Исчезнувший

      Фигура проявлялась медленно, словно выжигая окружающее их пространство. Сейчас, именно сейчас надо было бежать как можно дальше отсюда. Однако Мег не могла сдвинуться с места. Связано ли это было со стонущим позади нее Клайдом или с ее собственным шоком, но тяжелый колокольный звон, казалось, пригвоздил ее к земле.       «Что делать? Что мне делать?!»       — Мег! — внезапно со спины до нее донесся до боли знакомый крик.       Краем глаза девушка увидела, как со стороны холма, буквально в десятке метров, в их сторону спешит Дуайт. Не может быть, что он все-таки пришел. До этого момента девушка думала, что Файрфилд не отличался особой храбростью.       Как же она ошибалась.       — Беги! — рявкнула она Клайду, подталкивая его дальше, но поняла, что сморозила глупость. Мужчина и стоя-то держался с трудом, зажимая на плече сильно кровоточащую рану, а двигался очень медленно, неестественно подволакивая за собой ногу. Дуайт сможет помочь... нет, он должен помочь ему добраться до лагеря.       Мег выпрямилась в полный рост, закрывая уходящего Клайда от убийцы.       Как действовать дальше, девушка совершенно не знала. Нужно было привлечь на себя внимание. Время, ребятам было необходимо время. Неожиданно ее взгляд зацепился за карман собственных брюк и за небольшой торчащий металлический кусочек…       «Фонарь!»       «… Видимо, яркий свет отпугивает его…»       «… Увидишь что-нибудь подозрительное — слепи…»       «… Мы постоянно поддерживаем огонь…»       — Отпусти его! — от отчаяния хриплым голосом произнесла Мег и резко достала и включила «оружие», выжигая лицо убийце ярким светом.        — Отпустите его!       Филипп едва не задохнулся от ужаса, ощутив, как у него подкашиваются колени. Стоящий напротив него Азаров с силой зажимал горло спасенному из гаража человеку, держа нож у сонной артерии. Парень уже не пытался вырваться, он лишь глотал ртом воздух, словно рыба, выброшенная из воды, едва заметно постанывал.       — Даже не думай, — жестко остановил его Арчибальд, когда Оджомо сделал шаг в его сторону. Это зашло слишком далеко. Автосвалка была далеко не образцом правопорядка, однако вершить убийство... Нет, он не мог позволить этому случиться.       — Пожалуйста, — взмолился Филипп, надеясь образумить босса хотя бы словесно, — как вы можете… он же ни в чем не виноват…       — Как это мило, — губы Азарова скривила усмешка, — Вот только от тебя здесь ничего не зависит.       — Нет!       Оджомо рванулся вперед, однако было уже слишком поздно. Одним точным, ловким движением хозяин автосвалки перерезал парню горло, не замечая Филиппа, что-то кричащего ему от отчаяния.       Воспоминание мгновенной вспышкой проносится в сознании… Почему сейчас? Зачем ты прервала ритуал? Ты хотела его спасти?       Яркий свет ослепляет… Он словно жжет изнутри… Больно… Колокол звенит в руках, унося обратно в спасительную тень.       Никто никогда не приходил… до этого дня…»        — Клайд, эй, ты слышишь меня?! — Дуайт остановился, осторожно помогая афроамериканцу сесть. Тот слегка кивнул, кусая губы, придерживая рукой кровоточащую рану на плече, — Только не смей вырубаться! Мы уже почти пришли!       Файрфилд огляделся, пытаясь найти среди одинаковых деревьев хоть какой-нибудь ориентир. Он уже потерял счет времени с того самого момента, как Мег, резко толкнув раненого товарища ему в руки, приказала им убираться как можно дальше, отвлекая убийцу. Файрфилд плохо помнил, что произошло потом. Помнил лишь крики девушки, и что схватил Клайда, буквально таща его на себе (и откуда только взялись силы?). Лишь спустя несколько десятков минут, когда парни оказались далеко от складов, и убедившись, что их никто не преследует, Файрфилд позволил себе остановиться.       — Я не герой, — простонал Дуайт, опускаясь на холодную землю. Он чувствовал, как дрожат колени, вытирая пот со лба. Его все еще трясло. А еще Файрфилду было стыдно признаться в том, что, будь он один, наверняка бы убежал, в страхе трясясь за свою жизнь.       Клайд слегка улыбнулся, прикрывая глаза.       — Согласен, не герой, — он прокашлялся: говорить было тяжело, — но ты себя явно недооцениваешь.       Дуайт усмехнулся.       — Я просто слишком хорошо себя знаю. Знаешь, в старшей школе я хотел быть капитаном футбольной команды… хах, как же. Детские мечты разбились о суровую реальность. Только вот… эй, ты чего?       Он потряс мужчину за плечи. Голова Клайда странно качнулась в сторону.       — Так, а ну, не смей отключаться, — Дуайт затряс мужчину еще сильней, — не смей!       — Все нормально, — послышался ответ. Клайд снова открыл глаза, — Просто такое чувство, будто из меня сейчас все кишки вываляться.       Он откинулся назад. Темные кроны деревьев нависали над ними, закрывая тусклый свет полумесяца.       — Темно, — прошептал Клайд, — Никогда не думал, что умру в лесу. Простите меня за то, что подверг вас опасности…       — Что ты там бормочешь? Нет-нет-нет, — в ужасе затараторил Дуайт, буквально силком стаскивая мужчину с камня и взваливая его на плечо, — ты не умрешь здесь… только не так. Сейчас мы дойдем до лагеря, и я… Мерф… мы что-нибудь придумаем, слышишь? Ты только не засыпай, ладно.       Клайд лишь грустно улыбнулся.       — Не засыпай! — твердо повторил Дуайт, делая несколько шагов, — Я не дам тебе заснуть.       Он тревожно обернулся, однако лес ответил ему привычной тишиной. Теперь от него зависело то, насколько быстро они смогут добраться до лагеря. Клайду была необходима помощь прежде, чем он бы истек кровью у Файрфилда на руках. Юноша решительно зашагал вперед, вглядываясь в туман.       Однако оставалась еще одна вещь, которая беспокоила Дуайта, пожалуй, куда больше больше, чем раненый товарищ.       А именно — что случилось с Мег?       Тяжело.       Триста метров по лесной полосе.       Очень тяжело.       Еще несколько метров, ускорив темп. Петлять между деревьями. Не останавливаться, главное — не останавливаться. Нужно бежать как можно дальше.       Мег отрывисто дышала, под ногами противно хлюпала земля, некогда чистые кеды были полностью измазаны в грязи. Одежда пропиталась потом и кровью. Хорошо хоть, не ее собственной. Она резко, с хрипом глотнула очередную порцию воздуха и закашлялась. На занятиях тренер постоянно ругал ее.       «Что главное в беге, Томас? Дыхание. Дыши через нос, диафрагмой! Всегда!»       Только вот правильно дышать Мег, к своему стыду, так и не научилась. И сейчас, стремительно пробираясь через рощу, она пожинала плоды своего упрямства. Легкие не могли вобрать в себя нужное количество воздуха. Сердце билось настолько сильно, словно хотело вылететь из грудной клетки. На ее сильное удивление фонарик сработал как нужно, задержав убийцу ровно настолько, чтобы сбежать. Черт, а ведь Дуайт был прав.       Мег сжала спасительный фонарик еще сильнее, прислушиваясь. Тишина. Она слегка сбавила темп, нервно оглядываясь по сторонам. Что, если ее план не сработал? Погони за ней не было. Но она была уверена, что Дуайт и Клайд успели скрыться из виду, благо проклятый туман позволял им уйти незамеченными.       Опершись рукой о березу и оставляя на коре кровавые пятна, она с бараньей настойчивостью продолжала шагать вперед. Мыслей не было. Был лишь шок от происходящего и неверие.       «Что ты сделала, черт побери, Томас? Ты сошла с ума.»       — Господи… — прошептала Мег, запрокидывая голову наверх. Если Бог или судьба и в самом деле существуют, у них явно наблюдается особо изощренное чувство юмора. Потому что весь тот ужас, что творится в этом месте, явно было не делом рук человеческих. Раньше Томас никогда не верила в подобную чушь. Сидя с друзьями дома зимними вечерами, попивая теплое какао и рассказывая друг другу детские страшилки на ночь, она лишь задорно смеялась вместе с остальными. Все эти истории про духов, маньяков и демонов… Все это было лишь уловкой, чтобы напугать девчонок до коликов в животе.       Теперь же Томас была готова поверить во что угодно.       Протиснувшись между груды автомобильных частей и ненужного металлолома, она наконец-то позволила себе остановиться, тяжело дыша. Сил бежать больше не было. Оставалось надеяться, что Дуайт и Клайд смогли уйти достаточно далеко. Да и она тоже.       Пройдя еще несколько метров, Мег оглядела появившийся стоящий перед ней старый желтый пресс для переработки машин. Куда идти дальше, она не представляла. Эта часть свалки была девушке совершенно незнакома.       «Проклятье!»       Она обошла пресс по кругу, пытаясь понять, в каком направлении двигаться. Где-то недалеко взлетели вороны, однако Мег была настолько уставшей, что уже не обратила внимания. Сердце билось все чаще, громким гулом отдаваясь в ушах.       «Тук-тук...»       Слишком громко. Девушка приложила руку к груди, пытаясь успокоить сердцебиение, как внезапно замерла от ужаса.       «Тук-тук...»        Сердечный ритм…       «Тук-тук...»       …принадлежал вовсе не ей.       На какой-то момент Томас показалось, будто ближайшие стволы деревьев исказились невидимой рябью. А затем она услышала тихий колокольный звон.       «Воспоминания о прошлой жизни тревожат меня все чаще. Тогда, много лет назад смог бы я, нет, смог бы Филипп спасти того человека? Я не знаю. Слишком много неизвестных в одном уравнении. Но сейчас сердце тревожит лишь одно… Ритуал не завершён… Пожалуй, впервые за долгие годы.       Зачем ты спасла его? Люди эгоистичны по своей натуре. Его жизнь ничего для тебя не значит. Ты же понимаешь, что лишь отсрочила неизбежное… Оно все равно получит свое. Выгрызет зубами украденную у Него душу…»       Сначала появились ноги. Босые серые ступни, испачканные в саже и грязи. Затем туловище. Он был высокий, весь обмотанный кое-где затертыми белыми бинтами. Черные остатки пончо на плечах колыхались от ветра, напоминая ей крылья летучих мышей. На поясе висело оружие, отдаленно напоминающее Мег топор, вот только вместо лезвия она разглядела…       «Человеческий череп?!»       На голове, словно на надетой маске, девушка смогла разглядеть несколько наростов. Но что поразило ее больше всего — так это глаза. На месте зрачков на нее смотрело два белых просвета. Безразлично и отчужденно. Мег медленно начала отступать назад. Разум твердил ей, что нужно убегать отсюда как можно дальше, однако сил у нее больше не было, поэтому девушка, словно прикованная к месту, продолжала смотреть, упершись спиной в холодную поверхность автомобильного пресса. В прошлый раз все происходило настолько быстро, что Мег не смогла отчетливо разглядеть того, кого она ослепила. Сейчас же от неизвестного существа ее отделяли какие-то жалкие пара метров. Он стоял напротив, слегка склонив голову в молчании.       «Что я чувствую, когда люди видят меня? Страх, ненависть, принятие своей судьбы, понимание того, что смерть неизбежна и конечна…»       Мег крепче сжала ручку фонарика в руках. Умирать сейчас ей вовсе не хотелось. Может быть, это сработает и во второй раз?       — Только попробуй, — угрожающе прошептала она, едва убийца сделал крошечный шаг в ее сторону. Белые глаза блеснули во мраке. Не смея оторвать взгляд от его лица, Мег, как мангуст, готовящийся к поединку с коброй, наставила на него фонарик, нажимая кнопку. Как будто у нее в руках был пистолет, а не бесполезный фонарь.       Щелчок, и неожиданно тускло мигнув, фонарь погас. Девушка выдохнула.       Говорят, перед смертью у человека проносится перед глазами вся его жизнь. У Томас это была мысль о том, что Дуайт был идиотом.       «Нет страха, нет отчаяния… только желание. Да, я чувствую это в тебе. Желание жить. Оно сияет так ярко… ярче любого света…»       Внезапно она увидела, как убийца замедлился, словно не желая приближаться ближе к ней. Медленно очень медленно он поднял руку, частично закрывая пальцами глаза. Видимо, свет действительно оказался для него губительным. Этот, казалось бы, простой жест вверг ее в ступор. Она могла поклясться, что где-то в глубине белых зрачков промелькнуло нечто вроде… любопытства?       Черт, похоже, она окончательно сошла с ума.       — Ты понимаешь меня? — осторожно спросила Мег.       Убийца молчал, однако едва Томас подумала, что разговаривать в такой ситуации было по меньшей мере глупо, она увидела, как его голова медленно качнулась вперед.       Мег сглотнула.       — Тогда зачем? — прошептала девушка. Перед глазами возникли изнеможённое лицо Клайда, испуганный Дуайт, хмурый Мерф — они все боялись. Томас ощутила прилив злости, — Зачем ты это делаешь?! Ты не имеешь права отнимать жизнь! Никто не имеет!       «Оно имеет. Здесь, в Его владениях ваши жизни принадлежат ему. Ему все равно, где добро и зло. Не я забираю жизни. Это Сущность — пожиратель. Сейчас Оно голодно и сделает все, чтобы утолить этот вечный голод... любыми способами. Сердце сдавливает от напряжения…»       Молчание послужило ей ответом. Десять секунд, двадцать… лишь спустя минуту, когда Мег уже окончательно убедилась, что задавать вопросы она не вправе, она услышала тихий голос.       Словно шум листвы нашептывал ей на ухо.       — У меня нет выбора.       Мег шокировано выдохнула. Он говорит. Он может говорить.       — Почему нет выбора? — вопрос сорвался с ее губ прежде, чем она сумела обдумать все как следует. — Всегда есть выбор…       — Нет, не всегда.       «Оно заберет то, что ты отняла у Него...»       На этот раз ответ пришел практически сразу же. Существо качнуло головой, отворачиваясь и показывая, что разговор окончен. Медленно сделав шаг назад, убийца начал исчезать, рассыпаясь темно-красными искрами. Мег завороженно наблюдала за этим, и когда он почти скрылся во тьме, она окликнула его, прежде чем успев подумать о том, что сказала.       — Постой! Ты же Филипп, верно?       «Не Филипп. Филипп Оджомо умер много лет назад»       Лишь когда убийца окончательно скрылся из вида, до Мег донесся шепот, уносящийся вглубь леса легким ветром.       — Призрак.