В свободном скольжении

Эту военную базу Портер знал неплохо, она практически не изменилась за время, что он пробыл в тренировочном лагере САС, но что-то здесь все же стало по-другому. Потянув воздух носом, Джон уловил что-то незнакомое, что-то непонятное, что витало в воздухе. Ему были хорошо знакомы все эти запахи грузовых машин, БМП, оружейной смазки, пороха, морского воздуха, шума топочущих солдат, которых гоняли по плацу... Но что-то в этом букете знакомых ароматов его удивляло. Было что-то гадкое в этом тонком запахе, который витал в этом месте и уже настолько давно, что ощущался, как равномерно размазанная по всем поверхностям рвота – пропитал все вокруг настолько, что люди, находящиеся здесь, уже и не принюхивались, а пропитались и сжились с ним. Джон, привыкший к разному дерьму, вздохнул, стараясь сконцентрироваться на чем угодно другом, только не на этом мерзковатом аромате. Кто-то быстро шел навстречу к нему, заставив резко обернуться. – Привет, – бросил Хью на ходу. – Грант тебя уже ждет. У нас тут очередное ЧП, так что собеседование пройдет в темпе. Пошли. Портер был не из тех людей, кто позволял себе опаздывать в таких ситуациях, потому подхватил сумку со своими вещами и уже на ходу спросил приятеля: – А чем здесь так воняет? Его вопрос явно поставил Хью в тупик: виновато, знал Портер, было умение привыкать жить в том дерьме, с которым ничего не можешь поделать, изредка высмеивая его, как элемент типичного армейского бардака. Но принюхавшись, тот все же нашелся: – А… Это кишки кайдзю. Очередные коробки для ученых привезли и еще не разгрузили. Сейчас таскать будут – и будет вонять еще сильней. – А не протухает? – А это как повезет… – от фразы Хью повеяло привычным армейским раздолбайством. Теперь его старый знакомый мир пропах еще и гниющими кишками чертовых кайдзю. Джон с интересом уставился на огромные ящики, дощатые, с кучей наклеек. Какие-то солдаты не слишком аккуратно плюхали их с открытого борта грузовика, а явно свежеиспеченный капрал разглядывал наклейки и с чертовски важным видом отмечал галочками что-то в своем планшете. – Могу поспорить, как бы кайдзю ни были упакованы в этих коробках, эти, – он кивнул на солдат, – сумели разобраться с герметичностью, – Джон поморщился. Типичная проверка на входе, потом еще одна – Хью приложил свою карточку, назвал их номера. Они зашли в лифт, и друг скупо улыбнулся: – Как Лекси? Все нормально? – Да. Она смирится. Думаю, ей понравится в Лондоне – бабушка была ей рада. – Джон словно убеждал сам себя. – В любом случае, мы все не выбираем, куда нас пошлют. – Это точно, – согласился Хью. – Я хотел спросить тебя по поводу… В этот момент лифт замер на каком-то этаже, дверцы открылись и к ним присоединилась девушка, увидеть здесь которую Портер не ожидал. Он с интересом рассматривал ее: длинные темные волосы, узкая юбка, белая блузка и никаких знаков различия. Наманикюренным пальчиком она ткнула в кнопку того же этажа, на который направлялись они. Он кивнул ей, но заговорить не решился – слишком прохладный был у нее вид, хотя кивнуть в ответ Дэнни Плендевиль, его недавняя любовница, все же соизволила. Не понимая причины такой холодности, Портер подмигнул ей уже на выходе. – Отличная фигура, да, приятель? – тихонько толкнул его в бок Коллинсон и улыбнулся. – В постели, наверное, бомба. – Это точно, – легко согласился Джон, провожая ее взглядом. Хью вот женат на Дженни, а туда же, – что она здесь делает?… То есть, я хотел узнать, она здесь часто бывает? – Ааа… Сразу запал на неё? – протянул Хью. – Это психолог из Ми-5. Она, наверное, к Грант. Занимается проверкой каких-то личных файлов для отдела. Не постоянный наш сотрудник. Джон постарался не подавать виду, но что-то смущало его. При их знакомстве Дэнни назвала совсем иной род деятельности. «Переводчица? Консультант?» Джон не помнил, но это совершенно точно был не психолог. Про то, что работаешь на Ми-5, уж точно первому встречному болтать не будешь. – …Так вот, я хотел спросить тебя, Джон, по поводу… эээ… – Хью замялся, а Джон недоуменно посмотрел на него. Коллинсон оттащил его в сторону к коробкам, видимо, с чем-то невообразимо ценным, раз те бросили без охраны и присмотра прямо посреди коридора. Причем настолько давно, что они уже успели покрыться слоем пыли, после чего все же спросил: – Ты же здесь из-за смерти Дианы? Портер не сразу понял, при чем здесь была его жена, но неуверенно кивнул и уточнил: – И что из этого? – Понимаешь, Джон, если говорить о том, что ты принял это решение – я говорю о том, чтобы вернуться на действующую службу… Я правда уважаю это. Но эта тема… Все равно кто-нибудь это скажет тебе. Или будет думать… И это, возможно, создаст некоторое напряжение в отделе, ведь ребята… Джон слушал его с недоумением и глядел практически в упор. Хью нервничал и был, черт побери, слишком деликатен, чтобы стало понятно, о чем именно шла речь. – О чем ты говоришь, Хью? – О мести, – кажется, Хью, подобрав наконец подходящее слово, заговорил уверенней и быстрее. – После того, как кайдзю напал на Британию и убил Диану, ты наверняка жаждешь отмщения. Ты же поэтому вернулся на службу, Джон? Внезапно до Джона дошло, на что намекал его приятель: «Он думает, что я скоро умру и настроен самоубийственно после того, как погиб мой соулмейт. Он уверен, что мне все равно осталось недолго, и что я хочу умереть с помпой». Момент был чертовски неловкий, оттого Джон смущенно улыбнулся и хлопнул приятеля по плечу: – Я не жажду отмщения, Хью. Все нормально, правда. Я в порядке, ребятам не о чем беспокоиться, – он не стал продолжать и кивнул Коллинсону в ту сторону, в которую они двигались раньше – в сторону кабинета подполковника Грант. – А… ладно. – Хью тактично перевел тему, продолжая показывать дорогу, – но я же твой лучший друг, Джон. Ты же скажешь мне, если что-то изменится? – Конечно, – кивнул Портер и про себя удивился этой обеспокоенности Коллинсона. – А вот и кабинет Грант, – кивнул Хью на прозрачную дверь с фамилией и званием. Рядом красовалась надпись «Х. Коллинсон, майор». «Видимо, правой руке подполковника поставили стол рядом исключительно из соображений экономии места», – подумал Джон, разглядывая небольшой кабинет, стоящие рядом два стола и саму Элеонор Грант через дверь. А также ее собеседницу, уже знакомую Дэнни, стоящую перед ней и докладывающую, пока Грант изучала какие-то документы. Грант кивнула, Дэнни развернулась к выходу и, заметив Джона, не сдержалась – то ли ухмыльнулась, то ли хмыкнула. Холодок от неясной еще догадки пробежал по спине Портера. Хью придержал дверь для выходящей девушки, после чего махнул ему, приглашая зайти в кабинет: – Джон Портер, мэм, – представил его Хью. – Подполковник Элеонор Грант, – представилась та сама. Уверенное пожатие небольшой суховатой руки Портеру отчего-то даже понравилось. Настраивало на рабочий лад после всего произошедшего за утро. – Прошу прощения за то, что не встретилась с вами раньше, – пояснила подполковник. – Ждала отчета моего сотрудника по вашему делу. Хью присел на край стола, одновременно умудряясь делать вид, что он и участвует в разговоре, и старательно не вмешивается в него – похоже было, что Грант сумела отлично его вышколить, раньше он вел себя естественней. Джон еле сдержался, чтобы не сглотнуть, но вот не обернуться вслед уже исчезнувшей девушке не смог: – Так она и есть ваш сотрудник? – Да. – Подполковник явно не собиралась ничего скрывать, играть в тактичность и вежливость, как Хью, – я предпочитаю знать все о людях, находящихся у меня в подчинении. «И даже то, в какой позе они предпочитают трахаться?» – чуть не съязвил Портер, еле успев подобрать менее оскорбительное: – Вижу, что вы привыкли брать быка за рога… подполковник, – видимо, его растерянный вид вполне устроил ту, потому что Грант усмехнулась: – Если вас что-то не устраивает в моих методах, то советую вам отказаться прямо сейчас, капитан. – Нет, – отрывисто произнес Джон, которому было чертовски неуютно здесь. – Меня все устраивает… кроме размера кабинетов. Хью, явно не уловивший подтекст их разговора до конца, рискнул вмешаться: – Уж тебе-то точно в кабинете сидеть не придется. – Итак, капитан Портер. – Грант кивнула ему на стул, стоявший придвинутым к столу, и, быстро перебрав пачку папок, лежавших на столе, открыла нужную, глянула ее содержимое и передала Хью, – я приняла решение, и теперь майор расскажет вам про нашу ближайшую задачу. Вы участвуете в ней в качестве командира группы «Браво»… – Значит, я буду командовать не первой группой? – недоуменно и чуть сердито уточнил Портер. – Значит, что вам следует радоваться любой букве после стольких лет штабной работы, – отрезала Грант. Телефон ее громко завибрировал, она достала его из кармана, отвечая на вызов. На них она обращала теперь внимания не больше, чем на блох. По коротким «Да», «Нет», «Ждите там» суть ее разговора была непонятна. Джон заметил, как сразу потерял вальяжность и вытянулся Хью, забирая из рук подполковника папку. – Да, мэм… – Как закончите – на сборы. Нас уже ждет Геркулес, там и встретимся. Я скоро буду. – Мэм, я напоминал вам про то, что нам нужно будет выполнить требование… – Да, я уже выбрала того, кто этим займется. Нужные документы находятся в деле – просмотришь.