Колдунья

      - Теть, - позвала Хотару, принимая в руки большой стакан. Стекло было теплым, не обжигало, - а почему... святые символы для нас под запретом? Блокируют нашу силу, оставляют ожоги?       - Ты думаешь о Мистресс?       - Да. Ведь, согласно тем законам, что существуют, Мистресс перешла порог лишь тогда, когда наложила проклятие, привязав свой дух к земле. А до этого – что было не так? Ведь наша сила основана на природе, природа – неотъемлемая составляющая мира. Мы ничему не перечим. Отчего такая реакция?       - Это взаимосвязь, - тетя уселась на табуретку, стоящую рядом с креслом, в котором всегда сидела Хотару. – Природа не очень близка к святому: у него другой уровень магии, когда эта мощь еще существовала в полной мере, во власти ее было создание чего-то из пустоты, из несуществующего. Мы же ограничены энергией природы. Считалось, что мы воруем силу, с ее помощью можем убивать, и святое начало наказывать нас. Ведьмы – послушай, как звучит. Это никогда никому не нравилось. А сейчас от святого мало что осталось – магия их сильнейших канула, все, что еще может святая сила помимо причинения нам боли, редко и слабо ощущать наше присутствие. Поэтому дедушка Рей, когда ты помогла ему своей энергией, назвал тебя ведьмой. Давай.       Пить живой огонь было страшно. Тетя Берилл сказала, что такое зелье, основанное на магической энергии и определенных высушенных травах – лучшая защита от любых чар подчинения. А не нужно было иметь какую-нибудь научную степень, чтобы знать, что именно это Мистресс и замышляет. Тетя заставила её сварить зелье самостоятельно, и Хотару казалось, что она ни за что не справится.       Удивительно, но и у этого тоже не было вкуса. Хотя что она ждала, собираясь пить огонь? Привкус пепелища и унесенных жизней?.. Хотару не знала. Огонь прикасался к её губам, оставался собой даже в горле, а потом становился какой-то текучей горячей жидкостью – и ничего внутри нее не запомнило это зелье ни одним ожогом. На миг, заглатывая содержимое чаши, в которое было зелье, Хотару ощутила себя какой-то хозяйкой огня.       Сатти Накано объявила всем, что её родители уехали в командировку (не исключено, что она просто заперла бедную женщину, мисс Накано, в какой-нибудь маленькой комнатке и приказала не сходить с места. Раз уж она имела власть над духами и могла подчинять их себе...) и она смело устраивает в своем доме праздник в честь начала больших летних каникул. Туда были приглашены абсолютно все, даже ученики из других школ, и после объявления настоящего сражения стало понятно, что Мистресс всё ещё считает её слишком человечной и потому пытается заставить отступиться, разрушив моральный мир.       Это смешило, конечно, но Хотару не могла не понаблюдать за тем, что будет происходить, лично. Это могло как послужить ей уроком, так и дать информацию о том, каким образом противостоять чарам Мистресс своей энергией. Приглашения ей, правда, не пришло, однако Хотару не думала, что проникновение в дом станет сложным вопросом.       У неё легко получилось. В любом случае, Мистресс не закрыла вход для других ведьм каким-нибудь огромным амбалом, который бы сверял имя каждого пришедшего с огромным списком. Вход был свободным – это не скрывалось, поэтому Хотару опустила голову, натянув капюшон байки (на всякий случай) и слилась с толпой.       Мистресс стояла и приветствовала гостей лично, прекрасная, как никогда ранее. Её черные волосы блестели в свете ламп, шелковое красное платье с оголенной спиной струилось вниз, обтекая фигуру, как застывшая вода. Сатти улыбалась, склоняя голову в знак почтения при приветствии каждого из гостей, и создавалось ощущение, что покорнее личности в мире нет.       На многочисленных столах были расставлены всевозможные закуски и напитки, к которым Хотару притрагиваться не стала, предпочитая утолять жажду из бутылки с ледяным зельем, взятым с собой. Это сложное приготовила сама тетя Берилл, вручив ей и сказав, что зелье увеличивает силу, если на месте окажется слишком непросто. Иногда от таких слов Хотару опять переставала верить в себя... но это, впрочем, быстро проходило.       - Сатти, ты такая красивая, - восхищенно шептали парни. Хотару не отрицала, что их блестящие глаза – побочное действие зелья в безалкогольных напитках, потому что в реальности все парни разом не могли помешаться на одном субъекте и лезть за поцелуями, выстраиваясь в гибкую очередь (только происходило именно это). Сатти вежливо улыбалась и выскальзывала из их объятий.       Через три часа Мистресс собрала всех гостей в зале, которая показалось Хотару гораздо больше, чем раньше. Она предпочла занять свое крохотное пространство среди задних рядов гостей, которым осталось лишь стоять. Сатти спустилась с лестницы, привлекая внимание к своим босым ногам, которые как-то по-особенному начала обтекать красная ткань, к золотому браслету на лодыжке.       - Я рада приветствовать всех вас, - радостно прокричала Сатти, поворачиваясь спиной. Её волосы были закручены в красивую ракушку с несколькими шпильками, похожими на те, что носили гейши, открывая лопатки и демонстрируя всем собравшимся фарфоровую кожу и темную татуировку в виде креста с загадочными узорами. По залу прокатился восхищенный шепоток. – Я умею танцевать. Вы хотите увидеть мой танец?       Толпа одобрительно загудела.       Сатти достала точно из воздуха красивые белые веера, раскрывая их, и спрятала свое лицо за рисунком в виде тонкой черной ветви по светлому фону, какой-то парень включил музыку. Хотару внимательно посмотрела на него, отодвинув в сторону голову какой-то девушки, мешающей обзору, и заметила пустые глаза – становилось ясно: чары. Музыка наполнила комнату, становясь вторым кислородом, и Мистресс сделала первый разворот вокруг собственной оси, взмахнув веерами.       ... Ты пришла ...       «Я не могла пропустить столь массовый гипноз моего, как ты любишь выражаться, мира», - мысленно ответила ей Хотару.       В новом развороте улыбка Сатти явно предназначалась только ей, хоть никто этого и не понял.       ... Тебе нравится мой танец? ...       «Неплохо», - сделав какое-то резкое движение, Мистресс опустилась на колени, повернувшись к большей части гостей спиной, и подол её красного платья взметнулся, как вытекшая кровь, медленно оседая. Положив веера, Мистресс встала, чарующе улыбаясь, и одним движением вытянула шпильки у себя из прически, встряхивая черными волосами.       - Она великолепна... – прошептала девушка рядом с ней.       ... Я могу показать тебе и кое-что большее ...       Хотару молчала.       Мистресс танцевала, полностью отдаваясь движениям. Её ноги скользили по гладкому полу, приподнимаясь на носочки, она словно отрывалась от поверхности. Возникшие браслеты на руках звенели, стоило только Мистресс взмахнуть ими, глаза погружали в бездну, из которой уже не было выхода.       На это не представлялось вероятным смотреть без восхищения.       ... Это была гармония, когда в мире существовали только я и моя сила. Никто не знал о нас, мы были едины и всемогущи. Я вертела жизнями прочих на игле, которой сшивала куклы, и другой иглой протыкала им сердца, ножом отрезала ноги и распарывала швы, чтобы потом трупы находили со вспоротыми спинами и животами. Власть. Я любила и люблю её. Я знала, что никогда не стану отступать, потому что я – ведьма, и это мое прирожденное право на большее ...       Хотару едва сдержалась, чтобы не растолкать толпу и не присоединиться к Мистресс. Это было нечто до такой степени непреодолимое... Ведьма опять проникла в её сознание! Какая же есть брешь? Что позволяет ей каждый раз делать это? Сейчас осознание того, как она слаба против ведьмы Кавендиш, едва не свело Хотару с ума.       В конце концов Сатти упала на колени вместе с финальным аккордом в мелодии – и крест на её спине медленно покрылся золотом. Он сиял, как настоящий, словно готовился вот-вот отвалиться от спины, не оставив после себя даже самого незначительного следа – и за этим нельзя было не наблюдать завороженно. Хотару чувствовала, как вокруг неё распространяется пустота. Чувство не захватывало, не лишало сил, но души перетекали в крест между лопаток на спине Мистресс, в тело ведьмы Кавендиш – и прятались под крыльями её власти.       Это было страшно. Наблюдая за тем, как Мистресс встает, как красная ткань почти соскальзывает с её плеч, но живыми змеями забирается обратно, Хотару понимала, что нет никакой справедливости, что она не может и дальше ждать чего-то. Природные силы не пощадят её, если Мистресс вернется, только из-за того, что она – та самая «светлая» и бесконечно чистая. Это не волновало никакие энергии. Здесь нужно было выжить... а это требовало гораздо более жестких мер, чем просто защита от магии ведьмы Кавендиш.       Мгновенно отросшие черные волосы рассыпались по полу, достигая ног гостей, сидящих в первых рядах, и все начали восторженно свистеть, кричать, горячо одабривая происходящее. Мистресс улыбнулась, глядя только ей в глаза своими, как никогда напоминавшими черную бездну, – и Хотару выдерживала этот взгляд до последнего. Что-то во всем этом смешило ведьму Кавендиш, но со всеми своими желаниями она выбрала не того противника.       Когда все уже расходились, Мистресс безошибочно нашла её в толпе зомбированных гостей, теперь подчиняющихся только её власти, сжав плечо рукой и не позволила сделать больше ни шага. Хотару не спешила вырываться, медленно поворачиваясь и без страха глядя на ведьму, которая желала её убить.       - Отличное представление. Спасибо. Мне понравилось.       - Жаль... – вдруг с интонациями змеи прошептала Мистресс. – Ты такая сильная и отчаянная. Жаль тебя убивать.       Презрительно посмотрев на ведьму, Хотару только как-то плотоядно усмехнулась:       - Если это была попытка меня запугать, то так и знай: она не сработала.

***

      Возможно, дедушка Рей был не обычным священником и имел какую-то особенную связь с духами. Оттого Рей передалось это по крови. Хотару плохо знала такие вещи, но никак иначе присутствие Фобоса и Деймоса над могилой хозяйки объяснить не смогла. Их манило то же, что и её, призрачный шанс... но у неё были силы на то, чтобы воплотить его в реальность.       На кладбище было тихо. Хотару опустилась на колени в шаге от могилы Рей, закрывая глаза, – и вороны, кружащие сверху, что-то почувствовали, ибо сей же миг испуганно каркнули, сбрасывая на землю несколько черных перьев, и поднялись выше, хотя никуда не улетели.       «Я хочу видеть тебя, дух Рей. Я хочу слышать твой голос в своей голове, - зашептала Хотару, сложив руки для молитвы. Она чувствовала энергию, которая через её пальцы перетекала куда-то в воздух, почти обретая материальное воплощение. – Для того, чтобы дать тебе такую возможность, я открываю только тебе доступ в свое сознание. Явись предо мною, я зову тебя, ведьма Хотару».       Что-то переменилось – у неё вышло. Хотару ощутила какое-то приближение, инородной холодной энергии духа, которая стремилась к её собственной, живой, повязанной на силах природы. В этом холоде мелькал огонь, такой, которого следовало опасаться, – это действительно была душа Рей!       «Ты умеешь говорить с духами? – возникнув под дымкой, в сознании, получая отражение в темноте под закрытыми веками. – Я не знала. Это удивительно. Рада встрече, Хотару».       «Я тоже».       «Выходит, ты – тоже ведьма? Став духом, я многое узнала о магии... если ты умеешь молиться на священном огне, такая сила всё равно не будет подвластной тебе, - Рей склонила голову набок, опустившись на колени. – Легкость – очень странное чувство, но даже от него можно устать. Я скучаю по возможности ходить по земле, а не летать над ней».       «Значит, всё это – правда? – мысленно спросила Хотару, и Рей кивнула, хотя она ещё даже не закончила вопрос. – После того, как пройдет сорок дней, с тобой нельзя будет связаться?»       «Наверное, - Рей пожала плечами. – Тебя заботит это?»       «Я чувствую себя виноватой в твоей смерти. Ведьма Кавендиш – только мой соперник, и она не смела затрагивать остальных!» - Хотару сжала зубы в приступе злости, и Рей, почувствовав это, покачала головой.       «Не надо. Я всё-таки не хочу, чтобы меня запихнули обратно в... впрочем, от моего тела ничего не осталось, - она вздохнула. – Совсем забыла. Зато знаешь, я вышла на контакт с мамой. Она ждет меня там, высоко», - и Рей мечтательно улыбнулась.       «Не злишься?»       «Неа. Было только больно умирать, а быть духом – совсем нет», - Рей улыбнулась, уже глядя ей в глаза, и Хотару не сумела не поверить.       Они обе ощутили чужеродную энергию, которая, приближаясь, вступала в контакт и мешала. Рей, испуганно выдохнув, метнулась вверх, покидая границы сознания и возвращаясь в свой собственный мир духов на земле, где была в какой-то безопасности. Хотару, открыв глаза и сконцентрировавшись на собственной энергии, опустила голову, выжидая, пока Мистресс – а это была она – подходит ближе.       - Если ты кого-то убиваешь, - растягивая слова, начала говорить Мистресс, - то получаешь власть над его духом. Знала бы ты, какое наслаждение я испытывала, издеваясь над духами потомков чертовых Роскесталов. Однако ты всё-таки приближаешь к себе удивительных людей. Эта Рей... сумела мне противостоять. А вот Усаги уже давно лежит в своей комнате, лишенная души. Но мне жаль – помни об этом.       - Тебе жаль – а толку-то? – поинтересовалась Хотару, встав на ноги и повернувшись к ведьме Кавендиш. – И признайся, ведь ты не можешь никого воскресить. Твоя власть – дутая слава. Нет?       - Могу. Даже если тело уже развеяно прахом. Тебе доказать?       - Я бы приняла предложение, если бы знала, что мне не будет хуже от твоих доказательств. Ты всё равно обернешь всё так, что я окажусь на чьих-то копьях, - Хотару усмехнулась.       Мистресс улыбнулась коварно.       Стоило ей дернуть рукой, как из-за её спины вышли Макото и Ами. Хотару сразу заметила главную их особенность – пустые глаза, и это доказало, что подруги больше не надежные спины. Она не представляла только, как будет с ними драться, поскольку в ближних боях сильна не была, а энергия колдуньи, пусть и могущественной, не позволяла возводить вокруг себя леса или стены земли. Энергия и магия – разные вещи.       - Сможешь против них драться? – спросила Мистресс.       - Смотря что они мне сделают, - Хотару повела плечом, тут же наклонившись так, что Макото промахнулась и отскочила в сторону. Она заметила её замедленную реакцию – получалось, что Мистресс перестаралась со своей магией – и это шло на пользу не ведьме Кавендиш. – Ты надумала убить меня таким образом?       - Пожалуй.       Ударив Макото по щеке (единственный удар, который удалось провести быстро, поскольку Макото попыталась напасть со спины), Хотару повернулась и ударила в живот Ами. Драка на кладбище – это было просто отвратительно, но Мистресс, похоже, было плевать на такие условности. Если она и властвовала над душами, то совершенно не думала о том, что может быть для них свято.       Её не удалось скрутить. Мистресс подняла руку вверх, пытаясь присутствием своей нематериальной энергии сбить Хотару с ног, и у неё почти получилось. Демонстративным движением вытерев кровь с уголка губы, проступившую после успешного удара Макото, Хотару без жалости ударила обеим подругами в спины, между лопаток. Удар последовал один за другим – и они попадали. Это являлось уязвимым местом, но почему-то сработало. Возможно, Мистресс особо крепкими узами пыталась удержать их рядом с собой.       - Отзови своих марионеток, Мистресс, - прошипела Хотару. – Так легко ты меня не убьешь.       - Но я попыталась.       - Неудачно.       - Какое заклинание силы ты знаешь? – грубо спросила Мистресс. – Против хотя бы одного такого ни один щит не действует.       - И?       - Вот одно из них.       Волосы Мистресс, отрастая за секунды и меняя образ Сатти Накано, взвились вверх. Хотару почувствовала волнующийся шепот травы – и наклонилась, опускаясь на колено, чтобы быть ближе к земле, к природным силам. Мистресс выставила руку вперед – этого хватило, чтобы что-то переменилось. Хотару ощущала какую-то слабость, не опуская глаз и глядя прямо на Мистресс, пытаясь проникнуть в её сознание, чтобы узнать секрет, правило – иначе ей было не выжить. Вряд ли все заклинания силы тети Берилл были сейчас той самой магией, их не хватало... требовалось что-то большее.       «Древние силы придут, когда я позову их, - зашептала Хотару себе под нос, считывая не свои знания, как книгу. – Они станут моей опорой, знаком моей власти, они вольются в мою кровь из воздуха, залезая под кожу, – и обладание это даст мне силы. Я колдунья, рожденная под природной звездой, и нет власти, которая не была бы мне по плечу».       Мистресс не испугалась, не выругалась. Она просто опустила руку, когда стало ясно начало противостояния. Хотару, отряхивая колени, встала на ноги – и её решительный взгляд покончил со случившейся дракой. «Хватит!» - мысленно приказала она Мистресс – и ведьма Кавендиш улыбнулась, давая попятную.