По одну сторону дыма

- Однако что нового? - Ничего, принц, кроме того, что в мире завелась совесть. - Значит, скоро конец света. ("Гамлет", Шекспир)

- Что значит “он бы ускользнул”? - кипел Стив. – Скорее всего, Танос только и ждет, как бы до него добраться. Сложно представить, что кто-то в здравом уме доверяет Локи. - Кто тебе сказал, что он в здравом уме, - весело сказал Бартон и придвинул открытый пакет сахарного попкорна к Наташе и Кэти. Кажется, Соколиный Глаз, из солидарности с Черной Вдовой, решил взять шефство над новым агентом. Сегодня с утра Фьюри, руководствуясь чрезвычайным положением, перевел агента Кэти Моллиган из резерва в отряд Мстителей. Кэти подозревала, что так и не узнает, каков был его изначальный план. Теперь же она попала в мстители по принципу “победителей не судят”, ибо видела вчера Локи и даже – вот уж нонсенс – участвовала в обсуждении планов трикстера. - Попкорн подогревают, вообще-то, - негромко проговорил доктор Брюс Беннер, сидевший рядом, с другой стороны от Клинта. Присмотревшись к героям сопротивления, как про себя их окрестила Кэти, она обнаружила, что часть из них вовсе не пыхала жаром и не метала молнии, а ждала, пока это прекратят делать остальные. Во всяком случае, доктор Беннер, он же ужасный зеленый монстр, оставался совершенно спокоен. Клинт Бартон, сперва с напором отстаивавший ту точку зрения, что Локи нужно было бы линчевать без суда и следствия, вскоре, кажется, впал в некоторую задумчивость, которая, впрочем, не мешала ему отпускать порой довольно саркастические комментарии. - Он так думает, - толкнула ее в бок Наташа. Романтические отношения между Черной Вдовой и Соколиным Глазом, самым метким стрелком восточного побережья, ни для кого уже, наверное, не были секретом. Да Наташа и сама, по-видимому, не собиралась их скрывать. - Подогревают, говоришь? А у нас микроволновка сломалась, а наша ходячая красная печка Старк еще не пожаловала, - усмехнулся Клинт. – Вот бы ты, Брюс, и починил технику. Не зря же у вас, братцы, такое углубленное образование. Итак, из активно выражающих свое недовольство Кэти насчитала Фьюри, который был немноголословен, но крайне раздражен, Стива, и, ах, да, ведь был еще Тор. Бог грома стоял у окна, наполовину укрывшись за тяжелую гардину. В здании штаба модные жалюзи не жаловали, отдавая предпочтение бархату. “Штабные не бедствуют”, – подумалось невольно Кэти. Да, вообще-то, и с чего бы им. - Тор, - воззвал Стив, как будто проследив движение ее головы. – Скажи же… - А что я скажу! – внезапно взревел Тор, высокий накачанный светловолосый воин в алом плаще, стремительно отделяясь от занавески. Гардины, конечно, подходили ему как нельзя кстати, пришло на ум Кэти. Хоть бы так и стоял, что ли. Она дернула плечом – ну что за дурацкие мысли. - А что я скажу, если мой брат за последний год ни разу не произнес слова правды! Мы доверимся ему, и он перетопит нас, как котят. Даже его семья не доверяет ему, - Тор с досадой ударил кулаком по столу, отчего кусочки попкорна подпрыгнули, а Клинт строго сказал: - Полегче, полегче. - Так, - рявкнул Фьюри, и все разом замолчали. Фьюри обвел собравшихся единственным глазом, по очереди упирая острый взгляд в каждого. Стало неуютно. - Вариантов у нас немного. Если вы надеетесь победить без тессеракта, - он вперился глазом в Стива, - вы отчаянные головы. Если вы надеетесь воевать против тессеракта и армии читаури… я не скажу – флаг вам в руки. В другое время Кэти бы улыбнулась, потому что Стиву, с его всем известным красным с белыми звездами щитом капитана Америки, определение “флаг вам в руки” подходило как нельзя более. Но сейчас ей было не до смеха. - Какая еще армия чедаури? – буркнул Стив. - Агент Романофф? – повернулся Фьюри к Наташе. - Он сказал: “Над вашей головой собралась армия читаури, и она готова вступить в бой, как только им предоставится им возможность. Если эта возможность им не предоставится, они найдут другую”. Это были его первые слова, - ответила Наташа, рассматривая крошки на столе. - Планы Локи были как-то связаны с вашим городом. Вспомните! Это Клинт привел нас сюда, - решительно громыхнул Тор. – По крайней мере, часть их коварного плана для нас не секрет! Схватим его и заставим во всем признаться! - Да кто такие эти орлы? - нетерпеливо вопросил Стив. - Одна из лучших армий во вселенной, - ответила Наташа. - Кроме того, скорее всего, их там, как на собаке блох, - проворчал Клинт. - Не забывайте, что мы должны, в первую очередь, думать о судьбе населения, - жестко сказал Фьюри. - Если мы можем переиграть Локи, мы должны попытаться это сделать! - Переиграть Локи? – вскричал Стив. – До сих пор нам только лишь казалось, что мы можем переиграть этого скользкого змея. - Тогда нам должно перестать казаться, - отрезал Фьюри. – Пора оставить детские препирательства. Все помнят, как погиб Фил. Как погиб агент Колсон, Кэти слышала. Локи убил его, выбираясь с авианосца Щ.И.Т.а. Кэти не могла представить себе, что чувствуют мстители теперь по отношению к трикстеру, но и без поправки на чувства, было сложно вообразить, что они поверят в его искренность. Наташа успела рассказать ей, что в смерти Колсона многие винят себя, потому что именно тогда Локи сумел посеять в отряде разногласия, из-за которых была потеряна бдительность. - Пустошь, - вдруг сказал Брюс. Все обернулись к нему. - Локи придется открыть портал, - пояснил за него Соколиный Глаз, обводя отряд взглядом. – Чтобы удовлетворить требования огромного ублюдка Таноса. Танос предполагал открыть его над Нью-Йорком, по всей видимости. Мы же предложим Локи сделать это над открытым полем, так, чтобы армия читаури, вылетев из портала, располагала лишь нами. - На открытом пространстве им нечего будет разрушать. Люди не пострадают… - негромко завершил Беннер. Только сейчас Кэти заметила, что между Клинтом и Брюсом образовалась кучка попкорна, от которой шла неровная цепочка к пустому пространству, огороженному с двух сторон остро заточенными черными карандашами с надписью “Щ.И.Т.”. - Но как мы узнаем, что Локи не задумал открыть два портала? – фыркнул Стив. – Один большой с помощью камня и один поменьше. Кто-то вообще в курсе всех его возможностей? - А для этого нам придется не спускать с него глаз, - одноглазо прищурился Фьюри. - Что ж, - согласился Бартон, - Вполне наглядно, шеф. Наташа внезапно фыркнула. Она встряхнула головой, и ее волосы вспыхнули красным золотом в утренних солнечных лучах, проникавших в высокие, старой работы окна. - Проблема в том, что, согласившись объединиться со мелким скользким ублюдком, мы будем вынуждены играть и по его правилам тоже. Лучше было бы, чтобы он просто отдал нам тессеракт. Тогда мы не были бы заперты, как звери в клетке. - Боюсь, что мы, все же, заперты, - мягко сказал Беннер, вздыхая. – С ним или без него… Таносу нужен камень, а его армия – у нашего порога. Похоже, что объединение с нынешним хозяином артефакта, действительно, повысит наши ставки. Камни Бесконечности не привыкли менять владельцев слишком быстро. Никто не знает, к чему это приведет. - Звучит препротивненько, - заметил Бартон. Кэти вспомнила, что Локи еще недавно был способен управлять мозгом Бартона, отдавая ему приказы на расстоянии… управлять им изнутри... Удивительно, насколько спокойно сейчас держался Клинт. Наличие у него сильных эмоций выдавали, разве что, глубокие морщины между тяжелыми сдвинутыми бровями и вздувшаяся жила у виска. Он и Наташа оба были одеты в черное, в отличие от доктора Беннера, на котором красовались весьма приятного оттенка фиолетовая рубашка и добротный, «состаренный», светло-коричневого цвета пиджак. При беглом взгляде на Брюса, Кэти вначале как будто ощутила свежее дыхание викторианского лондонского утра. Ох, как она скучала по Лондону!.. По туманным прохладным утрам… Немного вьющиеся, жгуче черные волосы Беннера добавляли образу налет итальянской небрежности, и эта нотка солнечной Сицилии делала образ еще более выразительным. Но присмотревшись повнимательнее, Кэти осознала, что первое впечатление, скорее всего, было обманчиво. Легкая небрежность, искусно подобранные цвета, сам взгляд доктора – вежливый, мягкий, усталый, - все это внезапно показалось ей оболочкой, которую Беннер аккуратно надел с утра, когда она заметила, как его пальцы растягивают и так уже расстегнутый на две пуговицы воротник рубашки, отодвигая его от напряженного горла. Выдержанное спокойствие Брюса, который ни разу не повысил голос за все время заседания, пожалуй, было пострашнее, чем грозный тандем Клинта и Наташи, если вспомнить жуткого зеленого монстра, в которого он имел обыкновение превращаться. Внезапный грохот разрезал тишину, и пальцы Брюса сжались. Дверь распахнулась от удара, и в комнату влетела – как будто ее втолкнули – высокая черноволосая девушка. Лицо у нее было совершенно белое и какое-то застывшее, когда она начала оседать на пол. Тогда, наконец, Кэти вспомнила имя. Агент Хилл. Также, как «холм». В середине «i», и два «l» на конце.