кивнула на инопришленца. - Чем мы можем ему помочь? - Non lo so (Понятия не имею), - фыркнул Кристофер, покосившись туда же. - Я могу дать ему "будильник", конечно, но гарантии, что он не захлебнется в своей крови - или что там у него - не дам. Я это же нашему Цыно пытаюсь объяснить. - Укуси меня еще, - огрызнулся Цыно. - А хотя бы плед какой притащить? Тут холодина! - Я согрев могу обеспечить, - пожал плечами Элу. - И приближаться ради этого к нему необязательно. Аксонна прикусила губу. - Это не то, Элу, - вытянула она перед собой руку и прикрыла глаза. - Как же... хм, как же это было в... м-м. Я не помню. - Безымянный с большим вместе, касаешься середины груди и описываешь Вензель Ригеля в необходимом тебе размере. Анфорка с усмешкой обернулась к спускающемуся к ним с Элу с лестницы Элексису и, прикрыв глаза, мысленно представила описанный жест, повторила физически без касания к груди, вспоминая. - Я думала, ты еще с Каденом, Десенактом и Феняем развлекаешься. - Они без меня справляются, - поравнялся с дочерью ревенант и, подмигнув приветственно кивнувшему Элу, сложил руки на груди.. - Как оказалось, у них уже сферы деятельности разделены, и я, хоть и четвертый по счету, стал для них пятым колесом. - Абыдна, - фыркнул пиромант. - Да не то слово. А вы, я смотрю, времени зря не теряете. Вступаете в контакт с представителем инопланетной цивилизации. - Только оборудования для анального зондирования не хватает страшно. - Я уверен, как-нибудь и без этого обойдется. Акси, ты готова? - Aspetta (Подожди)! - возмущенно вскинулся Кристофер. - Вы хоть немножко меня слушали? - Про твою чудо-химию, которая может этого абортыша в гроб закинуть? - поднял бровь Элу, и Аксонна едва сдержала губы от дурацкой улыбки. - И про нее в том числе, testa calda (горячая голова). Какова вероятность того, что сила Аксонны, сила кого бы то ни было из нас не навредит этому... - Абортышу? Кристофер сердито выпустил воздух через нос, почти зашипел. - Я бы избрал другой термин, но если ты настаиваешь. Не только биохимия, но и энергобаланс у разных рас отличается, и, бывает, moltissimo (очень сильно). И это точно так же несет последствия. - Я прежде передавала свою силу Феняю в лечебных целях, - пожала плечами Аксонна. - Аваку тоже. Не то чтобы много, но никому из них не плохело. - Как и я, - кивнул Элексис. Кристофер поморщился на такие аргументы. - Элексис, Вы... con tutto il respetto (при всем уважении), Вы умерли в процессе. А Аксонна действовала в крайне... экстренных ситуациях, там не было времени размышлять. Сейчас оно у нас есть, и... - И ты решил подушнить? - осведомился Элу. Авиценна яростно раскрыл рот, желая одарить Армагеддона как минимум парочкой хороших ругательств, но Аксонна подняла руку, перебивая: - Спасибо всем вам за дебаты, дорогие мои. Спасибо, - повторила она, прямо глядя на все еще кривящего рот Кристофера. - Я выслушала тебя, Крис, и если ты думаешь, что я тебя не слушаю, ты неправильно думаешь. Но сидеть и смотреть на... - С ее губ почти сорвалось подуманное ею и озвученное Элу слово, но анфорка вовремя взяла себя в руки. - ...на нашего гостя, как на животное в зоопарке и не делать ничего - тоже не лучший курс действий, ты так не считаешь? Авиценна некоторое время глядел на Радугу, словно подбирал еще слова для возражения, но в конечном итоге положил руки на бедра, капитулируя. - Hai ragione (Ты права). Аксонна благодарно улыбнулась ему и вновь повернулась к камере, вдыхая и выдыхая. "Безымянный с большим вместе, - повторила она одними губами, дублируя слова действиями, - коснуться середины груди и описать Вензель Ригеля..." Немножко. Пока немножко. Для нее это может быть и мелочь, но отщипнутый кусок от Аватарского каравая с точки зрения размеров - дело перспективы. Пришелец закричал, и Аксонна тут же ощутила, как отец и брат отодвинули ее назад, готовые защищать. Кристофер, Номад и Цыно, выплюнувший ругательство, тотчас же вооружились ледяными кинжалами, Элу закинул руку над головой, готовый швырнуть клуб пламени, Элексис просто напрягся - насколько это было заметно по ревенанту без крови и плоти. Но атаки не последовало. Чужак сорвался с крика, сцепил зубы, шипя и плюясь неизвестным непечатным не то от боли, не то от адаптации подаренного ему куска силы к своей ауре, застонал, скребя пальцами по полу в попытке опереться. Аксонна подалась вперед, инстинктивно желая помочь, но Элексис и Элу удержали ее на месте. Долго ли, коротко ли, чужак все-таки смог опереться на пол и руками, и коленями, и своими страшными, неестественно, казалось, изгибающимися в суставах, как большие руки, крыльями, и на них, дрожащих так, словно держали на себе тонну, наконец поставил себя на ноги, оперся едва-едва, стараясь удержать равновесие. Он дышал тяжело и хрипло, и Аксонна уже тысячу раз прокляла себя, считая, что своими действиями причинила ему слишком много боли. И все же пришелец смог найти равновесие на своих конечностях, которые не совсем хотели его слушаться, сумел выпрямиться. Аксонна невольно подняла голову: высокий, зараза. Не этерианин, конечно, но повыше акх'ая. А вкупе с худобой, с этими крылищами... он походил на какого-то гротескного паука-сенокосца. Не этерианин, конечно. Но жуткий. - Ваше напряжение можно резать, как масло, - проскрипел чужак, кашлянул, потирая горло, и наконец убрал с лица слипшиеся светлые лохмы. Аксонна с удивлением отметила, что он очень даже похож на человека или сталкера. Разве что таких пронзительных золотых глаз, светящихся в полумраке камеры, она не видела ни у кого прежде. - Ты говоришь? - изумился Кристофер, между тем, как и остальные, не изменивший позы готовности к бою. - Понимаешь нас? - Он меня полапать успел, - в смятении глянул на Авиценну Цыно. - Мгм, - кивнул, все-таки пошатнувшись снова, чужак. - Считать физический и психический план - этого для понимания языка достаточно. И не только языка. - Где-то я это уже слышала, - пробормотала Аксонна. - Надо будет выдать тебе перчатки, чтобы ты народ не лапал, - нервно усмехнулся Элу. - Не раньше, чем я успею потрогать тебя, Феникс. - Понял. Принял. Не выпускать тебя отсюда. - Сам выйду. - Для начала нам было бы неплохо узнать твое имя, - поднырнула под руку Элексиса Аксонна и приблизилась к полю камеры, желая изучить инопришленца получше. - Я начну, если хочешь. Меня зовут... - Аксонна. Я знаю, - посмотрел на Цыно, который нервно потер схваченную ранее руку другой, чужак. - А вот я тебя не знаю, - улыбнулась анфорка. - И вряд ли то, что ты делал, работает в обе стороны. Во всяком случае, с нами. Как тебя зовут? Пришелец издал мелодичное мычание, покачнувшись на своих крыльях - в этот раз уже не неуклюже-рвано, но изящно, как будто в танце, и склонил голову чуть в сторону, глядя в глаза Аксонны. - Смотря как вы собираетесь меня звать, - наконец сказал он. - В Свитках я записан как Ариадел. В лучшие свои годы созидателя я звался Афелием. Ну а среди моих собратьев-асториев меня знают как Падшего, как Предателя, как Изгоя. Выбирай на свой вкус, Аксонна, все эти имена мои. Он улыбался Аксонне в ответ, но она не обманулась этой улыбкой. - "Афелий" - это термин, насколько я знаю, - поразмыслив, сказала анфорка. - Не помню, что именно он значит, надо будет Феньку спросить. И все же, это слово, как и "Падший", как и "Предатель", и "Изгой" тоже - скорее прозвище, чем имя. Методом исключения, имя твое было первым. Приятно познакомиться. - А не должно быть, моя дорогая, - ухмыльнулся асторий. - Видишь ли, эти прекрасные прозвища, как ты выразилась, получены мной не просто так. - За что же? - За то, что я действительно пал, предал свой народ и был изгнан. - К нам, надо полагать? - К вам. Это наказание такое. - Ты помнишь, что ты был Тертаррилом? - спросил Элу. - Что ты был изоморфом этим ублюдским, Ладиалом? - Забудешь такое. Хотя... я не то что был им, - пожал плечами Ариадел. - Это была часть наказания. Быть запертым в теле... вот этого вот и не быть способным вмешаться. - Что-то мне подсказывает, ты не особо-то и хотел во что-либо вмешиваться. - Это что-то правильно тебе подсказывает. - Почему же ты не хотел вмешиваться? - удивилась Аксонна. - Ладиал... столько всего сделал, неужели бы тебе не хотелось... - Не хотелось бы. По крайней мере потому что это ничего бы не изменило. - В том смысле, что твое желание не изменило бы? - сузил огоньки глаз в капюшоне Элексис. - Или твое противодействие, будь оно возможно? Ариадел качнулся еще раз, помолчал. Остатки улыбки, даже горькой, окончательно покинули его лицо. - Оба. Аксонна оглянулась на Кристофера, Номада и Цыно. Те уже более-менее расслабились, синеволосый варлок же и вовсе, отшептавшись Авиценне, отправился на выход, как и Номад, получивший вызов. Заметив взгляд анфорки, Кристофер покосился на их "гостя" и, чуть кивнув, тоже вышел. Аксонна же снова посмотрела на астория. - Расскажи нам свою историю, Ариадел. Тот чуть повел головой, словно звук собственного имени оцарапал слух, и опустился на холодный пол, вытянул несуразные конечности, ноющие с непривычки. - Ну что ж. Как я уже сказал, я принадлежу к расе асториев. Мы служим Создателю… в каком-то смысле, мы – его дети. Наша задача – по его приказу разрывать на нити старые миры, где победили Темные Аватары, и ткать новые. Соответственно, мы делимся на две большие половины – разрушителей и созидателей. Я был сыном Высшего разрушителей Этары, но, когда пришло время избрать свою стезю, я пошел по стопам своей матери, созидательницы Метеоры, стал одним из созидателей и впоследствии принимал участие в рождении Пятого и Шестого миров. - Прости, что я перебиваю, - поднял руку Элексис, - но как вы создавали... целые миры? - Точно так же, как и вы создаете самые разные вещи - из астральных волокон. Но даже у самых сильных ткачей смертного рода есть границы, у созидателей асториев же этих границ нет. И мы... творили. Прекрасное и отвратительное, хорошее и плохое. И мне было доверено, когда мы получили клич о создании Пятого мира, первого для меня, дать жизнь целому народу. В моих руках нашли начало миллионы личностей, в которых я старался вложить только лучшее. Это были мудрые, справедливые существа, которые были опорой сообщества того мира, над которым работали созидатели. Когда Пятый мир был закончен, созидатели могли отдохнуть, пока он существовал, пока его опекали Древние – духовные наставники и менторы. Я выбрал своим созданиям лучшего Древнего, любовался тем, как они растут, развиваются, строят сильное государство, пишут картины, стихи, вырезают из холодного камня и металла шедевры. Они были... отражением меня самого. Они были моими детьми. Но потом… - Ариадел стиснул зубы так, что выступили желваки, и продолжил: - Потом начали появляться Темные и Светлые Аватары. Как же я был горд, когда из моего народа вышло сразу четыре Аватара! Любовь, Справедливость, Мудрость, Баланс! Моя раса не породила ни одного Темного, потому что я не заложил в них Ненависти – я никогда ни к кому не испытывал ее, я не знал, что это. Но Темные были упорны. Война продолжалась несколько веков, покуда Аватар Любви не погиб. Мудрость, Баланс и Справедливость погибли в течение пары тамошних циклов... Аксонна прикусила губу, размышляя. - Я знал, что произойдет, - продолжал Ариадел, чей голос заметно надломился, - и я молил своих Высших пощадить мой народ, моих детей, которые ни в чем не были виноваты. Но они были тверды. В итоге Пятый мир был разорван на пустые и безжизненные нити, а... убийством моих созданий занимались лично разрушители моего отца. Вот тогда я понял, что такое Ненависть. Тогда я высказал моему начальству и отцу все, что я о них думаю. В ответ мне запретили работать над созданием Шестого мира. Но я не успокоился. Я горел желанием предотвратить убийство чьих-то детей, убийство всех тех, кого никогда не касалась вся эта дрянь с Тьмой и Светом, всех тех, кто был виновен лишь в том, что надеялся, жил, строил планы в том мире, где победили какие-то твари. И когда Шестой мир уже заканчивался, я тайно брал народы, над которыми работали другие, и выплетал из них все пороки, всю злобу. Я пытался создать именно тот идеальный мир, который хотел сделать Создатель. Но меня поймали, работу забрали, сделали мне последнее предупреждение. Это взбесило меня – если не идеальный мир Создатель ищет, то зачем он продолжает сталкивать живых существ друг с другом, наблюдать за их страданиями? И я совершил свое последнее дело – я не дал родиться Аватару Любви Шестого мира. Я прямо вмешался в этот порочный круг и этим самым доказал эту бессмыслицу, которую навязал нам непонятно зачем Создатель. Шестой мир канул, а меня... наказали, - криво усмехнулся асторий. - Сказали, что я должен на своей шкуре прочувствовать бытие смертным и разделить их судьбу, раз уж я так к ним привязан. - А ты привязан? - процедил Элу. Ариадел ответил тихим смехом. - Ты видел фаревейлов, Феникс? Они - копирка с моего народа. Уж не знаю, кто за это ответственный. - Ты говоришь, ты не мог никак повлиять на окружающую тебя действительность, если бы даже захотел, - покачала головой Аксонна. - И все же Ладиал не просто так проявил именно к фаревейлам такой интерес. Погрузил в сон, а потом зачем-то решил пробудить. Это был ты, Ариадел, - прямо взглянула она в глаза Падшего. - Ты знал, что мы придем за ними по пророчеству Самары. Ты знал, что мы тебя освободим. И ты знаешь что-то еще, потому что без действий Ладиала - твоих действий - мы бы и не подумали пойти к фаревейлам. Афелий опустил голову, вновь легко улыбаясь. - Как ты думаешь, что произошло в феврале в северных лесах, что Алаэнор, Фенариус и еще целая толпа эльдаров изучать унеслись, схватившись за голову? - В северных лесах? - вскинулся Элексис, пока Аксонна пыталась вспомнить, говорил ли ей что-то об этом конкретное Ларгентум. Достаточно обезличенное "энерговзрыв" она услышала месяц назад от Авака, которому те же слова передала Ками. - Там... там, мне помнится, что-то собирался делать Висажж... - Эндаймес? - ужаснулся Элу. - Девятьсот гектаров в пыль - это Эндаймес натворил? Что же он там... - Я не знаю, - замялся ревенант. - Я тогда лишь услышал, что Висажж спорил с Илунаром по поводу его будущей отлучки в парму Сурьессы. Илунар почему-то не хотел его пускать и отказал по итогу, но не удивлюсь, если Висажж все равно поступил по-своему. - Он поступил, надо полагать, - посмотрела на Ариадела Аксонна. - Он поступил, - кивнул Падший. - Он связался с миром моих сородичей. - То есть, - дернулся Элу. - То есть как? С асториями? И что он им сказал? - Без понятия, меня там не было. - Ты издеваешься, мать твою? - Не трогай мою мать. - Элу, успокойся, - положила руку на плечо брата Аксонна. - Ариадел, откуда ты знаешь, что Эндаймес связывался с миром твоих собратьев? - Оттуда, что Илунар сказал Ладиалу, - объяснил асторий. - Он узнал и сказал Ладиалу, как старшему. Про... меня он не знает. - И что это значит по итогу? - положил руки на пояс Элексис. - Это значит, что астории совсем скоро будут здесь, - повернул к нему голову Ариадел. - И что Седьмой мир подвергнется Расплетению, как и все шесть миров до него. - И, следовательно, все мы, все смертные... - охнула Аксонна. - Вы умрете, - пожал плечами Афелий. *** Азурекс, и так не сильно пострадавший из-за небольшого срока оккупации Ладиалом, восстановился за несколько недель. Главой колонии и ранжерского братства единодушно избрали Алаэнор, как соосновательницу Азурекса и самую старшую из ранжеров вообще. Этерианка сомневалась, стоит ли ей принимать бразды управления хоть и маленьким, но сообществом, но все знали о ее опыте и заслугах, и лучшего предводителя среди них не было. Опираясь на данные ей возможности, Скульптор взялась за подготовку к готовящемуся, по словам Ариадела, вторжению. Сначала - внутри колонии: укрепить связь, прогнать эвакуационные и тревожные программы, провести полную инвентаризацию провизии, воды, боеприпасов, топлива, материалов и всего остального и добрать недостающие ресурсы. Хоть асторий и утверждал, что первый и самый мощный удар разрушители всегда наносят по средоточию сил Аватаров Добродетели, Алаэнор понимала, что на одном Азурексе свет клином не сошелся, и, максимально возможно подобрав слова, тайно послала предупреждения о грядущем апокалипсисе всюду, куда только могла, надеясь если не найти союзников, то обеспечить хоть чью-нибудь готовность в случае, если ранжеры падут. - Как уж к такому подготовишься, - буркнул Ариадел. - Особенно если предупреждение сочтут за бред сумасшедшего. Частично он оказался прав. Откуда-то ответа не пришло вовсе никакого, и агенты докладывали, что никто и не пошевелился что-то предпринимать, откуда-то пришли полные разной степени скептицизма, а то и издевательства письма. Но кто-то воспринял слова Алаэнор и Ариадела всерьез. Гильдия наемников "Арктур", чей глава, анфор Тиберий Кедд, когда-то здорово был выручен ранжерским братством, прислала новое оружие и боеприпасы, а также отряд в пятьсот планетян, прекрасно знающих ремесло войны. В своем послании Кедд приветствовал "старую каракатицу Алаэнора" и желал удачи, а также просил дать знать, если еще может чем-то помочь. Спустя неделю после письма Совету Пикселийской Федерации явилась сотня Арлекинов - черных оперативников Совета, присланных советницей Кералле вместе с огромным грузом техники для самых разных нужд и приветом ранжерам и бывшему советнику Нарессу. Ассасины-акх'аи из гильдии "Полночь" пришли в знак памяти Сэва, некогда бывшего товарища, и принесли с собой взрывчатку, Стража Растущей Луны, элитные воины эльдаров, почти в половине своего состава пришла по зову Фаролуна, Адалон и Флорейн же не ограничились только лишь Гневом Богини - высшим по классу взводом сталкерских воителей-природников, но также прислали врачей и специалистов по обороне и атаке. Работы было много: для прибывших войск нужна была крыша над головой, места для тренировок, питание, запасные броня, оружие и боеприпасы, а ресурсы необходимо было распределить максимально эффективно и скоро. Ариадел не мог сказать точно, когда его собратья явятся, но с каждой неделей вел себя все беспокойней и все чаще засиживался с Алаэнор и Ларгентумом досветла с очередным планом или стратегией. У остальных Аватаров тоже хватало работы. Фаролун усиленно занимался укреплением защиты Эльдариата и появлялся в Азурексе редко. Элексис, Десенакт, Каден'Векс и Коллегия взяли на себя дополнительную подготовку еще обучавшихся ранжеров: какие тут каникулы, если вот-вот грянет конец света. Элу возглавил целую армию металлургов, инженеров, программистов, оружейников, кузнецов и швей с разных народов и принялся за создание дополнительных ("Каких, на хер, "лишних", - как-то взъярился на неосторожное слово кого-то из подчиненных пиромант. - Когда у тебя бронежилет, как кожура банана, под чужим клинком расползется, когда запасная батарея щита сдохнет, когда твой пистолет перестанет стрелять, потому что в суматохе ты его выронил и потерял деталь, мне так думается, ты вовсе не откажешься от вот такого вот "лишнего" жилета, "лишней" батареи и "лишнего" пистолета!") бронекостюмов, деталей и плат к ним и к различному оружию, тоже изготавливаемому здесь. Дайвер и оставшаяся с ранжерами Вайолейт руководили патрулями, прочесывавшими всю планету на случай непредвиденного нападения. Авак с Гневом Богини и Стражей Растущей Луны, поступившей под ответственность Ками, налаживал глубинные эмпатические связи с местной природой, отличавшейся по нраву от флоры и фауны на Лами'иде или Налайене, а также сам набирался у них опыта и учился - без Ладиала, выдававшегося себя за Файксара, он остался без наставника. Ариэн же остался в Амфитрополисе: управлять фаревейлами от лица Аксонны ("Регент Златовласой королевы Ариэн Чейзер, - смеясь, взял в руки написанную Аксонной и скрепленную ее печатью грамоту с указом изоморф. - А что дальше? Четырехрукие люди? Однокрылые Аватары?") и также готовить их к предстоящей битве. Аксонна же то была по уши в литературе из Архивов и библиотеки Амфитрополиса, то дневала и ночевала в любимом тренировочном зале на улице Берез, где шлифовала свои уже привычные навыки и пробовала новые на практике. Было очень даже неплохо, когда обычные "подопытные" соперники в лице случайных ранжеров разбавились то любопытствующим Арлекином, оказавшимся таким быстрым и текучим, что анфорка не смогла ни разу его тронуть, то Стражницей Растущей Луны, одним хитрым толчком маленькой голубой ладошки отправившей горе-Аватара навзничь на пол, то гигантом-"арктурцем", который, хоть и был, на первый взгляд, неповоротлив, очень точно рассчитал движения плясавшей вокруг него с деревянным шестом ранжерки и, одним ударом сломав шест, поймал ее лапищами в стальную хватку. Аксонна больше испугалась, чем пострадала, но выводы сделала. Несмотря на занятость Ларгентума, он все равно старался наблюдать за прогрессом Аксонны. По большей части это были подборка расписаний, советы, рекомендации по литературе, заметки шли и в переписке в социальной сети, и при личных встречах, если случалось встретиться в Академии или на улице. Но сталкер был верен своему прошлогоднему слову и по-прежнему принимал у Радуги мини-экзамен по субботам. Теория, практика, тренировки - под проверку шло все. Аксонна не возражала и не хныкала, ни разу не сказала, что заданный темп ей не нравится. Всем им происходящее не нравится, понимала она, и лучше перебдеть, чем недобдеть. Очередной субботой, уже вечером, они снова сидели за обсуждением портальных особенностей дома у Ларгентума, когда Аксонна наконец устроила его своими поглощающими щитами: с небольшой подсказкой от Ариэна, который всё-таки мотался то и дело в Азурекс, она научилась использовать их не в классической полусферической форме, а как прозрачную броню поверх своей одежды или брони, но им все еще недоставало прочности. Первые четыре огненные стрелы сталкера защита выдержала, но пятая разбила истончившийся покров и подожгла рукав незадачливой колдуньи. Пришлось пробовать снова и снова, пока наконец с пятнадцатой попытки основательно уставшая Аксонна не сумела выдержать своим щитом не только десяток огненных стрел и пять астральных кинжалов, но еще и не сдвинулась с места после фирменной Серафимской молнии с двух рук. Правда, секундой спустя после долгожданного "Отлично!" она обессиленно повалилась в траву на заднем дворе, где они тренировались. Пока анфорка старалась не думать, что как минимум молния была слабее, чем обычно была на врагах, иначе бы ее точно грохнуло разрядом, Ларгентум спокойно подошел к ней и, закинув на плечо под вялые протесты, унес в дом. После душа и смены вымокшей от напряжения униформы на припасенную заранее одежку значительно полегчало, и можно было перейти к теории порталов. - ...Простейшую схему работы портала описывал еще Ниэрнакс, этерианский ученый... эм, далеких годов, - с закрытыми глазами вещала Аксонна, вытянувшись спиной на скамье перед пианино, пока Ларгентум чем-то бренчал на кухне, а Изабелла совершала свой вечерний моцион по растениям в горшках. - Он описывал сам принцип портала не как просто путешествие предмета из точки А в точку Б, а как его развоплощение в А и перевоплощение в Б. Подобно портал описывал Лайрус вен Интарен, маронский ученый, разве что он не говорил о раз- и перевоплощении, а старался объяснить это как изгиб условной плоскости пространства подобно листу... ну, скажем, бумаги и переход от А к Б по пути так называемого "лаза". В человеческом понимании телепортация изначально понималась как создание абсолютной копии, до атома, предмета, находящегося в точке А, в точке Б, за счет чего создавались определенные сложности касательно телепортации чего бы то ни было с сознанием - животного или человека. А конкретно понятие червоточины или, как еще ее зовут, "кротовой норы" вообще ввел Джон Уилер... - Сонья, кресла существуют. Аксонна открыла глаза и фыркнула весело, ловя неодобрительный взгляд стоящего над ней с упертой в бок рукой Серафима. - Я знаю. Сталкер приподнял бровь и, решив не спорить, сам сел в кресло, на которое по приходу домой кинул свой плащ. Урчащая Изабелла прискакала за порцией ласки и вернулась к своим любимым синим цветам. - Хорошо, историю ты знаешь. Расскажи про принципы работы портала. Например... м-м-м, правило трех "значит", как его некоторые зовут. - А, - снова закрыла глаза и вернула нос к потолку анфорка. - Будучи двусторонней дырой в пространстве, портал продолжает соблюдать законы физики, присущие как точке А, так и точке Б - раздельно. - Значит... - кивнул Ларгентум, листавший конспект ученицы, принесенный ею. - Значит, - подняла руку Аксонна, загибая большой палец, - предмет, который двигался в точке А до прохода через портал, будет двигаться и в точке Б. - Значит... - Значит, - загнула анфорка указательный, - попадя из среды А в среду Б, где присутствует вакуум - космос, к примеру, - предмет продолжит двигаться, потому как на него не будет воздействовать никакая сила. Ремарочка, правда: космос тоже не идеальный вакуум, какие-то атомы в нем присутствуют, но зачастую его используют как абсолют вакуума из-за максимальной естественной приближенности к нему. - И, наконец, значит... - И, значит, - загнула Радуга средний палец, - верно и обратное, то есть, попав из вакуума, где на него ничего не воздействовало, в среду, где существует сопротивление, предмет начнет гасить свою кинетическую энергию. - Замечательно. Рисунок портала. - Какого? - Самого мелкого, положим, "скачка". - Правая рука вытягивается вперед, хватает пальцами нити и по часовой стрелке прокручивает их на сто восемьдесят градусов, притягивая остальное тело. - Левая рука что делает в это время? - Держит поле синхронизации, его нужно держать всегда, при любом портале. - Зачем оно нужно? - Чтобы заклинатель переместился из точки А в точку Б целиком. Если поле синхронизации не держать или держать неплотно, заклинателя разорвет на части... ну или оторвет какую-либо из них. - А как связаны порт-ключи и порталы? - Порт-ключи являются изобретением Ариэна Чейзера, - ухмыльнулась Аксонна, помогая Изабелле слезть с клавиатуры пианино и пригревая ее у себя на груди. Счастливая паукарилл ластилась под руки. - Изобретением, совмещающим в себе технику и магический элемент. Это как.... контейнер для заклинания портала, что ли. Координаты точки А у них автоматически варьируются в зависимости от их нынешнего нахождения, а вот координаты точки Б необходимо вводить вручную на внешней панели. - И в чем плюсы, минусы и плюс-минус использования порт-ключа? - Плюс в том, что его может использовать любой планетянин, даже не обладающий магией, а также в том, что порт-ключ не требует создания поля синхронизации, то есть, перемещение всегда безопасно. Минусы: они одноразовы, требуют абсолютной точности координат точки Б, иначе можно попасть впросак, к тому же, их существует очень ограниченное количество. И снова ремарка! - подняла руку с вытянутым указательным пальцем под недовольный фырк Изабеллы Аксонна. - Ариэн снова с нами, так что он еще наделать может. Так что этот минус можно вычеркивать, я полагаю. Ну и... плюс-минус состоит в том, что конструкция порт-ключа очень сложна, отчего, плюс, его не могут сделать всякие посторонние лица, и, минус, его не можем сделать мы. Ариэн чертежей не сделал в свое время, хитрая изоморфская жопа. Но, опять же, вполне себе может сделать сейчас. - Молодец. - Аксонна опустила руку и повернула голову к Ларгентуму, который тепло ей улыбался. - Я тобой очень и очень сегодня доволен. - Я еще не то могу, совух, - подмигнула анфорка. - Очень надеюсь, что это так. Щиты надо еще потренировать. - "Испортил он настроение". - Сонья, - покачал головой Серафим. - Я знаю, Фень. Знаю. Просто ворчу под конец дня, это со мной бывает, ты знаешь. - Ну ладно. Чай будешь? - взглянул в сторону кухни Ларгентум и, поднявшись, вернулся на кухню, где закипел чайник. - Чай? Обычно же ты кофе делаешь, - с интересом приподнялась, придерживая Изабеллу на груди, Аксонна и, крякнув, села, поднялась, прогнулась в занывшей пояснице. - Агрх, моя больная бабкина спина. - Иди садись, бабка. - Ранишь прямо вот тут, - картинно прижала ладони к задрыгавшей лапами Изабелле анфорка. - Прости, дорогая. И все же, почему не кофе? - Потому что сейчас у нас дело к ночи, и кофеин тебе ни к чему, - зазвенел ложками Серафим, пока отпущенная паукарилл со всех лап бежала к себе в домик у кухонной пальмы, где ей оставили отличный кусочек ее любимого мяса. - Пенсионер, - буркнула анфорка, ложась головой на сложенные на столе руки. - Ай, чай так чай. А... хм, а пахнет интересно. У Дайвера такого нет, - заинтересованно приподняла она нос. - Потому что свой он покупает, а я мешаю, - поставил перед любопытным носом дымящуюся кружку Ларгентум и сам сел напротив со своей, пододвинул ученице вазочки с печеньем, мармеладом, конфетами. - Не стесняйся. - Вот еще кого я бы тут стеснялась, - усмехнулась Аксонна, все принюхивающаяся к чаю. - Разве что Изабеллу, но ей на меня сейчас плевать. Так, что за травы здесь... - Ну давай, угадывай, - прищурился сталкер. - Посмотрим, сколько угадаешь. - А какой рекорд? - Мама угадала четыре травы. Их больше, скажу сразу. Но сколько именно - не скажу. - Колдун ебучий, - забурчала анфорка. - Сонья. - Так, смородина есть точно. Мята... липа... - Это легко, - развернул с негромким шелестом вишневый леденец Ларгентум. Изабелла затаилась у себя в пальме, заслышав шуршание обертки. - Дальше. - Не торопи меня, это тонкий процесс! Тут есть... хм... это... это я... не узнаю, сдаюсь. - Быстро ты, - хмыкнул сталкер и, взглянув на Изабеллу, кинул на пол скатанную в шарик обертку от конфеты. Та молнией ринулась за "добычей", громко хрустнувшей в ее хелицерах, и уволокла к себе в домик. - А она не подавится? - обеспокоилась Аксонна. - Не подавится. Изабелла умная девочка и отлично различает съедобное и несъедобное. - Так что же я не угадала? - Душицу и землянику, - протянул мешочек со смесью высушенных трав сталкер, и Аксонна с интересом взялась изучать развернутое содержимое. - Мама узнала кроме названных тобой трав еще душицу. Землянику не распознал никто еще. - А почему никто не угадывает землянику? - повертела в пальцах неровно обломанный кусочек зубчатого листика анфорка. - Потому что все привыкли к земляничным ягодам, а про листья забывают. Это потрясающим образом отражается во всех сферах жизни, если подумать. - А ты все никак не можешь перестать думать про плохое, я смотрю. - Сложно не думать, когда знаешь, что в любой момент может грянуть конец света. Аксонна вздохнула и снова легла на стол головой. - В этом ты прав. На какое-то время стало тихо, лишь Изабелла с тихим хрустом мяла хелицерами несчастную обертку от конфеты, а после по окну позади вздрогнувшего Ларгентума хлопнула ветка хакаранды, потревоженной порывом ветра. - Я думала, я сейчас кондратия схвачу, - пробормотала Аксонна, тоже чуть не свернувшая со стола кружку. - А что это такое, если не секрет, и зачем тебе его хватать? - поинтересовался Ларгентум, поднимаясь и отходя к окну, чтобы выглянуть в сгустившуюся тьму. - Спроси что полегче, потому что происхождение этого выражения я не знаю, - буркнула анфорка, допив чай. - Но если аналог нужен, то... ну, "склеить ласты". "Дать дуба". "Отбросить коньки". "Сыграть в ящик". "Приказать долго жить". "Надеть деревянный макинтош", во имя всего святого, ты ведь уже все понял, когда ты меня остановишь? Серафим отозвался негромким смехом и выпрямился, оглянулся на все так же ворчащую ученицу. - Останешься у меня? - А там что, дождь? - прищурясь, глянула в отсвечивающее бликом кухонной лампы окно Аксонна. Стекло снаружи и правда расчертили косые "царапины" дождевых капель, причудливо переливающихся на свету, и анфорка негромко застонала. - Ну просто прекрасно. Получается, остаюсь. Если ты еще от меня не устал. Только Дайверу напишу, чтоб не ждал меня сегодня. - Я имел в виду не только сегодня. Аксонна остановила шарящиеся по карманам в поисках комма руки и подняла внимательный взгляд. Ларгентум смотрел на нее спокойно и позы не менял. И все равно за затылок грызло ожидание подвоха. - А вот это придется тебе мне пояснить. - А нужно ли, Сонья? - склонил голову чуть вбок сталкер. Радуга закусила губу, отвела глаза, чувствуя, как щеки горят. - Я...Фень, я не знаю. Если это то, о чем я думаю, то я не знаю. - Эй. Эй-эй-эй, ну-ка, ну-ка, все хорошо, - обошел стол и присел рядом с ней на корточки Ларгентум. - Посмотри на меня, пожалуйста. Я не требую и не принуждаю, - сказал он, когда Аксонна все-таки взглянула на него. - Ты всегда можешь отказаться. Если ты не готова... - Я просто... я не уверена. У меня совершенно нет такого опыта. Одно дело жить с Дайвером, у Элу зависать, с тобой же... причем не на отдельные ночи, как вот с учебниками и с этим всем, а... это волнительно. Это пугает, - зажмурилась анфорка. - Я рада, ты не пойми неверно! И в то же время мне страшно. - Если это хоть чуточку тебя успокоит, то и мне тоже, - усмехнулся Ларгентум, протянув руку и убрав с лица за ухо девушки светлую прядь. - Прошло... слишком много лет с тех пор, как я пускал кого-то в свою жизнь. И вовсе никогда не случалось, чтобы пускал... столь близко. Ты помнишь, что я сказал тебе, когда провожал по туннелям из Азурекса? - На провалы в памяти не жалуюсь, - пробормотала Аксонна, чувствуя, что краснеть ей уже некуда. - Так что же я сказал? - Фенариус, ты такая сволочь. - Аннотэ Эннобили, отвечайте по билету. - Фенариус, я даже Дираэля просить не буду, я сама выцарапаю тебе второй глаз, - захныкала анфорка под любопытное шуршание Изабеллы где-то рядом. - Ты... ты сказал, что любишь меня. - Точно так, - согласился Серафим. - Ты думаешь, я тогда солгал тебе? - Нет. Нет, не думаю. - О чем же ты тогда думаешь? - Я думаю, что я все никак не могу выстрелить в ту самую метафорическую мишень. - Я могу дать тебе мою винтовку. - Ох, нет, я ее в руки даже не возьму, она мне в первый и в последний раз чуть половину костей не сломала! Как ты вообще с нее стреляешь? - Помолившись и пьяным. Аксонна вымученно засмеялась, закрыв ладонями лицо. Как же по-дурацки это все выходит. Совсем не как должно. А как должно-то, мерзенько скрипнуло подсознание. Откуда ты вообще знаешь, как оно должно быть? Может даже и вот так. И нет, вовсе не близящийся апокалипсис тому виной. Просто вы, а точнее вот ты, конкретно ты - та еще дурочка. С другой стороны, никто еще не влюблялся, будучи хоть немножко дурачком. - Фень, - все-таки позвала анфорка, не открывая лица. - Я все еще здесь. - Я тоже тебя люблю. И дай мне мой комм, я отпишусь наконец Дайверу. - Дайвер от пары минут не умрет. - Тебе нужно всего пару минут? - захихикала Аксонна и тут же пискнула, хватаемая на руки. - Только без щекотки, умоляю тебя, я буду визжать так, что разбужу всех соседей! - Мне нужна вся наша жизнь, - ткнулся лбом в лоб смеющейся Радуги Ларгентум, унося ее с кухни. - И то, мне кажется, ее нам двоим будет мало.