Исчезнувший

       — Ты с ним что?! — Дуайт почувствовал, как у него отвисла челюсть. — Ты серьезно?       Мег кивнула, выжидательно глядя на Мерфа.       — Говорю же, я отчетливо слышала его. Так же, как слышу тебя сейчас.       Конечно, она преувеличила. Призрак говорил тихо, настолько тихо, что его слова легко можно было бы принять за гул ветра. Да и рот он почти не открывал. Однако Мег с уверенностью могла сказать: она не сошла с ума.       Мерф усмехнулся.       — Хм, странно. Обычно он не слишком болтлив. Костяной топор чаще говорит за него.       Томас вспыхнула. Они не верили ей. Это было видно по их лицам. Даже Дуайт ей не верил.       — Девочка, не скрою, я рад, что ты все еще с нами, однако... — Мерф поднялся на ноги, направляясь к горящим бочкам, — боюсь, в следующий раз тебе не так повезет.       Он закашлялся.       — Не хочу больше слышать эту ерунду. Мы с Дуайтом запустим оставшиеся генераторы и уйдем отсюда.       Едва он отошел от бочек за новыми ветками, Файрфилд подвинулся поближе.       — Ты в порядке?       — Нет, — нахмурилась Мег. Странное поведение Призрака не давало ей покоя. — Он мог убить меня, но этого не сделал…       — Ты его не спрашивала? — осторожно поинтересовался Дуайт. — Что он сказал?       — Сказал, что у него нет выбора, — Томас выдохнула, поднимаясь на ноги. — Я схожу еще за дровами. Не могу сидеть на месте.       Она зашла в дом. Файрфилд вроде говорил, что все топливо они хранят на цокольном этаже? Оглядывая обшарпанные стены с крошащейся известкой и некогда дорогую мебель, которая на сегодняшний день являла собой бесполезные груды хлама вроде поломанных, хаотично скиданных в кучу стульев или проеденного молью дивана, она спустилась вниз и открыла старую, прохудившуюся дверь.       Но, как только Мег вошла внутрь, её стопа запнулась о ветхое тряпье. Едва не свалившись, девушка поймала равновесие, с досадой отбросила в сторону ветошь и внезапно замерла на месте. Под грудой ветоши был еще один проход.       Квадратный и небольшой, он больше смахивал на люк. Мег присела на корточки, разглядывая большой темный замок на крышке. Она коснулась замка рукой и едва не зашипела — пальцы словно обожгло огнем.       «Что это?»       — Так и знал, что кто-нибудь найдёт его, — послышался негромкий голос со стороны двери. Томас подскочила, застигнутая врасплох. В дверях стоял Мерф.       — Еще рано, — пояснил он, встретив шокированный взгляд девушки. — Он не откроется сейчас.       — Что это за чертовщина?       — Крайний путь к спасению, — отрезал старик. — Возьми побольше дров. Нам нужно обсудить дальнейший план.       — Итак, я буду предельно ясен, — Мерф оглядел сначала Мег, потом Дуайта. — Чтобы открыть ворота, нужно дать больше тока. Согласно моим подсчетам, двух генераторов хватит, чтобы подать питание. В прошлый раз вы, ребята, не сделали то, что было обговорено, поэтому задание Дуайта — вернуться к гаражам и доделать работу.       Файрфилд кивнул.       — Это справедливо.       — Я пойду с ним, — Мег подняла голову. — Вдвоем у нас будет больше шансов выжить.       Старик покачал головой.       — Нет. Ты останешься здесь.       — Но…       — Все в порядке, Мег, — Дуайт кивнул. — Я дочиню генератор и сразу вернусь. К тому же, в прошлый раз я почти закончил, поэтому это не займет много времени.       «Я не трус», — хотел добавить он, но промолчал. Мерф продолжил:       — Я тоже отправлюсь чинить генератор. Помнишь тот, сломанный, где отсутствовал один из клапанов поддува, а, Дуайт? Так вот, я нашел его. Осталось только прикрепить. Это будет быстро.       Сказать, что Томас все равно была недовольна, значило не сказать ничего. Не то чтобы план был плох…       Однако она все равно чувствовала себя странно. В её голове роилось слишком много вопросов типа «А что, если?..».       — Я не могу просто сидеть и ждать, пока вы рискуете своими жизнями! — сердито сказала Мег.       — Кто-то должен присматривать за Клайдом! — отрезал старик. — Учитывая его состояние, парень вряд ли уйдет живым, если неожиданно нашему «другу» приглянется легкая добыча.       «У меня нет выбора», — снова прозвучал безэмоциональный голос в голове Томас.       Мег качнулась вперед. Должно быть решение. Мерф видел лишь маньяка — безумного, устроившего кровавую резню на свалке пятьдесят лет назад.       Но что-то подсказывало Мег: Призрак (или все-таки Филипп?) не врал ей. Едва ли он способен делать это сейчас.       — Слишком рискованно оставлять Клайда одного, — снова подал голос Мерф. — Поэтому ты проследишь за ним.       — Хорошо, — Томас кивнула. — Вы уходите сейчас?       — Чем быстрее мы закончим, тем быстрее покинем это место, — старик поднял голову на небо. Где-то вдалеке прогремели первые раскаты грома.       — Мег, — Дуайт подозвал девушку к себе. — Слушай, если вдруг я не вернусь…       — Так, стоп! — Томас резко подняла руку, обрывая Файрфилда на полуслове. — Не говори глупостей! Или ты забыл свое обещание?       — Обещание?       — «Мы выберемся отсюда, Мег, я даю слово», — повторила Томас. — Скажи это снова.       — Я не думаю, что это хорошая…       — Скажи.       Дуайт улыбнулся.       — Мы выберемся. Все вместе. Я обещаю.       Едва он произнес эти слова, как Мег показала ему большой палец.       — Вот так-то лучше.       Файрфилд вздохнул. Эта девушка… Он мало что знал о ней — лишь то, что за последние несколько часов ей удалось сделать то, что не удавалось никому. Это место словно вытягивало из своих жертв энергию, вгоняя последних в апатию и отчаяние. Однако последнее нельзя было отнести к Мег. Она была словно ходячая батарейка — отдавала бешеную, неконтролируемую энергию окружающим в таком количестве, что Дуайт был в шоке. Стоило едва взглянуть на нее, как страх отступал, а в груди появлялось приятно-щемящее чувство. И парень знал, что это.       Мег дарила надежду. Светлую, яркую, неугасаемую. И откуда в ней было столько сил? Для Дуайта это оставалось загадкой. Провожая девушку взглядом и уходя обратно в туман, Файрфилд жалел лишь об одном: неужели он не способен быть настолько же храбрым?       Поднявшись на второй этаж Мег замерла у двери, осторожно подходя ближе. Клайд все еще спал. Было ли это к лучшему? Возможно. По крайней мере, мужчина сейчас пребывал в мире, где не нужно было трястись за свою жизнь. Она внимательно окинула взглядом чуть сползшую куртку и протянула руку, чтобы поправить ее...       Как внезапно остановилась на полпути.       Все плечо и предплечье мужчины было испещрено черными сосудами. Они неестественно пульсировали и переливались под кожей, словно тонкая паутина. Мег застыла, не в силах оторвать взгляд от этого ужаса.       «Что это ещё за фигня?»       От шока она не могла сказать ни слова, и, зачарованно глядя на сосуды, не заметила, как мужчина внезапно открыл глаза.       — Прости, Мег. Ты не должна была это увидеть.       — Что?..       Не успев что-либо сказать, девушка неожиданно почувствовала руки Клайда на своей шее. Мужчина резко подмял ее под себя, игнорируя все попытки освободиться. Мег захрипела, пытаясь скинуть темные пальцы со своей шеи, однако Клайд держал ее крепко. И лишь когда Томас окончательно обмякла на полу, мужчина отпустил ее, тяжело дыша. В глазах его стояли слезы.       — Прости, — прохрипел он, — у меня нет другого выбора. Ты бы не отпустила меня.       Он снял с себя куртку, накинул ее на девушку и, держась за раненое плечо, побрел прочь от офиса.       В голове Клайда стоял туман. С каждым шагом дышать было все тяжелее. Левая рука обмякла, ноги не слушались. Если раньше у него саднило лишь плечо, то теперь боль распространилась по всей груди, мешая дышать. Каждый шаг, каждый вздох давались ему с неимоверным усилием. Он не мог больше… не мог бороться. Мерф был прав. В таком состоянии он больше ни на что не способен. Остальные должны спастись…       Сердце сильно кольнуло, заставив мужчину тихо застонать. Он остановился, не в силах больше двигаться, и оперся рукой о ближайшее дерево. Шумевшие над головой кроны склонились над ним. На мгновение Клайду показалось, будто в шуме листвы до него донесся злой шепот. Словно что-то темное и неведомое затаилось в тени, медленно подбираясь к уставшему сердцу.       «Я больше не могу…»       Он поднял голову, задыхаясь, пытаясь найти в клубящемся тумане единственного, кто бы мог избавить его от мучений.       — Покажись, — прошептал Клайд, — Я знаю, ты где-то здесь. Ты всегда рядом.       «Тучи сгущаются. Оно ждет, ядом медленно вытягивая человеческую жизнь. Я говорил, Оно получит твою душу.»       Несколько минут ничего не происходило. А затем за спиной мужчина услышал знакомый и такой ненавистный звон колокола. В любом другом случае он бы понял, что смерть дышала ему в затылок.       Сейчас же это было его спасением.       Убийца стоял, молчаливой статуей возвышаясь над ним чуть ли не на две головы. Взгляд его устремился на плечо Клайда, в то место, где черная сеть, подобно паразиту, полностью опутала вены и мышцы.       «Ритуал должен быть завершен».       Клайд выдохнул. Он не знал, что делать дальше, однако надеялся лишь на одно.       — Это должно прекратиться, — прошептал он, глядя в равнодушные бельма. — Убей меня.       Призрак молчал.       — Убей меня! — снова повторил Клайд, он уже почти кричал. — Я не могу больше этого вынести! Я не хочу больше сюда возвращаться!.. Каждый раз… Сотни раз оно терзает меня все сильнее… Каждый раз оно играет с нами, заставляя проходить этот ночной кошмар заново! Мы все — марионетки в его руках!       Он замолк и привалился к дереву, пытаясь перевести дыхание.        — Я устал… Устал быть чужой игрушкой... Оно питается нами; страх, ненависть, агрессия — все это даёт ему силы… Наша надежда? У меня её больше нет. У меня больше ничего нет…       Он поднял голову.       — Ты можешь это сделать, дать, я знаю, ты можешь… я не хочу больше страдать, прошу…       «Убить тебя. Значит, таково твое желание? Ты же знаешь, что, если я это сделаю, твоя смерть будет конечна. Ты не вернешься назад… Хорошо. Зверь рычит недовольно и сильно, Оно хочет твою душу, и ты чувствуешь его присутствие в себе, так же, как чувствую я. Однако… Я исправно служил ему долгие годы».       Клайд поднял голову. В этот самый момент он увидел, как Призрак замер, вслушиваясь в шелест листвы. На секунду ему послышался негромкий нарастающий гул.       «Даруй мне благосклонность убить одного…»       А потом убийца опустил голову, доставая костяной топор из-за пояса. Один точный удар — и все будет кончено.       «Оно согласилось».       Едва уловимый шепот Призрака разорвал окружающее пространство, словно громкий крик.       — Помни, что смертен.*       — Спасибо, — прошептал Клайд, закрывая глаза. — Я буду помнить.       Последним, что он услышал, стал свист остро отточенного лезвия.