Лисья охота

      Наблюдая за реакцией рыжеволосой на его слова о странной парочке, Колдер едва заметно усмехнулся, когда знахарка побледнев, начала рыскать по своей заплечной сумке в поисках нужных вещей. В ее монолог, в котором порой проскальзывали нотки удивления вперемежку со страхом, охотник практически не вслушивался. На пару минут его мысли потекли в абсолютно другом русле. Признавая, что у нее отличная фигурка, он заинтересовался, поработала ли тут магия или же это было подарком природы. Пользовалась ли она своими зельями?       Только слова о демоне, с которым в свое время спуталась одна из учениц довольно известной Академии, заставили мужчину резко отдернуть руку, которую он уже хотел запустить в рыжую копну волос, струившихся по спине.       Едва слышно выругавшись, Колдер пробормотал:       – Только этого нам и не хватало.       И хотя церковники уверяли, что ведьмы отчасти несли в себе кусочек дьявола, занимаясь своими темными делишками, это были всего лишь ведьмы, из плоти и крови, которых можно было убить. С отродьем дьявола, порой забредавшим в этот грешный мир, чтобы собрать свой «урожай», охотник предпочитал не связываться, понимая, что его сил и знаний не хватит одолеть их, оставляя эту нечисть другим, более сведущим. И вот теперь дорогу им перешел один из них, да и к тому же довольно могущественный, раз у него хватило сил воскресить убитую несколько лет назад девушку, рискнувшую стать на темную сторону. Да не просто воскресить, а еще и тягать ее за собой. В том, что все неприятности рыжеволосой пошли именно от этой парочки, Колдер уже не сомневался. Как и не сомневался в том, кто навел их на след стоявшей напротив знахарки, невольно ставшей его добычей. И с этим «следопытом» разобраться было куда проще, чем с теми двумя, которые наверняка уже были далеко отсюда.       Недобрая улыбка на короткий миг тронула губы охотника, и уже в следующий момент он резко бросил рыжеволосой:       – У тебя пять минут, чтобы облачиться в это, – и он кивнул на сверток, который девушка сжимала в руках.       Упреждая все возражения, уже готовые сорваться с ее губ и отгоняя от себя мысль о том, что неплохо было бы попробовать их на вкус, мужчина медленно, чеканя каждое слово, произнес:       – Связываться ночью с демоном, тем более с таким, у которого силенок будет поболе, чем у всех ведьм в здешней округе, я не намерен. Да и к тому же успеется это. Эту ночь мы проведем у старосты. И ты будешь моим учеником.       Стоило Колдеру замолчать, как он явно ощутил волну негодования, которой окатила его рыжеволосая и едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Резко разворачиваясь спиной к знахарке, он напоследок бросил:       – Надеюсь, тебе не нужна будет охрана, чтобы переодеться в ближайшем леске?       Почему он так был уверен в том, что она послушает его? Колдер не знал. Но когда боковым зрением увидел, что, не смотря на волну возмущения, следовавшую за знахаркой, она все же скрылась за ближайшим деревом с широким стволом, уже не скрываясь улыбнулся.       – Добро пожаловать в мой мир, – негромко произнес он.       Всю недолгую дорогу до дома старосты они прошли молча. Знахарка все еще злилась на него, но охотник не обращал внимания на ее недовольство. Ведь теперь он точно знал, кто стал его добычей. И ею явно была не эта девушка, переодевшаяся в мужской костюм, пускай и немного нелепый для ученика охотника на ведьм, но сидевший просто отлично на преображенной до неузнаваемости фигуре. Он не хотел знать какие манипуляции она провела со своими огненно-рыжими волосами, по которым легко было бы опознать незадачливую знахарку, когда они и вовсе скрыли ее истинную натуру.       Дом старосты, расположившийся практически в самом центре деревушки, не найти, даже в наступившей летней темноте, было сложно. Самый большой, самый вычурный. И останавливаясь перед широкими воротами, покрытыми вырезанными символами, охотник бросил короткий взгляд на свою спутницу, прежде чем постучаться.       – Запомни, сегодня ты мой ученик. – Словно невзначай молвил он и почти сразу добавил: – и советую помалкивать, для твоего же блага.       Когда отзвуки ударов и лай собак стихли, мужчина прошептал:       – Меня Колдером зовут.       Знахарка согласно кивнула в ответ на его раздраженное: "только этого нам и не хватало". Видит небо, она несколько лет считала себя убийцей, но каждый раз вспоминала, что прервала девушку на самом начале ритуала. Демоны! Откуда тогда это порождение зла на земле?! Он ведь не был призван тогда! И что теперь делать? Как не вовремя все случилось. Теперь, когда за ней таскается этот охотник, она не сможет связаться с кругом, не сможет сообщить им об опасности, не сможет... Хотя кто сказал, что она не будет пытаться? Одной идти против демона было бы самоубийством, а собравшись большим кругом у них был шанс.       Иньярра все еще помнила Льясу приветливой молодой девушкой, чей взгляд светло-серых глаз не был замутнен темными мыслями. Подруга была единственной отдушиной в Академии, единственным, что помогало ей долгие годы. Но она ступила на дорогу, с которой не было возврата, а теперь стала не живой и не мертвой марионеткой в руках демона. Оставалось только догадываться для каких утех он держит ее... Но, по крайней мере, теперь стало ясно, откуда на нее свалились все эти неприятности.       Взяв себя в руки, Ярра коротко кивнула мужчине и ушла за ближайшие деревья. Хотя по началу, от его дикой идеи хотела швырнуть ему долбанные вещи в лицо. Нескольких минут ей хватило, чтобы преобразиться почти до неузнаваемости. Мужская одежда не могла бы скрыть ее фигуры, цвет волос и их длина выдавали с лихвой, да и заплечный рюкзак видели в деревне, поэтому ведьме пришлось порыться в своих вещах, найти флакон и выпить несколько глотков. Теперь для всех она выглядела как обычный прыщавый паренек, что таскается за охотником. Вот только сам мужчина наверняка сможет видеть ее истинное лицо сквозь этот маскарад. Ну и черт с ним. Чтобы изменить свой заплечный мешок хватило пары заклинаний, еще несколько ушли на закрепление чар и на изменение голоса.       К охотнику она вернулась уже другой. Зная прекрасно, как действуют чары, она теперь двигалась чуть иначе, поддерживая эту новую легенду. Немного резковатые, неуверенные движения, другая походка, постоянное желание почесать нос и еще сутуловатость. Сейчас, когда их мало кто видел, она попросту привыкала к маскировке, чтобы на утро та стала уже привычной.       Конечно, в ней клокотала злость за то, что приходится участвовать в этом балагане. Внутренний голос гордо заявлял, что она может постоять за себя и так... да только, как оказалось, уставшей она была мало на что способна, из-за чего оказалась в компании наемника и с убийцей, шныряющим где-то рядом.       Знахарка остановилась за правым плечом мужчины, когда они пришли к воротам старосты. Она, как мантру, твердила себе, что не должна выдать себя, не должна реагировать на сказанное в ее присутствии. Ей просто необходимо выдержать все это, а потом связаться с другими ведьмами, дабы дать им знать об опасности.       Из раздумий ее вырвал тихий голос мужчины. Изумленно глядя в его спину, она тихо выдохнула:       – Я Иньярра.       Дожидаясь пока на их стук хоть кто-нибудь отреагирует, охотник улыбнулся и, пробуя произнесенное имя на вкус, едва слышно произнес:       – Иньярра… Ты ведь не местная?       Но ответ девушки потонул в скрипе открываемой двери и сонном голосе хозяина.       – Кто здесь? Если ты пришел с недобрыми намерениями, советую убираться подобру-поздорову.       Колдер не увидел, а скорей почувствовал, как она дернулась у него за спиной, готовая ринуться в битву. Но это было сейчас ни к чему. Он в последний момент остановил ее, просто коснувшись руки и отзываясь на приветствие старосты, а в том, что это был именно он, сомневаться не приходилось.       – Я Колдер, охотник на ведьм, и со мной мой ученик. Святые отцы наняли нас, чтобы разобраться с ведьмой, поселившейся в этой добропорядочной деревушке. Но ночь близка, а ведьмы мы пока не нашли. Не найдется ли в этом доме для нас пары кроватей и чего-нибудь перекусить?       Уже через пару минут охотник вместе с той, на кого он должен был охотиться, оказались внутри. Чтобы не раскрывать раньше времени всех карт, да и чтобы осмотреться получше, этой странной парочке пришлось вытерпеть пару часов пристального внимания со стороны старосты и его родни, рассыпавшихся в любезностях. Несколько раз Колдер останавливал рыжеволосую от необдуманных поступков, опуская тяжелую руку ей на колено. Да и чего греха таить, не мог он удержаться от того, чтобы не прикоснуться лишний раз к той, которая всего лишь несколько часов назад была его жертвой, а теперь стала невольным союзником.       Когда первая суета стихла и они, наконец, были предоставлены сами себе, мужчина растянулся на одной из кроватей и прикрыл глаза.       – Ты можешь связаться со своими? – словно невзначай поинтересовался он. – В одиночку нам с демоном не справиться. Я предпочитаю иметь дело с ведьмами, а не с теми, кто их порождает.       Повисшая в комнате тишина заставила охотника приподняться, чтобы уткнуться взглядом в спину рыжеволосой, неподвижно стоявшей возле подслеповатого окошка. То, как она выглядела сейчас, абсолютно не сбивало мужчину с толку. Зная, что это всего лишь чары, он не обращал внимания на угловатость фигуры и резкие черты лица мальчишки-подростка, освещенные лунным светом, пробивавшимся сквозь мутное стекло. Сам не понимая, что с ним происходит, Колдер медленно подошел к рыжеволосой и пристроился рядом.       Не чувствуя никаких проявлений магии, хотя что он знал о магии и о том, как ее можно использовать, охотник все же не рискнул тревожить знахарку, замершую возле окна, словно изваяние. Прислонившись лбом к стеклу и закрыв глаза, охотник напряженно думал, как послать весточку тем, кто практиковался в борьбе с демонами, если они еще были живы и выйдут на связь. Перебирая в уме имена охотников на демонов, с которыми ему довелось сталкиваться, мужчина совершенно потерял счет времени. В чувство его привело легкое прикосновение к плечу. Медленно открывая глаза, охотник встретился взглядом с Яррой, стоявшей напротив. Тысяча чертей… Он не мог понять, почему от одного взгляда этих глаз, которые даже сейчас легко меняли цвет, словно жили своей, отдельной, жизнью, у него внутри все переворачивалось, завязывалось тугим узлом. Неужто знахарка поработала? Или это было что-то другое?       – А теперь отдыхать. Завтра нам понадобиться много сил. – Скрывая одолевшие его сомнения за кривой усмешкой, пробормотал Колдер.       Непривычно и дико было видеть улыбку на лице охотника, когда он непривычно мягко произносил ее имя, которое у некоторых вырывалось с рычанием. Похоже, Колдер разбирался в том где, кого и как было принято называть. Значит, не один год мотался по свету.       – Да я не отсюда... – начала было отвечать знахарка, да только ее ответ утонул в скрипе этой долбанной двери.       При виде старосты, девушка стиснула руки в кулаки. Да так, что ногти впивались в кожу, что хоть как-то отрезвляло. Раздражало, что охотник думал, будто она настолько тупа, чтобы броситься на этого подонка. О нет, она тщательно продумает как отомстить ему и сделает это так, чтобы ни одна собака на нее не подумала. Уж точно не сейчас, когда за ней следит ее спутник.       Никогда ведьма не стала бы делить свой хлеб с тем, кто оклеветал ее, никогда бы не стала этого делать и с тем, кто пришел по ее душу, но сейчас все, что было нужно - выжить. И это меняло в корне все. Пару раз Ярра задавала вопросы старосте, играя роль глуповатого ученика, и каждый раз Колдер заметно нервничал. Когда она первый раз ощутила на своем колене тяжелую руку, то едва не перевернула все со стола на него. Какого демона он позволял себе? Но потом это касание стало вызывать уже меньше раздражения. А к концу посиделок даже внушало какое-то спокойствие.       Уже позже, расположившись на чердаке, обустроенном под одну большую комнату, девушка не могла уснуть. Она расположилась у окна и рассеянно смотрела на россыпь звезд на небе. Иньярра не реагировала на явные подначки мужчины касаемо того, что она якобы должна связаться со своими. Ну нет, рыжая не была идиоткой для того, чтобы признаться, что входит в круг! К тому же ее слишком задевали слова о том, что ведьм порождают демоны. Эта уверенность была закостенелой глупостью, но сейчас переубеждать его не было ни малейшего желания. Нравится думать, что все ведьмы - исчадие зла? Что ж, пусть будет так.       Погрузившись в свои мысли, девушка думала о том, что сейчас бы могла уже веселиться в трактире на окраине столицы, если бы судьба не занесла ее в эту дыру. Она бы пила эль в компании своего бывшего сокурсника, а потом они бы провели ночь у него дома. Но вместо этого приходилось сидеть, как мышь под веником, в обличье парня и ждать удобного момента.       Краем сознания рыжеволосая потянулась к своим названным сестрам, послала образы нависшей опасности, передала свои опасения... но не была уверена, что останется услышанной, ведь их сейчас разделяло слишком большое расстояние.       Как бы ни было трудно забыть о тревогах дня, Ярра постаралась это сделать. Поднявшись, она подошла к замершему в раздумьях охотнику и легко коснулась его плеча. Девушка хотела сказать, что ему не за чем было ввязываться во все это, хотела сказать, что покинет его компанию, когда они уйдут из деревни, но вместо этого просто смотрела в его глаза. И было в этом нечто необъяснимое.       – Да, нам нужно отдохнуть. Если все так, как я полагаю, нам очень пригодятся силы. – Опомнившись, выпускница Академии отошла к своей кровати и легла на неё не раздеваясь.