Исчезнувший

      — Дуайт…       — Что случилось?       — Знаешь, можешь считать меня странной, но меня напрягает такое количество воронов… — Мег обернулась, глядя через плечо на большой булыжник и сидящих на нем четырёх птиц, наблюдающих за ребятами слишком уж пристально, чтобы на это нельзя было обратить внимание.       — Такое чувство, будто они следят за нами… — тихо буркнула Томас себе под нос. Черные глазки-бусинки вызывали в ней сильное беспокойство.       — Меня тоже, — признался Файрфилд. — Знаешь, вороны ведь падальщики, питаются мясом…       Он осёкся. Учитывая количество пропавших здесь без вести, возможно, эти могильные птицы прямо сейчас клюют тела… Нет, лучше об этом не думать.       — Пойдем скорее, — поторопил он.       Чем дальше они уходили от двухэтажного офиса, тем больше Мег замечала, как сгущается туман. И, когда огни костров окончательно пропали из виду, девушка ощутила, как к горлу подкатывает противный ком беспокойства. Она тут же поджала губы, стараясь не паниковать. В конце концов, она сама решила пойти заниматься починкой генератора вместе с Дуайтом. Однако после того, что рассказал ей Мерф…       «Помяни мое слово, Филипп заключил сделку с дьяволом. А что нужно дьяволу? Правильно — наши души. И он их получит, если мы не поторопимся и не свалим отсюда».       — Будем надеяться, что Клайд сможет найти инструменты, тогда я смогу починить генератор гораздо быстрее, — раздался впереди голос Дуайта. Парень поправил очки и указал вперед, на старые гаражи. — Он где-то там. В прошлый раз мне удалось найти его, благо, масло в нем еще осталось. О, кстати…       Он запустил руку в карман брюк и достал оттуда два небольших фонарика. Помигал ими несколько раз, проверяя работоспособность, и один протянул Мег.       — Держи.       Девушка повертела фонарик в руке. Спортивный и компактный. Туристы обычно носят такие в походы. Она включила его, направив яркий луч на ближайшее дерево.       — Учти, батареек надолго не хватит, поэтому используй экономно. Будешь стоять на стреме. Если увидишь что-то подозрительное — слепи.       Мег открыла рот в удивлении. Фонарик? Он серьезно?       — Ты хочешь, чтобы я выходила против убийцы с фонариком? — шокированно спросила она. — А не было ничего, ну, скажем, более действенного? Ножа, хотя бы?       Да что там нож, обычная палка или лом вполне подойдут. Неужели на этой свалке не найдется подходящего оружия?       Дуайт покачал головой.       — Поверь, нож тебе не поможет. А вот фонарик, возможно, спасет жизнь.       Мег промолчала. Она мало надеялась на то, что сказал Файрфилд, но выбирать не приходилось.       Среди старых машин и гор прочего мусора большое здание гаража с полукруглой крышей возвышалось над ними, словно колосс. Часть здания отсутствовала полностью, из-за чего оно больше было похоже на гигантский навес. Недалеко Мег смогла разглядеть еще пару похожих зданий, тенями проглядывающих сквозь туман.       — Там, дальше, находятся складские помещения, — произнес Дуайт. — Клайд говорил, что обыщет их. Надеюсь, что он скоро присоединится к нам. Мне не хочется, чтобы мы гуляли поодиночке.       Они зашли внутрь. В дальнем углу Мег увидела то, что искал Дуайт. Большой дизельный генератор, который уже успел покрыться ржавчиной. Файрфилд подошел ближе, присел. Аккуратно открыв часть корпуса, он посветил фонарем внутрь.       — Эх, как я и думал. Проводка испортилась. Такое обычно бывает из-за чрезмерной влажности и сырости. Так, что у нас тут? Воздушный клапан вроде цел, это хорошо… Масло… черт, почти не осталось, но должно хватить…       Томас подошла ближе.       — Помощь нужна?       — Что? А… — Дуайт на секунду отвлекся, — не считая инструментов… мне бы перчатки, не хочу провода голыми руками трогать.       — Тряпка подойдет? — Взгляд девушки зацепился за одну из полок, где валялась потрепанная ветошь. Юноша кивнул.       — Сколько времени займет починка?       — Немного… надеюсь, — пробубнил Дуайт, аккуратно протягивая руки к проводам. — В любом случае, я постараюсь сделать все максимально быстро.       Исчерпывающий ответ. Мег усмехнулась, выходя из гаража и оставив парня возиться с генератором. Она внимательно осмотрелась. Тихо. Слишком тихо. Лишь вороны, сидящие на камне, громко каркнули.       — Пошли прочь, падальщики, — зашипела девушка, пиная небольшой камешек в сторону надоевших птиц. Те мгновенно взлетели в воздух, Томас облегченно выдохнула. Одной проблемой меньше. Она вгляделась вдаль. Что ей там говорил Дуайт? Следить за туманом?       Вот только что она должна увидеть?       Пальцы крепче сжали фонарик. Периодически оглядываясь, Мег обошла здание вокруг. Все еще тишина, разве что из гаража периодически слышалось напряженное кряхтение Дуайта и медленный скрип роторов генератора. Кажется, Файрфилд неплохо справлялся и без инструментов. Мег глубоко вдохнула влажный воздух.       И тут же замерла от неожиданно возникшего постороннего запаха. Краска. Более того, краска свежая. Она повертелась на месте, пытаясь выцепить взглядом источник. Пройдя пару метров, она замерла. Взгляд наткнулся на небольшое изображение белого человечка на одном из камней. Присев на корточки, она провела рукой по рисунку, пальцы моментально окрасились в белый цвет.       «Что за…»       В этот самый момент вдалеке, со стороны складов, раздался звон колокола и крик Клайда.       И взрыв генератора в гараже.

***

      «Как бы кто-то ни пытался что-то изменить, нам всем уготована лишь одна участь. И мы не в силах противиться ей. Оно корнями пробивается из-под земли, пожирая подгнившую древесину, обвивая шипами основание, подбираясь к жертве гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Издавая тихий скрежет, темными наростами стелясь по земле. Мужчина на крюке хрипит, когда один из шипов внезапно протыкает его ногу. Однако он все равно пытается сопротивляться, не понимая, что ему не стоит этого делать. Человеческий страх вперемешку с агрессией дает Ему энергии. Оно злится еще больше, оглушительным гулом отражаясь вокруг. Я ощущаю Его недовольство и желание как можно скорее закончить.       Для этого Ему не нужны свидетели.       Склоняю голову в молчаливом согласии, уходя в тень, колокол послушно звенит в руках. Крики жертвы все еще слышны чуть поодаль.       Прости. Ты не изменишь ход вещей. Никто не изменит.       Еще несколько мгновений перед тем, как Оно закончит свою трапезу. Небо взрывается красным маревом. Какую-то долю секунды ничего не происходит.       А затем Оно издает настолько протяжный голодный вой, что я чувствую, как костяной топор вибрирует от исходящей от Него разрушительной ярости. Ритуал… не завершён… Невозможно…»

***

      — Ты слышал? — Мег вбежала в гараж, Файрфилд с ошалевшим видом сидел около дымящегося генератора, — Что произошло?!       — Проводку замкнуло, — в ужасе ответил Дуайт, поднимаясь на ноги и дуя на обожжённые пальцы, — но я почти закончил. Куда ты?       — Там Клайд! — Томас решительно направляясь к выходу, — Нужно помочь ему.       Однако не успела она пройти и пары метров, как почувствовала руку Дуайта на своём запястье. В глазах парня читался неподдельный ужас.       — Ты не сможешь ничего сделать! Нужно бежать отсюда как можно быстрее!       — Да плевать! — девушка дернула рукой, освобождаясь от его хватки. — Мы не можем бросить его!       — Стой! — закричал Дуайт, но было уже поздно — девушка скрылась за гаражом. — Ты не представляешь, во что ввязываешься!       Не разбирая дороги, Мег бежала по лесу, стараясь не спотыкаться о периодически попадающиеся под ноги автомобильный металлолом. Зачем она бросилась спасать практически незнакомого ей человека, она не знала. Ей было неважно, кто стоит против них. Неважно, что кричал Дуайт ей вслед. Оставлять Клайда на верную смерть было в высшей степени бесчеловечно.       Так же, как и бросать мать…       «Я не позволю», — в холодной ярости подумала Томас, рвано выдыхая. Она никогда не верила в судьбу или предназначение. С неизбежным нужно бороться, и бороться всеми силами.       А сил в Мег было через край.       Запнувшись за корень, Томас рухнула на колено, но тут же встала. Крики разносились где-то рядом. Там, за холмом…       «Осталось совсем чуть-чуть. Я уже близко!»        Она поднялась на холм, готовая тут же спуститься с другой стороны и броситься на выручку.       Но то, что она увидела, заставило ее замереть на несколько секунд.       Клайд висел на каком-то непонятном столбе среди гор смятых и развалившихся машин. Из левого плеча мужчины торчало что-то металлическое, смутно напоминающее…       «Это что, крюк?»       Девушка почувствовала, как по коже побежали мурашки.       «Его подвесили на крюк?!»       Было еще кое-что, отчего Мег буквально ощутила, как у нее шевелятся волосы на голове.       А именно — огромные насекомоподобные лапы, обвившие крюк полностью. И сейчас одна из них находилась подозрительно близко к мужчине, пытаясь в буквальном смысле проткнуть насквозь грудную клетку. Клайд уже не издавал ни звука, лишь тихо хрипел, обхватив щупальце обеими руками и из последних сил сражаясь за жизнь. Вокруг крюка клубился черный туман. Он, словно разлитый химикат, окрашивал чёрным траву и землю вокруг.       Томас застыла не в силах сдвинуться с места. Безумие. Это было настоящим безумием. Словно она оказалась в каком-то кошмарном сне. Лишь разум упорно продолжал твердить ей, что это вовсе не кошмар, а самая настоящая жуткая реальность.       — Клайд, — прошептала она.       В этот самый момент афроамериканец поднял голову. Глядя ему в глаза, Мег могла поклясться, что губы мужчины скривились, выплевывая одно единственное слово:       — Уходи.       В эту секунду одно из щупалец проткнуло ему плечо. Он застонал, не сказав больше ни слова, держа черную лапу уже лишь одной рукой.       И это словно сняло с Мег паралич.       Не видя и не слыша ничего вокруг, она сорвалась с места, в несколько секунд преодолев колоссальное расстояние, разделявшее их. Что делать дальше, она смутно представляла, действуя лишь на инстинктах.       — Держись! — крикнула она, не обращая внимания на взметнувшиеся к ней щупальца. Обхватив мужчину за талию, она резко потянула вверх и на себя. Послышался звук разрываемых мышц, руки и одежда Мег тут же окрасились кровью. Клайд зашипел от боли. Однако надо было отдать ему должное — на его месте Мег бы давно уже отошла в мир иной.       Но парень пока держался.       — Все хорошо, — прошептала она, придерживая тяжелое тело и оттаскивая его на несколько метров от последовавших за ними щупалец. Нечто (а именно так могла назвать Мег паучьи шипы) было явно в ярости. Несколько висевших на крюке щупалец ударило в землю, в то место, где они только что стояли.       — Выкуси! — со злостью прошипела Томас, буквально за шкирку оттягивая Клайда еще дальше, туда, где шипы не смогли бы их достать, и закрывая его собой. Тот не мог сказать ни слова, лишь благодарно сжал ее руку.       — Все хорошо, все уже позади. Нам надо уходить отсюда как можно скорее…       Внезапно глаза мужчины расширились от ужаса. Он поднял руку, указывая Мег куда-то за спину.       — Обернись, — прошептал он.       За спиной она услышала звон колокола. Девушка тут же повернула голову, в шоке наблюдая, как, казалось бы, только что пустое пространство преобразуется в человеческую фигуру.