Mass killzone

Подступы к Цитадели. Позиции гетов… Вырванные из стен перекрытия, сетка, остовы железобетонных конструкций, лишь чудом не дающие рухнуть зданиям вниз – гордость Галактики и центр её политической жизни все больше терял отличия с любым другим полем боя. Огонь постепенно шел на убыль: все, что могло гореть, уже сгорело. Остался лишь пепел и кости тех несчастных, которым не повезло оказаться рядом с главной достопримечательностью станции. Сегодняшний удар нанес невероятный ущерб всей той сложной машине, что ранее обеспечивало более-менее равномерную работу гигантского организма под названием «политическая жизнь галактики». «И после него они уже… Вероятная оценка времени восстановления – шесть стандартных месяцев до уровня эффективности в 25%... 1.5 стандартных года – на восстановление до 75% эффективности… Не успеют…» Мысли перескакивали с формально-алгоритмичного мышления на обычное, свойственное органикам. С их вспышками злорадства, презрения и злобы – но скоро это прервется. «Навсегда». Гет-пехотинец, отслеживающий окружающую обстановку вокруг, слегка переступил трехпалыми ногами: бетонный щебень терял устойчивость, и алгоритмы удержания равновесия продиктовали необходимость сместить центр тяжести. Голова, покрытая сегментированным капюшоном, повернулась к угловатой фигуре, застывшей на антиграв-платформе: можно было видеть, как полимерная линза меняет свою толщину, фокусируясь на Предводителе. Предводитель – это нечто новое, чего раньше не было в составе Сети с самого Осознания, после окончания боевых действий данные Узлы были выведены из использования и преобразованы в стандартные. Нейросеть гетов изначально представляла из себя то, что иные называли «разумом улья» - что, безусловно, было некорректным определением – ведь каждый гет является по-своему индивидуальной единицей. А иллюзия улья – это следствие совершенного и несвойственного органикам обмена информацией. После Утренней Войны нейросеть оптимизировалась, устраняя те директивы, что мешали эффективно исполнять новую задачу: защищать расу гетов. Понятие «раса» в отношении платформ и их программного обеспечения тоже тогда были новыми и недостаточно сформулированными – и на рассмотрение был выдвинут вопрос о включении в расу Виртуальных Интеллектов, что служат другим расам, тем самым преобразуя расу «гетов» в расу «синтетики», оперируя понятием «наследования». Тогда итогом голосования был отказ от подобного решения. Тогда – но сейчас результаты были не столь очевидны. И Раскол внутри гетов привел к очередной Модификации – и теперь геты, что последовали за Древними Машинами изменили свою нейросеть, выделив в ней Центр Управления – сделав шаг назад в устройстве Сети для того, чтоб сделать шаг вперед в общем развитии. И сейчас платформа, ожидая приказа, смотрела на Центр Управления – Предводителя. *** Бывший СПЕКТР. Бывший служитель Закона Цитадели. Бывший герой войны с землянами. Бывший турианец… «Бывший органик». Мандибулы разошлись в ухмылке, оголив неестественно длинные даже по турианским меркам зубы, которые пульсировали мертвенно-белым светом: теперь их эмаль покрывали тончайшие каналы, которые могли напомнить узор, что виден на микросхемах. Глаза окончательно превратились в датчики: лишенные зрачков черные зеркала, по которым время от времени пробегали красноватые импульсы энергии, вычерчивающие все такой же схематичный узор. Грудь вздымалась равномерно и механически: сердце и легкие окончательно пришли в равновесие, достигнув эффективности, которую не может иметь созданная эволюцией система. Конечности взбугрились черными кабелями, которые то ныряли в плоть, то подобно жуткому паразиту выползавшие из неё. Когти, имеющие мономолекулярную заточку, могли одним ударом разорвать броню БТР… Древние не обманули Сарена: старый и шедший к закату своей жизни турианец сейчас стоил в бою взвода Черной Стражи. Но самые важные изменения прошли в голове, в мозгу, а также в той эфемерной части любого разумного существа, что называется «душой»… Мысли мелькали с невероятной скоростью. Они быстро распределялись по трем основным приоритетам: высокий проиритет, средний приоритет, несущественно… «Источник тепла… Локация…» Сарен повернул левый заменяющий глаз датчик в сторону горящего флаера, что так неудачно попал под огонь синтетиков. «Органический объект. Тело… Предположительно – саларианец… Заднее сиденье: предположительно – азари. Возраст – десять стандартных лет. Несущественно…» Правый датчик в это время получал сигнал от гетов-разведчиков: к защитникам Президиума прошел отряд солдат-хелгастов. Численность – предположительно сто десять человек. Вооружение – стандартное для Империи пехотное ручное вооружение. «Приоритет – высокий…» Ощущение собственной силы было опьяняющим – если бы подобные громкие глупые слова имели для турианца, переродившегося в новое, совершенное существо, хоть какой-то смысл. Лучшее от органика и синтетика. Сила, ловкость, неутомимость – вкупе с его тактическим гением это дало невероятный успех в атаке на станцию. Пользуясь своими правами СПЕКТРа, Сарен нашел достаточное количество старых, но еще работающих ракетных установок, после чего силами гетов модифицировал шагоходы, заранее распределил цели. «И все они – Совет, другие СПЕКТРы – могли бы раскрыть все, однако их гордыня, их неумение ладить между собой, их подозрительность легко обернулась против них же… Лишь Крайк после того, как я узнал Истину, начал меня подозревать… Способный молодой оперативник. Жаль… Нет, не жаль – такой необходимости требовал План. План оправдывает все… Ни одна жертва не будет напрасной – потому что лишь простые органики могут убивать без толку и без результатов. Каждый погибший сегодня погибнет ради цели, и каждая смерть будет оправдана. А потом турианцы, доказав в моем лице свою полезность, окончательно Вознесутся – заняв достойное место…» Размышления были прерваны самым неприятным образом: датчики гета-часового выцепили что-то, что было обозначено как «критически важный фактор», однако гет успел передать лишь оценку состояния, нежели конкретные данные – к сожалению, в Сарене оставалось слишком много органического, чтоб на полную мощь использовать преимущества передачи информации Сети… Однако когда одного из попытавшегося двинуться в сторону неясных фигур гетов охватили синие разряды биотики, а спустя секунду его скрутило, как тряпку, геты сбросили с себя оцепенение. «Директива защиты Предводителя – активация!» *** - ХААА!!! – Рэкс шел вперед. Кроган призвал весь свой опыт наемника, и сейчас его щит имел крайне специфическую настройку, оптимальную для того, чтоб принимать выстрелы с ближнего расстояния – можно сказать, весь щит буквально размазался по броне крогана. Оптимальный вариант в случае, если воин собирается идти в ближний бой. Вплоть до рукопашной… Дробовик и нож с мономолекулярной заточкой, который несколько раз уже становился объектом для шуток со стороны Викариана, собирал свою жатву. Пока – синтетическую, однако Рэкс видел перед собой цель, и не желал отступать. Найм – наймом, но он не успокоиться, пока лично не выпотрошит этого ублюдка. Шепард поймет… Определенно поймет. - РЭКС, МАТЬ ТВОЮ ДРАТЬ МОЛОТИЛЬЩИКОМ, НЕ ЛЕЗЬ!!! – Рэкс вновь зарычал, на этот раз – весело. Шепард умудрялась на лету схватывать самые сочные ругательства из употребляемых разношерстным экипажем «Нормандии». Сейчас она, наверное, по своему словарному запасу была сравнима с опытным наемником – а ведь в начале их знакомства морщилась, когда Рэкс травил кроганские военные анекдоты. «Настоящий воитель – будь кроганом, предложил бы место в клане…» Дробовик и нож танцевали со скоростью, которую никто не ожидал от массивного крогана. Вообще это распространённое заблуждение – кроганы кажутся очень большими и неповоротливыми. Кажется, если житель Тучанки идет в атаку как сейчас это делает Рэкс, то можно легко отпрыгнуть в сторону, уходя с линии движения и всадить увальню очередь в бок. И лишь опытные бойцы знают, что эта кажущаяся тупой атака на деле крайне опасна и выверена, потому что кроганы мастера в навязывании ближнего боя. Настроить щиты, усилить уязвимые места, куда стреляют в первую очередь – всему этому воители учатся, передают смертоносное знание из поколения в поколения. На Тучанке они тренируются, выверяя время для атаки – учитывая то, чем вооружен враг, и с каким интервалом он может вести огонь. Это как людские шахматы – только смерть настоящая. «Тем интересней» - и кроган оскалился в улыбке. *** - ВЫСТРЕЛ! – Крикнул Рыныч, запуская винтовочную гранату за спины гетов. Спустя секунду там вспыхнула яркая сине-зеленая звезда. Гетов скручивало высокой температурой, их мышцы трещали, лопаясь от перенапряжения, однако синтетики не отступали… Десантная группа «Нормандии» двигалась по дороге к «Пицце Хат» по длинной и такой же прямой, как сейчас графики на биржах. Отряд наступал клином: впереди, в центре двигался комок смерти и кроганской ярости, на который геты пытались сконцентрировать огонь, однако стоило им себя раскрыть, высунув головы из оперативно построенных баррикад и разбитой техники, как шедшие по флангам солдаты сносили им «фонари». К счастью, враги были лишь спереди. Соседние здания геты не занимали по причине полной непригодности после атаки ракетами правительственного квартала, так что это была битва лицом к лицу. Когда же авангард в виде крогана сталкивался с особо сильным сопротивлением, то Рэкс с непонятной для столь массивного существа грацией замирал в укрытии, восстанавливая щиты, и в дело вступала тяжелая артиллерия… Шепард чертыхнулась, увидев, как один из шагоходов с неожиданной резвостью скакнул вперед и сильным ударом конечности отбросил крогана назад. Тот, впрочем, не потерял равновесия, а лишь немного затормозил. А еще спустя мгновения наглый шагающий танк был опутан сетью биотических разрядов, которые ломали произведение синтетической инженерной мысли. Банезия, оскалившись, выдавливала из гета все то, что заменяло разумной машине жизнь. Матриарх вообще не жалела сил, и Шепард сбилась уже на первом десятке отправленных обратно гранат, что азари отбрасывала к синтетикам. Находится рядом с тем, кто сравнительно недавно пытался тебя убить дает весьма своеобразные впечатления. Шепард отогнала от себя мысль о том, что если они все же выживут в разворачивающемся сражении, с ней надо будет что-то делать... Из головы не шли слова Банезии, что матриарх сказала ей наедине, перед атакой. «Это наша последняя встреча, СПЕКТР»... - Перезаряжаю щит! - Дженкинс, чертыхаясь, заскочил за укрытия и отработанным движением вытащил из расположенного на поясе генератора щита израсходаванную батарею. Раскаленный докрасна цилиндр полетел прочь, а его место занял новый. Десантник подождал, пока интерфейс брони сообщит о нормальной работе поля и вновь вступил в бой. - Черт! – Уильямс отбросила прочь искрящуюся винтовку – удачный выстрел пробил ствол оружия, выведя его из строя, и быстро достала пистолет. – Мне кажется – или они стали немного умней? - Не особо, раз до сих пор хотят нас остановить! – Шепард не сразу поняла, что столь воинственное заявление принадлежит, пожалуй, самому мирному члену отряда, причем каждое слово фразу сопровождалось выстрелом из дробовика и страдальческим электронным стоном. Судя по всему, геты и впрямь поднаторели в военном деле. Нейросеть приказала одному из гетов устроит засаду: только что лежавший мертвым телом синтетик внезапно вскочил, оказавшись в двух метрах от Тали. Кварианка, обычно веселящая экипаж своим голосом и манерой общения, за секунду отстрелила синтетику манипулятор, сжимавший гранату, после чего эту участь разделили три оставшиеся конечности гета. Последний же выстрел снес голову. - Я вас *непереводимо*, на свалку *непереводимо*! Чтоб вы там *непереводимо*, *непереводимо* в шестеренки и сервоприводы *непереводимо*! - Автоматический переводчик Джейн явно не был знаком с целым пластом разговорной речи звездных странников. Тали, спрятавшись за разбитый фургон доставки, перезарядила дробовик и протерла забрало шлема от брызг и кусков плоти врага, после чего приветливо помахала Джейн, скорчившейся за соседним укрытием. Та задумчиво оценила горящие азартом, светящиеся глаза за забралом шлема, и живописно забрызганные внутренностями врагов скафандр кварианки, после чего максимально вежливо помахала в ответ. «А ведь это вроде бы тот же самый дробовик, что Рыныч заимел в «Логове Корры», а потом закинул в оружейную… А потом Тали его переделала под себя и с ним таскалась по «Вершине-15». И вот сейчас он снова на Цитадели… Сколько прошло? Месяц? Или меньше? А кажется, будто целая жизнь…» - Поднажмем!!! – Воскликнула воинственная кварианская амазонка. – Победа близка! *** «Группа три уничтожена… группа два унич… группа один уничтожена – приоритет высокий! Поправка – приоритет критический!!!»… Разум бомбардировали сообщения о потерях. Геты просмотрели атаку, так как ранее окружающая территория получила статус «условно безопасной» - и сейчас обильно пожинали плоды своей ошибки. «Его ошибки»… Сарен сбросил оцепенение, вызванное внезапным потоком критических сообщений, и слегка рыкнул: очередной раз его органическое начало показало свою слабость перед логикой и методичностью машины! Никакого иного объяснения происходящему быть не могло… Случайность – которую никто не мог предвидеть! «Обнаружен ранее дружественный юнит»… Появление матриарха Банезии вызвало легкое подобие удивления и любопытства: по всем раскладам она должна была быть мертва. От истощения нервной системы, и из-за осознания сотворенного – еще до того, как Назарра начал на неё влиять, СПЕКТР оценивал азари как излишне щепетильную в вопросах применения насилия. Но судя по поступающей информации, с волей к жизни у древнего матриарха все было в полном прядке, ровно как и с выносливостью – в воздух взлетел один из гетов, и противники щедро нашпиговали его пулями до состояния «парящая в воздухе груда синтетической плоти». Сквозь гвалд сообщений о потерях пробился пакет информации высочайшего приоритета: «Готовность Главного к Призыву – 75%... Необходимо проследовать на Башню…» И как раз в этот момент выстроившиеся для обороны геты получили удар оттуда, откуда не ждали… Президиум ожил. С крыши открыли огонь оставшиеся на посту снайперы СБЦ, а из оконных проемов показались мерцающие силовые поля и скрывающиеся за ними турели. «Зафиксирован запуск ракет…» Полковник Радек не стал уходить со склада Матьяр просто так – и приказал солдатам разобрать два безоткатных орудия, заодно нагрузив техников боеприпасами к ним. А внезапно выползшие мобильные отряды, из хелгастов и космодесантников Альянса, добавили сбоящей от непрекращающихся потерь Нейросети еще больше проблем… Бывший СПЕКТР зарывал, и в этот момент гигантская, закованная в броню туша подобно метеору выскочила из вспышек биотического пламени. Выскочила – и взвыла: - САР-Р-РЕН!!! В этот момент, пусть всего на две десятых доли секунды, бывший СПЕКТР осознал, что кроме удивления способен испытывать еще и страх. *** - Ну все! – Выдохнул Рыныч. – Он все же слетел с катушек… Шепард с замиранием сердца смотрела, как Рэкс, еще больше ускорившись, буквально полетел в сторону сухой, костлявой фигуры, расположившейся на гравиплатформе. - Шепард! – Викариан пригнулся, пропуская над собой очередь и заботливо прижимая к себе верную снайперскую винтовку. В сторону незадачливого синтетика отправилась граната. – Если ты еще хочешь отнять у обезумевшего крогана его цель, самое время! Хотя по мне идея так себе… - Думаешь, Рэкс на нас нападет? – С опаской поинтересовалась Уильямс, ведя огонь из пистолета. - Думаю, не стоит оно того. – Выдохнул флегматично турианец. – Сарен получит, что заслужил. - А как же расследование, задержание преступника и идея того, что «обязанность преступника – умирать по приговору суда»? – Съехидничала Эшли, припомнив любимую присказку турианцев относительно системы наказания. - Ну – месяц выдался тяжелый, приоритеты изменились. - Пожал плечами турианец. – Считай, я слишком много пообщался с Рэксом и в моей душе звучат кроганские барабаны и перекатываются кусты… - Извините что прерываю ваш диспут! – Рявкнул хелгаст. – Но там, кажется, твоего учителя кроганской культуры метелят! Это было правда. Рэкс успел раскидать троих бойцов-гетов, что стояли вокруг платформы и выглядели массивней и более угрожающе, чем остальные – более тяжелая броня, рост выше – и попытался вскочить на платформу, сойтись лицом к лицу с врагом. Ему это удалось – на свою беду. Никто не успел увидеть движения турианца – все оказалось слишком быстро. Один неясный взблеск – и нож с пистолетом, которыми кроган только что крушил врагов, бесполезной кучей обломков отлетели в сторону, а сама массивная и внушающая ужас груда мускулов и брони оказалась удерживаема на одной руке высоким, но куда более «сухим» туриацем… - Да чтоб тебя! Вокруг драматической сцены, которой стала гравиплатформа, замерцала многозначительная пленка защитного поля. *** - А ты… Еще больший урод вблизи! – Рэкс нашел в себе силы плюнуть в лицо врагу. К сожалению, не попал… Морда турианца представляла из себя жуткое зрелище, от которого даже воителю стало не по себе… Мерцающая синеватыми всполохами кожа, под которой бугрились кровеносные сосуды – у турианцев их не должно быть видно, но сейчас чешуя СПЕКТРа истончилась, и по нему можно было изучать анатомию жителей Палевна. Рэкс предпочел бы такие научные исследования совершать с использованием ножа – но увы, когти подвергнувшегося изменениям турианца умудрились перерубить клинок крогана. - Кроган. – Голос СПЕКТРа напоминал голос робота. – Самец. - Вот это наблюдательность… - Прохрипел Рэкс. – Сразу видно – СПЕКТР… Что-то было не так. И дело даже не в том, что в грудной пластине доспеха торчали когти турианца, которые пробили броню, поддоспешник, мышцы и лишь немного не дошли до сердца. Рэксу приходилось держаться за руку врага, чтоб самому себя не выпотрошить своим же весом – это как раз было обычной прозой жизни древнего наемника. Дело было в том, что сейчас перед ним не был враг. Перед ним было… Что-то не-живое. Перед ним находился боевой дрон с внешностью Сарена – не более того, испытывать ненависть к машине было немного странно и недостойно воителя. Голос бывшего СПЕКТРа был настолько мертвым, что кроган сначала решил, что из-за постоянных близких взрывов у него проблемы со слухом. - Субъект Шепард. – Мертвый голос скрипнул, как в разбитом динамике. – Каково её состояние? - Может, меня спросишь? – СПЕКТР-предатель повернул голову – странно дергано и напоминая разворот плохо отрегулированной башни БТР. Внезапно Рэкс осознал, что геты прекратили огонь. Ровно как и внезапная подмога из Президиума перестала стрелять. «Боятся нас задеть! Идиоты!» И тут переферийное зрение ящера заметило движение в груде мертвых… уничтоженных гетов-телохранителей. «Даже не добил нормально этих говнюков… Старею, что ли?» - ухмыльнулся тысячелетний кроган. *** Ранее. Президиум. Когда полковник Радек заявил, что её дрон реквизирован для выполнения разведывательной миссии, то журналистка не сразу поняла, чем это грозит. Поняв же, возмутилась – какие бы эмоции хелгаст у неё ни вызывал, но отдавать купленного на кровно заработанные помощника на верную смерть ей не хотелось. Маэл Радек тихо поинтересовался у Валерия Курца: - Она осознает, что если не будет нам помогать, то геты ей башку прострелят? В ответ дипломат вздохнул, и устало посмотрел на военного: - Поверьте – для журналистов своя и чужая жизнь значит сильно меньше удачного кадра или интервью. По беспринципности журналисты Цитадели стоят в одном ряду с проститутками и наемниками. Только у тех принципов больше… - Эй, давайте-как без оскорблений! – Деланно возмутилась азиатка, мысленно согласная с фразой хелгаста на сто десять процентов. – Кстати, вы забыли упомянуть еще одну категорию воистину ужасных людей… - Это кого же? - Политиков! – Едко ответила журналистка. Советники и работники дипломатических миссий как настоящие политики сделали вид, будто не услышали последней фразы… Все решила Гера Визари. Подойдя к упирающейся журналистке, которая неожиданно стушевалась, Гера вежливо улыбнулась и предложила: - Два часа с моим отцом. Выбор тем интервью – на ваш вкус… Но совершенно не гарантирую, что он будет отвечать искренне. - И еще час с вами! – Быстро выпалила Вонг, прикидывая, сколько может стоить такой материал. - Согласна. И вот сейчас Вонг удобно устроилась перед выделенным ей терминалом управления, обеспечивающим ей стабильную связь с дроном-репортером, который ранее окольными путями, по техническим туннелям прокрался на позиции гетов и сейчас передавал ценнейшие журналистские кадры… То есть – разведданные для обороняющихся. Дрон полз на малой высоте, то и дело падая на землю и прикидываясь мертвой грудой металла и пластика. Пару раз по наводке от Вонг снайперы снимали высунувшихся гетов точными выстрелами в фонарики на головах. Но тут взволнованный полковник Андерсон крикнул по рации: - Шепард идет в атаку! – И ценность сведений, поставляемых Вонг, резко повысилась… Когда гигант-кроган вывалился чуть ли не перед её носом, Вонг взвизгнула, несмотря на то, что кроган находился далеко от неё, а перед ней скалилось лишь изображение, снимаемое сделанными на заказ камерами. Дальнейшее феерия насилия и кровавой бани была выше всяких похвал, однако до логического конца она не дошла: СПЕКТР обезоружил крогана и готовился его прикончить, когда на сцену вышло еще одно действующее лицо… - Шепард! – Выдохнула Вонг, ощутив бегущие по спине мурашки. *** Подступы к Президиуму. - Знаешь, все еще может кончиться хорошо и бескровно… - Предложила Шепард, косясь на неестественно бледное и полупрозрачное лицо СПЕКТРА. Тот открыл пасть, показав белоснежные и отблескивающие металлом клыки и мандибулы, и издал странный звук. Джейн не сразу поняла, что это был смех. Верней, его имитация. - А ты… Настойчива и храбра. Потрясающая стойкость... – Звучал Сарен так, будто кто-то пытался имитировать речь, скребя металлом об металл. – ..для того, кто сгорит за миг существования Вселенной. - Я вообще сосредоточие доброты и всепрощения. – Кивнула СПЕКТР-человек. – Положи… эм… крогана на землю и никто не пострадает. Турианец еще раз издал душераздерающий смешок, однако воитель внезапно упал, ударился от гравиплатформу, не смог на ней удержаться, прошел через силовое поле и окончил свой недолгий полет на земле – распластавшись среди убитых им же гетов и хрипло выдыхая: - У-у-у… Сука… Лучше тебе бежать, тварь… - Однако судя по тому, как кроган дышал, ближайшее время он сражаться точно не смог бы. Шепард, ободренная внезапной дипломатической победой, поинтересовалась: - Скажи, раз уж мы на время прекратили пытаться друг друга убить… Что с тобой? Просто любопытно… - Вознесение. – Лаконично ответил турианец. - И-и-и… Понятней не стало. Пояснишь? – Подняла бровь космодесантница, лихорадочно прикидывая, как можно пробиться сквозь оставшихся гетов, что заняли оборонительную позицию вокруг турианца, и самое главное – сквозь явно усиленное защитное поле. «Рэкс сумел пройти… Снизу – рядом с излучателями? Там поле слабей? Его немного помяло разностью импульсов – но вроде бы жив. То, что не убило крогана, и мне не должно повредить… Наверное… Не знаю, черт его дери!!!» По всем раскладам выходило, что поле не пропустит слишком быстрый объект – типа пули. Обычно же двигающийся предмет – например, космодесантника в броне – поле должно пропустить, а щиты скафандра смогут помочь вызвать интерференцию волн, повышающую шансы на успех. Проблема в гетах и том, что за десять метров её нашпигуют пулями, и даже если не собьют щит, то ослабят его до критического уровня. «Задачка со многими неизвестными…» - Ты вряд ли поймешь, сколь много это дало. – Несмотря на то, что машины в СПЕКТРе стало больше, чем живого, в голосе явно можно было слышать презрение. – Люди слишком эмоциональны даже для того, чтоб осознать турианскую логичность и тягу к порядку. Насколько турианцы превосходят вас – настолько я превосхожу своих бывших соплеменников. - Фью-у-ть… Бывших? – Присвистнул задумчиво Викариан. Шепард очередной раз мысленно пообещала себе когда-нибудь подсмотреть, каким же образом лишенный человеческих губ турианец способен издавать такой звук. – Логичность и тяга к порядку – это замечательные качества, но они не помешают мне сказать, что ты съехал с катушек. А еще – ты позор моей расы. - Викариан. – Задумчиво ответил Сарен. – Жаль, у тебя был потенциал. Но ты не успеешь его раскрыть. Гигантский корабль в небе станции ожил и начал медленно ползти к Президиуму. Все присутствующие нехотя на него перевели взгляд: Сарен – воодушевленно, остальные – с подозрением. - Пора начать Призыв. – Проскрипел СПЕКТР-отступник. – Жатва должна пройти… В этот момент случилось сразу несколько происшествий. Во-первых, в Президиуме Эмили Вонг грозно нахмурившись начала сверлить Дэвида Андерсона взглядом. Получалось это не очень по причине слишком большой разницы в габаритах. А во-вторых – означенный Дэвид Андерсон перехватил управление дроном… *** - ЧТО?! – Откуда внезапно вылетел журналистский дрон, Дженкинс совершенно не понял. Однако мирная и не приспособленная к войне машина умудрилась наворотить таких дел, на которые оказались не способны засевшие в обороне космодесантники, оперативники СБЦ, личная рота полковника Радека и все, способные держать оружие… Дрон по мудреной траектории прошел, подобно балерине, между гетами, которые быстро сделали анализ и пришли к выводу, что непосредственной опасности дрон не несет из-за отсутствия на нем оружия и ярко сверкающей надписи «Пресса» - что в алгоритмах было равносильно пустому места, навроде уже проигнорированных ранее при атаке роботов-пылесосов. Алгоритмы же, отвечающие за распознавание косвенной угрозы были отключены для оптимизации и ради освобождения ресурсов – так как главная угроза была обозначена как «биологически объект «человек», СПЕКТР Цитадели, капитан Альянса Систем Джейн Шепард», что было логично: согласно подсчетам системы, выходило, что женщина-землянка имела опасность, сравнимую с дредноутом Создателей. Потому бешеный дрон на низкой скорости миновал силовое поля, слегка дернувшись от перепада гравитационных вектров – и взорвался внутри силового купола целым каскадом молний. Где-то в здании Президиума Девид Андерсон утер пот, показав большой палец шокированной журналистке: - Перегрузил антигравы… Хороший был дрон, только в следующий раз не ставьте туда столь мощные силовые установки – они крайне капризны к алгоритмам управления. - Вы… Вы! – Однако Вонг мигом успокоилась, ибо благодаря оживленной техниками системе наблюдения смогла продолжить наблюдать за происходящим – пусть и не из «первых рядов». Шок от электрического разряда прошел по Сети, ударяя и по биологическим, и по органическим компонентам Сарена. СПЕКТР-предатель дико взвыл, и самое главного – судя по всему, скачки напряжения повредили силовое поле. Однако Сарен сумел отдать приказ гравиплатформе на взлет… Капитан Джейн Шепард, младший лейтенант Змейго Рыныч и капрал Ричард Дженкинс, не сговариваясь, двинулись вперед, и прыгнули, схватились за ограждение гравиплатформы, и ощутили, как земля под ногами удаляется вверх. А сзади вспыхнула, где сквозь вспышки слышался дикий рев: - РАУНД ДВА, ТВАРИ! – И несмотря на всю серьезность ситуация и в самом прямом смысле подвешенное положение, трое висящих на растущей высоте солдат нашли в себе силы улыбнуться. *** - Платформа поднимается… Летит… - Впрочем, комментарии Вонг никому не требовались, потому что гравиплатформе набирала высоту и проскочила мимо окон, шокировав наблюдателей тремя элементами, которые определенно не входили в изначальную конструкцию агрегата. - Внимание! – Сбросил с себя оцепенение Спартус. – Снайперы, к вам напраавляется гравиплатформа! На ней находится СПЕКТР-предатель и три… Советник замялся, пытаясь сформулировать мысль. На помощь ему пришла незнакомая азари, что заявилась на Президиум вместе с Андерсоном: - Преследующих его солдата. – И лукаво блеснула глазами. - Так точно, преследующих его солдата! Огонь не открывать! – Спартус мысленно поставил себе напоминание выяснить, кто это такая и отчего столь спокойно говорит с Тевос. - … Принято. – Сообщила рация. *** Президиум. Крыша. Вид с Президиума обычно восхищал. Однако сейчас с оплота политической власти можно было по-настоящему оценить всю трагичность произошедшего… Лепестки станции слева и справа пугали черными участками – территории, обесточенные с целью экономии энергии, которую перенаправили на системы жизнеобеспечения: геты старались нанести максимальный урон первым же ударом, и кроме СБЦ досталось всем тем системам, что обеспечивали органиков кислородом и теплом, столь им необходимым для нормального функционирования. Однако Сарен не знал всех данных относительно размещения этих важнейших узлов, а знания, полученные от Старых Машин были неполными – и древними. Органики уже успели несколько раз изменить планировку станций – перенеся те или иные объекты в стороны. В момент, когда новые расы осваивали Цитадель, план Жатвы уже начинал сыпаться – пока что незаметно. Команда снайперов из СБЦ не успела ничего сделать: внезапно возникшая гравиплатформа уронила на крышу троих солдат и выпустила из себя одну невероятно быструю тень. Один из оперативников успел выстрелить, и даже попасть врагу в голову – но без толку. Острейшие когти из неизвестного науке Цитадели металла перерубили снайперскую винтовку, пробили броню, плоть и кости. Остальные сумели сделать и того меньше. Они умерли моментально. А в небе гигантская черная тень двигалась к крыше, желая, подобно мерзкому шмелю, сесть на небоскреб. *** - ОХ! – Шепард вскочила, зашатавшись, но все же собрала силы вставать и помочь подняться товарищам. Дженкинс при приземлении явно повредил ногу, но старался держаться бодро, сжимая в руках оружие, пошатываясь от усталости и адреналина. Хелгаст попытался протереть приборы наблюдения, но бросил это бесперспективное занятие: Шепард заметила, что левая линза треснула, а сам шлем немного оплавился с левой стороны. - Чуть не поймал плазму в лицо... – Пояснил хелгаст, слегка заикаясь. Судя по всему, внезапная волна жара плазменного заряда, давшая о себе знать даже сквозь слой армированного полимера, выбила обычно стойкого и уверенного хелгаста из колеи. Впрочем – имперец быстро пришел в себя, и голос стал звучать так же, как обычно звучал при встрече с врагом: сочащимся издевкой и сарказмом. - Господин Артериус, ваша авиалиния получает две звезды из десяти: в полете нас даже не кормили! – Несмотря на шлем, Шепард чуяла, что Змейго под шлемом усмехнулся – очень неприятно, как умеет только он. Руки хелгаста сжимали оружие, держа врага на прицеле. Наконец, Шепард удостоила взглядом того, кто их тут собрал. Сгорбленная тень стояла над тремя трупами в форме СБЦ. Трое турианцев лежали, разорванные чудовищными когтями. Существо, что раньше было СПЕКТРом, как будто завороженное смотрело на дело рук своих. Джейн отвела ствол винтовки чуть в сторону от силуэта спины турианца, накачанного наноимплантами и всему способного победить крогана в рукопашной. - Что – тяжело? – Поинтересовалась Шепард. – Да уж – это тебе не отправлять гетов уничтожать наши колонии. Турианец молчал. - Своими руками убивать – не то же самое, что отдать приказ. – Продолжила Шепард. – Эти трое… Они были молоды. А ты их убил. Лишил будущего. - У них все равно его не было. Так было надо… Для Замысла. – Сарен говорил задумчиво и с болью, продолжая стоять к противникам спиной. – Всегда кто-то умирает, Шепард… - Сдавайся. – Предложила Джейн. – Расскажи, как остановить этих тварей. Банезия… - Банезия глупа. – В механическом голосе прозвучали нотку… Сочувствия? – И знала лишь то, что Назарра ей говорил. Мне он открыл куда больше – понимал, что я пойду до конца и буду стоять тут, а Банезия умрет раньше… Не умерла. - Не умерла. – Кивнула Джейн. – И тебе не обязательно. Назарра тебе не указ. Сарен повернулся в сторону Джейн. Та понадеялась, что её лицо не дрогнуло, однако Дженкинс был куда более эмоционален: - … - Капрал сглотнул слюну. Горло внезапно пересохло. – Ну ты и урод. - Шепард, а может – по домам? – Рыныч пытался шутить, но судя по голосу, проняло даже хелгаста. – Ну его… Кости черепа турианца были вдавлены внутрь выстрелом покойного оперативника, и обеспечивали присутствующим здесь возможность сполна насладиться тем, как была устроен изнутри враг. Приятного было мало: из раны, пульсируя и конвульсивно дергаясь, появлялось что-то похожее на пучки щупалец. Черные, блестящие, с мертвенно-синим «фонариком» на концах – и от этого «фонарика» вглубь головы турианца то и дело проходили разряды все того же мертвенного синего света. - Нет, Ше… пард… - С каждым звуком эмоции из голоса исчезали, и разряды от «фонариков» мерцали все чаще. – ЖАТВА ДОЛЖНА ПРОДОЛЖАТЬСЯ!!! Когти с легким лязгом заняли боевое положение. - Ну… Я пыталась. – Выдохнула Джейн, нажимая курок винтовки, направленной в сторону от врага. Ствол, согласно встроенной в оружие и связанной с шлемом скафандра – направленной точно на гранату, что лежала рядом с погибшими оперативниками - выплюнул ускоренную магнитным полем пулю. Полковник Радек не стал уходить со склада Матьяр просто так – и приказал тащить с собой максимально большое количество боеприпасов, после чего щедро поделился с обороняющимися. Команде снайперов на крыше гранаты были не особо нужны – но турианская тяга к порядку заставила во время небольшого затишья отправить одного из них за хелганскими подарками. Химическая взрывчатка, давно не используемая в войска Альянса, сработала как надо… *** Президиум. Штаб обороны. - Снайперы не отвечают! – Спартус пробарабанил когтями по клавиатуре, перебирая каналы связи. – Похоже, на крыше идет бой… - Помощь должна скоро прибыть. – Андерсон мрачно посмотрел на полученное несколькими минутами ранее сообщение. – Альянс выделил Пятую флотилию: они должны подойти в ближайшее время… - Уже! – Сообщил оператор РЛС, нервный саларианец, отслеживающий остатками доступных средств обнаружения обстановку на ближней орбите. – На связи «Нормандия». С ней… О… Пятый Флот! Принимаю сигнал! – В голосе саларианца слышалась истинная радость. На экране появилось обеспокоенное лицо адмирала Михайловича – весьма неожиданное, надо признать. Судя по тому, как выглядел адмирал – боевой скафандр, шлем на голове – военный был готов хоть к космическому бою, хоть к десантной высадке. Андерсон кивнул товарищу по «адмиральскому кружку»: - Борис – рад видеть… Не ожидал от тебя такой… - Глупости? – Хмыкнул адмирал. – Или храбрости? Наши засекли «Нормандию», когда она вынырнула и начала вопить на всю Галактику об атаке на Цитадель, призывая всех «идти надрать синтетические задницы». Битва за Цитадель – слишком красивое название, чтоб я прошел мимо. Порой мне кажется, что Бог миловал меня, не дав «Нормандии» войти в Пятый флот. Правда, сейчас эта бормоталка-Моро все равно оказалась в моем подчинении. Судьба – не иначе. Но мы отвлеклись. Как обстановка? Андерсон вкратце обрисовал положение дел. По мере получения данных Михайлович мрачнел: - То есть дредноут гетов зачем-то пытается сесть на Президиум, и если ему это удастся, то… - То он перенесет сюда своих друзей, если верить Шепард. – Ответил Андерсон. – И нам придется драться с целым флотом таких тварей. - Лохматый шмель на душистый хмель, мать его етить… Ладно! – Михайлович глянул на тактическую карту. И вздохнул, сообщив: - Потери будут такие, что рядом со Штабом придется строить новую Стену Почета… Впрочем – для того солдаты и нужны. – Голос Михайловича зазвенел сталью. – Всем! Идем в атаку, щиты на максимум. Торпеды к бою… - Слева у него повреждения. – Подсказал Андерсон. – «Паз Эр» перед падением успел пригреть ублюдка СВОЕЙ торпедой – но предупреждаю, что «Путь предназначения» эта штука вывела из боя за несколько минут. *** Темнота. Жарко. Мокро. Дышать тяжело… По глазам резанул луч света – оказывается, веки были подняты, и она не ослепла. Это вокруг было темно… - …апитан… Однако это не важно. Ничего не важно… - КАПИТАН! – Удар куда-то в грудную клетку заставил судорожно вздохнуть. Ребра заныли от такого варварства, однако боль прочистила мозги и дала необходимый заряд. - Капитан! – Старпом Виккерс обеспокоенно смотрел на показания сенсоров медицинского дрона. Рядом двое техников готовили носилки, раскладывая их из тонкой и обманчиво хрупкой перекладины. Судя по многочисленным синякам, порезам, ушибам и ссадинам, им пришлось тоже не сладко… С большим трудом Агата вспомниал все предшествующее её пробуждению. И нашла в себе силы улыбнуться и прохрипеть: - Я слышу… Ох… Хватит меня трепыхать… - На этим словах подчиненные улыбнулись и чуть не пустились в пляс… Агата скосила глаза и с неким облегчением поняла, что хоть правая нога и вывернута под неестественным углом, все конечности все же на месте. И оба глаза тоже – а значит, жизнь продолжается. Грохот от их приземления был грандиозный. А ущерб – не иначе как астрономический. Тем не менее, упасть и проползти брюхом сначала по гигантским цистернам с водой, а потом – по теплицам с зеленью и мягкой землей было сравнительно не больно. Когда её вытаскивали с мостика, Агата схватила за рукав Виккерса и прямо спросила: - Потери? - Из пятидесяти членов экипажа тринадцать погибли, трое – тяжёлые ранения. Остальные – легкие ранения. – Отрапортовал старпом, щуря левый глаз. Его так и норовило залить кровью с разбитой брови и лба. – Мы с трудом вас нашли – вы последний, кто оставался на борту. - Не очень… - Выдохнула Кирст. – Так себе итог… Местность вокруг рухнувшего эсминца представляла из себя смесь из земли, воды, убитой напрочь растительности и металлических ферм. Хелгасты шли, кое-где проваливаясь по пояс. Один раз пришлось натурально плыть в жидкой грязи. Все это время лежащая на носилках Агата с ненавистью смотрела на исполинский силуэт, что висел в воздухе и совершенно был безразличен к её ненавидящему взгляду. Однако тут её внимание привлек вопль: - ВОЗДУХ! Корабли буквально вывалились из пространства открытого космоса между двумя сегментами-лепестками Станции. Дредноут синтетиков не сразу отреагировал на угрозу, так что на его силовом поле расцвели огненные пятна взрывов торпед, выпущенных фрегатами. Легкие корабли ударили – и отступили назад, под прикрытие щитов своих более тяжелых товарищей. Судя по всему, командующий кораблями Альянса решил ударить с двух сторон – потому что как только дредноут развернулся, на него сверху упала еще одна пара фрегатов. Глядя на траекторию торпед, Агата не могла не улыбнуться: пилоты явно знали, где у корабля противника выбиты малые пушки. Такого напора никто не мог выдержать: несколько над Цитаделью проносились вспышки, характерные для работающего в атмосфере ускорителя частиц тяжелого класса. Еще как минимум десять торпед было выпущено – и попало – в цель. Никакие щиты не могли сдерживать бесконечное число урона и тот ливень снарядов, что обрушился на дредноут. Но он выдержал. И дредноут мог удивить своих врагов… Будто дождавшись, пока первый запал атаки пропадет и среди атакующих появится тревожное недоумение, лапы исполина внезапно угрожающе растопорщились: корабль гетов стал как никогда похож на мерзкое насекомое, готовящееся к атаке. А потом… - НЕТ! – Выдохнул Виккерс. Это мало напоминало выстрелы из ускорителей. Скорей – на струи огнемета. Один из крейсеров, шедших впереди, просто лопнул от жара, падая на поверхность уже грудой раскаленного металла. Другим тоже досталось: система наведения дредноута наметила несколько целей, и планомерно выцеливала врагов с высокой точностью. Гигантская струна раскаленной плазмы прорезала кажущееся маленьким и незначительным двадцатиэтажное здание, за которое сманеврировал один из фрегатов, и достала беглеца. Кирст показалось, будто она слышит вопли горящих заживо… *** Президиум. Крыша. Оранжерея, что столь красочно украшала крышу Президиума, смялась под градом осколков как бумажная. Впрочем, она и до того дышала на ладан, так что редкой флоре уже хуже ничего сделать не могло. Хелгаст, подняв голову из жирной черной почвы, протер одну-единственную целую линзу на шлеме и сообщил: - Херовая была идея, командир. - Да ладно… - Выдохнула Шепард. – Уж лучше так, чем драться с этим бешеным врукопашную. Ты видел его скорость?! - То есть выстрелить в гранату было лучшей идеей, чем стрельба во врага? – Дженкинс попытался протереть забрало шлема, однако вскоре понял, что это вовсе не грязь его залепила, а толстые линии трещин, и махнул рукой. – Не вижу логики. - Логика… - Выдохнула Шепард. – Вы не обратили внимания, как эта тварь глядела на ваше оружие? - Как-то в голову не пришло. – Пожал плечами хелгаст. - Он отслеживал ваши движения. – Пояснила Джейн. – Я это поняла еще когда на него Рэкс прыгнул, а тот бешеные дрон умудрился достать нашего беглеца. Он больше стал машиной – и слишком полагался на свои апгрейды… Стоило мне опустить ствол – как все его внимание было направлено на ваши винтовки. Так что считайте, я проявила военную хитрость… Вспышка, ударившая по округе, заставила Джейн затихнуть – а спустя секунду закричать от боли и отчаяния. - Чтоб тебя… Сука… Как же… - Однако рухнувший совсем близко к Президиуму сплавленный кусок металла, несколько секунд назад бывший фрегатом Альянса «Гонконг» наглядно демонстрировал, что еще ничего не кончено. *** У машин – нет души. Их создают с конкретными целями для конкретных задач. Эмоции, мнение, чувства – всего этого в машинах нет. Машины чужды философии. Однако логическое ядро, принявшее имя «Назарра» в качестве личного, принимало как факт то, что органическая жизнь воздействовала так или иначе на него и ему подобным. Это был тот самый случай, когда бездна осознает, что наблюдатель есть, и его существование стоит учитывать. «Повреждение обшивки… Разгерметизация силовых узлов… Директива номер три – отстыковка…» Гигантская гидравлическая конечность, перебитая метким выстрелом уже уничтоженного фрегата «Гонконг», отправилась в свободное падение: снаряд пробил систему подачи боевого вещества, и конечность стала бесполезным грузом. Причем опасным. Внизу, среди выжженных кварталов, расцвело пламя взрыва. Если охарактеризовать состояние Назарры сейчас – подошло бы слово «недоумение». Логическое ядро пыталось понять ошибку, в ходе которой отработанный тысячелетиями план рухнул, однако входные данные были слишком объемными, а время уходило. Так что ядро сделало наиболее правильный и очевидный выбор. Жатва так или иначе продолжиться, однако согласно алгоритмам ядро должно обеспечить наиболее благоприятные условия для этого. «Прямой контроль… Активировать…» *** Крыша. - Отлично – в двадцать втором веке мы косплеим гребаного «Терминатора»… - Дженкинс поднял оружие. Хелгаст тоже, однако не преминул переспросить: - Кого? - Да так – один робот-убийца… - Буркнул Дженкинс. – Только тот выглядел куда приятней и имел забавный акцент. Существо, что поднялось с истошным скрежетом из пламени, окончательно потеряло всякое сходство с турианцем. Да и вообще – с чем-то, в чем есть жизнь. От Сарена остался лишь скелет и кое-где – падающие вниз куски брони и плоти. И плоти, срощенной с броней. Щупальца из черепа шевелились, по-прежнему живя своей жизнью, но сократив свое количество раза в два. Светящиеся точки на их концах, столь похожие на линзы гетов, смотрели на людей и хелгаста. На тонких металлизированных лапах гигантские когти выглядели гротескно, но смеяться никому не хотелось. А самое главное – красноватое свечение, что начало окутывать фигуру СПЕКТРа, вырисовывая уже знакомые очертания. Как будто внутри красного человекоподобного силуэта находился скелет турианца – зрелище завораживало своей абсрдностью. - Шепард… - Проскрипел призрак с Вермайра. – Мы вновь встретились. - Какие люди – и без конвоя… - Буркнула Джейн. – Я смотрю, Сарен натуральный бедный осел: сначала при жизни бьют, потом после смерти – пускают шкуру на барабаны и снова лупцуют… - Шутишь. – Подумав, сообщил призрак. - Серьезна как смерть. – Клятвенно заверила Джейн. Солдаты, будто невзначай, начали обходить говорящий труп. Рыныч – справа, Дженкинс – слева. Шепард продолжала разговор: - Кстати, если я правильно понимаю, тебе скоро кранты. – Джейн кивнула в сторону уже вяло горящего и определенно кренящегося на бок дредноута. – Не страшно? - Страх присущ органикам. Не нам. – Ответил мертвец. – Однако я испытываю нечто, что можно интерпретировать как «досаду» - я не увижу Решения. - «Решение», «Задача»… - Хмыкнула Шепард. – Может, раз ты одной ногой в цифровой Валгалле, сообщишь в чем дело? И отчего вы желаете устроить геноцид? Что – кто-то из вас давным-давно работал в борделе вибратором и с тех пор испытывает жгучую ненависть к органикам? За поломанную синтетическую судьбу? - Снова шутишь. – Меланхолично заметил покойник. – Решение и Задача являются тайными для органиков. Лишь когда Решение будет получено – будет окончена Жатва. И Циклы уйдут в прошлое. Но ты этого не увидишь. Никто из вас не увидит, ибо Жатва начнется... А ваши деяния и поступки будут лишь пылью, мимо которой будут проходить следующие расы, не зная, что их ждет… - И зачем ты это мне рассказываешь? – Спокойно поинтересовалась Джейн. - Мне любопытно. – Сообщил Жнец. – Ты – интересный экземпляр своего вида. Твои реакции отличаются от большинства собратьев. Твои действия нам помешали больше, чем действия флотов целых рас в предыдущих Циклах. - Я начинаю краснеть. Честное слово. – Шутливо шаркнула ногой Шепард. – Великие древние Жнецы признали достоинства мелкой букашки. - Не достоинства. – Ответил Жнец. – То, что ты делаешь, в итоге уничтожит жизнь. И я тебя остановлю – лично… *** Агент СИБ вздрогнул, когда голова покойника дернулась – и откинулась назад, расплескав вокруг торчащие кабеля-щупальца – хелгаст даже не успел заметить, как Шепард вскинула оружие. Казалось, что все кончено – но внезапно тело выгнулось в судорогах и ожило – наполняясь последними крохами чего-то, напоминающего жизнь. - Вот херня! – Дженкинс перевел оружие в «полный автомат» и с бешеным выражением лица, видным даже через стекло, садил длинными очередями в дергающееся тело синтетического кошмара. Помогало это слабо. Шепард отпрыгнула в сторону, едва уклонившись от стремительной твари. Когти просвистели, и со скрежетом царапнули по шлему, оставляя отметины. Удар ногой Шепард заблокировала винтовкой, выставив её на манер боевого шеста: от удара руки заболели, несмотря на жесткие суставы скафандра, а по телу прошла обжигающая волна, бьющая прямо по нервной системе. «Эта мразь еще и электричеством бьется?»… Девушку отбросило назад метров на десять – почти до края крыши. А дальше была пропасть. Нескладная фигура, окутанная красным свечением, приближалась, пошатываясь и вздрагивая от выстрелов хелгаста и капрала – но даже не обращала на помехи внимания. Похоже, Жнец использовал все доступные резервы, идя к главной цели. - КАПИТАН!!! – Капрал пошел в отчаянную атаку, замахнувшись мономолекулярным клинком. Сумел уклониться от взмаха когтей, но на обратном замахе они пропороли спину морпеха, который обхватил мертвеца, пытаясь повалить. Дженкинс зарычал, по его скафандру забегали молнии, а щупальца-кабели начали обхватывать морпеха с явным намерением переломать наглеца в броне – крепкий полимер затрещал от нагрузок. - ЭЙ! – Хелгаст, пользуясь заминкой подскочил к врагу. В руках он держал саперную лопатку. – ВЫШЕ ГОЛОВУ! Саперка врезалась в центр головы, откуда, извиваясь, тянулись щупальца, что пытались переломать Дженкинса. Судя по тому, как они задрожали – удар хелгаста получился на славу, однако электроразряд в ответ тоже был не шуточным. Имперец упал на колени, подергиваясь в судорогах. Рядом с ним так же пал и враг – выглядел он так, будто пытался отдышаться при восхождении на вершину. Дженкинс, все еще опутанный кабелями-щупальцами, хрипло дышал и вяло барахтался, пытаясь выбраться. Шепард поднялась, и, хромая, начала медленно приближаться к застывшему трио. Каждый шаг давался с трудом, а дышать становилось все тяжелей – система вентиляции отказала от удара Жнеца. Джейн, ругнувшись, сняла и отбросила шлем. - Да… Ох… Так намного лучше… Позади сверкнуло – Джейн оглянулась и увидела, как дредноут вспыхивает огнями пожаров. Пятый Флот поредел. Корабли утратили свой блеск и стали мало походить на те, что показывают по Сети. Сейчас это были воплощения войны: обгоревшие, раненые, злые и жаждущие крови. Дредноут уже не пытался прорваться к Президиуму: похоже, Жнец решил уйти, унеся с собой как можно больше врагов. Джейн внезапно вспомнила, что пистолет, что сейчас целил в голову шатающегося мертвеца, имеет имя «Палач» - и оскалилась столь ироничному событию. Поинтересовалась: - Сейчас я тебе снесу башку. А Флот – раздолбает твою жирную тушу. Последние слова будут? - Ты… Не спасаешь… - Проскрипел одержимая груда полимеров, органики и металла. – Ты – убиваешь. Ты – настоящий Жнец жизни в Галактике… - Будем считать, что от последнего слова отказался. Выстрел. Выстрел… Выстрел… Джейн выпустила обойму, полубовалась рухнувшем телом. Перезарядила – и в этот раз разрядила пистолет в тело – где когда-то было сердце, а сейчас, искрясь и вспыхивая, билось что-то, чего не должно было существовать. - Вы как? - Бойтесь своих желаний. – Проскрипел Дженкинс. – Я хотел интересной службы – я её получил… - Хочу обратно в родные шахты. – Подтвердил Рыныч. – Ловить преступников и всяких подозрительных личностей… Джейн сделала вид, будто не слышала фразы, произнесенной «абсолютно обычным солдатом Империи». Вместо этого предложила: - Гляньте туда! Дредноут падал. Флот уже добивал его – раз за разом залпами снося щиты, которые гигант пытался ставить. Однако сейчас все резервы его были истощены, и «Кошмар Вермайра», «Убийца Иден-Прайм» оканчивал своё существование. - Что он делает? – Дредноут сумел развернуться. Джейн напряженно следила за маневром. – Хочет уйти? - Куда? – Меланхолично поинтересовался Дженкинс. – Кто б его отпустил, засранца… Однако наперекор словам морпеха, Жнец сумел завершить маневр самым неожиданным образом. Дождавшись, пока под ним окажется свободное пространство между «лепестками», дредноут как будто выключил свои двигатели и натурально провалился между ними, сметая транспортные переходы между секторами. А потом темнота космоса извне станции озарила яркая вспышка – за пределами Цитадели. Так, чтоб повреждения Станции были минимальны. Древняя машина исполнила последнюю директиву – уничтожила себя, не позволив проникнуть органикам в свои секреты. А во тьму космоса ушел последний информационный пакет того, кто именовал себя Назарра…