Драма на гастролях

Проблемы начались, едва музыканты Лед Зеппелин ступили на землю южных штатов. Так уж сложилось, что южане не в пример консервативнее северян. И если где-нибудь в Нью-Йорке или Мичигане на длинные волосы Цеппелинов мало кто обращал внимание, то в Алабаме или Оклахоме им приходилось из-за нестандартной внешности ох как несладко! Уже в аэропортах люди начинали таращиться на группу и свистеть вслед, смеясь над длинными волосами диковинного вида англичан. Стриженых под полубокс южан донельзя раздражали роскошные локоны музыкантов и роуди. Кэти тоже чувствовала себя весьма неуютно под косыми взглядами жителей Техаса или Джорджии. Этим ковбоям и в голову не могло прийти, что одетая по последней парижской моде молодая женщина, повсюду появлявшаяся с Лед Зеппелин, носит графский титул и имеет банковский счёт с внушительным количеством нулей. Недалёкие южане явно принимали её за потаскушку, ублажавшую волосатых музыкантов на их диких вечеринках за закрытыми дверями, куда не допускалась пресса. И сотни глаз загорались тёмным огнём, сотни перекошенных ртов клацали зубами, сотни языков плотоядно облизывали губы, сотни кулаков сжимались в бессильной ярости при виде Катрин де Нуво в окружении Цеппелинов: хороша Маша, да не наша. Пожалуй, дай южанам волю — порвали бы её в клочья. Кэти нервничала и не выпускала из рук сумочку, где, как догадывался Роберт, вновь лежал маленький, но от этого не менее грозный дамский браунинг. Плант волновался за подружку и серьёзно подумывал нанять для неё парочку телохранителей. В Роли, столице Северной Каролины, один из цеппелиновских техников подслушал, как полицейские собирались подбросить музыкантам травки и арестовать их после концерта. В панике побежал он к Коулу докладывать о грозящей беде. К чести Ричарда, он был хорошим организатором и отнёсся к истерическим воплям роуди с должным вниманием. Ценой многих усилий ему удалось нанять охрану, пришлось даже звонить Стиву Вайссу, юристу Лед Зеппелин, в Нью-Йорк. Один из прибывших телохранителей встал на страже около гримёрки, зорко следя за тем, чтобы никто из посторонних в неё не проник. Другой находился за кулисами рядом с Кэти и наблюдал за порядком. Коварный план полицейских по аресту знаменитой группы с треском провалился: Коул позаботился о том, чтобы ничего запретного у команды с собой не было. Дальше — больше. В Джорджии пришлось нанять охрану посерьёзнее из-за постоянных звонков с угрозами в адрес группы. Цеппелины покидали пределы гостиницы исключительно в окружении дюжины вооружённых до зубов телохранителей. В каждый автомобиль, перевозивший музыкантов, садилось по два охранника, головой отвечавших за жизнь Цеппелинов и Кэти. Все были на взводе. Нервы сдавали даже у бесстрастного обычно Джонса, чего уж говорить о темпераментных Планте, Бонэме и Коуле. В довершение всего Лед Зеппелин отказывались обслуживать в ресторанах; выручали только графский титул Кэти, её французский паспорт и обещания устроить международный скандал. Но если бы неприятности ограничились только этим! На концерте в Мемфисе, штат Теннеси, разгорячённая толпа совершенно потеряла голову во время исполнения «Communication Breakdown». Местный администратор, которого при виде творящегося в зале едва не хватил удар, потребовал от Гранта остановить концерт и убрать группу с сцены. Продюсер послал его по русскому маршруту и тут же почувствовал, как в его необъятный живот упёрся ствол пистолета. «Останови шоу, или я тебя пристрелю!» — завопил промоутер. Но он не понял, с кем связался. Моментально отреагировавший на угрозу Питер лёгким движением фокусника вывернул из руки недруга пистолет и усмехнулся ему в лицо: «Кого ты собираешься пристрелить, приятель? Нас только час назад сделали почётными гражданами вашего паршивого городишки. Завтра об этом напишут все газеты, понял?» И группа продолжила играть столько, сколько счёл нужным маэстро Пейдж. Но самое страшное было впереди. Правда, об этом ещё никто ничего не знал.

***

В Техасе Цеппелины вышли прогуляться. Роберт предусмотрительно уговорил Кэти остаться в отеле. Он очень переживал за безопасность своей подружки и имел на то все основания, поэтому убедил её не рисковать. И правильно сделал: на улице к музыкантам привязался какой-то парень, выкрикивая в их адрес угрозы и всяческие оскорбления насчёт длинных волос. Цеппелины в четыре глотки указали ему тот же самый крутой русский маршрут, куда уже сходил промоутер из Мемфиса. Но если музыканты решили, что на этом инцидент исчерпан, то как же они ошибались! Драматическая развязка наступила после шоу. Кэти нервно прохаживалась за кулисами. Концерт подходил к завершению, и Коул, как водится, велел подружке Планта отправляться в машину. Но на сей раз, против обыкновения, она воспротивилась и категорически отказалась покидать зал. — Надо усилить охрану, Ричард. Не знаю, в чём дело, но я это чувствую. Надо усилить охрану. Коул пожал плечами и не стал спорить с Катрин. А она нервничала всё больше, всё заметнее. После случившейся с Робертом аварии* Кэти обнаружила у себя странные способности. Время от времени она видела какие-то смутные обрывки будущего, и это случалось так резко, так внезапно, что до полусмерти пугало девушку. Чувства её обострялись до предела, как будто за спиной у неё включался радар. Вот и сейчас она ощущала исходящую откуда-то опасность, но не могла понять, что и кому грозит. На всякий случай Катрин открыла сумочку и сняла пистолет с предохранителя. Концерт закончился. Цеппелины ушли со сцены за кулисы. Роберт обнял Кэти и музыканты направились было в гримёрку, как вдруг… В конце коридора откуда ни возьмись возник давешний парень с пистолетом в руке. — Ну что, козлы волосатые, куда вы меня теперь пошлёте? — громко осведомился он, размахивая пушкой. От неожиданности у Цеппелинов ноги приросли к полу. Это было словно в плохом фильме: каждый видел, как пистолет медленно поднимается на уровень глаз нападавшего, готовый выстрелить в любую секунду. Страх объял музыкантов. Казалось, трагедии не избежать. И в этот момент, оттолкнув Роберта (откуда только силы взялись!), разъярённой кошкой метнулась вперёд Кэти с маленьким браунингом, намертво зажатым в узкой ладошке. — Ребята, бегите! — крикнула она. И тут же прогремел выстрел. Роберт увидел, будто в замедленной съёмке, как пуля попала сбоку в ствол и вышибла пистолет из руки нападавшего. Не дожидаясь, пока тот подберёт оружие, Плант рванул Кэти за руку, и они помчались что есть духу вслед за остальными Цеппелинами. Добежав до лимузина, Роберт втолкнул девушку внутрь, потом запрыгнул в салон сам, и машина, визжа тормозами на поворотах, понеслась прочь. Кэти сидела с каменным от пережитого ужаса лицом. Рука её всё ещё крепко сжимала пистолет. Девушку била мелкая дрожь. Она явно была шокирована случившимся. Роберту стоило немалых усилий, чтобы разжать тонкие пальчики любимой и отобрать у неё браунинг. — Забавная игрушка, — сказал он, взвешивая пистолет на ладони, — неплохо бьёт. Хорошо ещё, что ты промахнулась, иначе бы объясняться нам сейчас с полицией. — Разрешение на оружие у меня есть, Роберт, — судорожно вздохнув, осевшим голосом устало ответила Кэти. — И я не промазала. Я попала ровно туда, куда целилась — в пистолет. Я никогда не промахиваюсь. — Меткой стрельбе тебя тоже друзья детства научили? — поинтересовался Плант. — Можно сказать и так. Сначала мы с ребятами стреляли из рогатки, потом из воздушки. А лет с двенадцати наша неразлучная троица все каникулы пропадала в тире. Так что стреляю я очень хорошо. Видишь, сегодня пригодились все мои детские упражнения. — Чего же я о тебе ещё не знаю, милая моя Кэти? — спросил удивлённый Плант. — Многого, Роберт. Очень многого, — ответила ему подружка, и по её щеке скатилась непрошеная слеза. Молодой человек обнял девушку и крепко прижал её к себе. — Всё позади, Кэти. Всё хорошо, — шептал он. Но теперь Планта занимал вопрос: какие ещё тайны кроются в прошлом его драгоценной Кэти? И он чувствовал: ответа ему лучше не знать.