Исчезнувший

      — Число? — повторил парень обеспокоенно, явно нервничая. — Какое сегодня число?       — Четвертое сентября, — Томас сделала шаг назад. Глаза юноши широко распахнулись. Тихо охнув, тот схватился за голову.       — Невероятно... Уже три дня! Но… но это же антинаучно. Не могу поверить, луна не садится уже три дня. Проклятье, нужно сообщить остальным, пока не поздно!       «Точно сумасшедший», — саркастично подвела итог Мег, внимательно оглядывая собеседника с ног до головы, чтобы, в случае чего, дать деру как можно дальше. Хотя на вид юноша, вроде как, выглядел вполне безобидно — обычный хиленький офисный менеджер среднего звена.       Очень неопрятный менеджер, надо сказать.       Некогда белая классическая рубашка и брюки были настолько заляпанными, будто парнишка искупался в грязи. Тусклый, выцветший галстук был максимально ослаблен, ненужной удавкой мотаясь где-то на уровне живота. Темные волосы хаотично растрепаны, руки по локоть измазаны в какой-то непонятной черной смазке, по запаху напоминающей… моторное масло?       Что этот парень делает на свалке, черт возьми?       — Ты тоже заблудился? — осторожно спросила Мег. Юноша поднял на нее обеспокоенный взгляд. Испуганный, но явно не безумный.       — «Заблудился» — не то слово, — ответил он, переходя на возмущенный шепот. — Да меня просто кинули! Мой бывший босс-идиот решил, что напоить меня и оставить в лесу будет хорошей шуткой. Ха-ха. Очень смешно. Кстати, меня зовут Дуайт Файрфилд.       — Томас… Мег Томас, — коротко представилась девушка. Кажется, парень был вполне себе вменяем. Ну, не считая того факта, что его взгляд периодически метался, переходя с ее лица на окрестности и обратно. Дуайт явно нервничал, высматривая кого-то или что-то между деревьями.       — Хм, возможно, это не мое дело, но что ты тут делаешь? — Мег нахмурилась. Файрфилд явно был паникером, что выглядело немного странно. Не считая водящихся здесь некоторых диких животных, лес не представлял собой большой опасности. Да, заблудились ночью. Да, неприятно, но потерпеть можно.       Казалось, ее вопрос удивил парня еще больше.       — Что делаю? То же, что и ты. Пытаюсь выжить, черт возьми! Если честно, — он скептически оглядел девушку с ног до головы, — я очень удивлен, что увидел тебя. Для одиночки ты хорошо держишься.       Мег помотала головой. Что несет этот парень? Нет, у него явно что-то не то с головой.       — О чем ты вообще говоришь? — ее непонимающий взгляд заставил Дуайта слегка напрячься.       — Хочешь сказать, ты не знаешь? — переспросил он.

***

       «Это место всегда было отмечено смертью, однако данный факт был мне безразличен».       — Оплата — четыре доллара в час.       — Я согласен.       — Тогда по рукам, Филипп, — высокий мужчина, владелец автосвалки, протянул руку в дружеском рукопожатии: — Надеюсь, мы сработаемся.       «Стоя за кулисами, я много месяцев наблюдал за человеческими пороками, поставленными передо мной в этом обыденном театре жестокости…»       — Доставка груза будет осуществлена сегодня вечером. Партия в десять килограммов, как и договаривались. Завтра утром получите столько же.       — Спасибо, — светловолосый полицейский хищно улыбнулся, быстро пряча в карман заветные купюры и удовлетворённо оглядел работающий рядом автомобильный пресс. — С вами приятно иметь дело, Арчибальд*.       «… и несправедливости, которые Дамокловым мечом карали невинных. В том месте, откуда я когда-то был родом, подобные вещи являлись обыденными, поэтому меня мало что волновало. Воспоминания, словно волны, увлекают дальше. Это было так давно, словно в другой жизни. Чего я хотел в тот момент? Люди просты в своих желаниях. Покоя. Тогда меня мало касались жизнь, эмоции, погода, обитатели этой свалки. Я всего лишь хотел покоя...       А потом все изменилось».

***

      — Да ты реально псих!       — Мег, постой…       — А ну, убрал от меня руки! Шаг назад!       — Прошу тебя, говори тише…       Дуайт обреченно вздохнул, поднимая руки. По правде говоря, он ожидал подобной реакции. Он бы и сам не поверил, если бы не...       — Знаю, ты, наверное, думаешь, что я рассказал тебе полную чушь.       — Наверное? То есть, ты еще и сомневаешься? — Мег, казалось, закипела еще сильнее. — Ты говоришь, что мы застряли здесь, в этой чертовой глуши, что поблизости бродит убийца, некая сила-сущность охотится за нами, и что мы не сможем выйти отсюда, пока не подведём электрический ток к каким-то странным воротам, то есть не починим пять генераторов?       — Два, — поправил ее Дуайт, — нам осталось лишь два… надеюсь… Если все сработает, мы сумеем выбраться из этого тумана раньше, чем он нас найдет.       — Да плевать, — Томас скривилась, — угораздило же меня. Чертовы сектанты…       — Согласен, звучит бредово.       — Еще как бредово. Значит так, Дуайт, — Мег подошла ближе к парню и резко схватила того за запястье, потянув за собой, — ты сейчас пойдешь со мной и убедишься в том, что трехдневное одиночество в лесу плохо влияет на мозг.       — Постой, — парень попытался вырваться, однако Томас держала крепко, — если мы заблудимся еще больше, то не сможем найти убежище. Меня уже заждались.       — Меня тоже, поэтому прямо сейчас мы идем домой, — буркнула Мег, — да не дергайся ты. Потом скажешь спасибо.       Под слабые протесты: «Пожалуйста, не надо, давай вернемся назад!», «Он может быть рядом!» и «Ай, я споткнулся!» Мег решительно пробивала себе дорогу, старательно не обращая внимания на клубящийся еще больше туман и нытье Файрфилда. Она раздраженно фыркнула. Убийца, генераторы, сущность… да что за бессмыслица? Она же сама пришла сюда каких-то полчаса назад.       И чего только не придумает чересчур разыгравшееся воображение.       — Сюда, — постаралась придать своему голосу больше уверенности, свернула она к ближайшей горке резиновых шин, в хаосе накиданных друг на друга.       Пройдя таким образом несколько десятков метров, Мег задумчиво огляделась. Странно. Еще десять минут назад здесь были автомобили.       Теперь же ее взгляд уперся в кирпичную стенку. Красная известка посыпалась под пальцами, едва она провела по ней рукой, натолкнувшись на какую-то склизко-черную субстанцию.       «Смола? Плесень?» Мег отдёрнула руку, скривившись от отвращения, чуть ли не в шоке наблюдая, как пятно черноты, словно дикий испуганный зверек, метнулась прочь по стене.       «Что это за странное место?!»

***

      «Это был обычный вечер».       — Как ты сюда попал? — Оджомо был обескуражен. Лежавший в багажнике молодой мужчина дергался, в отчаянии пытаясь сбросить с себя веревки, туго связывающие руки, и кляп изо рта, мешающий ему говорить. На его висках виднелась уже запекшаяся кровь, все тело было в синяках. Похоже, его сильно избили прежде чем запихнуть в багажник. Что касается самого Филиппа, то последний был шокирован. Он давно уже привык к беззаконию и подпольному бизнесу на свалке Автохевен, где работал уже больше трех месяцев.       Однако запихивать живого человека в багажник машины, которая вот-вот пойдет под пресс, обрекая последнего на мучительную смерть, было слишком даже для этого места.       — Тихо-тихо, я сейчас вытащу тебя отсюда, — как можно мягче произнес Филипп, стараясь не напугать несчастного еще больше. — Все будет хорошо. Я друг.       Он быстро достал ножик из ящика с инструментами, перерезал веревки и деликатно вытащил кляп. Мужчина помотал головой, быстро выбираясь из багажника, и в ужасе шарахнулся от Оджомо, пытаясь добраться до выхода из просторного полуоткрытого гаража.       — Пожалуйста, не трогайте…       — Постой! — Филипп поспешил за ним. — Я не причиню тебе вреда!       — Что здесь происходит? — внезапно раздался до боли знакомый голос начальника автосвалки.       «Костяная поверхность черепа приятно холодит пальцы. Я до сих пор помню его крики. Каждый раз, когда я смотрю на него, я чувствую волну удовлетворения. Не потребности в крови, но в справедливости. Зверь внутри затаился. Оно слушает мерные удары сердца. Жалею ли я, что согласился служить Ему? Не знаю. Тогда это был равноценный обмен. Я получил силу, чтобы отомстить за несправедливость, взамен же…       Ты будешь вечно пребывать во тьме. Моя верная ищейка, что не ведает покоя и усталости.       Таков Его договор».

***

      — Пожалуйста, давай уйдем отсюда, — Дуйат тихо дрожал: то ли от холода, то ли от страха. — Это место слишком открытое, если нас заметят…       — Сделай одолжение, помолчи и дай подумать, — Томас подняла голову вверх. Ограждение было высоким, слишком высоким. Хуже того, несмотря на общий потрепанный вид, видимых зацепов, чтобы перелезть через забор, попросту не было. — Подсади-ка меня…       — Что?       — Руки подставь, — скомандовала Мег. Дуайт послушно встал спиной к стене, сцепив ладони замком. Сделав короткий разбег, девушка резко запрыгнула, пытаясь найти хоть какой-то уступ в каменной кладке. Файрфилд закряхтел.       — Осторожнее, прошу.       — Сейчас, сейчас, — Мег беспокойно продолжала шарить руками, стараясь дотянуться как можно выше. Однако этого было все равно недостаточно. Слишком высоко, сюда бы лестницу…       Бросив короткий взгляд на ладонь, она внезапно застыла на месте. На небольшом расстоянии вокруг руки постепенно начала скапливаться вязкая темная плесень. Медленно, неспешно она аспидом вилась по кирпичам, подбираясь к пальцам.       Мег вскрикнула, резко отпрянув от стены, и мгновенно потеряла чувство равновесия. Дуайт в ужасе заохал, ощущая, как подкашиваются ноги. Еще секунда — и оба снова оказались на земле.       — Доигралась? — иронично заметил парень, отряхиваясь и помогая Томас подняться на ноги. Та слегка зашипела, перенося вес тела на правую ногу.       — Я, кажется, связку потянула.       Видел бы ее сейчас тренер. Позор. Дуайт с сочувствием кивнул.       — Идти можешь? Хорошо, а теперь валим отсюда как можно скорее, мы и так потеряли много времени.       Он повел ее прочь от стены, периодически бросая тревожные взгляды в туман.       — Три дня назад я так же, как и ты, потерялся в лесу, — тихо начал он. — Мы с друзьями… да что там друзья, так, бывшие коллеги... решили поехать на тусовку в лес. Знаешь, я всегда хотел быть душой компании. А то компьютеры да компьютеры. Видеть строки программного кода каждый Божий день утомляет…       — Ты говорил, что выпил, — уточнила Мег. Дуайт криво усмехнулся.       — Мой бывший босс сказал, что у него есть бутылка офигенного семейного виски. Ну, чем черт не шутит, я выпил буквально двести грамм. Ну и отрубился, не рассчитал малек. Проснулся ночью уже один. Ни друзей, никого вокруг, хотя, могу поклясться, я слышал их смех где-то вдалеке. Видимо, они посчитали это хорошей шуткой. Честно, я не помню, как, но я умудрился найти в лесу заброшенный лагерь с костром.       Мег похолодела: то, что рассказывал ей Дуайт, до боли совпадало с ее историей. Лагерь, костер… все было настолько похоже, что ей стало не по себе.       — А потом?       — А потом я, так же, как и ты, заблудился, — хмуро закончил Дуайт. — Этот туман… знаешь, иногда мне кажется, будто мы оказались здесь не случайно. Будто кто-то намеренно заманил нас сюда.       — Нас?       — На этой автосвалке я нашел еще четверых, мы решили объединить усилия. Пробовали перелезть через ограждение, но после того, как Джейк сорвался, мы прекратили попытки. Туман не дает нам уйти далеко. Но если бы проблема была только в этом…       Дуайт внезапно замолчал, напряженно вглядываясь в ночь, словно проверяя что-то. Затем тихо выдохнул и продолжил:       — Спустя некоторое время нам удалось выйти на большие ворота. Они стары, но запитаны. Электрическая замкнутая система. Чтобы открыть их, нужно дать ток к генераторам.       — Вы нашли их?       Файрфилд кивнул.       — Мы смогли запустить уже три. Но…       Он сделал паузу.       — После того, как Джейк в одиночку починил первый, он исчез.       — Что значит «исчез»?       — Донна сказала, что видела его последний раз у заброшенной лачуги и что он убегал от кого-то. А еще она сказала, что слышала звук колокола.       — Звук колокола?       — В древних индийских племенах ходит легенда о плачущем колоколе, что помогает найти путь заблудшим душам, — пробормотал Дуайт. — В округе я часто натыкался на символы. Похоже на символы инков, но… в них есть несколько отличий, я не уверен в расшифровке. Их явно оставил тот, кто похитил Джейка и Донну.       — Донна тоже исчезла?       — Мы пытались отговорить ее, но после исчезновения Джейка она пошла искать его в одиночку. С момента ее ухода прошло уже двадцать часов, — Дуайт опустил голову. — Боюсь, ее уже нет в живых.       Он снова напряженно огляделся.       — Что ты делаешь? — спросила Мег. Файрфилд обернулся на нее, и, глядя в глаза, ответил со всей серьёзностью:       — Если хочешь остаться в живых, помни — необходимо всегда наблюдать за туманом. Донна говорила, что перед тем, как Джейка схватили, она видела мерцающую тень. Он ищет, и, поверь, он не остановится, пока не убьет нас всех. Поэтому будь внимательна.       Мег промолчала, решив не спорить. Похоже дело принимало гораздо более серьёзный оборот, чем она думала изначально.