Лисья охота

      На губах рыжеволосой ведьмы появилась улыбка, когда он выругался. Ну, надо же, не сдержался! Она была готова в лепешку расшибиться, да только бы увязаться за ним. Все самое ценное жизнь ее научила держать в одном месте, так что нужно было лишь его согласие. Малейший кивок головы, и недолгие минуты сборов станут последними в этой богом забытой деревеньке.       Когда охотник притормозил, лисичка уже чувствовала, что спасена, если под спасением понимать то, что она увязалась в компанию к хищнику... Небо храни ее от такой компании в будущем! Нужно будет улизнуть от него сразу же, как представится случай. А пока что просто необходимо вцепиться в него мертвой хваткой, дабы выбраться из гадюшника.       Ярра торопливо пригасила волшебный блеск глаз и потупила взгляд, стоило Колдеру взглянуть в них.       – Я буду готова через пятнадцать минут, охотник. – Коротко кивнула знахарка и поспешила обратно. Если чутье ее не подводило, а оно очень редко оказывалось неправо, то он дождется.       С усмешкой на губах, она заходила в дом, где на нее только что напали. Еще бы ей не знать, что каждая тряпка может быть лишней в подобной то ли охоте, то ли гонке, то ли бегстве! И уж она знала, что рукам лучше быть свободными, если хочется остаться в живых как можно дольше.       Заплечная сумка была извлечена из-за кровати, и в нее тут же было уложены заранее собранные вещи, коробки с зельями и настойками, ингредиенты и прочее. Ровно столько, сколько она сможет нести сама. Остальное же оставшееся: старая одежда, милые безделицы, от которых нет прока, – полетело в разведенный очаг. Не стоило оставлять после себя даже волос, иначе от тех, кому понадобилась ее шкурка, убегать придется снова.       Перед тем, как выйти прочь, она поправила заплечную сумку, проверила тщательно ли подчистила за собой следы и недобро усмехнулась, скользнув взглядом по незаметным шарикам из воска в углах комнаты и обычной с виду пыли на полу и столешнице. Эх, не забыть им знахарку, гостившую здесь так недолго!       Закат окрашивал багровыми красками лицо охотника на ведьм и отбрасывал на него причудливые тени, которых кто помоложе нее мог бы испугаться. Да только не выпускница Академии. Что ей, гонящей исчадий бездны уже на втором курсе, какой-то охотник?! Хотя, конечно, было страшно. Не смотря на бахвальство перед самой собой.       Подкрадываясь почти неслышным шагом к мужчине, рыжая прекрасно понимала всю обманчивость его показной расслабленности. Стоило сделать одно неверное движение, и можно было оказаться схваченной за горло стальной хваткой. В Академии им прививали, что охотники являются теми, с кем нужно сотрудничать, а в кругу ведьм, в котором она состояла уже гораздо позже, принято было не считать их за людей.       Он заметил ее в тот момент, когда она делала шаг ближе, рассматривая беззастенчиво правильные черты лица, не тронутого шрамами. Хм, странно. Все в нем говорило, что опыта в своей работе мужчине не занимать, а в его профессии с опытом появлялись и шрамы. Или он раньше не брезговал общением с ведьмами и это они поработали над шрамами? А что, вполне мог. Но тогда у нее появлялось больше шансов.       Иньярра хотела возразить, что собиралась меньше уговоренного, что он ждал ее всего минут десять, но тут же передумала, глядя в холодные глаза. В памяти тут же всплыло брошенное подругой у костра равноденствия: "Да что с них взять? Отмороженные наемники. Не люди. Увидишь такого – убей".       – Я... – она нахмурилась, понимая, насколько верно он "взял след". – Было такое. Вчера вечером я откровенно не хотела тащиться принимать роды. Но с самого утра мне было не продохнуть от клиентов. Устала дико и проигнорировала чутье. Если поразмыслить еще...       Рыжая посмотрела куда-то повыше плеча своего нечаянного спутника, припоминая детали.       – Когда я только приехала сюда, ноги будто не хотели нести меня дальше таблички с указателем.       Несмотря на навалившуюся усталость, все же вторая без продыху охота давала о себе знать, Колдер мягко, по-кошачьи поднялся с земли, потягиваясь и разминая суставы. Когда-то ему сказали, что он больше походил на кота, всегда собранного и готового к прыжку. Что же, отчасти это было правдой - сначала тренировки, когда его, осиротевшего мальчишку, подобрал один из первых охотников, а потом и долгие годы уже самостоятельной охоты, сделали свое дело. Но порой, когда охота была затяжной, все, что было в нем человеческого, что до поры до времени было загнано в глухой угол его души, предательски прорывалось наружу, вот как с этой рыжеволосой знахаркой. Мысленно мужчина уже проклинал себя за то, что согласился взять ее с собой, но отнекиваться уже было поздно.       Делая вид, что пристально изучает окрестности, подбирая возможные пути нападения или отступления, Колдер мысленно прикидывал план их дальнейших действий. Будь он один, прямиком бы заявился к старосте. Уж кто-кто, а он на сто процентов был замешан в нападении на его добычу. Но явиться туда с рыжеволосой, так некстати увязавшейся за ним, значило подписать и себе и ей преждевременный приговор. А церковники, которые наняли его, церемониться не будут. Вот только преждевременная смерть, да еще и по обвинению в связи с ведьмой, охотника как-то не радовала.       Резко повернувшись к знахарке, которая притихла словно церковная мышь, Колдер едва заметно усмехнулся, отмечая, как рыжеволосая невольно вздрогнула и отвела взгляд, но тут же быстро взяла себя в руки.       – К старосте мы сейчас не пойдем. На это есть несколько причин, одна из которых - ночь. Не хотелось бы, чтобы мою шкурку потрепали те, кто меня и нанял. Лучше скажи мне, не видела ли ты в деревни довольно таки приметную парочку: хрупкую беловолосую девушку, похожую на полевку и громилу, годящегося ей в отцы, смахивающего на медведя?       Пока рыжеволосая сосредоточенно задумалась, пытаясь подогнать под скудное описание, полученное от охотника, обитателей деревни, Колдер медленно обошел вокруг девицы, оценивающе присматриваясь и что-то негромко бормоча. Посетившая его идея не доставляла и самому мужчине никакого удовольствия, но, кажется, другого выхода у них не было.       И когда знахарка, которая, по всей видимости, что-то припомнила, собиралась просветить своего невольного попутчика, Колдер внезапно выпалил:       – Часом не завалялось у тебя в твоей котомке мужской одежды?       Если бы он понимал, насколько дикими для знахарки были его слова, то наверняка бы прикусил язык. Ярра стремительно побледнела, глядя в глаза охотнику. В ее взгляде читалось недоверие и едва ли не ужас. Она не могла поверить, что он мог видеть подобную парочку. К ней даже закрались сомнения на счет того, что он рассказал о тех же, о ком она вспомнила.       В своей жизни выпускница магической академии знала только одну хрупкую беловолосую девушку, похожую на полевку. И именно Иньярра убила студентку с параллельной группы, когда узнала, что та спуталась с могущественным демоном, предстающем как раз в том обличье, которое так четко описал Колдер.       Нервный смешок сорвался с прикушенных до этого губ. Вместо того чтобы ответить о том, что у нее есть два комплекта мужской одежды, рыжая зарылась в отдельном кармане внутри заплечной сумки, свесив ее на одно плечо. Через десяток секунд она вытащила оттуда сверток, на котором красовалась печать академии.       – Как я и говорила, охотник, я закончила королевскую Академию. Видят боги, я не обманывала тебя. – Предчувствуя недовольство мужчины, она торопливо пояснила: – восемь лет из десяти я училась на факультете боевой магии. В конце восьмого года случайно узнала что девушка, которую я считала подругой, увлеклась темными ритуалами. Узнала, что она пробовала призвать одного из демонов...       Она прикрыла глаза, вспоминая как поток силы, сорвавшийся с ее пальцев, расплющил хрупкую девушку, снеся с ног и придавив к стене, как та неверяще смотрела на Ярру пару секунд, пока из носа и уголков глаз текла кровь, пока она не умерла.       – Я убила ее, – тихо призналась рыжая. – Директор и совет преподавателей хотели меня устранить, – она фыркнула, горько кривя уголок губ. – Ты же знаешь, что каждого боевого мага после окончания берут на королевскую службу? – Изогнула бровь, смотря в его глаза. – Наверняка знаешь. А я... я была порченым товаром. На службу взять меня нельзя было, а отпустить слишком опасно, – раздраженно повела плечом и забрала из его рук документ, пряча его обратно в сумку. – Тут мне помогли ребята травники. Дали какую-то дурь, от которой у меня почти все силы пропали на пару лет, – в ее глазах промелькнуло торжество. – Комиссия признала, что я стала едва ли способна на какую-либо магию. Еще два года я отучилась на знахарку, получила эту грамоту и свалила на все четыре стороны.       Девушка заметно нервничала, смотря на своего нечаянного спутника. Он явно слабо понимал к чему она клонит и зачем рассказывает то, за что он должен уже убить ее. Что ж, сейчас она расскажет ему яснее.       – И вот сейчас ты мне говоришь, что видел ту, которую я убила. Ту, которая лежала мертвая у меня перед глазами... а с ней еще и этого демона в человеческом обличье?! – Нервно Ярра запустила руку в волосы. – Это просто невозможно.